Брат-2 (фанфик Хвост Феи)

Глава 14. Хороший, плохой, злой.

- Хорош! Ничего не скажешь! - были первыми словами, которыми Полюшка поприветствовала навестившего ее любимого пациента. - Кто это тебя так разукрасил?

- Гилдарц вернулся, - пробурчал в ответ Виктор, чем вызвал к явлению практически невиданное зрелище – лекарь всея фей едва ли не принялась кататься по полу от смеха.

- Получил таки свое, прохвост! - не в силах успокоиться и давясь от смеха, она пропустила блудного артефатора в дом. - А ведь я предупреждала, что тебе еще аукнется ухлестывание разом за двумя красавицами.

- Получил, - устало рухнув в кресло, он прикрыл лицо рукой. - Мира сказала, что ненавидит меня и не желает больше видеть.

- С чего бы это!? - немало удивилась Полюшка. - Она же сама дала вам с Каной добро на встречи и свидания.

- Кана сказала, что беременна, - не меняя позы и общей убитости голоса, пояснил Виктор. Следующие полчаса он, сперва, стойко терпел удары метлой, а после бегал по всему дому лекаря, когда тяжесть ударов начала сказываться на крепости костей, принявшихся активно похрустывать. Пытаться размазать его по стенкам или полу перестали лишь после того, как споткнувшийся за ножку стула Виктор со всей дури врезался головой в комод и тихонечко сполз по нему на пол.

- И ты действительно полагаешь, что сможешь обдурить меня столь детским фокусом, как показательное расквашивание своего носа? - потыкав метлой замершее на полу тело, ехидно поинтересовалась Полюшка, но не получив какого-либо ответа, продолжила капать на мозги парню. - Так я вынуждена тебя разочаровать. Макаров проделывал нечто подобное еще десятилетия назад, так что я имею абсолютный иммунитет против подобных поползновений. А теперь лучше подымайся, пока не залил мне своей кровью ковер. - Оказав первую помощь все же переставшему притворяться артефактору, Полюшка поинтересовалась причиной его визита, ведь синяки и ссадины оставленные на его лице Гилдарцем не были теми травмами, с которыми обращались к ней.

- Вообще-то я и так собирался вас навестить. Вроде, глаз уже должен быть готов?

- Готов твой глаз, - кивнула лекарь. - Конечно, то, что по твоему заказу запихали в хрусталик и линзы твои знакомые артефакторы, не способствовало его удачному выращиванию, но мне удалось справиться с задачей. Честно говоря, я и раньше считала тебя параноиком, но в этот раз ты превзошел самого себя.

- Однажды я уже обжегся, Полюшка, - постучал пальцем по прикрывающей правую глазницу повязке Виктор. - И больше не желаю повторять подобный опыт.

- Что же, тут мне возразить тебе нечего. Только очень внимательно следи за уровнем его наполнения маной. Все же это твой глаз, а не дешевый одноразовый посох, который в случае чего было бы не жалко лишиться. Перенапряжешь его и придется вновь делать новый, а то и вовсе без головы останешься.

- Не переживайте, я вообще не планирую пускать его в ход. Все же для того, чтобы пригодились заложенные в него способности, я должен оказаться на самой грани гибели.

- А то тебе там не доводилось бывать? - грустно усмехнулась лекарь. - Ладно, раз уж ты, наконец, нашел в своем неимоверно плотном графике время навестить одинокую старушку, не будем терять время зря. Все же тебе еще разбираться с ситуацией, в которую ты загнал себя сам. А это, уверяю тебя, будет очень нелегким и небыстрым делом.

- А то я не понимаю! - тяжело вздохнул Виктор, который даже не знал, с чего можно было бы начать вновь налаживать отношения с Мирой и как выстраивать свои отношения с Каной. - Но все же, я скоро стану папой, а это с лихвой перекрывает все проблемы! - расцвел он в дурацкой улыбке под конец.

Вернувшись уже ближе к вечеру в свою мастерскую, Виктор с удивлением обнаружил обеих Эльз мирно чаевничающих за его рабочим столом.

- Ну ты даешь, братец! - покачала головой Титания, стоило входной двери захлопнуться за его спиной. - Возвращаюсь я, значит, в гильдию. И что вижу? В новенькой каменной стене огромная дыра, Мира рыдает в темном углу, Гилдарц сидит темнее тучи, вокруг Каны собрались все гильдейские девушки и вовсю костерят тебя. Как же это ты так умудрился? Сам ведь в свое время отправлял нас с Мирой на ту самую лекцию к Полюшке!

- А я то думал, что обо мне хоть вы беспокоитесь. Бегаете по окрестностям, заглядывая под каждый булыжник. Ан нет. Сидите здесь себе и торт трескаете! - оценив полную идентичность расплывшихся на лицах обеих Эльз улыбок, покачал головой Виктор.

- А чего о тебе беспокоиться? Ты у нас мальчик взрослый. Сам привык справляться со своими проблемами, - отправив в рот очередной кусочек торта, прошамкала Титания.

- Ну и ладно, - вздохнул Виктор и выложив на стол прикупленные по дороге мыло с веревкой, направился к шкафу, где хранились остатки его гардероба найденные среди обломков дома.

- Виктор, - кинув взгляд на стол, тут же убрала всю шутливость из своего голоса Эльза - а зачем тебе понадобилось вот это? - ткнула она пальцем в покупки брата.

- Хочу помыться, а потом сходить в горы на пару дней, чтобы развеяться, - пожал плечами артефактор. - А что?

- Да так. Глупые мысли в голову пришли. Не обращай внимания, - на всякий случай убирая веревку в свой пространственный карман, отмахнулась она. - Ты лучше скажи, когда у вас с Каной намечается свадьба!

- Не будет никакой свадьбы, - копаясь в шкафе, пробурчал тот в ответ.

- Как это не будет!? И это говорит мой самый верный и ответственный брат!?

- Эльза, мне и так сейчас очень плохо. Так что не нагнетай атмосферу еще больше. Я, конечно, безмерно счастлив, что Кана подарит мне возможность стать отцом. Но при этом я не могу себе позволить жениться на ней. Да, я люблю ее, да, я с превеликим удовольствием буду заботиться о ней и нашем ребенке, но жить без Миры я попросту не смогу. И ты это прекрасно знаешь.

- Гад ты, брат. Так рассуждаешь о своих чувствах к Мире, а сам бегал от нее налево.

- Да не бегал я! - швырнув на пол какую-то тряпку, что оказалась в этот момент в руках, все же психанул Виктор. - Никогда не бегал!

- А если не бегал, откуда у Каны взялась беременность? Ветром надуло!?

- Не помню я, как мы с ней оказались вместе! - пнув многострадальную тряпку, Виктор подошел к диванчику и рухнул в него. - Очнулся утром после пьянки по случаю воскрешения Грея, а под боком Кана. Знаешь, как я тогда перепугался, что Мира прознает об этом!? Она, конечно, говорила, что со временем позволит нам с Каной завести общего ребенка, но вот так вот… В общем, похватал я тогда свои вещички и сбежал, как нашкодивший кот.

- Да уж нашкодил! - усмехнулась Найтволкер. - Ничего не скажешь! Провести с девушкой всего одну ночь и сразу же результативно! А еще пытался учить меня жизни!

- Я, так понимаю, вы весь день напролет перемывали мои косточки? - приоткрыв правый глаз, поинтересовался Виктор.

- А о чем еще беседовать двум красивым девушкам,… Стоп! - прервала Титания предложение на полуслове, - Твой глаз! Так ты у Полюшки провел весь день!?

- Ага. Решил совместить полезное с полезным. И время на подумать взял и здоровье несколько поправил. Кстати, как он тебе?

- Как настоящий, - тепло улыбнулась Эльза, вспомнив подобный же разговор многолетней давности. - Только постарайся его больше не терять, чтобы не расстраивать свою сестру.

- Буду стараться, - хмыкнул Виктор. - Все же я тоже заинтересован в его сохранении. Так сказать, как носитель.

- И почему ты у меня такой бедовый? - присев рядом с братом, прислонилась к его боку Эльза. - И с девушками у тебя все сложно, и глаза лишился, и седина вон уже в висках вовсю пробивается.

- Кто бы говорил! - усмехнулся в ответ тот. - Не тебя ли я совсем недавно вытаскивал за шкирку из громадной лакримы, в которой ты должна была раствориться?

- Полагаешь, что это у нас тоже семейное? - положив голову ему на плечо, поинтересовалась Эльза.

- Ага. Потому что нам с тобой не все равно. И, боюсь, с каждым новым годом количество проблем будет только возрастать.

- Ты так полагаешь?

- Есть, знаешь ли, предпосылки к подобным мыслям.

- Что ты там опять сумел разнюхать? И, главное, когда успел!? - тут же насела на брата Эльза.

- Лексус задумал устроить маленькую революцию в нашей гильдии. Я сегодня, когда ходил за покупками, засек Фрида. И тот факт, что он работал над созданием какого-то барьера прямо в городе, мне очень сильно не понравился. За те два часа, что я следил за ним с помощью моих «игрушек», он создал четыре барьера и даже не думал на этом останавливаться. К тому же, знакомые еще месяц назад скинули мне информацию, что Лексус заказал огромное количество очень опасных и очень мощных артефактов, способных в случае чего уничтожить целый город. В общем, он каким-то образом, предположительно шантажом, собирается стравить всех нас друг с другом, чтобы потом добить оставшихся. Ты и сама прекрасно знаешь, кем именно он считает всех наших согильдийцев, и какой он хотел бы видеть гильдию «Хвост Феи». Похоже, у него, наконец, все же капитально переклинило мозг, и он решил приступить к реализации своего плана.

- И ты так спокойно об этом говоришь!?

- А что мне еще остается делать!? Биться головой о стенку и кричать – «Мы все умрем!»? Не он первые, не он последний, кто хочет попробовать нас на прочность. Да, это напряжно, да, опять придется попотеть, а то и отхватить по морде лица. Все же Лексус чертовски силен и рассчитывать справиться с ним с полпинка нечего даже и мечтать. Но ведь мы с тобой умудрились пережить бой с одним из десяти богоравных магов, а значит чего-то да стоим!

- Не самый удачный ты вспомнил пример, Виктор. Все же, не пожертвуй тогда Грей собой, мы оба непременно погибли бы, - передернула плечами Эльза, что весьма сильно удивило ее иномировую копию.

- А кто эти, богоравные маги, что даже вы их опасаетесь? - успев достаточно узнать о силах местных магов, капитан Найтволкер была изрядно удивлена, ведь эта пара красноволосых родственничков действительно были какими-то монстрами по сравнению с остальными.

- Если в двух словах, то это десять сильнейших магов континента, - тут же перешел на лекторский тон Виктор. - Вот только это не значит, что самыми сильными являются именно они. В состав богоравных входят только светлые маги, что оказались не против заявить о себе во всеуслышание. В основном все они по совместительству являются мастерами светлых гильдий. Но ведь существуют еще темные гильдии, в которых также хватает невероятно сильных магов, да и не желающих оповещать мир о своем существовании одиночек хватает.

- Это о них ты говорил, что любой из них способен победить тебя одним фактом высвобождения своей ауры?

- Именно.

- И этот Лексус силен так же, как они?

- Пока еще нет. Но я нисколько не сомневаюсь, что лет через десять он сможет претендовать на звание богоравного. Потому, к противостоянию со столь сильным и обладающим о нас максимально возможной информацией противником требуется очень тщательно подготовиться. Поможешь по-родственному?

- Помогу, родственничек, - хмыкнула Найтволкер, которой требовалось нарабатывать опыт борьбы с земными магами, что под постоянным присмотром Виктора ранее было делать невозможно. Здесь же и сейчас он сам предлагал ей получить столь ценный и желаемый опыт.

- Вот и отлично! - потер руки артефактор. - С сегодняшнего дня берешь на себя вот ее роль, - ткнул он пальцем в сидящую рядом сестру. - Лексус непременно постарается как-нибудь вывести из строя всех сильных магов нашей гильдии до начала основного действа подготавливаемого им представления, чтобы никто из них не нарушил его планы. А Эльза у нас как раз одна из них. Так что, начинай вживаться в роль уже сейчас. Как это делать, не мне вас учить, вы и так уже девушки взрослые. Я тоже пока сойду со сцены, чтобы не попасться в какую-нибудь ловушку раньше времени. Так что, если не трудно, скажи завтра в гильдии между делом, что я сбежал неизвестно куда, не вынеся горечи разлада с Мирой. Пусть хоть так эта проблема окажет нам услугу. Остаются еще Мира, Гилдарц и мастер, но против двух последних ему уже ничто не поможет. Таких монстров голой силой не остановить. Лично я не сомневаюсь, что их каким-либо образом постарается изолировать Фрид. Либо, в крайнем случае, возьмет кого-нибудь в заложники и заставит их оставаться в стороне.

- Ага. Например Кану, - внимательно посмотрев на брата, произнесла Эльза.

- Да. Например Кану, - скрипнул тот в ответ зубами, понимая, что подобный ход исключал из возможного будущего противостояния и его самого. А, будучи отнюдь не дураком, Лексус тоже мог прийти к точно такому же выводу. - И потому я буду присматривать за ней. А тебя попрошу присмотреть за Мирой. Можешь взять из моих закромов все, что тебе понадобится. Любых зверушек. Естественно, я предупрежу о своих опасениях и мастера, и Миру, и всех остальных, кому следует это знать, но береженого и Бог бережет.

Затишье перед бурей продлилось всего пять дней. В качестве дня Д и часа Ч их, обладающий слишком большим самомнением, согильдиец выбрал начало конкурса «Мисс Хвоста Феи», когда в гильдии собрались абсолютно все маги, за исключением вечного бродяги Мистгана, что не могло бы вызвать подозрений у готовящих свою атаку Громовержцев. Впрочем, помимо него Виктор привлек в качестве засадного полка, о котором не знал никто кроме него, еще пару человек, что могли смертельно удивить. Да и отряды только и ждущих приказа на начало охоты хэдкрабов могли неслабо попортить кровь даже очень сильному магу.

