Больше, чем физрук

Интермедия. Борден

Волны с мерным рокотом накатывали на белый песок пляжа.

Гарри Война Никогда Не Кончается Борден лежал в шезлонге и лениво наблюдал за линией горизонта. Из одежды на Гарри были только пляжные шорты и темные очки.

Справа от шезлонга стоял переносной холодильник, в котором Гарри охлаждал пиво. На крышке холодильника стояла уже открытая бутылка, рядом с которой лежал пистолет. Периодически Гарри пусках его в ход, отстреливая праздно шатающихся по пляжу зомби.

Левой рукой Гарри изредка вынимал изо рта сигару и стряхивал пепел на песок.

Пепел тут же уносило ветром. Гарри находил это зрелище довольно философским.

В уме он лениво строил планы на будущее.

Когда его попытка вернуться в Метрополию с треском провалилась, он задумался о том, а стоило ли туда вообще возвращаться. Он совершенно очевидным образом застрял на островах, времени от начала апокалипсиса прошло преизрядно, и все, чего он мог сделать полезного на родине, наверняка уже сделал кто-то другой, благо, он тут умелец далеко не единственный. И архивы наверняка пожгли, и королеву своим телом прикрыли, и о премьер-министре кто-нибудь позаботился.

И следовательно, ничего, кроме ностальгии, по большому счету его в Англию и не тянет.

Служба? Ну, вряд ли МИ-6 сейчас функционирует в том виде, в каком она была до появления зомби и вторжения инопланетян. Если там кто-то и уцелел, у него сейчас наверняка совершенно другие задачи, и еще не факт, что Гарри для их решения хорошо приспособлен.

Может, они там сейчас посевы охраняют и преумножением генофонда занимаются.

По некотором размышлении Гарри решил считать, что он в отставке.

По пляжу в его сторону направлялись сразу две фигурки. До ближайшей было метров сто, вторая следовала за ней на некотором отдалении. Гарри допил пиво, отбросил бутылку на песок, взялся за пистолет, немного выждал и прострелил зомби башку.

А затем отложил пистолет, потому что вторая фигурка принадлежала не зомби.

Это был человек. Он двигался очень медленно и осторожно, в одной руке у него был гарпун, вероятно, предназначенный для самообороны, а в другой он держал палку с развевающейся на ветру белой тряпкой, символом переговоров.

Гарри решил, что сможет пристрелить его позже.

Когда Гарри закончил разбираться с вторжением дирижаблей, он доплыл до ближайшего острова, выбрался на пляж, обнаружил неподалеку небольшой семейный отель, зачистил его от обосновавшихся там зомби и поселил себя в номере для новобрачных. После того, как он забил последнего зомби пешней для колки льда, Система в очередной раз вышла на связь и выкатила ему неожиданное предложение взять окружающую территорию под контроль и стать рейд-боссом этого острова с возможностью постепенно расширять свою сферу влияния. Но играть в стратегии Гарри никогда особо не любил, обещанные бонусы его не прельстили, а штрафы и ограничения пришлись не по вкусу, так что Гарри в очередной раз отказался.

С тех пор прошла уже неделя, и он снова жил жизнь отпускника. Просыпался, пил кофе, завтракал, отстреливал зомби, шел на пляж, отстреливал зомби, плавал, отстреливал зомби, загорал, отстреливал зомби, пил пиво, курил сигары и отстреливал зомби.

И человек с белой тряпкой был первым не-зомби, которой ему попался за последнее время. Глупо было убивать его, так и не выслушав.

Подойдя поближе, тот убрал гарпун в инвентарь и принялся размахивать своим знаменем с удвоенной энергией.

— Не стреляй! – крикнул он.

– Не буду, — пообещал Гарри.

Парень подошел поближе и воткнул палку с тряпкой в песок, словно обозначив место переговоров.

– Как тебя зовут? — спросил Гарри.

— Ганс, — уровень у него был всего шестнадцатый. Нуб, решил Гарри.

– Пиво будешь?

— Буду.

Ганс подтащил шезлонг из кучи, валявшейся неподалеку, устроился поудобнее, Гарри передал ему бутылку. Некоторое время они просто пили и смотрели на волны.

