Бракованная. Фея на сдачу

Глава 18

Нэйт

На сектор Акватики Ласса опускается ночь. На небо восходят два крупных естественных спутника, которые могли бы пролить свой свет на Зоа Дайе, но их сияние растворяется в бесконечном море искусственных огней. Яркие вывески, рекламные галоэкраны, неоновые эйроны, скользящие по аэротрассам.

Прибрежная зона погружается в ночную жизнь.

Терраса одного из верхних этажей лучшего отеля Акватики Ласса позволяет рассматривать город с лучшего ракурса.

Бионид кружит рядом, расставляет блюда по всем правилам хорошего ресторана и даже украшает стол настоящими свечами. Зоадайцы обожают старые традиции, хотя в дополнительном свете нет нужды. Левитирующий столик и нижняя часть дивана подсвечиваются приятным мерным сиянием, к тому же в бассейне работает режим ночного освещения, позволяющий насладиться приятной лазурью воды.

В отблесках света кажется, что кожа и волосы Лу тоже светятся.

Рассматриваю её, пока она сама завороженно озирается.

Нужно признать, что обстановка здесь… довольно приятная. Во всяком случае маленькая хайса смотрит вокруг с широко раскрытыми глазами и каким-то детским восхищением.

— Лу… — говорю тихо, приблизившись к её уху. Она вздрагивает, но не оборачивается. — Давай выясним, какая еда тебе нравится.

Делает попытку улыбнуться и растерянно смотрит на стол, заставленный всевозможными блюдами. Я специально заказал всё маленькими порциями, но даже так ни на столе, ни на дополнительной платформе нет свободного места.

Лу

— Как насчёт вот этого ассорти из свежих зоадайских овощей? Их специально нарезают палочками, чтобы можно было окунать в один из соусов. А вот здесь сырная тарелка, к ней подают местные фрукты и орехи…

Он сидит очень близко, а я ощущаю, как от его голоса по позвоночнику то и дело пробегают мурашки.

Представь я подобную ситуацию раньше, ужаснулась бы и попыталась отстраниться или ощутила бы привычную мерзкую тошноту… но ни тошноты, ни паники, как ни стараюсь, обнаружить в себе не могу.

Страшно признаваться даже самой себе… но мне нравится его внимание. Особенно теперь, когда он освободил меня и предлагает самостоятельно решать, чего я хочу.

Решать даже в мелочах. Как, например, с выбором “блюд”, выбором места трапезы и даже выбором одежд…

Это всё очень непривычно, потому что в Обители феям никогда не предлагается выбор. Зачем это нужно, если есть строгие и чёткие правила? Правила, которые феи до колик в животе боятся нарушить…

Пытаюсь осознать, что те правила остались в прошлом, а я больше не являюсь чьей-то собственностью… и всё ещё не могу в это поверить.

Свобода ощущается очень странно. Она, как хрупкий росток чего-то неизведанного прорастает во мне, робко разливается в теле маленькими волшебными пузырьками, щекочет, подначивает, распирает изнутри, требует убедиться и доказать самой себе, что это не сон.

Хочется сделать что-то, такое, на что я бы прежде не решилась. Бросаю осторожный взгляд из-под ресниц на того, кто отказался быть моим хозяином, взамен предложив мне себя… фактически в собственность. Его поступок будоражит кровь, и я всё жду, что он сделает или скажет дальше… но Нэйт просто протягивает мне одну из тарелок, и я беру с неё… не знаю что…

Мой организм давно привык к полуголодному существованию. Так было проще. В обители и в бараках можно было запросто остаться совсем без еды. Мы же феи. Чтобы жить, мы черпаем энергию пространства. Так что, я даже могу забывать о том, что нужно принимать пищу. Просто без еды и отдыха мы ощущаем противную слабость и тянущую пустоту в животе, а наш резерв не наполняется.

Кусаю нечто розовое и ощущаю, как сок растения ударяет по вкусовым рецепторам. Прикрываю глаза и пытаюсь впитать в себя каждый нюанс нового вкуса.

— Спасибо… это очень вкусно.

— Лу, ты ничего ещё не съела. Можно… можно я сам буду кормить тебя? — слышу волнение и приятную хрипотцу в его голосе, она проникает в мои внутренности, вызывая всплеск тепла и очередную волну острых мурашек.

Согласиться? Прислушиваюсь к себе.

Кровь быстрее бежит по венам, а сердце с силой ударяется о грудную клетку. Отчего-то вспоминаю, как тайно мечтала нырнуть в воду того чёрного озера… в которое мне так и не удалось нырнуть…

Киваю и успеваю заметить хищный блеск в тёмных глазах, прежде чем он успевает замаскировать его мягкой улыбкой.

