Брат-2 (фанфик Хвост Феи)

Глава 9. Родные и близкие.

- Что за шум, а драки нет? - поинтересовался Виктор, подсев к столику, где вовсю размахивал руками не на шутку разошедшийся Нацу. Со дня грандиозной пьянки прошло три дня, и за это время ничего особо страшного не произошло. Лишь время от времени кидаемые на него Каной нечитаемые взгляды заставляли Виктора неслабо напрягаться, но дальше взглядов дело не шло и потому надежда на то, что все останется неизвестным обществу, все больше теплилась в его душе.

- Люси решила уйти из гильдии! - ошарашил артефактора неожиданной новостью убийца драконов. - Гляди! - протянул он наставнику коротенькую записку всего лишь с двумя словами – «Уехала домой».

- Кстати, да! - ознакомившись с запиской, хлопнул себя по лбу Виктор, сетуя на собственную забывчивость. - Я же обещал убить ее отца. А свои обещания надо выполнять! - расплылся в улыбке маньяка-рецедивиста артефактор. - Спасибо, что напомнил! - хлопнул он по плечу потерявшего дар речи Нацу и насвистывая что-то веселое, направился на выход из подвала гильдии.

Сбросившие оцепенение и выбежавшие следом за ним маги смогли увидеть лишь оседающую пыль, да исчезающего в небесной выси оседлавшего любимое крыло Виктора.

- Он ведь это не серьезно? - сглотнув, поинтересовался у Грея убийца драконов, но встретившись с серьезным взглядом друга-соперника, побледнел лицом. - Ми-и-ра! - по причине отсутсвия все еще поправляющейся Эльзы, истерично закричал Нацу и метнулся обратно в подвал к той единственной, кто мог бы попытаться остановить Виктора.

- Дом. Милый дом, - грустно, но одновременно тепло улыбнулась Люси, рассматривая особняк, в котором она родилась и выросла. После смерти матери ее жизнь начала превращаться в одну большую и продолжительную подготовку к свадьбе с тем, кого подберет ей отец, что и побудило ее год назад сбежать отсюда. Вот только недавние события наглядно показали, что она не тот человек, которому было бы позволено спокойно распоряжаться своей судьбой и потому пришло время сделать тот единственный трудный, но верный, с ее точки зрения, шаг в будущее.

- Госпожа Люси! - всплеснул руками первым заметивший девушку садовник и выронив грабли, кинулся на встречу к той, кого многие годы помогал растить. Вскоре к нему присоединились и все прочие обитатели дома, не чаявшие душу в хозяйской дочке.

- Здравствуй, отец, - войдя в рабочий кабинет главы семьи Хартфелий, склонила голову блудная дочь. Увидь ее сейчас гильдейские друзья, они рухнули бы на месте. От тех относительно простых и нескромных нарядов, что девушка носила в повседневной жизни, не осталось и следа. Сейчас место волшебницы Люси заняла наследница состояния Хартфелиев и одетый на девушку наряд, которому могла позавидовать любая принцесса, буквально кричал об этом каждым квадратным миллиметром своей поверхности.

- Здравствуй, дочь, - сухо и степенно произнес Джуд Хартфелий. - Я рад, что ты приняла верное решение и все же вернулась домой. Ведь если бы ты не сделала этого, мне пришлось бы приложить все силы для уничтожения той гильдии, в которую ты вступила по собственной глупости.

- Не говори так, отец! - тут же вскинулась заклинательница духов, но было уже слишком поздно.

- Поздно, Люси, - казалось бы негромко, но так, что разошелся по всему немалому кабинету, раздался до боли знакомый голос артефактора. - Он сам подписал себе смертный приговор.

- Кто тут!? - мгновенно растерял весь показной аристократический лоск Джуд. - Покажись!

- А зачем мне показываться? - едва ли не на ухо спросил виновника бед его гильдии и семьи Виктор, тем самым заставив отца Люси отпрыгнуть в сторону, как улепетывающего от лисы зайца. - Ведь пока ты меня не видишь, мне гораздо легче тебя убить.

