Борден

Глава 29

Магистр сидел в кресле первого пилота своего космического корабля, но вместо черноты космоса или проплывающего внизу диска планеты на обзорные экраны было выведено другое.

Его бортовой компьютер был подключен к общему инфополю Системы, информация поступала отовсюда, и Магистр мог наблюдать за любым живым или условно живым обитателем системных миров.

Сейчас он отслеживал сразу несколько сюжетных линий.

Вот Кристоф крушит спецназовцев на какой-то подземной парковке. Вот Гарри Смерть Борден несет погибель демоническим обитателям единственного непройденного данжа Системы, оставшегося еще со времен альфа-тестов. Вот архимаг и грандмастер собеседует очередную кандидатку, пролистывая ее досье и почему-то постоянно косится на потолок. Вот физрук и Кевин сидят, что-то пьют и о чем-то мирно беседуют, а за спинами каждого из них тянется свой кровавый и устланный мертвыми телами путь. Вот Разрушитель Миров, еще не осознающий, кто он такой, удирает от высокоуровневых преследователей на местном транспортном средстве.

Следить за столькими событиями сразу было тяжело, но таков путь. Система балансировала на грани, и любой поступок любого персонажа из наблюдаемых Магистром сюжетов мог подтолкнуть ее на эту грань.

Или, напротив, помочь ей удержаться.

Магистр уверил себя, что и на этот раз он сделал все, что мог. Но что, если и этого окажется недостаточно?

— А куда мы вообще едем? — поинтересовался Артур, глядя назад. — В чем мысль?

— Мысль в том, чтобы увезти тебя подальше от города и от потенциально опасных ситуаций.

— Отлично получается, — сказал Артур.

Громовая колесница уравняла скорости и теперь висела на хвосте, метрах в тридцати от заднего бампера «гелендвагена». Видимо, когда у ребят отказало дистанционное оружие, они попытались придумать другой план.

Лучник куда-то подевал свой огромный лук, видимо, убрал его в инвентарь, и извлек оттуда огромное копье довольно зловещего вида.

Не выпуская из рук поводья, возница чуть посторонился, а бугай в сверкающий чешуйчатых доспехах сделал шаг назад.

— Тормози! — возопил Артур.

Когда хорошему водителю орут «тормози», он сначала жмет тормоз в пол, а уже потом интересуется, чем была вызвана подобная просьба, и, по ситуации, бьет морду попросившему.

Ольга была хорошим водителем, а у «мерседеса», видимо, были отключены все вспомогательные электронные системы, потому что машину потащило юзом.

В тот же момент, когда нога капитана Денисовой ударила по педали, бугай коротко, насколько позволяли размеры его повозки, разбежался и прыгнул, взлетев в воздух, как легендарный воин из какого-нибудь типичного китайского боевика, посвященного боевым искусствам.

Но из-за экстренного торможения он все-таки промахнулся, перелетел над крышей «мерседеса» и приземлился на асфальт метрах в десяти по курсу.

Зато дистанция с колесницей резко, почти катастрофически, сократилась. Возница лишь в последний миг сумел совладать со своими адскими скакунами и колесница скользнула влево, и укрепленные на колесе лезвия вошли в контакт с кузовом брутального внедорожника.

Вопреки ожиданиям Артура, они не взрезали металл, как бумагу, очевидно, службисты дорабатывали свои машины в собственном гараже. Сначала был страшный скрежет первого контакта, когда металл терся об металл, а вслед за ним был громкий звон лопающихся одного за другим лезвий.

Колесница пронеслась мимо на расстоянии вытянутой руки, и если бы окно было открыто и у Артура внезапно возникло бы это дикое желание, он смог бы ухватить возницу за бороду.

Бугай метнул копье.

Оно пробило лобовое стекло «гелендвагена», плечо Ольги, спинку переднего сиденья, спинку заднего сиденья и остановилось только где-то в районе багажника, а капитан Денисова оказалась приколотой к своему креслу, как бабочка булавкой.

На щеку Артура плеснуло теплой чужой кровью, вырвавшейся из раны Ольги.

