Брат-2 (фанфик Хвост Феи)

Глава 1 Дом, милый дом.

БРАТ 2

Сила – она в правде.

Глава 1. Дом, милый дом.

- Ну что, не ждали!? - Нацу привычно вышиб ногой дверь в гильдию, махнув рукой Люси следовать за ним.

- Нацу! Ну ты снова отжег! Говорят, половину Харгиона теперь восстанавливать придется! - не успел один из волшебников закончить свою фразу, как тут же получил молниеносный пинок и, сметя с собой стол с лавкой вместе с сидевшим напротив товарищем, улетел метра на три.

- Так те сведения про Саламандра были фуфлом!? - под ошарашенным взглядом Люси насел Нацу на весьма быстро выкарабкавшегося из-под перевернутого стола мага. - Это был не Игнил!

- Совсем сдурел! Я рассказал тебе ходившие в окрестностях слухи, но не утверждал, что это был действительно дракон! - потрясая кулаком в воздухе, огрызнулся в ответ Кров даже и не помышлявший о том, чтобы пугаться разошедшегося убийцу драконов.

- Да!? А ну пойдем, выйдем! - и противореча своим собственным словам, Нацу тут же принялся дубасить мага. Впрочем, тот не остался в долгу, принявшись активно отвечать огненному убийце драконов. Причем, раздавая тумаки и кидая друг в друга попадавшиеся под руку тарелки с кружками, оба уже не смотрели по сторонам, и потому вскоре их бой превратился во всеобщую свалку, что, впрочем, не было чем-то из ряда вон выходящим для этой гильдии.

- Здорово! Я и правда оказалась в Хвосте Феи! - справившись с первоначальным шоком, прошептала Люси, рассматривая горевшим энтузиазмом взором помещение гильдии и десятки сошедшихся в битве всех против всех магов.

- Иди сюда, уголек! Сейчас-то я надеру тебе задницу! - от углового столика отделился одетый в одни семейные трусы паренек ее возраста и, как танк, попер в сторону мелькавшей в куче мала розовой шевелюры, практически не глядя расшвыривая на своем пути всех встречных.

- Грей, одежда!? - тяжело вздохнула оккупировавшая барную стойку Кана, оторвавшись от бокала легкого вина.

- Ох, черт! - ахнул названный Греем маг, кинув взгляд вниз. - Что-то я расслабился. - Принявшись крутить головой по сторонам в попытке обнаружить где-нибудь поблизости свою одежду, он временно потерял всякий интерес к драке, но вскоре гуляющая в голове каждой уважающей себя феи дурь вновь взяла верх над разумом и, махнув на все рукой, он рванул в сторону Нацу, дабы побыстрее наверстать упущенное время.

- Вот поэтому-то я и не уважаю мужиков, - хмыкнула Кана, проследив взглядом за тремя телами сползающими по стенам, что еще секунду назад активно махали кулаками в общей свалке, но на свою беду оказались на пути идущего прямым курсом на цель Грея. - Всех, кроме одного, - тихо добавила она спустя пару тройку секунд.

- Давай смахнемся! - наконец, добравшись до азартно лупящего всех подряд Нацу, ледяной маг отвесил своему вечному сопернику смачный пендель.

- Сперва оденься, ледышка! - не остался в стороне Нацу, отправив того полетать ударом ноги в живот с разворота.

- Ой! - взвизгнув, Люси едва успела увернуться от кинутого кем-то стакана, и тот влетел прямиком в лоб обнимавшего сразу двух девушек симпатичного паренька.

- Локи! Ты в порядке! - дуэтом ахнули обе, склонившись над рухнувшем с диванчика на пол магом.

- Ничего страшного, дорогие мои, - расплылся тот в милой улыбке, все так же продолжая лежать на полу. - Как бы я ни хотел остаться в вашем обществе, но мне придется пойти и разобраться кое с кем. Естественно, свои победы я посвящу в вашу честь!

- О, Локи! Ты такой милый! - вновь ахнули дуэтом девушки.

- Минус один из моего списка, - мысленно поставила крест на явном ловеласе Люси. Впрочем, это не сильно сказалось на подборке магов мужчин имевшейся у нее в закромах. Там еще оставался не один десяток возможных кандидатов, с которыми можно было бы завязать очень близкое знакомство.

- А ты новенькая, да? Я видела, что тебя привел Нацу, - поинтересовалась Миражанна, подойдя к стоявшей посреди зала с небольшим чемоданчиком девушке. Любой здравомыслящий клиент уже давно сбежал бы из гильдии, чтобы не попасть под раздачу, но пришедшая с Нацу блондинка лишь благоговейно осматривалась вокруг, излучая улыбку полную счастья. Такой могла быть только молодая волшебница, впервые решившая присоединиться к какой-либо гильдии. Не один десяток подобных улыбок пришлось повидать Мире за время своего нахождения в гильдии.

- Ой! Миражанна! Настоящая! - ахнула Люси, увидев перед собой восходящую звезду журнала «Волшебник», всего за полгода завоевавшую сердца и умы едва ли не всех читателей. Она хотела сказать насколько рада встрече, но добравшиеся друг до друга Грей с Нацу, сойдясь в схватке, принялись раскидывать всех остальных магов мешавшихся у них под ногами и один громила, получив двойной удар сразу от обоих, устремился прямо на ее собеседницу. Не успела Люси даже испугаться, не говоря уже о попытке что-либо предпринять, чтобы увести девушку от неминуемого столкновения, как неизвестно откуда появившийся у той за спиной обряженный в глухой черный плащ с натянутым на голову капюшоном человек, прихватил ту за талию и слегка сдвинул в сторону, прижав ее к себе.

- Ты!? - не обратив никакого внимания на пролетевшее в считанных миллиметрах тело, которое могло бы размазать хрупкую девушку по стене тонким слоем, столкнись они, и выронив из рук поднос, выдохнула Миражанна, вцепившись в продолжающие удерживать ее руки, как будто от этого зависела ее жизнь.

- Я, - тихонечко подтвердил некто, все еще скрытый от глаз заклинательницы духов капюшоном.

- Ты вернулся! - чувствуя, как кровь активно приливает к ее щекам и ушам, Люси все же не смогла отвести взгляда от мгновенно преобразившейся Миражанны. Если еще пару секунд назад она была готова сказать, что в жизни начинающая модель оказалась куда красивее, чем на фотографиях, то теперь, увидев ту гамму эмоций, что пронеслись по лицу девушки и зацепившись взглядом за начавшие капать из ее глаз слезы искреннего счастья, она смогла дать ей лишь одно определение - Ангел!

- Прости, что задержался, милая, - столь же тихо произнес неизвестный и позволив Миражанне развернуться в его объятиях, подхватил счастливо пискнувшую девушку, мгновенно скрывшись вместе с ней за одной из массивных балок, которые отлично защищали от продолжавших разлетаться во все стороны предметов интерьера и тел проигравших.

Внезапно, огромная тень заполнила собой все пространство разгромленного зала и драка, как по команде, прекратилась, а от души дубасившие друг друга маги, которые, войдя в азарт, уже собирались пустить в ход магию, большей частью побледнели и принялись активно рассасываться по укрытиям. Лишь стоявший по центру зала Нацу не предпринял никаких попыток куда-либо скрыться, а радостно закричал, отмечая свою победу в очередном побоище.

- Ага! Испугались, слабаки! - только и успел выкрикнуть он, как оказался погребен под огромным ботинком как будто состоявшим из чистой тьмы.

- А ну живо унялись, шпаньё! - проревел матово-черный великан упиравшийся макушкой в потолок третьего этажа гильдии.

- Гигант! - испуганно пискнула Люси, вытаращив глаза на расплющенного Нацу.

- Хм. Новенькая? - прогудел гигант, уставившись на Люси.

- Д-да! - постукивая от страха зубами, активно закивала та головой.

- Приветик! - сдувшийся на глазах громила превратился в невысокого старичка поздоровавшегося с Люси.

- Здравствуйте, мастер! - тут же подошла к дедку чем-то похожая на Миражанну, но несколько более молодая девушка. - Привет, Люси! - помахала она рукой новенькой.

- Привет. А мы раньше встречались? - в удивлении уставилась она на Лисанну.

- В какой-то мере, да! - улыбнулась та в ответ. - Но ты меня точно не знаешь. Я Лисанна Штраус! Будем знакомы!

- Люси Хартфелия, - представилась новенькая в ответ.

- Идем, - младшая Штраус потянула новенькую к барной стойке, - поставим тебе знак гильдии.

