Босячка

Глава 13

Два острова, названные в честь первой королевы Галда, сумевшей объединить раздробленные области мира в единое целое, были обширными и невероятно красивыми. Даже меня, лишенную чувства прекрасного, пробрало до мозга костей от их величественного вида. После того, как мы пролетели через поле Отражения, которое закрывало острова от любопытных взглядов, перед нами появился первый остров Тан. Он был горным, с мирно спящим вулканом Шанг в самом центре. Высокие горы шли почти от самого берега, на нем оставалась лишь узкая полоса земли, покрытая густой растительностью. Море Кама ленивыми волнами заползало на золотистый песок, но тут же уходило обратно, не сумев забраться на почти незаметный подъем. Ни одного корабля в маленькой бухте не было, как не было и ни одной живой души — Тан не принимал гостей. Никогда. Я льстила себя мыслью, что являюсь первым не дафаром, увидевшим пристанище этой загадочной расы Второй остров Оттано был в два раза больше первого, но лишенный высоких, крутых скал. Небольшие возвышенности, покрытые буйной растительностью, под которой прятались хижины дафаров, притягивали взгляд своими яркими красками. Странные кусты высотой в человеческий рост, пышные, экзотические цветы, чудоковатые зверьки, которые шустро прыгали по ветвям плодоносных деревьев. Мне даже на мгновение показалось, что я попала в совершенно другой мир, в котором даже воздух был другим. Свежим, влажным, с примесью знойного дня. Аромат цветущих растений, листья которых были широкими, крупными, такими, что в них на три раза можно было завернуться, кружил с непривычки голову, выбивая все тревожные мысли. Наверно, это место было самым сердцем Галда, настолько оно было живым, ярким, и настоящим. Дафары не строили шикарные особняки из белого мрамора, громоздкие храмы, они даже не проложили здесь дороги, обходясь едва заметными тропинками. Эльфы со своим стремлением к близости с природой оставались далеко позади крылатых летунов, которые на своих островах жили легкими ветерками, а не двуногими разумными. Едва мы приземлились в густую, мягкую траву, как я блаженно раскинула руки и завопила:

— Вот оно — счастье!!! Долой суровые будни, да здравствует отдых!!! Бриз, я тебя обожаю! А если ты еще и накормишь меня, вообще расцелую! Парень сложил свои крылья и довольно заулыбался:

— Ловлю на слове, леди. Добро пожаловать в наше королевство, в мой дом! Как тебе? Нравится? Впечатляет, или вернемся обратно?

— Ни за что! — отчаянно замотала я головой. — С бала на корабль? Издеваешься? Да я теперь здесь жить останусь! Чего я забыла в этой замызганной Коде? Совет магов? Ха! Глаза б мои не видели этих извращенцев!

— И ГАМ?

— И ГАМ!

— И наследника короны?

— И наслед… ага. Я слегка растерялась, неожиданно уловив внутренний протест. Это что еще за новости? ГАМ мы видеть не желаем, а вот от блондина не откажемся? Я помотала головой, выкидывая странные мысли, и повернулась к дафару:

— Так что дальше? Куда идем? Прямо к королю? Как его там…

— Его Величество Калигор Пятый, — напомнил Бриз. — Прости, но король встретится с тобой только вечером, в не официальной обстановке.

— Это как? — насторожилась я. — Это почему это? За что?

— Леди, ты не о том подумала… Видишь ли, наш король знает, что ты за человек, и предполагает, что официальная встреча в тронном зале при наличии знатных особ тебе не понравится. Поэтому ты встретишься с ним в его кабинете. Вместе со мной, разумеется. Приличия никто не отменял.

— А-а, это он правильно думает. Я незнакома с этикетом. Зачем шокировать знать моим появлением? Они же в окаменелости превратятся, от шока. Так что делаем?

