Брат-2 (фанфик Хвост Феи)

Глава 13. Дела семейные.

- Воплощаешь в жизнь свои подростковые мечты, милая? - поинтересовался Виктор, смотря на не на шутку разошедшуюся Миру. - Вот интересно мне знать, что же скажет сестра, когда увидит столь занимательную картину? - удерживая в руке записывающий кристалл, вопросительно приподнял он левую бровь, любуясь смесью эмоций радости, удовлетворения, растерянности и под конец жуткого страха, что промелькнули на личике замершей на очередном замахе Дьяволицы.

- Я это... - мгновенно спрятав за спиной хлыст, понурила голову Мира, что вкупе с ее демонической формой выглядело одновременно немыслимо и невероятно умилительно.

- Ага, - расплылся в улыбке Виктор, вызывая у девушки еще большее замешательство.

- А она это... - метавшиеся в голове мысли не давали Мире сформулировать достойную отмазку, поскольку Виктор попал в самую точку со своим предположением. Но признаться в подобном было сравни самоубийству. Мало того, что прознавшая про это Эльза могла устроить ей ну очень веселую жизнь, так еще и ее любимый всегда очень близко к сердцу воспринимал все, что случалось с его младшей сестрой, что, впрочем, было хорошо знакомо самой Дьяволице – как-никак она тоже была старшей в своей семье.

- Ага, - не дал ей возможности к отступлению Виктор, у которого уже вся физиономия источала исключительно скепсис вперемешку с ехидством.

- Я не хотела! Оно как-то само собой вышло! - поняв, что оправдаться точно не удастся, Мира решила прибегнуть к одной из маленьких женских хитростей, и выдавив из себя слезы, уткнула личико в грудь Виктора. - Мы тут сидели, никого не трогали, следили, как образуется твоя гигантская лакрима. Все шло замечательно, но под самый конец появились эти, - она, не глядя, махнула в сторону постанывающих тушек солдат, - и не сказав ни слова, атаковали. А она, - рука с зажатой в ней плеткой вытянулась в сторону наказываемой, - ударила прямо по моим младшеньким, с которыми я в тот момент беседовала.

- С твоими младшенькими!? - слегка отстранив от себя Миру, Виктор посмотрел ей в глаза и покачав головой, усмехнулся. - Значит, тоже не смогла воспринять их как-то иначе?

- Не смогла, - опустила взгляд Мира. - И потому понимаю, отчего ты столь сильно прикипел к ней, - кивнув в сторону пытающейся что-то рычать Эльзы, вновь прильнула она к Виктору. - Но как бы дорога она ни была тебе, за своих младшеньких я порву всех и каждого!

- И почему все всегда так непросто? - тяжело вздохнул артефактор, подняв глаза к небу. Кто бы знал, как он устал от всех этих многолетних планирований и балансирования на краю канона, чтобы своим вмешательством не ухудшить положение друзей и знакомых, как это произошло во время короткой войны с фантомами. - А может ну его к черту, этот канон? - совсем уж тихо, практически про себя, пробубнил Виктор, смотря на связанную Эльзу, с которой вскоре предстояло скрестить клинки его Эльзе. Все равно ведь он собирался очень сильно изменить ход именно этого эпизода той «сказки», в мир которой он попал. И коли ситуация сложилась подобным образом, грех было не воспользоваться подвернувшимся шансом.

- Ты очень злишься? - тихо поинтересовалась Мира, чувствуя, что внутри ее мужчины сейчас бушуют нешуточные эмоции, которые он не выпускал наружу.

- Я не злюсь. Просто сложилось все одно к одному. Там проблемы, тут проблемы.

- А что произошло ТАМ?

- Сестренка чуть не погибла. Хорошо, что Нацу оказался рядом как раз в нужный момент. Плюс, из-за моего бездействия умер один старый знакомый. Не скажу, что мы были друзьями. Да и вообще особо не общались. Но он был неплохим человеком. Сама понимаешь, подобное настроения не добавляет. Я уж, дурачина, надеялся, что хотя бы тут все пройдет гладко, - хмыкнул Виктор. - Прилетаю, и вижу ТАКОЕ!

- Прости, - понимая, что Виктору сейчас действительно очень не легко, все же повинилась Мира

- За что? За то, что ты оказалась в нужное время в нужном месте? Причем, исключительно по моей вине. - Нежно поцеловав все еще пребывавшую в демонической форме Миру, отчего та мгновенно растаяла, так как в очередной раз убедилась, что любима Виктором независимо от ее сущности, артефактор отстранился от девушки и направился к затихшей Найтволкер, несомненно пытавшейся подслушать их беседу. - Давно не виделись, юная леди, - присев на корточки перед капитаном отряда охотников на магов, Виктор с немалым удовольствием полюбовался на тот коктейль чувств и эмоций, что отразились на лице Эльзы.

- Ты-ы-ы! - не веряще, прорычала капитан Найтволкер, расширенными глазами смотря на Виктора.

- Я, - кивнув головой, сознался артефактор. - И я заранее прошу у тебя прощения, за то, что сейчас собираюсь сделать с тобой.

- Ты не посмеешь! - прошипела Эльза, хорошо представляя себе, что победитель может сделать с попавшей к нему в руки красивой и весьма смело одетой девушкой. А то, что она именно такой и была, ни для кого, тем более для нее самой, секретом не являлось.

- Еще как посмею! - не согласился с мнением собеседницы Виктор и поднеся к ее лицу цилиндр с сонным порошком, активировал его. Теперь у него оставалось около получаса, чтобы порешать все дела с Люси и юркнуть обратно в свой мир. Впрочем, снотворного у него с собой имелось в избытке, так что при необходимости он мог поддерживать в своей пленнице крепкий сон хоть в течение недели, без какого-либо вреда для ее здоровья.

- Со стороны это выглядело более чем двусмысленно! - сложив руки на груди, принялась притоптывать ножкой Мира, сверля артефактора взглядом полным подозрений.

- А то я не знаю! - фыркнул тот в ответ. - Или, по-твоему, только мне одному надо страдать? Нет уж! Этой самонадеянной девчонке тоже было полезно изрядно понервничать! Хотя бы те несколько секунд, что она пребывала в сознании. Заслужила!

- И что ты с ней собираешься делать? - подойдя к обмякшему телу, Мира принялась помогать развязывать путы, которые сама же и накрутила не так давно.

- Возьму с собой, - пожал плечами Виктор. - На перевоспитание. А то пропадет она здесь без меня.

- Столько лет прожила тут без тебя, и все с ней было хорошо, а тут вдруг пропадет? С чего это такие выводы? - как Мира ни старалась сдерживаться, но отголоски ревности все же прорвались в ее вопросах. Тот факт, что ей приходилось, в некотором роде, делить Виктора с Эльзой, она еще воспринимала вполне нормально. Все же Эльза была его сестрой и имела куда больше прав занимать немалую часть его сердца, чем кто-либо еще. Но вот уплотняться в этом самом сердце, куда ей самой тоже удалось войти и совершенно не хотелось уходить, дабы впустить туда еще одну девушку, она готова не была. Хватило той дурацкой шутки с Каной, дабы понять этот простой факт.

- Мира, никак я слышу ревность в твоем голосе? - перестав возиться с веревкой, в удивлении уставился на свою девушку Виктор.

- А ты что хотел!? Знаешь, сколько девушек из местного Хвоста Феи проявляли излишне сильное любопытство в отношении твоей скромной персоны!? Я еще понимаю, чтобы это была только я местная! Но ведь не полдюжины!

- Ну, после такой демонстрации силы, - Виктор обвел руками вокруг себя, - вряд ли кто-нибудь осмелится даже помыслить отбить меня у тебя, - усмехнулся он, любуясь надувшейся Дьяволицей.

- Только это и успокаивает, - пробурчала в ответ Мира под тихое хихиканье артефактора.

Оплетенная корнями здания гильдии немыслимо огромная для данного мира лакрима исчезла вместе с магами уже спустя десять минут, после того как внутрь вошел красноволосый молодой человек, тащивший перекинутой через плечо красноволосую же девушку, так что прибывшее подкрепление королевских войск могло разве что сплюнуть от досады, да организовать помощь раненым сослуживцам. И лишь узнавший от наиболее целых свидетелей подробности произошедшего Барс внутренне усмехался над этими нелогичными людьми, что умели осложнять все вокруг, включая собственную жизнь.

Очнувшись, Эльза слегка приоткрыла один глаз и осторожно осмотрелась вокруг. Но кроме деревянного потолка и каменной стены смогла разглядеть лишь полотняную занавеску, что отгораживала скромный закуток, в котором она оказалась, от чего-то большего. Впрочем, кое-что все же привлекло ее внимание. Точнее, кое-кто. Артефактор, которого она знала под именем Виктор Ред и которого считала погибшим, мирно посапывал в кресле-качалке, что стояло подле ее кровати.

Тихонько сдвинув одеяло в сторону, Эльза медленно приподнялась, прислушиваясь к каждому скрипу кушетки, и едва успела податься вперед, по направлению к спящему парню, как на ее плечо совершенно неожиданно легла холодная сталь солидных размеров клинка. Оценив ухоженность и остроту заточки видимой ей части оружия, Эльза решила не дергаться до выяснения всех обстоятельств произошедшего. Все же, не смотря на факт похищения, очнулась она не закованной в кандалы где-нибудь в вонючей камере на жестком и холодном полу, а на вполне приемлемой, мягкой и теплой кровати, да к тому же совершенно свободной. Медленно повернув голову вправо, перемещаясь взглядом по лезвию клинка, вскоре она добралась до руки удерживавшей оружие и выпала в осадок, увидев себя. Тот же нос, те же глаза, скулы, губы, волосы, подбородок. Даже точно такой же твердый взгляд, что зачастую Эльза видела по утрам в зеркале. Можно было бы даже предположить, что она действительно смотрелась в зеркало, если бы не все еще лежащий на плече клинок и разница в одежде. Да и лицо той, что смотрела на нее, несло хорошо заметные следы недавнего боя – нельзя было сказать, что ссадины и царапины густо усеивали его, но имелись в достаточном количестве. Саму же ее та жуткая тварь, являвшаяся смесью человека и демона явившегося из самых глубин преисподнии, по лицу как раз не била, что нельзя было сказать о другой части тела, все еще напоминающей болевыми импульсами о недавнем позоре.

- Когда-то давно Виктор дал мне надежду. И шанс, - первой заговорила та из красноволосых близняшек, что удерживала в руке меч. - С тех пор я ни разу не пожалела, о сделанном выборе. Сейчас он дает шанс тебе. Не упусти его. И не разочаруй Виктора. Пусть он и не позволит себе причинить тебе боль или какое-либо зло, не думай, что этого не смогу сделать я. И никакие твои силы и навыки не смогут тебе помочь. Виктор тренировал меня многие годы, и насколько мне известно, ты уже успела почувствовать на себе толику его настоящих возможностей, которые он умело скрывает от всех окружающих. Так что не делай глупости, и все будет в порядке.