Тем временем пока загадочно улыбающаяся Лисанна возилась с Люси, мастер задвинул любимую речь о всяком шпанье, что не дает своими выходками спокойно жить ему, закончив, впрочем, очередной разнос посылом всех недовольных магами Хвоста Феи куда подальше. Завершив с агитацией и проконтролировав, чтобы все принялись прибираться в разгромленной гильдии, он спрыгнул со второго этажа на стойку, где мгновенно присосался к взявшейся непонятно откуда кружке с пивом.

- Лисанна, а где Мира? Обычно приемом новеньких занимается она, - сделав изрядный глоток, покосился Макаров на двух красоток.

- Боюсь, что в ближайшее время Мира будет занята, - лукаво стрельнула та глазками в сторону дальнего и плохо просматриваемого за опорными балками углового столика.

- О-о-о! - расплылся в ехидной улыбке старик, стоило ему разглядеть до боли знакомый черный балахон в той стороне.

- Папа еще не вернулся? - был он внезапно прерван маленьким мальчуганом лет шести.

- Чего пристал, Ромео? – покосился он на стоявшего перед барной стойкой ребенка.

- Он сказал, что будет через три дня, а уже прошла неделя! - притопнул ногой паренек, требовательно сверля взглядом мастера.

- Ромео, ты сын мага и потому должен верить в своего отца! - наставительно произнес глава всех фей.

- Но я волнуюсь! Пожалуйста, найдите его! - было хорошо заметно, что ребенок уже готов был вот-вот расплакаться от обиды и отчаяния, однако все еще держался из последних сил.

- Нет! Твой отец – маг! А здесь нет магов, не способных позаботиться о себе! Так что иди домой и выпей молоко на ночь! - остался тверд в своей позиции Макаров повидавший за свою долгую жизнь сотни таких же беспокоящихся родственников магов.

- Дурак! - прокричал уже не сдерживающий слез паренек и подпрыгнув, саданул кулаком мастеру по носу, после чего рванул прочь из гильдии, бросив напоследок, - Если бы Виктор был тут, он бы обязательно пошел искать!

- Строго у вас здесь, - проводив жалостливым взглядом мальчишку, повернулась Люси к Лисанне.

- Ты только не думай плохо о мастере. На самом деле он сам очень сильно переживает. Как бы не больше, чем все остальные.

- Точно-точно! - поддержал девушку присевший рядом здоровяк в наряде шамана. - Но если кто-нибудь отправится на его поиски, Макао может сильно обидеться на такого человека.

- А куда он ушел? - раздался от доски заказов голос Нацу.

- К горе Хакобе. Охотиться на вулканов, - тут же отозвался маг.

Ничего не сказав, Нацу впечатал в доску предложение очередной работы, на которой он планировал подзаработать и, закинув на плечо рюкзак, двинулся к выходу.

- Мастер, похоже, Нацу что-то задумал, - повернулся шаман к продолжавшему потягивать пиво старику. - Как бы его помощь не задела гордость Макао.

- Никто не в праве решать за другого, что ему делать. Пусть идет, - посмотрев вслед удаляющейся спине убийцы драконов, ответил мастер. - Тем более, такой поступок как раз в духе его учителя, - покосившись в сторону дальнего столика и убедившись, что Виктор остался на своем месте, лишь одобряюще кивнув так и не заметившему его Нацу, Макаров отпил очередной глоток и с удовольствием привалился спиной к пивному бочонку.

- А почему Нацу так резко отреагировал? - повернулась Люси к пока еще единственной знакомой.

- Может, потому что когда-то с Нацу произошло нечто похожее, - грустно вздохнула Лисанна, очень близко к сердцу воспринимавшая все похождения одного глупого розоволосого паренька. - Отец Нацу однажды ушел и не вернулся, - пояснила она на удивленный взгляд собеседницы. - Хотя он был его приемным отцом. А также драконом.

- Чего! Нацу воспитал дракон!? Настоящий дракон!?- от неожиданности Люси едва не свалилась с высокого табурета.

- Нет, - усмехнулась Лисанна. - Игнил – так звали дракона, вырастил Нацу, обучил его правилам поведения и даже чтению, правда весьма односторонне и посредственно, - прыснула та в кулачок, припомнив, как беднягу потом в своем стиле переучивала Эльза, - а также магии. Но воспитал Нацу уже человек. Впрочем, он воспитал далеко не одного Нацу. Вот только и у него тоже имеется весьма плохое свойство – временами пропадать неизвестно где, неизвестно насколько, - кинув быстрый взгляд на едва просматривающегося Виктора, добавила она. - Так что Нацу, как никто другой, может понять какого сейчас приходится Ромео. И что самое главное, он на отлично выучил главный урок Виктора – «феи своих не бросают». Впрочем, не один Нацу выучил этот урок.

Повернувшись в направлении указанном новой знакомой, Люси увидела, как натягивающий на ходу футболку Грей потянулся вслед за убийцей драконов. Пробурчав что-то про ни на что не годных мужиков, Кана отставила недопитый бокал и также взяла курс вслед за парнями, но у самого выхода была перехвачена фигурой в черном балахоне. И судя по последовавшей реакции, она прекрасно знала того, кто до сих пор скрывал свое лицо под надвинутым на глаза капюшоном. Под веселый, но малость ревнивый взгляд стоявшей рядом Миражанны, она повисла на шее этого неизвестного мага, едва ли не пища от радости.

- Лисанна, а кто это такой? - указала заклинательница духов на приближающуюся к стойке в компании уже обоих девушек фигуру.

- Это наш «самый старший брат», как он сам не раз шутил, наказывая нас за шалости! - расцвела в улыбке девушка и, выпорхнув из-за барной стойки, сама с радостным визгом повисла на шее скинувшего в последний момент капюшон красноволосого молодого человека.

- Ну что, маленькая вымогательница, смогла охмурить Нацу, пока меня не было!? - рассмеялся тот, взлохматив волосы младшей Штраус.

- Виктор! - слегка покраснев, возмущенно воскликнула она, впрочем, не отпуская объятий.

- Поня-я-ятно, - протянул артефактор. - Кость заменяющая нашему великовозрастному ребенку голову все еще не обзавелась ни одной извилиной, раз он до сих пор не пал к твоим прелестным ножкам!

- Сестра, как же я тебя сейчас понимаю, когда ты говоришь, что одновременно хочешь побить и расцеловать его! - рассмеялась она, повернувшись к Мире. - А ты, Виктор, больше не говори так о Нацу! - разжав объятия и утвердившись на полу, ткнула пальчиком ему в грудь Лисанна. - Все у Нацу с головой в порядке! Просто он еще не готов!

- Ну смотри, не упусти момент, - показательно покосился Виктор на Люси. - А то глазом моргнуть не успеешь, как его прихватит себе какая-нибудь красотка на очередном задании. Заманит к себе в дом обещанием покормить и все... Пропадет наш Нацу. Тебе ли не знать, как легко его поймать на что-нибудь съестное!? - посмотрев на начавшую медленно краснеть новенькую, которая в полной мере смогла переложить все сказанное на свое поведение по отношению к убийце драконов, Виктор от души расхохотался, - А ведь я, похоже, угадал!

- Не-не-не-не! - тут же принялась активно отнекиваться Люси, чувствуя, как у нее начинают гореть щеки и уши. Но, не выдержав ехидно-ироничного взгляда единственного глаза Виктора, закрыла лицо ладонями и замотала головой, - Все было совсем не так!

- И почему я не удивлена, что тебе известны даже такие мелкие подробности? - усмехнулась подпиравшая Виктора слева Кана.

- Наверное, потому что ты меня очень давно знаешь, - пожал он плечами и нахмурив единственный глаз, поинтересовался, - Кстати, а почему я не вижу на тебе доспех, который я тебе подарил? Или мне показалось, что кто-то собирался рвануть на задание в одних штанишках и топике?

- Ну...Это.. Как бы, - тут же принялась оправдываться Кана, взглядом ища поддержки у окружающих. - Доспех дома, а ребята так быстро сорвались! - наконец подобрала она правдоподобную отмазку.

- Ну-ну, - хмыкнул наблюдавший за ее метаниями Виктор. - Надеюсь, ты не пренебрегала моим подарком? А то ведь я так и обидеться могу. И тебе ли не знать, что я могу сотворить с теми, кто меня обидел, - расплылся он в хищной улыбке, обещавшей одной непослушной девчонке очень интересное будущее.

- Я его надевала на все опасные задания! Честное слово! - мгновенно принялась уверять Кана в своей белизне и пушистости человека, способного быть не только неимоверно заботливым старшим товарищем, но также самым грозным и изощренным наставником.

- Что же, поверим на слово, - кивнул в ответ Виктор и рассмеявшись, взлохматил шевелюру надувшейся Каны, отчего та начала едва ли не мурлыкать.

