Большой бамбук

Глава 15

Лос-Анджелес

Очередной вечер пятницы на Айвар-стрит. Тени постепенно становятся все длиннее. На жилом комплексе «Альто-Нидо» зажигаются зеленые и желтые неоновые буквы.

В квартире на третьем этаже четверо молодых людей орудуют расческами, одеколоном и фенами. Пятый стучит по клавишам пишущей машинки. Он недавно начал отращивать свою первую бородку.

— Форд, так дело не пойдет, — обратился к нему Педро. — С тех пор как тебя турнули с работы, ты носа не кажешь из квартиры.

— Почему бы сегодня вечером тебе не пойти вместе с нами? — предложил Рей.

— Слушай, дружище, ты это дело кончай, — поддакнул Марк.

— Налицо все признаки депрессии, — сделал вывод Тино, надевая тенниску.

— Между прочим, я пишу лучший сценарий в моей жизни, — возразил Форд. Стук-стук-стук. — Сначала я просто хотел чем-то себя занять. Постепенно оно стало получаться само.

— Какое еще оно? — уточнил Марк.

— Сценарий, — ответил Форд и покрутил валик, чтобы вытащить лист бумаги. Вытащив, добавил его к аккуратной стопке, что уже выросла рядом с пишущей машинкой. — И вот теперь он закончен.

— Что значит, теперь ты можешь пойти вместе с нами?

— Уговорили, — сообщил Форд и встал из-за стола.

Педро надел крышку на дезодорант.

— Вот это другое дело.

Форд включил электробритву.

— Подождите меня.

Тампа. Международный аэропорт

Последние минуты до взлета. Кресло 42B, зажатое между двумя другими. Серж поправил над головой воздуховоды и лампочку для чтения. Затем вытащил из кармана в спинке переднего сиденья брошюры, раскрыл руководство по поведению в экстремальных ситуациях, пробежал взглядом и сунул назад. Положил руки на колени и улыбнулся. Посмотрел себе на ноги. Его колени почти касались переднего кресла. Серж нахмурился. Он слегка поерзал в кресле, пытаясь занять более удобное положение и вытянуть ноги. Бесполезно. Он слегка сдвинулся в другую сторону. Затем ухватился за оба подлокотника и попытался сдвинуть тело как можно дальше. Увы, колени все равно упирались в переднее кресло.

Кресло 42A. У окна. Немолодой мужчина в деловом костюме делал в органайзере какие-то заметки. Неожиданно органайзер затрясся. Перо дорогой ручки соскользнуло куда-то на поля. Мужчина посмотрел на пассажира слева от себя. Тот усиленно работал ногами, пытаясь найти удобное положение. На минуту Серж прекратил попытки сесть поудобнее и улыбнулся. Мужчина улыбнулся в ответ и вернулся к прежнему занятию.

Кресло 42C. У прохода. Коулмен постучал Сержа по плечу.

— Ты, случайно, не знаешь, когда начнут разносить спиртное?

— Во всяком случае не сейчас. У меня проблема с конфигурацией. — Серж потянулся вниз под переднее кресло и извлек из-под него свою сумку.

— Ну вот, теперь для моих ног есть место. Могу даже слегка распрямить колени.

— Зато теперь у тебя на коленях сумка, — заметил Коулмен. — А в правилах написано, что…

— Я знаю, что написано в правилах, — огрызнулся Серж. — Но полка над моей головой уже забита чужими вещами. Это все равно что попытаться сложить кубик Рубика. — Серж вытряхнул из сумки себе на колени ее содержимое. — Коулмен, попробуй запихнуть всю эту дребедень в карман переднего кресла. Вы пользуетесь своим карманом? — обратился он к соседу справа.

— Что вы сказали?

— Спасибо.

Наконец Серж рассовал по карманам содержимое пакета, расправил его и запихнул в спортивную сумку, что стояла на полу у ног Коулмена.

— Вот и все.

Он вытянул ноги во всю длину и блаженно улыбнулся. Руки сложил на коленях. Прошло с полминуты. Серж посмотрел сначала на мужчину справа, потом на Коулмена.

— Готов поклясться, что я просил дать мне место у окна.

— Чем тебя не устраивает то, на котором ты сидишь? — спросил Коулмен.