Любуясь через своих размещенных по всей гильдии паучков и хэдкрабов на щеголяющих более чем привлекательными телами и открытыми нарядами гильдейских девушек, Виктор едва не свалился с колокольни собора, где и располагалась его наблюдательная позиция, когда из-за ширмы, сменив на подиуме Миру, вышла Эльза. Да-а-а, такой Эльзы Фиор еще не видывал. Была ли это мелкая месть Найтволкер или ей действительно нравилось одеваться столь открыто, так и осталось тайной за семью печатями, но воцарившаяся в гильдии звенящая тишина, прервавшаяся спустя секунду дружным ревом сотен восхищенных мужиков, дала понять, что представление ей более чем удалось. А как оно могло не удастся, если полупрозрачные кружевные чулки составляли едва ли не 80% от всей бывшей на ней одежды!? А уж когда она щелкнула удерживаемым в руке хлыстом и приказала активно капающей слюной на пол толпе самцов выстраиваться в очередь для получения своей порции наказаний, зал попросту взорвался. Как сказал бы один юморист – публика неистовствовала.

- Челюсть с пола подбери, - ткнул он локтем в бок находившегося вместе с ним привлеченного со стороны помощника. - И перестань капать слюной на мой плащ. Демаскируешь же! И ты, Мистган, тоже захлопни свою варежку. Или ты полагал, что за твоей маской не видно, как у тебя закапала слюна с клыков от одного вида моей самой младшей сестренки?

- Так вот она какая!? - не веряще прошептал кутавшийся в черный балахон маг, с трудом оторвав взгляд от предоставленного артефактором экрана.

- Телом, да, - не стал разочаровывать его Виктор. - А вот предпочтения в одежде – все же несколько иные. Хотя, возможно в ее коллекции имеется и нечто подобное. Сестренка имеет некоторую страсть к милым и бросающим вызов обществу нарядам, - пояснил он воззрившемуся на него парню. - Потому, допускаю, что нечто подобное, но несколько менее кричащее, имеется и у нее тоже.

- И ты полагаешь, что у меня есть шанс?

- Пока сам не спросишь, не узнаешь, - усмехнулся Виктор. - И будь уверен. Ты спросишь. Уж я то точно приложу к этому все силы, даже если мне придется притащить тебя к ней за шкирятник и двигать собственными руками твою челюсть, чтобы выдавить правильные слова.

И все же, не смотря на все предостережения и приготовления, Громовержцы смогли нанести первый удар. Проникнувшая незамеченной в гильдию Эвергрин благодаря своей магии каменных глаз смогла превратить в статуи всех находившихся за кулисами девушек. Не успели по залу разнестись возмущенные вопли магов, как в центр сцены ударила молния и, как только вспышка исчезла, взору народа предстали остальные члены Громовержцев во главе с Лексусом.

- Ну что, неудачники, повеселимся? - усмехнулся он, окинув презрительным взглядом всех собравшихся. - Праздник как-никак! И к вашему сведению – он начинается только сейчас!

- Ты чего творишь, Лексус! Немедленно верни всех в норму! - до последнего не желавший верить в преподнесенную Виктором информацию, прорычал Макаров с трудом удерживающийся от того, чтобы обрушить на дурную голову внука кулак повнушительнее в целях вправления ему мозгов.

- О! Я веселюсь! Разве не видно!? Одно плохо – парад «Фантазия» состоится только ночью, и до нее кое-кто имеет все шансы не дожить, - по одному щелчку его пальцев, пройдя в считанных сантиметрах от головы закаменевшей Люси, в пол сцены ударила молния оставившая после себя опаленную дыру почти метрового диаметра. - Надеюсь, никто не будет против, если я на время возьму в заложники всех этих красавиц? - по собственнически приобняв Люси, произнес он в зал. - Ведь в ином случае мне не останется ничего другого, как уничтожить их одну за другой.

- Мы с тобой давно не виделись, Лексус, - вроде бы тихо, но так, что в зале мгновенно прекратился весь гомон, произнес сидевший за одним из ближайших к сцене столов Гилдарц. - И я не могу сказать, что за время моего отсутствия ты изменился в лучшую сторону. Но что я могу сказать – так это если с головы моей дочери упадет хоть один волос, ты пожалеешь о том, что вообще появился на свет. Впрочем, как и все твои прихвостни. И, ни мастер, ни Магический Совет, ни боги, не смогут уберечь тебя от моего гнева.

- О-о-о-о! - показательно передернул плечами продолжающий нагло скалиться Лексус, - Я весь дрожу от страха!

- И правильно делаешь, что дрожишь. А теперь я даю тебе единственный шанс сохранить свою жизнь. Верни всех обратно в нормальное состояние и проваливай с глаз моих долой.

- А иначе что!? - усмехнулся глава Громовержцев и вновь прищелкнул пальцами, отчего в подиум ударила еще одна молния, но на сей раз она прошла в считанных миллиметрах от Каны, - Размажешь меня по полу своим тяжелым взглядом?

- Ты сделал свой выбор, парень. И не жалуйся потом, что я не предлагал тебе сохранить твою никчемную жизнь. Говори уже, что ты там для нас подготовил. Чем быстрее мы закончим с твоей игрой, тем быстрее я смогу стереть тебя в порошок, - все так же спокойно произнес Гилдарц, но выпускаемая им наружу аура, которую он даже не замечал, все еще заставляла всех простых горожан и гостей города, а также слабых магов дрожать в приступе неконтролируемого страха.

- Ну спасибо, что мне высочайше позволили высказаться! - отвесил шутовской поклон Лексус. - Все же время уходит, а мы еще даже не начали веселье. У вас осталось всего два часа и пятьдесят минут на то чтобы пройти мою игру. Не успеете, и все эти милые девушки обратятся в пыль. И не переживайте, правила моей игры весьма просты, так что понять их смогут даже такие идиоты, как вы. Все вы против всех нас. Поле боя – вся Магнолия. Последний выживший – выигрывает! Приятного развлечения! - с этими словами сцену озарила вспышка очередной молнии и все Громовержцы исчезли. Впрочем, исчезли не только они – в ряду окаменевших девушек оказались пусты целых два места – Эльза и Кана оказались той гарантией, что Лексус решил прихватить с собой, не обнаружив в гильдии одного весьма надоедливого артефактора.

- Я ему давал возможность исправиться, мастер. Он сам сделал свой выбор, - произнес Гилдарц, не обнаруживший на сцене своей дочери. Не успел Макаров сказать хоть что-либо в ответ, как стол за которым сидел второй по силе маг гильдии разлетелся в пыль, впрочем как и табуретка, а сам рассвирепевший Гилдарц направился прямиком к ближайшей стене, не утруждая себя пробиранием к выходу из гильдии, где уже образовалась давка из-за спешащих покинуть ее простых зрителей.

Привычно пытаясь пройти сквозь стену, он обнаружил, что уперся в невидимый барьер. С удивлением посмотрев на первую в его жизни не разлетевшуюся на атомы стену, Гилдарц лишь хмыкнул и врезал по ней кулаком, вложив в удар столько разрушительной силы, что хватило бы на дезинтеграцию всего здания гильдии. Вот только вместо того, чтобы испариться, невидимый ранее барьер лишь засветился тысячами символов, преобразовав энергию разрушения в заряд способный подпитывать его. Этот барьер являлся гордостью Фрида и создавался специально для противодействия таким опасным противникам как мастер и Гилдарц. Раз десять повторив попытки пробить невидимую стену, Гилдарц все же был вынужден отступить от своей идеи и направиться к уже освободившимся от многочисленных желающих покинуть гильдию дверям. Вот только и там он тоже уперся в невидимую преграду. А секундой позже в эту же преграду со всего размаха влетел мастер.

- Да что это такое!? - пнув барьер ногой, взревел Гилдарц.

- Боюсь, это именно то, о чем нас предупреждал Виктор, - пощелкав ногтем по невидимой стене, тяжело вздохнул Макаров. - Волшебство Фрида. И когда он только стал столь сильным и опытным? Как бы сильны мы ни были, нам не удастся обойти заданные им в ограниченной барьером местности правила. С момента создания подобного барьера он является царем и богом получившегося пространства и может диктовать любые условия или вносить любые ограничения. Это не только очень сложная, но и очень древняя магия, считавшаяся утерянной. По всей видимости, Фрид смог отыскать где-то сохранившиеся фолианты и разобраться в них.

- Эй, вы чего там застряли!? - крикнул слегка приотставший от всех Грей. - У нас не так много времени, чтобы обыскать весь город!

- Смотри, - ткнув пальцев в проявившуюся в воздухе надпись, скривился мастер.

- Для тех, кто внутри барьера действуют правила которые нельзя обойти, от которых невозможно скрыться, - принялся читать вслух маг льда. - Все кто старше 40 лет и каменные статуи не могут покинуть пределы барьера. И что, вы не можете разрушить его!? - с удивлением воззрился Грей на двух сильнейших магов их гильдии.

- Нет, - покачал головой Макаров. - Этот барьер использует нашу же силу на свою подпитку, сбрасывая все лишнее в окружающее пространство, чтобы не лопнуть от переизбытка энергии. - Я даже боюсь представить, сколько дней, если не недель потратил Фрид на его создание. И ведь никто ничего не видел!

- И что теперь делать!? - в растерянности поинтересовался Грей.

- То же самое, что ты и так собирался делать. Найди этих паразитов и покажи им насколько сильно они оказались не правы, считая вас всех слабаками, - выдохнув, спокойно произнес мастер. - И помни, большой брат следит за тобой, - усмехнулся он под конец, кивнув подбородком в сторону устроившегося на косяке паучка.

- Я тебя понял, дед, - зеркально усмехнулся Грей, мгновенно поняв, о ком идет речь. Он не был в курсе того, что уже смог предпринять его наставник. Но заранее поставил крест на всех Громовержцах посмевших подвергнуть такой опасности жизни столь дорогих Виктору людей. - Стоит ли мне сделать что-то конкретное? - поспешил уточнить он, чтобы не дай Бог не нарушить планы артефактора.

- Делай, что и собирался, Грей. Это будет лучше всего.

Этот урок рукопашного боя Грей помнил прекрасно. Виктор не один год учил их правильно отвлекать внимание противника, заставляя того сосредотачивать внимание на одном, при этом готовя атаку с совершенно непредсказуемой позиции и траектории. И если подобный прием прекрасно работал даже в простом мордобое, то применить его в приложении к данной ситуации виделось более чем разумным. Пока он в компании всех согильдийцев будет притягивать к себе внимание Громовержцев, обожающий оставаться в тени артефактор мог действовать куда быстрее и безопаснее.

С трудом сдерживаясь, чтобы не кинуться рвать на куски появившихся в соборе Громовержцев, Виктор дождался пока все кроме Лексуса покинут их, как они полагали, никому неизвестное укрытие и наказав своим напарникам вытаскивать девчонок сразу же, как спадет заклятие окаменелости, двинулся следом за Эвергрин. В данный момент именно она представляла наибольшую опасность, поскольку в любую секунду могла убить всех попавших под ее чары девушек.

Тут и там по всему городу вспыхивали письмена Фрида, показывающие, что очередные согильдийцы попались в один из его барьеров, потому Виктору то и дело приходилось петлять, чтобы быть как можно дальше от своих. В результате, он все же упустил из вида на какие-то секунды свою цель и найти ее уже больше не смог. Попытавшись использовать своих многочисленных паучков и хэдкрабов, что успели расползтись по большей части Магнолии, он также не добился успеха, поскольку был неожиданно прерван.

- Наверное, обидно, когда твой тщательно выверяемый и подготавливаемый план идет коту под хвост? - раздалось над головой артефактора.

Не успел некто закончить свою речь, как Виктор уже летел к земле, не раздумывая сиганув прямо через слуховое окно с чердака, на котором находился. Лишь приземлившись на землю и откатившись в сторону, с одновременным выплескиванием щита из маны, он позволил себе кинуть взгляд на того, кто умудрился его выследить.

- Фрид, - хмыкнул артефактор. - Вот же ты глазастая сволочь!

- Могу сказать о тебе то же самое, Виктор. Я оказался недостаточно осторожен, а ты гораздо лучше, чем мы предполагали. Это надо же! Суметь засечь наши приготовления! Если бы пару дней назад один из твоих пауков не влез в мой охранный барьер, мы бы так и не узнали, что за нами уже следят. Прими мои поздравления, ты действительно стал достойным и сильным противником. Не зря Лексус в последний момент решил прихватить твою сестру и Кану в качестве дополнительной гарантии от твоих излюбленных грязных приемчиков.

- А вот тут я с тобой не соглашусь, Фрид. Он это сделал как раз зря. Очень зря! Если до этого я собирался просто повозить его мордой по земле, то теперь буду бить наверняка. А умрет он или нет, мне уже будет не важно. И пусть впоследствии мастер проклянет меня и вышвырнет из гильдии, я пойду на любые шаги и любые жертвы, чтобы вытащить своих девочек. И раз уж ты сам пришел ко мне, не согласишься ли стать первой жертвой?

- А это мы еще посмотрим – кто из нас двоих жертва! - полностью материализовавшийся из письмен Фрид, попытался атаковать Виктора своей артефактной шпагой, благодаря которой он мог мгновенно наносить на тела своих противников простейшие письмена, но прозвучавший долей секунды раньше выстрел вмешался в его планы. Наполненная огненной маной пуля чиркнула по кисти, хотя Виктор стрелял просто навскидку в силуэт, дабы не тратить время на прицеливание.