- С возвращением!. - поднял в приветствии свою кружку мастер. Тему того, что вид молодого мага претерпел заметные изменения, он решил пока не поднимать. Раз уж даже Миражанна с Каной не устраивали тому допрос с пристрастием по этому поводу, то и у него не было никакого права.

- Здравствуйте, мастер! Как вы тут без меня? Еще не весь Фиор разнесли по кирпичику? - задорно отозвался артефакор.

- А то ты не слышал! - только и смог что фыркнут в ответ мастер.

- Да-а-а, - протянул Виктор. - Нацу такой Нацу! - подражая голосу Хэппи, покачал он головой, вызвав дружный смех всех, кто находился рядом. - Но не переживай, дед. Как он вернется с поисков Макао, я его поучу уму-разуму.

- А может не надо? - состоив ангельское личико, попросила Лисанна.

- Надо, Лисанна, - притворно тяжело вздохнул Виктор. - Надо!

- Бедный Нацу, - покачала головой Кана. - Мне его уже жалко.

- Ну Виктор! Ну позязя! - нежно обняв парня, Лисанна посмотрела на него таким взглядом, под которым могла бы растаять даже вечная мерзлота.

Издав звук близкий к скулежу зажавшей лапу собачки, Виктор покрепче сжал ладошку Миры, чтобы не сорваться и не приняться тут же тискать это сосредоточие милоты, в которое превратилась сестра его возлюбленной. Закрыв глаз, он принялся глубоко дышать, но собраться с мыслями активно мешала ладошка девушки принявшаяся медленно поглаживать его по груди.

- Нацу ведь хороший. Он ведь не специально, - тем временем продолжала психическую атаку на неподготовленный мужской разум Лисанна. - Вот увидишь, придет время и он исправится.

- Ми-и-ира! - простонал Виктор. - Спаси меня от этой искусительницы!

- Извини, милый, но далеко не один Нацу заслуживает наказания, своим безответственным поведением. Считай, что это прелюдия того, что ждет тебя дома! - промурлыкала довольная Мира.

- Ах так? Сговорились? Да? Ну, дорогие мои, пеняйте на себя! - подхватив на руки взвизгнувшую Лисанну, он крепко прижал ее к себе и принялся, подобно коту, тереться лицом о ее плечико. - Какая прелесть!

- Эй! - тут же обиженно воскликнула Мира. - Так нечестно!

- На войне правил нет! - не отрываясь от занятия, ответил ей неимоверно довольный Виктор и перекинувшись в чёрта, принялся вдобавок еще и активно урчать, что делало его сходство с громадным котом еще большим.

Слишком сильно расслабившийся артефактор понял, какую смертельную ошибку совершил, лишь когда заметил, как вокруг собрались все находившиеся в гильдии девушки. Сверкая горящими очень нехорошим блеском глазами, и расплывшись в маниакальных улыбках, они тянули руки к нему в хорошо читаемом желании затискать бедную мохнатую животинку до смерти. Причем Мира с Каной уже вовсю чесали ему за ушками, а Люси, также поддавшись всеобщему порыву, гладила по голове. Да и Лисанна, перестав притворно сопротивляться, сама вовсю млела от соприкосновения с мягкой шелковистой шерсткой.

- Нет, ну с вами решительно невозможно воевать! - перекинувшись обратно в человека, проворчал Виктор под дружный вздох разочарования прокатившийся по гильдии. - Так что капитулирую под напором превосходящих сил противника.

- А ты еще покажешь котика? - вновь состроив жалобную мордашку, подергала его за рукав Лисанна.

- Только если прекратишь применять на мне вот это, - он очертил пальцем ее личико, - оружие. Договорились?

- Договорились, - недовольно пробурчала та.

- Кстати, Лисанна, а кто обучил тебя этой жуткой тактике? Неужели Мира? - покосился он на любимую, но та лишь развела руками в стороны и отрицательно покачала головой.

- Чи-и-би-и! - просветлел он взглядом спустя полминуты раздумий. - Ты где прячешься, мелочь пузатая!? А ну вылазь и получи заслуженное наказание! Я знаю, что это твоих лап дело! И, Люси, - повернулся он к новенькой, - может все же перестанешь меня гладить?

- Ой! - мгновенно залилась красной краской слегка увлекшаяся волшебница и не в силах смотреть кому-либо в глаза, закрыла лицо руками, - Стыдно-то как!

- Кстати, Люси. Хочешь дружеский совет? - оторвав от себя явно недовольную этим фактом Лисанну и чмокнув в щеку начавшую недобро сверкать глазами Миру, поинтересовался Виктор.

- Ну... Да, - нерешительно кивнула та, раздвинув пальцы одной ладони, чтобы хоть одним глазком смотреть на собеседника.

- Составь компанию Нацу с Греем. Для тебя это будет весьма полезным опытом настоящей работы мага. К тому же, под защитой этих двух дуралеев тебе точно ничего не будет грозить. Да и должен же кто-то разнимать их в дороге, - едва слышно пробормотал он под конец, так что услышала его лишь одна Мира, мгновенно хихикнувшая, представив себе эту картину.

- А можно? - в удивлении уставилась та на советчика.

- А кто тебе сможет запретить? Теперь ты маг Хвоста Феи. И, как правильно сказал мастер, теперь никто не в праве решать за тебя, что тебе делать. Мы лишь можем дать добрый совет, да дружеский подзатыльник, если ты где напортачишь. Но контролировать твою жизнь уж точно не собираемся. Тем более, по здравомыслию ты дашь фору доброй половине наших магов, не смотря на блондинистую голову! Так что кидай свои вещички за стойку, держи плащ, - Виктор скинул с себя излюбленный черный балахон, - и дуй на вокзал. Вроде бы ближайший поезд отходит минут через двадцать.

- А зачем мне плащ? - на автомате взяв протянутую ей вещь, поинтересовалась Люси, уже решив для себя принять первый дружеский совет.

- Так ведь вы отправляетесь на гору Хакобе! А там теплее минус десяти не бывает. Так что плащ с системой контроля температуры придется как нельзя кстати. Да и обувку явно стоит сменить, - покосился он на ее босоножки.

- Спасибо! - по-новому взглянув на невзрачный балахон, подскочивший в цене после последней фразы красноволосого парня в тысячу раз, поблагодарила его Люси. - А как же Нацу с Греем? У них ведь ничего подобного с собой не было.

- За эту парочку можешь не переживать. Холод им вообще не страшен. Но если, точнее, когда они сцепятся друг с другом. А они сцепятся! Скажи им, пожалуйста, что Виктор обещал отдать их на расправу Эльзе.

- Жестоко! - ахнул кто-то из собравшихся вокруг магов.

- Но, если они будут вести себя смирно, смахнусь с каждым из них, - продолжил свою речь артефатор. - Полагаю, что, как минимум, на Нацу это должно подействовать.

- Еще как! - усмехнулась Лисанна. - Ему тебя очень не хватало. Нам всем не хватало, - чмокнув его в щеку, она утянула новенькую за собой, чтобы показать, где на время можно оставить чемодан.

- Кстати, Мира, - проводив взглядом ускакавшую на первое задание Люси, Виктор поинтересовался, - а кормить меня в этом доме будут?

- Будут, - усмехнулась девушка и с сожалением оторвавшись от своего избранника, направилась в сторону кухни. - Тебе всего и побольше?

- Именно, мое солнышко!

- Как поездка? - поинтересовался мастер, когда и все остальные маги разбрелись по своим столикам.

- Можно сказать, что почти удачно.

- Полюшка сильно ругала? - покосился Макаров на закрытый черной повязкой глаз.

- Не то слово, - вздохнул Виктор и потер поясницу. - Так меня метлой охаживала, что аж древко сломала. Думал, в этот раз точно прибьет.

- Хм. А ведь она даже мне не сказала, что ты вернулся.

- Это я попросил, мастер. Все же тогда я выглядел не сильно презентабельно, вот и не хотел, чтобы хоть кто-нибудь из гильдии знал об этом.

- А что с глазом?

- Полюшка сказала, что за пару месяцев сделает новый, если я достану нужные компоненты. Но я сейчас, малость, на мели. Как насчет небольшого кредита от гильдии?

- Будет тебе кредит, не переживай, - отмахнулся старик. - Как ты ушел, Эльза практически все время пропадала на заданиях. Так что, даже не смотря на затраты на восстановление всего порушенного Нацу, мы в солидном плюсе. Она, кстати, и сейчас на задании.

- Я знаю, - кивнул Виктор. - Крошит на колбасу какую-то громадную животинку. Кстати, а когда вы отправляетесь на пьянку?

