Большое Крыло. Притча

14 Путешествие начинается!

— Вперед! — снова донесся до Гомера Дедушкин призыв. Подняв голову, Гомер увидел, что одиннадцать расположившихся по соседству гусиных стай уже поднялись в воздух. Для Гомера и его товарищей настал момент истины, время вспомнить все, что они знали.

Последние несколько дней они изучали на практике явление сверхполета, и это было замечательно! Но теперь Дедушкин голос звучал так настойчиво, что Гомер понял: пора. Над головой кружил Великая Казарка — ждал, когда к нему присоединятся Фаворит и Казарка Грация.

Наконец над озером показался плавно взмахивающий крыльями Фаворит, а за ним так же неторопливо летела Грация. В какое-то мгновение, однако, Фаворит принялся набирать скорость, и его подруга последовала его примеру, взмахивая крыльями в такт. Переведя взгляд на Великую Казарку, Гомер увидел, что и тот без чьей-либо подсказки увеличил скорость. Красивая, сильная птица, прочерчивающая утреннее небо, представляла собой завораживающее зрелище. Огромные крылья Великой Казарки мощно перелопачивали воздух. Гомер теперь лучше понимал, какова роль и обязанности Великой Казарки в стае. Великая Казарка должен был самостоятельно достичь феномена сверхполета, а затем перейти в самоподдерживающийся полет в тот самый миг, когда Фаворит и Грация приблизятся к нему сзади и пристроятся в его тени. Именно в этот миг тройка гусей образует строй и положит начало большому перелету.

Гомер восхищенно наблюдал, как Фаворит и Грация описывают круги, постепенно изменяя кривизну и направление траектории своего полета. В первый раз они прошли довольно далеко от Великой Казарки, но Фаворит то и дело вносил поправки во взятый им курс, сопровождая эту процедуру торжествующими криками.

На втором заходе Фаворит и Грация приблизились. Скорость и высота полета у каждого из них несколько отличались, но теперь им удалось лучше согласовать свои траектории.

На третьем заходе они уже летели в одном строю. В глазах Гомера с этим зрелищем не могло сравниться никакое другое. На полдороге до точки пересечения траекторий Фаворит и Грация сравняли скорости; Великая Казарка, слегка накренившись, вошел в вираж, и в тот же миг Фаворит распростер крылья и стал планировать. Теперь они летели совсем рядом и махали крыльями в такт друг с другом.

Двигаясь по общей дуге с Фаворитом и Грацией, Великая Казарка опережал их всего на несколько метров. Летевшая вслед за ним пара, однако, приближалась с каждым взмахом. Присмотревшись, Гомер увидел, что Великая Казарка светится. Это было великолепно! От Великой Казарки действительно исходило самое настоящее сияние!

Птицы сблизились еще больше. Едва заметно снизившись, Фаворит резко затормозил. В тот же самый миг Грация заняла место вслед за Великой Казаркой, а Фаворит отстал еще больше. Но тут две передние птицы замедлили полет и сбросили высоту, так что Грация едва не опустилась на спину Фавориту, который, дождавшись, когда расстояние между ними сократится до нужной величины, замахал крыльями в такт с нею.

Для обеспечения синхронности птицам пришлось поочередно задержать взмах — казалось, легкая рябь прошла вдоль их вереницы.

Очарованный этим зрелищем, Гомер даже вздрогнул от неожиданности, увидев, как Дедушка, издавая громкие крики и с силой взмахивая крыльями, поднялся в воздух. Гомер завороженно смотрел, как он, плавно описывая широкие круги, неспешно набирает высоту. Пронесшись мимо Гомера, Дедушка развернулся и знаком велел ему взлетать. Гомер расправил крылья и почувствовал, как сердце колотится у него в груди. Устремившись вперед, он вдруг вспомнил, что должен удерживать в себе Мысль Стаи и следить за Великой Казаркой. Чувство собственного бессилия охватило его — ему нужно было помнить и учитывать столько всего! Он постарался не думать об этом и лететь как ни в чем не бывало, просто чтобы почувствовать, куда дует ветер. Затем Гомер поймал на себе понимающий взгляд летевшего впереди Дедушки и быстро пристроился точно за ним.

«Пока что неплохо, — подумал Гомер. Нахлынувшее чувство посильности задачи заставило его еще больше сосредоточиться. — Ну-ка, теперь подумаем о Сознании Стаи и посмотрим, что из этого выйдет». Он ощутил слегка пьянящий прилив сил и заметил, что машет крыльями чуть более энергично. Частота взмахов нарастала; Дедушка как бы подтягивал Гомера за собой. Внезапно ритм изменился скачком — они перешли в сверхполет. Первый круг был завершен.

«Стая есть!» — пронеслось у Гомера в голове. Посмотрев вниз, он заметил направляющихся к ним по дуге Гусенштейна и Билла.

Они завершили второй круг. Посмотрев на Великую Казарку, Гомер увидел, что окружавшее того сияние усилилось. Он краем задел воздушный поток, создаваемый Фаворитом, и его крылья затрепетали. Все пять птиц чуть сместились в сторону, подстраиваясь друг к другу, и Дедушка снова развернулся. Снизу поднимались в воздух Эрнест и Моника.

Это произошло, когда они завершили третий круг. Дедушка поднырнул под Фаворита, притормозил и позволил Гомеру войти прямо в поток. Он занял место на длинном крыле! Строй подхватил его, он был теперь его частью. Несмотря на все страхи, тренировки дали себя знать. Он летел вместе с остальными, и ему казалось, что он вообще не машет крыльями.

«Как легко, — думал Гомер. — Просто невероятно!» Он вдруг заметил, что скользит в тени впереди летящей птицы, обходя Дедушку сверху, причем такая перемена положения не стоит ему ни малейших усилий. Великая Казарка провел весь строй над Дедушкой, после чего тот оказался подхвачен потоком.

Они сделали еще один круг. Теперь к ним приближались Эрнест и Моника, а Вальтер и Бетти поднимались в воздух. Гусенштейн развернулся, завершил третий заход и пропустил Билла прямо в поток, создаваемый Дедушкой. Так же повели себя и Эрнест с Моникой, когда к ним с меньшей скоростью приблизился Вальтер.

Что же до Бетти, то ее, похоже, по-прежнему терзали сомнения. Гомер обратил внимание, что Август так и не поднялся в воздух и как ни в чем не бывало плавает по озеру и резвится, словно юный гусенок. Внешне он выглядел спокойным и невозмутимым, словно происходящее никоим образом его не касалось, и это притворство казалось особенно неуместным. Вне всякого сомнения, Август был перепуган и остро переживал расставание со своими собратьями.

Сразу же вслед за этим Гомер заметил, что несколько птиц старшего возраста образовали малое крыло и уговаривают Августа к ним присоединиться. «Ну же, давай, лети вместе с ними, — думал Гомер. — Ну и что такого, если ты совершишь этот перелет на малом крыле. Лети и всё! Да, тебе под силу лететь и на острие, но какая разница? Главное, чтоб ты был с нами!»

Он увидел, что Бетти и Вальтер перешли в сверхполет и совершает первый заход. Еще не достигшие режима сверхполета птицы малого крыла приближались к ним под углом. Август все еще был внизу, но теперь игривости у него поубавилось — он только скользил по поверхности озера, медленно перебирая лапками и время от времени поглядывая на небо.

Вальтер завершил второй круг, и птицы длинного крыла резко ускорили движение. На третьем круге к строю присоединилась Казарка Бетти, и Вальтер оказался подхвачен потоком. Внезапно все они синхронно замедлили полет, чтобы, развернувшись, подхватить малое крыло клина.