— Отсюда мне не видна Америка. Нам с тобой лететь целых пять часов, через два столетия дремлющей внизу истории, но ничего из этого мы с тобой не увидим. Где она, покупка Луизианы? Где Дейви Крокетт? А Дикий Запад? А Золотая лихорадка? И наконец, где Тихий океан? Вот что я тебе скажу. Если бы я занимался своими делами и не смотрел в окно, я бы уступил человеку место. Да-да, именно так я бы и поступил. Да, сэр, я бы не отказался, если бы кто-нибудь поменялся со мной местами. Но разве можно ждать от людей, чтобы они читали чужие мысли? Никто даже не догадывается о том, как я люблю смотреть в окно! Потому что если бы догадывались, то наверняка давно предложили бы мне свое место…

— Послушайте, — произнес бизнесмен, отрываясь от органайзера, — я с удовольствием уступлю вам свое место…

— Нет, нет, и еще раз нет, сэр! Ни за что на свете! — воскликнул Серж. — Даже слышать об этом не желаю. Доставить вам такое неудобство. Нет, нет, и еще раз нет!.. Ну хорошо, если вы так настаиваете.

Серж поднялся, и они с соседом неуклюже поменялись местами.

Мужчина открыл свой органайзер и вновь углубился в работу.

Лайнер вырулил через летное поле и развернулся в конце взлетно-посадочной полосы. Ожили двигатели. Серж легонько постучал бизнесмену по плечу.

— Знаете, что я люблю делать при взлете? Давайте притворимся, что мы с вами пара чуваков из прошлого! Ну, из тех времен, когда люди в глаза не видели самолета! И в тот момент, когда колеса отрываются от земли, мы заводим разговор, как если бы его завели они…

Лайнер уже катил по бетону взлетно-посадочной полосы. Сначала медленно, затем все быстрей и быстрей — восемьдесят, девяносто, сто миль в час.

— Давайте вы будете Томас Джефферсон, а я Аарон Бэрр.

Самолет задрал нос вверх и взмыл в воздух.

— Том! Том! Какого хера! Что здесь происходит? Как нас с тобой угораздило попасть в живот гигантской стальной птицы! Ну все, они уже убрали шасси. Можете больше не притворяться, что вы Джефферсон.

Мужчина слева сделал вид, что с головой ушел в работу.

— Значит, вы бизнесмен, — изрек Серж, — но сидите здесь вместе с народом, в экономклассе. Как благородно с вашей стороны. И какая разница, если кто-то подумает, будто у вас плохи дела. Ненавижу снобов из первого класса. Вечно они строят из себя бог знает кого! На самом деле они только делают хуже самим себе. Сидят, развалясь, в огромных креслах, а стюардессы суетятся вокруг них с полотенцами. От одного этого хочется голосовать за демократов. Кстати, чем вы занимаетесь? Можете не говорить, лучше я представлюсь первым. Я снимаю фильмы. То есть пока еще не снимаю, но это уже детали. Я мечтаю о том дне, когда наше кино вернется во Флориду. Почему, спрашиваете вы? Хорошо, я вам отвечу. Угадайте, какой фильм за всю историю Флориды принес самые большие сборы? Что, пытаетесь угадать и не получается? Так-так, ваше время истекло. «Глубокая глотка»! Четыреста миллионов долларов и выше. Верно. Целиком и полностью разделяю ваше мнение. Покажите мне человека, которому бы хотелось, чтобы первым, что приходит людям в голову, когда они думают про Флориду, был отсос? Никому! — Серж со всех сил ткнул кулаком в спинку переднего кресла. — Я полагаю, вы из нашего штата? Готов поспорить, что из нашего, я посмотрел на ваши вещи. Совершенно с вами согласен, извращения нам ни к чему! Не нужно нам никаких отсосов, никаких голых сисек, ни ковыряния в задницах, ни самих задниц, ни членов во весь экран. Ни белых, ни цветных. Ничего, покорнейше благодарю! Фу, омерзение, да и только! Уберите от нас эту гадость! Коулмен со мной, разумеется, полностью согласен, ведь мы живем в свободной стране. Дисней шел по правильному пути, пока не помер. Но как только его не стало, его мечту испоганили длинными репликами. Я и говорю: приятное развлечение для всей семьи. Вот мое видение Америки. Но с тех пор, как порнуха пробилась в диалоги, у меня появилась куча вопросов к нашей «Стране Чудес». Надеюсь, вы в курсе, кто такой Джон Холмс? Легенда кино для взрослых. Член у него был размером с хоккейную клюшку. У чувака на счету где-то около двух тысяч порнушных картин. Но и это еще не все, скажу я вам…

— Сэр.