- Кто он тебе? - решив, что, сперва, неплохо было бы прояснить ситуацию, в которой она оказалась, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, задала первый отчего-то вертевшийся на языке вопрос Найтволкер.

- Он мой единственный, - специально сделав паузу, Титания отметила промелькнувшие на лице собеседницы эмоции, после чего продолжила фразу, - и любимый старший брат.

- Брат!? - чего-чего, а подобного капитан королевской гвардии явно не ожидала услышать. - Брат, - кинув быстрый взгляд на спящего артефактора, произнесла еще раз Эльза, как бы пробуя это слово на вкус. Всю жизнь она была одинока. Не в том смысле, что ей не с кем было поговорить, но вот родственника или хотя бы родственной души у нее не было никогда. И только от одной мысли, что у кого-то столь похожей на нее имелся целый старший брат, она чувствовала себя обворованной. Но показывать свою слабость было выше ее сил и потому, быстро совладав с собой, она вновь вернула взгляд к своей копии. - А ты кто? Моя сестра?

- Нет, - усмехнулась Титания. - Ты.

- Как это?

- Очень просто. Ты – это я, а я – это ты. Вся разница в том, что мы с тобой появились на свет в разных мирах. Ты – в Эдоласе, а я здесь – на Земле. Хотя, имеется и еще одно серьезное различие. - Расстегнув куртку, Эльза высвободила левое плечо и продемонстрировала иномирянке символ своей гильдии, - Ты известна как лучшая охотница на фей, а я как одна из самых грозных фей. И поскольку сейчас мы находимся в нашем с Виктором мире, советую тебе забыть о прежних привычках. Иначе я остановлю тебя раз и навсегда.

- А силенок хватит? - окинув насмешливым взглядом побитую кем-то копию самой себя, Найтволкер хмыкнула в ответ на недвусмысленную угрозу.

- Тебя совсем недавно, словно беспомощного котенка, отделала Мира. А мы с ней всегда были на одном уровне. Так что не зазнавайся, младшенькая.

- Младшенькая!? - опасно сузив глаза, прорычала капитан, всегда очень болезненно относившаяся к формам обращения к себе.

- Да. Братец оказался слишком жадным и встретив тебя там, в Эдоласе, решил во что бы то ни стало взять тебя в нашу семью. Уж больно ему не понравилась та жизнь, что ты вела в своем мире. Но поскольку мы с тобой не просто двойняшки, а являемся отражением друг-друга в разных мирах, ни одна из нас не может сказать, что она старше или младше по возрасту. Потому, положение в семье будет определяться по факту вхождения в нее. Так что я буду старшей, а ты младшенькой, - расплылась в полной довольства улыбке Титания, считывая очередной коктейль эмоций выданный ее копией.

- И ты полагаешь, что я, капитан королевской гвардии, смирюсь с подобной судьбой? Думаешь, я променяю свой пост, свое положение, свой мир на звание младшенькой сестренки!? - рассмеялась прямо в лицо собеседницы Найтволкер.

- Почему-то брат был в этом уверен, - пожала плечами Эльза, полностью проигнорировав тот издевательски-насмешливый тон, которым был задан вопрос. - А я привыкла доверять его мнению. Впрочем, заставлять тебя силой остаться с нами никто не будет. Поживешь тут пару месяцев, осмотришься и, если не понравится, брат вернет тебя обратно в твой мир. Это были его слова, не мои.

- А сама, что, не хотела бы видеть меня здесь? - рассматривая спокойное лицо собеседницы, поинтересовалась Найтволкер.

- Я пока не знаю, что тебе ответить, - все же убрав меч от шеи своей копии, пожала плечами Эльза. - Совсем недавно я сама смеялась над Виктором, когда тот принялся ворчать, услышав, как один давний знакомый обратился ко мне – «сестренка», - хмыкнула Эльза, - Я тогда назвала его жутким собственником. Кто же знал, что уже спустя сутки он преподаст мне очередной урок и покажет, насколько на самом деле мы с ним похожи. Ведь, как оказалось, я тоже являюсь жуткой собственницей, не желающей делить брата с кем-либо еще. Так что я не имею ничего против твоего нахождения здесь. Но принять за столь короткий срок тот факт, что я более не являюсь его единственной любимой младшей сестрой, пока не могу. Да и твои художества в Эдоласе мне не по душе. Впрочем, Виктор в свое время довольно подробно обрисовал мне ситуацию сложившуюся в твоем мире, и потому я не имею никакого морального права обвинять тебя в чем-либо. Ты офицер отряда, борющегося с теми, кого ваши законы относят к преступникам. Потому, вместо того, чтобы ненавидеть тебя, я лучше буду ненавидеть ту сложившуюся систему, которая поставила наших двойников в твоем мире вне закона. Все же у нас с Виктором руки тоже по локоть в крови тех, кто оказался по ту сторону закона. Так что, в некотором роде, мы можем тебя понять.

- Значит, местные маги Хвоста Феи находятся на службе у короны? - немало удивилась капитан.

- Мы гильдейские маги, а не королевские и потому не находимся на постоянной государственной службе. Но, тем не менее, стоим на защите закона. Во всяком случае, стараемся, - уточнила Титания, припомнив, сколько жалоб, исков и штрафов каждый месяц приходили в их гильдию из-за художеств магов Хвоста Феи. - Впрочем, мы имеем право выполнять не только государственные заказы, но и частные, так что можем выбирать именно то, что приходится по душе. Кто-то предпочитает работать с древними фолиантами, кто-то охотиться на магических тварей, кто-то разбираться с бандитскими шайками. И поскольку все первое время своего пребывания здесь ты, скорее всего, проведешь в компании с Виктором, то сможешь оценить все перечисленные мною типы заданий. И даже больше. Брат – весьма разносторонне развитый человек.

- Хм. Возможно, мне действительно будет интересно посмотреть на работу магов вашего мира, - задумчиво кивнула головой Найтволкер. Естественно, она не поддалась на весьма жалкую провокацию с «приглашением в семью», но вот получить возможность, узнать противника как можно лучше, являлось веской причиной, чтобы задержаться здесь на некоторое время. То, что она оказалась в мире, откуда они многие годы вытягивали магическую энергию, Эльза уже поняла. И факт неминуемого противостояния их двух миров также не являлся для нее тайной – все же капитаны гвардии, являясь опорой и защитой престола, имели доступ ко многим государственным секретам. Вот только информации о будущих противниках имелось слишком мало, если не сказать хуже. Из десятков добровольцев отправлявшихся в этот мир через Аниму, назад смог вернуться всего один, да и тот был сильно ранен и успел передать слишком мало данных, до того как скончался. Теперь же ей буквально на блюдечке с голубой каемочкой преподносили билет в этот мир, да еще выделяли весьма сильного добровольного проводника. Естественно, она не была дурой, чтобы отказываться от подобного подарка судьбы! А чтобы местные признали в ней свою, можно было и поиграть немного в семью. Но далеко не сразу, чтобы не вызвать подозрений!

- Только будь осторожней, - хмыкнула Титания. - Пусть, по словам брата, в своем мире ты и являешься весьма сильным бойцом, для многих тварей нашего мира, ты лишь легкая закуска. Я, конечно, сомневаюсь, что Виктор потянет тебя на какие-либо действительно опасные задания. Да и не позволит ему этого мастер. Но даже обычная виверна с легкостью схарчит сильного и опытного боевого мага, прояви он самонадеянность и неосторожность. Охотиться на желающих сожрать тебя монстров или помышляющих о том, как бы сподручнее принести тебя в жертву какому-нибудь демону, темных магов – вовсе не то же самое, что гонять всей армией кучку перепуганных людей.

- Пугаешь? - усмехнулась в ответ Найстволкер.

- Просто предостерегаю. Брат успел прикипеть к тебе душой и ему будет очень тяжело, случись что с тобой. А мне этого не хотелось бы. Он – все, что у меня есть в этом мире, и потому я не хочу видеть, как он страдает. Виктору и так досталась весьма непростая жизнь, что из года в год подкидывает новые испытания. Потому, я по человечески прошу тебя, не создавать ему еще больше проблем. И уж конечно, не пытайся его убить, чтобы сбежать.

- Дай угадаю. Если попытаюсь, ты меня достанешь из-под земли и будешь пытать до смерти?

- Нет, - фыркнула в ответ на предположение своей копии Титания. - Мне даже пальцем шевелить не придется. Виктор все сделает сам. ПОПЫТАТЬСЯ убить его и убить его – это два настолько отдаленных друг от друга понятия, что в мире не существует таких величин, дабы описать пропасть лежащую между ними. Так что убить его ты в принципе не сможешь, даже если будешь очень стараться. А вот обозлить и заставить применить к тебе воспитательные меры – легко! Учитывая же тот факт, что брат предпочитает устраивать публичные порки провинившихся, полагаю, твоя гордость точно не перенесет подобного издевательства. Только представь себе картину! Выпоротая прилюдно ремнем по голой заднице капитан королевской гвардии! Нравится? Судя по всему нет, - усмехнулась Эльза, увидев скривившееся личико собеседницы. - А ведь он именно так и поступит. И именно прилюдно!

- Ты так уверенно говоришь, будто сама не раз испытывала нечто подобное на себе! - постаралась уязвить свою копию Эльза, которой слова собеседницы напомнили то недавнее надругательство, которому она подверглась на глазах своих солдат.

- Испытывала. И не раз, - ничуть не смутившись, ответила Титания. - Брат меня не только растил и воспитывал, но и наказывал, когда это было действительно необходимо. Причем, необходимо именно для меня. Но поняла я это только со временем. Правда, мне он давал поблажку, и хлестал ремнем, либо дома, либо в каком-нибудь укромном месте, где никто не мог увидеть моего позора. Все же прочие не могли похвастать подобной привилегией.

- Что же. Пытаться убивать его я точно не собираюсь. Но не по той причине, которой ты меня пыталась запугать, а потому что он мне не враг. Уж не знаю, что именно он делал в моем мире и по какой причине сотрудничал с преступниками, но на смертный приговор не тянет даже организованный им побег заключенной.

- И меня это несказанно радует! - раздался мужской голос и потянувшийся в своем кресле Виктор вскоре присел на край кровати, чтобы оказаться напротив вывезенной им из иного мира Эльзы. - Здравствуйте, капитан Найтволкер, - поздоровался он с девушкой. - Или все же позволишь называть тебя Эльзой? Все же прошу меня понять – обращаться к точной копии моей младшей сестры на «вы» – несколько непривычно.

- Хорошо, Виктор, если это твое настоящее имя, можешь обращаться ко мне по имени, - решила сделать первый шаг к налаживанию контакта капитан.

- Настоящее, - слегка кивнул артефактор. - И фамилия тоже.

