Борьба

17. Шипящие низины

— Эй, раб. — Дёрнув за шепомурную верёвку, обратилась к Балису Аса. — Ты почему так тускло светишь. Когда попал в рабство, сиял так сильно, что в главном зале моей обители было светло как день, а теперь едва мой трон освещаешь.

— Я не ел нормально уже несколько месяцев. — Грубо ответил Балис.

— Так кто тебе не даёт? Сам нос воротишь от яств. — Фыркнула Аса, которой всё больше и больше нравилась её светящаяся игрушка. Этот анунак по имени Балис, был горд и несгибаем, даже будучи таким слабым и никчёмным. И именно эта его не покорность привлекала Асу. Вот бы её детям такой характер, они бы покорили весь этот мир.

— Я не такой как вы. Я не питаюсь едой подобной вашей. — Ответил Балис.

— И что же ты тогда кушаешь? — Спросила Аса, понимая, что до сих пор не знает, как анунаку до сих пор удаётся выживать. Она ни разу не видела его вкушающим пищу, чем же тогда он живёт?

— Мне нужен свет нашей звезды. Мы анунаки питаемся светом звёзд, вкушая его в дневные часы. — Ответил Балис, сидя на полу у ног матки.

— Что же тогда пошли, покормлю тебя. — Снисходительно сказала Аса не желавшая потерять, свою светящуюся игрушку. — Как долго тебе необходимо побыть на свету, чтобы восполнить силы?

— Пару часов. — Ответил Балис, который усвоил жестокий урок. Если Аса спрашивает — надо не мешкая отвечать.

Балиса вывели на прогулку, и теперь он стоял на вершине дворца королевы под яркими солнечными лучами, впитывая их каждой клеточкой тела. Он стоял позади Асы и смотрел в небеса, желая взлететь в эту бескрайнюю голубую высь. Он рвался в небо, рвался изо всех сил, чувствовал, как за спиной его могучие крылья расправляются. Взмах. Взмах. Ещё взмах. Но он так и не оторвался от крыши королевского дворца и вдруг осознание безнадёжности и бессилия, словно холодная волна окотили его.

— Я больше никогда не смогу взлететь. — С болью подумал Балис. — Больше никогда не смогу.

— Хватит смотреть в небеса с таким жалким видом. — Оглянувшись на игрушку, сказала Аса. — Забудь о небе. Удел бескрылых ползать по земле.

И тут вдруг, Балис заметил, тоску в глазах матки.

— Ты что, умела летать? — Не подумав ляпнул в слух Балис.

— Да. Когда была молодой претенденткой, у меня были прекрасные крылья. — Ответила Аса, вспоминая недавнее время.

— Кто посмел отобрать их у тебя? — Удивился анунак, желая знать имя смельчака, что обескрылил Асу. Надо быть воистину смелым и храбрым, чтобы поднять руку на главу роя.

— Природа. — Услышал анунак, неожиданный ответ.

— Как природа? — Удивлённо выпалил он и тут же, решил сгладить свою бестактность. — Прости, Аса, но я не могу поверить в такое.

— Прощаю. Ты ведь не знаешь природу мурайев. — Ответила матка. — Для меня вот стало открытием то, что можно питаться только светом. А для тебя открытие то, что мать роя теряет крылья, откладывая первое яйцо.

— Но, почему? — Не унимался Балис. Анунак хотел знать о мурайях всё, ибо мечтал однажды сбежать.

— Потому что всем нравится быть свободными и беззаботно летать в небесах. Кому захочется всю жизнь провести в непрерывной заботе о потомстве. Поэтому и отбирает природа крылья у матерей и отцов.

— Матушка. — Заходя на крышу дворца, обратился маленький самец, один из мужей Асы.

— Что случилось, Рос. — Ответила Аса своему любимцу.