- Через неделю, - на автомате ответил мастер, но спустя пару секунд поперхнулся своим пивом, - И я еду не на пьянку, а на собрание глав гильдий!

- А это разве не одно и то же? - в удивлении воззрился на него артефактор, в чьем взгляде плескалось столько искренности, что лишь давно знающие его люди могли понять скрывающуюся глубоко внутри иронию.

- Ох, шпаньё, - тяжело вздохнул мастер, но мгновенно убрал с лица выражение вселенской скорби, стоило Виктору протянуть ему вилку с насаженной на нее еще шипящей горячим жирком колбаской – Мира как раз принесла первую тарелку с горячим. - Но шпаньё правильное! - тут же внес он уточнение и с удовольствием захрустел сочной колбаской.

- М-м-м! Какая вкуснотень! - расплылся в блаженной улыбке Виктор, присоединившись к мастеру в деле уничтожения съестного. - Как же мне всего этого не хватало.

- Милый, надеюсь, в ближайшее время ты больше не планируешь никуда отлучаться? - лучась улыбкой полной счастья, поинтересовалась Мира, но от того тона, которым это было произнесено, побледнел даже Макаров.

- Так далеко, точно нет! - с трудом проглотив вставшую комком в горле картошку, активно замотал головой Виктор. - Но по Фиору придется помотаться. И прошу, не надо на меня так смотреть, Мира! Мне самому не улыбается, едва вернувшись, вновь куда-то уезжать. Впрочем, это будет не сегодня, не завтра и даже не послезавтра.

- А без поездок совсем никак? - сделав грустную-грустную мордашку, почти пустила слезу Мира.

- А как иначе я смогу заработать достаточно средств, чтобы обеспечить своей будущей семье достойную жизнь!?

- А если твоя будущая семья вполне счастлива тем, что имеет сейчас и хочет только одного – чтобы ты был рядом?

- Я ведь маг Хвоста Феи, Мира. - улыбнулся ей артефактор. - И этим все сказано. А теперь, будь добра, притащи мне на расправу одну наглую рыжую личность, которая нашептала тебе с Лисанной на ушки слишком много лишнего.

Подавившийся едой Виктор с трудом прокашлялся и в немом изумлении уставился на молоденькую девчонку со светло-красными волосами, перемежаемыми темно-рыжими прядями. Все бы было ничего – в гильдии то и дело появлялись новые личности, но стоявшие торчком лисьи ушки и пушистый лисий же хвост, который она нервно теребила в руках, мгновенно выделяли ее на фоне остальных. Но что самое главное – по утверждениям согильдийцев это и была Чиби.

- Это как? - все же смог сформулировать вопрос Виктор, ткнув пальцем в девчонку.

- Ну, - замялся старик, не зная, куда деть свой бегающий взгляд, - она как-то сказала, что на самом деле является заколдованной девушкой и попросила расколдовать ее.

- Ох, мастер, - прикрыв глаза ладонью, покачал головой Виктор. - Вас обдурила летающая лисица.

- Она была очень убедительна, - пробормотал тот в ответ. - Тем более, в результате действительно получилась девчонка.

- Вы ведь прекрасно знали, что она была демоном. Как вы, вообще, могли поддаться!?

- Но ведь ты не говорил, что она была столь прекрасным демоном! - расплылся в глупой улыбке Макаров, явно припомнив что-то очень приятное.

- А вы то откуда могли знать, как она выглядела!? - с подозрением покосился на того Виктор.

- Ридус с ее слов нарисовал портрет. В полный рост и со всеми подробностями. - Вновь вспомнив некогда увиденное, Макаров опять растянул на половину лица глуповатую улыбку и разве что не принялся капать слюной на пол.

- Все с вами ясно, - артефактор махнул рукой на старого ловеласа. - Вы знаете, мастер, я даже не буду вам что-либо говорить на этот счет. Я просто сдам вас Полюшке со всеми потрохами.

- Виктор, ты не можешь поступить столь жестоко со своим старым мастером! - тут же вскочил на ноги не на шутку перепугавшийся дед. - А как же мужская солидарность!?

- Простите, мастер, но в этом случае я буду вынужден поступиться ею. Ранее я полагал, что чемпион по безответственности у нас Нацу. Но вы настолько переплюнули его, что я начинаю понимать Полюшку. Вы хоть осознаете, что бы случилось, восстановись она в своей бывшей форме и ипостаси?

- Но ведь все обошлось, - неуверенно принялся оправдываться главный фей.

- Обошлось, но только по той простой причине, что аватарка является духом, а не полноценным демоном. Так что, мастер, после возвращения с пьянки готовьтесь к хорошей взбучке.

- Даешь отсрочку? - с подозрением покосился на красноволосого Макаров. - Это на тебя не похоже.

- Это не отсрочка. Просто, если вы предстанете перед главами других гильдий со сломанным носом и подбитыми глазами, это не пойдет на пользу авторитета Хвоста Фей. Что же касается тебя, магическое создание, - повернулся он к насупившейся Чиби. - Ты хоть понимаешь, что теперь я не смогу вернуть тебя в нижние планы?

- Ой, как будто ты собирался это делать в ближайшее время, - фыркнула обидевшаяся на подобную реакцию некогда пожалевшего ее мага Чиби.

- Вообще-то собирался. И именно в ближайшее время! - скрестив руки на груди, ответил Виктор. - Дней семь, может десять и попала бы домой. Я же тебе говорил, что займусь этим делом сразу, как вернусь из Эдоласа! А теперь, из-за собственной неуемной глупости, ты навсегда останешься жить в этом мире. Поздравляю!

Сказать, что Чиби оказалась раздавлена подобным известием, значило не сказать ничего. Хвостик и уши опали, а на глазах выступили ненаигранные слезы.

- И что теперь делать? - потеряно спросила она у красноволосого парня.

- Ничего, - пожал тот плечами. - Живи, как все мы живем. Магическая сила у тебя имеется, так что можешь вступить в какую-нибудь гильдию и бегать по заданиям. Сил, конечно, у тебя еще немного, - покосился он на ее хвост, - но с лисьим нюхом сможешь легко разыскивать всевозможные растенья и корешки. А там, глядишь, еще хвостики со временем появятся.

- И что? - покосилась на него все еще хлюпающая носом Чиби.

- Что «что»? - переспросил Виктор.

- Что произойдет после того, как у меня появятся еще хвостики, как ты говоришь?

- А, это, - почесал нос Виктор. - Ну, ты ведь превратилась в кицунэ. - Отметив полное непонимание отразившееся на лице собеседницы, он уточнил, - Ты ведь знаешь, кто такие кицунэ?

- Неа, - отрицательно замотала та головой.

- Еще один неуч на мою голову, - тяжело вздохнул Виктор. - Ладно, не дуйся, - потрепал он Чиби между ушек. - Расскажу, все, что знаю сам. Кицунэ – это дух демонического лиса. Что-то вроде оборотня, только куда более сильные в магическом плане. А сила кицунэ определяется по количеству хвостов. Сейчас у тебя всего один хвостик и ты, наверное, можешь разве что перекидываться в лисицу.

- Ага, - кивнула девчушка в ответ, растирая рукой слезы и сопли по лицу.

- Потом у тебя, вроде, должна проявиться магия иллюзий и огня. Но сколько для этого надо иметь хвостов – я не знаю.

- А сколько всего у меня может быть хвостов? - приняв из рук Виктора носовой платок, принялась чистить свою моську Чиби.

- Вроде бы максимум может быть девять хвостов. Но сколько веков, а то и тысячелетий понадобится на получение всех девяти – я опять же не знаю.

- Веков!? - уставилась на Виктора Чиби, напрочь позабыв о платке.

- Ага. Вы, кицунэ, долгожители. Вот только до девяти хвостов дорастают считанные единицы. Лично мне точно известно только об одном девятихвостом кицунэ, - припомнил он запертого в одном неунывающем блондине демона-лиса. - Да и то исключительно из легенды. Я даже не возьмусь утверждать, что сейчас в мире существует хотя бы еще один кицунэ помимо тебя.

- Чего!? - полностью позабыв о недавней печали, с ужасом уставилась на парня Чиби. - Так я тут одна одинешенька? А как же мальчики!?

- Какие мальчики?

- Ну, с хвостиками, - показательно подергала она свои хвостом.

- Ты для начала подрасти! Козявка малолетняя! - рассмеялся Виктор, наконец врубившись в ситуацию. - И вообще, теперь ты кицунэ, так что оставь свои старые привычки в прошлом.

- Совсем!? - находясь уже на грани шока, едва слышно прошептала Чиби.