- А все остальное, что ты мне некогда рассказывал? - тут же уточнила Найтволкер, чтобы понять, можно ли опираться на уже известные факты в построении отношений с этим человеком оказавшимся более чем не простым.

- Абсолютно все. Да, сознаюсь, что я многое недоговаривал или несколько смещал акцент, но назвать все те слова враньем никак нельзя.

- Вечно недоговаривать – это его стиль общения, - тут же сдала брата Титания. - Даже я, самый близкий ему человек, не могу похвастать, что имею представление хотя бы о пятой части всех его действий, планов, знаний, умений и уж конечно мыслей.

- Ну вот, опять ничем не спровоцированный поклеп на меня такого всего из себя честного! - показательно надулся Виктор, но под двумя абсолютно одинаковыми скептическими взглядами быстро сдал свои позиции и как всегда решил уйти подальше от скользкой темы. - И вообще, чего это мы тут сидим? Наша гостья очнулась и скорее всего, изрядно проголодалась. Так почему бы нам не наведаться в гильдию? Там можно будет и неплохо перекусить и начать знакомить Эльзу с реалиями нашего мира. Как полагаешь, сестренка? - повернулся он к Титании.

- Почему нет, - пожала та в ответ плечами. - Все равно ты не собирался удерживать ее взаперти.

- Вот и отлично! Только жаль, что нельзя будет изрядно повеселиться! - тяжело вздохнул Виктор.

- Это ты о чем? - поспешила уточнить Эльза очень хорошо знавшая, что, порой, веселье ее брата выливалось в тихий ужас и кошмар для кого-нибудь из согильдийцев.

- А ты только представь себе, что случилось бы с Нацу и Греем, увидь они вас обеих! - аж зажмурился от предвкушения Виктор. - Особенно, если ты поймала бы парней на очередном раунде их нескончаемого мордобоя!

- Хм, - на секунду задумалась Эльза, но тут же расплылась в весьма схожей улыбке, поскольку воображение подкинуло ряд ну очень интересных моментов озвученного представления. - Да, пожалуй, ты прав. Было бы весело! Но ты сам решил скрыть от остальных ее личность, так что остается лишь мечтать.

- Все так, - печально вздохнул Виктор. - Но ты сама должна понимать, почему я так поступил. Все же рассказы Лисанны о том мире ставят нашу новую сестренку в весьма затруднительное положение.

- Я понимаю. Но вот Мира с твоим решением смирится очень не скоро.

- В таком случае, не отправишься вперед несколько раньше нас, чтобы еще раз напомнить Мире о нашей договоренности?

- Ладно уж, хитрован, обсуждайте свои тайны в гордом одиночестве, - мгновенно раскусила Титания желание брата пообщаться с ее двойником наедине. - А за то, что ты попытался меня обвести вокруг пальца, как маленькую несмышленую девочку, с тебя три часа тренировочных боев!

- Будут тебе тренировки, вымогательница, - усмехнулся Виктор. - Но прежде чем ты упорхнешь, не поможешь ей с одеждой? - ткнул он пальцем в гостью, по сравнению с которой даже Кану можно было назвать верхом целомудрия в выборе повседневного одеяния. - Я, конечно, выдам ей один из своих любимых плащей, но и под ним должно быть хоть что-нибудь.

- Сейчас посмотрю, что у меня завалялось в пространственном кармане, - окинув взглядом свою копию, тут же кивнула Эльза, признавая правоту брата. Сама она одевалась подобным образом разве что только на пляже.

- Нет, костюм кошки не пойдет, - мгновенно отверг Виктор первое же одеяние появившееся в руках сестры. - И костюм горничной или медсестры тоже. Да и в доспехе чистилища она будет смотреться несколько неуместно, - под все больше расширяющимися глазами Найтволкер, принялся отвергать одно за другим появлявшиеся из ниоткуда в руках местной Эльзы одеяния. - Может, все же найдется что-нибудь более гражданское и стандартное? Ты ведь только-только вернулась из Акане.

- Ой! - немного смутилась Титания, полностью позабывшая об этом факте, увлеченная братом помогать в присмотре за иномирянкой сразу после его возвращения из Эдоласа. - Сейчас гляну.

- Ну вот! Совсем другое дело! - спустя всего полчаса придирчивого отбора и примерок, в процессе которых обе девушки, казалось, вообще позабыли обо всем на свете и ушли в спор, что должно и что не должно присутствовать на одинаковом для обеих теле, воскликнул артефактор. Слишком откровенное для земной Эльзы и излишне закрытое по мнению Эльзы из Эдоласа одеяние оказалось той золотой серединой, на которой все же согласились сойтись обе высокие договаривающиеся стороны.

Проводив взглядом упорхнувшую в гильдию сестру, Виктор предложил оставшейся Эльзе последовать за ним и полностью отдернув ширму, представил взору гостьи свою мастерскую, в которой они находились с момента прибытия в Магнолию.

- Это твоя местная мастерская? - тут же угадала девушка, кинув лишь один взгляд на обстановку помещения.

- В точку! Что в твоем мире, что в этом, артефакторика – это моя жизнь. Не могу сказать, что она меня кормит, поскольку я больше занимаюсь боевой артефакторикой, а не созданием всевозможных гражданских устройств имеющих куда больший спрос у населения, но создаваемые здесь устройства, доспехи, вооружение, несомненно, помогают сохранить мою тушку на всевозможных заданиях.

- Но, судя по твоему виду, помогает она не всегда. Ведь в нашу предпоследнюю встречу ты выглядел куда более целым.

- Давай присядем, - указав на гостевой диванчик, непонятно как и когда появившийся в его мастерской, тяжело вздохнул Виктор. Он знал, что рано или поздно ему предстоит рассказать эдоласской Эльзе о том, кого она на самом деле пытала в подвале королевского замка, но не предполагал, что та сама так скоро подтолкнет его к этому разговору.

Наградив собеседника недоуменным взглядом, Эльза все же присела на противоположный от артефактора край дивана и с ожиданием уставилась на него. То, что с его ранениями все не просто, она уже успела понять, поскольку иначе он не вел бы себя столь непонятно, но капитан все равно оказалась не готова увидеть то, что вскоре продемонстрировал ей парень.

Глубоко вздохнув, Виктор за долю секунды принял вид Джерара и подняв взгляд единственного глаза на ту, что когда-то отняла второй, продемонстрировал Эльзе в качестве еще одного доказательства кулак с тремя крошечными фейками расположившимися на костяшках.

- Нет! - какой бы сильной ни была капитан королевской гвардии, скрыть этот полный отчаяния, неверия, ужаса и еще много каких чувств крик, она не смогла. Даже тогда, пытая отловленного вора, что своими действиями и неуловимостью умудрился поставить на уши все королевские войска, она испытывала отвращение к самой себе. Сейчас же. Сейчас она была готова провалиться под землю на месте, только чтобы не видеть этого все понимающего и прощающего взгляда человека, что оказался готов принять ее в свою семью, не смотря на произошедшее. - Почему!? Почему это должен был стать именно ты!? - сама от себя не ожидая, выкрикнула Эльза.

- Я рад, что ты отреагировала именно так, - тепло улыбнулся Виктор, возвращая себе обратно свой настоящий вид. - Ведь это значит, что тебе не все равно. А что касается твоего вопроса, то отвечу так – это был мой осознанный выбор. Конечно, я не планировал попадаться кому-либо в руки, - тут же поспешил уточнить артефактор. - И уж тем более прописываться в пыточной. Но далеко не все и не всегда происходит так, как нам того хочется. Я совру, сказав, что мне тогда не было больно. Мне было очень больно! Чертовски больно! И я больше никогда не хотел бы повторять подобный опыт. Но я не могу ненавидеть тебя за содеянное.

- Почему? - с трудом взяв себя в руки, Эльза все же нашла в себе силы поднять взгляд на артефактора. - Я бы на твоем месте сделала все, чтобы отомстить человеку мучившему меня.

- Потому что я видел, какую боль тебе самой принесли те твои действия. Все же это я вырубил тебя тогда в подвале и видел твои слезы. И потому что мне знакомо такое слово, как «необходимость». Тебе, королевскому офицеру, отдали приказ, проигнорировать который ты никак не могла. К тому же, тебе требовалось любым путем получить от пойманного преступника сведения и исполняя приказ, ты была вынуждена заниматься вещами, что были противны тебе самой. Прошу понять меня правильно, я не пытаюсь выгородить тебя или как-либо обелить перед самим собой, по той простой причине, что желал бы видеть тебя в составе своей семьи. Нет, ты занималась очень грязными вещами и должна будешь пронести воспоминания о них через всю свою жизнь. Но, как я уже сказал ранее, мне знакомо слово «необходимость». Именно оно толкало и меня самого на подобные действия. Мало кто знает о том, чем мне порой приходилось заниматься, чтобы уберечь дорогих мне людей, всех остальных ни в чем не повинных граждан и мир в целом от всякой мрази. Точнее, не знает об этом никто, но некоторые догадываются. Да, - кивнул Виктор в подтверждение своих слов, - мне тоже не единожды приходилось пытать разумных. Причем, пытать так страшно, что тебе и не снилось. И я, так же как и ты, не горжусь этим фактом своей биографии. Более того, воспоминания о подобных действиях заставляют меня презирать самого себя, ведь в те моменты я уподоблялся тем, кого сам ненавижу всем сердцем.

- Темным магам? - тихо поинтересовалась слушавшая исповедь артефактора Эльза.

- Именно, - вновь кивнул тот. - Темным. То, что я тебе некогда рассказывал о своей жизни, было правдой. Я действительно был рабом у темных, и мне действительно удалось сбежать. А спустя несколько лет вытащить из их лап еще одного человека – ту, что стала мне сестрой. Но я тебе тогда не рассказывал, что несколько опоздал со спасательной миссией. К тому времени, как я вновь появился в их логове, они уже успели совершить немало зла. Но что еще хуже, что до сих пор заставляет меня рычать в бессильной злобе – они подвергли пыткам Эльзу. Эти твари пытали маленькую девочку, нашедшую в себе силы дать им отпор. Сестра никогда не рассказывала мне, что с ней вытворяли те твари, но даже одного воспоминания о ее правом глазе, которого она лишилась в процессе пыток, мне достаточно для продолжения своей войны с темными.

- Но, у нее же были целы оба глаза, - постаралась прояснить неувязку капитан.

- Просто, нам очень повезло с гильдией. В Хвосте Феи имеется одна пожилая и очень суровая дама. Так вот. Она – один из лучших лекарей континента и насколько мне известно, единственная, кто способен изготовить и прижить человеку новый глаз. Лишь благодаря ее таланту сестра вновь смогла обрести возможность смотреть на мир полноценным взглядом. И именно поэтому я не могу позволить, чтобы Эльза когда-либо узнала о том, кто именно лишил глаза меня. Помимо того, что она столь же сильно дорожит мною, как и я ею, на этот факт, - Виктор постучал пальцем по прикрывающей правый глаз черной повязке, - накладывается ее собственная детская травма, которая никуда не делась, как бы я ни старался заставить ее забыть те времена. Она как-то призналась мне, что поклялась убить того, кто лишил меня глаза и хорошо зная свою сестру, могу утверждать – она сдержит свое слово. А я как раз этого допустить никак не могу. Я не хочу смотреть на то, как вы будете стремиться убить друг-друга.

