Босячка

Глава 6

Я не знаю, какого факела проснулась среди ночи, но сон вдруг как рукой сняло, и глаза сами собой распахнулись. Тишина. Белоснежные занавески чуть колыхались под порывами свежего ветра. Полная, яркая луна мягко рассеивала ночную мглу, делая мир таинственным. Как алмазы в нетронутой гномами горе, сияли звезды на темном, чистом небе.

Со двора академии, где находилось озеро, окруженное душистыми киярами[5], доносился стрекот жучков куйе[6]. Судя по положению луны в темном небе — было около двух часов ночи. Мои соседки сладко спали: Жади, как всегда, оглушительно храпела, а Оливия тихонечко посапывала. Я встала, подошла к окну. Вообще-то, я не романтик. Как-то крепко задумавшись над этим фактом, я часа три простояла над кустом роз, пытаясь понять, отчего остальные дамы «ахают» и «охают» при виде их. Простояв без толку долгое время, и так и не сумев выдавить из горла восторженное «ах», я сплюнула через плечо и махнула рукой — ну, нет у меня чувства прекрасного! Вот и сейчас луна на темном небе, окруженная россыпью звезд, ничего кроме тоски, не вызывала. Тоскливо, тихо, скучно и спать совсем не хочется. Пойти, что ли, в гости сходить к Галыге? Ведь обещала его проведать, еще вчера. Но та история с разбившимся драконом на целые сутки выбила меня из колеи, и об обещание я вспомнила только сейчас. Почесав в затылке, я решительно потянулась за одеждой. Когда кепка была торжественно водружена на голову, я на носочках, босиком, выскользнула из окна. Подумаешь, третий этаж! Как будто специально для вора стены академии украшали толстые вьюны с желтыми цветочками. Вцепившись в растение, я тишшей[7] заскользила по стене и спрыгнула на землю. Перемахнув ограду академии, я очутилась на одной из центральных улиц Коды.

Самый центр города — элитный район, в котором проживают богачи. По ночам здесь стояла тишина, нарушаемая только скрипом кирзовых сапог сторожевых отрядов.

Держась в тени деревьев, я быстро прошла спокойный район, стараясь не попадаться им на глаза. Ну, не люблю я стражников! Следующий район, в котором жили обычные горожане со средним доходом — торговцы, кузнецы, рабочие, учителя, чиновники, — был самой шумной частью всего города. Здесь всю ночь работали кабаки, таверны, и на улицах частенько раздавались пьяные песни, крики, звуки драки. Стражников в этом районе было в два раза больше, но и характер они имели более сговорчивый: за пару монет могли отпустить пойманного на месте вора. Здесь я продвигалась более свободно, чем в самом центре. Кстати, служака, который чуть не отрубил мне руку, был из элитного района… Район, в котором стояла МЕРТВАЯ тишина, — это окраины города. Место обитания нищих, воров, убийц, тех, кто был вне закона. В район богемы ночью не решались соваться даже стражники, потому как там запросто можно было получить в спину нож. Злачная среда обитания еще на подходе к мосту, под которым я жила, отпугивала своей темнотой. Не горел ни один магический шар, ни одно окно в домах, даже ветер, дойдя до бедняцкого квартала, испуганно затихал…

Впрочем, для меня тьма квартала богемы была привычной. Я выросла здесь, и этим все сказано. И меня никто не трогал: в свое время я отвоевала право жить под мостом, расположенному между двумя кварталами. Не скажу, что кого-то убивала, но многие из тех, кто решался поднять руку на меня, вскоре сильно пожалели об этом. Помнится, были использованы обычные методы: облив помоями, атака грызунами на обидчика, кусание за руки, пинание в область паха, удары в глаз, подножки, пауки в еде, слабительное в эле, гнилые овощи в лоб, внезапное облысение. Закончилось все тем, что при виде меня местные богемщики быстро разбегались, поминая Бездну.