- Совсем, - сказал, как отрезал, артефактор, внутренне ликуя от того, как тонко удалось отомстить этой наглой рыжей особе.

- Мрак! - совсем поникла Чиби и, как следует высморкавшись в платок, протянула его обратно владельцу.

- Оставь себе, - покосившись на засморканный платок, спрятал руки за спину Виктор.

- Не надо. У меня свой имеется, - расплылась в нахальной улыбке Чиби, продемонстрировав чистый платочек вынутый из кармана кофты.

- Все равно оставь. Пусть два будет, - рассмеялся парень и потянувшись вперед, чтобы вновь потрепать волосы девушки, резко схватил ее за шиворот. - А вот теперь, дорогая моя, ты ответишь за все те слова, что нашептывала в ушки Миры все то время, пока меня не было!

- Помогите! Насилуют! - тут же на всю гильдию заорала Чиби, тыча пальцем в принявшегося расстегивать ремень артефактора.

- Даже не надейся! - рассмеялся тот и полностью вытащив поддерживающий штаны ремень, принялся за публичную экзекуцию.

- Ми-и-ира! - прохныкала заливающаяся слезами Чиби, то и дело вздрагивая от очередного пришедшегося по попе удара ремнем, - Спаси-и-и!

- Извини, Чиби, - переглянувшись с Каной, которая так же, как и она сама, непроизвольно схватилась за то место, которое в свое время страдало в процессе воспитания, развела руками Мира, - Это надо просто принять и пережить.

- И не советую пытаться впоследствии отомстить, - не отвлекаясь от процесса воспитания, обратился к кицунэ Виктор. - А то я никогда не расскажу тебе, как решить проблему с мальчиками.

- А она решается? - тут же позабыв об охаживающим ее пятую точку ремне, встрепенулась Чиби.

- Со временем решается, - утвердительно кивнул Виктор в ответ на требовательный взгляд девчонки, впрочем, не отвлекаясь от воспитательного процесса.

Не смотря на долгое отсутствие, войдя домой, Виктор с удивлением обнаружил, что тот практически не нес следов запустения. Никакой паутины или толстого слоя пыли нигде не наблюдалось. Нельзя было сказать, что все прям таки блестело, но то, что в доме регулярно прибирались, было заметно невооруженным глазом.

Он специально ушел из гильдии пораньше, чтобы подготовить дом к приходу Миры, которая пообещала больше не отпускать его далеко от себя ни днем, ни ночью, но как оказалось, делать-то особо было нечего. Виктор лишь сменил пропахшее пылью постельное белье, да прошелся мокрой тряпкой по полу, шкафам и полкам у себя в комнате – единственном месте, где, по всей видимости, не убирали.

Расположившись на кухне, чтобы попить чаю, он принялся гадать, кто же именно присматривал за его домом, когда входная дверь хлопнула, и к нему на кухню прискакала напевающая какую-то веселую песенку Чиби.

- О! А я то думаю, кто это домой зашел! - воскликнула девушка и более не обращая на немало удивившегося Виктора никакого внимания, принялась копаться в холодильнике, активно виляя хвостом.

- Эм-м-м, Чиби, - позвал несколько обескураженный подобной картиной Виктор нежданную гостью.

- Да? - не отрываясь от копания в холодильнике, откликнулась та.

- А что ты тут делаешь?

- Живу я здесь, - достав какую-то миску, кицунэ принюхалась к ее содержимому и скривив носик, повернулась к Виктору.

- К-ха! - подавился тот чаем. - Чего!? - прохрипел он, откашливаясь от попавшей не в то горло жидкости. - Это как это ты тут живешь!?

- А где мне еще, по-твоему, жить надо было? Пока еще была аватаркой – ютилась у Миры. Но после превращения, - она провела руками по своему новому телу, - пришлось переехать. Хотя и не хотелось, - тяжело вздохнула Чиби.

- Я даже боюсь спросить, что же ты такого натворила, что даже Мира – этот ангел воплоти, выставила тебя за дверь?

- Вот и не спрашивай, если боишься, - пожала плечами девчонка и вновь нырнула в холодильник.

- Чиби! - почуяв неладное, прорычал Виктор. - Не надо меня злить! Выкладывай! Всё!

- Ну, понимаешь, - она достала из холодильника кусочек сыра и признав его годным к употреблению, тут же принялась жевать, - малыш Эльфи был такой сладенький, что я не удержалась.

- Ты что, успела забраться к нему в постель? - припечатав рукой свой лоб, поинтересовался Виктор.

- Самое обидное, что нет! - принялась жаловаться бывшая суккуба. - Даже в кровать забраться не успела! Перехватили, можно сказать, в двух шагах от цели!

- Да-а-а, Чиби, - протянул Виктор. - До девятого хвоста ты точно не доживешь. С такими-то талантами. Стоп! А скажи ка, мелочь хвостатая, где ты спала?

- И вовсе я не мелочь! - огрызнулась прикончившая сыр кицунэ.

- Я, кажется, задал вопрос.

- А тут что, много вариантов? - удивилась та. - Во второй спальне. Кстати, очень миленькая! Мне понравилась!

- Ты заняла комнату Эльзы? - каждое произносимое артефактором слово буквально падало на голову его собеседницы, столь тяжелым оказался его тон.

- Так это была комната Эльзы? - почувствовав пятой точкой, что шутки закончились, растеряно улыбнулась Чиби. Встретившись с потемневшим взглядом Виктора, она поспешила начать оправдываться, - Ну я же не знала! Эльза сказала, что я могу пожить у тебя, если буду приглядывать за домом и не совать нос в твои дела! Определить какая из комнат была твоей личной было легче легкого, вот я в нее и не совалась. А что мне еще оставалось делать, как не поселиться во второй спальне!?

- Что же. Наверное, мне стоит поблагодарить тебя, за то что присмотрела за домом, - глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, чтобы успокоиться, произнес Виктор. - Но сегодня же ты переедешь в женское общежитие. И это не обсуждается! - ударил он кулаком по столу, увидев попытку девушки сказать что-то против.

- Гонишь? Да? - шмыгнув носом и отвернувшись, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы обиды, спросила кицунэ.

- Переселяю, - не поддавшись на самую распространенную женскую провокацию, спокойно ответил хозяин дома. - Пусть теперь мы согильдийцы, но ты не Эльза и не Мира. А этот дом я строил для себя и них.

- Но ведь Эльза живет в общежитии, а Мира – со своей семьей! Ты же совсем один занимаешь целый дом! Неужели жалко выделить мне комнатку!? Я буду хорошей девочкой! Честно-честно!

- Честно-честно!? - воскликнул Виктор. - И это говорит мне демон!?»

- Бывший демон!

- Чиби, давай не будем вступать в полемику.

- Куда вступать?

- Не куда, а во что, - тяжело вздохнул тот. - В общем, давай не будем спорить. Ты не моя сестра и ты не моя невеста, чтобы преспокойно продолжать жить в МОЕМ доме. Если у тебя нет денег, я оплачу общежитие на пару месяцев вперед и помогу с работой, но на этом все.

- И даже последнюю ночь не позволишь провести здесь!? - тоскливо поинтересовалась та.

- Не позволю, - покачал головой артефактор. - И вообще, давай поторопимся, а то скоро придет Мира.

- А-а-а! Понятно! - ехидно протянула девчонка. - Так бы сразу и сказал, что вы собираетесь всю ночь делать маленьких красноволосиков! Что я, не понимаю!?

- Чиби! - только и смог что в очередной раз прорычать Виктор.

- Всё-всё! Умолкаю! - и в противовес своим собственным словам, тут же задала вопрос, - А когда Мира не будет у тебя ночевать, можно я буду спать во второй спаленке?

- Нет!

- Ну позязя! - сделав просительную мордочку и слегка приотпустив уши, пустила в ход свой главный калибр бывшая суккуба.

- Нет, - мертвенно холодно ответил ей Виктор, на секунду перекинувшийся в мрачного жнеца.

- Ну, нет так нет! Зачем сразу так то! - дрожащим голосом поинтересовалась кицунэ, успев отпрыгнуть от собеседника в противоположный конец кухни.

- Чтобы ты, наконец, услышала меня, Чиби. Теперь мы согильдийцы и я помогу, если тебе действительно понадобится моя помощь или защита. Но давай уважать личную жизнь друг друга.

- Это у тебя есть личная жизнь, - пробурчала та из своего угла. - А у меня, по твоим же словам, ее еще долго не будет.

- Ну, теперь-то тебя не должно так на мужиков тянуть, как было в ипостаси суккубы.

- Меня и не тянет, - пожала плечами Чиби. - Но я ведь помню, какое это наслаждение.