Этот бескрылый мурай никогда не знал неба, ибо был ошибкой природы в своём рое. Рос, появился на свет бескрылым альбиносом и должен был погибнуть в бесчисленных войнах на Стрекоте. Но этот красивый альбинос с чарующими розовыми глазами приглянулся Асе. Уж очень ловким и быстрым он был в бою, хотя и не отличался большим ростом и внушительными размерами. Поэтому Аса и решила забрать его себе и сделать одним из мужей, матка желала видеть эти качества в своём потомстве.

— Меня послали к тебе мужья, дабы напомнить о долге перед древом. — Сказал Рос. — Нам пора выполнить наказы ракариев. Мы ведь с тобой не хотим, чтобы древо и все его плоды погибли в лапах Хаосу.

— О. Я совершенно забыла об этом. Спасибо, что напомнил Рос. — Ответила Аса. — Но как нам это сделать? Даже не представляю.

— Если позволишь мне к этому приложить лапу, то я попробую с твоей помощью выполнить наш долг. — Сказал Рос.

— А так вот чему учил тебя Седьмой, после того как я избрала тебя своим спутником.

— Да. Именно так, моя красавица. Но сама понимаешь, без тебя все эти знания ничего не стоят.

— Конечно, ведь я мать всего сущего. — Согласилась Аса. — Но как нам добиться желаемых рокариями результатов?

— Если позволишь, я выскажу одну идею, которую обдумывал с того момента как твой светлячок попал к нам в рабство.

— Светлячок! — Возмутился Балис, услышав подобное, и почуял не ладное.

— Он самец как видишь, так может, попробуем использовать его по назначению? — Указав когтистым пальцем на анунака, предложил Рос. — Вдруг его семя даст плоды.

— Как ты себе это представляешь? По моему от него не будет толку. — Скептически сказала Аса.

— Давай попробуем. Мы с парнями уже обсуждали этот вариант и способы его исполнения. — Самым серьёзным образом говорил Рос. — Он конечно крайне уродлив, но у нас иного биологического материала просто нет.

— Хорошо, попробуем. — Согласилась Аса и в тот же день они попробовали.

— Матушка. Матушка. — Кричала маленькая нянька из отдела работниц детского сада, вбегая на крышу дворца. — Получилось. Ваша жизненная сила безгранична. Вы дали начало новому виду мурайев! Пришло время, и мы просветили экспериментальную кладку — все эмбрионы живы и полны сил.

— Слышал? — Дёрнув за шепомурную верёвку, спросила Аса. — Ты скоро станешь папашей.

Но Балис молчал, то, что творили с ним мужья Асы последние недели, сломало его. Он больше не желал жить, ибо у анунака не было сил даже ползать. Солнечный свет больше не радовал, и жизнь казалась одним сплошным кошмаром.

— Рос. Почему он стал таким слабым? Того гляди сдохнет. — Спросила Аса, только увидев как Рос, ступает на крышу дворца.

— Обессилел от работы, которую ваши мужья выполняют ежедневно. — Ответил Рос. — Думаю, ему надо съесть ещё что-то кроме солнечного света. Как-никак он тоже создан древом из плоти и крови, а значит, силы пополнять необходимо нормальной пищей.

— Ну так заставьте его, нормально поесть. Не хочу, чтобы мой светлячок издох от бессилья. Кто тогда будет освещать мои покои в темноте. Я уже привыкла к такой роскоши как свет по ночам. — Заявила Аса.

— Конечно моя дорогая. Мы сейчас же накормим его. Для начала попробуем дать ему растительную пищу, ибо его тело не привыкло к нормальному пищеварению. А после научим, есть и прочую еду. Конечно, если она не окажется для него ядом.

— Кстати, это правда? Слова няньки? -

— Да. Наш опыт увенчался успехом. Поэтому мы с мужьями решили регелярно использовать самца по назначению.

— Хорошо. Делай, как знаешь. А меня вот теперь заботит иное. Стало вдруг интересно увидеть, кто же появится из яиц в итоге.