- Виктор, пожалуйста, не трогай моего отца! - едва удерживаясь на грани истерики от понимания безысходности ситуации, прокричала Люси. - Ты его не знаешь! Он никогда не сделал бы того, о чем сказал! Он меня просто пугал!

- Один из богатейших людей королевства не сделал бы ничего подобного, чтобы добиться своего? Ты слишком хорошего мнения о людях, Люси. Мир куда более жесток, чем ты предполагаешь. По малости лет ты еще ничего не знаешь и не понимаешь. Или отказываешься признавать из-за слепой веры в непогрешимость своего отца. Но невозможно занять такое положение и заработать такие деньги, не идя по головам, а то и костям конкурентов. Я сам далеко не святой, Люси. Но я честно зарабатываю себе на жизнь, - скрестил пальцы Виктор, гоня из головы мысли о экспроприациях проводимых им в Эдоласе. - Твой отец тоже, может быть, когда-то был честным человеком. Я этого не исключаю. Но сейчас всеми его действиями руководит капитал твоей семьи, а не его воля и совесть. Что капитал диктует, то он и будет делать, независимо от своего собственного отношения к подобным шагам. Такова плата за владение огромными деньгами и даруемую ими власть. И да, можете прекратить попытки вызвать вашу охрану, господин Хартфелий. Никто к вам на помощь не явится, - отключив камуфляж, проявился напротив собеседника Виктор.

- Ты их убил? - стараясь сохранять внешнее спокойствие, спросил Джуд, но невольно прорвавшаяся дрожь в голосе выдала его истинные чувства с головой.

- Нет. Всего лишь усыпил. Я не монстр и не забираю человеческие жизни просто так.

- А не просто так, значит, забираешь?

- Случается, - развел руками Виктор и стянул с головы капюшон вместе с маской прикрывавшей лицо. - Но я караю только виновных.

- И кто же определяет степень вины? - внимательно осмотрев несущее заметные следы явно неспокойной жизни лицо молодого человека, поинтересовался Джуд.

- Закон. И совесть.

- Твои закон и твоя совесть? - как ему самому показалось, нагло усмехнулся Хартфелий.

- Совесть – моя. Закон – государственный, - спокойно ответил Виктор и достал из пространственного кармана револьвер.

- И что же? Они велят тебе забрать наши жизни? - покосившись на оружие в руках знакомого его дочери, вопросительно приподнял правую бровь хозяин кабинета.

- Нет. Они сказали мне, что кроме тебя здесь виновных нет, а стало быть, я не имею права забирать их жизни, - наведя ствол на Хартфелия, все тем же спокойным голосом произнес Виктор.

- А я, значит, виновен!? Очень интересно! И в чем же заключается суть твоего обвинения в мой адрес!? - чувствуя, как по спине начинают стекать целые ручейки пота, продолжил храбриться совершенно не уверенный в своем долгом и счастливом будущем мужчина.

- Заказное убийство двух и более лиц. Люси еще не успела поведать результаты выданного вами гильдии Призрачный Фантом задания, и потому вы вряд ли знаете, что погибли два наших друга. Что едва не погибли десятки других наших друзей. Что несколько дней моя младшая сестра – единственный родной мне человек, находилась на грани жизни и смерти. Хотите, я вам расскажу, каковы ощущения, когда на твоих глазах убивают единственного родного тебе человека, а ты при этом не можешь поделать ровным счетом ничего?

- Виктор! Я тебя умоляю! Не трогай его! - все же не смогла сдержать слез девушка. - Я сделаю все, что ты скажешь! Выполню любое твое желание! Только не убивай моего отца!

- Тебе и так прекрасно известно мое единственное желание на твой счет, Люси, - не сводя взгляда с Джуда, произнес Виктор. - Но если ты забыла. Напомню. Оно звучит так - «Не мешай мне», - не сводя прицела с намеченной жертвы, Виктор крутанул барабан револьвера большим пальцем.

- Тогда и ты должен помнить мои слова, сказанные в тот вечер, - разорвав на боку такую красивую и такую нефункциональную юбку и достав на свет связку своих ключей, встала между своим отцом и артефактором Люси.

- Я помню, Люси. Я тебя спросил, придется ли мне сперва убить тебя, чтобы забрать жизнь твоего отца и ты ответила...