Серж поднял голову. В проходе стояла стюардесса.

— В чем дело?

— Люди жалуются. Здесь в салоне есть дети…

— Дети? — Серж вскочил на ноги. — И что с ними случилось? Чем я могу им помочь?

— Выбирайте выражения. Некоторые пассажиры находят их оскорбительными.

— Я тоже нахожу их оскорбительными, — произнес Серж и огляделся по сторонам. — И кто кого здесь оскорбляет?

— Вы…

— Что? Ах вот что вы имеете в виду! Вас понял. Я не имел в виду никого конкретно. Нужно было лишь выстроить парадигму, прежде чем нанести ей сокрушительный удар.

— Прошу вас, подумайте об окружающих.

— Я уже сказал, что понял вас.

Стюардесса пошла прочь. Серж сел на место и наклонился к бизнесмену.

— У нее явно проблемы с парадигмой — вон как медленно врубается. О чем мы говорили? Ах да, Джон Холмс. Когда-нибудь слышали про резню в «Стране Чудес»? Неудивительно, про нее мало кто слышал. Для восьмидесятых это примерно то же самое, что Мэнсон сотворил в шестидесятых. И дело не только в том, что зрелище было омерзительное. Это своего рода метафора того времени. Половина Лос-Анджелеса подсела на «кокс» и нанюхивалась до потери пульса. Безумные вечеринки в ночных клубах и голливудских особняках, в том числе и в одном небольшом домике на Уандерленд-авеню. Потом там нашли четыре мертвых тела со следами насильственных действий. Словно они поцарапали авто Райана О’Нила. За этим последовала цепная реакция преступлений на почве наркотиков, в которых был замешан Холмс. В общем, парень сделал ноги. И куда, по-вашему, он сбежал? Угадайте с трех раз. Верно! Куда ж еще? Конечно, во Флориду. Забаррикадировался в мотельчике на Коллинс-авеню. Я жил в том номере, по духовным причинам. Можете представить себе, в какой восторг я пришел, узнав, что о нем снимают фильм, а в главной роли занят сам Вэл Килмер! Потом я посмотрел эту картину, и знаете, чем она кончается? Холмс по калифорнийскому шоссе несется на восток. И никакой вам Флориды. Вырезали гады целый кусок, словно им западло поделиться с нами славой. Зависть подлая штука, скажу я вам.

Бизнесмен вымучил улыбку. Он открыл ноутбук и присоединил его к телефонной розетке на спинке переднего кресла. Серж наклонился, чтобы взглянуть на экран.

— Вот это да, у них тут есть «Аэролинк»! Насколько мне известно, эта херня стоит миллион баксов в минуту? Извините, насколько я понимаю, вы хотели бы заняться работой. Что ж, не буду мешать.

Серж потянулся к карману на спинке переднего кресла и, вытащив гладкий белый приборчик, сунул его под нос соседу.

— Это называется «iPod».

Серж убрал его из-под носа соседа и пробежался пальцами по кнопкам.

— В него можно закачать десять тысяч мелодий. Правда, я пока что закачал только девятьсот и это не дает мне покоя… Ой, забыл, вы ведь-работаете.

Серж откинулся на спинку и принялся нажимать кнопки, редактируя последовательность мелодий.

— Послушайте. — Он вновь наклонился к соседу слева. — Я понимаю, что вы заняты. Но не могли бы вы оказать мне одну услугу?

Еще минута — и бизнесмен сдался. Теперь его ноутбук переместился на колени к Сержу, и тот присоединил к нему «iPod».

