Борьба

9. Стрекот

Стрекот — планета жестоких мурайев, расы разумных насекомых. От этой планеты изгрызенной ущельями, даже Первому ракарию становилось не по себе. Он ещё с момента появления подобного плода на древе не мог понять, зачем подобное уродство появилось в этой вселенной. Почему древо создало таких никчёмных существ как мурайи, жизнь которых сводится лишь к одному — поеданию всего, что на пути попадётся. С тех пор как он был здесь в миг появления плода, прошло много веков и вот он опять здесь. И Стрекот опять не радует своим видом. Хотя нужно отдать должное мурайям. Насекомые умудрились развить весьма сложную и высокоорганизованную цивилизацию. Но даже это не спасло их, как и траков от перенаселения.

— Какое мрачное место. — Следуя за Первым, сказал Второй.

— А по-моему тут прекрасно. — Довольным тоном заявил Третий. — Всё так мрачно и уныло. А эти каменные города, просто великолепны. Их всего-то несколько штук на всю планету, но они просто грандиозные.

— Кто бы сомневался в том, что любителю тьмы понравится здесь. — Заявил Второй и отказался продолжать бессмысленный разговор.

— Наговорились. — Важно сказал Первый. — Тогда прибавьте скорость, нас уже ждут на арене главного города планеты.

А на арене и под ней, прибытия ракариев действительно ждали с нетерпением. Вся элита двенадцати мурайских кланов правящих Стрекотом ликовала на трибунах. Известие о том, что им необходимо отобрать переселенцев привела всю планету в восторг. На родном Стрекоти они уже перешли на поедание минералов и тех, кто слабее. И вот по странному стечению обстоятельств сами ракарии предложили им переселение в новый мир. Они хотят разнообразить какую-то планету. От одной этой мысли мурайи потирали лапки. Главное попасть туда, а для это они сделают всё что надо и больше.

— Вы только посмотрите на Первого ракария. — Шептала матка главного рода, подчинённым. — Он мнит себя вершителем судеб.

— Думаю. Скоро он поймёт, что его власть ничто. — Поддакнула младшая матка.

— Как так, кандидатки? Готовы? — Поинтересовалась матка главного рода.

— Да. Ждут только вашего сигнала к началу. — Последовал ответ.

— Отлично. Тогда делайте всё, как я вам сказала. Ракарии ни о чём не должны догадаться. — Приказала она.

Под ареной тоже с нетерпением ждали условного сигнала. Особенно трепетала маленькая матка. Она принадлежала к самому слабому рою мурайев, поэтому появилась из кокона такой маленькой и слабой. Серая, невзрачная, худая как тростиночка с прозрачными крыльями, волочащимися по земле, но всё же надежда. Надежда на выживание роя. Только вот сама Аса не считала себя таковой. Она дрожала от страха. Осознание того, что там за дверью, ведущей на арену, ей придётся встретиться лицом к лицу с лучшими представительницами её касты из всех уголков их любимой планеты. И все они как одна были вскормлены и выращены именно для этого дня, для этого мига. Каждый рой приложил все свои силы и умения, чтобы взрастить молодую матку и выставить её на арену. Чтобы там на глазах великих ракариев сойтись в смертельной битве за право колонизировать новый мир.

Аса дрожала от страха и волнения, от осознания того груза ответственности, что лежал на её плечах.

— О, Вечность, помоги победить. — Молча молилась молодая матка. — Помоги победить. Помоги спасти рой от съедения. Нас всего десять осталось.

— Эй, вы там, за стенами. — Раздалось громогласное жужжание из-за стены. Это одна из претенденток, ожидающая начала в такой же комнатушке у арены, решила провести упреждающую атаку, чем отвлекла Асу от мольбы.

— Эй, вы, слабачки. — Грозно жужжала она. — Сегодня я поужинаю вами.

— Это я сожру тебя. — Раздался чей-то голос с другого конца.

— А ну замолкли, а то все окажетесь на столе у правительницы. — Поставил на место претенденток один из стражников.

Но от этих слов Аса ещё больше забеспокоилась. Как бать? Как победить тех, кто заведомо сильнее тебя? Сердечко юной матки колотилось как бешенное от этих мыслей, только вот ответ ни как не шел.

Дверь распахнулась. В помещение хлынул яркий свет.

— Претендентки! На арену! Да победит сильнейшая! — Раздался голос глашатая.

Сильная лапа стражника одним ударом отправила Асу на арену. От неожиданности маленькая матка метнулась вверх, на своих быстрых прозрачных крылышках. Она стремительно поднялась и поймала себя на мысли о том, что вдруг стала спокойной. Волнение пропало, словно его и не было. Аса на секунду приостановилась, развернулась, чтобы оглядеться и поняла какая она мелкая по сравнению с остальными претендентками, которые уже начали рвать друг друга на части. Матки, выставленные могучими роями, были просто огромных размеров. Такие огромные, что Аса свободно пролетала под их брюхами, отчего эти громадины казались невероятно неуклюжими.

Маленькая серая матка ловко лавировала между сражающимися гигантами.

— Куда собралась! — Прострекотала одна из них, заметив юркую соперницу.