Колесница поравнялась с бугаем и остановилась, адские скакуны выдыхали дым и пряли воздух ушами. Возница спрыгнул на асфальт, обнажая меч.

Бугай тоже достал клинок и пошел к машине, уже не особенно торопясь, не сомневаясь, что добыча никуда от него не денется.

Артур подобрал с пола наполовину разряженный и практически бесполезный в этой ситуации автомат и потянулся к ручке двери.

— Стой, дурак, — кривясь от боли прошипела Ольга.

Ну внутри потенциального Разрушителя Миров уже плескалась затуманивающая сознание ярость, и его было не остановить.

Гарри Борден зашел в тупик.

Он зачистил все три уровня данжа, и, по местной игровой логике, которой тут все подчинялась, для завершения ему оставалась только финальная битва с главным боссом, по проход в зал, за которым его, видимо, и ждал этот босс, оказался перекрыт каменной плитой, при взгляде на которую вылезала системная табличка с одним только словом.

Неразрушимо.

Еще на плите была надпись, начертанная уже на камне. Язык этот был Гарри незнаком, и даже автоматический переводчик Системы перед ним пасовал.

— Оставь надежды, всяк сюда входящий? — попытался угадать Гарри. — Не влезай, убьет? Закрыто на ремонтные работы? Скоро тут будет интересно, а пока приносим извинения за доставленные неудобства?

Ответа он, разумеется, не получил.

Гарри обошел данж еще раз, но иных проходов не было. Создатели подземелья не особенно заморачивались с дизайном, поэтому данж был практически линейным, и всякие тайные ходы в нем отсутствовали.

Гарри осмотрел все вокруг в поисках рычага, кнопки или хотя бы замочной скважины, при помощи которой можно было бы привести в действие механизм, убирающий плиту, но ничего такого тоже не нашлось.

Гарри начал подозревать, что и механизма такого в принципе нет, и этот данж стал непроходимым вовсе не из-за своей сложности, а лишь благодаря технической ошибке разработчиков.

Гарри даже попробовал выстрелить в плиту из своего коронного оружия, но пуля, дарующая последнюю смерть, оставила на плите лишь маленькую щербинку, почти незаметную, если не знать точно, где ее искать.

Зато рикошет чуть не прилетел Бордену в колено.

Гарри закурил сигарету и задумался.

Открыл инвентарь, мысленно перебирая его содержимое. Если исходить из того, что никакой технической ошибки здесь нет, а всякий данж может быть пройден… Он явно чего-то не нашел, прошел мимо какой-то подсказки, но это было и неудивительно, если учесть, какой хаос здесь творился. Во времени его пока никто не ограничивает, так что нужно вернуться и осмотреть все еще раз, более тщательно. Может быть, даже порыться в трупах убиенных чудовищ, если придется. Долгий и неприятный путь, но только так он сможет сказать, что сделал все, что мог.

Пусть и самому себе.

А потом Гарри обнаружил другой вариант.

Он докурил сигарету и взял в руки тот странный прозрачный клинок, который обнаружил в ячейке хранилища и на всякий случай прихватил с собой.

Как там его называли? Отец Всех Мечей, способный разрубить что угодно?

Возможно, пришло время это выяснить.

Гарри сделал шаг вперед, взмахнул мечом и несокрушимое встретилось с неостановимым.

Кевин наколдовал ему еще кофе.

Физрук достал из кармана трубку и закурил. Он теперь редко курил, потому что бог не должен показывать дурного примера, даже бог мести, но сейчас рядом не оказалось никого, кроме императора, а Кевин сам был тем еще плохим примером.

— Нет, я так не могу, — сказал физрук. — Всем угрожает какая-то новая напасть, Гарри прямо сейчас рискует жизнью, толком даже не понимая, ради чего именно, потому что он не помнит, кто он такой, а мы просто сидим тут и наслаждаемся моментом?

— Ты — человек действия, — сказал Кевин. — И я понимаю, что для тебя это тяжело. Но иногда другого выхода просто нет. Нам нужна хоть какая-то определенность, но она появится только тогда, когда Гарри выйдет из данжа.