— Как это что? — удивился Бриз. — Леди, я приглашаю тебя к себе в гости. Я же обещал познакомить тебя с нашей кухней? Обещал? А свои обещания я всегда сдерживаю! Тем более надо залечить твои раны. Нападение Лера в облике дракона не прошло бесследно — все тело было покрыто синяками и ссадинами. Бриз проявил настоящее мужское упрямство, когда заставил меня залезть в горячую, отвратительно пахнущую воду в бочке. Я ворчала и кричала «Ни за что!». Да кто же добровольно полезет во что-то, напоминающее сточную канаву? Вот-вот, никто. Но Бриз были твердолобым упрямцем, который проигнорировал все возмущенные вопли и просто закинул меня в вонючую воду. Прямо в одежде, потому как я упиралась до последнего. Оставив меня недовольную мокнуть в лечебной жидкости, дафар ушел, мерзко ухмыляясь себе под нос. Думая о том, что независимо от расы все мужчины одинаково упрямы, я сердито намыливала тело. Но Бриз оказался прав — все мои ссадины затянулись прямо на глазах, и оставшаяся боль в горле от сорванного голоса совсем утихла. Когда я выползла из деревянной бочки, то уже была здоровым человеком, готовым к новым подвигам.

Перед хижиной Бриза была уютная поляна, на которой торжественно стоял накрытый стол. Что и говорить, я сразу накинулась на ароматные блюда, не слушая, как дафар подробно объясняет что и из чего приготовлено. Вкусно, ароматно, сытно, так какая разница? Мне что копченые ребрышки из хвари, что «оттанинские гарбы»[18], лишь бы было съедобно. Когда я голодная, могу съесть все. Настроение после шикарного ужина значительно повысилось, и я блаженно растянулась на зеленой траве под каким-то высоким, с треугольным стволом и узкими листьями сверху, деревом.

— Леди, я вижу, тебе понравился ужин. Ты так и не поняла, какие редкие блюда ела. Мне жаль нашу кухарку…

— Ик, — икнула я от переедания. — Почему жаль? Передай ей пламенный привет и низкий поклон. Я так объелась, что встать не могу. Даже ноги не шевелятся. Я демонстративно подергала левой коленкой, и снова распласталась по земле. Дафар, сидящий рядом со мной, ласково улыбался и смотрел в небо.

— Хорошо! — поделилась я с ним.

— Да, — согласился Бриз и вдруг тяжело вздохнул. — Только, Лу, боюсь, нам уже пора. Пришел посыльный от владыки — он нас зовет к себе. Я приподнялась на локтях. Возле хижины переминался с ноги на ногу худой, тщедушный мальчишка лет десяти. Юный дафар был одет в форму лакея с эмблемой из шести крыльев — гербом короля Калигора.

— Его Величество ожидает вас в своем кабинете, — высокомерно заявил он. — Прошу следовать за мной!

Пришлось встать с мягкой травы и побрести следом за ним. Ладно, я еще погреюсь на песке на берегу моря. Сначала дела, отдых — потом. Интересно, чего такого-этакого собирается рассказать мне король? Он ведь не собирается втянуть меня в очередные неприятности? Мне и предательства Лера хватило с головой. Последнюю мысль я сразу выкинула из головы — не хотелось себя расстраивать. Рыжий парень как-то незаметно стал моим другом, а он пытался меня убить.

Я тряхнула головой, избавляясь от воспоминаний, и завертела головой. Дафары не тронули ни единого кустика, ни единого дерева не срубили. Их хижины были построены из высоких трубчатых растений, растущих в морской воде, и находились то на маленьких полянках, но среди широких ветвей странных деревьев, то у мелких водоемов. Немногочисленная раса нашла приют в самом красивом месте Галда, и постаралась сохранить первозданную красоту. «Дворец» короля находился внутри скалы, и вход в него был загорожен потоком воды. На острове был широкий водопад, но не бурный и бешенный, как на реке Ус. Подземные воды загадочным образом пробивались из недр земли над небольшими, примерно в тридцать метров высоту, скалами, и с грохотом падали в маленькое озеро внизу. В скале, под завесой непрерывно падающей прозрачной воды, прятался «дворец» короля, вырубленный в самом камне. Это было единственное место, где дафары вмешались в природу, вырубив комнаты и коридоры внутри горы. Мы осторожно пролезли через узкий проход между бегущей водой и камнем, прошли по метровому проходу и вошли в пещеру. Черные, мраморные полы, сверкающие драгоценными камнями потолки, украшенные богатой выделкой, резными узорами стены

— «дворец» был красив. Как богатая шкатулка для колец, спрятанная в прозрачном озере… Кабинет короля, в который нас привели, отличался от всего увиденного мною ранее. Стол, кресло рядом с ним, зеркало на противоположной стороне, стеллажи с книгами — все, как в обычном кабинете. Но вот окно… Оно было вырублено в скале на одном из ее склонов, и потолок кабинета был не горизонтальным, а наклонным. Эффект был как от открытого неба — стекло наверху занимало все пространство потолка. На небе к тому времени уже загорались первые звезды, приближался вечер.

