Босячка

Глава 4

Серое небо тяжелыми тучами нависло над долиной, раскинувшейся у подножья Предельных гор. Странно изломанная, испещренная древними валунами низина казалась покрытой шрамами с высоты драконьего полета. Земля, больная от нехватки солнечного света, с трудом давала жизнь колючей, жесткой траве, именуемой разумными расами иглярусом. Ни на что непригодная, бесполезная трава была единственным видом растения, что смогла вырасти из бесплодной почвы. Долина Теней, названная в честь того, что темные пространства, образованные многочисленными, вросшими в землю булыжниками, странно дрожали, словно качались из стороны в сторону. Так склонялись старики над могилами своих детей, не в силах вернуть помутневший от горя рассудок. Иногда над Долиной Теней пролетали драконы, жители Предельных гор, и тогда казалось, что тени в долине вдруг оживали, устремлялись вслед за пролетающими гигантами, пробегали по земле и пытались их догнать. От этого создавалось жуткое впечатление, что в Долине обитают призраки давно канувших влету людей. Существует легенда о Долине Теней. Около трех тысяч лет назад над Предельными горам отгремела воздушная война между драконами и дафарами за господство над миром. И цветущая долина, по площади которой разбегались прозрачные ручьи, стекающие с гор, попала под обвал камней, что скатились с потревоженных гор.

Часть ручьев была завалена, часть — ушла под землю, почва оказалась лишена лучей солнца, путь которым преградили многочисленные булыжники, и жизнь в долине со временем угасла. Эту версию предпочитают маги-ученые, опровергая факт «живых» теней. Другие же, авантюристы и мечтатели, любят рассказывать другую историю. Тени — это не что иное, как души погибших драконов и дафаров, попавших под кару небесную. Говорят, что война между древними расами пробудила спящих Богов, которые впали в ярость при виде боя, и попытались остановить кровопролитие. Они наказали оба войска грандиозным камнепадом с высоких гор. Говорят, сами Боги срывали верхушки гор, кидали в неразумных детей своих, выбивая их них мятежный дух, и приковывали их тела валунами к земле на века. Все барды мира Галд твердо верят, что в один прекрасный день Боги сжалятся над несчастными и выпустят их души из многовековой ловушки под тяжелыми камнями.

Впрочем, всего этого я не знала. Я просто стояла на одном из таких валунов и с опаской поглядывала на сверкающую острыми кончиками траву внизу.

— Эй, черепушка! Ты смерти моей хочешь? Ты куда меня затащил? У меня сегодня первое занятие! Я и так на грани отчисления, а ты!..

— Ты же только поступила! — удивился тот. — Кому ты успела дорогу перейти? За пару дней?

— Не за пару, а за один, — уточнила я. — Это нормальные люди только после экзаменов вылетают, а не я! Не моя вина, что сад разгромили две ожившие легенды!

— Какие легенды? — еще сильнее удивился Шурик.

— Крылатые!

— Хм-м… Да мне, в принципе, все равно, — отмахнулся от меня мохнатый. — Ты — страж Бездны, и это твоя работа!

— Ты о чем? Чо те от меня надо, а? Чего прилип, как шипучка?

— Да я про вот то! Шарик любезно указал куда-то вперед своими крылышками. Я послушно вгляделась вдаль. Впрочем, вглядываться не было нужды. У самого подножья гор вертелась ужасающая своей шириной воронка смерча. Сила, с которой кружился взбесившейся ветер, пугала до дрожи в коленях. Воронка легко срывала с мест ближайшие валуны, что веками стояли в долине, вросшие на метр в глубину под землю. Даже отсюда, в ста метрах от смерча, было видно, как валуны поднимались со своих мест, и, раскрученные до максимальной скорости, вылетали из воронки. С диким грохотом валуны разбивались на миллионы мелких осколков, которые почти долетали до того места, где застыла я.

— Ч-что за фонтан валунов? — чуть заикаясь, спросила я.

— Открытие врат в Бездну, — удивился моей неграмотности Шарик. — Ну, чего застыла? Иди, давай, работай! Закрывай быстрее! А то через пару часов врата откроются, а наши дома неподалеку. Это же стандартный портал, давай живее!

— А-а-а? — выдавила я. — Работай? Издеваешься???

— Ничуть! Не позорься, страж Бездны! Все смотрят!

