Борьба

20. Навстречу неизвестности

Через десять дней все жители Закора высыпали на улицы города, дабы полюбоваться невиданным зрелищем. Им ещё не выпадал случай видеть, как отправляется в кругосветное путешествие целая армия, которой в конце пути предстояло захватить город на вершине горы.

Посмотреть действительно было на что. Багатейший житель города иностранец анунак по имени Балис, скупивший пять сотен рабов отправлялся в путь с огромным караваном из бесчисленного количества телег, обозов и крытых фургонов. А ещё над армией кружили два роя удивительных детей анунака, летавших в небесах словно птицы.

Но особое волнение и трепет у жителей вызывало не грандиозное зрелище, а информация, просочившаяся из дворца богатея. Балис дал слово своим рабам, что те из них, кто пройдёт весь путь и будет верой и правдой служить ему, после захвата Ирия, станут свободными и равноправными гражданами города на горе. Рабы получат шанс начать всё сначала. Поэтому жители радовались, ведь многие из тех, кто попал в рабство, были их близкими или дальними родственниками. А Балис в одночасье получил самых верных и преданных подданных, что обеспокоило местного правителя.

— Балис. Желаю вам достичь своей цели. — От всего сердца пожелал правитель Закора анунаку, надеясь, что тот уйдёт и больше никогда не вернётся сюда.

— Благодарю, ваше богатейшество. — Ответил Балис. — И надеюсь, вы отправите со мной до границ ваших равнин одного из служащих, дабы зафиксировать факт купли продажи некоторых участков земли.

— О, Балис. Я хотел лично поинтересоваться у вас по этому поводу. — Стараясь не выдавать своей обеспокоенности, сказал правитель. — Зачем вам покупать наши земли.

— Знаете. Мне очень хочется наладить постоянную торговлю между Закором и моими будущими владениями. А для этого мне просто необходима безопасная дорога с пунктами для ночлега и отдыха моих рабов. — Пояснил анунак. — Я проложу дорогу. Торговый путь отсюда и вокруг всего континента. Вдоль всей дороги, планирую посадить траков, которые будут, словно стражи охранять путь и указывать направление путникам. Так же как и мои рабы, любой другой торговец и его караван, смогут воспользоваться услугами моих привалов и провести ночь в безопасности. Конечно, за умеренную плату.

— Какая замечательная идея. И как я сам до этого раньше не додумался. — Посетовал правитель, осознавая, сколько денег потерял, но делать было нечего, анунак первый придумал это.

— Ваше богатейшество. Я бы был несказанно рад, если бы вы построили подобную дорогу к городу моей жены, Муру. — Попросил Балис, подслащая горечь правителя. — В силу вражды с нагами, я сам не могу этого сделать, дабы не развязать войну у границ ваших владений. Если вы сделаете подобный торговый путь с местами безопасных ночёвок, то я бы пользовался услугами доставки товаров от меня в Мур, конечно за разумную плату.

Глаза правителя загорелись, чуя наживу.

— С радостью помогу в этом деле. — Тут же согласился он.

После разговора с правителем, Балис уселся на воз во главе огромного каравана и двинулся в путь. Начинающие путешественники двигались вперёд не спеша, делая кратковременные остановки через каждую версту, дабы посадить три семечка траков. Так будущими деревьями Балис решил отметить главный торговый путь.

— Привал! — Раздался крик Орула, ставшего правой рукой своего отца. — Обеденный отдых! Всем принять пищу и отдыхать в течение двух часов!

— Балис. — Остановившись вместе с караваном, спросил Тар у анунака. — А не рано ли ты привал организовал? Только полдня прошло с того момента как мы из города вышли. Или ты и тут что-то замыслил?

— Дружище. — Хлопнув рэкаса по плечу в знак дружбы и доверия, сказал Балис. — Даже у полуденного привала есть своя причина. Я хочу отметить песта до которых мы нормальным не спешным ходом, можем добраться за пол дня.

— Зачем тебе это? — Поинтересовался рэкас, которого всё больше и больше поражал предприимчивый ум анунака.

— Господин учётчик! — Позвал Балис, не дав Тару ответа. — Я хочу купить здесь небольшой участок под перевалочную станцию. — Сказал он, когда рэкас состоящий на службе государства, пришел на его зов.