- Да! - девушка вновь повторила то единственное слово, что было произнесено на развалинах гильдии. Правда, на сей раз в нем не чувствовался страх – лишь решимость стоять до конца.

- И я тебе ответил – «Да будет так!», - одновременно с выстрелом закончил свою фразу Виктор.

- Не-е-е-ет! - увидев опадающее тело своего единственного ребенка, Хартфелий, позабыв обо всем на свете, кинулся к дочери, но успел лишь практически у самого пола подставить под ее голову руки. - Люси! Люси! Доченька!... - как заведенный принялся повторять еще секунду назад глава богатейшей семьи, а теперь оставшийся на старости лет один-одинешенек простой мультимиллионер. - Не умирай! Прошу тебя! - под равнодушным взглядом своего палача, Джуд принялся срывать трясущимися руками с дочери платье, чтобы увидеть, куда попала пуля.

- Ну как тебе ощущения, Хартфелий? - поинтересовался внимательно наблюдающий за мужчиной Виктор. - Нравятся?

- Дыши, доченька, дыши! - не обращая никакого внимания, ни на убийцу, ни на нацеленный на него револьвер, продолжал причитать Джуд.

- Она жива. Просто спит, - наконец решил смилостивиться артефактор.

- Ч-что? - безумным взглядом уставился на красноволосого парня Джуд.

- Люси – волшебница гильдии Хвост Феи. Она часть моей семьи. А значит, она последняя, на кого я посмею поднять руку. Я выстрелил в нее усыпляющей пулей. Все же убивать тебя прямо у нее на глазах, было бы слишком жестоко даже для меня. А не усыпи я ее, боя было бы не избежать. Я же могу не сдержаться в бою и как минимум, сильно травмировать ее. Положи ее на диван, Хартфелий. Пусть отдыхает. А мы пока прогуляемся. Может, у тебя есть место, где ты желал бы уйти из жизни?

- Она жива, - одновременно облегченно и растерянно пробормотал Джуд и убедившись, что его дочь действительно спокойно дышит, прижал ее покрепче к себе и разрыдался.

- Время не ждет, Хартфелий, - напомнил о своем существовании Виктор. - Ты сделал огромную ошибку и теперь обязан заплатить за нее.

- Д-да, - посмотрев на согильдийца своей дочери и увидев в его единственном глазе холодное равнодушие, кивнул Джуд. Это молодой маг наглядно продемонстрировал ему, что может произойти, начни Люси защищать его, а потому действительно стоило поторопиться, пока дочь не очнулась и не принялась делать глупости. Подхватив свое главное сокровище на руки, Джуд аккуратно уложил ее на диван, что находился в кабинете и поцеловав Люси на прощание в лоб, повернулся к тому, кто вскоре должен был прервать его жизнь. - Идем. Тут недалеко. С твоего позволения, я хотел бы попрощаться еще кое с кем.

- Что же, будем считать это последним желанием приговоренного к смерти, - кивнул Виктор иповел стволом револьвера в сторону двери.

К удивлению артефактора, тот, с кем желал попрощаться Хартфелий, оказался не человеком. Точнее, не живым человеком. Спустя десять минут неспешной прогулки они подошли к могиле матери Люси, где опустившийся на колени Джуд еще с четверть часа рассказывал своей супруге о том, как росла их девочка после ее смерти и какой красавицей она стала.

- Я закончил, - поцеловав надгробный камень и поднявшись с колен, кивнул головой Джуд. - Скажу честно, мне очень страшно умирать. И не только потому что моя жизнь окончится. Я слишком богат, чтобы после моей смерти Люси могла жить спокойно. Ты был прав, когда говорил, что она еще слишком молода для понимания всей многосторонней жестокости мира. Слишком многие захотят использовать мою девочку в своих интересах. И потому я хотел бы просить тебя еще об одном одолжении. Позаботься о моей маленькой девочке. Если Люси дорога тебе не меньше погибших друзей, за которых ты пришел мстить, я уйду со спокойной душой, будучи уверен, что она под надежной защитой.

- Если после твоей смерти она не покинет гильдию, я выступлю в роли ее защитника. Обещаю.

