Больное зелёное небо. Книга I: Перерождение легенды

Глава XXIII. Первый раз в школу знати

Арефею приснилось, что он ведёт полевой сборщик прямо на школу знати. Сами знатные столпились у забора, рунами сверкают, водяные шары ему в лобовое стекло швыряют. А ему всё нипочём, едет себе вперёд и готов всех их раздавить. И вот когда он уже подъехал к самому забору, в кабину кто-то постучал. Арефей затормозил, выглянул. Никого. Как вдруг опять постучали, потом ещё, а потом…

Он проснулся. Но стучать продолжали. Громко зевнув и потерев кулаками глаза, он сообразил, что стучат в дверцу капсулы.

— Арефей! Арефей! — приглушённо доносилось через неё.

Арефей проворчал что-то несвязное, открыл дверцу, выглянул. Звал его парнишка по имени Влаил.

— Тебе чего? — сонно буркнул Арефей.

— Там тебя и Игнара мужик какой-то спрашивает, — взволнованно затараторил Влаил.

— Какой ещё мужик?

— А я почём знаю? Выйди да спроси, он на крыльце стоит.

— Ладно, чего бурчишь-то сразу?

Арефей вылез из капсулы, потянулся, громко хрустнув спиной. Игнара он нашёл возле его же капсулы, и казалось, что он так и стоял возле неё всю ночь. Игнар стал ещё бледнее, круги под глазами уже чёрными дырами казались. Арефей хотел что-нибудь сказать да не придумал ничего. Так молча они и пошли на крыльцо.

А там и правда ждал их мужик с аккуратной бородой в новёхоньком комбинезоне. Он с тоской в глазах глядел на деревню, а как увидел вышедших к нему ребят, сразу же оживился.

— Это вы, — он глянул на какие-то маленькие карточки, которые держал в руке, — Арефей Тимолаев и Игнар Даврилов?

— Мы, — осторожно сказал Арефей, будто не был уверен, что это их имена.

Мужик протянул карточки им.

— Его благородие боярин Илвенир Ульдт велел вам отдать. Это чтобы по городу ходить можно было.

Арефей взял карточку, поглядел на неё недоверчиво. И такая вдруг его гордость захлестнула, когда он увидел на ней своё имя напечатанное, таким самому себе важным показался.

— Спасибо! — громко сказал он.

Мужик кивнул и быстро пошёл к машине, которую Арефей сперва и не заметил. А потом не отрывал от неё взгляд, пока она не скрылась где-то за деревней.

— Видал какая? — сказал он и повернулся у Игнару.

Тот пустым взглядом смотрел на свою карточку.

***

— Игнар, ну нам же прям по городу ходить можно! — чуть не подпрыгивая выпалил Арефей. — Пошли, а?! Я там был как-то давно, забрёл случайно. Но там так красиво!

— И каждый полицейский к нам пристанет. Ты глянь, как мы одеты. И как вот тот мужик был, который нам эти карточки дал.

Арефей угрюмо оглядел своё рваньё.

— Да и чего нам эти полицейские? Карточки покажем и отстанут сразу.

— А ещё каждая знатная тварь будет на нас пялиться и морду свою кривить.

Арефей заметил, как на бледных Игнаровых щеках вдруг румянец выступил.

— Да ладно, ладно. Не нужен нам этот город. Чего ты так разозлился-то?

— Я не разозлился, — проворчал Игнар

— Да я гляжу. Как тогда пойдём-то? Решать надо скорее, а то уж полдень скоро, не хватало нам на первое занятие опоздать.

Решили они к школе знати известным путём идти: к холму, оттуда к забору. Только через забор решили уж не перелезать, а просто вдоль него до самого входа пройти.

Арефей дулся поначалу, что не пошли они в город, да не мог долго на Игнара сердиться. Стоило Арефею только поглядеть на него, как жалость всю злость из него выталкивала.

— Ты хоть спал сегодня? — спросил Арефей.

Игнар молчал. Только нос на секунду сморщил. Да вдруг заговорил:

— А ведь дядька этот, который нам карточки дал, он же из челяди.

— Ну из челяди. — Арефей вздохнул. — И чего?

— А того. Он читать умеет.