— Благодарю. Еще одну секундочку. Хочу загрузить кое-какую музыку. Не беспокойтесь, с вас не возьмут за это ни цента. Разве только в том случае, если выяснится, что вашим счетом воспользовались, чтобы украсть музыку. Вот тогда ваше дело швах, как пить дать. Но с другой стороны, как еще мне закачать все десять тысяч? Нет, только не это… Держите. Они запрашивают имя пользователя и ПИН-код. Боже, что творится с этим миром! Во что превратилась наша с вами жизнь — в набор имен пользователя и ПИН-кодов! Кстати, вы помните свой? Мой, например, вылетел у меня из головы. Помнится, я каждый раз начинал пользоваться одним и тем же, но потом решил, что это на руку разного рода мошенникам, которые только и ждут, чтобы воспользоваться вашим… — Серж похлопал по бумажнику в боковом кармане. — Так что ничего другого не остается, как пользоваться чужими кредитками. В общем, я начал придумывать всякие мудреные словечки, а потом не мог их вспомнить, и постоянно приходилось нажимать на кнопку «Забыли свой пароль». Если ее нажать, всплывает «наводящий вопрос», который вводишь заранее, когда открываешь счет. Для пущей надежности я придумывал хитроумные вопросы, на которые, если вдруг меня спросят, сам потом не мог дать ответ. Нуда ладно, какое бы мне дать себе имя пользователя? Попробую вот это… Черт, в нем должно быть как минимум восемь знаков. А если вот это?.. Черт, там должны быть и буквы, и цифры…

Коулмен перегнулся к нему через колени бизнесмена.

— Попробуй номер секса по телефону.

Серж пробежал пальцами по кнопкам.

— Уже занят.

Бизнес подложил себе под голову подушку.

— Хочу немного вздремнуть.

— Отличная мысль, — согласился Серж, продолжая стучать по клавишам. — Как-никак, разница во времени три часа. После каждого такого перелета потом несколько дней не можешь прийти в себя — начисто выбиваешься из биологического ритма. Правда, мои внутренние часы и без того убежали на три часа вперед. Спасибо генам. Так что можете спать сколько хотите. Я буду охранять ваш сон. И если что-то случится, вы узнаете первым.

Бизнесмен устроился поудобнее и закрыл глаза. Прошла минута. Бизнесмен почувствовал, как кто-то трясет его за плечо, и открыл глаза.

— Мне нужно в уборную.

Голливуд

Желтый «малибу» с ветерком летел на восток по бульвару Санта-Моника.

— Куда едем? — спросил Форд, съезжая на соседнюю полосу мимо небольшой пробки напротив кафе «Формоза».

— На Редондо-Бич, — ответил Педро. — Крутейшая вечеринка. Кроме нее сегодня во всем Лос-Анджелесе круче всего одна.

— И какая же?

— У Билла.

— Какого такого Билла?

— Понятия не имею, — признался Педро, стараясь держать банку с коктейлем ниже окна, чтобы, не дай бог, не заметили копы. — Мы там зависали на прошлой неделе. Подошли к вышибалам, попросили по-хорошему, но те лишь ухмыльнулись в ответ и сказали: «Билл». Потрясающая хата, почти как домище Херста на Сан-Самсон. Там во дворе у него зверье разгуливает прямо между греческих статуй.

— Но фишка в другом, — добавил Марк. — Все телки как одна вырубились рядом с бассейном в виде гитары или в лабиринте из живой изгороди. В подвале была отведена специальная комната для тех, кому приспичит выкурить «косячок».

Форд остановился у светофора.

— Но если сегодня вечером самая крутая вечеринка там, то почему мы туда не едем?

— Из-за того, что случилось там на прошлой неделе, — пояснил Марк.

— В конце концов мы оказались в библиотеке, — ответил Педро. — Народ вокруг уже был невменяемый. Я попытался снять пару кисок. В общем, я забрался на стул эпохи Людовика XIV и попытался изобразить трюк в духе Фреда Астера. Ну, тот самый, где он ставит ногу на спинку, и начинает потихоньку вращать стул и в конечном итоге совершает пируэт. С той разницей, что спинка отлетела, и я грохнулся на старинные шахматы. Фигуры вдребезги. Я жутко перепугался, не дай бог, нас еще заставят заплатить за ущерб. В общем, я собрал с пола все улики в рубашку, нашел балкон и принялся выкидывать через перила обломки стула и всякие там пешки и ладьи. Неожиданно внизу кто-то заорал: «Мой стул!». Как ты понимаешь, это и был Билл. Пришлось сматывать удочки. Я почти скатился вниз по огромной дубовой лестнице. Рей как назло куда-то запропастился. Представляешь, этот кретин вырубился посреди кучи страусиного дерьма! В общем, мы вскладчину взяли лимузин, но Марк ляпнул что-то такое, и шофер надулся. А потом он вообще остановил тачку на автостраде Вентура, вылез на обочину, грохнулся в траву и уснул прямо под эстакадой, а когда проснулся, у него все лицо было в какой-то сыпи. Со мной до дома доехал только Тино. Зато он хоть убей не помнил, откуда у него волдыри и почему одно ухо забито жрачкой. Уже начинало светать, когда появился Даллас и принес немного «дури». И тогда мы покатили в Мексику и нашли там аптеку, вокруг которой бегали куры. Старуха за прилавком была похожа на Ли Тревино и была готова продать нам все что угодно, и мы приняли столько «дарвона», что у нас заложило уши.