Вскоре матка вернулась в свой тронный зал и приступила к своим обязанностям. Она от души веселилась, глядя как её мужья силой кормят Балиса цветочным салатом. Анунак пытался сопротивляться, плевался, отбивался, но всё равно в итоге проглотил всю свою порцию.

— Вот так. — Строго сказал Рос, глядя анунаку прямо в глаза. — И чтобы больше не устраивал тут концерты. Дают пищу — ешь всё до последнего листочка. А не станешь, силой накормим. Не хватало, чтобы ты тут издох. Ты нам пока нужен.

Балис залился краской смущения и унижения. Только, когда мужья Асы взялись за дело, он понял, для чего природа разделила ангельских детей на мужчин и женщин. Каким же глупым и наивным он был. Ждал плодов вестики и потерял так много времени, хотя уже сейчас мог бы иметь наследника, а может и не одного. Интересно, а его соплеменники до сих пор прибывают в неведении и продолжают растить вестику?

— Матушка! Матушка! — Вбежал в тронный зал разведчик. — Беда. Моих ребят из отряда отравили.

— Что? — Тут же перестав смеяться над попытками Балиса есть, воскликнула Аса. — Кто посмел отравить моих детей!

— Мы разведывали территории, и нашли единственную тропку, ведущую через восточный горный хребет. Пошли по ней и, перейдя через горы, оказались в совершенно иной местности. Там по ту сторону восточных гор совершенно другой климат, гораздо теплее и больше влажность. Всё поросло джунглями, а земля так сильно пропитана влагой, что порой превращается в болото. — Начал рассказывать разведчик. — Мы исследовали эти шипящие топи, думая, что странное шипение исходит от листвы на ветру. Но мы ошибались. Болота населены странными, хищными тварями, которые общаются на непонятном для нас языке.

— Опиши этих шипящих тварей. — Приказала Аса.

— Они по пояс похожи на вашего бескрылого светлячка. — Начал описывать разведчик. — А вот дальше у них ног нет. Вместо них длинный-длинный живот оканчивающийся хвостом. Такое впечатление, что вместо тела у них лиана, которая изгибается и ползает.

— Рос. Ракарии тебе рассказывали о чём-то подобном? — Спросила Аса у любимца.

— Нет, не слышал. — Ответил Рос. — Что бы точно понять с кем имеем дело надо поймать одного в плен и как следует изучить.

— Мы пытались это сделать. — Ответил разведчик. — Но они хоть и кажутся на вид неуклюжими, но очень опасны. Изворотливы, прыгучи и быстры, а когда нам одного удалось пленить, он покусал тех, кто держал его. Укусы оказались смертельны. Мои подчинённые умирали в муках.

— Что вы сделали с павшими от укусов? — Строго спросил Рос.

— Принесли вам для изучения господин Рос. Я помню ваш приказ и наставление матушки. Поэтому сделал всё согласно вашим инструкциям. — Ответил разведчик.

— Прекрасно. — Одобрительно сказала Аса. — Рос изучишь?

— Конечно, изучу.

— Замечательно. Как получишь результаты, оправим с тобой разведчик отряд солдат для поимки пленного. — Приказала Аса.

— Слушаюсь. — Отчеканил разведчик и удалился.

Наступил долгожданный вечер Балис усталый и измученный улёгся на свой коврик у входа в спальню Асы. Вот уже несколько месяцев, каждую ночь его сажали на цепь в этом углу, дабы он освещал покои королевы.

Первые дни ему было не по себе от такого унижения, но потом он привык, а сегодня и вовсе был рад долгожданным минутам покоя. Денёк выдался тяжелым. Мало того, что Аса везде таскала его на поводке, так ещё и Рос повадился тыкать его иголками. Этот противный мурай со своей наукой совершенно измучил Балиса. Анунак думал, что нынче из-за опытов Роса потерял треть собственной крови. И зачем, этому любопытному жуку столько? Что он потом с ней делает.