Король дафаров Калигор был сутулым, чуть горбатым стариком, с густыми, нахмуренными бровями и глубокими морщинами на лице. Но властное выражение лица отбрасывало все сомнения в том, что перед нами — король, а не беззубый дед с дрожащими руками. Я даже поежилась, когда Калигор начал рассматривать меня своим тяжелым взглядом. Как дубинкой по голове, а не взглядом. Жуть.

— Леди Альджеста де Гастон, приветствую вас! — неожиданно приятным голос заговорил король. — Вы давно желанный гость в нашем дворце.

— Э-э… Ваше Величество… Постойте-ка, а откуда вы знаете мое настоящее имя?

— Леди, во время суда были подняты королевские архивы, где и была описана ваша родословная. Мать, отец, и ваше реальное имя. Судьба ваших предков и родителей известна Нам из архивов.

— Судьба? Вы знаете, что стало с моими родителями? — встрепенулась я. Король рассмеялся, увидев мое оживление:

— Известно. Нам многое известно. Но об этом Мы вам расскажем позже. Нам многое нужно обсудить. Может быть, желаете выпить вина? Король прошел к полкам с книгами, и, хитро подмигивая, вынул откуда-то спрятанную бутылку с настойкой на хаграде[19].

— Наша Королева запрещает Нам пить спиртное, но вы ведь не скажите ей? Я неуверенно кивнула головой. Что-то возражать этому старичку было страшно. Это вам не добродушный ректор Тиджин, а настоящий ромэн, притворяющийся волком.

Калигор разлил вино по прозрачным бокалам, но не спешил садиться на свое кресло.

— За нашу встречу! Мы чокнулись. Бриз молчал, вежливой тенью стоя позади меня, и тихо попивал вино. Я отглотнула терпкого напитка и блаженно зажмурилась. Вино теплой волной влилось в кровь, снимая тревогу. Я расслабилась.

— Тяжелая вам выпала доля, леди де Гастон. Ваш дед в прошлом преподнес нам немало неприятных сюрпризов, обрек свой род на истребление королевской властью. Досталось же Вам. Нам жаль, что Вы были потеряны из виду на долгое время. Если бы мы знали, что Вы есть и Вы живы, то не допустили бы к жизни богемы. Мы сожалеем о годах лишений, через которые вы прошли. Я хмыкнула, продолжая слушать. Может быть, жизнь босячки и была тяжелой, но жизнь благородной леди де Гастон хуже в десятки, в сотни раз. Лучше бы я и дальше шарила по чужим карманам, да клянчила подаяние. Целее была бы. Теперь, что ни день — то новые раны.

— Мы сами не знали, кто мы, — передразнив стиль речи короля, ответила я. — А знали бы, так спрятались бы в Сиамском лесу. Там безопаснее. Король снова рассмеялся:

— Вы Нам нравитесь! Леди де Гастон, будь Мы помоложе, приударили бы за вами! Много поклонников у вас? Уверены, что много. Бриз, что скажешь? Голубокрылый дафар фыркнул за моей спиной, отводя взгляд в сторону. А я подумала — какой же он чудной, этот Калигор. Говорит о себе «Мы», флиртует, пьет запрещенное вино, смеется. Мне уже страшно, что дальше будет. Словно прочитав мои мысли, король отставил опустевший бокал в сторону и посерьезнел:

— Леди Альджеста, для начала Мы хотим вам показать то, над чем уже тысячелетия бьются умнейшие головы нашей расы. Прошу следовать за Нами. Калигор подошел к одному из стеллажей с книгами, что-то пробубнил себе под нос, и стена вдруг сдвинулась с места. Открылся небольшой проход, меньше метра, но в него вполне можно было пройти нормальному человеку. Паутины в тайном коридоре не было, и пауков, и вездесущих грызунов тоже не было. Проходом часто пользовались, по каменным стенам висели факелы с магическим огнем, и широкие ступени не успевали покрыться пылью.