- И все же я тебя не понимаю, Виктор, - дослушав собеседника, покачала головой Эльза. - Ведь, по сути, я тебе никто. Скажи честно, почему ты со мной так возишься?

- А у тебя были неплохие учителя в гвардии, - расплылся в улыбке артефактор. - Как минимум, искать двойное, а то и тройное дно в действиях людей они тебя точно научили. И это хорошо! Мне же придется меньше переживать за тебя. И да, помимо того, что я действительно не могу воспринимать тебя иначе, как сестру-двойняшку моей Эльзы, у моих действий имеются дополнительные мотивы. Но для меня это нормально. Можешь потом поинтересоваться у остальных в гильдии и они подтвердят, что по-другому я уже работать не могу. С каждым годом проблем становится все больше, а времени все меньше, вот и приходится постоянно убивать одним выстрелом двух, а то и трех зайцев. Что же касается ситуации с тобой, то прежде чем начать свое объяснение, я обязан попросить тебя сделать выбор.

- Выбор между чем и чем? - поинтересовалась капитан у задумавшегося и замолчавшего артефактора.

- Ситуация складывается так, что очень скоро тебе предстоит выбрать кому или чему принадлежит твоя преданность.

- Объяснись! - напряглась Эльза, у которой никогда не возникало сомнений, кого именно будет защищать ее клинок в случае нужды.

- Когда твой король отдаст приказ атаковать наш мир с целью забора всей имеющейся здесь магической силы, он потерпит крах. Это не мое предположение, а факт. Ведь вы в принципе не представляете себе насколько мощные и разрушительные силы и существа имеются в нашем мире. Да, ваша Анима обладает уникальной способностью превращать магическую энергию и пропитанную ею субстанцию в кристаллы лакримы, но она же является вашей ахиллесовой пятой, поскольку открывает прямой путь в ваш мир армии любого размера. За то время, что я прожил в Эдоласе, мне удалось навести кое-какие справки, как о вашей армии, так и немногочисленных магах и наиболее опасных артефактах, что можно было бы применить в бою. Так вот, не смотря на то, что первое время вам будет сопутствовать успех из-за внезапности нападения, очень скоро объединенные силы гильдейских магов и королевских войск даже одного нашего королевства сомнут вас. Не потому что вы плохие воины и не потому что у вас посредственное оружие. Нет. С этим то у вас как раз все в порядке. Просто, вы не готовы сойтись в бою с по-настоящему сильными магами, способными одним мановением руки уничтожить роту латников. А таких в нашем мире хватает, уж поверь мне. Это будет не война в вашем понимании, а бойня, ведь никто не захочет оставлять в живых тех, кто впоследствии будет способен вновь нанести неожиданный удар в спину. Разобравшись же с вашими войсками, объединенные силы магов лишат ваш мир последних крох имеющейся в нем магии и вернутся обратно сюда. Как ты полагаешь, что будет ждать твой мир после окончательного исчезновения магии? Что с ним будет, когда города потеряют связь друг с другом, когда король больше не сможет управлять раскинувшимся на целый континент государством? Что будет, когда многочисленные аристократы, собрав личные армию, решат провозгласить себя властителями независимых графств, баронств или герцогств? Я тебе отвечу, что будет! Хаос и всеобщая разруха! Твой мир, лишившись магии, пожрет сам себя, и альтернативы этому нет и быть не может! Такова природа людей и поделать с этим нельзя ничего!

- Ты так уверенно говоришь о силе ваших магов и выстраиваешь свои предположения, опираясь исключительно на эту самую уверенность. Но так ли это на самом деле? Может, ты просто запугиваешь меня, не имея за спиной реальной силы.

- Поверь, в ближайшее время у тебя будет немало возможностей убедиться в наличии весьма сильных магов и магических существ в нашем мире. И когда ты поймешь, что я не преувеличивал, тебе придется вспомнить мои слова, что я скажу тебе сейчас. Кому ты окажешься предана – своему королю, престолу или своему миру в целом?

- Для меня это неразделимые понятия, - процедила Эльза, которой переставал нравиться затеянный артефактором разговор все больше и больше с каждым произнесенным словом.

- Так ли это, капитан Найтволкер? А если я скажу, что единственный прямой наследник вашего короля всю свою разумную жизнь как раз борется с осуществлением плана своего отца? А что если я скажу, что имеется иной способ спасти ваш мир от магического истощения, нежели кража сил у нас и уж тем более развязывание войны с нашим миром? Кому тогда станет служить твой клинок?

- У его величества нет детей, - сверля Виктора очень недобрым взглядом, выдавила из себя Эльза.

- Есть, - совершенно спокойным голосом ответил ей артефактор. - После того, как я верну тебя обратно в твой мир, ты сможешь убедиться в этом, поинтересовавшись у своего хорошего знакомого и сослуживца Барса Лилейного, по какой такой причине он был изгнан из Хейталии. Надеюсь, что хоть его словам ты поверишь, поскольку более авторитетного для тебя источника у меня не имеется. Впрочем, скоро я планирую познакомить тебя с вашим наследным принцем. Мы с ним, знаешь ли, в последние годы стали неплохими приятелями. Кстати, это именно он помогал мне пробираться через Аниму в ваш мир. Все же за долгие годы борьбы с ее воздействием на наш мир, он стал лучшим специалистом по этой аномалии. Но пока ты имеешь полное право не верить ни одному моему слову. Во всяком случае, я бы на твоем месте не верил. А потому, давай оставим все эти глобальные проблемы несколько в сторонке и насладимся экскурсией по новому миру. Точнее, наслаждаться экскурсией будешь ты. А я просто буду рядышком млеть от осознания того факта, что теперь у меня целых две младших сестренки! - интонацией кота Матроскина, радовавшегося прибавлению в коровьем семействе, промурлыкал расплывшийся в улыбке Виктор. Поднявшись с дивана, он протянул руку своей собеседнице, - Идем, Эльза. Приключения ждут нас за этой дверью. Так не будем же заставлять их ждать!

- Идем, братец, - усмехнулась капитан, решившая хотя бы на время принять правила навязываемой игры в семью и вложив свою ладонь в руку парня, позволила увлечь себя на выход из его мастерской. - Кстати, - спохватилась она спустя пару минут неспешной прогулки по лесной дорожке, - а почему ты принес меня в свою мастерскую, а не дом? Помнится, в Эдоласе у тебя было весьма уютно, здесь же сразу бросилась в глаза некоторая временность той каморки, в которой я очнулась.

- Это очень грустная история, - тяжело вздохнул Виктор, но получив столь знакомый по действиям другой Эльзы легкий удар локтем в бок, пустился в объяснения, - Помнишь, мы проходили мимо еще совсем свежих живописных развалин?

- Да, недалеко от твоей мастерской, - подтвердила Эльза.

- Совсем недавно на этом месте как раз и стоял мой дом.

- Кто же это тебя здесь так не любит, что не пожалел сил на разрушение дома, чтобы добраться до тебя? - с немалым интересом посмотрела на артефактора, с которым шла под руку, Эльза.

- Все как раз наоборот! Любит! Даже очень любит! - расплылся в идиотской улыбке Виктор, чем заслужил очередной удар в бок призывающий его дать более развернутое объяснение. - Я же тебе уже говорил, вы у себя, в Эдоласе, в принципе не представляете себе силы некоторых магов нашего мира. И если ты думаешь, что мой каменный, укрепленный магией прочности дом оказался разрушен в результате целенаправленной атаки, то сильно заблуждаешься. Просто моя невеста однажды решила высвободить все свои силы, находясь как раз у меня в гостиной, вот получившийся магический поток и разнес его вдребезги.

- А чем отличается этот самый магический поток от магической атаки? - решила уточнить Эльза, уже поняв, что в знаниях по магии этот мир ушел далеко вперед Эдоласа.

- Ну, это как сравнивать случайный чих, возникший в результате зуда в носу и целенаправленный удар мечом.

- Так твоя невеста развалила дом одним магическим чихом!? - аж встала, как вкопанная, услышавшая подобное объяснение Эльза.

- Грубо говоря, да, - не стал вдаваться в подробности теории магии Виктор.

- Хотела бы я на нее посмотреть, - уважительно покачав головой, продолжила путь девушка.

- Так ты ее уже видела! - усмехнулся Виктор и хлестнув сорванной с куста веточкой по попе своей спутницы, уточнил - И не только видела!

- Что-о-о-о!? - мгновенно поняв, о ком говорит артефактор, взревела капитан. - Этот жуткийдемон твоя невеста!?

- Моя Миражанна, никакая не жуткий демон, а милая Дьяволица! - тут же встал на защиту любимой Виктор. - Просто тебе очень сильно не повезло по-настоящему разозлить ее, вот она и не сдержалась. Нечего было атаковать двойников ее младших брата и сестры в вашем мире. Она уж слишком близко к сердцу воспринимает все, что связано с ее семьей. Кстати, можешь сказать мне «спасибо», за то, что тебе в тот раз не начистили физиономию. Мира знала, как я отношусь к тебе, потому особо и не трогала. Так, слегка наказала.

- Да она меня... - аж задохнулась от негодования Эльза, вспомнив, как ее лупили плеткой по пятой точке, да еще говоря при этом всевозможные пошлости.

- Слегка наказала! - продолжил гнуть свое Виктор. - Уж поверь мне. Реши она действовать по-настоящему, и от всего твоего отряда не осталось бы даже мокрого места.

- Она одна из тех жутких магических тварей, которыми ты меня недавно пугал? - все же взяв себя в руки, продолжила прерванный путь Эльза.

- Нет. Во-первых, она не магическая тварь, а человек. Причем, в своем истинном, человеческом, обличии она настолько мила и красива, что является весьма популярной фотомоделью. Во-вторых, хоть Мира и считается довольно сильной волшебницей, она все еще растет. А вместе с ней растут и ее магические способности. Так что со временем она действительно станет той, что сможет одним плевком сжигать в пепел закованного в полный доспех рыцаря. Пока же для достижения подобного результата ей приходится марать свои ручки. Кстати, она тоже пообещала уничтожить того, кто лишил меня глаза. Так что следи, пожалуйста, как за своими словами, так и действиями, взглядами и реакциями, если разговор зайдет на эту тему. В том же, что он начнется рано или поздно, я нисколько не сомневаюсь. Потому, советую уже сейчас придумать на кого можно свалить это дело.

- Опять пугаешь?

- Предусмотрительно предупреждаю.