Эх, воспоминания! Улыбаясь чуть ли не до ушей, я спустилась вниз, под мост, крича:

— Галыга, старый пройдоха, встречай гостей! И резко остановилась. Галыги не было. Это в два часа ночи-то? Мало того, старые тряпки, раньше аккуратно сложенные стопочкой, были разбросаны во все стороны. Картонные коробки — стулья, зацепившись за камыши, плавали в речной воде. Камни, на которых стояла доска-стол, выворочены со своих мест. Железные, почерневшие от гари кружки валялись на земле, перегнутые пополам чьей-то сильной рукой. Но больше всего меня шокировала бутылка вина, которую старик купил специально для моих «поминок» — она валялась на берегу, разбитая на мелкие осколки. Моя улыбка сползла с губ, и я осторожно подошла к разбитой бутылке: красная, ароматная жидкость почти впиталась в землю, мелкими капельками блестя на камнях под нежным светом луны. Я еще раз оглядела разгром нашего «дома» и рванула на противоположный берег реки через мост. Пройдя знакомыми тропками между покосившимися домами, я затормозила возле разрушенной статуи одного из Богов, выкинутой из парка элитного района за свое несоответствие канонам красоты. Засунув пальцы в рот, я оглушительно свистнула, сосчитала до трех, еще раз свистнула, и замерла в ожидании.

— Шило? — послышалось, наконец, из-за угла.

— Я. Слышь, Борзой, ты моего деда не видел? Нет его на месте. Раздалось шмыганье носом и задумчивое сопение моего старого знакомого — бывшего коллеги по ремеслу. Сузив глаза, я тихо прошипела:

— Чо за молчание, Борзой? Друзей забываем, а? Короткая память, так может, освежить? Ты как? Соскучился по выгребной яме?

— Да все путем, Шило. Я видел, как старика тащат два наемника в кабак «Душа орка». Я ваще тут не причем! Честно!

— Доперло до меня. Борзой. Свободен.

— Эй, Шило…

— Чо?

— Душа старика еле держалась в теле, ты бы ускорилась.

— Так чо тупишь? Вали отсюда. Должок верну. Позже, не сейчас.

— Понял, не орк. Чуть стукнули камешки под ногами Борзого, и тот исчез. А я рысью понеслась в названный кабак, стоящий на берегу реки со стороны рабочего квартала. Ничем не примечательное, хлипкое строение, с облезлой вывеской, на которой был изображен нелепый призрак орка в фартуке, было самым последним домом на улице. Уже на подходе я услышала пьяные вопли, звон бутылок, топот танцующих ног. Кабак пользовался популярностью тем, что там было дешевое орочье пойло, именуемое фугой. Я распахнула двери, и, привыкнув к дыму от сигар, прошла внутрь. В кабаке уруку негде было упасть — народ сидел и за столами, и под столами, и на столах. Стойкий запах фуги ударил в нос, и я закашлялась, отходя в сторону. Пару минут стояла, пытаясь отдышаться, и только потом начала разглядывать гуляющих горожан. Пять орков, включая самого хозяина, два кузнеца, торговцы с ближайшего рынка количеством в десять штук, три вампира в самом углу. Гулящие девки, три хмурых гнома, и три наемника с мечами, прислоненными к столу. Так, стоп. Наемники?

Я продралась поближе к столу, где сидела веселая троица, распивающая фугу. Мое внимание привлекли две укрытые плащом фигуры, что полулежали на столе, не шевелясь. Я прислушалась.

— Я те говорю! Дафары это! Самые настоящие! Я сам видел, как пацан вечером прилетел на черных крыльях к городу! Чтоб мне в Бездну провалиться! — разгорячено говорил один из наемников, половину лица которого уродовала коричнево-багровая, гигантская родинка.

— Да ладно, ладно! Ну, пацан, может и дафар. А старик под мостом? Он же дряхлый, как сама смерть! — возражал ему другой, с давно небритым подбородком и шикарными кудряшками на голове.

Я насторожилась: они говорили про моего деда. Так один из тех, кто под плащом, Галыга? При чем тут дафары?

— Про него мне рассказал один темный маг, который задолжал мне за работу. Он уверял, что этот дряхлый старик — чистокровный дафар!