Сделку купли продажи тут же совершили и заверили свидетельством присутствующих. Анунак как обычно расплатился одним семечком трака и заключил дополнительный договор с государством рэкасов. Этот договор говорил о том, что за все траки, высаженные Балисои вдоль дороги, принадлежат анунаку и именно он или его работники будут за ними ухаживать. Так же все плоды и семена данных траков принадлежат ему — Балису и никто не смеет к ним прикасаться.

— Не понимаю, зачем тебе всё это? — Не выдержав спросил Рос, по просьбе Тара. — Мы бы куда быстрее двигались, если бы ты не высаживал такое огромное количество траков. А строительство всех этих ночлежек и перевалочных, я вообще считаю пустой затеей.

— Во-первых, я хочу попросить тебя, Тар сдать в аренду мои перевалочные пункты, в которых будет проживать по одному рабу, заботящихся о дорожных траках. — Поняв, откуда дует ветер, начал объяснять анунак. — Арендатор должен будет заботиться о моем рабе: кормить, поить, следить за его здоровьем и прочее. За это я позволяю ему жить на моей земле и весть придорожную торговлю. Так же арендатор должен будет платить мне определённую, маленькую сумму за аренду и пускать всех нуждающихся на постой. Тебе же Тар, я хочу предложить небольшое вознаграждение с каждой удачной сделки.

— Ха. — Довольно, заявил Тар. — Это отличная возможность подзаработать. — Как я сам до этого не додумался.

— Если хочешь, то за небольшую плату я позволю тебе использовать свою идею. Медная монета в год с каждого перевалочного пункта, построенного тобой или ещё кем-то с использованием моих идей.

— По рукам! — Радостно сказал Тар. — А если ты даш мне право быть посредником между твоими идеями торговых путей и желающими ими воспользоваться, то мы сможем ещё больше подзаработать.

— Отлично. — Согласился Балис и они тут же заключили несколько взаимовыгодных договоров.

Государственный учётчик уже к концу первого дня пути сам был не рад, что напросился проводить путешественников до границ государства рэкасов. Неугомонный анунак завалил его работой, без конца делая покупки небольших участков земли, заключая договора с Таром. Но больше всего учётчик готов был кусать локти от того, что столько прибыли утекало мимо его собственных карманов к пронырливому Тару.

Эти мысли о деньгах и наживе так чётко читались на лице рэкаса, что Балис не мог их не заметить, поэтому решил подсластить жизнь учётчика.

— Тар. Я так много тебе работы преподнёс, что начинаю сомневаться, справишься ли ты со всем. — Сидя вечером первого дня пути у костра, сказал Балис, мельком поглядывая на учётчика.

— Верным путём идут твои мысли, дружище. — Согласился рэкас. — Боюсь, пока мне достаточно проблем ты преподнёс. Но я даже не знаю, кто ещё сможет помочь тебе отстоять собственные интересы в наших краях, кроме меня. Найдись такой рэкас, я бы с радостью отдал ему пару тех контрактов, что ты явно припас.

— А как же господин учётчик? — Спросил Балис. — Он ведь тоже, как и ты проводит нас до конца ваших земель и вернётся. Может, сможет взяться за парочку не хитрых дел? Как думаешь, Тар, можно с ним заключить сделку?

— Хр. — Задумался Тар, видя как сидящий с ними около костра учётчик, явно заволновался. — Думаю, господин учётчик справится. Если справляется с важными государственными делами, то уж о выполнении пары контрактов, которые принесут ему постоянный доход, точно позаботится.

— Господин учётчик. — Обратился к рэкасу Балис. — Как вам моя идея? Можно будет с вами заключить пару долгосрочных контрактов?

— Смотря каких. — Вежливо ответил учётчик, хотя на лице читалось иное, он готов был просто орать — да, да, можно.

— У каждого перевалочного пункта и в пунктах ночлега я оставляю по обученному рабу, что бьёт по численности моей армии. — Начал говорить Балис. — Я хочу, заключить с вами сделку на представление моих интересов в покупке новых. Тар, будет перечислять вам семьдесят процентов выручки от аренды моих земель. На эти деньги вы будете прикупать новых, и отправлять их ко мне. Ваши десять процентов от суммы сделки по каждому рабу. Так же я готов оплачивать из оставшихся тридцати процентов доставку, уход и охрану моих покупок.