- Кстати, - вновь взяв артефактора под руку, Эльза кинула взгляд на прикрывавшую его глаз повязку, - ты говорил, что твоей Эльзе сумели восстановить потерянный глаз. Почему же ты до сих пор не попросишь помочь тебе с тем же самым?

- Я попросил. И глаз уже даже почти готов. Вроде, меньше недели осталось ждать. Можно было бы, конечно, получить его несколько раньше. Но, то одно случалось, то другое. Затраты опять же более чем бьющие по кошельку даже без учета работы лекаря.

- Восстановить глаз действительно так дорого? - припомнив, сколько стоил дом артефактора в столичном городе Эдоласа, поинтересовалась капитан.

- Только материалы обошлись в сумму достаточную для отстройки моего разрушенного дома. И это при том, что ряд необходимых компонентов для меня делали знакомые артефакторы по ценам «для своих». Из посторонних же людей обзавестись новым глазом могут позволить себе только самые богаты люди королевства.

- Прости меня, пожалуйста, за глаз, - спустя пять минут тишины, за которые они добрались до окраин Магнолии, все же вымолвила Эльза. - Это действительно произошло случайно. То, что я тогда тебя допрашивала, было моим долгом. Но так калечить я тебя не собиралась. Так что еще раз повторю – прости меня, пожалуйста.

- Мою позицию по этому вопросу ты уже знаешь, так что давай оставим его, а то в городе хватает ушей, что могут услышать много всего лишнего.

Прогулка по городу прошла вполне спокойно и без лишних вопросов, поскольку Магнолия, по сути, мало чем отличалась от подобных городов Эдоласа. Те же обыватели, те же магазинчики и лавки, те же гужевые повозки. Даже проблемы обсуждаемые горожанами за столиками уличных кафе были теми же, что можно было услышать в ее родном мире. Потому Эльза лишь скользила взглядом по окружающей обстановке, не задерживая на чем-то своего внимания. Да и магическая гильдия, к которой ее в конечном итоге привел Виктор, мало чем выделялась, кроме своей незаконченности в плане постройки.

- У нас тут недавно случилась небольшая заварушка, и от старого здания гильдии ничего не осталось, - прошептал ей Виктор, в ответ на вопросительный взгляд, который он скорее почувствовал, нежели увидел под натянутым на голову глубоким черным капюшоном.

- И часто у вас случаются подобные заварушки? - хмыкнула в ответ Эльза.

- У кого как, - пожал плечами артефактор. - Но наш предыдущий теремок простоял почти сто лет.

- Виктор, а кого это ты привел? - прервала их диалог проходившая мимо с подносом в руках Лисанна. - Еще один новенький?

- Почти, - усмехнулся артефактор. - Она пока сама еще не решила, хочет ли остаться с нами.

- Она? - Окинув взглядом закутанную в бесформенный черный балахон, столь любимый Виктором, фигуру, девушка лишь покачала головой и хихикнула. - Смотри, устроит тебе Мира головомойку. Она и так вернулась не в самом хорошем расположении духа, а тут еще ты приводишь новенькую.

- Мира про нее уже знает, - пробурчал в ответ артефактор.

- Так это по этой причине она уже второй день ходит хмурой? Значит, головомойку ты уже, скорее всего, получил! - вновь хихикнула Лисанна. - Так что бояться тебе уже нечего. Привет! - повернулась она к новенькой, - Меня зовут Лисанна!

- Эрза. Ее зовут Эрза, - поспешил представить новенькую Виктор. За всей болтовней он как-то упустил момент с именем и потому сказал первое, что пришло в голову.

- Приятно познакомиться! - улыбнулась Лисанна, продолжавшей молчать так и не показавшей свое лицо девушке.

- И мне, - все же подала голос Найтволкер, постаравшись его хоть немного изменить.

- Хм, - слегка склонив голову набок, Лисанна уставилась на новенькую, силясь припомнить, откуда ей знакомы подобные интонации.

- Что-то не так? - прервал ее изучающий взгляд Виктор.

- А? Нет, - встрепенулась Лисанна. - Добро пожаловать в Хвост Феи! - расплылась она в той самой милой и обаятельной улыбке, что грела сердца согильдийцев и поспешила к одному из столиков.

- Так та девушка, которую ты выкрал из тюрьмы, была двойником младшей сестры твоей невесты? - не поворачивая головы, тихо поинтересовалась Эльза.

- Ага. Правда, тогда Мира еще не была моей невестой.

За тот час, что они просидели за одним из столиков, Виктор смог хотя бы в общих чертах обрисовать реалии своего мира и озвучить предварительный план запланированной им экскурсии. Пару раз к ним подсаживались Мира с Эльзой, но более никто не решился побеспокоить эту пару любителей черных плащей. И даже мастер лишь раз окинул их изучающим взглядом, да поприветствовал, отсалютовав ополовиненной кружкой с пивом.

Первый же выход на охоту наглядно продемонстрировал жительнице Эдоласа, насколько сильно отличается фауна этого мира от таковой ее родного. Она, можно сказать, прочувствовала все на своей собственной шкуре, поскольку, не послушав совета Виктора, полезла в ближний бой с небольшой группой вулканов и в конечном итоге была поглощена одним из них, не смотря на сумасшедший огонь открытый артефактором в тот же момент, как он понял, какую ошибку совершила его подопечная. Причем, пули, как на зло, поразили всех этих магических мартышек-переростков, кроме того единственного, который и абсорбировал Эльзу. Почти восемь часов он гонялся за этим вулканом по пещерам, коими изобиловала гора Хакобе, пока, наконец, не смог загнать того в тупик и развоплотить. При этом хитрые горные обезьяны пять раз устраивали на него засады и трижды пытались похоронить под снежными завалами. И если бы не солидные запасы патронов, в конечном итоге у них могло все получиться. Вот только сами вулканы закончились раньше, чем вышли все боеприпасы прихваченные Виктором с собой.

- Ну ты и дурында! - устало привалился он к стене рядом с обескураженной Эльзой, появившейся на месте марева, оставшегося после того, как Виктор всадил заставившему его настолько выложиться вулкану пулю в лоб. - Я же говорил, бей их по одному и старайся вообще не подпускать на ближнюю дистанцию! Фу-у-ух. Сейчас сдохну. - Столь продолжительный забег, сопровождавшийся не одним боестолкновением, смог выжать даже его усиленное магией и неслабо натренированное тело.

- А что случилось? - только и смогла поинтересоваться Эльза, которая еще минуту назад видела Виктора совершенно целым и невредимым. Сейчас же валяющийся рядом с ней бледный, исходящий паром от разгоряченного тела с работающими, словно меха, легкими артефактор больше напоминал выжатый лимон. Про изодранную в клочья одежду вообще можно было ничего не говорить. - Это где ты так умудрился уделаться за минуту?

- За минуту!? - захотел вскочить и возмутиться Виктор, но получилось лишь дернуться и простонать. - Да я за поглотившим тебя вулканом полдня гонялся! А эти чертовы мартышки еще и засады на меня устраивали! Я сегодня вообще должно быть поставил мировой рекорд по количеству уничтоженных вулканов! Для кого, спрашивается, я проводил многочасовые лекции о магических тварях!? Для табуретки или для тебя, сидящей на этой самой табуретке!?

- Я подумала, что смогу справиться, - потупила взор Эльза, осознавшая насколько сильно она проштрафилась. Виктор действительно убил немало времени вводя ее в курс местной жизни. А перед подходом к этой горе еще и разжевал все про населяющих ее вулканов.

- Подумала она! - лишь смог саркастически хмыкнуть в ответ Виктор. - А вот с моей позиции было видно, что ты ничерта не подумала! Да у меня чуть сердце в пятки не ушло, когда я увидел, как улепетывает этот вулкан! Ведь прошло бы дней семь и всё! Он бы тебя полностью переварил! А искать одного конкретного вулкана в этих местах – нечто из разряда нереального! Такое чудо на моей памяти произошло лишь один раз!

- Хочешь, чтобы я извинилась? - подняла она взгляд на развалившегося на полу пещеры артефактора.

- Хочу, чтобы ты хотя бы изредка прислушивалась к моим словам. Я ведь тебе не капал на мозги, а передавал опыт накопленный многими поколениями магов и охотников. Опыт оплаченный тысячами жизней. А ты что!? Шашку наголо и поперла грудью на пулеметы! Со стороны, конечно, выглядело эпично. Но глупо! Так что, не делай так больше, пожалуйста.

- Ты бы переоделся, а то простудишься, - не желая вслух признавать насколько сильно она сглупила, попыталась перевести тему разговора Эльза, получив в ответ поток хохота.

- Даже приемчики одни и те же применяем! - пояснил Виктор. - Чуть что, пытаемся увильнуть с неприятной темы разговора на что-нибудь иное. Но переодеться мне действительно стоит, - все же согласился он, чувствуя, как начинает замерзать.

Достав из пространственного кармана запасные вещи, Виктор скинул на пол остатки изодранного плаща и отвернувшись от своей экскурсантки, принялся стягивать промокшие насквозь и уже начинающие покрываться хрустящей ледяной корочкой вещи.

- Помнишь, твоя сестра говорила, что я не смогу убить тебя, даже если захочу? - раздалось совсем рядом за спиной.

- Да. Было дело, - не отрываясь от процесса переодевания, отозвался Виктор, стараясь не показывать своего напряжения от того, что пропустил момент, когда Эльза смогла подкрасться к нему так близко.

- Но ведь ты не неуязвим. Барс, после твоего первого ухода из нашего мира, поведал мне о том, что произошло после нашего поединка. Да и сейчас я вижу собственными глазами последствия того твоего глупого поступка.

- Ты действительно полагаешь, что тот мой поступок был глупым?

- Да, - нечто холодное коснулось оставшегося на спине шрама. - Ты спас своего врага, что сейчас может убить тебя одним движением.

- Я тогда спасал не врага, - слегка повернув голову на бок, чтобы хоть краем глаза отслеживать ситуацию, ответил Виктор.

- А кого же? - пройдясь по всему шраму сверху вниз, холодный объект замер на месте.

- Тебе и так прекрасно известно, кем бы я хотел видеть тебя. Ты сама уже успела понять, что мы с Эльзой не являемся кровными родственниками. Но это не мешает нам являться друг для друга самыми дорогими людьми. Я понимаю, что наше короткое знакомство сильно отличается от той ситуации, что подтолкнула нас с местной Эльзой навстречу друг другу. И я осознаю, что не являюсь для тебя кем-либо значимым. Не могу им являться по той простой причине, что не был рядом с малых лет, не рос вместе с тобой, не помогал в трудных ситуациях, не был для тебя старшим братом. Я простой чужак, что не званным пришел в твой мир, да еще впоследствии и нахулиганил в нем изрядно. Но если я для тебя никто, то ты для меня отнюдь не одна из миллионов посторонних. Может, для меня и было бы куда спокойней просто пройти мимо тебя и забыть о твоем существовании, но я не смог. Уж извини.