— Это миниатюрный ореховый чимпах. Снаружи хрустящая оболочка, внутри мягкая сырная начинка с разными специями. К чимпаху подаётся сливочный соус…

Протягивает мне прозрачную тарелку с двумя углублениями: в одном сиреневые шарики, размером не больше моего ногтя, а в другом… хмм… больше всего это похоже на густую белую пену. Ложечкой подхватывает шарик и окунает его в пену, после чего протягивает мне. Послушно открываю рот и съедаю содержимое ложки.

Пузырьки пены тают на языке… это и есть сливочный вкус? С наслаждением раскусываю хрустящий шарик, и на язык попадает новая палитра вкусов… оттенков так много, что я теряюсь и прикрываю глаза, ощущая, как начинает кружиться голова. Внутренний резерв пробуждается и требует…

— Ещё!

Нэйт быстро повторяет фокус с соусом и шариком, который тут же исчезает у меня во рту.

— Ещё? — спрашивает, едва сдерживая улыбку.

— Да…

Ложка исчезает за ложкой, пока Нэйт не останавливает меня:

— Лу… здесь ещё много из того, что тебе стоит попробовать. Позволишь?

— Хорошо, — киваю и с предвкушением слежу за его действиями.

— На Зоа Дайе растут уникальные фрукты, — поясняет, пока берёт несколько прозрачных шарообразных ёмкостей с содержимым разного цвета. — Из них получаются чудесные десерты. Здесь муссы трёх разных видов: ягодный, фруктовый и ягодно-сливочный. Тебе понравился сливочный соус?

— Да.

— Тогда давай начнём с этого, — берёт шарообразную ёмкость с нежно-голубым содержимым, окунает в него ложку и протягивает мне.

Съедаю и замираю… кажется, словно на языке тает… радость… она разливается и проникает в само сознание…

— Это… сладкое?

— Да. Ты никогда не пробовала сладкое?

— Нет… — горло сжимается от слишком разных эмоций.

Ещё одна ложка и я прикрываю глаза, ощущая, как близка к тому, чтобы расплакаться. Сладость оказывается слишком яркой.

Отворачиваюсь, упираясь невидящим взглядом вдаль, туда, где множеством огней переливается ночь над Акватикой Ласса.

— Лу, — горячее дыхание и шелест рядом с моим ухом, — я уже понял, что место, где ты жила… не было простым. Чтобы лучше понимать, как помочь… твоим сёстрам… я буду задавать тебе вопросы. Если тебе будет сложно на них отвечать, ты просто не отвечаешь. Хорошо?

Он совсем близко. Спиной ощущаю тепло его тела, а дыхание колышет волоски над ухом.

— Хорошо, — киваю.

— У тебя было второе клеймо, которое мы удалили. Судя по данным оно было у тебя всю жизнь. Как так вышло, что ты всю жизнь была… — замолкает. Его дыхание становится более глубоким и немного прерывистым.

— Была собственностью? — решаю называть вещи своими именами.

Я задала Энти немало вопросов и уже не та дикарка, какой меня посчитали Нарьяна и Майори. Я знаю, что на многих планетах такое клеймо незаконно и даже знаю, что обычно женщины сами вольны выбирать себе пару… без принуждения.

— Там, где я родилась, такое клеймо ставят всем девочкам сразу после рождения. Мы называем его меткой… Символ того, что мы принадлежим хозяевам нашего мира, мужчинам.

Отчётливо слышу скрип зубов. Прикрываю глаза и продолжаю говорить. Чувствую, что мне хочется рассказать Нэйту об этом. Хочется, чтобы кто-то знал.

— Мы не видим наших матерей. Девочек в младенчестве передают на воспитание в Общины. Когда мы становимся старше… мужчины устраивают “осмотры” и выбирают себе будущих наложниц, — собственный голос звучит глухо. — У наложниц есть шанс стать жёнами. У жён есть шанс стать любимыми жёнами. Многие сёстры мечтают об этом… потому что тогда они получат право родить мальчика. Матерей мальчиков не прогоняют из дворца, даже если они надоедают хозяину.

— Ты сказала, "получат право родить мальчика"? Как это?

— Наложницам делают уколы, которые блокируют рождение мальчиков. Каждый мальчик — будущий конкурент, с которым нужно делиться властью… и наложницами. Мальчики живут только во дворцах.

Кажется, я слышу тихое рычание.

— А ты, Лу? Что было с тобой?

— Я…

Поворачиваюсь и заглядываю в бесконечно тёмные глаза… совсем как то лесное озеро. Невозможно узнать, что под водой… пока не нырнёшь.

Слова застревают в горле.

— Тебя пугают мои глаза? — голос хриплый, обволакивающий.

— Немного.

Нэйт отворачивается, сбоку появляется прозрачная панель, на которой он что-то быстро перебирает пальцами. Наблюдаю, как бионид подплывает к нему, протягивая световую платформу, на которой лежит что-то чёрное.

— Это повязка на глаза, Лу. Возможно, так тебе будет проще… говорить со мной.

Надевает маску, скрывая часть лица под слоем тёмной гладкой ткани.

— Так легче?

— Да.