— Это ты как пон… — Арефей осёкся, вспомнил, как мужик их имена с карточек прочитал. — И правда! Я и не приметил даже ведь! Вот ты какой, а! Еле ходит от усталости, а всё равно голова как работает!

Игнар посмотрел на Арефея, вымучено улыбнулся. Арефей тоже ему в ответ улыбнулся да по плечу хлопнул.

***

Арефей ожидал, что входом в школу будут большие ворота с красивой аркой да какой-нибудь яркой надписью. Надпись была, но вместо арки и ворот стояло небольшое, размером с деревенский дом, здание из желтого камня с белой затиркой. Они с Игнаром вошли в него.

Внутри они увидели несколько невысоких, но массивных железных столбов, стоящих в ряд. А между ними были какие-то перегородки, заслоняющие проход дальше, на территорию школы.

По другую от них сторону стоял взъерошенный паренёк, чуть старше Арефея на вид. На нём был простенький комбинезон, как на Арефее с Игнаром, только чистый и отглаженный. Паренёк явно был из челяди.

— Вы чего, ребят? — спросил он, глядя на растерянных Арефея с Игнаром.

— Это… — Арефей поскрёб затылок. — Пройти нам как-то надо.

— Так ведь пропуск приложите вон тама, где огонёк красный горит.

Арефей как раз и смотрел на красный огонёк. И такие огоньки были на каждом столбе.

— Какой ещё пропуск? — шёпотом спросил он у Игнара.

— Кто ж знает? Надо было, как привыкли, через забор лезть.

— Скажешь тоже… Может, карточки эти?

Игнар пожал плечами. Арефей достал из нагрудного кармана карточку, приложил её к огоньку. Что-то коротко пискнуло. И ничего не изменилось.

— Да не эту ж карточку надо, — сказал паренёк.

— А у нас больше никакой… — растеряно ответил Арефей.

Вдруг что-то щёлкнуло. Раскрылась дверь по ту сторону от столбов и к пареньку вышли двое в боевом обмундировании. Первым шёл высокий парень с ярко-рыжими волосами. Походка у него была деловитая, чуть вразвалку, под мышкой он нём шлем. За ним шёл такой же молодой парень, был он круглолицый, пухлый с чёрными волосами.

Рыжий остановился возле паренька из челяди, бросил брезгливый взгляд на Арефея с Игнаром.

— Ты чего, недоумок, — сказал рыжий пареньку, — своих от знати отличить не можешь? Это ж два оборванца, о которых предупреждали вчера ещё.

Взгляд у паренька испуганным сделался. Он широко глаза раскрыл и глядел то на Арефея с Игнаром, то на рыжего.

— А ну вон отсюда, — высоким голосом прикрикнул пухлый.

Паренёк быстро убежал, споткнувшись по пути и ударившись плечом о дверной косяк. Рыжий и пухлый загоготали ему в след.

Отсмеявшись, рыжий сделал недовольное лицо и повернулся к Арефею с Игнаром.

— А вы чего застыли, оборванцы?

— Да вот, — Арефей пожал плечами, — пройти не можем.

— Давай откроем им, — сказал пухлый, — пусть идут.

— Ага, челяди прислуживать будем. Уже разбежался. — Рыжий фыркнул и снова посмотрел на Арефея. — Чего вылупился на меня, а? Получить хочешь?

— Ничего не вылупился, — Арефей снова плечами пожал, — смотрю и смотрю. Нельзя, чтоль?

— Ты глянь, какая паскуда дерзкая. Тебе что, тварь, место твоё показать?

— Я чего такого сделал-то?

— Да пропусти ты их, — снова подал голос пухлый. — За них же сам боярин Ульдт просил.

Но рыжий будто его и не услышал, так и смотрел злобно на Арефея.

— Ты чего, оборванец, манерам не обучен? Ты как с членом боярской семьи разговариваешь, а? Быстро на колени встал и попросил нормально!

Арефей выдохнул протяжно, глянул на потолок зачем-то. Но на колени встать и не подумал. Как вдруг непривычно низким голосом громко заговорил Игнар:

— А ничего больше не сделать тебе?! Да я твою боярскую семью, знаешь где видал?!

Арефей выпучил глаза, вперился в Игнара взглядом. Рыжий тоже глаза выпучил.