— И ты поверил ему? — ухмыльнулся третий, до сих пор молчавший, с пышными, лихими усами над верхней губой. — А где доказательства?

— Да не мог он соврать! Знает, что у меня разговор короткий! Чуть что — мечом на две половинки. И все — тю-тю! Нет мага!

— Да кто купит такой товар? Ладно, за парня мы получим 20 золотых, а за этого старого хрыча? Черного Бога не проведешь! Этот пират зуб съел на работорговле, сразу поймет, что мы его пытаемся надуть, — снова возразил ему лохматый.

— С ним шутки плохи, — покивал головой усатый. — Вздернет на рее да выкинет трупик в море. Потом ищи-свищи ветра в море! На корм рыбам пойдешь.

— Да поверит он. Если что, скажем, какой маг дал наводку, — отмахнулся от предупреждений своих напарников помеченный родинкой. — На рассвете Черный Бог отплывает к Предельным Горам, мы как раз успеем скинуть ему товар. За дафаров он много даст, надолго хватит. Я стиснула кулаки: работорговцы! В Галде рабство запрещено, но в северных странах, далеких от центра, оно до сих пор процветает. Это мой-то старик дафар?

Господа, я лично видела дафаров, и стопроцентно могу сказать: он такой же дафар, как я — наследная принцесса! Ошибочка вышла. Ну, вы жестко поплатитесь за то, что подняли руку на Галыгу! Я с трудом подавила ярость, благоразумно решив, что отбивать деда лучше на улице, а не в шумном кабаке. Здесь и так драки вспыхивают по пустякам, как сухая солома в огне. Только я подумала об этом, как над моей головой пролетела пустая бутылка, и раздался вопль:

— Дави его, гада! Пусть за свои слова отвечает! Я — лучший кузнец Галда, а он — слабак! Даже молот в руке удержать не может!

— Ах, ты… — ответил руганью второй кузнец, который до этого тихо-смирно пил из кружки фугу со своим приятелем. Я поспешно пригнулась, и меланхолично наблюдала, как надо мной стремительно увеличивается количество летающей посуды. Загремели отодвигаемые лавки, загрохотали опрокидываемые столы, и народ радостно начал махать кулаками. Все, кто мирно сидел, приняли активное участие в общей драке. Орки повынимали свои дубинки, вампиры выпустили клыки, гномы достали секиры, кузнецы — железные подковы, торговцы — припрятанные бутыли с взрывной жидкостью. В ход пошло все, вплоть до спящей у камина тишши. Когда и та пролетела надо мной, отчаянно вопя, я решительно двинулась к трем вскочившим с места наемникам. Но выкрасть под шумок деда мне не удалось. Наемники, к моему глубокому разочарованию, не стали вступать в драку. Двое из них легко подняли бессознательные фигуры в плащах, перекинули их через плечи, и двинулись к выходу. Не будь я так зла на них за то, что они украли деда и разрушили наш «дом», я бы восхитилась тем, как они пробирались к выходу. Все, кто вставал на их пути, просто отлетали в сторону, и как-то само собой получилось, что дорогу им освободили. Мне же пришлось ползком по полу пробираться к выходу, иначе я рисковала остаться без головы. Тяжело отдуваясь, я, наконец, доползла до выхода, но, выскочив наружу, я никого не увидела. Наемники убежали далеко вперед.

— … — сказал я, и обернулась назад. — Это все ты виноват! Да чтоб у тебя крышу снесло! И махнула рукой в сторону злосчастного кабака. Эффект был неожиданным. Нет, крышу не снесло, как я того пожелала. Вместе с обалдевшими стражниками, которые к тому времени подбежали к бушующему кабаку, я наблюдала, как у того вырастают… птичьи ноги! Строение заскрипело, накренилось, и оторвалось от земли: ноги старательно отряхивали землю с себя. Раскрыв рот, я наблюдала, как оживший кабак делает разминку: то приседает, то задирает ноги вверх. В процессе этого из него высыпались наружу все, кто там был. Последним вылетел гном, а хозяин орк с изумлением проводил того взглядом, вцепившись в дверной проем. Кабак, последний раз присев, вдруг сделал один шаг… Второй… И птичьи ноги с радостью вылеченного калеки рванули с места. Я застыла столбом, а мимо меня… Сначала проскакал кабак, сияя сине-зеленым лицом хозяина-орка, уцепившегося за порог. Следом за ним в полном восторге промчались те, кто недавно в нем гулял. И замыкал цепочку отряд стражников, которые до последнего не могли решить: глюк это или убегающий преступник. Видимо, решили, что последние, потому как лица их посуровели, а в руках замелькали дубинки. Минут пять я ошарашено стояла, глядя на оседающую пыль вдали, и только потом вспомнила, чего я вообще здесь делаю. Наемников-то давно уже и след простыл, как и моего деда.

