Больное зелёное небо. Книга I: Перерождение легенды

Глава X. Учение и мучение

Арефей битый час смотрел на длинное слово, которое переписал из книги, но всё никак не мог его прочитать. Да вроде и буквы-то все знал, а всё равно никак голова соображать не хотела, только мысли всякие дурацкие в неё лезли.

Братья сидели рядом. Игнар читал прямо из книги, беззвучно открывал рот и медленно вёл пальцем по странице. Антир, как и Арефей, выписал что-то себе на листок, смотрел на него задумчиво, а потом швырнул его себе под ноги да закричал:

— Какой во всём смысл теперь?! Это же конец! Не сможем мы ничего больше!

Арефей посмотрел на него строго, скривился.

— Да погоди ты, — проворчал он, — нам ещё столько всего разобрать надо.

— Да чего разбирать-то, а? Неоткуда нам больше знания получать. Нельзя к знати больше лазить. А мы и так сильно отстали.

— Сядь! — гаркнул Арефей. — И учи то, что у нас пока есть.

— Да выучу! А дальше?! Ты совсем, чтоль, не понимаешь, что всё, конец это?!

— Да всё я понимаю! Сядь и замолкни! Только душу травишь!

— Да я!.. Да я ж!.. Да ты чего на меня?!

— Тихо! — внезапно прервал их Игнар.

Арефей и Антир вместе обернулись к нему. Тот, приложив к губам палец, кивнул в сторону улицы. Арефей прислушался, различил шорох, шаги да голоса. Он осторожно высунулся из землянки, вгляделся в темнеющий лес. И вдруг различил двоих. У одного волосы торчком, у другого борода.

— Даврат с Рафнутом, — шепнул Арефей братьям.

Рафнут чесал бороду и внимательно глядел по сторонам.

— Сюда они пошли, я точно видел, — сказал он. — Может, поглубже в лесу где-то?

Даврат вылез из кустов, отряхнул свои торчащие волосы.

— Голоса-то прям рядом только что были. Сам же слыхал, — ответил он.

— Слыхал, ага, — кивнул Рафнут.

Арефей повернулся к братьям.

— Нас ищут, похоже.

— Чего им надо-то? — нервно спросил Антир.

— Да, поди, не им, а Гаврулу. Выследили нас, похоже.

— Вот же! — Антир легонько хлопнул себя по ноге. — Что делать будем?

Арефей поглядел по сторонам, словно мог найти в землянке что-то, чего раньше в ней не было.

— Давайте так, — начал он, — мы с Игнаром пойдём и попробуем этих двоих заболтать. А ты, Антир, погляди, что вокруг делается, поищи, с кем они пришли и сколько их. Ежели не много, то, может, отбиться попробуем.

— А много ежели?

— Тогда найди, в какую сторону убегать нам лучше.

— Понял.

— Ну. — Арефей кивнул братьям. — Погнали.

И сам вылез первым, за ним — Антир, который тут же бросился к ближайшему дереву. Рафнут с Давратом услыхали, на звук обернулись. Арефей тут же двинулся к ним.

— Эй, вы! Чего тут забыли, а? — дерзко заговорил он, размахивая руками. — Ну?! Не молчать! Чего надо, спрашиваю?

Равнут и Даврат аж остановились. Поглядели на Арефея удивлённо.

— Да ты чего какой громкий-то? — проговорил Рафнут. — Мы это…

— По делу мы, — помог ему Даврат.

— По делу, ага.

«Зубы заговаривают, — подумал Арефей. — Ну, ничего, я тоже так могу».

— Это по какому делу ещё? — Арефей сделал серьёзное лицо. — Никак, к нам решили присоединиться, а?! Чтобы потом порку следующую вместе с нами получить.

— Ага! — Рафнут кивнул, но тут же спохватился: — То есть, это…

— Не, порку не хотим! — Даврат замотал головой.

— Не хотим, ага. Но вот присоединиться… ну… как бы…

— О! А может, решили отомстить за нас? Сами решили порку господину учителю и господину главе устроить? Толпу для этого собираете?

— Чего? — протянул Рафнут.

Они с Давратом так посмотрели на Арефея, что тому аж неловко стало.

— Мы это… — начал Рафнут и принялся теребить бороду. — Мы ж попросить вас хотели научить нас читать.

— И писать.

— И писать, ага. Мы ж видели тогда на занятии, что на листке вашем было.

Арефей от такого не то что читать и писать, а говорить разучился. Так и стоял, вылупившись на Гавруловых прихвостней.