- Вот когда потянет, приходи ко мне, расскажу, что и как можно сделать.

- А то я не знаю! - хмыкнула хвостатая в ответ. - Это еще надо посмотреть, кто кого и чему научить может!

- Да я не о процессе! - тяжело вздохнул Виктор. - В знании этого дела я тебе не конкурент и никогда им не стану. Я о том, как тебе связать жизнь с человеком.

- А, может, расскажешь сейчас?

- За дурака меня держишь!? Должен же у меня быть хоть какой-нибудь козырь для нормального общения с тобой?

- Вредина!

- Может быть и вредина, зато нервы себе сберегу!

Подогнав летающий островок вплотную к своему дому, Виктор принялся перегружать в подземелья мастерской все, что удалось вывезти из Эдоласа. Естественно, таскать подобную тяжесть на своих двоих нечего было и мечтать, но тележка с антигравом и маго-механический робот-погрузчик отдаленно похожий на таковой из фильма «Чужие», позволяли спокойно оперировать частями весом не в одну тонну. Раз уж более возвращение Чиби в ее родные планы бытия не стояло на повестке дня, он планировал проверить созданное вооружение на тушке Колыбельной, прежде чем превратить его в кристалл лакримы. Вот только сперва требовалось управиться со сборкой хотя бы небольшой модели первой модификации, на которой Виктор обкатывал все свои идеи и доступные технологии.

Почти неделю непрерывного труда и бессонных ночей проведенных в ангаре, которые пришлось украсть у себя и Миры, артефактор потратил на сборку из имеющихся комплектующих первого меха. Лишь приходившая покормить его любимая изредка составляла ему компанию, да пару раз он замечал любопытный нос Чиби, которая, впрочем, не смела отвлекать его от работы. Вряд ли кто-либо еще кроме этой парочки знал, что Виктор не отдыхает после продолжительного отсутствия, а трудится, не покладая рук. С каким бы превеликим удовольствием он бы плюнул на все это и, прихватив свою девушку, уехал бы отдохнуть на море. Но, прекрасно понимая, что это не мультик, а жизнь с ее грязью и кровью, продолжал готовиться к противостоянию с темной гильдией, чтобы хоть как-то сократить будущие жертвы среди населения города, в котором должны были развернуться действа. За долгие годы он успел забыть слишком много деталей просмотренного когда-то аниме и потому заранее предотвратить большую часть событий даже не смел мечтать.

Зайдя в гильдию, Люси отметила, что все ее пока немногочисленные знакомые уже находились здесь. Грей, вновь где-то успевший оставить свою одежду, с завидным аппетитом уничтожал свой завтрак. Мира и Лисанна разносили заказы многочисленным магам собравшимся в гильдии с утра пораньше. Макао, уже заметно оправившийся, тянул пиво, беседуя о чем-то с Каной. А Чиби с Нацу весьма похоже навалившись грудью на стол, медитировали на пустые тарелки – каждый на свою. По всей видимости, еще недавно находящийся в них завтрак показался обоим недостаточным, а судя по мрачным лицам, на вторую порцию денег уже не было. Во всяком случае, ее мысли на счет Нацу оказались верны, поскольку грызший небольшую рыбку Хэппи вовсю принялся жаловаться, что даже на обед оставшихся средств им не хватит.

- Привет, Люси! - помахала ей рукой Миражанна. - Будешь завтракать?

- Привет, Мира! – улыбнулась та в ответ. - Нет, спасибо! Я дома поела. А теперь хочу подыскать себе задание, чтобы было чем платить за дом в следующем месяце, - грустно добавила она.

- Хорошо, - кивнула старшая Штраус. - Только как выберешь, не забудь зарегистрировать его у меня.

- Угу.

Подойдя к доске заказов, которую она так и не успела изучить, поскольку первое задание для них обоих выбрал Нацу, заклинательница духов принялась с немалым любопытством вчитываться в висящие на ней листовки. Чего только там не было! От поиска магических растений для алхимиков до поимки разбойничьих банд.

- Уже выбрала что-нибудь? - подошел к ней сзади Нацу.

- А? - обернулась она к подошедшему. - Нет еще.

- Тогда давай быстрей, а то у меня от голода живот сводит.

- А при чем тут я?

- Ну, мы ведь теперь команда, - пожал плечами убийца драконов. - В прошлый раз задание выбирал я, теперь твоя очередь.

- Команда?

- Многие маги объединяются в команду, чтобы было легче выполнять те или иные задания, - пояснила присоединившаяся к ним Мира. - А порой даже команды объединяются вместе. И даже гильдии стараются объединиться в союзы.

- Ага! Особенно, если приходится иметь дело с темными! - добавив в голос побольше зловещих ноток, злобно рассмеялся Нацу.

- С темными? - поежившись, переспросила Люси.

- С темными магами, - пояснила Миражанна. - Данную информацию стараются не афишировать, но существуют целые гильдии занимающиеся незаконными делами. Естественно, все они находятся вне закона. И порой между светлыми и темными гильдиями начинаются настоящие войны.

- Войны!? - сказать, что Люси оказалась ошарашена, значило не сказать ничего. Вовсе не такой она представляла бытие гильдейских магов.

- Но можешь не переживать, - положила ей руку на плечо Мира. - Войны гильдий уже давно стали достоянием истории. Теперь все разногласия между гильдиями разрешает Совет Магов, в котором состоят десять наиболее сильных и влиятельных магов королевства.

- И с темными гильдиями тоже? - удивилась девушка.

- Нет. С темными гильдиями сражаются королевские войска и маги. Но изредка привлекают и светлые гильдии, выдавая задания. Так что, прежде чем взяться за задание, внимательно читай, что в нем написано. Ты еще новенькая, так что объединение с кем-нибудь опытным в одну команду для тебя будет очень неплохим выбором. Нацу просто оказался первым, кто предложил тебе работать вместе.

- Ага! - расплылся в улыбке убийца драконов.

- Просто сознайся, что для той работы тебе была нужна блондинка! - фыркнула в ответ Люси и передернула плечами, вспомнив параметры красоты герцога Эверли, чей дом они в конечном итоге развалили.

- Ты не права, Люси, - убрав с лица улыбку, покачал головой Нацу. - Пусть ты еще новичок, но ты хороша! Мы сможем стать отличной командой!

- Люси, милая, не слушай его, - приобнял ее за плечи, незаметно оказавшийся под боком Локи. - Лучше объединись со мной. Из нас получится отличная пара! И что самое главное, я смогу помочь тебе скрасить время долгими холодными вечерами... - проходясь пожирающим взглядом по фигуре девушки, он наткнулся на связку ключей духов и мгновенно отпрыгнул от нее, как ошпаренный. - Ты что, заклинательница духов!?

- Ну, да, - в удивлении посмотрела на неслабо взбледнувшего парня Люси.

- Прости, но у нас точно ничего не выйдет! - уже на бегу прокричал Локи, прежде чем смыться из гильдии.

- Чего это с ним? - поинтересовалась у Миражанны немало обескураженная подобной реакцией девушка. Никогда еще парни не убегали от нее, а как раз наоборот – то и дело липли.

- Ходили слухи, что Локи однажды сильно обжегся с заклинательницей духов, - хихикнула Мира. - По-видимому, так оно и есть.

- И он только первый, кто будет предлагать тебе вступить в одну команду, - откомментировал произошедшее Грей.

- Это я был первый, ледышка! - тут же вскинулся Нацу.

- Тебя забыли спросить, уголек! - ухмыльнулся Грей, явно рассчитывая на хороший махач.

- Грей, одежда, - устало произнесла наблюдавшая за согильдийцами Кана.

- Ух ё! - только сейчас обнаружив, что он уже успел раздеться, спохватился маг льда.

- Во-во! Сперва оденься, извращенец, а потом уже встревай в чужие разговоры! - ухмыльнулся во все тридцать два зуба Нацу.

- Нарываешься, головешка!? - мгновенно позабыв об отсутствующей одежде, двинулся к вечному сопернику Грей, потирая в предвкушении кулаки.

- А если и так!? - зеркально повторил его действия убийца драконов.

- Атас! - разнесшийся от входа по всей гильдии крик еще более бледного Локи, заставил замереть уже ринувшихся друг на друга магов. - Эльза вернулась!

С удивлением пронаблюдав за метаморфозами находившихся в гильдии магов, Люси нервно сглотнула. В свой самый первый выход с Нацу и Греем она последовала совету Виктора и почти слово в слово повторила его фразу, стоило парням сцепиться. В тот момент она даже подумала, что «Эльза» – это какая-то невообразимо жуткая магическая тварь, поскольку оба самоуверенных и весьма сильных мага мгновенно покрылись холодным потом и в течение всего похода даже и не подумывали о том, чтобы начать бить друг другу морды, хотя по их поведению и словесным перепалкам было ясно, что именно этого им очень хочется.