Теперь, когда его глаза спрятаны, что-то меняется. Моё тело словно немного расслабляется, чувство настороженности пропадает.

— Ты расскажешь про себя?

Рассматриваю острые графичные скулы, мысленно провожу по ним кончиками пальцев.

— Я должна была стать стопятнадцатой наложницей одного из “хозяев" нашей планеты. Но нашла способ оттянуть этот момент. Несколько месяцев назад меня наказали, отправив в дальние бараки. Туда ссылают многих провинившихся… чтобы они осознали “свои ошибки”, — на мгновение гнев вспыхивает в груди, делаю глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Всё больше осознаю ложь и лицемерие, которыми была пропитана моя жизнь. — В одну из ночей объявили тревогу. Это была очередная попытка напасть на нашу планету. Прежде подобные нападения ничем не заканчивались, природные щиты надёжно защищают нас от вторжений извне. Но в то утро я успела сбежать из зоны бараков, прежде чем успели закрыть защитный купол… надеялась, что это даст мне время уйти вглубь древних лесов и попробовать там затеряться. Вот только до леса я не добежала, попала в сеть к блёклым особям. Меня, как и многих других, выставили на аукционах. И продали… тебе.

Рассматриваю аккуратный нос с едва заметной горбинкой, опускаю взгляд на плотно сжатые губы.

— Ты презираешь меня, потому что я мужчина?

— Нет, Нэйт, — получается шёпотом. — Я не презираю тебя… я…

Протягиваю руку и едва касаюсь его шеи, провожу кончиками пальцев вниз до ключиц. Слышу его глубокое дыхание и замечаю, как он сглатывает.

— Нэйт… я хочу знать, о чём ты думаешь…

Начинаю ощущать, как через кончики пальцев течёт приятная энергия. Она разливается по телу, наполняет кровь, лопается сотнями маленьких пузырьков.

— Не уверен, что это хорошая идея.

— Я рассказала тебе о своём мире. В обмен хочу узнать, что у тебя в голове.

— Ты.

— Что именно ты от меня хочешь? На самом деле. Зачем я тебе? Зачем ты купил… нас? Не говори, что просто освободить и отправить на свои планеты. Это ложь. Что ты искал на том аукционе? И зачем поставил себе клеймо? Зачем становиться чьей-то собственностью? И я не поверю, если ты скажешь, что тебе просто нужна женщина…

Мои пальцы чувствуют, как учащается его пульс.

— Я хочу семью. Ребёнка. Моя раса может иметь детей только от тех, кто генетически с нами совместим. Я много циклов ждал свою пару, но она выбрала другого. До взросления следующей возможной пары больше тридцати лет. Я решил попытаться отыскать другие расы. Не верил, что найду, но оставаться на своей планете было невыносимо.

Я не вижу в его словах противоречий. Не чувствую лжи.

— На твоей планете мало женщин?

Он сидит почти неподвижно. Его руки до побелевших костяшек впиваются в край сидения. А я продолжаю исследовать кончиками пальцев его широкую, напряжённую шею.

— Мало тех женщин, которые способны стать парой для мужчин моей расы. У нас почти не рождаются девочки.

— Почему ты думаешь, что я смогу стать твоей… парой?

Упираюсь взглядом в участок кожи на шее, под которым бьётся пульс. К своему ужасу, понимаю, что думаю о том, как это будет ощущаться… если я коснусь его губами.

Прислушиваюсь к себе и снова не нахожу ни одной из тех мерзких эмоций, что преследовали меня, когда нас представляли кому-то из мужчин моей планеты.

— Твой запах, Лу. Я дышу тобой, — переходит на шёпот, — Кажется, если перестану чувствовать его, то… то не смогу дышать.

Его откровение острой волной прокатывается вдоль позвоночника. Сбивает дыхание. Будоражит, как будоражат мысли о потаённых желаниях, о чём-то дерзком и невозможном.

Тянусь к шее губами. Едва касаюсь гладкой тёплой кожи.

Нэйт шумно вдыхает и немного запрокидывает голову. Доверчиво подставляет шею. Сжимает зубы…

Придвигаюсь чуть ближе, почти касаюсь его ноги своим бедром, отчего сердце начинает колотиться ещё сильнее. Поднимаю руку и подрагивающими пальцами провожу по чётко очерченным губам. Замираю в нерешительности…

Хочу ли я знать, что скрывают тёмные воды лесного озера?

— Нэйт…

Он не отвечает, но наклоняет голову ниже, так, что теперь его лицо оказывается достаточно близко.

Вслушиваюсь в хриплое дыхание. Рассматриваю подрагивающие ноздри.

Горячие ладони осторожно ложатся на мою талию и мягко сжимают.

По сильному телу пробегает лёгкая дрожь. Из его груди вырывается рычание. Одна рука резко порывисто перемещается на мою спину и вжимает меня в твёрдую широкую грудь, другая фиксирует голову. На фоне чётко очерченных губ выдвигаются острые клыки.