— Заложило уши? — переспросил Форд.

— Наступает паралич слухового нерва, — пояснил Педро. — Там и без того на границе возникает языковой барьер, так в придачу я начинаю орать на мексиканских таможенников. «Что? Я ничего не слышу? Что? Что?». Короче, мы оттуда никак не могли выехать. Пришлось ждать, пока не кончится действие таблеток, и в результате у нас вычли зарплату за два дня. А потом еще оказалось, что мое падение с лестницы имело последствия, и я полтора месяца ходил с гипсом на запястье. Зато мне прописали «дарвон». Кстати, Форд, раз уж об этом зашла речь, почему ты не любитель вечеринок?

Высота тридцать шесть тысяч футов над уровнем моря

Бизнесмен на сиденье номер 42B открыл глаза. Кто-то в очередной раз тряс его за плечо.

— Просыпайтесь! Просыпайтесь!..

Бизнесмен беспокойно повернул голову.

— Что случилось?

— Я нашел в кармане кресла «Небесный универмаг»! — сказал Серж. — Обожаю этот журнал. Нет, вы только почитайте. Например, вот. «Больше вам не понадобится новый фонарик»! И как только им хватает наглости делать столь смелые заявления? Придется купить, чтобы проверить. Или погодите. Вот, полюбуйтесь. Личная подводная лодка. Ой, что я вижу! Нет, вы только посмотрите! Под нами побережье Техаса! Мы только что перелетели Мексиканский залив! Так что теперь плавсредства нас не спасут. Вы когда-нибудь бывали в Аламо? Нет? Не переживайте. Одно сплошное разочарование, скажу я вам. Стоит прямо в центре города, и размеры не впечатляют. Лично я плюнул и прекратил всякие поиски. Закатил вместо этого в мексиканский ресторан и сшиб по пути статую, которую какой-то болван поставил прямо посреди проезда. Вы угадали — это и был Аламо. Потом, как вы понимаете, мне пришлось поскорее сматывать оттуда удочки… Ух ты! Нам сейчас будут показывать кино. Ага, нам сейчас всем раздадут наушники по пять долларов.

Серж потянулся в карман на спинке сиденья, вытащил оттуда пару наушников, которые захватил с собой, и подмигнул бизнесмену.

— Не иначе как они считают, будто мы тут дети малые. Интересно, что за фильмец нам покажут? Хотелось бы надеяться, что не какое-нибудь дерьмо. Ну пожалуйста, прошу вас, пожалуйста! Черт! «Как избавиться от парня за десять дней». Не знаете? Я сейчас скажу как. Сходите с ним на фильм вроде этого.

Серж снял наушники.

— Знаете, за что я люблю кино? Потому что оно объединяет людей. Совершенно незнакомых людей, которые в ином месте с радостью придушили бы друг друга. Но мы все вместе делим эти волшебные мгновения. Как, например, «Пять легких пьес», когда Николсон закатывает официантке скандал по поводу бутерброда — говорит, чтобы она засунула его себе между ног.

Выражение лица соседа изменилось.

— Этот один из моих самых любимых эпизодов!

— И мой тоже! — воскликнул Серж. — Мне он нравился до такой степени, что я попробовал разыграть его, когда в следующий раз пошел в Кафе, и знаете что? Реакция была точно такая же! Первый признак хорошего сценария.

Теперь бизнесмен посмеивался.

— А как вы находите игру Николсона в формановском «Гнезде кукушки»?

— Рейнделл Патрик Макмерфи! РПМ! Революция Почти каждую Минуту!

— Мне такое никогда и в голову не приходило, — произнес бизнесмен. — Похоже, нам с вами нравятся одни и те же фильмы.