— Кто это, все? Сначала Шурик потыкал крыльями влево, и я обернулась. Там замерла в воздухе стайка черепушек, похожих на него самого. Ясно, родственники. Потом мой сопровождающий потыкал направо — там, на валунах, сидели два задумчивых орка в волчьих шкурах и сверлили меня взглядом. И, наконец, Шурик ткнул вверх. Подняв голову, я разинула рот: впервые в жизни надо мной летали драконы в их истинном облике. Гигантские ящеры, от пятидесяти до двухсот метров в длину. Числом в трое штук. И смотрящих на меня своими страшными, выпуклыми, янтарными глазами с бездонного неба. Вот это я влипла!

— Ты точно сбрендил! — вынесла я вердикт Шурику. — Я! НЕ! СТРАЖ! БЕЗДНЫ! Я — обычная воровка! Босячка! Нищая! Понял? И вообще! Я ученица академии всего один день! Чего ты от меня хочешь?

— А это что такое, по-твоему? — съехидничала вдруг черепушка, указывая куда-то на мою шею. Со стороны я себя видеть не могла, и потому поспешно протянула руку с целью ощупать заинтересовавшее маленького изверга место. К моему удивлению, вместо гладкой, нежной кожи, пальцы нащупали четкую гравировку, как на камнях. Минута ушла на то, чтобы понять, что за аббревиатура появилась на моей шее. Круг, рассеченный пополам волнистой линией. На обеих половинках — по одной точке.

— Одна половинка — белая с черной точкой, другая — черная с белой точкой, — подтвердил мои опасения Шурик. — Она еще и светится, чувствует тьму. Знак Бездны, страж, выдает тебя с головой. Я зажмурилась, желая, чтобы все это оказалось сном. В голове вдруг мелькнуло воспоминание — вот краснокрылый дафар летает по небу, еще мгновение — врезается в фонтан-лилию, и вот… его клыки впиваются в мою нежную шейку. Прямо в то место, где сейчас горит символ Бездны. Неужто эта ожившая легенда влила в меня какую-то дрянь, отчего Шурик и принял меня за стража Бездны? Или он… сделал меня им? Этим треклятым Стражем Бездны? Вот это он удружил!

— Эй, Шурик! — нервно захихикала я, проследив за очередным разбиванием валуна, вылетевшего из смерча. — Ошибочка вышла! Это краснокрылый дафар укусил меня, вот его укус и светится!

— Неужели? — съехидничал он. — А по небу сейчас Лао летит, вон смотри! Я послушно дернулась, с запозданием сообразив, что Лао не летают по небу, а ползают по земле. Зато там сейчас летали драконы, которые именно в этот момент смотрели на меня сузившимися глазами.

— Дафары — не вампиры! Это чистая раса, которая далека от Бездны так же, как Лао — от неба! — возмущенно выкрикнул Шурик. — Страж Бездны! Не позорь своих предков! Оказывается, эта черепушка в ярости выглядит устрашающе — из шерсти вылезают острые иглы. И тут Шурик сложил губы трубочкой и оглушительно свистнул. Кому он подал знак, я поняла сразу же. Что-то острое царапнуло меня за спину, разорвало плащ на спине и, притормозив у капюшона, подняло меня вверх. Валун под ногами стремительно уменьшился в размере, и я оказалась поднятой в воздух. Подняв голову, я увидела внушительное брюхо серебристого дракона, который плавно летел вперед, к смерчу.

— Ах, ты!.. Больше ничего сказать я не успела, потому как дракон, широко размахнувшись лапой, на когте которой я висела, швырнул мое тело прямиком к смерчу. Я приземлилась на острый иглярус, взвыла от полученных уколов, и тут же почувствовала сильный порыв ветра. Не сильный, а невероятно сильный! Смерч был в десяти метрах от меня! Поток ветра с дикой силой начал притягивать мое тело к воронке. Вскрикнув, я перевернулась на живот и почувствовала, как тело безвольно поползло по земле, вспахивая почву под собой, и устремилось прямиком к смерчу.