— Мяу! — сказал тишша, которая осталась в гордом одиночестве на опустевшем месте кабака. Недавняя практикантка по полетам деловито умывалась, теребя мордочку, а я вдруг вспомнила, что наемники что-то говорили об отплытии. Ну, конечно, пристань! И я рванула к набережной. Наш город имел выход к морю, разделяющему Северную и Южную части Галда. Он находился на северо-востоке, посередине двух главных материков мира. Может быть, именно поэтому здесь было так много представителей от разных народов. Королевская семья, управляющая обеими сторонами света, также жила здесь, сделав город Коду столицей нашего мира. Уж чем привлек «голубую» кровь город, не известно. Может быть, уруками, а может быть тем, что неподалеку находились Драконьи Горы, в которых жили защитники королевской семьи — сами драконы. Впрочем, замыслы и королевские интриги меня никогда не волновали. Гораздо больше меня волновал вопрос: как найти на широкой пристани нужный корабль неизвестного мне Черного Бога? А небо на востоке уже начинало светлеть — близился рассвет. Помнится, наемник с родинкой на лице говорил, что пират отправляется в плавание на рассвете, нужно спешить с поисками. В порту стояло около сотни кораблей. Фрегаты, галеры, легкие бригантины, мелкие шхуны — все выстроились возле причала, не оставляя не единого свободного места. От многочисленных мачт, такелажей, рей, рангоутов рябило в глазах, к тому же все флаги были спущены, паруса свернуты. Ну, и как мне найти в этой морской стае нужный мне корабль? Я задумчиво стояла на одной из крыш припортового склада, и внимательно разглядывала парусники. Все большие суда, такие, как фрегаты и галеры, можно было отметать сразу. Если корабль — пиратский, то он не должен быть крупным. Скорее всего, это маленькое, легкое, быстроходное судно потрепанного вида. Но таких было в три раза больше, чем судов с полным парусным вооружением. Пристань была почти безлюдной — в самый предрассветный час сон крепок, особенно у моряков, гулявших всю ночь. Одна я сидела на крыше склада, да летали чаги — морские птицы с белоснежным оперением и большим клювом.

— Бездну тебе в … — послышалось вдруг снизу. Я свесила голову с крыши вниз и увидела пьяного моряка, куда-то целеустремленно направляющегося.

— Штормит, бл… — бубнил он себе под нос. Мужик делал один шаг вперед, потом его заносило влево на два метра. Чтобы удержать равновесие, он отступал назад — в результате делал пять шагов вправо. Мужика и, правда, штормило в разные стороны.

— Ик!.. — громко сказал он, остановившись на секунду как раз подо мной. — Еб… косые паруса… ик!..

Тихонечко захихикав, я наблюдала, как при очередном шаге мужика занесло далеко вперед, и он со всего размаху врезался в колонку с питьевой водой. Обхватив железную трубу руками, мужик сполз вниз, не размыкая рук. Осел он прямиком на рычаг, и на лохматую голову моряка хлынула ледяная, родниковая вода из колодца.