— Мы это… — продолжил Рафнут, — тоже давно хотели научиться. Парням говорил про это, а они всё смеялись над нами.

— Говорили, мол, зачем вам это? — подтвердил обиженным голосом Даврат.

— Погодьте! — прервал их Арефей — То есть, вы пришли, чтобы учиться с нами писать и читать?

— Ага! — Рафнут кивнул.

Арефей замолчал. Мысли метались в голове да всё никак не складывались. Остальные так же молча смотрели на него.

Как вдруг, разорвав тишину вечернего леса, с диким криком откуда-то выскочил Антир. Он прыгнул сзади на Даврата, повалил на землю, взгромоздился ему на спину.

— Они одни пришли! — воинственно проорал Антир. — Я всё проверил! Вали их! Вали!.. Вы чего стоите, а?

У Арефея сердце чуть от испуга не разорвалось и теперь будто в горле колотилось, ноги стали ватными. Заметив, как остальные смотрят на Антира, он понял, что они чувствуют примерно то же самое. Кроме Даврата, тот вообще побледнел весь и лежал смирно, даже не пытался Антира с себя сбросить.

— Чего вы на меня так смотрите?

Антир медленно слез с Даврата, отступил от него на пару шагов спиной вперёд.

Арефей расхохотался так, что, наверное, даже за холмом в школе знати было слышно. К нему присоединился Игнар. Потом уже хохотали и Рафнут, и даже Даврат, так и лежавший на земле.

Антир заметался вокруг непонимающим взглядом.

— Да вы чего, а?

***

Долго билась троица с Рафнутом и Давратом, пытаясь их чему-нибудь обучить. Те, вроде, и лбы морщили, и затылки грязными ногтями скребли да всё не выходило толку. Так шли дни.

— Ну вот, смотрите, здесь совсем просто, — как-то вечером сказал Арефей. — Вот коротенькое слово, три буквы всего. Как его читать?

Рафнут с Давратом всмотрелись в слово строгими взглядами, будто на старого врага глядели, переглянулись коротко пару раз.

— Какой-то «дум», что ли? — теребя бороду, выдал Рафнут.

— Или «дым», — добавил Даврат.

— «Дым», ага.

Арефей закатил глаза, вздохнул тяжело.

— Да чтоб вас! — закричал Антир. — Ну какой «дым»?!

Рафнут с досады сплюнул себе под ноги. Даврат потупился, волосы свои торчащие потрепал.

— Ты-то чего возникаешь? — Арефей повернулся к Антиру. — Сам сколько не мог разобраться?

Антир насупился, скрестил руки на груди.

— И чего же? — обиженно ответил он. — Разобрался же. Это вы вон сразу поняли, что Оме перед разными буквами по-разному читается, а мне не сказали. Пришлось самому понимать, вот и долго разбирался поэтому. Да сам разобрался ведь! Без вас!

— О! — вскрикнул вдруг Арефей. — Ну точно же! Они ж вот чего понять не могут! Глядите, вот это буква Оме, она…

Да как начал объяснять. Рафнут с Давратом сперва смотрели на него пустыми глазами, но вдруг понемногу кивать начали, взгляды их обострились, впились в слова и буквы, которые Арефей перед ними выводил.

— А! Так это получается «дом»! — радостно закричал Рафнут.

— Ну! Правильно! — Арефей тоже обрадовался.

— А была б другая буква тут, — сказал Даврат, ткнув пальце в листок, — то и читалась бы по-другому.

— По-другому, ага! «Ду…» и дальше чего-нибудь.

Ну наконец-то сообразили! — Арефей хлопнул Рафнута по плечу и выдохнул облегчённо, будто только что камень на себе тащил да наконец-то дотащил, куда хотел.

Рафнут с Давратом принялись хохотать да пихать друг друга вполсилы.

— Так, глядите дальше, — прервал их Арефей. — Вот это вот Ифа, у ней всё то же самое…

— Нет, — вдруг перебил Игнар.

— Чего — нет? — удивился Арефей.

— У ней по-другому же.

— Да где ж по-другому? Вот, гляди. — Арефей взял листок, быстро написал на нём что-то. — Вот как здесь, вот так же оно и тут меняется.

Игнар внимательно посмотрел на листок, поводил по нему пальцем, что-то тихо проговаривая себе под нос. Затем взял ручку и тоже стал писать. Рафнут с Давратом, да и Антир с ними, смотрели на это всё так, будто Арефей с Игнаром не меньше, чем колдовством занимались прямо у них на глазах.