– Я бы и от сигару не отказался, — сказал Ганс. – Кубинская?

— Скрученная не бедре девственницы, – сказал Гарри. — Наверняка, контрабанда. Но у меня с собой больше нет. Если хочешь, сходи к отелю, они там под стойкой портье лежат.

– Пожалуй, не настолько хочу, — сказал Ганс. – Ты -- Гарри Борден?

Гарри напрягся.

– Допустим, – сказал он. – А разве мы знакомы?

– Э… нет, – сказал Ганс.

– Тогда откуда тебе известно мое имя?

– У меня на тебя квест.

– А ты потянешь? – с изрядной долей скептицизма поинтересовался Гарри.

– Не-не-не, мужик, – сказал Ганс. – Не такой квест.

– А какой? – спросил Гарри.

– Да странный какой-то, – сказал Ганс. – Причем, никакого квестстартера не было, он просто сам в журнале появился, даже без возможности отказаться. Короче, надо найти на берегу мужика по имени Гарри Борден и убедить его выбрать класс. А награда обещана такая, словно мне дракона в одиночку завалить предлагают.

– Ты прав, квест странный, – сказал Гарри. – Ладно, я – Борден. Начинай меня убеждать.

– Выбери класс, – сказал Ганс.

Одновременно с этим перед внутренним взором Гарри повисла системная табличка, дублирующая это предложение. Под ней шел список классов, которые Система успела предложить ему до этого. Список оказался весьма длинным, и возможность стать рейд-боссом в нем тоже присутствовала.

– Зачем? – спросил Гарри, смахивая табличку в сторону.

– Ну… это же полезно, – сказал Ганс. – Там же бонусы всякие идут. Можно стать круче и все такое.

– Зачем?

– В этом же и суть такого рода игр.

– Я смотрю, ты себе красноречие вообще не прокачивал, – заметил Гарри.

– На ком мне было его прокачивать? На крабах?

– Крабы должны страдать, – сказал Гарри. – Иди, потренируйся, потому что меня ты не убедил.

– Награду мою пополам поделим, – предложил Ганс. – Ну, кроме экспы. Я не знаю, как призовую экспу можно поделить.

– Не интересует, – сказал Гарри. – Мне жаль.

– Мне тоже, – сказал Ганс.

В его руке материализовался гарпун.

Нельзя сказать, что Гарри чего-то в таком роде ожидал, просто он всегда привык быть собран и насторожен. Поэтому он сразу же выплюнул горящую сигару Гансу в лицо, а мгновением позже разбил бутылку пива о его голову.

Ганс начал заваливаться на бок. Ведомый скорее рефлексами, Гарри вырвал оружие из его руки, крутанул, чуть отвел руку, размахиваясь, и всадил гарпун Гансу в грудь.

В момент удара гарпун вспыхнул зеленым, видимо, сработало какое-то зачарование, призванное компенсировать разницу в уровнях, и тело Ганса, мгновенно скукожившись, упало на песок и обратилось во прах, который незамедлительно был развеян ветром.

Ничего такая штука, решил Гарри и спрятал оружие в инвентарь. Гарпунов много не бывает.

Гарри откинулся в шезлонге и запустил руку в холодильник. Бутылка пива оказалась последней, но никакой катастрофы Гарри в этом не видел. Он чувствовал, что на сегодня уже достаточно позагорал.

Тем более, что сигар все равно больше нет.

Едва Гарри сделал первый глоток из последней бутылки, как в паре метров от него песок взметнулся в воздух в слабом подобии торнадо. Он закручивался все быстрее и быстрее, поднимался все выше и выше, и когда воронка достигла трех метров в высоту, наблюдающий за этим странным метеорологическим явлением Гарри аккуратно поставил бутылку и взялся за пистолет.

Поставив рекорд высоты в четыре метра, песок опал, но не весь. Слепленная из него человекоподобная и вполне человеческих размеров фигура осталась стоять на пляже.

И что это за хрень? Песочный человек? Песчаный голем? Как это вообще убивать?

Гарри решил, что разберется в процессе.

– Пива больше нет, – на всякий случай сказал он.

– Мне не нужно пиво, – сказал голем.