— А если он не выйдет?

— Это тоже своего рода определенность, — сказал Кевин.

— И ты считаешь, что мы не должны были ему помочь?

Бог-император покачал головой.

— Он справится сам. А если не справится, то тоже сделает это сам.

— Ненавижу такие моменты, — сказал физрук. — А что известно о внешнем враге? Огромная межзвездная империя с тысячами планет, огромным боевым флотом и кровожадными десантниками?

— Нет, — сказал Кевин. — С чего ты взял?

— Обычно так в моем старом мире и выглядела страшная внешняя угроза, — сказал физрук.

— Насколько мне известно, из цивилизация локализована в одной звездной системе, — сказал Кевин.

— Ты сказал, они осваивают космос.

— Они вышли за пределы материнской планеты, — сказал Кевин. — Не не проявили ни малейшего интереса к экспансии. Насколько мне, опять же, известно, они начали неторопливую колонизацию второй планеты, но сейчас на нет только несколько баз и пара добывающих ресурсы производств. Грядущая война не будет противостоянием огромных звездных флотов, крошащих друг друга в мясорубках на подходах к обитаемым планетам. Эту войну нельзя выиграть боевой мощью. Это противостояние технологий.

— Тогда нам надо выигрывать быстро, — сказал физрук. — Потому что в затянувшемся конфликте мы неминуемо поиграем.

— И как ты пришел к такому выводу?

— Элементарно, Ватсон, — сказал физрук. — Ты говоришь, что сейчас технологии примерно равны, но потолком технологий Системы являются достижения Архитекторов, а собственных-то тут ни у кого и нет. И в то время, как наши враги будут совершенствовать то, что у них есть, никто из наших до уровня Архитекторов даже допрыгнуть не сможет. Ведь вся эта чертова магия, все эти космические корабли и астральные хакеры — это суть одно и то же вуду, которое, по замыслу Архитекторов. должно приводить совершенно разные овощи к состоянию усредненного огурца, обеспечивая типа стабильное существование всего вообще. Мы не способны их развить, потому что даже не понимаем, как они работают.

— Кроме одного, — напомнил Кевин.

— И что может сделать Магистр в отрыве от производственной базы, которая немножечко… того? — поинтересовался физрук. — И где вообще этот твой чертов Магистр, почему мы тут сами разгребаем?

— Пути Оберона…

— Знал бы ты, как я устал слышать про неисповедимость путей, — вздохнул физрук. — Куда ни глянь, все вокруг могущественные, властные, сильные и запредельные, а как что, так и нет никого, и только ветер гоняет по степи пустые бумажные пакеты из «Макдональдса».

— Я здесь, — напомнил Кевин. — Ты здесь. И, как ты любишь говорить, мы должны научиться вывозить сами. Нельзя надеяться, что в любой кризисной ситуации явится Оберон и расскажет нам, что надо делать.

— Ты здесь давно, с самого начала или около того, и тебе здесь нравится, или, по крайней мере, ты привык, — сказал физрук. — А мне омерзительна сама мысль, что придется драться вот за это вот все с неизвестными ребятами, на которых Система налезла первой и получила, в общем-то, адекватный ответ.

Кевин промолчал.

— А нам вообще обязательно драться? — спросил физрук. — Вы не пытались выйти с ними на связь? Нормально, лицом к лицу?

— Провести с ними переговоры? — уточнил Кевин, едва заметно улыбнувшись.

В системных мирах до сих пор ходили легенды о дипломатических способностях Чапая.