Откинув ногой в сторону упавшую на землю шпагу, Виктор, не давая своему противнику затушить объятую пламенем руку, тут же насел на него, выстреливая в тело Фрида удар за ударом, каждый из которых являлся гарантированной смертью для любого обычного человека. Да и слабенький маг имел все шансы потерять всякую возможность к оказанию малейшего сопротивления уже после одного такого – все же с разорванными легкими или сбившимся с ритма сердцем не то что сопротивляться, жить было попросту невозможно. Не имея долгое время возможности отрабатывать связку техник, позволяющих наносить столь убийственные удары, Виктор уже начал опасаться, что ничего не выйдет, но стоило только начать и тело само все вспомнило. Не зря он в свое время устроил натуральный геноцид лесным вулканам, сызнова нарабатывая эти навыки для своего нового тела. Да, строение их тел заметно отличалось от человеческого, но тут главным было поймать то самое чувство полной неспособности тела противника сопротивляться твоему удару. Вот и не успевший выплеснуть ману Фрид прочувствовал на себе всю губительность истинного гнева скромного артефатора. Буквально выплюнув имевшийся в легких воздух, он уже не смог сделать новый вдох по той простой причине, что легкие сдавило, как в тисках. Лишь благодаря своей магии он смог восстановиться, нанеся на самого себя руну дыхания, но только для того, чтобы в следующий раз получить удар уже в голову.

В отличие от артефактора, уделявшего основное внимание родным еще по предыдущему миру навыкам рукопашного боя, Фрид куда больше тяготел к освоению своей шпаги, но, в отличие от когда-либо видимых Виктором спортсменов его мира, согильдиец развивал боевой стиль владения своим оружием. Именно наработанные при этом рефлексы, а также руна ускорения позволили ему отделаться легким чирком по скуле вместо полноценного нокаутирующего удара.

- Темное писание – Тьма! - не смотря на то, что голову все же повело, Фрид успел активировать письмена, что некогда были нанесены на его собственное тело. Магия, считавшаяся запрещенной из-за огромной опасности угрожающей самому применяющему ее магу, тем не менее, пользовалась популярностью у тех немногих, кто смог освоить письмена и руны на высоком уровне. К величайшему сожалению Виктора, сам он до таких высот дорасти так и не смог. Тут уже никак не хватало понимания письмен, как языка программирования. Для воздействия непосредственно на живое существо требовалось чувствовать магию рун. У кого-то подобная способность пробуждалась со временем, у кого-то не появлялась никогда, Фрид же мог похвастаться обладанием таковой с рождения.

Прошли какие-то доли секунды, прежде чем перед Виктором вместо «старого доброго» Фрида предстал натуральный демон. Да, рунная магия Тьмы вливала в тело мага столько энергии нижних планов бытия, что он на время получал силы демонов. Вот только далеко не у каждого впоследствии получалось возвращаться обратно в человеческую форму и со временем такие неудачники демонизировались полностью. Однако, в данный конкретный момент артефактора куда больше волновал вопрос достаточности собственных сил для противостояния подобному, заточенному исключительно на бой и разрушение, противнику. Все же все те демоны, с которыми ему приходилось сталкиваться ранее, не успевали нанести по нему какого-либо удара и проигрывали по той простой причине, что Виктор бил из своих артефактных игрушек первым и наверняка. Здесь же ситуация была совершенно иная – мало того, что противник находился на расстоянии вытянутой руки, так еще все мало-мальски тяжелое вооружение таскать с собой было невозможно по причине скромных характеристик собственного пространственного кармана. Потому, в бою с обновленным Фридом приходилось надеяться лишь на крепость собственного организма, да тяжесть удара.

Как же хорошо, что хоть пару раз он смог уговорить Миру провести с ним тренировочные спарринги максимально приближенные к боевым, находясь в демонической форме. Тогда, в первый раз, его просто-напросто размазали по земле, да еще и поизмывавшись в ходе боя с присущей всем женщинам толикой коварства. Второй раз они уже смогли разойтись вничью, но только по той причине, что никто не осмелился пускать в дело заклятия и оружие действительно способное убить на месте. В общем, лишь благодаря полученному тогда опыту боя на ближней дистанции практически с реальным демоном, Виктор понял, что если и сможет справиться собственными силами, что отнюдь не было гарантированно, с таким сильным противником, каким являлся Фрид, то силы его будут на исходе. А ведь впереди еще был главный мордобой вечера!

Отведя первые пару серий ударов Фрида в стороны, Виктор краем глаза заметил мелькнувшую в конце улицы знакомую фигуру Эльфмана и внутренне расплылся в гаденькой улыбке от мгновенно пришедшей в голову мысли. Все же кто как не монстр должен был сражаться с монстром. Единственная проблема заключалась в том, что во время войны с фантомами Эльфману так и не пришлось преодолевать свою психическую блокировку и принимать полную форму зверя, поскольку спасать Миру не требовалось от слова «совсем». Тогда, наоборот, противников следовало спасать от не на шутку разошедшейся Дьяволицы. Вот и бегал до сих пор Штраус с одним лишь преобразованием руки, что в свою очередь виделось артефактором совершенно недостаточным для противостояния будущим противникам.

- Братик, спаси! - вцепившись при очередной атаке во Фрида руками и обхватив его талию ногами, Виктор принял облик Лисанны и зашелся в отчаянном крике, привлекая внимание Эльфмана. - Фрид, пожалуйста, не надо! Не делай этого! - продолжил надрываться Виктор, вогнав в ступор своего противника так, что тот даже попытался сам отодрать от себя вцепившегося артефактора, но вовремя подбитое колено и свернутое в нужную сторону тело, закономерно закончившееся падением, привели к совершенно иному результату. Любому стороннему наблюдателю могла прийти в голову лишь одна мысль от вида распластанной на земле молоденькой заплаканной девушки с выражением полнейшего отчаяния на лице придавленной сверху мужеподобным монстром. Особенно, если прислушиваться к ее мольбам не делать с ней «это».

Вот и пробегавший мимо Эльфман подумал именно то, на что рассчитывал артефактор. С ревом раненого медведя Штраус со всего маха влетел в барьер ограждавший пространство поединка Виктора с Фридом, но даже не заметил разбитого вдребезги носа, из которого фонтаном хлынула кровь. Все его внимание было сосредоточено на полном отчаяния и мольбы о помощи лице младшей сестры. Годы прошли с тех пор, как он видел ее предполагаемую смерть. После того жуткого боя, когда он поглотил зверя, спасая своих сестер, Эльфман получил огромную силу, но, будучи не в силах справиться с психологической травмой от осознания своей вины в смерти Лисанны, намертво ограничил собственные возможности. И вот теперь Виктору выпал идеальный шанс исправить то, чему он не дал произойти, самим фактом своего вмешательства в ход событий. Показательно дергаясь и извиваясь под все более охреневающим Фридом, в которого сам при этом намертво вцепился, Виктор продолжил изображать театр одного актера. Он умолял Фрида остановиться, он в просьбе помощи протягивал руку в сторону неистово бьющегося о защиту барьера Эльфмана, а под конец показательно приложился затылком о землю при очередной попытке Фрида оторвать его от себя и затих. В общем, как посчитал сам артефактор – Станиславский остался бы доволен отыгранной им ролью.

По всей видимости, Эльфман тоже по достоинству оценил его актерское мастерство, поскольку, сперва, чувство опасности взревело от огромного количества выплеснувшейся в округу силы тьмы, а после послышался хрустальный звон осыпающегося барьера и рев, которым было бы не стыдно гордиться даже легендарным драконам. Как недавно Мира в момент распечатывания своих сил случайно уничтожившая его дом потоком неимоверного количества скопившейся в теле энергии, так и Эльфман здесь и сейчас снявший с себя все ограничения, оказались чудовищно сильны именно в этот момент. Тело не то что переполняло энергией, оно бурлило от ее переизбытка, и потому каждый удар сопровождался не просто потоком, а полноводной рекой разрушительной силы тьмы. Потому не было ничего удивительного в том, что всего лишь с одного пинка полностью преобразившегося Эльфмана Фрида снесло метров на десять и впечатало в каменную стену оказавшегося на пути его полета дома.

- Братик, - голосом умирающего лебедя и вновь протягивая руку к Эльфману, простонал с трудом приоткрывший один глаз Виктор. - Отомсти ему за меня. - Совсем уж гробить психическое здоровье Штрауса он посчитал чересчур жестоким, поэтому отказался от отыгрывания смерти и ограничился лишь показательной потерей сознания. Но и этого оказалось более чем достаточно, чтобы завести Эльфмана по полной.

- Сделал гадость – в сердце радость! - довольно потер руки артефактор, проводив взглядом одного монстра улепетывающего от другого. После Лексуса именно Фрид виделся наиболее опасным и проблемным противником из состава Громовержцев и то, что его удалось сбагрить на кого другого, было самой настоящей удачей. Впрочем, расслабляться отнюдь не следовало. Наоборот, следовало максимально собраться с силами и возможностями, чтобы отыскать Эвергрин.

Забившись в какую-то вонючую подворотню, Виктор вновь принялся связываться со своими многочисленными артефактными зверушками, в надежде обнаружить зеленоволосую стерву. Вот только вскоре она сама обнаружила себя, пустив в ход свою взрывоопасную пыльцу. Сколько унижений ему пришлось в свое время пережить, выпрашивая эту самую пыльцу для своих мин, гранат и разрывных патронов. И ведь все оказалось зря! Изрядно поводив его за нос, Эвергрин лишь презрительно хмыкала и задрав нос, гордо удалялась, оставляя Виктора, фигурально выражаясь, оплеванным с ног до головы. А учитывая, что подобное действо повторялось отнюдь не единожды, какой-либо любви или хотя бы симпатии к этой зазнайке он не испытывал. Потому и наблюдал с немалым удовольствием, как Эльза, встреча с которой для Эвергрин явно оказалась неприятной неожиданностью, уверенно брала верх в их противостоянии.

- Ты паразитка, но ты все еще являешься членом Хвоста Феи, Эвергрин, - пригвоздив противницу мечами к стене, но весьма ювелирно, так что лезвия не оставили на ее теле ни одной царапинки, удовлетворившись лишь пробитой насквозь одеждой, Эльза отмахнулась очередным призванным клинком от последней порции взрывающейся пыльцы. - И потому я все еще верю в тебя. Прекрати валять дурака, верни всех в норму и я не причиню тебя вреда.

- Ха-ха-ха-ха! Пусть ты и сильна, Эльза, но даже в подобном положении именно я являюсь хозяином положения! Похоже, ты не знала о еще одной особенности моих глаз. Дистанционный контроль! Одно мое желание и все, кого я обратила в камень, рассыпятся в пыль! А теперь пади передо мной на колени!

- Как порой любит говорить мой брат – похоже, мы не договоримся, - вздохнула Титания и сменив доспех на Сенбонзакузу расправила крылья. - Как же я не хотела доводить до этого, но если ты так жаждешь стать победителем в нашей схватке, что готова не только забрать жизни наших друзей, но и пожертвовать своей собственной – так тому и быть. - С ее последними словами крылья доспеха начали опадать, являя взору мгновенно взмокшей Эвергрин десятки клинков, что, зависнув в воздухе, принялись дрожать, как будто от непреодолимого желания испробовать человеческой крови. - И когда я буду забирать твою жизнь, то, полагаю, что с лихвой смогу отомстить за души тех, кто погибнет по твоей вине.

- Ты…ты…ты…ты не сделаешь это, - обливаясь холодным потом, едва выдавила из мгновенно пересохшего горла с трудом различимые слова Эвергрин. Вот только одного взгляда на суровое и решительное лицо Эльзы оказалось достаточно, чтобы понять – сделает!

- Она права, сестренка. Ты этого не сделаешь, - раздалось из-за спины Эльзы и в комнате проявился сбросивший маскировку Виктор. - Но не потому что не сможешь. А потому что этот грех возьму на себя я. Ты и так потрудилась на славу. Спасибо тебе за это. Теперь же уступи, пожалуйста, место мне. Незачем тебе еще пачкаться и в этом деле. Причем, пачкаться, что в прямом, что в переносном смысле. Лучше тебе вообще выйти из помещения. Честно говоря, я бы не хотел, чтобы ты видела, насколько жестоким я могу быть, когда речь заходит о спасении жизней моих родных и близких. - Демонстративно медленно вытянув из-за спины нож, Виктор настолько мило улыбнулся Эвергрин, что ту начало бить в нервной дрожи. - Правильно! - расплылся в отработанной у зеркала улыбке маньяка артефактор, обращаясь уже к своей будущей жертве. - Для тебя все игры закончились. Впрочем, я не покривлю душой, сказав, что здесь и сейчас для тебя в принципе закончится все. Помнишь, как-то давно я обещал тебе, что пристрелю, если ты позволишь себе некорректные шаги по отношению к нашим согильдийцам? Ты уж извини, у меня осталось слишком мало патронов, чтобы тратить их на тебя, так что давай обойдемся старой доброй заточенной сталью. - Слегка покачав ножом, чтобы заставить противницу сконцентрировать все свое внимание на нем, Виктор демонстративно медленно поднес лезвие к правой кисти волшебницы. - Ты знаешь, я мог бы простить тебе многое. Все те насмешки и издевательства, что мне приходилось год из года терпеть с твоей стороны. Я бы даже мог простить тебе нападение на меня. Но ты покусилась на тех, кого я люблю. Мира, Кана, Эльза – за любую из них я, не задумываясь, убью кого угодно. Но тебе не повезло вдвойне. Знаешь почему? Не знаешь? Так я тебе отвечу. Совсем недавно я узнал, что мне пора готовиться стать папой. Но та, что носит под сердцем мое дитя, оказалась под воздействием твоего заклятия. Сама понимаешь, что в результате сейчас я нахожусь в состоянии холодного бешенства. И именно по этой причине я пока держу себя в руках, вместо того чтобы начать рвать тебя заживо на мелкие кусочки. И даже если ты все же убьешь тех, кто составляют всю мою жизнь, я тебя не убью. Нет! У меня на тебя будут куда более красочные и грандиозные планы. Ты будешь жить, Эвергрин. Хотя, скорее не жить, а существовать, - проведя лезвием ножа по ее щеке, отчего девушку передернуло, Виктор уткнул острие клинка в ее ногу и слегка надавив, на пару сантиметров вогнал холодную сталь в живую плоть. - Поверь, я сделаю все, чтобы твое сердце не остановилось, и ты смогла пережить все то, что я с тобой сотворю. Сперва, ты увидишь, как я отрезаю твои пальцы, затем очередь дойдет до кистей, локтей, плеч, потом я примусь за твои холеные ножки и обкорнаю их до самой задницы, - потихоньку вдавливая клинок, Виктор дико хихикнул и заботливо промокнул слезы, что полились из глаз девушки. - Затем очередь дойдет до носика, - игриво щелкнул он по носу Эвергрин, - ушек, язычка и глазика. Я превращу тебя в неподвижное глухо-немое бревно, что только и сможет смотреть на мир одним единственным глазом. А после начну заботиться о тебе, чтобы в подобном состоянии ты смогла просуществовать как можно дольше. Я куплю где-нибудь на отшибе домик, обустрою его, поставлю тебе кровать прямо у окна и зафиксирую намертво твое тело, чтобы, как бы ты ни старалась, не смогла бы рассмотреть ничего кроме потолка. Ты будешь чувствовать, как ласковые лучики солнца нежно греют твое лицо. Ты будешь осознавать, что в каких-то жалких сантиметрах от тебя за окном задорно чирикают птички, витают ароматы трав и цветов, природа цветет и радуется жизни. Но вот ощутить или увидеть хотя бы жалкую толику этого праздника жизни ты уже не сможешь никогда. Для тебя будет существовать лишь потолок и заботливо кормящий тебя с ложечки я.