Мы медленно спускались вниз по винтовой лестнице, а король продолжал говорить:

— То, что вы увидите — не видел никто из чужих рас. Только ваш король Харуш слышал от меня об это, но не видел. Леди де Гастон, наше доверие к вам высоко, и мы надеемся, что в будущем вы станете с нами сотрудничать. Калигор, идущий впереди, резко остановился и потянулся к ручке двери, почти слившейся с каменными стенами коридора.

— Бездна меня задери! — высказалась я, увидев то, что скрывала неприметная дверь. Это был обширный, подземный зал, размером с наше тренировочное поле в ГАМе. Яркий, магический огонь сплошной стеной окружал зал, пугая жаркими языками пламени. По всей длине помещения, по его середине искрилось голубыми каплями прозрачное озеро, оставляя по своей окружности узкий проход из черных, мраморных плит. В центре подземного озера возвышался семиметровый, ледяной сталагмит, причудливо изогнутый и сглаженный у конца. Вода под жаром огня медленно испарялась, покрывая пространство легким облачком пара, в котором хаотично летали веселые, серебристые искорки.

— Что это? — несколько заторможено спросила я, пытаясь понять, что это за искры летают вокруг.

— Это первый в Галде источник магии, созданный нами, дафарами. Мы назвали его Аол.

— Подождите-ка, — я сосредоточенно покопалась в памяти, и гордо заявила. — Драконы — вот источник магии Галда! Иных источников нет! Мне так Люк сказал, из подземного колодца.

— Люк? Кто такой Люк? — искренне удивился Бриз за моей спиной. — Я о нем не слышал.

— Да не важно… Зато я точно знаю, что драконы — живой источник всей магии!

— Леди де Гастон, вы, несомненно правы. Мы несколько тысячелетий пытались создать источник магии, независимый от драконов. И нам, наконец, удалось это сделать. Долгие годы, неудачные опыты, растрата сил и ресурсов в пустую — все это подошло к концу. Разве вы сами не чувствуете, как из этого источника исходят магические волны?

Я прислушалась к себе — тело наполняла странная легкость. Казалось, дунь ветер — пушинкой взлетишь под потолок. А Калигор устало уселся на холодные ступеньки у спуска в зал, и похлопал ладошкой рядом с собой. Я пожала плечами, но послушно присела рядом.

— С чего бы нам лучше начать? — попытался собрать свои мысли в кучу король. — С драконов, истории дафаров, истории Галда или с ваших родителей?

— Да по факелу, — буркнула я себе под нос.

— Тогда начну с истории, — король сделал вид, что не услышал мою грубость, и продолжал. — Мы. дафары, появились в Галде примерно за две тысячи лет до вашей эры мирного существования. Задолго до появления человечества, и намного раньше эльфов. Наша раса прилетела сюда с другой стороны Бездны, из мира Фаиль. Это наш родной мир, богатый, мудрый, но невероятно далекий отсюда. И причина, по которой часть нашего народа была вынуждена покинуть Фаиль — это нападение драконов. Знаете ли вы, леди де Гастон, кто такие на самом деле драконы?

— Дружелюбные ящеры! — Радостно ответила я, и, вспомнив недавнее нападение «дружелюбного» Лера на себя, добавила. — Так в учебниках написано.

— В учебниках половина материала — ложь. — грустно покачал головой Калигор. — Истина состоит в том, что драконы — это слуги Бездны. Настоящие выходцы из тьмы, перед которыми Бараффо-донаэ кажутся сущими младенцами. Кровожадные твари, главный инстинкт которых — убить, уничтожить, растоптать, поглотить.

— Я вам не верю, — перебила я короля. — Драконы — источник магии, как они могут быть выходцами из Бездны?

— Леди, а знаешь ли ты, что такое сама магия?

— Это… но… это… А что это?