- Это про нее упоминал Виктор? - на всякий случай поинтересовалась Люси, которой уже на обратном пути оба парня понарассказывали немало ужасов насчет Эльзы.

- Ага. - улыбнулась Мира. - Эльза у нас единственная и неповторимая. Впрочем, это у них семейное.

- Семейное?

- Да, - кивнула Штраус. - Виктор ее старший брат.

- И он пугает всех своей младшей сестрой!? - изумилась Люси, у которой подобное не укладывалось в голове.

- Конечно! Он сам столько лет тренировал сестру, что знает ее силу, как никто другой. В том, что Эльза является сильнейшей волшебницей гильдии, имеется немая доля его труда. Впрочем, все его ученики могут похвастать немалыми достижениями. Нацу, Грей, Кана, Эльфман, я с Лисанной – всех нас Виктор гонял по мере сил едва ли не с первого дня нашего появления в гильдии.

- Но как он мог вас гонять? Он же сам совсем молодой!

- Ну, это же Виктор! - вместо собеседницы ответил Хэппи в своей излюбленной манере.

- И мне тут нечего добавить. - усмехнулась Мира подобному объяснению.

- Я слышу ее шаги! - истерично прокричал кто-то из пытавшихся спрятаться под столом магов, судя по всему немало накосячивший где-то.

Кинув очередной взгляд на расползающихся по темным углам магов и подольше задержавшись на дружески обнявшихся Нацу с Греем, которые расплылись в глупых улыбках и не спускали затравленного взгляда с входа в гильдию, Люси поежилась от пробежавшего по спине табуна мурашек.

- Жуть! - не сдержавшись, пискнула она, когда тень того, кто встал за дверью, полностью перекрыла лившийся через них дневной свет. Изображение принялось рисовать огромного великана, что вполне укладывалось в образ описанный ей Нацу с Греем. Вопреки ее ожиданиям вошедшая в гильдию девушка оказалась вполне нормальных размеров – большую часть тени создавал изукрашенный драгоценными камнями и золотом рог какой-то твари, что Эльза легко и непринужденно удерживала одной рукой. - Красавица! - охнула Люси, стоило ей разглядеть лицо красноволосой девушки. Не смотря на постоянное изучение вдоль и поперек номеров журнала «Волшебник», в котором постоянно публиковали фотографии наиболее выдающихся, сильных и красивых магов, Люси не доводилось встречать в нем фотографии Эльзы, и потому она оказалась внутренне не готова к лицезрению красотки способной запросто составить конкуренцию Миражанне.

- Мастер в гильдии? - найдя взглядом Миру, поинтересовалась вошедшая, одним броском сгрузив на пол свою ношу, отчего стены гильдии зашатались.

- Нет. Он уже день как уехал на встречу мастеров гильдий, - не обратив никакого внимания на потрескивающие стены и пол ответила Мира.

- Понятно, - кивнула в ответ девушка и медленно обвела взглядом всю гильдию. - Пока я была в пути, до меня дошло немало слухов. Похоже, Хвост Феи опять успел наломать немало дров. Может мастер в свойственной ему манере вновь вас простил, но я не он и потому научу вас родину любить! - последовавшее перечисление многочисленных прегрешений всех собравшихся и списка грядущих наказаний заняло почти пять минут.

- Она тут за воспитателя что ли? - тихонечко поинтересовалась Люси у посмеивающейся Миры.

- Так Эльза же! - развел лапами Хэппи.

- Нацу, Грей, - закончив разбор полетов, обратилась Эльза к продолжавшим изображать вечную дружбу парням.

- Ага! - синхронно отозвались оба голосом Хэппи.

- Я бы хотела, чтобы вы помогли мне в одном деле.

- Чего!? - прокатилось по гильдии групповое удивление.

- Эльза просит о помощи!?

- Такого в жизни не было!

- Завтра в восемь утра будьте на станции, - не обратив никакого внимания на посыпавшиеся комментарии, продолжила ставить задачу Эльза. - И подготовьтесь как следует. Я еще не знаю, с чем нам придется столкнуться, но ничего хорошего не жду.

- Эльза, Нацу и Грей, - пробормотала едва слышно Мира. - Это же сильнейшая команда Хвоста Феи. Даже Громовержцы им уступят. Боюсь даже подумать, что такого узнала Эльза.

- Я пока пойду домой, отдохну и тоже подготовлюсь, - уже разворачиваясь и прихватывая рог, кинула та через плечо, но в одно мгновение замерла на месте, стоило ей услышать прилетевшую вслед фразу Миры.

- Эльза, твой брат вернулся!

- Он в порядке!? - выронив из рук рог, отчего стены гильдии вновь пошатнулись, девушка мгновенно развернулась к подруге. В очередной раз Люси оказалась поражена до глубины души этой красноволосой красоткой – она никак не ожидала услышать столько нежности и заботы в одном коротком вопросе той, кто еще секунду назад строила всю гильдию покруче армейского сержанта.

- Он в своем репертуаре, - тяжело вздохнула Мира и украдкой утерла предательскую слезу.

- Опять лежит у Полюшки? - заметно нервничая, уточнила Эльза.

- Нет. На сей раз этот хитрец, по всей видимости, сперва отлежался у нее и только после посмел явиться мне на глаза.

- И? - легко разобрав в тоне Миры, что это было далеко не самым плохим, подтолкнула ее к продолжению Эльза.

- И сейчас он вновь готовится к чему-то очень серьезному, хотя ему еще лечиться и лечиться.

- Прибью! - сказала, как припечатала, красновласка. - Он у меня из больничной койки месяц не вылезет!

- Только сперва пусть позавтракает, - улыбнулась подруге Мира и перегнувшись через барную стойку, достала коробку. - Я уже все подготовила, только отнести еще не успела.

- Так он не дома? - уточнила Эльза, принимая ношу.

- Уже почти неделю безвылазно сидит в своей мастерской, - пожаловалась на возлюбленного Мира. - Мне его едва ли не пинками удается отправлять поспать хотя бы на пару часов в день. Он даже домой не уходит, чтобы не тратить время. Спит там же, в мастерской.

- Он не сказал, к чему так готовится? - прекрасно зная своего брата, Эльза не ждала ничего хорошего, раз уж он так торопился.

- Единственное, что он сказал – «Колыбельная вот-вот пробудится.» Но что это значит, я так и не смогла выяснить.

- Колыбельная? - хором воскликнули Эльза, Нацу и Грей, после чего переглянулись.

- Вы тоже о ней слышали? - поинтересовалась Эльза.

- Что-то о Колыбельной говорили темные маги, с которыми мы недавно столкнулись, - ответил за обоих Грей. - Вот только какие-либо подробности выяснить у них не удалось. Кто-то их всех стащил прямо у нас из-под носа, после того как мы их вырубили. Я до сих пор так и не понял, как это произошло. Вот они сидят связанными у дерева, а через секунду уже никого не было.

- Я тоже услышала о Колыбельной из беседы темных, - кивнула Эльза. - Но и мне каких-либо особых подробностей выяснить не удалось, кроме того, что это нечто смертельно опасное. В любом случае, моя просьба остается в силе, - посмотрела она на Нацу с Греем. Кинув взгляд на изукрашенный рог, она махнула на него рукой и налегке отправилась в мастерскую Виктора.

- Мира, подожди, пожалуйста, одну минутку, я сейчас все закончу и поужинаю! - не отрываясь от дела, прокричал услышавший хлопок двери Виктор.

- Уже пора завтракать, братец, - грустно усмехнулась Эльза, приобняв того со спины. - Ты где шлялся столько времени, мерзавец!? - скользнувшие наверх руки мгновенно оплелись вокруг его шеи в удушающий захват.

- Привет, сестренка! - оставив в покое блок наведения орудий, прохрипел Виктор. - Бить будешь? - слегка повернув голову набок, чтобы минимизировать удушающий эффект от захвата, весело поинтересовался он.

- Непременно буду! - столь же весело ответила Эльза. - Но сперва Мира велела тебя накормить, - с явным сожалением дополнила она и ослабила хватку.

- Мира плохого не посоветует! - тут же согласился хозяин мастерской, а урчание в животе подтвердило его слова.

- Иди, мой руки, горе мое, - потрепала его по волосам гостья. - А я пока расставлю тарелки, - посмотрев по сторонам и не найдя ни клочка свободного пространства, добавила, - где-нибудь.

- Вон там можно, - показал он рукой на пару деревянных ящиков.