- Л-л-лучше убей, - с ужасом смотря в полные добра и участия глаза артефактора, с трудом выдавила из себя Эвергрин, поскольку понимала, что сейчас с ней ни разу не шутят. Была ли это женская интуиция или она просто очень хорошо успела узнать красноволосого парня за долгие годы пребывания в гильдии, но ни в одном слове артефактора она не усомнилась.

- Я тебя убью. Потом. Если захочешь, - нежно проведя пальцем по ее щеке и подбородку, улыбнулся девушке Виктор. - Но, сперва, ты сделаешь все, как скажу я. И если ты позволишь себе отступить от моих слов хоть на один маленький шажок, уютный домик на отшибе и вечный вид на потолок будут тебе гарантированы. Эльза, будь добра, проконтролируй тут все. И если что, отсеки ей руки и ноги, чтобы она никуда не смогла бы убежать от озвученного мною будущего. Я свяжусь с тобой по палантиру и скажу, когда надо снимать заклятие окаменения.

- А почему не прямо сейчас? - приняв из рук брата шар палантира, поинтересовалась Эльза.

- Лексус, сволочь, подстраховался. Потому, придется действовать не только быстро, но и неожиданно. А если пленницы вернутся к нормальному состоянию, он может предпринять по отношению к ним такие действия, что полностью противопоказаны беременным.

- Да уж, его молнии, ни Кане, ни ребенку, здоровья точно не добавят. Да и ОНА еще не умеет правильно защищаться от сильных магических атак, а потому может весьма серьезно пострадать. Тут ты прав, братец.

- А раз я прав, то дождись моего сигнала, проконтролируй тут все и лети пулей к собору Кардия. Боюсь, что Лексус слишком силен для меня одного. И не для одного тоже. Так что твоя крепкая рука и верный меч будут весьма не лишними. - Дождавшись кивка от сестры, Виктор на прощание слегка провернул нож в ране нанесенной Эвергрин, чтобы та прочувствовала боль по максимуму и удостоверившись, что та не думает падать в обморок, убежал на рандеву с Лексусом, к которому они оба шли не один год.

Сидящий на ступенях алтаря расположенного в центре собора Лексус довольно улыбнулся, когда со всех сторон от него промелькнули многочисленные письмена охранных барьеров. Это могло означать лишь одно – тот, кто не мог не прийти за его жизнью, оправдал возложенные на него надежды.

- Я рассчитывал, что ты явишься раньше, Виктор. Теряешь хватку, - усмехнулся Лексус в пространство, поскольку артфактор, на появление которого и сработал барьер, все еще скрывался под невидимостью. - Ты знаешь, организуя все это, сперва, я хотел отделить действительно сильных магов от тех, кому не будет места в моей гильдии. И устроенные для этого состязания на выбывание были самым верным способом. Я не сомневался, что ты пройдешь его и в конечном итоге явишься ко мне. Но ты оказался даже лучше, чем я предполагал. Правда, если бы не Фрид, я никогда не узнал бы об этом, а все мои приготовления пошли бы насмарку. Уж кто-кто, а ты точно приложил бы все силы, чтобы защитить всех тех слабаков, что день изо дня позорят Хвост Феи. Ты мог бы разрушить мою гильдию еще до начала ее создания, и потому мне пришлось подстраховаться, - Дреяр поднялся и приобнял за плечи две каменные статуи девушек. - Ты, наверное, сейчас трясешься от негодования и желания оторвать мне голову. Но, как всегда, подобно моему деду, не захочешь доводить все до победного конца. А меня это не устраивает. Я хочу увидеть твою истинную силу. Я хочу сойтись в настоящем бою с достойным противником. И если для этого мне придется разнести в пыль двух столь дорогих тебе людей, поверь, я это сделаю.

- Эльза, давай, - лишь разнеслось эхом по залу собора, в ответ на пылкую речь Лексуса.

Не успел внук Макарова подготовиться к неминуемому нападению, как прямо перед его лицом материализовался ствол револьвера, мгновенно озарившийся вспышкой выстрела. Лишь благодаря магии Тело Молнии он остался жив, когда пуля прошла сквозь его тело. Вот только именно в этот момент с обеих сторон от превратившегося в сгусток молнии Лексуса появились две довольно схожих фигуры, чтобы в следующий миг исчезнуть, прихватив с собой обеих вернувшихся в обычное состояние девушек.

- Будь ты проклят! - буквально прорычал Лексус, как только сместился со скоростью молнии подальше от места нахождения все еще невидимого артефактора.

- А ты реально полагал, что я буду вести с тобой честный бой? - по собору разлился смех Виктора. - Не-е-ет! - протянул он. - Честный бой ты никак не заслуживаешь. Да и если бы ты его действительно желал, ты всегда мог вызвать меня на тренировочную площадку гильдии. Но ты предпочел сделать иное. Ты посмел поднять руку на мою семью! Именно в этот момент ты потерял ту небольшую толику уважения с моей стороны, что имел, не смотря на свое неподобающее поведение все последние годы. А тому, кого я не уважаю, нечего рассчитывать на достойный бой. Он может лишь трястись от страха в ожидании того момента, когда я приду за его жизнью. - Эй, двое из ларца одинаковы с лица, может вы уже отпустите девушек на пол и приступите к тому, о чем мы договаривались? - проявившись из воздуха между двумя Джерарами до сих пор удерживавших на руках Кану и Эльзу, Виктор кивнул в сторону скрежетавшего зубами Лексуса. - Вымотайте его как можно больше.

Четыре дня прошло с тех пор как Виктор, благодаря помощи Венди и Уртир сумевшей выкрасть дневники 2-го мастера Хвоста Феи подрабатывающего нынче мастером одной из сильнейших темных гильдий, воскресил закованного в кристалл лакримы Джерара. Как и в каноне, тот полностью утратил свою память, но сохранил все навыки, что позволило Виктору, как воскресителю, не только мгновенно склонить того на свою сторону, но и превратить в весьма сильного козыря. Учитывая же его магию Метеор, он как никто подходил для боя со способным быть столь же шустрым Лексусом. Тогда же он постарался сделать связку из Джерара и Мистгана. Да, у них было слишком мало времени. Да, ранее они никогда вместе не работали. Да, их магические силы сильно отличались друг от друга. Но помимо того, что оба являлись магами S-класса, что уже несло их будущему противнику немало проблем, у них имелась одна сходная возможность. Не способность, а именно возможность. Возможность появляться в требуемом месте с неимоверной скоростью путем превращения в туман для Мистгана и двигаясь со скоростью падающего с небес метеора для Джерара. И теперь этой паре предстояло показать, чего они смогли достичь за отведенное на срабатывание время.

- Не больно то ты спешил нас спасать! - ткнула Кана кулачком в плечо Виктора. - Это так ты заботишься о матери своего будущего ребенка!? Если так пойдет и дальше, мне, наверное, придется очень сильно задуматься – а нужен ли моему ребенку столь нерасторопный отец.

- Я тебя тоже люблю, моя маленькая язва, - удостоверившись, что Лексус полностью занят схваткой с разномировыми двойниками, позволил себе отвести от противника взгляд и поцеловать девушку Виктор.

- Правда любишь? - тут же выкинув из головы все остальное, вцепилась в артефактора Кана, стоило прерваться затянувшемуся поцелую.

- Правда, - усмехнувшись, кивнул головой Виктор. - Извини, что я был столь труслив и не говорил тебе этого ранее. К сожалению, мне понадобилось осознать весь ужас возможности потерять тебя, чтобы перестать бояться своих чувств.

- Может, будете миловаться несколько позже? - поспешила пихнуть парня в бок Эльза. - Все же ситуация не совсем располагает.

- Хм. Действительно, - не смог не согласиться Виктор и сняв с себя плащ, протянул его Эльзе. - Накинь, пожалуйста, а то парни не могут сосредоточиться на бое, то и дело скашивая на тебя глаза.

- Ты так думаешь? - слегка повернувшись к Виктору и выгнувшись так, чтобы максимально подчеркнуть все достоинства своего тела, поинтересовалась Эльза, с удовлетворением отметив, как сбились с шага оба неизвестных помощника того, кто пытался стать ее братом.

- Уверен! - прижав к себе Кану, кивнул тот в ответ и прихватив Эльзу за руку, потянул обеих на выход из собора, у которого уже вовсю начали трещать стены от применяемых сражающимися сторонами заклинаний.

- А ты, что же, помогать им не будешь? - поинтересовалась Кана, когда они отдалились от собора уже на пару сотен метров.

- Если я начну сражаться с Лексусом, один из нас совершенно точно умрет. Я говорю это не для красного словца, а потому что это правда. Но проиграю я или выиграю, в любом случае я потеряю всех вас, поскольку более не смогу остаться в гильдии. В случае гибели – по весьма ясной причине отхождения в мир иной. А в случае победы – потому что не смогу более смотреть в глаза мастеру. Он меня поймет, но не простит. Никогда. Да и остальным надо дать возможность помахать кулаками, - усмехнулся Виктор, указав рукой в сторону приближающейся «группы товарищей в полосатых купальниках». Возглавлявшая отряд фей Эльза пронеслась мимо Виктора и девушек лишь слегка кивнув брату головой. Вслед за ней к собору, от которого во все стороны расходились отголоски применения весьма неслабых заклинаний, промчались все остававшиеся на ногах феи.

- А мы куда? - поинтересовалась Найтволкер, проводив взглядом местную Эльзу.

- В гильдию. Там сейчас будет безопаснее всего. Да и мастера с Гилдарцом надо постараться вытащить.

- Я не привыкла прятаться от врагов! - презрительно фыркнула Эльза.

- Виктор, - одновременно с ней подергала парня за рукав потерявшая от лицезрения разом двух Эльз дар речи Кана. - Их две!?

- Ну, да, - почесал нос артефактор. - Та, закованная в доспех фурия, что умчалась размазывать по земле Лексуса – это наша старая добрая Эльза. А вот ее, - Виктор указал пальцем на вновь фыркнувшую красноволосую красотку, - ты можешь знать по рассказам Лисанны.

- Охотница на фей!? - пораженно воскликнула Кана, мгновенно сложившая два и два. - Ты зачем ее сюда притащил!?

- Не говори о ней так, пожалуйста.

- А как еще я должна о ней говорить!? - тут же принялась шипеть Кана. - Ты сам то кем ее вообще считаешь!?

- Еще одной младшей сестрой, - посмотрев в глаза своей девушке, спокойно произнес Виктор.

- Ну ты даешь! - лишь покачала в ответ головой Кана. - Привести в Хвост Феи ту, что прославилась охотой на нас!

- Не на нас, - пробурчал все более мрачнеющий артефактор.

- Ты же и сам все прекрасно понимаешь без моих слов.

Ничего не ответив, Виктор продолжил тянуть обеих в гильдию. Спокойно пройдя через барьер оказавшийся непреодолимой преградой для мастера, Гилдарца и убийц драконов, все трое тут же оказались в центре внимания тех, кто еще находился в гильдии. И что было вполне естественно, первым к ним на встречу рванул Гилдарц, чтобы заключить в объятия свою дочь.

- Ты сволочь, Виктор, - прижав к себе Кану, произнес Гилдарц, как только убедился, что с его дочкой все в порядке. - Но ты надежная сволочь. Не то, что я. Не знаю, как ты будешь выкручиваться, но ты сделаешь мою доченьку счастливой. Ты меня понял!?

- Гилдарц… вот умеешь же ты… - так и не сумев подобрать нужных слов, устало махнул рукой Виктор не сумевший обнаружить взглядом Миру. - А что касается Каны, меня и нашего счастья, мы с ней как-нибудь сами разберемся. Все же согласись, ты в этом вопросе ни разу не авторитет. Ой! - под конец ойкнул он, получив чувствительный удар по ноге и негодующий взгляд от Каны.