— Магия — это невидимые волны, настроившись на которые, мы можем изменять реальность. Но откуда они берутся? Из драконов? В Галде — да. Магия Галда — нечистая магия. Она настолько отличается от той, что была в нашем мире Фаиль, насколько слезы отличаются от проливного дождя. Драконы, будучи выходцами из Бездны, пожирают день за днем души разумных. Даже просто стоя рядом, ваша душа получает раны. Драконы так устроены, что собирая энергию душ, они рождают волны магии. И далеко не добровольно. Когда мы, спасаясь от атаки драконов, случайно попали в ваш мир, здесь магией даже не пахло. Это был обычный мир, который в будущем мог стать техногенным. Вы, Леди, не знаете, что есть такие миры. Вместо магии — наука, техника, природные ресурсы и собственная физическая сила разумных существ двигают такие миры вперед. Боги задумали Галд обычным миром, но тут вмешалась сама судьба.

— То есть, потому, что драконы и вы, дафары, оказались заперты в нашем мире, у нас теперь есть магия? Ну, злобный Кубик постарался…

— Извините, какой кубик? — удивился король, пытаясь уловить мою логику.

— Да так, — прикусила я свой язык. Пожалуй, не буду я ему говорить, кто закрыл границу. Незачем выкладывать все козыри сразу, не буду я говорить ему, что видела тот момент, когда в Галд попали эти две беспокойные расы.

— Мы предполагаем, что тогда, две тысячи лет до эры мирного существования, произошла природная катастрофа, в которой виноваты и мы, дафары, и драконы. Слишком сильный резонанс мы внесли в ваш молодой мир. Я откровенно зевнула, прислушиваясь к себе. Мой внутренний голос сообщал, что время перевалило за полночь и пора ложится спать.

— Ваше Величество, вы не могли бы перейти сразу к делу? Я уже поняла, что драконы — плохие, а вы — гении, создавшие первый, самостоятельный источник магии. Я-то вам зачем нужна? Вы хотите вернуться домой? Ну так без проблем! Отдохну пару деньков, и приложу вам тоннель через Бездну. Летите на все четыре стороны. Только мне нужна будет помощь Кая. Одна я не справлюсь.

— Не все так просто, леди. Мы, конечно, можем попросить вас об одолжении и покинуть Галд. Но вся проблема в том, что с нашим уходом драконы перестанут сдерживать свою силу и скрывать истинную сущность. Леди, наши лучшие умы долго думали, почему так долго не было стражей Бездны, и почему вдруг появились вы. Ответ просто, как все гениальное. Все дело в том, что вы — ключ от врат Бездны.

— Э-э-э? Я? Ха-ха-ха! Вставьте меня в скважину!

— Леди, это правда. Галд принял решение вместо десятка стражей Бездны создать одно-единственное существо, способное управлять темной материей. И это существо, наделенное немалой силой — вы. И с нашим уходом драконы поспешат завладеть вашей силой, чего мы сильно опасаемся.

— Ага! — весело согласилась я, с любопытством наблюдая за сумасшедшим королем. Вот дает! Ключ от врат Бездны! Это я-то?

— Нам жаль, что сейчас вы нам не верите. Но рано или поздно вы сами убедитесь в этом. Леди, мы не можем вот так просто покинуть Галд, пока в нем остаются драконы. Но и вместе с драконами мы уйти не можем. С уходом драконов уйдет и магия. Галд просто погибнет.

— Вы что же, такие ответственные? А не по факелу ли вам, что будет с нами, если уж вы сами выживите?

— Леди Альджеста… Это мы, дафары, на протяжении многих веков сдерживали силу тьмы в облике драконов. Только наша раса знает про них правду.

— Это как? Драконы дрессировки не поддаются. И как же вы сдерживаете гигантских ящеров?

— Когти Бездны, — шепотом сказал за моей спиной Бриз, который до этого не проронил ни слова.

— Мой вассал прав. С помощью Когтей Бездны, — подтвердил его слова король. А я задумчиво почесала в затылке, вспоминая, где уже слышала об этом. Ну, да, конечно! Это же последние слова умирающих на моих глазах драконов! Точно!

— И что это такое? — озвучила я свой вопрос.

— Это клинки. Магические клинки. Один из твоих предков из рода де Гастон создал когда-то мощное оружие против драконов. Пойдем-ка, покажу тебе кое-что. Калигор, крякнув, поднялся со ступенек и медленно побрел по узком проходу между пылающим огнем и прозрачным озером. Его ноги, обутые в мягкие тапки, тихо зашаркали по мраморному полу. Я побрела вслед за ним, опасаясь поскользнуться на отполированной до блеска поверхности.