Огромные челюсти соперницы со зловещим клацаньем сомкнулись рядом с маленьким тельцем Асы. Серая матка увернулась, ещё и ещё. Клац. Клац. Клац! Слева, справа, сверху, снизу везде эти предвестники смерти смыкались, издавая мерзкий клацающий звук. Надо было что-то делать. Так больше продолжаться не могло, иначе она просто выбьется из сил и станет лёгкой добычей.

— Была не была. — Подумала Аса и в очередной раз, увернувшись от грозных челюстей, подлетела прямо под шею соперницы.

— Кусай! Кусай! — Приказала она себе мысленно и впилась в шею соперницы, и замерла от неожиданности.

Её челюсти, привыкшие к разгрызанию грубых камней, ибо иной пищи в их бедном краю не было, оказались очень острыми и легко вскрыли хитиновую защиту соперницы.

— Ах, ты маленькая дрянь! — Взвизгнула от боли большая матка из богатого роя и одним ударом лапы сбила на пол арены маленькую обидчицу.

Но уже было поздно. Несколько капель крови просочившихся из ранки попали в рот Асы. Тёплая, ароматная кровь, опьянила маленькую матку. Она ещё не пробовала в своей жизни ничего слаще, ни чего вкуснее этих нескольких капель, и теперь именно они завладели её разумом.

— Ещё. Ещё. — Твердил ей разум.

— Ещё. Ещё. — Кричало естество.

И она не стала упрямиться и удовлетворила свои желания. Маленькая, юркая, с мощными и острыми челюстями, Аса, познавшая вкус крови, быстро расправилась соперницами.

Трибуны ликовали. Такого кровавого зрелища им давно не приходилось видеть. Малышка, без стеснения уплетавшая поверженных соперниц, доказала всем — размер не главное. Быть больше не значит быть сильнее.

Это поняла и правительница.

— Немедленно заберите её оттуда. Остальных приготовьте и подайте на праздничный пир. — Повелела она. — Эту мелочь надо как можно быстрее отправить отсюда.

— Слушаюсь. — Ответил подчинённый и побежал исполнять приказ, который как оказалось не так-то легко выполнить. И всё потому, что Аса не хотела расставаться со своей добычей.

— Всё-таки хорошо, что ракарии пришли с этим предложением. — Думала повелительница. — Не проведи мы этот турнир претенденток, это маленькое чудовище оказалось бы не на другой планете, а на поле боя.

Повелительницы тучная, огромная, давно потерявшая свои крылья, медленно шла в главную трапезную. Она медленно переставляла свои толстенные ноги, одну, вторую, третью, четвёртую и думала, думала. Думала о том, что и когда-то давным-давно сама была такой. Молодой крылатой воительницей с упоением вгрызалась в тела врагов ради будущего своих детей. А сейчас? Что сейчас? Сейчас у её ног весь этот мир. Сейчас её дети стали основой новых родов. Практически в каждом втором рое течёт её кровь. Но почему же тогда у неё внутри так пусто, так холодно? Эта юная нахалка дала ей ответ. Жестокий и кровавый ответ в тот миг, когда перегрызла глотку её любимой внучки.

Пока правительница доползла к трапезной, там уже накрыли столы и рассадили гостей.

Её взгляд упал на угощения и жестокая правда открылась. Скоро, она — великая правительница, станет главным блюдом на этом столе. Маленькая, юркая мошка показала свою силу и дала обратный отсчёт её правлению. Не пройдёт и года, как множество претенденток воспользуются правом силы и станут бросать ей вызов. Что же, от судьбы не уйти. Каждая матка с момента появления на свет об этом знает. Но пока есть ещё целый год и она им насладиться пополной.

— Дорогая Аса. — Вежливо приветствовала молодую матку повелительница. — Проходи, садись рядом со мной.

— Благодарю, ваше сильнейшинство. — Ответила Аса и спокойно уселась рядом с повелительницей.

Аса больше ничего и ни кого не боялась. У неё была не только неприкосновенность, которую обеспечивали ракарии, но и уверенность в своих силах.

— Угощайся. Сегодня праздничный пир приготовлен из твоей добычи в честь наших почётных гостей. — Торжественно сказала правительница. — Кушай и начни тем самым пир.

Асу дважды просить не пришлось, ибо она видела, с какими голодными глазами смотрят, её последние десять сородичей, на яства стоящие на столах. Молодая матка аккуратно отломила прожаренное крылышко, откусила кусочек, и тут же грянул радостный стрекот.

— Как тебе на вкус? — Поинтересовалась повелительница.

— Вкусно. — Ответила Аса. — Но мне в принципе не с чем сравнивать. Я никогда не вкушала готовой пищи, только минералами питалась.

Молодая матка замерла на секунду.

— Хотя — нет. — Окончательно прожевав и распробовав, добавила Аса. — Свежая кровь, вкуснее.

Повелительница, привыкшая ко всему, похолодела от ужаса.

— Слава Вечности, за то, что уводит это чудовище из их мира. — Подумала повелительница, а вслух добавила. — Пока будем пировать, ты должна отобрать для себя тех, кого возьмёшь с собой на другую планету. Окажи честь мурайям и выбери из числа представителей от каждого роя.

Аса не заставила себя упрашивать, ибо инстинктивно знала, что ей, будущей матери рода, не построить колонию без подчинённых. А значит, она будет выбирать.