Не успел он развернуться и встать с табурета, как вновь был придавлен к нему. - Что с твоим глазом? - требовательно смотря на брата, спросила Эльза. По всей видимости, Мира не решилась рассказать ей о ранении, чтобы не волновать раньше времени.

- Не переживай, Эльза. Я ведь здесь, с тобой. Живой.

- Кто посмел!? - буквально прорычала та в ответ, принявшись трясти Виктора за воротник. - А ну отвечай!

- Хватит, Эльза, - спокойно произнес артефактор. Подбив под локти вцепившиеся в него мертвой хваткой нежные ручки, он вывел сестру из равновесия и прихватив за талию, усадил себе на колени, заключив в захват и обе ее руки на всякий случай. - С тем, кто это сделал, я сам вскоре очень вдумчиво пообщаюсь, так что, пожалуйста, не лезь в это дело.

- Ты и правда думаешь, что я оставлю это просто так!? Даже не надейся! Так или иначе, я узнаю, кто сотворил это с тобой! Узнаю и сотру виновного в порошок!

- Вот и поговорили, - тяжело вздохнул Виктор и привалился головой к плечу сестры.

- Это все ты виноват! Вечно под удары подставляешься, а мы с Мирой потом слезы льем, - пробурчала в ответ Эльза.

- А вот плакать точно не надо, - разжав объятия, он погладил ее по правой щеке. - Считай, что это у нас семейное. Тем более, Полюшка уже вовсю занята созданием для меня нового глаза, так что скоро вновь буду как новенький.

- Не скажу, что терять правый глаз – одна из лучших наших семейных черт, - покачала та головой.

- Уж какая есть, - развел руками Виктор и принялся показательно принюхиваться к содержимому коробки. - А там случаем не омлет с ветчиной?

- Опять переводишь тему разговора, - грустно улыбнулась ему сестра. - Извини, но этот прием уже давно устарел.

- А жаль, - покосился на одуряюще пахнущую коробку Виктор. - Кушать-то действительно хочется.

- Ох, Виктор, - тяжело вздохнула Эльза. - Наказать бы тебя хорошенько. Но уж больно жалко. - Поднявшись на ноги, она направилась распаковывать завтрак, а улыбнувшийся парень постарался припомнить, где Мира оставила вчера коробку с ужином, поскольку, судя по донесшемуся до него бурчанию живота, Эльза тоже не успела перекусить этим утром.

Не смотря на активное сопротивление, он все же заставил ее съесть половину оказавшихся на ящиках блюд, не забывая при этом активно работать вилкой. Работа по сборке меха слишком сильно затягивала, и Виктор действительно забывал обо всем на свете, включая потребности организма во сне и пище. Зато он почти успел! Пусть броню и многочисленные сенсоры на мех установить все еще не удалось, но он уже мог спокойно двигаться и вести огонь, так что потягаться с демоном было чем. А защиту его тушки временно мог обеспечивать и новый доспех созданный эдоласскими мастерами-бронниками из его материалов и по его маго-техническому заданию. И пусть выглядел он слишком странно с точки зрения рыцарей средневековья, по своим защитным возможностям и прочности доспех должен был превосходить все, что имелось в закромах Эльзы. А уж в запасниках его сестры имелись только лучшие экземпляры доспехов, которым могли бы позавидовать даже офицеры королевской гвардии.

- Собираешься разобраться с Колыбельной? - подчистив свою тарелку, поинтересовался Виктор у задумчиво жующей Эльзы. Это был один из немногих моментов, которые он все еще помнил и потому не имело смысла ходить вокруг да около.

- Не знаю, откуда у тебя эта информация, но я действительно планировала узнать, что задумали темные, и что такое эта Колыбельная.

- Насчет планов темных я не в курсе, но о Колыбельной расскажу. - Отставив в сторону тарелки, он подпер звенящую от жуткого недосыпа голову руками. - Колыбельная – это древний артефакт изготовленный Зерефом. Представляет собой нечто вроде дудочки или флейты – я в этих музыкальных инструментах не сильно разбираюсь. Как она работает и что именно делает, мне не известно, но точно знаю, что внутри этого артефакта заточен демон класса «Пожиратель». Представляешь, что будет, когда этот демон выберется наружу?

- Когда? - подметила одно из главных слов Эльза.

- Именно. Я более чем уверен, что все закончится его высвобождением.

- И это поможет тебе справиться с демоном? - она покосилась на огромные доспехи, что занимали всю центральную часть мастерской.

- Нет, - усмехнулся Виктор. - Это поможет мне не слишком сильно мешаться под ногами у тебя с парнями, когда вы будете выносить темных и демона. Прошло то время, когда я мог составлять вам изрядную конкуренцию на поле боя.

- Не говори так, брат. Ты до сих пор куда сильнее любого из нас. Сам же совсем недавно скрутил меня, как беспомощного котенка.

- Только потому что кто-то позволил мне скрутить себя. Неужели ты думала, я не замечу, как ты ослабила свое тело, специально убрав накачку маной? Маленькая хитрюга! - расплылся в улыбке Виктор. - Не переживай, Эльза. Я нисколько не комплексую по этому поводу. Наоборот, я искренне счастлив и горд за вас! Но, чтобы вы не расслаблялись, я буду постоянно наступать вам на пятки с помощью подобных механизмов.

- Виктор, а, может, на сей раз ты доверишь все нам? Извини, но сейчас ты явно не в лучшей форме.

- В принципе, можно, - задумавшись, кивнул он. - Но, что ты скажешь тем, кто лишится своих родных, если темные пробудят демона посреди какого-нибудь города? А если пробуждение произойдет одновременно с атакой темных? Сколько времени у вас займет разборка и с тем и с другим? Не знаешь!? Вот и я не знаю! Конечно, следить за порядком в государстве – это отнюдь не наша задача. Но если у нас имеются сведения и определенные возможности, должны ли мы стоять в стороне? И чтобы ты знала, я еще Кану с Люси прихвачу на эту миссию.

- Люси? Кто это?

- Новенькая. Ее совсем недавно привел в гильдию Нацу. Если ты была в гильдии, то могла ее видеть – весьма красивая блондиночка с хлыстом на поясе.

- Точно. Была такая, - потерев в раздумьях подбородок, кивнула та. - Должно быть она сильная, раз ты ее хочешь взять?

- Она, как не распустившийся цветок. Сейчас она, скорее всего, не может похвастаться изрядной силой или смелостью в нашем с тобой понимании, но она знает цену слову преданность. И в тяжелой ситуации никогда не бросит своих.

- Ты так говоришь, будто хорошо ее знаешь, - хмыкнула Эльза.

- В какой-то мере да. Ведь в Эдоласе именно Люси приняла на себя бремя мастера Хвоста Феи. И пусть среди наших миров весьма немало различий, внутренний стержень у них одинаков. К тому же, со временем она сможет стать сильнейшей заклинательницей духов из ныне живущих. Потенциал у нее просто огромный. Попади она мне в руки лет пять назад и на одну волшебницу «А»-класса в гильдии было бы больше.

- Даже так? - протянула волшебница. - В таком случае ее действительно следует привлекать к возможно большему количеству заданий, на которых придется выкладываться полностью. Так она сможет набрать опыт и силу куда быстрее.

- Привлекать и одновременно оберегать! - уточнил немаловажный факт артефактор. - Поможешь Нацу в этом деле?

- А при чем тут Нацу?

- Насколько мне известно, они решили объединиться в одну команду.

- Бедная девушка, - покачала головой Эльза. - Мне ее уже жалко. Она же с этим раздолбаем по миру пойдет.

- Вот и присмотри, чтобы не пошла, - усмехнулся ее брат. - Кто как не моя маленькая сестренка сможет время от времени вправлять мозги нашему задиристому убийце драконов?

- Сам ты...маленький, - фыркнула та в ответ. - Всего-то на год меня старше! А по росту мы вообще одинаковы!

- А вот и нет! Я на три сантиметра выше! - расплылся в улыбке Виктор. - Так что пока не догонишь в росте, буду звать тебя ма-а-аленькой!

- Р-р-р-р-р!

- Не рычи! - с трудом подавив очередную улыбку, поучительно произнес он. - Воспитанным девушкам не к лицу рычать на старших.

- Ох, братец, как же я хочу, чтобы ты побыстрее поправил свое здоровье! Тогда я с чистой совестью смогу отходить тебя так, что тебе и не снилось!

- То есть, ты хочешь дождаться, когда я приду в норму, для того, чтобы отправить меня на больничную койку? - уточнил Виктор и покачав головой, добавил, - Воистину – женская логика, это главная тайна мироздания!