— Подобный контракт мне по силам выполнить. — Серьёзно обдумав все за и против, ответил учётчик.

Балис заключил и с ним несколько взаимовыгодных контрактов, чем расположил к себе высокопоставленного рэкаса. Теперь он не сетовал на большое количество работы, что задал ему анунак. Наоборот, рэкас радовался, когда Балис покупал очередной участок земли, ведь этот участок сулил и ему прибыль.

— Балис. — Отдыхая вечером третьего дня пути в компании друзей, обратился к анунаку Рос. — Я тут заметил одну странность. Ты просто помешался после зимы на страхе к ночным передвижениям. Раньше я подобного не замечал. Ты ведь сияешь в ночи, поэтому передвигаешься в тёмное время суток, освещая собой округу. Так в чём проблема, объясни.

— Эх. А я надеялся, что вы не заметите во мне эти изминения. — Вздохнув, сказал анунак. — Что же придётся объясниться, ибо вы от меня не отстанете, я прав.

— Прав. — Улыбнувшись подтвердил Тар.

— Так и есть. — Сказал учётчик.

— Что же. Как вы знаете, я не впадал в зимнюю спячку как вы. Поэтому стал свидетелем каждого холодного дня. Зима и снег, были для меня чем-то из рода сказок, поэтому от безделья и скуки я взялся вести погодные наблюдения. Так я получил сведения, что с первого зимнего дня, когда вы все по воле инстинкта закрываетесь до весны в своих домах, световой день начинает уменьшаться. На несколько минут день становится короче, а ночь длиннее. И чем дольше тьма царствует над округой, тем холоднее становится, тем больше снега выпадает. Я выходил проверить толщину этого снега в свой сад траков ежедневно и стал замечать странности. Однажды вышел и увидел на свежевыпавшем снегу чужие следы. Понимаете, не мои и не местных животных. Ведь часть их них мигрировала в места с более мягким климатом, а те, что остались, никогда не заходили в город. Они просто не могли перебраться через высокие городские стены. Поэтому я пришел к выводу, что в ночи кто-то живёт. Кто-то настолько сильный и ловкий, что может пробраться в укреплённый город под покровом ночи. Отсюда и моя тревога. Отсюда и желание создать безопасный торговый путь. А то мало ли что может случиться, если подобное ночное зверьё расплодится. Не хочу из-за них терять прибыль, ведь если это хищный зверь, он запросто съест раба и испортит груз.

Услышанное удивило рэкасов. Они искренне верили, что знают о своих землях всё, а оказалось, что это далеко не так.

— Спасибо, что поделился своими зимними наблюдениями, Балис. — От чистого сердца поблагодарил учётчик. — Это очень важная информация. Мы даже не подозревали о том, что творится в зимних ночах. Теперь зная, это мы будем думать над тем, как обезопасить зимний город ещё больше.

— Это отличная идея. Ибо в середине зимы наступает срединная неделя, во время которой дневной свет озаряет эти земли всего один час в сутки. — Вновь, принялся рассказывать анунак. — И признаюсь вам честно. Даже я утратил своё свечение в это время, ибо не мог вдоволь насытиться светом. Мало того, я от страха боялся покинуть свой дом.

— Почему? — Хором спросили рэкасы, не на шутку заинтересовавшись рассказом анунака.

— Во время середины зимы, в её третий месяц из пяти, наступают самые тёмные дни. Они укорачиваются до середины этого месяца, потом стоит срединная неделя, а затем день начинает вновь увеличиваться понемногу. Но всё равно этот месяц самый тёмный и в это время за стенами моего дома творилось что-то неладное. Я часто слышал разные звуки, голоса, шаги и топот. Мне казалось, что город наполнен непонятно кем. А грозное рычание и визг, доносившиеся из темноты, говорили мне о том, что там идёт охота.

— Извините, но я буду вынужден доложить правителю о ваших наблюдениях. Хищники в городе, погруженном в спячку недопустимы. Это прямая угроза нашей безопасности. — Заявил учётчик.