Любопытно, подумал Гарри. Рта у него нет, легких – тем более, а все равно эта хрень каким-то образом разговаривает и я ее понимаю.

Магия, не иначе.

– Но что-то же тебе все-таки нужно, – заметил Гарри.

– Мне нужно, чтобы ты выбрал класс.

Гарри закатил глаза.

– Что-то вы все сегодня об одном и том же, – сказал он. – Что тебе в моем классе, неведомая хрень с другой планеты?

– Класс – это часть Системы, – сказал голем. – Система должна быть упорядочена. В Системе должен быть баланс. Ты вносишь разлад в тщательно отлаженный механизм.

– А тебе лично что за печаль?– поинтересовался Гарри. – Ты этой Системе двоюродный модератор?

– Я не модератор, – сказал голем. – Я – Вычислитель.

– Если ты думаешь, что стало понятнее…

– Я – часть функционала Системы, – заявил голем.

– Тебя-то мне и нужно, – обрадовался Гарри и всадил ему пулю в голову.

Как и следовало ожидать, пуля не встретила сопротивления и прошла насквозь, выбив из затылка голема небольшой фонтанчик песка, но отверстие сразу же затянулось, а голем, если бы у него были брови, даже одной бы не повел.

– Так ты мне не повредишь, – сказал он.

– А как? – спросил Гарри.

– Я существую на ином уровне реальности, – заявил голем. – То, что ты видишь перед собой, даже не моя проекция. Это всего лишь марионетка, которую я использую для общения с тобой.

– Попробовать-то все равно стоило, – сказал Гарри.

– А теперь ты должен выбрать класс.

– Не хочу, – сказал Гарри.

– Этот выбор сделает тебя сильнее.

– Мне нормально, – сказал Гарри.

– Почему ты упорствуешь?

– Допустим, ни один из предложенных классов мне не нравится, – сказал Гарри. – Вот сам посмотри, что это за байда. Жнец, Ликвидатор, Палач… Как-то это все довольно агрессивно звучит, не находишь?

– Ты – универсальный убийца, – сказал голем. – Чтобы получить классы "лунный скульптор" или "возвышенный садовод", надо обладать другим набором навыков.

– Типа, мы такие, какие мы есть, и это навсегда? – уточнил Гарри.

– Именно так.

– Это невероятно печально.

– Не понимаю, что тебя печалит, и не понимаю, что тебя останавливает, – сказал голем. – Ты – не просто убийца. Ты – выдающийся убийца. Ты получил двести уровней, не выбрав класса, и добился весьма впечатляющих результатов. Твой талант всегда будет востребован в Системных мирах. Подумай о том, чего ты сможешь достичь, используя классовые бонусы и умения. Возможно, придет день, и ты начнешь получать задания напрямую от Вычислителей. Потому что для соблюдения игрового баланса иногда требуется прервать чью-то игру навсегда.

– В этом и проблема, – сказал Гарри. – Дело в том, что я играл в такие игры и прекрасно знаю, как оно все происходит. Стоит мне только сделать этот выбор, как вы, славные ребята, напихаете мне полную панамку классовых квестов, от которых будет невозможно отказаться, и мне придется убивать одних незнакомых людей по приказу других незнакомых людей, а это слишком похоже на мою работу, которая мне… Ну, нельзя сказать, чтобы особо надоела, но раз тут у нас теперь новый мир и новые правила, мне бы тоже хотелось попробовать что-нибудь другое.

– Так не бывает, – сказал голем.

– Отныне начни следить за моим жизненным путем, – сказал Гарри.

– Ты должен выбрать класс, – снова принялся за свое голем. – Занять свое место в Системе. Позволить нам снова делать свою работу. Все параметры должны быть просчитываемы. Своим существованием ты увеличиваешь долю энтропии. Если мы не будем реагировать на такие случаи, хаос пожрет нас всех.

– Если я тебе так мешаю, уничтожь меня прямо сейчас, – предложил Гарри.

– У меня нет такого функционала. Я не могу напрямую влиять на чужие игровые процессы.

– Тогда посмотри на эту ситуацию с моей стороны, – сказал Гарри. – Ты заявился на мою планету, перебил тут кучу людей, устроил инопланетное вторжение и всунул в мою голову свой долбанный интерфейс. И после этого ты хочешь, чтобы я выполнял твои просьбы и не усложнял тебе жизнь?