- Ты прав, Виктор, - хмыкнул «туз фей». - В свое время я оказался слишком глуп и не смог подарить счастье той, которую действительно полюбил. Эту ошибку я осознал слишком поздно и потому не хочу, чтобы вы повторяли ее. Ты позаботишься о моей доченьке, ты станешь для нее защитой и опорой. А я пока пойду, начищу морду одному возомнившему о себе невесть что сопляку! - радостно засверкал глазами Гилдарц и уже спустя пару секунд рванул с места, явно опасаясь, что все закончится без него. И лишь все еще надежно функционирующий барьер не позволил ему присоединиться к творящемуся в соборе «веселью».

- Эх, - тяжело вздохнул артефактор, посмотрев на сползающего по невидимой стене старшего товарища, в пятой точке которого в очередной раз взыграло детство. - Кана, надеюсь, наш ребенок пойдет в меня. Или в твою маму, хоть я и не был с ней знаком.

- Это еще почему!?

- Да потому что ты пошла в своего отца! А Гилдарц… В общем, делай что хочешь, но ребенок не должен со временем стать таким же! - ткнул он пальцем в тушку того. - Иначе я со всеми вами поседею раньше времени!

- Хм. А может тебе пойдет благородная седина? - рассмеявшись, решила подколоть артефактора Кана.

- Благородная у меня может появиться только с возрастом. А с вашей дружной семейкой разве что нервно-болезненная! Я счастлив, что ты станешь мамой моего ребенка, Кана. Но от одной мысли, что его дедушкой будет Гилдарц, меня начинает бить нервная дрожь! Ты хоть представляешь, чему и как он сможет его научить!?

- Кхм. - была вынуждена потупиться Кана, принимая правоту Виктора. Гилдарца действительно нельзя было назвать примером для подражания. Он был весельчаком, гулякой, бабником, выпивохой и предпочитал пропадать где угодно, лишь бы не сидеть дома. Даже после того как он узнал, что она его родная дочь, Гилдарца хватило всего на два года игры в достойного отца, после чего он вновь сорвался и пустился во все тяжкие. Но именно таким Кана знала его всю жизнь и потому сравнительно легко приняла возвращение ее отца к привычному для него образу жизни. Однако картина, первые наметки которой принялся рисовать Виктор, начала пугать и ее саму. Действительно, от такого деда, как Гилдарц, будущего ребенка надо было держать как можно дальше. - Ладно, пусть наш будущий малыш пойдет в мою маму.

- А почему не в меня? - удивился Виктор.

- Тебе весь список перечислить или хватит того, что ты хитрый похотливый котяра, да еще и трусливый, как ты недавно признал сам?

- Ну вот. Опять сплошной поклеп. А как же насчет того, что я красивый, надежный, сильный,…

- Ко-тя-ра! - по слогам произнесла Кана, прерывая самовосхвалительную речь ее избранника.

- И вовсе я не котяра. Что вы с Мирой как сговорились!?

- Может, потому что мы обе как раз имеем полное право называть тебя именно так!?

- Но больше то я ни с кем и никогда! - все же согласно кивнув головой, постарался привести очередной аргумент в свою защиту Виктор.

- Ну хорошо, хорошо. Уговорил. Ты преданный котяра. Доволен?

- Доволен, - буркнул в ответ артефактор. - А теперь, если не возражаешь, я немного поработаю, пока твой отец окончательно не убился об этот барьер, - махнул он рукой в сторону бьющегося лбом о невидимую преграду мага.

Отмахнувшись от посыпавшихся со всех сторон вопросов, Виктор принялся рассматривать письмена активированного барьера. Фрид действительно постарался на славу. Созданный им барьер смело можно было назвать произведением магического искусства. Идеальная рациональность его исполнения заставляла артефактора внутренне заходиться в жгучей зависти. У него самого столь же четко, функционально и даже красиво ни за что не получилось бы составить подобную магическую программу.

- Фрид, неужели ты хотел, чтобы мы вас остановили? - пробормотал себе под нос Виктор спустя десять минут, разглядев в письменах ошибку, которую такой специалист, как Фрид, попросту не мог совершить случайно. - Или это ловушка специально для меня?

- Что-то обнаружил? - все же осмелилась побеспокоить его Леви, тоже являвшаяся отличным специалистом в письменах и рунах. Но она, в отличие от парней, была чисто теоретиком, а потому с большой долей вероятности даже не заметила бы оставленную Фридом лазейку.

- Ага. Вот здесь. Видишь? - Виктор ткнул пальцем в возрастное ограничение тех, кто имел право пересечь барьер.

- А что тут не так? - спустя минуту тщательного рассматривания и анализа письмен, все же сдалась гильдейская хранительница библиотеки.

- Он оставил свободное место. Теперь понимаешь?

- Не совсем, - залилась красной краской от стыда Леви. Все же слыть всезнайкой и при этом не разглядеть ошибки даже после указания точного места ее нахождения, оказалось для девушки истинным позором.

- Вот поэтому и надо больше практиковаться, Леви, - наставительно произнес артефактор. - Ты умница, ты знаешь больше нас всех вместе взятых. Но голая теория без практического опыта когда-нибудь может оказать тебе медвежью услугу. А теперь будь добра, одолжи мне свою световую ручку и на всякий случай отойди подальше.

Добавив на оставленное пустым место единичку и тем самым изменив ограничение возраста с 40 на 140 лет, Виктор с облегчением выдохнул и перестал выбрасывать огромное количество сил на поддержание защиты из маны. Отойдя в сторону от створок, он приглашающе указал рукой на выход и с удовлетворением отметил, как рванувший с низкого старта Гилдарц без каких-либо проблем преодолел не поддававшуюся ранее границу. Вслед за ним, издав угрожающе-победный рык, мимо Виктора пролетел и мастер. И лишь Нацу да недавно оказавшийся в составе их гильдии Гажил вновь со всего маха размазались по невидимой преграде.

- Блин, да что же вы за ископаемые такие! - не смог сдержаться артефактор, рассматривая сползающих на пол убийц драконов. Может когда-то в прошлой жизни он и знал ответ на эту странность, связанную с их возрастом, но, как абсолютно незначительная, она была выкинута из головы, из-за чего здесь и сейчас его немилосердно начинало грызть любопытство. - Ладно, потом вас вскрою, - взглядом энтомолога-любителя нашедшего новое неизвестное насекомое, окинул он синхронно сглотнувших убийц драконов. - А пока надо пойти посмотреть, что там осталось от Лексуса. Может и мне что на опыты сгодится.

- Виктор стра-а-ашный! - не смог сдержаться Хеппи.

- Нацу.

- Да! - тут же вскочил на ноги главный задира гильдии, стоило артефактору обратиться к нему.

- Отвечаешь за Кану и всех остальных девушек головой. Мы не знаем, что еще мог подготовить для нас Лексус, а потому должны быть готовы вступить в бой в любой момент.

Как оказалось, назад к собору Виктор спешил зря. Сложившаяся в нем ситуация вполне позволяла проделать этот путь обычным прогулочным шагом. Впрочем, об этом артефактор узнал, лишь когда увидел огромную льдину занимавшую львиную долю внутреннего пространства собора, внутри которой, словно мухи в янтаре, застыли все, кто оказался в зоне атаки Ур Милкович. Недаром в свое время ее называли ледяной принцессой и даже пророчили место в десятке богоравных. Изрядно рассерженная тем фактом, что ее превратили в каменную статую, наставница Грея не стала разбираться, кто прав, кто виноват, и просто ударила по площади, где кипела нешуточная схватка. И тех, кто был своим, в данный момент как раз извлекали изо льда по одному.

- Похоже, война окончена, - обозрев картину, констатировал Виктор, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Не совсем, - махнул мастер рукой в сторону пары магических экранов, на которые подавалась информация от всех раскиданных по Магнолии барьеров. - Мира и Грей еще сражаются.

- Ну, за этих можно не переживать. Во всяком случае, противники им вполне по зубам. И подобный опыт пойдет обоим только на пользу.

- Тогда еще остался последний «сюрприз» Лексуса, о котором ты предупреждал.

- Это да, - скривился Виктор. - Фрид на славу замаскировал эти сферы, так что я не смог их обнаружить. Пришлось обращаться за помощью на сторону. Но даже сработай они прямо сейчас, ничего страшного не произойдет. Артефактор я или погулять вышел!?

- Успел подготовиться? - понятливо хмыкнул мастер.

- Есть такое дело, - не стал отрицать очевидного Виктор. - Я ведь знал, против чего и где именно мне придется защищаться.

- Как же хорошо, что однажды в лесу я встретил парнишку, чьей мечтой было стать самым великим артефактором, - усмехнулся Макаров. - И спасибо, что сдержал свое слово насчет моего дурного внука, не смотря на его не подлежащие прощению действия. Он перешел черту и более не имеет права находиться в нашей гильдии. Я исключу его из Хвоста Феи.

- Боюсь, что этого будет недостаточно, - покачал головой артефактор. - Не то что я так уж стремлюсь оторвать ему голову собственными руками, но пока он не проиграет одному из нас в настоящем бою, он не успокоится. Да и в будущем он сможет стать одним из сильнейших магов. А потому куда выгоднее иметь его в союзниках, а не во врагах. Вам ли это не знать, мастер.

- Порой ты бываешь слишком рациональным, Виктор, - признавая правоту каждого слова артефактора, тяжело вздохнул Макаров. - Тебе самому то не противно таким быть?

- Еще как противно. Но, так же как и вы, мастер, я обязан думать не только о сегодняшнем дне, но и о завтрашнем.

- И что ты планируешь сделать?

- Я дам ему то, чего он так давно жаждал.

- Виктор…

- Все будет в порядке, мастер. Я ведь буду готов, как никогда.

Дождавшись пока изо льда вытащат обоих Джераров, Виктор прихватил их с собой, не забыв и про обеих Эльз, что, каждая по своей причине, не спускали взглядов с синеволосых близнецов, и утащил всех в свою мастерскую. Впереди был более чем непростой разговор, который никак не следовало вести на ходу или в каком-нибудь ресторанчике. Да и лишних ушей тоже следовало избежать.

- Прежде чем вы все обрушите на мою голову многочисленные вопросы, дайте дать короткие пояснения. Договорились? - поинтересовался севший во главе импровизированного стола Виктор. Все же его мастерская не предназначалась для чего-либо иного кроме работы и потому отдельной переговорной комнаты или даже гостиной в ней не существовало. Зато на время под переговорную вполне можно было выделить комнату для проверки взрывоопасных артефактов, имеющую лучшую магическую защиту во всем комплексе подземных этажей мастерской. А учитывая силу участников будущих переговоров и предполагаемые к обсуждению темы, защита виделась куда более важной, чем все остальное.

- Говори уже, - махнула рукой Титания.

- Тогда, сперва, представлю всех друг другу. Это моя сестра Эльза Скарлетт, которая прекрасно известна тебе, Мистган, и чье имя является единственным, что помнишь ты, Джерар. Прошу любить и жаловать. Вторая красноволосая чаровница, на кою вы, отвесив челюсти, можете любоваться – Эльза Найтволкер. Помимо того, что она невероятно красивая девушка, она является двойником моей сестры в мире известном как «Эдолас» и занимает там должность капитана Второй Магической Дивизии Королевской Армии, то есть является капитаном гвардии. Теперь парни. Вот этот, замотанный с ног до головы в мой излюбленный плащ индивидуум является Джераром Фернандесом. Причем, в настоящий момент он является им впервые за последние семь лет. Его разум, наконец, очистился от чужого влияния и контроля, что в свою очередь позволило мне не пристрелить его сразу после воскрешения. В общем, Эльза, - повернулся он к сестре, - это тот старый добрый Джерар, которого мы некогда знали, который помогал заботиться обо мне и был опорой для тебя. Можешь его обнять, поцеловать и все такое. Больше он не кусается. Единственное, как я уже упоминал, он полностью утратил свою память. Но за последние пару дней я успел ему кой-чего поведать, так что минимальный уровень знаний у него имеется. Дальше можешь брать его в свои цепкие лапки, сестренка, и более подробно просветить по поводу всего вашего прошлого. Но прежде, позволь представить вам всем нашего застенчивого Мистгана. Как ни странно – но это тоже Джерар. Единственный сын короля и наследный принц Эдоласа. Тараканов в голове у него хватает, но парень надежный и ответственный. Если коротко, то это все.

- И чего ты ожидаешь от нас? - спустя полминуты тишины и переглядываний всех со всеми, вновь поинтересовалась Эльза.

- Как минимум, что вы пообщаетесь с тем, с кем действительно хотели бы поговорить.

- А ты?

- А я пойду, проверю, не убили ли Штраусы Фрида. Все же я его слишком жестко подставил. Мне даже немножко стыдно стало!

Штраусы, а если конкретно, то Мира, Фрида не убила. Но тому с невероятным трудом удалось уговорить ее немного обождать с отрыванием у него весьма не лишней детали организма до того, как Лисанна подтвердит или опровергнет слова Эльфмана. Правда, еще до прибытия младших Штраусов, в небе показалась фигура знакомая всем магам Хвоста Феи. Нацепивший любимое крыло Виктор поднялся в небо как раз с целью скорейшего обнаружения места экзекуции Фрида.

- Он! Он! Это все он! - ткнув рукой в небо, несколько истерично заголосил Фрид, но стоило Мире кинуть на него всего лишь один единственный убийственный взгляд, мгновенно осекся и затих, вновь сжавшись калачиком на земле.

- Дорогой, ты ничего не хочешь мне сказать? - стоило Виктору приземлиться рядом, «мило» поинтересовалась Мира.

- Конечно хочу! Ты как всегда обворожительна и неотразима, любовь моя! - взглядом полным восхищения принялся пожирать ее артефактор.

- Значит я твоя обворожительная и неотразимая любовь, а ночи ты проводишь в постелях других!? - уже находясь в изрядно накрученном состоянии, принялась хлестать по земле хвостом находившаяся в демонической форме Мира.

- Ты действительно хочешь обсуждать это здесь и сейчас? - указал Виктор взглядом на лежащего у ее ног Фрида.