— … — выругался моряк, мотая сырой головой. Я уже не хихикала, а ржала, прикрыв ладошкой рот. Вот бедолага! А мужик посидел немного, собирая мысли в кучу, затем вцепился в колонну руками и медленно поднялся. И тут я увидела нечто, враз стершую мою улыбку с лица. Сабля. Короткая, с широким лезвием, с одной острой стороной, сильно изогнутая по центру. Она была заткнута за пояс, и под широким, длинным камзолом, ее почти не было видно. Я мгновенно насторожилась и начала шустро спускаться с крыши. Сабля была любимым оружием пиратов, только хозяева моря пользовались ею. В основном — при абордаже очередного корабля. Моряки, служащие в королевском флоте, и те, кто работал на торговых судах, пользовались обычно трехгранными кортиками, реже — шпагами. К тому же, на гражданском судне всегда был боевой маг, окончивший ГАМ, что подстраховывало сильнее сабли в руках. Об этом я знала, так как порт был одним из любимых мест моей бывшей «работы». Здесь, как и на рынке, всегда можно было чем-то поживиться, и я частенько ненароком подслушивала рассказы моряков. Иногда они говорили не только руганью, а порой рассказывали такое, что волосы на голове вставали дыбом.

— Эй, мужик! — окликнула я моряка, который продолжал стоять на одном месте. — За пару монет помогу добраться! Эй, ты домой плывешь? На шхуну?

— На «шайку»[8]! — гордо поправил тот. — Пацан… ик… будь другом, проводи, а? А то… ик… меня Кэп прибьет, мы скоро… ик… выходим… Я промолчала о том, что «Кэп» его в любом случае прибьет — перед отплытием лучше быть трезвым.

— Да не проблема! — ответила я своим хрипловатым голосом, и подставила свое плечо. — Куда рулим?

— Прямо! — скомандовал тот, проигнорировав плечо, он всем весом рухнул на мою спину. Я чуть не взвыла: как я потащу такую тушку? Делая маленькие шажочки, я все-таки сдвинулась с места и побрела вперед. Тащились мы так долго, что я засомневалась — правильно ли идем. Когда мы покинули причал и затопали куда-то через прибрежные кусты, мои сомнения усилились. И только после того, как мы обогнули скалу, упирающуюся в морские волны, я сообразила: пиратское судно не будет пришвартовываться у главного причала. Оно же пиратское! Да его мигом прибрежные стражники захватят, команду пошлют в шахты на каторгу, а капитана повесят на главной площади под радостные вопли горожан. Мои мысли подтвердились после того, как, пройдя по едва заметной тропинке меж кустов шипучки, мы оказались в маленьком заливчике.

Небольшая «шайка», шириной в десять шагов, длинной в тридцать, с двумя мачтами и одним развернутым прямым парусом, готовилась к отплытию, пришвартовавшись в тридцати шагах от берега. Завершались последние приготовления, по берегу бегал с десяток моряков, загружая что-то в лодки. Мой «наездник» крепко спал, сопя в затылок, а я нагло прошла прямиком к лодкам, которые покачивались на волнах от закинутого внутрь груза.

— Эй, ты! — тут же кто-то окликнул меня, заметив мою тощую фигуру. — Эй, пацан! Да ты, никак, нашего кока тащишь? Где подобрал, мелкий? В сточной канаве?

Я обернулась: моряки побросали свои дела и дружно ржали, тыкая пальцами в мужика, храпевшего на моей спине.

— Бросай в море, пущай протрезвеет! — посоветовал кто-то.

— Эй, ребят, наш кок плавать не умеет!

— Научится! Спьяну — это быстро! Топором ко дну! Ха-ха-ха!

— Чо за шум? Где драка?

— Да вон, босяк кока притащил. Опять пьяный в мачту!

— Эх, не жить ему. Кэп увидит — прибьет. Эй, босяк! — подошел ко мне один из них, самый добросердечный. Разило от него перегаром в три раза сильнее, но на ногах громила стоял. Бородатый пират в одних штанах и с босыми ногами посоветовал, уперев руки в бока:

— Кидай в лодку, мы его по-тихому закинем в камбуз. Да сдери с него плату за проезд, что ли! Чо, напрасно спину гнул? Он подмигнул мне и утопал опять что-то грузить. Я посмотрела на его внушительную, квадратную, бронзовую от загара спину, и решила сделать так, как он посоветовал. Не слишком заботясь за сохранность «груза», я с облегчением скинула его в лодку. Тот кулем упал в объятия мешка с чем-то мягким, обнял его, и, причмокивая, засопел. Наивное личико, босые ноги и драные штаны сделали свое дело — пираты приняли меня за своего. Похлопывая по карманам широких штанов спящего кока, я азартно искала кошелек. Не мог же он все пропить! Или мог? Эй, я даром не работаю! Увлекшись поиском монет, я забылась и расслабилась. Потому голос, раздавшийся надо мной, заставил меня испуганно подпрыгнуть и поднять руки вверх. Мол, смотрите, я ничего чужого не брала!