— Вот видите! Магия кино объединила нас! — вскричал Серж. — Мы только познакомились, а уже как старые друзья! Вы не против, если я как-нибудь загляну к вам домой на барбекю?

Улыбка бизнесмена поблекла.

— И снова вы правы, — произнес Серж. — Я тороплю события. Вот, держите, я хочу, чтобы вы прочли нечто сугубо личное.

Он вновь пошарил в кармане на спинке переднего сиденья и извлек письмо.

— Оно от моего покойного деда. Эй, а куда подевалась вторая страница? Наверно, где-нибудь обронил. Ладно, вы и без того поймете смысл.

И он протянул письмо бизнесмену. Тот взял листок и начал читать. Где-то на середине страницы у бизнесмена отвалилась челюсть. Однако он дочитал и вернул листок Сержу.

— Вот это да! Потрясающая история, скажу я вам! Даже не знаю, как бы я реагировал, будь я на вашем месте.

Серж взял у него письмо.

— Это единственное, что пришло мне в голову. Нет, не только это. Теперь в голове у меня жуткая мешанина. Временами я просто не могу отключиться, и все думаю, и думаю. Кстати, вы часто летаете? Что вы думаете про новые правила безопасности?

— Думаю, что в них есть резон.

— Вот и я тоже, — отозвался Серж. — Но прошлой ночью они доставили мне головную боль.

— Почему?

— Да все ломал голову, пытаясь придумать, как мне пронести сквозь контроль мое самодельное оружие. — Серж наклонился ниже и прошептал почти на самое ухо: — Я вооружен до зубов.

Бизнесмен вытаращил глаза.

— Нет, вы меня неправильно поняли. Я не какой-то там псих. Это все из-за террористов. — Серж вновь наклонился к бизнесмену и заговорил полушепотом: — Нам пора начать думать тем же самым образом, что и они. Впрочем, они парни изобретательные. Того гляди придумают что-нибудь этакое. Так что нужно самим не зевать, чтобы обогнать их по части воображения. — Серж похлопал себя по карману рубашки. — Кстати, вам известно, что человека можно враз отправить на тот свет самой обыкновенной расческой? Весьма неприятная вещь, скажу я вам. Вы наверняка не захотите слышать подробности. Ладно, успокойтесь и помните, что если кто-то начнет выкидывать фортели, за сорок второй ряд есть кому постоять.

Бизнесмен потянулся вверх и нажал кнопку у себя над головой.

Серж вытянул шею и обвел взглядом салон.

— Интересно, кто тут из них террорист? В принципе им может оказаться любой… — Серж на минуту замолк и посмотрел на соседа слева. — Может, вы?

— Господи, нет.

— Они бы никогда не заподозрили в вас террориста с таким животом. Ну кто еще, кроме вас! И если это действительно вы, вам придется сказать, что это не вы, и не нужно ничего объяснять. Я не стану ставить вас в неловкое положение дальнейшими расспросами.

Серж улыбнулся соседу.

Сосед нервно улыбнулся в ответ.

— Итак, — спросил Серж. — Это вы?

К ним подошла стюардесса и отключила кнопку вызова над средним сиденьем.

— Чем я могу вам помочь?

— Мы тут оба довольно крупные мужчины, — произнес бизнесмен. — Я хотел бы узнать, не осталось ли в салоне свободных мест.

— Извините, сэр. Но все места заняты.

Стюардесса ушла. Серж покачал головой.

— Я вам удивляюсь.

— Но я подумал, что…

Серж поднял руку, не давая ему договорить.

— Не надо мне ничего объяснять. Похоже, я ошибся относительно вас.

Он потянулся к нагрудному карману и медленно вытащил расческу.

Бизнесмен закрыл лицо органайзером.

— Нет, прошу вас, не надо!

Серж принялся расчесывать волосы.

— Вы такой отзывчивый человек. Вы пошли мне навстречу, когда увидели, что мне некуда вытянуть ноги. Какое участие с вашей стороны.

Сосед осторожно опустил органайзер и бросил взгляд вправо.

— Мне действительно крупно повезло, что мне досталось именно это место, — продолжил Серж. — Перелеты от моря до моря все равно что тотализатор.

Серж потянулся к нагрудному карману и вытащил оттуда крошечную цифровую камеру.