- Да! Именно здесь и именно сейчас! А то не успею я отвернуться, как ты опять куда-нибудь смоешься!

- Фрид, - подойдя поближе, слегка пнул того по ноге артефактор, - будь человеком, закрой, пожалуйста, уши. Сам понимаешь, нам с Мирой предстоит поговорить о слишком личном.

- Нет, Фрид, не закрывай уши! - притопнула ножкой Мира. - Я хочу, чтобы еще кто-нибудь слышал, как этот наглый тип будет отбрехиваться от выдвигаемых ему обвинений!

- Фрид, если ты не закроешь уши, мне впоследствии придется тебя пристрелить. Извини, ничего личного, просто разговор слишком личный.

- Фрид, если ты закроешь уши, то я не буду дожидаться Лисанны и немедленно оторву тебе то, что обещала оторвать!

- Фрид, что бы там тебе не обещали оторвать, ты в любом случае сможешь продолжить жить, если только речь не шла о голове. А вот с пулей в башке ты продолжать жить сможешь вряд ли. Так что закрой уши.

- Не закрывай Фрид! Иначе я превращу твою последующую жизнь в жалкое подобие существования. И не просто существование, а существование в аду!

- А можно меня все же не вовлекать в ваши семейные разборки? - простонал с земли зеленоволосый громовержец.

- Н… - попыталась что-то сказать Мира, но прильнувший к ней Виктор намертво запечатал ее уста поцелуем. Для порядка изрядно подергавшись и наградив артефактора целой серией чувствительных, но не калечащих ударов Мира все же соизволила «сдаться на волю победителя» и буквально растаяла в руках своего мужчины. - Похотливый мерзавец! - чувственно выдохнула она, стоило прерваться затянувшемуся поцелую. - Мы же договаривались, что наш ребенок должен был родиться первым. Как ты мог так со мной поступить?

- Я не помню, милая. Честно! - взяв ее личико в руки, посмотрел ей прямо в глаза Виктор. - Как бы я ни старался вспомнить хоть что-нибудь о том вечере, ничего не выходит. Словно кто-то вырезал часть моих воспоминаний. Но если прошлое уже невозможно изменить, можно хотя бы попытаться наверстать потерянное время! - Как можно более крепче прижав к себе Миру, Виктор принялся нашептывать ей на ушко свое видение ближайшей ночи по завершении парада «Фантазия».

На объяснения, сперва, с Мирой, а после, и со всеми подошедшими Штраусами у Виктора ушло не менее часа. Пока он смог убедить любимую в том, что все же достоин стать отцом ее детей, пока отмазывал Фрида от того, во что с головой сам же и макнул с размаху бедолагу, пока объяснял, зачем и ради кого он проделал нечто подобное, феи, закончившие размораживать собор, утащили все еще пребывавшую во льду тушку Лексуса в кабинет мастера, после чего захлопнули снаружи дверь и принялись активно прислушиваться к исходящим оттуда звукам. Виктор, впрочем, как и все остальные в гильдии, так и не узнал, какими именно аргументами сопровождалась «беседа деда с внуком», в течение которой из кабинета мастера то и дело расходились волны неслабого количества силы, да время от времени сотрясались каменные стены гильдии. Да и положа руку на сердце, не хотел этого знать. У него и без того скопилось немало собственных проблем, чтобы еще влезать в чужие дрязги. Чего только стоил предстоящий разговор с Мирой и Каной по поводу их будущего. А ведь в его мастерской еще оставались целых четыре немалых проблемы с красными и синими волосами, помогать которым в поиске правильного пути в светлое будущее предстояло тоже именно ему.

- Как же мне все это надоело, - тихонько выдохнул Виктор, опустив голову на сложенные на столе руки. Вся эта многолетняя гонка со смертью хоть и стала уже неотъемлемой частью жизни, ни разу не приносила какого-либо чувства, за исключением злости на постоянно пробующий их на прочность мир.

- Что именно тебе надоело, милый? - не смотря на практически шепот, которым была высказана артефактором претензия к вселенной, все же расслышала каждое слово подошедшая с подносом Мира.

- Вся эта суета. Потребность куда-то бежать, что-то делать, постоянно изворачиваться. Хочу нормальной спокойной жизни, - прихватив за талию Миру, он усадил ее себе не колени и как бывало и прежде зарылся лицом в спадающие на плечи и спину полноводной рекой шелковистые волосы.

- Подлизываешься, котяра? - хихикнула Мира, давно привыкшая искать двойное дно в действиях своего избранника.

- Не без этого, - словно тот самый котяра, с которым его постоянно ассоциировали, потерся Виктор носом о плечо девушки. - Но и спокойной жизни тоже хочется. Однако, - тяжело вздохнул он, заметив появившегося на втором этаже Лексуса, - покой нам только снится.

- А может именно в данном вопросе мастер сам разберется? - заметив, куда направлен взгляд артефактора, принялась поудобнее устраиваться Мира, чтобы хоть таким вот небольшим женским трюком удержать Виктора от того, что, по его мнению, требовалось сделать, но чего он делать не больно то и хотел.

- Нет. Мастер не сможет показать этому великовозрастному балбесу, куда ведет выбранный им путь.

- А ты сможешь?

- Смогу. И надеюсь, что, увиденное, все же заставит его начать использовать свои мозги по назначению.

- А ведь кто-то еще совсем недавно обещал мне незабываемую ночь, - предприняла очередную попытку остановить артефактора Мира. - Неужели обманул?

- Ночь – это святое! - тут же встрепенулся Виктор. - Но и терять такого бойца, как Лексус, гильдии никак нельзя. Просто поверь мне. Хорошо?

- Поверить тебе? - изогнула бровку Мира и явно хотела добавить что-то не совсем лестное в адрес одного гулящего артефактора, но легший на ее губки палец и уставший взгляд Виктора все же заставили ее промолчать и смириться с тем, что тот не отступится. - Для тебя это действительно так важно?

- Со временем Лексус сможет стать той каменной стеной, что прикроет наших гильдийских обормотов от невзгод. Поэтому, да, для меня это очень важно.

Выслушав речь хмурого, как грозовая туча, мастера об исключении его внука из гильдии, Виктор вышел вслед за покинувшими здание гильдии громовержцами.

- Чего тебе надо, Ред? - остановившись спустя пару пройденных кварталов и развернувшись на месте, поинтересовался Лексус в пустоту темного переулка. - Желаешь позлорадствовать?

- Дурак ты, Лексус, - тяжело вздохнул скинувший маскировку артефактор. - Нужно мне это злорадство, как собаке пятая нога. Давай отойдем в сторонку. Нам с тобой есть что обсудить.

- Не ходи с ним, - встав за спиной своего предводителя, гневно засверкал глазами Фрид. - Он точно заведет тебя в какую-нибудь ловушку. Ты же его знаешь! Биться честно он в принципе не способен!

- Всяких насильников молоденьких девушек забыли спросить, - фыркнул Виктор, заставив Фрида сбиться и пойти красно-белыми пятнами.

- Не правда! Я не такой! - тут же вспылил обычно отстраненно-вежливый и даже несколько аристократичный маг. - Это была не Лисанна! Это был ты!

- Так значит, мало того, что ты мерзкий насильник молоденьких девушек, ты еще и из тех извращенцев, что предпочитают мужчин! Зная, что это я в образе Лисанны, так нагло приставать ко мне со всякими непристойными предложениями! Фу! Мне аж до сих пор противно вспоминать о твоих потных руках, пытавшихся залезть ко мне под плащ!

- Не было такого! - взвыл от отчаяния Фрид, увидев, как от него отшатнулись все остальные громовержцы. - Это ты все подстроил!

- А вот это уже недоказуемо! Так что, если не хочешь, чтобы я прославил тебя на весь континент, не мешай разговаривать двум взрослым дядям. Отойдем? - вновь обратился он к внуку мастера.

- Все в порядке. Он все равно ничего не сможет мне сделать, - лишь хмыкнул в ответ на предостерегающие взгляды своих помощников Лексус. - Веди уже, клоун.

- Не смотря на давнее знакомство, ты его слишком плохо знаешь, - покачал головой Фрид, смотря вслед удаляющейся паре магов, что по его личному мнению были абсолютно равны по степени опасности.

Пропетляв в течение получаса по городу, Виктор, хранивший все это время гробовое молчание, привел Лексуса в раскинувшийся в пригороде фруктовый сад и активировал устроенный здесь с помощью Мистгана барьер. В отличие от Фрида, он пока не мог создавать достойные барьеры, нанося символы прямо на воздух. Слабенькие еще получалось, а вот для достойных требовался материальный носитель и соответственно, неслабая предварительная подготовка. А поскольку в самом городе вовсю готовил ловушки Фрид, Виктору оставалось подготавливать ответные меры уже в пригороде. Этот же конкретный барьер вообще являлся шедевром в том плане, что сочетал в себе магию этого мира и димагические свойства Эдоласа, проецируемые на ограниченный участок Земли мини версией Анимы, являвшейся собственностью артефактора. Коротко же говоря, барьер создавал поле полностью свободное от магии и эту самую магию довольно активно высасывающий.

- Хреново, да? - участливо поинтересовался Виктор у свалившегося от резкого оттока всех магических сил Лексуса, который еще совершенно не успел восстановиться после боя в соборе. - Чтобы ты знал – так себя ощущают обычные люди. Люди, лишенные дара.

- Что ты со мной сделал? - проскрежетал зубами грозовой убийца драконов.

- Не с тобой, - покачал головой артефактор. - С нами обоими. Я лишил все это пространство магии. Так что ты уже не сможешь применить здесь одну из своих молний, а я выстрелить. Считай, что это арена для честного боя. Боя, в котором ты сможешь использовать только свои физические данные и умения в деле чистки рожи ближнего своего.

- Тогда почему плохо только мне одному? - злобно сверкнул Лексус глазами на спокойно прогуливающегося перед ним артефактора.

- Ну, просто я уже несколько раз оказывался в местах, обладающих столь губительной для всех магов особенностью, так что несколько привычен. Хотя, должен сознаться, ножки слегка подкашиваются, - немного приврал Виктор, хотя силы действительно начали утекать из него с невероятной скоростью. При этом радовало его лишь одно – вся эта энергия поступала в эдоласский Хвост Феи, где и преобразовывалась в кристаллы лакримы.

- И что теперь?

- Поговорим, - пожал плечами Виктор. - А когда ты почувствуешь, что можешь драться и поднимешься, дабы разорвать меня на кусочки, я с превеликим удовольствием начищу твою самодовольную рожу. Не за то, что ты устроил подобное «состязание», не за то, что стремишься занять место мастера. Все это для меня не важно. Но ты посмел подвергнуть опасности жизни моих девочек. Эльза, Мира, Кана. Ты ведь прекрасно знаешь, что за каждую из них я убью, не раздумывая! Особенно сейчас и особенно за Кану!

- Не просветишь почему? - чувствуя, как тело потихоньку начинает приспосабливаться к новым условиям, принялся тянуть время Лексус. Да и интересно стало, с чего это вдруг артефактор переключил свое основное внимание с Миры на Кану.

- Она ждет ребенка, - присев напротив собеседника, посмотрел ему в глаза Виктор. - От меня.

- Ну ты даешь! - не смог сдержаться и заржал Лексус. - А еще клялся Мире в любви до гроба!

- Ты ведь не глупый парень, Лексус, и должен знать насколько редко у сильных магов рождаются дети. Один тот факт, что Кана забеременела после одной единственной ночи, является для меня подарком небес, - посмотрев на небо, Виктор опустил, мягко говоря, суровый взгляд на притихшего парня. - А ты этот дар богов мог уничтожить. Ты хоть понимаешь, в каком бешенстве я сейчас нахожусь?

- А ты у нас значит сильный? Это когда же С-шки стали считаться могучими магами?

- Не придуривайся, Лексус. Тебе не идет. Ты прекрасно знаешь, что я не простая С-шка. Более того, сейчас я уже в пять раз превосхожу твоего деда по количеству магической силы. И да, «Закону Феи» мастер меня все же обучил после разборок с фантомами. Это так, чтобы ты понимал настоящую разницу в наших реальных силах и возможностях. Да, как маг поля боя, ты, в силу своих способностей, на голову превосходишь меня. Но, как оружие массового поражения, которым чаще пугают, нежели пользуются, наиболее опасен именно я. Ты знаешь, с самого начала наше знакомство абсолютно не заладилось. Не знаю, почему так произошло. Наверное, характерами не сошлись. Как думаешь?

- Думаю, что ты как был слишком наглым, так таковым и остался.

- А ты был слишком жадным. Но вырос чересчур несдержанным. Я же по твоим собственным словам не изменился! А постоянство – это признак мастерства!

- Я же говорил – ты слишком наглый, - усмехнулся в ответ Лексус.

- Но все это лирика, - не обратив никакого внимание на последнюю фразу собеседника, продолжил Виктор. - Ты мог погубить женщину, которую я люблю и моего еще не рожденного ребенка. - вытащив за цепочку уже виденный однажды Лексусом кулон, принялся задумчиво потирать его большим и указательным пальцами Виктор. - Можешь что-нибудь сказать в свое оправдание?

- Я... не знал про ребенка, - отведя взгляд в сторону, едва слышно пробормотал внук Макарова.

- Незнание закона не освобождает от ответственности. Есть такое замечательное правило в юриспруденции, знаешь ли, - медленно достав револьвер из кобуры, Виктор смерил оценивающим взглядом своего старого противника и покачав головой, с тяжелым вздохом явного разочарования подкинул оружие. Поймав верного боевого друга за ствол, присевший перед Лексусом артефактор коротко размахнулся и одним хлестким ударом познакомил лицо собеседника с рукоятью своего оружия. - О! Ты смотри как удачно! - поднял он с земли вылетевший вместе с фонтаном смеси крови и слюны левый верхний клык, - Еще один зубик в мою коллекцию!