— Да я!.. Да я тебя!.. Грязный оборванец!

— Чего? — с насмешкой сказал Игнар. — Чего ты мне сделаешь? Пойди сюда, поговорим!

— Мразь! Тварь!

Рыжий выхватил дубинку, висевшую у него на поясе, вспыхнули руны на его форме. Он куда-то нажал, одна из перегородок между столбами раздвинулась, открыв ему прямой путь к Игнару.

И тут снова открылась дверь. Рядом с рыжим и пухлым оказался седой дядка в костюме, одной рукой он разглаживал длинную бороду, вторую держал за спиной. Пухлый тут же по струнке вытянулся, рыжий спешно засунул дубинку обратно за пояс.

— Чего тут у вас? — строго спросил дядька, не переставая разглаживать бороду.

— Да вот, господин глава безопасности… — Рыжий указал рукой на Арефея с Игнаром. — Эти… Эти вот…

— А, эти… — сказал дядька, да скривился, будто что-то несвежее проглотил. — Ну так пропусти их живо! Или вы проблем с его благородием боярином Ульдтом захотели?

— Как прикажете, ваше благородие! — пискляво выпалил пухлый и поскорее куда-то нажал.

Все перегородки тут же разъехались.

— И оба за мной, живо! — скомандовал дядька и ушёл обратно.

Вроде бы, не раз они уже в эту школу через забор залезали. Да только совсем она другой Арефею показалась, стоило войти в неё как полагается, как заходят сюда каждый день дети из боярских семей. Шёл он, смотрел по сторонам, подмечал, какие тут деревья высокие и как ровно они высажены, как аккуратно и фигурно кусты острижены, какая трава тут зелёная и растёт травинка к травинке.

— Как думаешь, — сказал он, разглядывая серый камень, которым вымостили здесь дорожки, — кто такой этот боярин Ульдт? Все знатные одного его имени боятся.

— Он тоже знатный, — хмуро отозвался Игнар. — А значит, ничего хорошего от него не будет. Эти уроки… не уверен я, что уроки сейчас будут. Какая-нибудь ерунда случится. А писать и читать я и без их помощи уже научился.

***

Арефей сразу её узнал. Учительница, под окном которой их поймали во время самой первой вылазки в школу знати. Она сидела за столом, держала в руках небольшой экран и водила по нему пальцем. Когда Арефей и Игнар вошли, она даже не глянула на них.

— Здравствуйте, ваше благородие, — поприветствовал её Арефей, запоздало подумав, как правильнее к ней сейчас обращаться «ваше благородие» или всё-таки «госпожа учитель»?

Но та самая госпожа учитель всё продолжала то водить пальцем по экрану, то тыкать в него.

— Нам там, — Арефей кивнул в сторону школьного двора, — сказали, что сюда идти надо. От его благородия боярина Ульдта мы.

Арефей заметил, как она поморщилась при упоминания боярина, но всё равно к ним даже и не думала поворачиваться. Вздохнув, Арефей глянул на Игнара. И стало ему тревожно. Игнар, раскрыв рот и почти не моргая, смотрел на госпожу учителя. Арефей хотел шепнуть ему, чтоб он глупостей не наделал, да только смогут разве Игнара сейчас слова удержать? Он же несколько минут назад на полном серьёзе хотел драться со знатным в боевом обмундировании да с оружием!

Арефей оглянул аудиторию. Подметил, как тут чисто, полы аж блестели и нигде пылинки видно не было. И стулья со столами новые, отмытые, мышами не обгрызенные. И жуки нигде не ползали. И маленькая такая аудитория была, уютная и светлая.

Снова Арефей на Игнара покосился. Тот так и пялился на госпожу учителя. Арефей от тревоги с ноги на ногу активно переминаться стал.

Госпожа учитель громко вздохнула, положила экран на стол. И посмотрел хмуро на Арефея с Игнаром.

— Садитесь, — сказала она и небрежно кивнула на стол с двумя стульями перед собой.

Арефей пустил Игнара вперёд, сам осторожно пошёл за ним, приглядывая, как бы тот ничего не натворил. Опустился Арефей на стул, и аж тихонько застонал от удовольствия, никогда он на таком мягком не сидел.

— Ну и что мне с вами делать? — спросила госпожа учитель да замолчала, будто и правда ответа ждала.