Иглярус кровожадными клыками вампира впивался в мое тело, разрезая одежду и раня кожу. Но боль от порезов не чувствовалась под давлением ужаса, что охватило мое сознание. Руки беспомощно пытались уцепиться хоть за что-то, но ловили лишь злосчастный иглярус. Ладони покраснели от крови из глубоких ран на коже, но мое тело продолжало затягиваться внутрь смерча. Мой вопль утонул в вое ветра, и я уже не понимала, это я кричу, или это грохот взбесившейся стихии закладывает мои уши. Смерчу хватило пары секунд, чтоб поднять мое тело и проглотить без остатка. Рот перестал ловить воздух, который пролетал мимо на бешеной скорости, а в глазах потемнело. Камень, размером с мою голову, вдруг появился перед глазами. Он несся навстречу мне на предельной скорости и за долю секунду врезался в мой затылок. Сознание померкло. Сколько времени прошло, я не знаю. Может быть, секунда, может, вечность. Когда я вновь открыла глаза, то увидела все ту же воронку. Она была вокруг меня, и, достигнув безумной высоты, качалась из стороны в сторону на одном месте. Высокая, взбаламутившая тучи, с короной из молний, внизу она была шириной всего в три шага. Каким чудом я оказалась прямо в центре смерча, не знаю. Может быть, оттого, что он не был природным явлением, а был образован разрывом пространства между мирами, в самом центре было тихо. Я сглотнула, вдыхая спертый воздух. Повезло, что еще жива. Тело, правда, не двигалось, а если пыталась пошевелиться, боль от макушки до самых пяток пронзала с такой силой, что в глазах темнело. Когда я в очередной раз попыталась приподнять голову, то уловила краем глаза, как подо мной что-то светится. Бессильно рухнув обратно на землю, я задумалась.

Смерч. Смерч не природный, он магический. Неужели подо мной пентаграмма? Не веря своему счастью, я рывком перевернулась на живот. Израненный организм мгновенно среагировал — и я опять потеряла сознание.

Та же боль, что вырубила меня, вернула обратно в реальность. В ушах слышен был только шум собственной, бегущей крови. Прогоняя темноту из глаз, я повторила попытку разглядеть то, что было подо мной. Что-то искрящееся, как звезды в ночи. Когда взгляд прояснился, я увидела четкие линии пентаграммы. Все-таки госпожа Удача не покинула бывшую воровку, решив позаботиться о ней в очередной раз. Ни руки, ни ноги меня не слушались, но шея еще могла вертеться. Предполагая, что очередной рывок шейными позвонками снова выведет меня из строя, я собрала остатки сил. Со стороны это, наверно, выглядело жалким, но другого выхода не было. Стиснув зубы, я отчаянно завозила своими короткими, окровавленными волосами на голове по линиям пентаграммы. Раз, два, три, четыре, пять…

Отключка… Боль безжалостно вернула обратно, а смерч продолжал вертеться вокруг меня. И снова. Раз… два… три… четыре… пять…Отключка… И опять боль…

Мои мучения длились и длились, пока я вдруг не поняла, что все смолкло. Наступила тишина, стих ветер, а я лежала без единого движения и боялась открыть глаза. Вдруг этот смерч еще вокруг меня гуляет?

— Эй, страж Бездны! — раздалось вдруг на ухом встревоженный голос. — Ты как? Дышишь? Жива?

— Шурик, — прохрипела я, и с трудом раскрыла глаза, которые тут же защипало так, будто в них два пуда песка насыпали. Мертвая тишина. Темно-синее, спокойное небо с яркими звездами надо мной. И ни ветерка…

— Ч-что? — попыталась спросить я, но забитое пылью горло глухо закашлялось.

— Ты — самый глупый страж Бездны! — черепушка раздраженно летала вокруг меня.

— Какого гнома лысого надо было лезть в самый эпицентр? Я чуть не поседел, когда тебя засосало внутрь! Думал — все, помрешь! Первый за триста лет страж, не успев появиться, тут же скончался! Ан нет! Живехонька!!! И даже врата закрыла!

— Я… не… страж… — прохрипела я. Сил не было на то, чтобы объяснять, что мне просто безумно повезло, и внутри была пентаграмма. Связь линий в ней, судя по всему, я все-таки разорвала.

Чувствуя, как мое сознание вновь готовится отправиться в далекий полет, я успела проскрипеть:

— Шур… домой… в академию… Князь Долины Теней обреченно вздохнул, глядя на полутруп на земле. Минуту он любовался на окровавленное тело, потом что-то забормотал себе под нос, и окутался сизой дымкой. Затем из дымки послышалось ворчливые слова: «Где у них тут лекарь?», и место у подножья гигантской горы опустело.