- Тварь! - несколько шепеляво, буквально выплюнул Дреяр в адрес Виктора.

- Я ведь тебя предупреждал, что если ты позволишь себе лишнего, твой зуб окажется на моей цепочке, - ответил Виктор на полный бешенства взгляд Дреяра. - И поскольку предыдущий я выбрал из осколков черепа противника, тебе еще крупно повезло. Так что можешь считать меня доброй зубной феей.

- Доброй!?

- Хм. Хорошо, лично ты можешь считать меня своей персональной злой зубной феей, что приходит за зубами, когда пожелает, а не когда они оказываются под кроватью! Кстати, что-то я перестарался, - натянул маску грустной мордашки на свое лицо артефактор. - Видишь!? - предъявив собеседнику на обозрение его же собственный зуб, Виктор ткнул ногтем в его центр, - Трещина! А у меня в коллекции не может быть второсортных и испорченных зубов! Уж извиняй, но придется повторить, - развел руками артефактор и принялся примериваться для нанесения нового удара. - Прежде чем я ударю во второй раз, ответь мне – зная все то, что я тебе только что рассказал, ты применил бы «Закон Феи», как собирался это сделать, зажми мы тебя в угол?

- С чего ты взял, что я собирался применять это заклинание? - косясь на покачивающуюся перед самым носом тяжелую рукоять револьвера, пробурчал Лексус.

- Однажды я это уже видел, - смотря прямо в глаза собеседнику, произнес Виктор. - Мы живем в мире магии, Лексус. Здесь возможно все. Жить вечно, превратиться в дракона, увидеть будущее. Далеко не всегда и не у всех получается то, что они желают, но время от времени случается и такое. Причем, зачастую весьма неожиданно и не по своей воле. Однажды я видел его – будущее, в котором не было меня. Эльза, Мистган, Нацу и Гажил все вместе смогли одолеть тебя тогда. Но ты не пожелал сдаваться. Ты же самый сильный! Самый великий! Ты же не какой-то слабак! Сперва, ты пустил в ход свои многочисленные энергетические сферы, а когда и с ними расправились наши согильдийцы, ты применил «Закон Феи». И знаешь что?

- Что? - сглотнул мгновенно пересохшим горлом Лексус, будучи не в силах оторвать взгляд от глаз атрефактора, словно зачарованный удавом кролик.

- А ничего! - рассмеялся Виктор. - Пшик! Заклинание не тронуло никого, поскольку действует оно только против тех, кого ты желаешь одолеть всем сердцем, а не представляешь себе их врагами своим ущербным мозгом, - легонько постучал он рукоятью револьвера по лбу собеседника. - Именно поэтому ты до сих пор жив, не смотря на все свои выходки. Я ЗНАЛ, что глубоко в душе ты не желал погубить кого-либо из нас. Ты, конечно, засранец, Лексус. Но как однажды сказал один еще больший засранец чем ты – «Ты наш засранец». Однако, за Кану я тебя все же проучу. Полагаю, мастер Боб обрадуется молоденькому связанному по рукам и ногам мальчику, что не сможет отказать ему по причине засунутого в рот кляпа. Ты ведь знаешь мастера Голубых Пегасов? - расплылся в улыбке заметивший покатившиеся по вискам Лексуса капельки пота Виктор. - Знаешь, почему их называют именно голубыми? Ну, даже если не знаешь, скоро узнаешь. Я обещал твоему деду не убивать тебя и не отрезать тебе причиндалы. Насчет всего остального мне предоставили полную свободу действий. - Поднявшись и убрав револьвер, Виктор достал из-за пазухи веревку, что чуть ли не с боем пришлось отбирать у захомячившей ее Эльзы и насвистывая веселый мотивчик, принялся вязать руки и ноги будущей жертвы.

- Ты не посмеешь! - по глазам увидевший, что артефактор не шутит, принялся извиваться на земле Лексус, дабы не дать обездвижить себя. - Лучше убей!

- Да ладно тебе. Кто знает, может тебе понравится! - зафиксировав ноги своей жертвы, принялся крутить вокруг них узлы Виктор. - Все же в видимом мною будущем у тебя даже через восемь лет не будет девушки. А это, согласись, настораживает. Может ты действительно из этих... альтернативно ориентированных.

- Нет! Я не такой! Не смей со мной так пост...

- Что? Прости, я тебя не слышу! - засунув в рот Лексусу кляп, показательно приложил согнутую в лодочку ладонь к уху Виктор. Надежно упаковав пленника, Виктор взвалил его на плечо и вынеся за пределы действия барьера, сбросил на землю, словно мешок с картошкой.

- Ой, а что это вы тут делаете? - не прошло и минуты, как невдалеке к ужасу Лексуса показался мастер Боб. - Виктор, душка, я тебя везде ищу, а ты тут развлекаешься! - показательно надулся мастер пегасов, - Неужто для тебя очередная драка оказалась важнее общения со старым другом!? Ну же! Обними меня, дурашка!

- Да какая драка! О чем вы, мастер Боб! - столь же показательно возмутился артефактор. - Я тут, понимаете ли подарок вам готовлю! А вы...

- Подарок!? - тут же оживился ходячий ахтунг.

- Конечно! А разве не видно? - он слегка пнул извивающееся у его ног тело. - Все как вы любите!

- А чего он связанный?

- Ну, это уже его личные предпочтения, - под возмущенное мычание Лексуса развел руками Виктор. - Хочет в процессе этого самого чувствовать себя невинной жертвой, ну и черт с ним. Вы ведь не против?

- А это будет даже интересно! - захлопал в ладоши мастер Боб. - В невинные жертвы со мной еще никто не играл! Спасибо тебе, малыш! - подарил он сладострастную улыбку Лексусу, от которой последнего изрядно передернуло. - Я постараюсь быть как можно более нежным и заботливым!

- М-м-м-м-м! - выпучив глаза, принялся дергаться всем телом громовой убийца драконов.

- Видите, как ему не терпится! - по своему интерпретировал поползновения пленника Виктор. - Так не будем же заставлять человека ждать, раз он прям таки жаждет общения. Вы все сферы обезвредили?

- Да. Ровно триста одну штуку, - кивнул головой мастер пегасов, - Изготовлены они действительно великолепно, а вот устанавливал полный профан. Никакой тебе защиты, кроме временной невидимости и ответной реакции на попытку уничтожения, никаких ловушек на неизвлекаемость. Что называется, приходи и бери голыми руками. Одну нам пришлось уничтожить в целях эксперимента, но остальные три сотни целы и невредимы. Делим как и договаривались – пятьдесят на пятьдесят? Все же они по сто тысяч за штуку стоят.

- А как же! Уговор дороже денег! Это у ваших ребят ушел почти целый день на их снятие! А представляете, сколько бы пришлось возиться мне одному!? Так что оплата более чем заслуженная. Ну а это, - Виктор вновь легонько пнул Лексуса, - можете считать бонусом за хорошо сделанную работу. Кстати, мою часть сфер оставили у мастерской?

- Как и просил, - подтвердил кивком его собеседник.

- В таком случае, более не смею отнимать у вас время. Тем более что вам точно есть чем и с кем заняться. Желаю приятного времяпрепровождения, мастер Боб.

- М-м-м-м-м-м! – вновь возмущенно раздалось от связанного по рукам и ногам Лексуса, но артефактор даже не повернулся к нему, лишь помахав ручкой на прощание.

Отойдя метров на сто, Виктор присел под раскидистым дубом и достав планшет, с которого управлялись оставленные на полянке хэдкрабы, принялся с немалым удовольствием наблюдать за игрой старого друга Макарова. Мало кто из ныне живущих знал, что мастер пегасов на самом деле придуривается, являясь вполне нормальным мужиком, с которым можно было посидеть и немного выпить. Много пить не рекомендовалось по той простой причине, что тот начинал вживаться в свою роль, и все застолье летело коту под хвост. Но многолетняя игра сделала свое дело, отчего многие воспринимали его именно сторонником тех самых отношений, которыми Виктор стращал обливающегося в данный момент холодным потом Лексуса. А обливаться ему было от чего. Буквально порхающий вокруг него мастер Боб то и дело посылал ему воздушные поцелуи, показательно дрожал от нетерпения, нахваливал молодое и крепкое тело, уделяя при этом внимание филейной части. В общем, не смотря на отсутствие главного режиссера, представление шло как надо. А уж когда мастер пегасов принялсяроником роль и все застолье летело коту под хвост. стягивать с Лексуса штаны, тому смело можно было присуждать Оскар за образцовое выполнение роли совершенно отчаявшегося человека. Однако, какой бы усладой для глаз Виктора не были корчи придурка, что поднял руку на его родных, растягивать их навечно было попросту невозможно ибо «клиент» мог перегореть и тогда пропадал весь интерес. Да и дел у мастера пегасов, скорее всего, хватало, чтобы тратить его на помощь одному артефактору во всевозможных розыгрышах.

Сказать, что ставшую итогом всех приготовлений порку, Лексус воспринял, как избавление, значило не сказать ничего. И даже солидных размеров бронзовая бляха со звездой украшенной серпом и молотом, оставлявшая на пятой точке внука Макарова отличный отпечаток, по всей видимости, не доставляла ему сильных беспокойств, если судить по расслабленному и чуть ли не светившемуся практически блаженством лицу.

- Что же, если из тебя не вышла девочка, скажем, что ты садомазохист! - подленько захихикал артефактор, на всякий случай еще раз проверив, ведется ли запись видимого им на экране представления. - И только попробуй мне потом сказать «нет»! Я тебя так на весь мир прославлю, что в жизни не отмоешься! На что только не приходится идти, чтобы заполучить себе сильных помощников в нелегком деле спасения мира!

Лишь превратив пятую точку Лексуса в подобие ночного неба, если судить по количеству сияющих на ней звезд, мастер Боб отложил ремень в сторону и прочитав лекцию о необходимости уважать старших и бояться рассерженных артефакторов, срезал сдерживавшую того артефактную веревку, что полностью не предотвращала, но очень сильно мешала восстанавливать магические силы. К этому времени Виктор уже вернулся обратно и потому, стоило Лексусу почувствовать свободу, показался ему на глаза и увлек обратно в барьер свободный от магии.

Надо было видеть, с каким выражением нетерпения Лексус летел вслед за артефактором с хорошо читаемым желанием превратить того в отбивную, и каким разочарованием для него оказался сам бой. Не было никаких богатырских замахов и входящих с гэканьем в тело противника ударов. Нет, сам он замахнулся сразу, как только догнал Виктора, но вот дальше все пошло не совсем так, как он планировал. Бедолага просто не знал, что к настоящему боевому рукопашнику подходить со спины смерти подобно, поскольку он то все движения нападающего отслеживал периферийным зрением, а вот собственные приготовления полностью скрывал собственным же телом.

Пролетев в ударе мимо провернувшегося на месте артефактора, Лексус почувствовал резкую боль в боку, от впечатавшегося в нижние и самые слабые ребра кулака, после чего буквально выплюнул весь находившийся в легких воздух от пробивающего удара пришедшегося в почку. Кто другой уже мог бы свалиться на землю в судорогах, но тело грозового убийцы драконов, не смотря на отсутствие магической силы, было куда более крепким, нежели у обычного человека. Развернувшись с одновременной попыткой нанести удар левой рукой, Лексус обнаружил себя провернувшимся почти на 360 градусов, благодаря небольшой помощи Виктора, помогшего противнику отправиться туда, куда он кинул свою силу и вес, а после в голове звякнуло, картинка сместилась, а колени предательски подкосились.

- Ну что, драчун, готов к продолжению разговора? - поинтересовался артефактор, когда Лексус все же смог сфокусировать свой взгляд на его фигуре.

- Ты-ы-ы! - взревел взбешенный маг S-класса и кинулся вперед. Но сорвался он с места лишь для того, чтобы упасть обратно на землю через какие-то пять метров.

- Я, - тяжело вздохнул Виктор и развел руками, мол – «И с этим ничего не поделаешь. Какой есть, такой есть.» - Так как насчет продолжить нашу беседу? Или тебе надо отбить все, что только можно, дабы ты успокоился? Я то не против. И даже очень хочу, чтобы ты продолжил нападать на меня. Так я хоть немного смогу отомстить тебе за Кану и остальных девчонок. Да, понимаю, что это выглядит несколько мелочно, но … хоть что-то.

- Когда я верну себе свои силы…

- Ты непременно попытаешься прибить меня. Знаю, - отмахнулся от тысячи раз слышанной за прожитую жизнь угрозы артефактор. - Но в этом случае одна весьма интересная запись о твоих недавних «лесных приключениях» станет достоянием населения всех стран континента. Ты же веришь, что мне это по силам?

- Тварь! - лишь смог прорычать в ответ Лексус. - Только попробуй! И я…

- А сейчас очень сильно подумай, чем именно ты мне будешь угрожать, - сменив ироничный тон на абсолютно безжизненный, показательно прицелился в своего собеседника из револьвера артефактор.

- Твой револьвер здесь не выстрелит. Сам же говорил, - искривив рот в подобии ухмылки, процедил в ответ Лексус.

- Ты прав. Здесь, он не сработает. Но в любом другом месте – легко. А ведь твои силы смогут восстановиться отнюдь не мгновенно.

- Говори уже. Что тебе от меня надо? - пободавшись взглядом с Виктором, все же выплюнул вопрос маг.

- Прежде чем ответить на твой вопрос, я предложу тебе задаться другим. «А почему это артефактор поведал мне о том факте, что он видел будущее?» - вот что должно вертеться у тебя в голове, если ты не совсем дурак. И чтобы тебе думалось активнее, скажу, что об этих своих знаниях я более не рассказывал никому.

- Хорошо, - проскрипел зубами Лексус. - Почему?