— Вот они! Единственная пара клинков, названная «Когти Бездны». Владыка дафар указывал на ледяной сталагмит, растущий в центре подземного озера. Два изящных клинка длинной около шестидесяти сантиметров, застыли ледяном столбе. Один из мечей был с белым лезвием, другой — с черным. Рукояти небольшие, гладкие, лишенные украшения, но на обоих из них сияла эмблема стражей Бездны: круг, разделенный волнистой линией на две половинки. Черная с белой точкой, белая с черной точкой. Тот же символ, что и на моем медальоне.

— Благодаря этим мечам около тысячи лет назад драконы лишились своего главного оружия — лучевых рогов. Твой предок создал их специально для борьбы с драконами.

— Ага, лишились рогов! Тогда что недавно чуть не разрубило меня пополам? Такое торчащее на лбу, небольшое, и выпускающее тонкий, смертоносный луч?

— Потому что это оружие драконов зависит от центра. Если у владыки драконов срубить рога, то и остальные потеряют свою смертоносную силу. Страж Бездны, мастер, создавший Когти Бездны, уничтожил рога на владыке драконов много веков назад. В дальнейшем новое поколение в королевском роду рождались без этого оружия. Но сейчас… Проблема в том, что впервые за много веков родился новый наследник драконьего рода. Родился с рогами на лбу. Поэтому драконы начали сходить с ума, чувствуя возвращение былой силы. Из-за того, что наследнику от силы два-три месяца, рога слабы и призрачны, хотя уже могут убивать. Леди де Гастон, вы единственный страж Бездны в Галде, только вы сможете взять когти Бездны в свои руки. Только вы можете срезать новые рога на лбу рожденного наследника, и тем самым спасти Галд от уничтожения. Нам крайне необходима ваша… Что хотел еще сказать мне такого страшного король, я не услышала. Потому как, сделав очередной шаг, поближе к краю озера, я поскользнулась на гладком полу и с воплем бултыхнулась в озеро. Не успев во время среагировать, я камнем пошла ко дну, захлебнувшись холодной водой. Бриз, недолго думая, нырнул в воду следом за мной, но я этого не заметила, потому как с раскрытым ртом пялилась на то, что вдруг появилось вокруг меня. Холодная вода озера исчезла, но как, в Бездну, я оказалась в пустыне?

Солнце сжигало всю чахлую растительность, оставляя голый, горячий песок. Дождь тысячелетиями обходил эту пустыню стороной, здесь хозяйничал ветер, создавая свои произведения искусства в виде барханов, насыпей, воронок в песке. Все вокруг было желтым, лучи солнца, отражаясь в волнах песка, били по сетчатке глаза со страшной силой, ослепляя и принося жгучую боль. Здесь не должно было быть жизни, здесь она не могла пробиться, но вопреки испепеляющей жаре, она была. Среди барханов песка возвышались стены южного города Кастл, над которыми белели купола дворца вассала короля, правящего здесь. Пустыня, простирающаяся на многие километры вперед, в своем сердце сотворила широкий оазис, который и стал центром Кастла. За каменными стенами таилась буйная растительность, ручейки, озерца, и укутанные с головы до пят жители города. Разумные существа поселились в непереносимом пекле с единственной целью — отыскать граздий, драгоценный металл, прочность которого была легендарной. Граздий залег глубоко в недрах пустыни, и отыскать его залежи было сложно, но любители легкой наживы не опускали руки. Каждый год город впускал за свои стены около сотни гостей со всего Галда, желающий разбогатеть быстро и надолго. Я стояла на бархане возле стен города и смотрела на горожан, которые то въезжали на ур-каях (*четырехногой теплокровное животное, прирученное южанами, около двух метров в высоту, с широкой спиной, вытянутой, длинной шеей, без хвоста и сильными конечностями в виде веера), то покидали Кастл. Бриз, возникший вдруг за моей спиной, тихо сказал:

— Это самое трагичное утро Кастла за всю его историю, бывшее около тысячелетия назад. Созданный нами источник Аол не только источник магии, но и озеро памяти, где хранятся воспоминания погибших душ дафаров. Потому как источник — колыбель для них. Смотри, Страж, смотри. Не упусти не единой детали. Они сейчас появятся, с западной стороны. И они действительно появились. Пять ящеров ярко-красной расцветки. Это были драконы, достигающие ста метров в длину, и над их мордами с острыми клыками росли по два рога, которые у современных потомках отсутствовали.