— Отвали, наемник! Я же сказал, что в этот раз не беру «груз»! Ха! Да что там у тебя может быть такого ценного. Ха! Дафар! Дафар?! А ну, покажи!!! Я оглянулась и тут же опустила руки: неподалеку стояли мои старые знакомые — наемники, торгуясь с высоким мужиком в богатом камзоле, разукрашенном золотыми нитями с драгоценными камнями. Мужик был с внушительной фигурой и с длинными волосами, прихваченными резинкой на затылке. Это все, что я разглядела: тот стоял спиной ко мне. Наемники выставили вперед себя две фигуры в плащах и откинули их капюшоны. Знакомая черепушка с поредевшими волосами безвольно качнулась, свесившись подбородком на грудь. Кто был вторым — я не знаю, но первым захваченным был Галыга. Облегчение пополам со злостью нахлынули на меня, но мне пришлось опять стиснуть кулаки: одна против орды пиратов я и секунды не продержусь! Наемник, половина лица которого была занята багровым родимым пятном, выхватил у проходящего мимо мужика ведро, набрал в него воды и выплеснул ее на головы двух пленников. Молодой пацан пришел в чувство сразу, а вот моего деда пришлось еще побить по щекам.

— Вы — дафары? — прямо спросил высокий мужик, судя по шикарной одежде, капитан «шайки». Его проигнорировали, тогда пират лениво скомандовал:

— Вздернуть на рее! Обоих! Нам не нужны лишние свидетели. А вы, трое, еще раз на глаза попадется — разрежу на мелкие кусочки! Обманывать Черного Бога! Ха! Связать их! Пусть до нашего отплытия на берегу загорают.

— Помилуй, Черный! — взмолился второй наемник с шикарной шевелюрой на голове.

— Боб уверял, что видел, как пацан подлетает на крыльях к городу! Капитан задумчиво поправил фетровую шляпу с длинным, белым пером на боку.

— Дафары в городе… Хм-м-м… Эй, ты, мелкий! Ты новенький? Поди сюда! Я встрепенулась: это он мне, что ли? Оглянувшись по сторонам и никого «мелкого» больше не увидев, я нерешительно подошла. Глаза Галыги удивленно расширились: узнал. Но верещать от радости старик не стал, а равнодушно отвел глаза.

— Зовут как?

— Ли! — хрипло ответила я. Лицо у пирата было небритым, нос — прямой, с широкими ноздрями. Черные, живые глаза, волевой подбородок, широкие брови и шрам у левого виска.

— В лодке есть мешок, в нем сундук. Тащи сюда, — скомандовал тот. Я послушно затопала к лодке, на ходу думая, как выпутаться из этой ситуации, которая усложнялась с каждой секундой. В голове было пусто.

— Господ магов в нашей команде нет, так что воспользуемся анимагией… Вы, трое, порошок этой дряни золотых монет стоит, если что — сдеру по полной! Капитан «шайки» зашарил в принесенном мною сундуке и вынул на свет божий бутылочку с порошком анимагии. Достав щепотку серебристого песка, он сдунул его на двоих пленных. Те расчихались, а наемники отступили на шаг назад.

— Этот порошок возвращает истинное обличие. Сейчас посмотрим, что за дафаров вы поймали! Ха-ха-ха!

Минуту ничего не происходило, а потом, как недавно в саду роз ГАМа, я увидела, как из спины парня вырываются две пластины. Голубые крылья — маг воздуха, как-то отстраненно подумала я. Мой дед, к счастью (или к несчастью) такого фокуса не выкинул. Он как стоял спокойно, так и стоял, обескрыленный. Только вот на его спине почему-то появилась черная дымка, и все.