— Будьте бдительны, — шепнул он краешком рта, направляя объектив в окно.

— Это еще зачем? — удивился бизнесмен.

— Потому что это недозволенный электрический прибор… Черт!

Редондо-Бич

Обдуваемый легким ветерком, желтый «малибу» катил вдоль побережья.

— А вот и он самый, — сказал Педро.

Форд свернул на Каталина-авеню и вскоре остановился рядом с пляжным домиком площадью как минимум десять тысяч квадратных футов. Прибывающие авто встречали швейцары в белых балахонах. Вскоре друзья очутились на кухне. Повсюду горели свечи. Еще больше было белых балахонов. Рядом гудел какой-то прибор. Это блендер готовил пюре. Народ кидал в него экологически чистые овощи и ЛСД.

Форд подошел к Педро.

— Зачем им понадобились белые балахоны?

— Это штаб-квартира одной секты. Той самой, что ждет парада семи планет.

— А почему нас сюда пустили?

— Неделя открытых дверей.

Форд переходил от одной группы к другой, пока наконец не оказался в дальней части дома. Здесь он облокотился на перила веранды. Слева какой-то мужчина в белом балахоне что-то повторял речитативом и играл на ситаре. Слева — другой, тоже в белом, налегал на пиво. Вытерев пену с края пластикового стакана, он протянул его Форду.

— Не желаешь вступить в наше братство, известное своими добрыми делами во благо нашего штата?

— Я не собираюсь вступать ни в какие секты, — ответил Форд.

— Ошибаешься. Мы никакая не секта.

— Я читал про вас в газетах. Постоянная промывка мозгов…

— Эти слухи распространяют про нас католики. Они терпеть не могут, когда кто-то составляет им конкуренцию. Хочешь, я расскажу тебе, что такое настоящая секта?

— А как насчет кастрации?

Тип в балахоне вновь принялся налегать на пиво.

— Газеты хлебом не корми, дай написать про нас очередную гадость. Будто мы только и делаем, что себя кастрируем. Вот ты читал, например, про то, что мы каждое лето убираем мусор на подшефном участке автострады?

— Нет.

— Вот и я о том же. Попробуй, если хочешь, временное членство. Две недели, никаких обязательств. Не понравится — уйдешь.

— Надеюсь, за эти две недели меня не заставят себя кастрировать?

— Ну, ты, я гляжу, зациклился, — ответил тип в балахоне. — Расширь свое сознание…

Педро прошел мимо них со стаканом пива. Он тоже вел разговор с фигурой в белом.

— …в общем, плотник подпиливает болты на подъемном мосту…

Форд посмотрел на брошюры, которые ему только что сунули в руки.

Тип в белом балахоне вновь налег на пиво.

— У нас многоуровневая структура взносов. Мы живем в этом доме, нас тут организованно кормят. Но если отказываешься от завтрака, тебе полагается скидка. Некоторые ребята любят подольше поспать…

К ним подбежал Марк с мобильником в руке.

— Только что позвонил Даллас. Нам пора.

Холмби-Хиллз.

— Послушай, что не так с народом на этой вечеринке?

— Ты что имеешь в виду? — не понял Педро.

— Почему они все такие депрессивные?

— Потому что хозяин не разрешает принимать наркотики в его доме.

— А чего так?

— Потому что он сам наркоторговец.

Уандерленд-авеню.

Форд сунул голову между створками дверей.

— Матерь божья! Кто же здесь живет?

— Профессиональные родители юных дарований, — ответил Педро. — Двое детей снимаются в сериалах.

В такой бедлам Форд угодил впервые. В каждой комнате на полную мощность орет стерео. Гвен Стефани вырубилась под «Ред хот чили пепперз». Народ ширяется без стеснения. Куда ни глянь — кто-то валяется без чувств. Кто-то выстрелил в потолок.

— В честь чего вечеринка? — поинтересовался Форд.

— Она снова беременна. В честь будущего младенца.

Форд кое-что заметил в другом конце комнаты. Мел Глик направлялся наверх, словно пожарник, перебросив через плечо бесчувственную блондинку. Иэн поднимался следом, неся аптечку и «полароид».

— Почему никто не пытается их остановить?

— Потому что все понимают, что происходит, — ответил Педро.

— И что происходит?

— Сделка.