— Его благородие обещал, что вы нас читать и писать научите. — Арефей пожал плечами.

— Ну а вы сами-то хотите? Вам это нужно?

Арефей бросил на неё непонимающий взгляд. Как это, мол, не нужно, если мы сюда сами пришли? На всякий случай он ещё и на Игнара посмотрел. Тот молчал.

— Хотим, — наконец сказал Арефей. — Чего ж не хотеть?

— А зачем? — продолжала спрашивать госпожа учитель. — Что вы будете дальше делать? Оно же вам не пригодится. Может, хотите погулять по городу? А? Давайте. Я его благородию скажу, что мы занимаемся, что всё хорошо. А вы можете делать что хотите во время наших занятий.

— Это зачем нам гу?.. — хотел возмутиться Арефей, но тут же его перебил Игнар:

— Нет! — твёрдо и громко сказал он. — Никакого нам города не надо! Мы заниматься пришли, значит будем!

— Ты чего раскричался тут?! — разозлилась госпожа учитель. — Сейчас вышвырну обоих! А его благородию скажу, что вы вести себя не умеете, и никаких занятий не будет!

Арефей заёрзал на стуле. Всё смотрел на Игнара, ждал момента, когда тут дёрнется, чтобы сразу его обхватить и скрутить.

— Мы никуда не уйдём, — всё так же твёрдо сказал Игнар, однако громкости в его голосе поубавилось.

Госпожа учитель вскочила со своего стула, подошла к большому, во всю стену, окну. Долго в него смотрела, беззвучно губами шевелила, руки заламывала. А потом так же резко села обратно.

— Ладно. Начнём.

Она схватила экран, долго в него тыкала, а потом повернул его к Арефею с Игнаром.

— Кто может прочитать, что тут написано?

— Так это ж легко, — бодро сказал Игнар и громко зачитал: — «Мама приказала слуге отвезти меня в школу».

— Ладно. — Госпожа учитель снова принялась тыкать в экран. — А вот здесь?

— Так сразу? — опешил Игнар

— Не можешь? — Госпожа учитель коварно улыбнулась.

— Могу, — упрямо заявил Игнар и уже не так бодро и громко, спотыкаясь, но зачитал: — «Его превосходительство князь Демесандр представитель династии…»

— Да как ты?.. — перебила его господа учитель. — Ты можешь читать и такое?.. Так! Признавайся, как ты это делаешь?! Жульничаешь, да?! Признавайся! Быстро!

— Не жульничаю, — спокойно ответил Игнар.

— Почему вы на нас кричите?! — не выдержал Арефей. — Что мы вам сделали?!

И тут Игнар такое злое лицо к Арефею повернул, что тот аж оробел.

— А ну не кричи на госпожу учителя!

— Ты чего? Да я ж… — Арефей махнул рукой. — А, ладно.

Госпожа учитель долго смотрела на них, выпучив глаза. А потом судорожно полезла в свой стол.

— Так. Ладно. Ладно, — приговаривала она.

Через несколько секунд она достала листы бумаги, ручки, дала их Игнару и Арефею.

— Вот! Теперь попробуйте написать под диктовку. «Его превосходительство князь Демесандр взошёл на престол в возрасте двадцати лет после безвременной кончины его превосходительства князя Павлая, отца князя Демесандра». Ну и хватит. Написали?

— Написали, кажись, — неуверенно проговорил Игнар.

— Давай сюда! — громко сказала госпожа учитель и выхватила листок у Игнара.

Она долго читала написанное Игнаром. И медленно появлялась улыбка на её лице. Игнар печально опустил голову.

— Это… Это же… — будто задыхаясь, заговорила госпожа учитель. — Есть ошибки, но ты пишешь грамотнее многих старшеклассников!

Игнар резко поднял голову. Такого счастливого лица у него Арефей не видел ни разу после смерти Антира.

— Какой же ты моло… — Госпожа учитель осеклась, скорее повернулась к Арефею. — А у тебя что?

Арефей пожал плечами, протянул листок.

— Да вот, тоже написал.

Госпожа учитель снова долго читала. Но в этот раз не улыбалась. Потом опустила листок. На её щеках играл румянец.

— Где?! — крикнула она. — Где вы этому научились?!