— Рога были для них своего рода проводником и усилением их первозданной магической силы. Мы смогли уничтожить это оружие раз и навсегда, воспользовавшись силой одного из Стража Бездны. Древние стражи не только могли подчинять Бездну, но и пользоваться ею, создавая так называемые «Когти Бездны», магические клинки. Одно касание этих клинков при желании их владельца могло раз и навсегда уничтожить любую душу, подарив ее Тьме. Но мы не были столь жестоки, и Страж Бездны, твой дальний предок, всего лишь создал клинки, которые смогли срубить рога владыки драконов под корень, с расчетом на то, что следующее поколение будет рождено уже без них. Почему нам пришлось это сделать, ты сейчас увидишь. И сама все поймешь. Дальнейшее действие, развернувшееся над крышами домов Кастла, походило на оживший кошмар. Еще издалека завидев стремительно приближающихся по голубому небу ящеров, жители города испуганно заорали. Побросав свои дела, каждый ринулся за стены города, прикрывая голову руками. Ужас, паника, крики распространились с бешенной скоростью. Прикрыв рот рукой, я смотрела, как в давке у ворот затаптывают самых слабых — стариков и детей. А ящеры, лениво взмахивая своими широкими крыльями, уже подлетели к стенам города. Без предупреждений и промедления, пасти драконов раскрылись и пять мощных лав огня, как из жерла гигантского вулкана, обрушились на Кастл. Я отвернулась, не в силах смотреть на гибель жителей, сгорающих в огне.

— Смотри, Страж, смотри! — Бриз крепко схватил мои плечи и развернул обратно.

— Вот истинное лицо драконов! Их дикая сущность, лишенная жалости, сострадания, доброты! Вот почему мы, дафары, на протяжении многих тысячелетий боремся с ними. И вот причина того, что ты должна нам помочь! Картина ожившего кошмара начала гаснуть, и я медленно приходили в себя после увиденного. Кому верить? Я запуталась. Как все было просто раньше — воруй кошельки да выпрашивай мелочь. А сейчас?

— Бриз, мне надо подумать, — оторвала я руки парня от своих плеч.

— Ты мне не веришь? Ты не веришь памяти погибших дафаров?

— В такое трудно не поверить, — резко сказала я, и добавила чуть мягче. — Не дави на меня. Свой выбор я сделаю сама. И что делать, также решу только я.

— Леди, я не в коем случае не давлю на тебя. Просто помни, что угроза гибели от огня и смертоносных лучах из драконов — уже стоит перед нами. Думай, леди, решай. На обдумывание у тебя всего пара дней. Скоро драконы начнут наступление, многим грозит смерть от твоего промедления. Помни, только ты можешь взять в свои руки «Когти Бездны», способные остановить драконов. И никто другой. Я помотала головой, пытаясь разложить всю информацию по полочкам. Холодная вода, в которую вновь погрузилось мое тело, несколько привело меня в чувство. Я выползла на черный, мраморный пол широкого зала и закашлялась, избавляясь от воды в легких. Бриз сидел рядом со мной, кашляя, как и я, а король дафар встревожено засуетился:

— Живы? Мы волновались! Мы так волновались! Леди де Гастон, вы как? Вам надо срочно переодеться в сухое! Вы заболеете! Отложим наш разговор до завтра, вам надо просохнуть! Как мы виноваты, что не уследили. Какой позор! Первый гость на озерах Луаны чуть не утонул в подземном озере! Нам так стыдно! Мои мозги кипели от переизбытка информации, тело дожало от холода подземелья, а в голове монотонно забили маленькие гномы своими кирками по извилинам. Стуча зубами, я побрела вслед за королем к выходу.

— И поч-чему я т-такая в-в-везуч-чая? Ут-тонуть и т-то просто т-так не д-дали! Бр-р!!! Хочу выпить!!! Бриз шел следом за мной, оставляя сырые следы на полу, а король дафар, шедший позади нас, довольно улыбался. Интересно, чему?