— Ого! — обрадовался капитан, чуть хлопнув по бедрам. — Глядите-ка, живой дафар! Братцы! Сюда! Живой дафар! Бездна меня задери! Моряки тут же побросали свои дела, окружив несчастного парня. А я решила воспользоваться моментом, и все-таки утащить под шумок стоящего в сторонке деда. Теперь его держал только один наемник, все остальные были заняты разглядыванием дафара.

Проскользнув за спинами моряков, я ловко сдернула с пояса саблю одного из них, и подскочила к наемнику, караулившего связанного по рукам Галыгу. Лохматый не успел пикнуть, как я приставила к его горлу оружие:

— Быстро! Веревку на старике режь! Живо! И чуть усилила захват. По его жирной шее медленно поползли капельки крови, и наемник мгновенно потянулся к рукам деда. Стоило только веревке упасть, как я стукнула мужика по голове, и тот послушно осел на землю.

— Бежим! — схватив деда за руку, дернулась я. Но дед охнул, сделав всего один шаг, и сам свалился на землю, рядом с тушкой наемника.

— Шпана, прости! Ноги не держат. Беги отсюда, а я уж тут как-нибудь…

— … — сказала я, завертев головой.

— Эй, пацан, ты чо творишь? — раздалось вдруг рядом со мной. Капитан «шайки» в три шага дошел до меня и поднял за шиворот:

— Да ты, никак, удрать удумал? Прихватив старика? Мелкий, у тебя в голове ветер? Какого факела тебе сдался старик?

— Опусти! — привычно огрызнулась я. Да что у них всех за привычка брать меня за шиворот? Сначала Кайдэ, потом Лерий, а сейчас еще и этот! Я злобно сверкнула на него своими голубыми глазищами, и… тут же полетела на землю.

— Эй, не так резко! — завопила я, больно ударившись. Капитан промолчал, глядя на меня, как на ожившего мертвеца. В его глазах появился настороженный блеск, а руки потянулись к сабле. Это что? Неужто меня испугался?

— Тихо, тихо! — сказал он мне, будто я собиралась сейчас накинуться на него. — Ш-ш-ш… Он медленно попятился, затем резко прыгнул к лодке и заорал:

— Братцы! К оружию! Здесь ромэн! И только после этого вопля надо мной пролетела знакомая тушка ромэна. Зверюга встал впереди нас с Галыгой, и, оскалив клыки, надвинулся на отступающих пиратов. Я обрадовано поднялась с земли и кинулась к ромэну:

— Грэй! Как же ты удачно здесь оказался!

После того случая с драконом, зверь довез меня до черты города. Он назвал свое имя и попрощался, посоветовав до поры до времени не влипать в неприятности.

— Давно не виделись, страж, — поприветствовал меня Грэй.

— Ага, целые сутки, — усмехнулась я, теребя его за ушами.

— А ты уже по уши в… делах, — заметил он. — Я же просил тебя сидеть тихо!

— Прости, — искренне раскаялась я. — Больше не буду!

— Ну-ну… Наш диалог проходил мысленно, и никто не слышал, о чем мы болтаем. Столпившееся команда «шайки» видела только, как огромный ромэн размером с коня ласково трется о мои руки.

— Эй, мелочь, — хрипло позвал капитан. — Твоя зверушка?

— Чего? А, нет! Просто знакомый. Говорит, мимо проходил… Голодный был, вот и показался людям… Капитан опалил меня своими черными глазами:

— Ты, это… Зверушку-то попридержал бы. Все честно: мы тебя и твоего старика не трогаем, ты — нас.

— Дык в чем проблема? Я вам не королевская стража! Валите на все четыре стороны! Флаг вам на мачту и ветер в паруса!