- А потому что мне тебя не жалко, Лексус! - усмехнулся Виктор. - Получив информацию о будущем, я превратился в задерганного, не знающего покоя параноика, что пытается успеть и помочь везде, но в конечном итоге делает все чуть ли не хуже. Я не желаю такой же судьбы Эльзе, Мире, мастеру или кому-либо еще из наших. Это мой крест и мне его нести. Но вот с тобой, я поделюсь им с превеликим удовольствием! Я расскажу тебе о том будущем, что стало мне ведомо и что в точности уже не случится из-за моего вмешательства в события. А ты уже сам решишь, начнешь ли ты надрываться, пытаясь сгладить эффект от всех тех бед, что должны были бы свалиться на головы наших согильдийцев или ты просто, поплевывая в потолок, дождешься, когда Акнология придет уничтожить нас всех и бесславно подохнешь вместе со всеми остальными, - слегка сгустил он краски под конец.

- Ты ведь сейчас не придуриваешься, как обычно? - внимательно посмотрел на артефактора Лексус.

- Здесь и сейчас я совершенно серьезен, - убрав револьвер обратно в кобуру, Виктор присел на землю и сорвав травинку посочнее, принялся ее жевать. - Хочешь, я расскажу про твое будущее, что было мне показано в свое время? Не про все, конечно! Всего я не помню. Так, редкие эпизоды разных лет.

- Не хочу, - глубоко вдыхая, чтобы поскорее привести в порядок пострадавшее в короткой стычке тело, пробурчал в ответ Лексус.

- Как знаешь, - пожал Виктор плечами. - Тогда я расскажу тебе, к чему при том развитии событий привели твои сегодняшние действа. Твой дед не смог вынести позора и из-за переживаний свалился с сердечным приступом. Лишь благодаря своевременному прибытию Полюшки удалось спасти его жизнь. Тебя, как и в этот раз, вышибли из гильдии. А потом ты рыдал, как малое дитя, увидев, как под конец парада «Фантазия» с трудом поднявшийся исключительно ради тебя с кровати мастер салютовал тебе нашим бессмертным жестом, которым мы провожаем в дальнейшую жизнь всех своих друзей.

- Не мог ты такого видеть! - полным недоверия голосом, пробурчал Лексус.

- И тем не менее, видел. А потом видел, как ты пришел на помощь нашим, когда они нуждались в ней как никогда. Именно поэтому ты сегодня не получил от меня пулю в лоб. И если не хочешь знать подробностей своего будущего, хотя бы прими один совет – преодолей свой снобизм и сделай шаг к ухаживанию за той девушкой, что тебе нравится. А то твой дед уж слишком сильно переживает по поводу продления вашего рода и весьма не беспочвенно, насколько я видел. Только предупреждаю сразу, сунешься к Мире или Кане и я тебя на кусочки разорву!

- А еще чье-нибудь будущее ты видел?

- На самом деле, я видел будущее весьма ограниченного круга лиц, да и то урывками. К тому же, очень многое успело забыться за годы, так что сейчас я помню только самые яркие и самые опасные моменты того будущего, что уже не случится. Но что я не забуду никогда, это как твой дед сражается с сильнейшим драконом когда-либо жившим в этом мире – Акнологией, в попытке выиграть время для отступления всех остальных. В тот раз он проиграл, - тихо закончил Виктор. - А теперь вернемся к заданному тобою вопросу. От тебя мне нужна помощь и обещание позаботиться о моих, если я в один не самый прекрасный день полностью исчерпаю свое везение. Ты силен, Лексус. А со временем станешь еще сильнее. Этого у тебя не отнять. Однако, ты забываешь, что чем больше сила, тем большеответственность. И еще, не уходи далеко после завершения парада. Вскоре я смогу показать тебе, в кого ты рискуешь превратиться, следуя по пути стремления к одной лишь силе. А сейчас, давай отойдем подальше от города.

- Зачем? - все же поднявшись вслед за артефактором, уточнил Лексус.

- Я позволю тебе атаковать меня «Законом Феи», чтобы ты смог убедиться в правдивости хотя бы части моих слов. А после мы еще немного поговорим, если тебе останется с кем разговаривать.

Вернувшись спустя пару часов в мастерскую, Виктор первым делом озаботился распихиванием своей доли трофейных сфер, которые он совершенно точно не собирался возвращать Лексусу и только после заглянул к оставленным ранее Эльзам с Джерарами, дабы поинтересоваться ходом дел. Все же Мистган и его сестра порой бывали слишком скромными и замкнутыми в вопросе построения личных отношений, а уж позабывший все на свете Джерар пока и вовсе не котировался. В общем, вся надежда была на то, что гвардейская капитанша возьмет в свои руки допрос своего принца и потихоньку вовлечет в разговор и остальных. Какого же было его удивление, когда единственной обнаруженной в комнате персоной стала как раз капитан Найтволкер.

- Поговорили? - поинтересовался Виктор, присев напротив девушки.

- Он не король, - переведя взгляд со своих рук, которые она в задумчивости разглядывала невесть сколько времени, на артефактора, сухо произнесла Эльза. - Да, предварительно я могу принять тот факт, что он является сыном его величества. Но сам он не король. Слишком наивен, слишком добр, слишком слаб. Он не сможет удержать трон и власть в своих руках и в конечном итоге произойдет именно то, о чем ты меня предупреждал. Моя страна развалится на кучи мелких, враждующих между собой баронств и герцогств.

- Слаб, в том смысле, что не сможет принять тяжелое, но необходимое решение? - уточнил артефактор.

- Да.

- Я не буду спрашивать, с чего ты сделала подобный вывод. Прошедшая беседа была только ваша и не предназначалась для чьих-либо чужих ушей. Хотя, отчасти ты права. Мистган добрый человек и не любит пачкаться в крови. Даже его магия заточена именно на бескровную победу. Именно поэтому ему понадобится королева, что одним взглядом будет примораживать к полу любого, посмевшего высказать неудовольствие королевским родом. Королеву будут опасаться за скорые на расправу решения, а короля уважать за то, что он добр, мудр и справедлив. Именно такая чета понадобится твоему государству в свете грядущих перемен связанных с возвращением в ваш мир магии.

- Ты на что это намекаешь? - сузив глаза, очень недобро посмотрела на своего собеседника Эльза.

- Я не намекаю, а прямо говорю, что тебе надо будет приложить немало усилий, чтобы удержать свою страну не только от возможной войны с нашим миром, но и последующих возможных проблем связанных с передачей прав вашим действующим королем своему наследнику.

Оценив неслабый звон мгновенно полученной по морде лица пощечины, Виктор лишь скривился, да потер принявшуюся гореть щеку – Эльза весьма быстро научилась укреплять свое тело магической силой и потому даже небольшой выплеск маны не спас от ее тяжелого удара.

- Полегчало? - поинтересовался артефактор. - Или желаешь повторить? - Выдержав еще с десяток оплеух, он схватил руки разошедшейся Эльзы и посмотрел ей прямо в глаза. - Ты действительно так сильно жаждешь начать войну между нашими мирами!? Желаешь погубить сотни тысяч жизней!?

- А ты отдал бы свою сестру незнамо кому ради спасения этих сотен тысяч жизней? - тут же выдвинула встречный вопрос Эльза.

- Я бы никогда не посмел решать что-либо за одну из вас. Ну, кроме того момента когда я притащил тебя в наш мир, - поспешил поправиться артефактор. - Я могу только предложить и попросить подумать о моем предложении. Что бы ты ни решила, я приму любой твой ответ, Эльза. Просто, мне совершенно не все равно, что случится с тобой. Тебе самой прекрасно известно, что власть не может существовать отдельно от грязи и подлости. Каким бы хорошим ни был человек, придя к власти, он будет вынужден крутиться и вертеться между всевозможными приближенными к трону группировками, семействами, союзами, чтобы не допустить, как краха страны, так и своей собственной неожиданной смерти от удушения грудной жабой в результате получения удара табакеркой по голове. Скажешь, что твой ныне здравствующий и правящий король агнец божий? Нет! Он жесткий и жестокий правитель, что не терпит даже малейшего неповиновения его воле! Это весьма неплохо для страны в целом, но душит народ. Потому вы и не можете покончить с последней темной магической гильдией вашего мира, что народ видит в ней отдушину от тирании короля и помогает им скрываться. Его сын вырос иным. С этим ничего не поделаешь. Но он тоже имеет все возможности стать со временем не менее великим правителем. Просто править он будет иными методами. Но, чтобы из куколки появилась бабочка, эту куколку необходимо охранять от всевозможных падальщиков. Впрочем, именно этим ты сейчас и занимаешься, служа в гвардии. Но, одно дело – старый, умудренный жизнью король и совсем другое – несмышленый юнец, которому можно подсунуть в жены свою родственницу. Ты представляешь, что может начаться, взойди он на престол холостым? Да его же, сперва, заклюют «отцы семейств», а после прижмут в углу «лучшие дочери семейств». Это же начнется самая натуральная внутренняя война. Интриги, поклеп, яды – в ход пойдет абсолютно все. И это на фоне принятия бразды правления, вникания в тонкости существования вашего мира, необходимости подготовки мира к возвращению магии! Пойми, пожалуйста, хоть Мистган и смышленый парень, один он никак не справится. Его попросту утопят под всевозможными мелочами, из которых он никак не сможет выбраться самостоятельно. Ему непременно понадобится поддержка того, кому он сможет доверять безоговорочно. Но если это окажется близкий, но недостаточно близкий человек, со временем такого или такую сперва ототрут от короля, а после вообще ликвидируют от греха подальше. Я же не хочу проливать по тебе слезы.

- Как будто меня не попытаются убить, даже стань я его женой! - фыркнула Эльза.

- Непременно попытаются! - тут же подтвердил ее слова Виктор. - Причем с невероятным рвением! Но что, по-твоему, сделает такой человек как Мистган, когда узнает, что кто-то посмел покуситься на жизнь его второй половинки? Полагаешь, он покачает головой, пожурит всех вокруг и попросит больше так не делать?

- Я ... не знаю, - отвела взгляд Эльза.

- И я тоже не знаю, - усмехнулся артефактор. - Именно поэтому я хочу предложить тебе весь следующий месяц-полтора составить компанию именно ему. Помимо того, что ты сможешь увидеть, как работает действительно сильный маг нашего мира и впоследствии составить для себя учебник по борьбе с такими противниками, ты также сможешь узнать его как человека. Возможно, тогда у тебя поменяется мнение насчет его полнейшей белизны и пушистости. Он маг S-класса гильдии Хвост Феи, Эльза. А это что-то да значит в нашем мире. К тому же, именно ты ему явно понравилась. К местной Эльзе он боялся приближаться и даже показываться ей на глаза из-за своего сходства с местным же Джераром. Потому он даже никогда не рассматривал возможности завязать с ней какие-либо отношения. Но, увидев тебя в том самом «костюмчике госпожи» и прекрасно зная, что это именно ты, уронил свою челюсть на пол так же, как и все остальные самцы бывшие свидетелями твоего феерического появления на сцене. Если он тоже тебе хоть немного приглянулся, присмотрись к нему повнимательнее, пожалуйста. И если в конечном итоге сочтешь достойным допустить к ухаживаниям за собой, сделай первый шаг, поскольку от него такового ты точно не дождешься. Ему постоянно будет мешать ассоциирование тебя с местной Эльзой, а себя с местным Джераром, причинившем моей сестре немало боли.

- А при чем здесь какой-то учебник? - нахмурилась Эльза.

- Я о тебе слишком хорошего мнения, чтобы не понимать, отчего ты столь легко согласилась ходить везде со мной. Тебе необходимо учиться справляться с такими как я и мои согильдийцы. Будь я на твоем месте, я и сам поступил бы точно так же. Сбор сведений о противнике – это едва ли не важнейшая часть подготовки к предполагаемому сражению. Для капитана гвардии, пусть и столь юной, не понимать это невозможно.

- Значит ли это, что ты в ближайшие месяц-полтора собираешься заняться тем, что мне видеть не полагается? - расплылась в ехидной улыбке Эльза. - От того и пытаешься меня сбагрить кому-нибудь на руки.

- Не кому-нибудь! А в кое-чьи надежные руки! - усмехнулся в ответ Виктор. - И в случае с Мистганом у меня вообще получается угробить одной пулей целую стаю зайцев.

- Правильно про тебя говорят твои девушки! - рассмеялась Эльза. - Ты гад и мерзавец, Виктор Ред. Такой как ты мог бы стать достойным королем, - внезапно добавила она полностью стерев с лица улыбку.

- Чур меня! - тут же трижды переплюнул через левое плечо Виктор и постучал костяшками пальцев по столу. - Я человек донельзя скромный и не люблю быть у всех на виду. Потому для столь скоромного меня вполне хватит скромной роли скромного старшего брата королевы.

- Ах ты...! - успокоить разошедшуюся Эльзу артефактору удалось лишь спустя два часа спарринга максимально приближенного к боевым действиям. Точнее, приближенным он был только для Виктора, Эльза же била по настоящему. Уставшая и одновременно довольная и недовольная (Вот как у девушек получается такими быть!?) она все же приняла предложение походить хвостиком с Мистганом, вытребовав в качестве оплаты еще три подобных же тренировки на выживание.

Сказать, что к концу дня Виктор оказался выжит досуха – значило не сказать ничего. Причем, как морально, так и физически. Потому, не было ничего удивительного в том, что открывшая входную дверь дома Мира лишь покачала головой и поставила крест на всех тех обещаниях о незабываемой ночи, что, заливаясь соловьем, обещал ей прикрывающийся в настоящий момент от неминуемого гнева своей любимой огромным букетом цветов артефактор. Возведя очи к небу и тяжело выдохнув, она приняла букет и вновь покачав головой, втащила мнущегося у порога Виктора внутрь. Пусть обещанная ночь несколько отодвигалась, но это в свою очередь не значило, что и будущее утро должно было пропасть зря.