Балис закрыл глаза и покраснел от собственных воспоминаний. Вспомнил тот ужас, что впервые вызвал у него вид шприца с иглой, а от мысли, что он так позорно пытался вырваться и убежать совершенно коробило. Только одно событие в череде бесконечных унижений радовало — его научили, есть растения. Как не странно, но это пошло на пользу бывшему правителю. Теперь он чувствовал прилив сил, а когда хорошенько выспится, сможет вернуть собственное достоинство.

Анунак сладко уснул с сытым желудком, едва оказавшись на коврике. Он так крепко спал, что не слышал происходившего вокруг.

— Тише. Тише. — Раздалось еле слышное шипение. — Давайте одним глазком взглянем на матку и уберёмся восвояси с добычей.

Дверь бесшумно приоткрылась и несколько пар любопытных глаз, заглянули в королевскую опочивальню.

— Да тут светло как днём. — Раздалось шипение.

— Почему как вы думаете? Это же самое тёмное помещение в этом муравейнике.

— Не знаю.

— А я знаю. Смотрите вон там в углу у двери, светильник напольный лежит.

Балис во сне повернулся на бок и свернулся клубочком.

— Ого. Да светильник живой.

— Это интересно.

— Как думаете, стоит забрать его с собой?

— Да. Давайте.

Помещение наполнилось странным ели заметным газом, под воздействием которого живые существа, находящиеся в нём ещё крепче уснули.

Несколько тёмных теней скользнули в опочивальню и легко разорвали веревку, на которой держали пленника. Затем погрузили Балиса, словно тюк на спину одному из похитителей и так же бесшумно удалились.

— Ха-ха-ха! — Чей-то громкий, задорный смех прорвался в сладкий сон анунака.

— Вы кто такие?! — Вдруг сквозь сон послышался знакомый голос Роса. — Как смеете меня таскать связанным!

— Сиди молча и не дёргайся, а то волоком потащу. — Ответил незнакомый голос на ракарийском языке.

Балис открыл глаза и тут же закрыл обратно. Странный сон ему снится.

— Да кто вы такие? Разве не знаете, кто я? Разве не понимаете, что с отцом поколений нельзя так обращаться? — Продолжал гневно говорить Рос и Балис вновь открыл глаза.

— Что происходит? — Спросил анунак удивлённо.

А удивляться было чему. Он связанный по рукам и ногам, ехал перекинутый через чью-то чешуйчатую спину.

— Нас похитили. Вот что происходит. — Ответил Рос.

— Ого. Не знал, что ваши мурайские вещи умеют разговаривать. Это что технология такая? — Спросил страшный незнакомец с ужасным шипящим акцентом.

— Я не вещь. — Спокойно ответил Балис, стараясь понять в чьи лапы попал.

— А я подумал вещь — светильник. — Ответил тот, на чьей спине ехал анунак.

— Он не вещь. — Подтвердил Рос. — Это пленный раб. Любимая игрушка нашей матушки.

— Шшшш. — Странно рассмеялся один из похитителей. — Да мы саму королеву обокрали. Любимую игрушку спёрли. Хана нам братцы.

— Вот именно. Матушка Аса, отдаст приказ солдатам и вас пустят на главное блюдо для ужина. — Угрожал Рос.

— Ой. Боюссь. Боюссь. — Издевательски прошипел один из похитителей. — Открой глаза и посмотри хорошенько. Мы пересекаем ту единственную тропу, что ведёт в Шипящие низины. После вылазки вашей разведки, мы нашли её и теперь перекроем. Да так, что ни один жук не пролезет. А если рискнёт пролезть, то поплатится своей шкуркой.

Анунак осмотрелся, услышав слова незнакомого существа. Он вспомнил произошедшее накануне вечером, и понял, солдаты разведчики привели за собой хвост. И по всему выходит, что незнакомцы куда умнее и сильнее мурайев, раз смогли устроить похищение, да ещё и уйти с добычей.