Они вышли на балкон. И вновь Форд поразился виду. «…Город Ангелов, такой же одинокий, как и я…» Он вновь повторил ошибку, перегнувшись через перила, и отпрянул назад.

— В чем дело? — поинтересовался Педро. Форд несколько секунд растерянно моргал.

— В голове не укладывается, как они строят эти дома. Главное, чем выше, тем непонятнее, на чем они держатся.

— В таком случае тебе нужно непременно взглянуть на тот, что за углом. Он даже не пристроен к горе. Держится на одной свае.

— Точно такое место есть в «Подставном теле», — ответил Форд. — Там еще Крейг Уоссон подсматривал за Мелани Гриффит в подзорную трубу.

— Так это и есть тот самый дом.

Стены сотряслись от какого-то грохота.

Форд посмотрел наверх, где мигали красные огни. Прямо у него над головой проплыло брюхо гигантского авиалайнера, заходившего на посадку.

Две тысячи футов над Лос-Анджелесом

Серж, припав к окну, пел.

— Я лечу в Лос-Анджелес… у меня с собой лишь пара ключей…

Он повернулся к бизнесмену.

— Не волнуйтесь, единственные ключи, которые у меня есть, подходят к дверным ручкам.

Бизнесмен сделал вид, будто читает журнал.

Серж склонился над его столиком, на котором лежала развернутая карта Соединенных Штатов. Через всю страну, от Тампы до самой границы между Аризоной и Калифорнией, протянулась пунктирная красная линия. Серж снял с маркера колпачок и добавил пять штришков до побережья.

— Уже почти долетели, — сказал он и вернул на место колпачок. — Помните, что я говорил, когда мы пролетали над Нью-Мексико? Про крылья, груз в трюме и усталость металла? Думаю, мы все-таки сумеем сесть.

Коулмен постучал бизнесмена по левой руке и предложил миниатюрную бутылочку водки.

— Не хотите глоточек?

— Благодарю.

Серж ободряюще похлопал бизнесмена по правой руке.

— Главное, помните вот что: большинство аварий происходит в пределах первых пяти минут после взлета или пяти минут до приземления. Мы пока еще на приличной высоте. Лучше всего не думать про запах топлива. Помните любительские съемки катастрофы на взлетно-посадочной полосе в Сиу-Сити? Лично я спасаюсь тем, что твержу себе: «Думай о приятных вещах. О плюшевых мишках, добрых феях, о леденцах с марихуаной…»

Кто-то похлопал бизнесмена полевой руке. Коулмен указал на початую бутылочку водки на столике перед ним.

— Вы будете свое допивать?

— Пейте, если хотите.

— Спасибо.

Хлопок по правой руке.

— Я уже вижу диспетчерскую башню! Нам осталось только не грохнуться при посадке… Триста футов… двести. Вы — Моцарт. Я — Жанна д’Арк… Черт вас побери, Моцарт, вытащите меня отсюда!

Самолет коснулся взлетно-посадочной полосы и подкатил к зданию аэровокзала. Пассажиры начали дружно подниматься с мест, доставать вещи с полок. Серж вынул свое барахло из карманов в спинках передних сидений и вновь переложил все в сумку.

Бизнесмен не шелохнулся.

— Мудрое решение, — прокомментировал Серж. — К чему дергаться? Пусть эти ненормальные устраивают давку. Лучше расслабиться, подождать, пока все не выйдут, а потом не спеша, прогулочным шагом выйти отсюда. Я бы тоже так поступил, но, увы, дела не ждут…

Бизнесмен остался сидеть в кресле до тех пор, пока салон не покинул последний пассажир. Колонну замыкали Серж и Коулмен. Выходящих у трапа благодарила шеренга улыбающихся пилотов и стюардесс. Коулмен зацепился за порожек двери и буквально скатился в «гармошку». Стюардессы и пилоты поморщились. Вслед за ним из салона появился Серж, который принялся энергично пожимать всем руки, благодаря за невиданный героизм перед лицом грозящей опасности.

Наконец и эта парочка скрылась в здании аэровокзала.

Бизнесмен открыл мобильник и нажал нужные кнопки.

— Алло?.. Да-да, только что сели… Нет, перехватывать не нужно… Главное, не упускайте из поля зрения… Потому что я видел первую страницу письма… А теперь держите покрепче шляпу, вы не поверите, что я вам сейчас скажу…