- Благодарю. И прости меня, если можешь, за ту боль, что тебе пришлось испытать по моей вине. Твой недавний жестокий урок напомнил мне, что в жизни нет ничего ценнее семьи. Надеюсь, твоя сестра поправится как можно скорее.

- Пора, Джуд Хартфелий, - прервал Виктор словесный поток пытающегося надышаться напоследок отца Люси. - Проводники душ уже заждались. Ложись рядом со своей любимой и закрой глаза. Я выстрелю в сердце, так что смерть будет быстрой, легкой и безболезненной.

Последовав приказам своего палача, Джуд закрыл глаза и принялся гадать, сможет ли он повстречать на том свете свою милую Лейлу. Впрочем, ожидание не продлилось долго, спустя всего пару секунд прозвучал выстрел и, как и обещал согильдиец его дочери, он не почувствовал ничего. Впрочем, вскоре стало немного жестко лежать, да и в туалет тянуло все сильней и сильней. Засомневавшись, что призраку необходимо посещать уборную, Джуд приоткрыл один глаз, но увиденное заставило его мгновенно распахнуть и второй, чтобы уставиться в немом изумлении на открывшуюся картину. А посмотреть действительно было на что. Красноволосый парень стоял неподвижно с отведенной в сторону рукой, а эта самая рука удерживалась каким-то жутким демоном. Во всяком случае, чешуйчатый хвост, сложенные за спиной крылья, а также кожаные и костяные наросты, торчавшие из гуманоидного тела, вряд ли могли принадлежать человеку либо какому-нибудь иному виду разумных, что населяли континент. Молчаливое бодание взглядами этой странной и пугающей пары продолжалось минуты три и все это время Джуд продолжал неподвижно лежать, боясь не то, что пошевелиться, а даже слишком заметно дышать.

- Что это значит? - наконец нарушил молчание Виктор.

- Это ты мне скажи! Что ты творишь, Виктор!? - буквально взревела пребывающая в форме демоницы Мира. - Как ты вообще додумался убить отца нашей Люси!?

- Ты не слышала то, что слышал я, Мира, - спокойно ответил артефактор. - Ты прекрасно знаешь, чтобы защитить тебя и всех наших, я сделаю все, что угодно. Всё! Поверь, не я приговорил его к смерти. Он сам выбрал свою судьбу. Никто его за язык не тянул. Мы уже потеряли Тоно и Вана. Хочешь, чтобы в следующий раз погиб кто-нибудь еще? А что если это будут Эльфман с Лисанной!? Ты об этом не подумала!?

- В какой следующий раз!? Ты сам понимаешь, о чем говоришь!?

- Более чем понимаю! Пока до всех не дойдет, что трогать нашу гильдию – себе дороже, нас будут проверять на прочность все кому не лень! Особенно теперь, когда мы разгромили числившуюся сильнейшей магическую гильдию континента! Ведущим игрокам этого мира не нужны конкуренты, способные повлиять на их планы! Призрачные Фантомы были сильны не только за счет своего мастера и кучки сильных магов, но и за счет своей многочисленности! У них ведь были филиалы во всех концах страны! Потому с ними считались и боялись трогать, ведь по приказу Жозе они могли нанести ответный удар где угодно! На их контроль не хватило бы никаких рунных рыцарей! Мы же хоть и сильная, но небольшая гильдия! При желании, нас могут прихлопнуть одним ударом! Неужели ты вновь хочешь ощутить чувство потери родных и близких!? Но если я наглядно покажу им, что расплата неминуема, насколько богатым и влиятельным ты бы ни был, нас так же будут продолжать опасаться, а то и бояться, но уже точно не посмеют тронуть! Хотя бы из-за страха за свою собственную жизнь!

- Виктор, - Мира нежно провела правой рукой по щеке артефактора, - ты просто слишком сильно устал и запутался. Нам всем пришлось в последнее время не сладко. Но ты, как всегда, вновь взвалил на себя непомерный груз ответственности, который чуть не сломал тебя. Ты у меня крепкий. Ты у меня самый надежный. Но ты не способен справиться со всем. Даже нашему мастеру время от времени требуется помощь, чтобы справиться с вызовами подбрасываемыми жизнью. Тебе ли это не знать? Я не имею понятия, какие именно слова ты услышал из уст отца Люси, что отреагировал столь резко. Но я прошу тебя, не спеши. Пожалуйста, подожди немного. Обдумай все. И только после принимай окончательное решение.