— Привет, разведка. — Сказал кто-то.

— Привет. — Ответил тот, кто нёс Балиса. — Что на пост заступаете?

— Да. Теперь будем эту тропу охранять, пока строители шествуют сюда. Возведём крепостную стену, так решили на совете. — Последовал ответ. — Нам постоянные набеги мурайев не нужны. Будем пресекать их ещё в горах.

— Мудрое решение.

— Может, сделаете привал? А то вам ещё трое суток чрез горы тащиться. — Предложил вдруг незнакомец.

— Что это ты вдруг, такой гостеприимный стал?

— Ну, я тут вас решил накормить, напоить, а взамен, хочу попросить взглянуть на вашу добычу. А то уползёте, отдадите всё совету, а мы так и не узнаем ничего.

Вскоре Балиса усадили на влажные камни глубокого и узкого ущелья. Перед ним горел тёплый костёр, вокруг которого сидело больше десятка незнакомых существ, покрытых чешуёй.

— Кто вы такие? — Не удержавшись, спросил Балис.

— Мы наги. — Ответил тот, кто нёс его на спине. — Меня, например, зовут Шушар. А ты кто такой? На мурайя совсем не похож.

— Я анунак. Моё имя Балис. — Последовал ответ.

— Кто? Анунак. — С сомнением в голосе сказала та, которую называли Ниса. — Анунаки, дети ангелов сотканных из света. Они сияют и летают в небесах. А где твои крылья? Если ты анунак?

— Мы ему их отрубили. — Вместо Балиса, ответил Рос. — Отрубили за неуважение к матушке. Теперь он просто раб.

— Теперь и ты раб. — Констатировал факт, наг по имени Саниш.

Рос, горделиво отвернулся, не желая говорить на эту тему с теми, кто не может решать его судьбу.

— Осторожнее! — Тут же перепугано закричал мурай. — Не разбейте яйца! Это же экземпляры из экспериментальной кладки!

— Экспериментальной? — Тут же заинтересовалась нагиня по имени Тиса. — Что это значит?

— Ротправив нас сюда дали задание, вывести новые виды живых существ и чем больше, тем лучше. Дабы разнообразить жизнь в этом плоском мире. Вот я и начал выполнять наставления. Взял кровь этого. — Рос, кивнул в сторону анунака. — Поколдовал над генами и получил гибрид анунака и мырайев. То есть, создал совершенно новую форму жизни, которая сейчас растёт и развивается в этих яйцах. Остальные яйца, не имеющие фосфоресцирующего свечения на скорлупе из обычной кладки.

— А вы, мурайи, шустрые ребята как я посмотрю. Уже ввязались в гонку за внимание Вечности. — Довольно улыбнулся Синиш.

— А много у вас, мурайев таких учёных как ты, Рос? — Спросила Тиса.

— Я один такой. — Ответил Рос.

— Здорово. Тогда нам крупно повезло. — Неожиданно заявила Ниса.

— Почему это? — Спросил мурай.

— Узнаешь, когда предстанешь перед советом. — Последовал ответ.

А предстали похищенные перед советом только через три недели. Вначале они несколько дней шли по тропе через горы, а затем остаток пути пробирались через жаркие, влажные джунгли пока не вышли на берег широкой, полноводной реки.

Именно на этом пологом берегу наги, построили своё поселение. Балис во все глаза глядел на необычные здания, сделанные из лиан и брёвен, которые стояли на половину в речной воде, а на половину возвышались над ней. Некоторые здания были построены сразу у кромки воды, так что их часть выходила на сушу.

— Что, нравится? — Улыбнувшись, спросила Тиса.

— Да. — Честно ответил анунак. — Я таких построек никогда не видел. А после мурайских зданий, ваши строения кажутся такими лёгкими и воздушными.

— Вот и хорошо, мы и тебе такое построим. А если обещаешь не сбегать и помогать в выполнении ракарийских поручений, то сможешь жить с нами как равный. — Сказал Шушар.