— Это старая шутка, и от нее я тоже устал, — сказал физрук. — Знаешь, в чем проблема этой вашей Системы? Она дарит галактике какую-то усредненную стабильность, но обратной стороной этой стабильности является прекращение всякого развития. Одни и теж же шутки ходят по кругу, одни и те же песни поются в трактирах, и вот уже на протяжении тысячи лет вы мочите козлов одними и теми же фаерболлами. И хотя козлы вроде бы каждый раз новые, на самом деле они друг от друга тоже не сильно отличаются. Система остановила прогресс, потому что это все — потолок, до которого не дотянуться, даже если очень хочется, но кроме того она еще и гасит все попытки самостоятельных исследований. Повысить эффективность заклинания на десять процентов — это уже, черт побери, открытие, прорыв и немеряный прогресс. А понять, как это вообще работает… Знаешь, если эти ребята извне не окажутся какими-нибудь рептилоидами, принимающими ванны из человеческой крови и поедающими младенцев на завтрак, я, пожалуй, буду болеть за них.

— Я не говорил, что будет просто, — сказал Кевин.

— Иногда ты напоминаешь мне Магистра, — сказал физрук. — Или долгое общение с ним накладывает отпечаток, или это от того, что вы слишком тут уже слишком долго торчите.

— Оберон — сложный человек, — сказал Кевин. — Но Система — это его детище.

— В этом я не сомневаюсь, — сказал физрук. — И если для благополучия Системы ему понадобиться удобрить почву вокруг нашей кровью, он ее немедленно прольет, и в этом я тоже не сомневаюсь. Так что насчет переговоров?

— Это невозможно чисто технически, — сказал Кевин. — У нас нет космических кораблей, способных преодолеть программные ограничения и выходить за пределы обитаемых звездных систем.

— Кроме одного, — заметил физрук.

— Кроме одного, — согласился Кевин. — Но, как ты верно подметил, мы не знаем ни где он, ни где его владелец. Вдобавок, даже Вычислители не могут повлиять на продвижение кораблей-сеятелей, и даже если бы мы договорились, это не значит, что мы можем остановить процесс и предотвратить вторую попытку. С такой позицией глупо идти на контакт. Что ты им скажешь? Ребята, мы не хотели, мы случайно, это вообще не мы, мы это не контролируем? Кто вообще будет такое слушать?

— Так, возможно, ты роешь не в том направлении, — сказал физрук. — Может быть, надо искать не альтернативные способы ведения войны, а попробовать обуздать сеятели и выйти за пределы чертовых программных ограничений.

— Как? — спросил Кевин.

— Не знаю. Не я же торчу здесь тысячу лет.

— Ты тоже здесь уже довольно давно.

— Наши возможности несопоставимы, — сказал физрук.

— А кто тебе мешал? — поинтересовался Кевин. — Я выковал свою империю сталью и магией, вот этими вот самыми руками, я несколько веков провел в войне, и только после того, как наступил долгожданный мир, в государстве стали появляться ученые, философы и поэты.

— Дело в том, что я не хочу выковывать империи, — сказал физрук.

— Зато у тебя прекрасно получается их разрушать.

— Кто на что учился, — не стал отрицать физрук.

— Да, я понимаю, — сказал Кевин. — Твои способности велики, но нестабильны, и каждый раз зависят от конкретной задачи, которую ты на себя взвалил. Может быть, тебе вообще не стоит во все это лезть. Учитывая твое отношение, может быть, лучшим решением будет, если ты останешься в стороне.

— Ты же знаешь, я так не умею, — сказал физрук.

— Знаю.

— Тогда зачем говоришь?

— Иногда нужно проговаривать очевидные вещи, — сказал Кевин. — А у нас еще есть какое-то время, которое мы можем потратить на разговоры. Пойми меня правильно, Василий, я не горю желанием сокрушить чужую цивилизацию, уничтожить еще одну разумную жизнь, и я все еще допускаю возможность пе… дипломатической миссии. Но выходить на нее надо, четко понимая, каким оружием мы обладаем на тот случай, если что-то пойдет не так.

— А что-то обязательно пойдет не так?

— Ты же знаешь, это всегда прогулка по тонкому льду, — сказал Кевин. — Поэтому мы сидим здесь и ждем, чем все это закончится.

Физрук выбил трубку и глотнул еще кофе.

Месть и Власть сидели в комфортных креслах перед входом в данж, который никто никогда не проходил, пили кофе и вино, переговаривались и ждали, пока Смерть закончит свои дела.