Долина после налета смерча стала выглядеть весьма странно. Половина территории очистилась от огромных валунов, а половина по-прежнему напоминала тело, покрытое многочисленными шрамами. Не успел рассеяться дым от закрывшегося портала, как по освобожденной от валунов площади, по взрытой земле, заскользили тени, несмотря на то, что солнце било туда прямо, без всяких преград. И драконы по небу не летали, закрывая собой солнце. Тени шустро проползали через всю площадь к подножию горы, взбирались на нее, и, дойдя до самой вершины, вдруг вспыхивали горячими искрами, растворяясь в воздухе. Но маленький народ князя Шурнира де ля Нар не обратили на странное явление ни малейшего внимания. Они спешили обратно, к себе домой, радуясь тому, что беда миновала.

Жареная птица летала на чугунной сковородке по воздуху из стороны в сторону. Я даже чувствовала ее запах и отчаянно протягивала к ней руки. А она, зараза, заигрывала со мной. Только мои жадные пальчики дотягивались до края сковороды, как она ловко отпрыгивала от меня в сторону.

— Лули де Ромэн!!! — прокудахтала птица, шевеля аппетитными ножками. — Хватит дергать мою бороду!!! С минуту я соображала, откуда у жареной птицы взялась борода, если головы у нее давно уже нет. Вот это воображение у птицы! Чтоб мне так жить после смерти! Хотя, бороды у меня все равно никогда не будет.

— Заткнись! — сказала я ей, и погрозила пальцем. — Все равно съем!!!

Птица странно закашлялась, потом захихикала и медленно начала таять в воздухе.

— Куда? — заорала я, делая отчаянный рывок к растворяющейся в воздухе сковороде, и… свалилась с кровати. Птица окончательно исчезла с моих глаз, зато перед ними возникло раздраженное лицо Кайдэ.

— Ты! — сказала я ему, немало не заботясь, что сижу на нем верхом. — Верни птичку на сковородку!!!

— Какую птичку? — ошарашено спросил парень. — Эй, мелочь, очнись! Ты в палате реабилитации! И вроде как больная!!! Слезь с меня, немедленно! Я завертела головой. Белые стены, широкие окна, стерильная чистота и запах лекарств. Точно, лазарет. И еще… Один злющий Кайдэ, один хихикающий Лерий, и ректор. С длинной, белой бородой и страшно грозным взглядом. Я испуганно поежилась.

— Лули де Ромэн, — начал вещать старик голосом, не предвещающим ничего хорошего. — Потрудись объяснить, почему вы пропустили первый день обучения, да еще и вернулись в столь… жалком состоянии?

— Два сломанных ребра, — весело начал перечислять рыжий парень, приподнимая меня за подмышки и укладывая обратно в постель. — Сотрясение мозга, перелом левой конечности, многочисленные, глубокие разрезы кожного покрова по всему телу, ушибы, ссадин, и… фингал под глазом. Я тут же протянула руку к глазам. То-то левым глазом я ничего не вижу! Да он же весь заплыл!

— Где вы были??? — сухо поинтересовался старичок.

— С лестницы упала, — буркнула я.

Ну, не говорить же им, что побывала в воронке смерча? Все равно не поверят. А так — более правдоподобно!

— Я опаздывала, понимаете? Сильно опаздывала!!! Вот и… того… упала…

— Угу, с лестницы, — съязвил Кайдэ. — И спереди, и сзади, и снизу, и сверху…

Господин Тиджин, на вашем месте я бы выкинул эту босячку из академии немедленно. Вы же не хотите связываться с преступником? Только гляньте на ее лицо — лицо закоренелого богемщика! Таких уже не исправить! Вместо того чтобы одуматься и начать учиться, воспользовавшись выпавшим шансом, она сбежала из академии и успела с кем-то подраться!

— Хм… — задумчиво протянул ректор, кивая головой и поглаживая длинную бороду. — Возможно, вы правы, Ваше Высочество. Возможно…

— Подумайте о репутации Галдийской Академии Магии! — завершил свою обличительную речь блондинчик.

— Чего уж говорить о репутации, — хихикнул рыжий парень. — Вам бы, господин ректор, подумать о самой академии… Такими темпами здесь скоро камня на камне не останется…

— Тихо! — чуть слышно остановил их старик, и поймал мой взгляд. — Разве можно остановить ветер, не так ли, юная леди? Я замерла на месте. Что-то не понравился мне его внимательный взгляд, сейчас как скажет что-нибудь неприятное!