— А вот так если. — Игнар снова что-то написал. — Видишь, совсем всё не так.

— Да чего?.. — возмутился было Арефей да осёкся. — И правда не так.

— Вот. А здесь оно вообще наоборот получается.

— Нет, постой. И не наоборот тоже. Вот тут, видишь?

Арефей с Игнаром так взглядами в листок впились, что, казалось, тот вот-вот задымится.

— Часто они так? — шёпотом спросил Рафнут у Антира.

— Первый раз такое, — прошептал в ответ тот.

— Постой!

От крика Игнара вздрогнули все. Он схватил листок, случайно надорвав, и принялся что-то на нём выводить, громко шурша ручкой.

— Ну вот же! — снова закричал он. — Вот оно как должно быть!

— Точно! — громко сказал Арефей. — Так, а где?..

Он стал рыться в куче бумаг, скопившихся в землянке.

— Вот. — Арефей достал листок из кучи. — Мы всё разобраться никак не могли, когда последний раз к знати лазили. Тут же то же самое получается!

— Точно! — обрадовался Игнар, взглянув на листок в руке Арефея. — Точно! Теперь ясно же!

И принялись Арефей с Игнаром скакать по землянке как бешеные.

Долго смотрел на них Рафнут, бороду теребил, глаза пучил. И сказал:

— Кто-нибудь чего-нибудь понял?

***

Много ещё ошибок потом нашли у себя Арефей и Игнар, пока учили Рафнута с Давратом. Да сами по учёбе вперёд продвинулись, даже подумывать стали, что и не нужна им школа знати, без неё справятся.

Сидели они, как и всегда, вечером в землянке. Игнар Даврату помогал уже длинные слова читать, а Арефей Рафнута писать учил.

— Ну, понял теперь? — спросил Арефей.

Рафнут размял уставшую от письма руку, поморщился.

— Понял, кажись.

— Слушай, — начал Арефей да вдруг замялся, подумал пару секунд и всё-таки продолжил: — Помнишь, как вы меня с Гаврулом на сеновале…

— Да ну чего ты, — спешно перебил Рафнут. — Чего сейчас об этом? Да и Гаврул, сам понимаешь, он же…

— Погоди, — теперь уже Арефей перебил, — погоди. Я сейчас не про то. Про то, то есть, но не про то.

— Чего?

— Да слушай, короче. Скажи, кто вам тогда сказал, что я на сеновале буду?

Рафнут задумался, пожевал губами.

— Дарилина? — тихонько спросил Арефей.

Рафнут потеребил бороду.

— Не, кажись, не она. Ага, не она. А вот кто…

— Да и ладно! Точно не Дарилина?

— Да точно.

— Спасибо!

Арефей на радостях пихнул Рафнута в плечо да силу не рассчитал.

— Да мне-то за что? — Рафнут потёр ушибленное плечо. — Дарилина, конечно, странная, но тогда не она была.

Радость Арефея резко оборвалась. Он с серьёзным лицом заглянул Рафнуту прямо в глаза. Тот аж взгляд отвёл.

— Странная? Чего это она странная?

Рафнут махнул рукой.

— Да пусть с ней.

— Скажи! — Арефей вцепился в Рафнута. — Прошу, скажи, а?

Рафнут снова бороду принялся теребить.

— Ну-у, — протянул он, — она всегда какая-то не такая была. Темнит чего-то постоянно. То сама прижмётся, то оттолкнёт.

— Это точно, — сухо подтвердили Арефей.

— Но самое главное… — Рафнут прервался, оглянулся несколько раз и продолжил шёпотом, будто боялся, что кто-нибудь посторонний его услыхать может: — В общем, это она нам посоветовала к вам идти. Говорит, проследите за ними да попроситесь к ним, чтоб писать и читать научили. Мы долго не решались. Потом решились. Потом долго выследить вас не могли. А Дарилинка всё каждый день спрашивает, нашли мы, где вы учитесь или нет. И всё пытается выпытать, где вы прячетесь. Но ты не бойся, мы ей вообще ничего не говорим, а то ещё, чего доброго, Гаврулу всё расскажет. Да и вообще, странная она, Арефей. Её даже Гаврул побаивается. Хоть и не показывает. Да мы-то всё видим же.

Долго Арефей молчал. Смотрел задумчиво перед собой, но будто ничего не видел при этом.

— Ладно, — сипло сказал он наконец, — давай дальше учиться.