— Ну, мы тогда пойдем? А то солнце уж взошло, — осторожно спросил тот, кого все называли не иначе, как Черный Бог. Я посмотрела на небо: восточная часть горела красным цветом, а солнце полностью выплыло из-за линии горизонта. Яркие лучи отражались в морской воде, ослепляя и блестя, как миллионы алмазов. Я громко зевнула, потянулась, сожалея:

— А мне еще на практику по черной магии идти сейчас… Спать-то как хочется! Эй, капитан, ты зомби видел? Мужик слегка побледнел:

— Это намек?

— Да нет… Вот я сегодня увижу. Совсем скоро. Моряки переглянулись и дружно сглотнули. Я злорадно усмехнулась, поглаживая Грэя, и тут поймала гордый взгляд дафара. Тот смотрел куда-то мимо меня, думая о чем-то своем.

— Эй, кэп… Дафара-то оставь! Мне с ним потолковать кое о чем надо, — заявила я.

— Эй, мелочь, а не слишком ли ты… — завелся капитан.

— Р-р-р! — предупреждающе оскалил клыки Грэй, делай еще один шаг вперед и вздыбливая шерсть на загривке.

— Добр к нам? — сменил тон капитан, и развернулся к команде, — по лодкам! Отплываем! Быстро!

Пираты шустро задвигались, косясь с опаской в нашу сторону. Покидав оставшиеся вещи в лодки, они дружно заработали веслами.

— Эй, парень! — крикнул вдруг капитан «шайки». — Напомни, как тебя зовут!

— Лули де Ромэн, — хихикнула я в ответ. — К вашим услугам!

— Девушка? — Капитан подскочил на месте, чуть не перевернув лодку, и впился в меня взглядом.

— Ага! — радостно прокричала я, махая ручкой на прощание.

— Вот ведь… зараза, — восхищенно пробормотал он себе под нос. — Одна девчонка утерла нос двум десяткам пиратов. Бездна меня задери! Но этих слов я уже не слышала, потому как загружала полуживого старика на спину Грэя.

— Эй, дафар! У меня к тебе только один вопрос, — закончив с одним делом, перешла я к другому. — Вы — вампиры? Кровью питаетесь? Дафар потер затекшие от веревки руки, убрал свои крылья и перевел на меня удивленный взгляд:

— С чего вы подумали?

— Покусал тут меня один, на днях, и неприятности на голову одна за другой повалились. А все из-за того укуса.

— Неужели? — усмехнулся парень. Убрав свои голубые крылья, он снова стал обычным человеком.

— Может быть, у милой леди просто характер такой? Могу вас заверить, что дафары не питаются кровью живых. Я вас успокоил?

— Ничуть. Все равно не верю. Тогда что же это было?

— Не знаю, о чем вы, — вежливо улыбнулся парень. — Позвольте представиться. Мое имя — Бриз, из рода Голубых Крыльев. А ваше имя я уже слышал.

— Конечно, слышал, — заворчал в моей голове Грэй. — Тут его вся гавань слышала. Ты как чага, проорала его на восходе.

— Я не чага!

— Прости, забыл. Ты у нас птица кукарекающая…

— Эй, полегче на поворотах!

— Леди, я обязан вам жизнью, — влез в нашу дискуссию дафар. — И хотел бы как можно скорее вернуть долг. Чего вы желаете?

— Я хочу…

— ЛУЛИ ДЕ РОМЭН!!! Где тебя Бездна носит? Я испуганно подскочила на месте и завертела головой. Надо мной летал магический шар голосовой связи, из которого доносился гневный голос Жади:

— Тут за тобой пришли два твоих нервных приятели, а тебя нет! Иди, сама объясняй, где ты была всю ночь! А то они скоро комнату воспламенят своими горячими взглядами! Точнее, один воспламенит, а второй заморозит. Тьфу! Живо домой!

— Иду! — пискнула я, и магический шар разлетелся на искры. Я вскочила на спину Грэя, обняла спасенного Галыгу, и ринулась по улицам города, пугая полусонных горожан. А кто бы не испугался дикого зверя с внушительными клыками, несущегося на полной скорости куда-то вперед? Это я не про себя, а про Грэя! Его увидишь спросонья — враз поседеешь!

— Любопытно… — протянул дафар, оставшись в гордом одиночестве. — Чего она все-таки хочет?