— Ветер свободен, ни кто не в силах предсказать его направление, верно? Но разве он не несет жизнь? Так ли он уж свободен, или он создан специально для того, чтобы мир вокруг жил? Не в это ли смысл его существования? Подумайте-ка об этом на досуге, юная леди. О том, что Вы могли бы сделать, и о том, что Вы хотели бы совершить. Я отвела глаза от лица ректора, и уставилась в окно. Птички летают, солнышко светит, небо голубеет. Красота. Я ничего не слышу, никого не вижу. Здесь никого нет.

— И еще… Лули де Ромэн! — неожиданно повысил голос старик. — Разве я не спас вас от рук служителей порядка? Ваша рука осталась при вас только благодаря мне.

Насколько я помню, представители богемы знакомо чувства долга, верно? Так вот, я требую от вас того, чтобы вы обучались, заметьте, не просто посещали лекции в академии, а ИЗУЧАЛИ магическое искусство. Я не требую от вас диплома с отличием, а всего лишь хочу, чтобы вы в полной мере осознали, какими возможностями обладаете! В качестве возврата личного долга! Птички за окном почему-то перестали летать. Или это я вдруг перестала их видеть? А старик меж тем снова сменил суровый голос на мягкий баритон:

— Юная леди, я верю в вас и вашу чистую душу. Постарайтесь не забыть об этом, когда снова захотите уйти. За спиной раздалось шуршание — старик, высказавшись, оставил нас втроем. Даже не попрощался, а еще упоминал об этикете!

— Чего Вам, враги Бездны? — раздраженно рявкнула я на двоих парней, что решительно подошли к моей кровати.

— Вот это — сегодняшняя теория по истории развития магических искусств, — сухо объяснил Кайдэ, взмахивая руками в каком-то заклинании. На тумбочку у кровати с глухим шлепком рухнул перемещенный учебник внушительного вида, с большими, пожелтевшими от времени листами, и в старом, кожаном переплете.

— Это — основы управления четырьмя стихиями, — рыжий вслед за своим другом вынул из пустого пространства не менее внушительный том книги, и торжественно присоединил к первой.

— А это — азы некромантии и темной магии, которые мы также сегодня проходили, — добил меня Кайдэ, положив сверху книгу чуть поменьше, но отвратительно воняющую гнилью. Я с тревогой покосилась на тумбочку — она закачалась под тяжестью, внезапно свалившейся на нее, и готова была развалиться прямо на глазах. Кайдэ, проигнорировав раскачивание тумбочки, ледяным голосом сообщил:

— К твоему сведению, два дня мы проходим теорию. Один день — по светлой магии, другой — по темной. Третий день мы проводим на поле боевой подготовки, где мы занимаемся физическими упражнениями, укрепляем мышцы тела. Четвертый и пятый день — практика по, соответственно, светлой и темной магии. Шестой день, вернее, не полдня, мы обучаемся контролировать порталы из других миров. Оставшиеся полдня, пока другие курсы отдыхают, ученики первой группы проходят обучение у ректора Тиджина, который рассказывает нам о структуре древней магии. Выходной один, обучение невероятно тяжелое, а расписание занятий плотное.

— К тому же, по вечерам мы обязаны помогать господину де Фалю в восстановление сада роз. Плюс лично у тебя — уроки этикета, — закончил за него Лерий. И тут я поняла, насколько сильно я их ненавижу. И белобрысого, и рыжего, и ректора, и саму академию в целом. И еще я поняла, что ректор искусно поймал меня в ловушку. Он был тысячу раз прав, говоря о чувстве долга представителей богемы. Особенно, когда это касалось жизни.

— У тебя один вечер на прочтение этих книг. На, возьми это, — сунул Кайдэ мне в руки кристаллы для записей. — Послезавтра ты сможешь приступить к практическим занятиям, так как два дня теории ты уже пропустила, а в твоем состоянии выходить на поле боевой подготовки пока не реально.

— Садом мы пока сами займемся, — опять влез Лерий. Я встрепенулась, мигом сменила скучающее выражение лица на заискивающее и жалобно спросила:

— А хавчик? Бесплатный? А?

— Кому чего, — буркнул себе под нос Кайдэ. Конечно! Откуда наследник трона может знать про ужасающее чувство голода!

— Да будет тебе, будет, — успокоил меня рыжий, и ехидно добавил, — каша из кульши[4]подойдет? Я оскалилась: изверги! Как же я ненавижу эту парочку!!!