— Мне некуда бежать. — Вздохнув ответил Балис.

— Почему это? Каждому есть куда сбегать. Ведь даже здесь у тебя есть дом.

— Вон. Посмотри в небо. — Тыча пальцем ввысь, на крошечную белоснежную точку, высоко над горизонтом. — Видишь эту белоснежную вершину. Там находится мой дом — Игрий. Город на самой высокой горе континента, что ближе всего к солнцу. Эта гора неприступна. Туда без крыльев не попасть.

— Да. Правда, твоя. — Согласился Шушар. — Тебе действительно некуда идти.

В этот же день Балис предстал перед советом. Молодые наги, собравшись на каменистом берегу, прогретом тёплыми лучами, решили его судьбу. С всеобщего одобрения, ему разрешили вольно жить в Нибире, поселении нагов, которое они назвали в честь своей далёкой родины. Ему выдвинули лишь одно требование — давать кровь для генетических экспериментов. Ведь нагам ракарии поставили ту же самую задачу, что и мурайям — разнообразить мир плоской планеты.

Дни потекли за днями. Балис нашел для себя занятие по душе, познакомившись с представителями из народа траков, что произрастали в этих краях. Так банан научил его питаться своими плодами, сказав, что именно для этого и образует их.

— Можешь вкушать мои плоды, как и плоды апельсина, лимона и других фруктовых траков. Мы их именно для таких целей производим. Тебе питание и польза, а нам размножение. Главное семена наши, что скрыты в плодах, разноси. Так из них появятся, молодые ростки и не будут конкурировать друг с другом за место под солнцем. — Поучал Балиса банан. — И не переживай о том, что это доставляет нам боль. Совершенно не больно.

— Хорошо. — Облегчённо вздохнув, ответил анунак и решил, что может помогать тракам с распространением. Так на берегу нагайской реки, близ города Нибир, Балис заложил великолепный сад и дал ему пафосное название — роща мудрецов.

Шушар, когда услышал это, смеялся несколько часов.

— Ну, ты приколись, Балис. — Говорил он. — Какие с этих траков мудрецы, они же едва из семечка проклюнулись.

— Так они же будут очень долго жить при хорошем уходе. Могут даже всех нас пережить. — Ответил анунак.

— Ох и запудрил ты мне мозги, своими траками. А я ведь сюда не просто так пришел. Меня этот безумный Рос послал, говорит твои детишки на свет собрались появляться. Так что пошли встречать.

Анунак нехотя отправился в построенные для Роса апартаменты. Мурай прибывая в плену, полностью посвятил себя науке. Особенно мурайю нравился тот факт, что среди нагов нашлось много грамотных особей, которые разделяли его взгляды.

— Явились. — Довольным тоном сказал Рос, едва Балис и Шушар вошли в помещение. — Давайте идите сюда. Только без лишних движений. Малыши очень пугливы.

— Это их твоя жуткая рожа пугает, Рос. — Прошипел Шушар и заглянул за плечо мурайя.

Там на длинной кровати похожей на скамью, прямо на свежесобранной траве спали невероятные существа. Внешне, строением тела они напоминали анунака, только вот крылышки их были как у насекомых, словно у бабочек.

— Да они красавчики. — Оценил малышей Шушар.

— Согласен. — Сделал вывод Балис, разглядывая гладкую детскую кожу. — Я думал, они будут с хитиновым панцирем как мурайи.

— Я тоже так думал. Но твои гены оказались сильнее и от мурайев им только крылышки и достались. Такие уродцы получились, просто жуть. — Добавил Рос. — Надеюсь, в Муре их не перебьют сразу после появления на свет.

— Не перебьют, а будут лелеять, как доказательство выполненного долга перед ракариями. — Пришел к собственным выводам Шушар. — Кстати, папаши, как назовёте новый вид?

— Мураны. — Тут же заявил Рос. — От мурайи и анунаки. Это же гибрид как-никак.