- Ха! - задорно хмыкнула Найтволкер. - Значит, теперь это так называется!? Нахулиганил! Да из-за твоих художеств в столице подняли на уши не только городскую стражу, но и всю гвардию!

- А то я не в курсе! Знаешь, как тяжело было обходить все эти многочисленные патрули и ловушки!?

- Даже не представляю себе, - смотря в спину артефактора, улыбнулась она и отняв свой пальчик от хорошо заметного шрама, прикрыла его ладонью. - Но ты как-то справлялся.

- Приходилось справляться, - почувствовав прикосновение, едва заметно улыбнулся Виктор. - Ведь чтобы спасти оба наших мира, необходимо было подготовить немало всего.

- Ты уже не раз говорил мне о возможности вернуть в мой мир магию, не прибегая к вторжению в ваш. Но ни разу не уточнил, каким именно образом. Может, раскроешь секрет?

- Ты знаешь, - надев новую рубашку и тем самым заставив Эльзу отнять свою руку, Виктор повернулся к ней лицом, - а ты выбрала на удивление удачный момент, чтобы задать этот вопрос. Оглянись вокруг. Что ты видишь?

- Пещеру, - пожала Эльза плечами, осмотревшись.

- А как ты ее можешь видеть, если у нас, ни факела, ни фонарика, с собой?

- Э-э-э, - еще раз осмотревшись, Эльза смогла лишь убедиться в правоте артефактора, но так и не поняла, откуда идет свет. Казалось, что сами стены пещеры источали его.

- Это лакрима, - все же соизволил пояснить Виктор в ответ на требовательный взгляд девушки. - Десятки тысяч кристаллов лакримы переполненных магической силой. Именно ее излияние из кристаллов и дает свет. Хотя, куда важнее то, что она образует определенный магический фон, который и привлекает магических существ в подобные места. Им здесь попросту легче и комфортнее жить.

- Ваш мир действительно богат на магию. У нас подобное нигде не встретишь.

- А вот тут ты в корне не права. В вашем мире имеется, как минимум, два типа мест, где существуют точно такие же условия.

- Это какие же!?

- Воздушные реки и парящие острова. Кристаллы лакримы торчащие из островов иксидов ты не единожды могла видеть сама, а вот в реках кристаллики лакримы попросту очень маленькие, но их там бессчетное количество. Кстати, именно они и обеспечивают эффект антигравитации. А теперь скажи мне, пожалуйста, что общего у этих рек и островов, кроме того, что они держатся в воздухе с помощью магии?

- И там и там живут летающие существа, - спустя минуту раздумий, выдала единственное пришедшее на ум Эльза.

- Магические летающие существа! - подняв палец, уточнил Виктор. - И вот теперь мы подходим к теории, которая лежит на поверхности. - Магические существа, заселяясь в места изобилующие кристаллами лакримы, не только вбирают в себя излучаемую ими силу, но и отдают свою! Причем, в гораздо больших количествах! Именно это и позволяет кристаллам расти! И чем больше кристаллов имеется в том или ином месте, тем больше магических существ будет стремиться там жить, а чем больше магических существ будет концентрироваться на определенной территории, тем быстрее будут расти на ней кристаллы лакримы и отдавать в окружающий мир энергию. И этот круговорот магии в природе бесконечен! Но бесконечен он лишь до тех пор, пока в законы магической природы не начинает вмешиваться человек. Ты знаешь, еще несколько веков назад в этом мире проживали тысячи драконов. Гигантских, летающих, огнедышащих. Они были истинными владетелями этого мира. Но потом человечество решило, что это в корне не верно и попыталось подвинуть этих ящериц в сторонку. Тогда разразилась настолько страшная война, что континенты меняли свои очертания – столь сильной была применяемая магия. И даже по сей день ее отголоски не дают нам расслабиться, выплевывая из древних руин страшнейших магических тварей и артефакты, способные стереть с лица земли крупный город. Почти все легенды и летописи говорят, что победило человечество, сумевшее одолеть всех драконов. Вот только у меня имеется стойкое убеждение, что драконы сами ушли из этого мира, когда его магический фон, вследствие продолжительной войны, критически истощился для их комфортного проживания здесь. Слишком много некогда разлитой по всему миру энергии было израсходовано на боевые заклинания. И как я смог понять, в вашем мире произошло нечто похожее, только в еще больших масштабах, отчего Эдолас лишился практически всей магической энергии. Не стало энергии, исчезли все магический существа, которым она была жизненно необходима, как воздух. Остались только самые слабые, которым хватало сохранившихся крох силы – летающие рыбы и малюсенькие иксиды. Но они уже не могли выделять столько магической энергии, чтобы восполнить потери понесенные вашим миром. Их сил хватило лишь на свои небольшие ареалы обитания. Кстати, знаешь, почему ваша столица находится прямо под Хейталией? Да потому что именно там наиболее сильный магический фон в вашем мире!

- Так ты хочешь начать переселять в наш мир магических тварей? - опешила Эльза.

- В точку! Та гигантская лакрима, что ты видела перед встречей с Мирой, является моим первым вкладом в дело возрождения вашего мира. Причем, этот вклад неимоверно велик даже по меркам нашего мира. Как минимум, два с половиной миллиарда единиц маны! Ты бы только знала, сколько лет, денег и усилий мне пришлось потратить, чтобы наложить на них лапу! Я даже был вынужден подвергнуть опасности жизнь Эльзы и ребят, за что ненавижу себя. Но это цена, которую я согласился заплатить за жизнь твоего мира.

- Тогда почему ты не позволил забрать лакриму нам, если сам же готовил ее для нашего мира?

- В твоем вопросе кроется ответ, - усмехнулся Виктор. - Я ее готовил для твоего мира, а не для твоего короля, который бредит уничтожением моего мира. Попади вся эта энергия ему в руки, и он применил бы ее исключительно в военных целях. Или ты скажешь, что я ошибаюсь на его счет? Молчишь? Вот и правильно! Ему не нужно возрождение вашего мира, ему хочется просто владеть всей магической силой. А это две очень большие разницы! Именно поэтому я тебе в свое время сказал о необходимости сделать выбор. Пойми, я не затеваю чего-либо против твоего мира, я не собираюсь уничтожать твой престол, но я не позволю вышедшему из ума старику развязать войну.

- А в чем будет твой интерес? Ты ведь сам говорил, что предпочитаешь убивать одним выстрелом как минимум двух зайцев.

- Умница! - расплылся в улыбке Виктор. - Мне будет нужен ваш мир как производственная база. Все же у вас очень умелые артефакторы. И предвосхищая твой вопрос, что же именно я хочу произвести, отвечу сразу – мне необходимо оружие способное остановить последнего дракона моего мира.

- Ты же говорил, что они все ушли еще века назад!

- Один остался. Самый сильный, самый страшный. Он настолько силен, что я даже не могу оценить степень его опасности. Он смерть этого мира во плоти. Сейчас я высвобожу всю свою ауру, чтобы ты смогла оценить степень моего ужаса перед этой тварью.

- Аргх! - только и смогла прохрипеть Эльза, не в силах сделать даже вдох, столь сильным оказалось давление силы. Она смогла продержаться секунд двадцать, прежде чем колени подогнулись, вынудив ее осесть на пол. Так же как относительно недавно мастер фантомов заставил Виктора познать свою ничтожность, он сейчас демонстрировал Эльзе пропасть лежащую между простыми магами и теми, кого можно было причислить к действительно сильным.

- Теперь стало более понятно о силах земных магов? А ведь я далеко не самый страшный. Причем очень далеко! В мире имеется не один десяток магов, способных заставить меня распластаться по земле, также как ты сейчас, одним фактом высвобождения своей ауры. Так вот, по сравнению с драконом, я и все эти сильные маги даже не можем считаться блохами. Мы еще более мелкие и слабые существа. - Нагнувшись к Эльзе, он подхватил ее под руки и помог подняться, после чего продолжил удерживать, пока та приходила в себя. - Этот мир, все мои родные и близкие существуют ровно до того момента, пока у дракона не переклинит мозг. А, учитывая то, что он сам когда-то был человеком и превратился в дракона, убивая их и купаясь в их крови, с головой у него было не в порядке еще в те стародавние времена.

- Но почему я никогда до этого не ощущала ничего подобного? - все же отдышавшись, поинтересовалась Эльза.

- Потому что все сильные разумные одаренные постоянно скрывают свои истинные силы и ауру. Ведь когда все вокруг тебя теряют возможность, как минимум, двигаться, жить становится весьма непросто. Лишь самые тупые и самоуверенные демоны не скрывают своих сил. Но для них подобный эффект как раз на руку – не надо бегать за жертвами. Кстати, именно по этой причине маги стараются объединяться в команды с подобными себе по силе. А сильнейшие из всех – вообще работать в одиночку. Ведь в бою ты можешь не сдержаться, и если напарник будет заметно слабее тебя... Ты только что познала на личном опыте, что именно может произойти. И чтобы закрыть вопрос о твоих возможностях причинить мне вред. Вот, - Виктор протянул девушке нож. - Бей меня.

- Смеешься? - Эльза одернула руку от ножа, как от огня.

- Нет. Будем считать это еще одним уроком. Бей прямо сюда, - расстегнув рубаху, он указан на оголенный торс. - Не волнуйся. Ты не сможешь причинить мне вред. Просто, я хочу, чтобы ты увидела это наглядно. - Видя нерешительность в глазах напарницы, он сам вложил в ее ладонь клинок. - Поторопись, пожалуйста. А то тут действительно холодновато, и мне помимо рубахи хочется сменить и всю остальную одежду.

Первая нерешительная попытка легкого укола сменилась столь же нерешительной попыткой сделать порез, но, как и в первый раз, нож увязал в чем-то невидимом, не доходя до тела артефактора. С каждой новой попыткой Эльза вкладывала в свой удар все больше и больше силы, пока, наконец, не бросила это бесполезное занятие.

- Это особенность твоей магической силы? - вернув нож, поинтересовалась она.

- В какой-то степени да, - кивнул Виктор и продолжил прерванный процесс переодевания. - Но нельзя сказать, что это нечто уникальное для магов. Все одаренные в той или иной степени способны на подобный «фокус». Кто-то больше, кто-то меньше.

- В таком случае, как так получилось, что тебя ранили в нашем мире? Да и прочие шрамы, что я смогла разглядеть на твоем теле, говорят о возможности пробития подобной защиты.

- Ваш мир весьма опасен для магов по той причине, что он мгновенно высасывает из нас все силы. Я, когда первый раз проник в него, свалился без сил уже спустя пару часов, а впоследствии еще несколько недель ползал, словно сонная муха, пока не привык малость. Не обладай он столь неприятной особенностью и меня тот кинжал не смог бы даже поцарапать. А что касается остальных шрамов – то я ведь не единожды говорил, что являюсь далеко не самым сильным с магической точки зрения. Да и про необходимость брать обладающих даром преступников живыми я тебе уже объяснял. Вот и прилетало порой. Впрочем, подобными «украшениями» может похвастаться каждый боевой гильдейский маг.