– Но ведь так оно будет лучше и для тебя, – сказал голем. – У меня нет функционала, чтобы убить тебя и влиять на твой игровой процесс напрямую, но в моих силах его сильно осложнить.

– Ты пугаешь рыбу водой, – сказал Гарри. – В моей жизни никогда ничего не было просто.

– Твое поведение отличается от стандарта, свойственного для игрока с твоим набором навыков.

– А каков стандарт? – поинтересовался Гарри. – Ура-ура, теперь можно убивать людей и от этого делаться сильнее, добиваясь личного могущества любой ценой? И сотни бывших неудачников, вооружившись случайно выпавшим им оружием или навыками, тут же, безо всяких размышлений, отправляются убивать зомби и друг друга?

– Не так прямолинейно, но да.

– И им на самом деле нравится мир, который они таким образом строят?

– Нравится. если бы было иначе, стали бы они вести себя именно так?

– Это проза жизни, а я в душе поэт, – сказал Гарри. – Правда, должен признать, что довольно посредственный.

– Я не понимаю.

– Я тоже много чего не понимаю, – сказал Гарри. – Вот эта Система, в чем ее глобальная цель, например? У всего должен быть смысл, но здесь я его пока не вижу. Как кому-то во вселенной может стать легче, если население нашей планеты сожрут зомби? Зачем эта игра? Какую выгоду получают ее организаторы? Где их интерес? Вряд ли они все это затеяли, чтобы ставки на тотализаторе делать.

– Я не могу сказать.

– Почему?

– Потому что не обладаю такими знаниями, – сказал голем. – Я лишь отвечаю за функционирование Системы на этой части планеты, и для моей роли эта информация избыточна.

– Или ты врешь, – заметил Гарри.

– У меня нет такого функционала.

– Может быть, ты врешь и об этом.

– Зачем мне тебе лгать?

– Потому что ты хочешь, чтобы я играл по твоим правилам.

– Но только так и можно выиграть.

– Если бы вы тут Олимпийские игры устроили, то, наверное, да, – сказал Гарри. – Но это явно не они.

– У тебя есть сутки, – сказал голем. – Если ты не выберешь класс в течение двадцати четырех часов, я начну выдавать квесты на твою голову. И награда будет достойной. Она будет так велика, что привлечет игроков из других миров.

– Да, видел таких, – равнодушно сказал Гарри.

– Твой случай не уникален, – сказал голем. – В каждом из миров находятся игроки, не желающие соблюдать правила. Но со временем они либо принимают их, либо выбывают из игры навсегда. Исключений нет.

– Скучно живете, – сказал Гарри.

Вместо ответа голем перестал поддерживать форму и опал на пляж кучкой песка.

– Я уверен, что ты все равно меня слышишь, – сказал Гарри. – Будь уверен, когда-нибудь я доберусь до того уровня реальности, на котором ты существуешь, и мы продолжим наш разговор о правилах.

Кучка песка ничего ему не ответила.

Гарри допил пиво и неторопливо побрел к отелю.

Если раньше он не брал класс исключительно из чистого упрямства, то после сегодняшнего лишь укрепился во мнении, что делать этого не стоит.

Что-то здесь было не так. Не может такого быть, чтобы целый Вычислитель являлся к каждому забывчивому игроку с напоминаниями.

Но разговор с големом был полезен. Гарри узнал для себя много нового, и, хотя информации было недостаточно, чтобы полностью построить картину происходящего, что-то он все же да уяснил.

Прямо по пути его следования открылся портал. Срок ультиматума, выставленного ему големом, еще не истек, так что это вряд ли кто-то явился целенаправленно за его головой, но делить отель с другими постояльцами Гарри был не готов. Он выхватил из инвентаря пистолет, взял в другую руку гарпун, боевые свойства которого ему следовало попробовать, и ринулся в бой.

Как там говорилось в системном приветствии? Слабые падут, сильные возвысятся, Система сожрет и тех и других.

Но правда заключается в том, что если ты жрешь все без разбора, то рано или поздно кто-то встанет у тебя костью в горле.