— Да. Да. — Согласен с вами, сказал Тар. — В это время все рэкасы крайне уязвимы. Нельзя допустить, чтобы хищники бродили по городу.

Полученная от анунака информация выбила рэкасов из колеи. Грозных клыкастых ящеров страшили неведомые хищники зимних ночей. Это сыграло на руку Балису и он смог заключить несколько выгодных для себя сделок.

— О. — Завидев на горизонте вершины гор, с облегчением произнёс учётчик. — Близится конец моего пути.

— Да. Согласен. — Подтвердил Тар. — Даже я устал от столь медленного путешествия. Мы в пути уже два месяца, пора возвращаться и браться за выполнение договоров. Работы предстоит непочатый край.

На этой радостной для рэкасов ноте прошел остаток пути до единственной тропе, ведущей через восточные горы к диким землям.

— Слушайте. — Обратился к спутникам Балис, когда караван достиг ущелья ведущего на другую сторону горного хребта. — Давайте придумаем этим горам название.

— У этих гор уже есть название — Восточные горы. — Заявил, не соглашаясь учётчик. — А горы с другой стороны земель нашего государства, называются Западными. Так же есть и южные горы с третьей стороны, они не так длинны как другие, зато выше всех прочих.

— Знаете, уважаемый господин учётчик. Наги, точно так же называют свои горы. Только их Восточные горы, являются вашими Западными. — Возразил анунак. — Эти одинаковые названия по сторонам света, может и удобны в использовании для местных жителей, но крайне не удобны для путешественников и картографов. Ибо все они могут внести неразбериху.

Рэкасы задумались и пришли к выводу, что бескрылый прав.

— Тогда как назовём? — Спросил учётчик, ибо ему предстояло составить документ фиксирующий название.

— Прощальные. — Предложил Тар. — Мы ведь распрощаемся с Балисом и его караваном. И не известно встретимся ли вновь. В пути ведь всякое может случиться.

— Прощальные так прощальные. — Буркнул учётчик и принялся за дело.

— Ой. Как же я рад, что сегодня буду в последний раз с вами ночевать. — Довольно говорил Тар, располагаясь у костра. — Меня все эти горы и никчёмные земли за ними совершенно не радуют.

— Почему это? — Удивился Балис. — Я думал такому любителю наживы, любая дорога в радость, если она принесёт доход.

— Так-то оно так. Только вот жизнь в горах не для ящера. Нам рэкасам нужен простор, чтобы было где, ноги размять, поохотиться. А в горах, словно в клетке. — Объяснил кое-как Тар.

— Поэтому вы рекасы не осваиваете горы? — Спросил анунак. — А мне вот они, наоборот, по душе. Особенно радовали, когда крылья за спиной росли.

— Кстати. — Тут же решил спросить анунак. — А почему вы рекасы не прибрали к своим лапам дикие земли?

— А на что они нам. Тем более, что ракарии запретили брать в рабство тех, кого туда заселили. — Ответил учётчик.

— Интересно. Можете рассказать мне о тех, кто живёт там? — Попросил Балис.

— О них и рассказывать нечего. Крайне примитивные племена, едва научившиеся говорить. — Начал рассказывать Тавр. — У них нет городов, нет ни какого производства. Торговать с ним нечем. Они не ценят наши товары. Мы как-то ходили в те места, пытались наладить торговлю. Пустой номер. Гумы ещё слишком примитивны. Да и сильно отличаются от нас — рэкасов. Даже наги и мурайи чем-то нам с родни. Так же яйца откладывают, а эти, что зовутся гумы, совершенно иные. Они рождают живых детёнышей прямо из своих тел. И все какие-то разные. Иногда даже не понять к одной расе они принадлежат или к разным. Если бы ракарии дали добро, то может хоть рабы из них вышли, а так никакого толку от них.

— Хм. Как интересно. — Начиная что-то соображать, произнёс Балис.

— По твоему лицу вижу, ты уже что-то задумал. — Рассмеялся Тар.

— Ага. — Подтвердил Балис.

— Поделишься? — Попросил Тар.

— Завтра. — Сказал, как отрезал анунак.