- Но если наш мир так опасен для магов вашего, почему ты уверял меня, что мы непременно проиграем, начнись война?

- А ты полагаешь, что, столкнувшись с подобной проблемой, я не предпринял каких-либо действий? Ха! Да уже к следующему заходу решение было полностью готово и весьма результативно опробовано! Впрочем, прочувствовать эффект своего мира ты сможешь. Когда я верну тебя в него, первое время тебе будет очень плохо.

- Это из-за того, что, попав в ваш мир, я начала быстро впитывать энергию и становиться сильнее как маг?

- В точку! Твой источник, годами сдерживаемый и вынужденный довольствоваться крохами сил вашего мира, принялся развиваться с невероятной скоростью. Именно это и причиняет тебе боль, которую ты столь искусно стараешься никому не показывать. Не скажу, что это хорошо для твоего организма, но и не смертельно. Все мало-мальски сильные или стремящиеся к увеличению своих сил маги проходят через подобное. Тебе же даже никакие тренировки не нужны – дорвавшийся до дармовой энергии организм и сам все делает. Еще недавно ты уступала сестре вдвое, а сейчас уже всего на треть. Полагаю, что родись ты в нашем мире, уже могла бы быть на одном уровне с нашим мастером.

- У меня нет сестры, - фыркнула в ответ на очередную попытку артефактора «поиграть в семью» Эльза.

- А хотела бы, чтоб была? - хитро улыбнулся Виктор и получив в ответ еще один фырк, лишь хмыкнул и покачал головой. - Не надо бояться своих желаний, если они не противоречат Уголовному Кодексу! - наставительно произнес он.

- Ну ты и зануда.

- Знаю. Но ничего не могу с собой поделать.

Виктор был бы не против показать Эльзе, как добываются кристаллы лакримы, раз уж решил устроить полноценную экскурсию по своему миру, вот только опасаясь получить удар в спину от уцелевших вулканов, был вынужден лишь окинуть все обнаруженное богатство печальным взглядом и направить свои стопы в обратный путь из недр горы. Кто бы другой мог навсегда оставить внутри нее свои кости, так и не найдя путь наружу. Но благодаря чувствительному обонянию, он всегда угадывал направление откуда шел свежий воздух, хоть и страдал при этом от забивавшей нос вони источаемой сотнями проживавших тут вулканов. Поплутав пять часов и отбив еще пару атак мартышек-переростков, они вывалились наружу уже глубокой ночью. Однако, не смотря на сильную усталость и слипающиеся глаза, ночевать на горе Виктор не решился и спустя четыре часа полета с первыми лучами выглянувшего из-за горизонта солнца зашел на посадку у своей мастерской. Вот только нормально поспать ему опять же не удалось по той простой причине, что единственную кровать оккупировала Эльза, выгнав хозяина мастерской ночевать на «коврик у двери». Повертевшись с пару часов на жестких, впивающихся в бока и ребра ящиках, поверх которых удалось кинуть один лишь плащ, Виктор, в конечном итоге, плюнул на сон и решил наведаться в гильдию. Они с гостьей вот уже неделю как улетели на «экскурсию» по королевству Фиор, оставив весьма недовольных этим фактом Миру и Эльзу в Магнолии, так что желание повидать своих удачно наложилось на потребность закинуть что-либо съестное в желудок. Гильдия же была тем единственным местом, где можно было совместить и то и другое. А при большой удаче там можно было даже покемарить пару часиков за одним из крайних столов, пока на утреннюю кружку пива не подтянулись многочисленные согильдийцы.

Постройка нового здания гильдии как раз должна была подойти к концу еще пару дней назад, потому Виктор и рассчитывал на столь комфортное времяпрепровождение. Вот только радость обретения нового любимого кабака, полностью перекрывалась воспоминаниями о скором противостоянии с Лексусом. Как бы он ни старался в течение многих лет донести до внука мастера одну простую мысль, что своих трогать нельзя, все слова и действа проходили мимо его ушей. Видно, мозги ему действительно можно было вправить лишь хорошей трепкой, да осознанием реальности потери столь близкого ему человека, каковым был для Лексуса дед. Потому Виктор и не мог себе позволить расслабиться в ближайшее время. Да к тому же в очередной раз приходилось отодвигать на потом кучу дел, требующих самого пристального внимания и приложения сил. Да и со второй обретенной «сестрицей» надо было что-то делать. Отсылать ее куда-либо подальше было бы еще большей бедой, нежели таскание с собой за руку в течение всего ожидаемого противостояния. Но при этом следить за тем, чтобы она кого-нибудь не прирезала по ходу действа, требовалось как бы не больше, чем уделять внимание противнику.

- Ты чего такой отрешенный с утра пораньше? Не выспался что ли? - понаблюдав с полминуты за застывшим с не донесенной до рта кружкой братом, пихнула его в бок Эльза.

- А? - тут же отмер Виктор и с недоумением посмотрев на сестру, кивнул. - Да. Есть немного.

- И с чего бы это тебе не высыпаться по ночам? А!? - тут же уперла руки в боки Мира, что так же, как и Титания, уже долгие полминуты не сводила с парня взгляда.

- Что за гнусные инсинуации в адрес меня, всего такого честного!? - мгновенно возмутился артефактор, получив в ответ пару еще более подозрительных взглядов.

- Это ты то честный, милый? - словно кошка к мышке, медленно подобравшись к Виктору, промурлыкала Мира, отчего тот нервно сглотнул, но не посмел поискать путь к отступлению хотя бы даже взглядом.

- Ну... Да, - все же выдавил он из себя и несмело улыбнулся. - А разве имеются доказательства обратного?

- Тебе перечислить весь список или хватит того факта, что ты вскружил голову двум бедным, беззащитным и невинным девушкам, после чего нагло пользовался их расположением к себе? - мило улыбнулась Мира и поправила растрепанный воротник рубахи своего избранника, отчего последний на некоторое время даже перестал дышать, представляя себе сцену жестокого удушения себя любимого. А как было ее не представить, если от девушки по всей гильдии начала разливаться столь знакомая темная демоническая аура?

- Я бы еще поспорил, кто кому вскружил голову, - пробурчал в ответ Виктор, но слегка сжавшиеся на его горле пальцы ясно дали понять, что ответ был не верным.

- Так значит тот факт, что их было две, а не одна, заботит тебя куда меньше непосредственно факта обольщения, милый? - все так же удерживая на лице улыбку, поинтересовалась Мира, но, судя по значительно увеличившемуся потоку тьмы, выражение ее милого личика отнюдь не соответствовало просыпающейся внутри ярости.

- Эльза, выручай! - скосив глаз на сестру, простонал Виктор.

- Да ладно тебе, братец. Дай Мире выплеснуть накопившееся напряжение, - только и сделала, что отмахнулась от него Титания. - Сам посуди, привел в гильдию весьма красивую девушку, - проведя рукой по своим волосам и пустив их распадаться шелковистыми струями по плечам, самодовольно улыбнулась Эльза, - а после исчез вместе с ней на несколько дней неизвестно куда и с какими целями. Ладно бы она еще была твоей родственницей. Так ведь не пойми кто! Тут даже у такого ангела, как наша Мира, начнут зарождаться темные мыслишки насчет одного котяры. Вот скажи мне, где сейчас твоя спутница?

- В мастерской отсыпается, - пожав плечами, предпочел не шутковать и сказать правду Виктор. - А то мы с ней так напрыгались за ночь, что ее уже ноги не держали.

- ЧЕГО!? - хором взревели уже три девушки, поскольку к устраивающей Виктору допрос паре успела присоединиться еще и Кана.

Оценив вид мгновенно побледневшей Миры, раскалившейся докрасна Эльзы и пошедшей белыми и красными пятнами Каны, Виктор постарался вспомнить, что же такое он ляпнул спросонья, но все мысли оказались выбиты из головы в результате устроенной тряски – в шесть рук девушки схватили его за горло и принялись трясти, словно яблоню, наперегонки заваливая всевозможными вопросами. Из всего обрушившегося на мозг потока информации, он смог сделать лишь два вывода – он стал уделять слишком мало внимания своим девушкам, а Эльзе надо было срочно воскрешать Джерара, чтобы снизить порог интоксикации организма «теми самыми» веществами, что, порой, начисто отключали мозг.

- Да отцепитесь вы от меня, озабоченные! - все же смог отбиться от разошедшихся фурий Виктор. - Понапридумывают себе всякого, а потом еще меня обвиняют в похотливости! Мы с ней по пещерам Хакобе от вулканов бегали, словно горные козлы, а не то, что вы себе вообразили!

- А чего вы от них бегали? - уперев взгляд в пол и желая провалиться от стыда под этот самый пол на этом самом месте, пробурчала Эльза.

- Патроны закончились, вот и бегали!

- Чтобы у тебя, да закончились патроны! Быть такого не может! - в отличие от своей давней подруги Мира продолжила сверлить артефактора полным подозрений взглядом. - Ты же с собой всегда не мерянные запасы таскаешь!

- А вот тут ты в корне не права, милая! Патронов может быть недостаточно; очень мало; мало, но больше не унести! Не меряно их не может быть в принципе! Впрочем, как и достаточно. Лично у меня все запасы вышли примерно на четвертой сотне вулканов.

- На четвертой сотне!? - уронила на пол челюсть Кана, впрочем, вслед за ней вскоре последовали и все остальные, кто оказался в зоне слышимости. - Ты хочешь сказать, что вы вдвоем угрохали четыреста вулканов!?

- Может и больше, - пожал плечами Виктор. - Я перестал считать уже после двухсот. А четыреста – это мое предположение основанное на расчетах связанных с растратой АБСОЛЮТНО ВСЕХ боеприпасов! Всё! Всё, что я привез из Эдоласа, что месяцами создавалось сотнями артефакторов, ушло за какие-то пару месяцев! Я даже не хочу называть сумму, в которые они мне встали, чтобы не вызвать у кого-нибудь из вас сердечный приступ.

- А чего вы так взъелись на этих мартышек-переростков? - все же притушила свою ауру Мира, отчего заглянувшие в гильдию с утра пораньше немногочисленные маги смогли найти в себе достаточно смелости, чтобы начать выползать из-под столов.

- Долгая история, - отмахнулся Виктор. - Сначала мы их гоняли, потом они нас, потом снова мы их, потом опять они нас. В общем, часов двенадцать без передыху старались друг друга укокошить. И как вы можете понять, счет явно в нашу с Эрзой пользу. Но моим запасам патронов был нанесен смертельный удар. Сейчас, наверное, для всех стволов и пары сотен не наберется. Так что сами понимаете – я почти в трауре.

- Кстати, а эта Эрза действительно красивая? - уместившись на соседнюю табуретку, начала постукивать пальчиками по столешнице Кана.

- Очень! - кинув быстрый взгляд на сестру, тут же кивнул Виктор. - Мечта любого нормального мужчины!

- И твоя тоже?

- Нет! Ибо я умею хранить верность! - ударил себя кулаком в грудь Виктор.

- И это говорит похотливый котяра, ухлестывающий разом за двумя девушками! - хихикнула Эльза, обличительно ткнув пальцем в брата.

- Сестренка..., вот умеешь же ты все усложнить! - поежился артефактор, попав под новый обстрел двух недоверчивых взглядов.

- Ага! Вся в тебя! - расплылась в еще большей улыбке Титания, но все же смилостивилась и отвесила по щелбану уже готовым вновь начать грызть Виктора девушкам. - Хватит вам уже. Брат вам действительно верен, как бы парадоксально это ни звучало. И тебе ли не знать, Мира, кем является Эрза. Так что заканчивайте представление и дайте ему уже, наконец, позавтракать. Ведь если судить по его краткому рассказу о вчерашнем дне, ни пообедать, ни поужинать, он точно не успел.

- Мы не успели, - уточнил Виктор и махнул рукой в сторону нахождения своей мастерской.

- Ладно уж, ешь нормально, а я проведаю ее, - положив руку на плечо брата, тем самым показывая, что ему не надо никуда идти самому, усмехнулась Эльза. - Все же нам с ней тоже есть о чем поговорить. Или ты против?

- Нет, конечно.

Проводив взглядом сестру, прихватившую с собой более чем добротный завтрак, Виктор перебрался к столику у окна, в которое светило солнце и понежившись под ласковыми теплыми лучами, вернулся к своей тарелке, которую Мира уже успела обновить. Вот только и на сей раз спокойно подчистить тарелку ему было не суждено. За спиной привычно скрипнула входная дверь (Вот странно! Дверь новая, а скрипела точь-в-точь как прежняя!), вслед за чем в гильдии наступила мертвая тишина.

- Папка! - разорвал тишину радостный взвизг Каны и к тому моменту, как Виктор повернулся ко входу, уже успела повиснуть на шее Гилдарца. Мало того, что Клайв вернулся несколько раньше, чем помнилось Виктору, он и выглядел куда более целым. Впрочем, его левая кисть все же оказалась скрыта черной кожаной перчаткой, но это было единственное видимое несоответствие его состоянию двухгодичной давности.

- Кана! - подхватив дочку правой рукой, он прижал ее к себе. - Ох, как ты подросла! Как ты поживаешь? Надеюсь, у тебя все хорошо? Небось, многочисленные ухажеры прохода не дают? Ты только скажи мне, я их всех мигом в порошок сотру! - мгновенно завалил Гилдарц вопросами свою дочку, в которой не чаял души.

- Да кому нужны эти ухажеры! - фыркнула Кана. - У меня уже есть с кем встречаться. И даже больше!

- Больше? - недоуменно уставился на нее Гилдарц.

- Ага! Я беременна! Представляешь!? - хоть Кана и произнесла это не сильно громко, после этой фразы в гильдии вообще прекратилось всякое шевеление и даже мухи предпочли застыть на месте и шмякнуться об пол, лишь бы не привлечь к себе едва слышимым жужжанием внимание второго по силе мага гильдии.

- Кто он? - все так же продолжая смотреть в лицо дочери и задорно улыбаться, поинтересовался Гилдарц. Вот только разлетевшаяся на молекулы дверь, которую он продолжал удерживать левой рукой, явно намекала на наигранность, как его дружелюбного тона, так и выражения вселенского счастья запечатлевшегося на лице.

- А зачем тебе? - посмотрев на осиротевшие дверные петли, решила уточнить Кана.

- Поговорить.

- А ты не будешь с ним излишне строг?

- Что ты, милая! Как я могу быть строгим с человеком, сделавшим меня дедушкой? Я же не монстр какой! - расплывшись в еще более широкой улыбке попытался предстать самым счастливым человеком на свете, обладающий самой разрушительной силой маг Хвоста Феи, на чьем счету были десятки миссий S-класса и тысячи уничтоженных монстров. Вот только получившийся в результате оскал мог бы посоперничать с таковым у матерого тигра.

- Смотри. Ты обещал только поговорить! - оторвавшись от отца, Кана медленно повернулась к общему залу гильдии и пройдясь взглядом по бледнеющим магам, уже успевшим пожалеть о том, что они вообще заглянули сегодня в гильдию, остановилась, дойдя до Виктора, после чего вытянула в его сторону свою руку. - Это он, папа.

- ЧЕГО! - два слитных рыка, одинаковых, что по громкости, что по выражаемой степени опасности, раздались от входной двери и барной стойки.

Поперхнувшись и закашлявшись, что помешало ему сказать в свое оправдание хоть одно слово, Виктор выпучил глаз от весьма неожиданной новости и изобразив всем лицом вопрос, ткнул в себя большим пальцем, как бы интересуясь – «Я, что ли?». Внимательно посмотрев на расплывшуюся в ехидной улыбке Кану и переведя взгляд на Гилдарца, Виктор поспешил покинуть помещение по-английски через ближайшее окно, даже не удосужившись сперва открыть его. То, что он увидел в глазах старшего товарища, заставило его чувство самосохранения истерично завопить и прихватив ноги в руки, рвануть куда подальше вперед все еще тормозящего тела. Смотреть же в сторону Миры, которой и принадлежал второй рык, он откровенно испугался – все же мгновенно разлившаяся по гильдии аура жажды крови большей частью расходилась именно от нее.

Не успел он пробежать и десятка метров, как стена за его спиной разлетелась на мельчайшие кусочки, обдав соседнее здание каменной шрапнелью, и из образовавшегося при этом пылевого облака вылетел явно чем-то сильно недовольный Гилдарц.

- ВИКТОР! - от его ора у улепетывающего со всех ног артефактора открылись ранее неизвестные таланты – оказалось, он мог бегать с такой скоростью, что невозможно было заметить, как его ноги касаются земли. В этот момент даже Трой нервно курил в сторонке со своей магией скорости.

- МЕРЗАВЕЦ! - вторила Гилдарцу вырвавшаяся следом из гильдии Дьяволица. - Первой должна была стать я!

Такого ужаса Виктор не ощущал со времен битвы с Жозе, а до этого – никогда. Не обращая никакого внимания на бьющихся о его лицо птиц и путающихся под ногами дворовых котов, что не успевали разлетаться или разбегаться, дабы уступить дорогу спасающему свою жизнь артефактору, Виктор пер вперед, словно танк, боясь кинуть даже мимолетный взгляд себе за спину. О том, что погоня идет за ним по пятам, было и так хорошо слышно. Вопли горожан, сопровождаемые звуками падения явно каменных стен и глиняной черепицы не умолкали ни на секунду, свидетельствуя о серьезных намерениях огорчившегося и разошедшегося отца. Он и раньше ни за что не стал бы вступать с Гилдарцем в бой, даже в тренировочный, а уж теперь и вовсе предпочел бы оказаться в ином мире на ближайшие год – два, чтобы дать старшему товарищу время хоть немного остыть.

Длившаяся целый час погоня закончилась уже где-то глубоко в лесных дебрях. И так сильно уставший, не выспавшийся и успевший на ходу избавиться от поглощенного совсем недавно завтрака Виктор, поняв, что начинает сильно сдавать, забрался на самое высокое из близлежащих деревьев и подобно загнанному в угол зверьку, принялся коситься на ходящего внизу разъяренным хищником Гилдарца, а также стоящую подле него Миру, что то и дело била хвостом по земле, выбивая в той немалые вмятины.

То, что дерево не было снесено в ту же секунду, означало лишь одно – устроенный Виктором забег все же сыграл свою роль и состояние Гилдарца с Мирой перешли из разряда аффекта в контролируемый гнев. Стало быть, теперь появилась возможность начать с ними конструктивный диалог. Конечно, имейся у Виктора любимое крыло, и он предпочел бы улететь куда-нибудь подальше дней этак на шесть-семь, но еще ночью по прибытию в мастерскую оно было прислонено к стенке, где и покоилось ныне, не зная бед и забот, в отличие от своего создателя вынужденного изображать из себя белку-переростка.

- Долго ты там еще сидеть будешь!? - первой не выдержала Мира и со всей дури пнула дерево, отчего лесной великан явно имевший близкие родственные связи с баобабом опасно заскрипел и принялся раскачиваться из стороны в сторону. - Спускайся и прими свое наказание с высоко поднятой головой, как и подобает настоящему мужчине!

- Милая, если я сейчас спущусь, вы ведь меня непременно убьете! А после сами же будете сожалеть о содеянном, но уже будет поздно! Давайте подождем еще часик-полтора, пока вы окончательно не остынете, а после я добровольно отдамся в ваши руки.

- Спускайся, мерзавец похотливый, не буду я тебя убивать! - вновь пнула дерево Дьяволица и едва слышно добавила, - Сразу.

- Если меня не убьешь ты, меня убьет Гилдарц! А я еще слишком молод, чтобы умирать! - предпринял очередную попытку отсидеться артефактор.

- Он тебя тоже не тронет, - покосившись на мечущегося под деревом, словно тигр в клетке, мага, прокричала в ответ Мира.

- Пусть сам пообещает!

- Хотел бы тронуть и от твоего деревца уже давно ничего не осталось бы! - не добившись от Гилдарца ни одного слова, привела весьма разумный аргумент Мира.

- Хорошо, уговорила. Только прежде чем начать меня бить, позвольте мне высказаться! Хоть на это я могу рассчитывать? - как бы ему ни хотелось посидеть на столь безопасной верхотуре подольше, Виктор прекрасно понимал, что, желай любой из находящейся внизу пары свалить его укрытие, они осуществили бы задуманное в мгновение ока.

- Как ты мог!? - перекинувшись обратно в человеческую форму, отвесила пощечину спустившемуся с дерева артефактору Мира. - Я доверяла тебе, а ты…! - не в силах закончить фразу девушка лишь еще раз врезала Виктору и разрыдавшись, уткнула лицо в свои ладони. - Я доверяла тебе. - вновь повторила она сквозь слезы, - Я позволила вам встречаться. Но ты … Ты захотел большего! Предатель! Ненавижу! Не трогай меня! - дернула она плечами, чтобы скинуть с них руки парня попытавшегося обнять свою любимую, поскольку сказать что-либо в свое оправдание он не мог. Все обстояло именно так, как сказала Мира. То чего он так боялся, все же произошло – в слишком далеко зашедшей попытке помочь Кане, он потерял доверие той, жизнь без которой не мог себе представить.

- Может уже врежешь мне, Гилдарц? - стоя с опущенными руками и не зная, что еще можно предпринять, обратился Виктор к замершему сбоку магу.

- Хм. Похоже, теперь это нужно тебе даже больше чем мне, - усмехнулся старый ловелас и впечатал кулак в челюсть даже не подумавшего сопротивляться артефактора.