- А если я скажу, что уже давно все обдумал и уравнение требовало лишь подстановки последнего значения? И это значение оказалось отрицательным.

- Даже в этом случае я не позволю тебе совершить подобную глупость. Я не хочу, чтобы тебя объявили темным. А ведь так и будет! Неужели ты этого не понимаешь? Все те сильные мира сего, о которых ты упоминал, из-за своего страха легко могут пойти именно на подобный шаг. Ты спрашивал, не пугает ли меня возможность вновь ощутить чувство потери родных и близких. Пугает! Очень пугает! Ты даже не представляешь себе, как сильно я боюсь потерять тебя! И если ты сейчас убьешь этого человека, нам точно не дадут жизни. Неужели твое желание убить его, выше желания быть со мной?

- Вымогательница, - спустя пару минут тишины выдавил из себя Виктор и повернув голову к своей несостоявшейся жертве, сухо произнес. - Ты живешь в долг Хартфелий. Помни об этом. Помни об этом каждую секунду своего жалкого существования.

Стоило прозвучать словам артефактора, как Мира отменила перевоплощение и буквально повисла на руках Виктора.

- Ты что, от самой Магнолии летела? - подхватив свою девушку на руки, покачал он головой, видя насколько она обессилила. - И как с такими жалкими остатками сил ты собиралась помешать мне, в случае чего?

- Я бы применила маленькую женскую хитрость! - расплылась в улыбке Мира и принялась поудобнее устраиваться на руках своего мужчины.

- И какую же?

- К примеру, сказала бы, что беременна! - приложив пальчик к губам и несколько секунд подумав, выдала Мира. - Полагаю, такая новость точно выбила бы тебя из колеи! Хи-хи! Вы, мужчины, почему-то всегда бледнеете и перестаете здраво мыслить, услышав подобное от девушек!

- Н-да, такая психическая атака по силе воздействия точно стоит на одном уровне с ударами мастера фантомов, - вынужден был признать Виктор. - И не жалко тебе меня было бы?

- Жалеть такого мерзавца, как ты!? - фыркнула Мира. - Еще чего! Похотливые котяры, совращающие молоденьких, неразумных, невинных девушек, не заслуживают прощения! А ты, как эталонный образец данного вида, вообще виновен по жизни! Так что, дабы хоть самую малость загладить свою вину, ты сейчас обязан отнести меня в лучшую гостиницу ближайшего города, а затем сводить в лучший ресторан! Я голодна, как демон! Хотя, погоди. - Ловко соскочив с рук Виктора (и куда только делась усталость?), Мира направилась к все еще сидящему на земле отцу Люси. - Джуд Хартфелий, сегодня я спасла вашу жизнь, но это вовсе не значит, что вы мне симпатичны. Я сделала это исключительно ради спасения своей семьи. И если вдруг кто-то вновь попробует причинить вред моей семье, - принялась медленно, выделяя интонацией каждое слово, давить своей жуткой демонической аурой Мира, - я вырву у этого кое-кого сердце! - Перекинувшись в демоническую форму, она наглядно продемонстрировала, как именно сделает это, ударив своей когтистой лапой в землю и вырвав из ее недр камень. - Вы, наверное, могли подумать, что Виктор довольно страшный человек, - переведя взгляд с бледного и активно обливающегося холодным потом мужчины на зажатый в руке камень, Мира сжала пальцы и принялась медленно высыпать на землю получившуюся каменную крошку. - Это так. Когда это становится необходимо, он превращается в страшного человека. Но он всего лишь человек. А в нашей гильдии хватает тех, кого далеко не у каждого повернется язык назвать человеком. Помните об этом.

- Милая, ну что же ты пачкаешь руки о всякую грязь!? - подойдя к Мире, Виктор вновь подхватил ее на руки, совершенно не обращая внимание на ее демоническую форму, отчего девушка принялась едва ли не мурлыкать и чмокнув ее в носик, направился в сторону города, более не обращая никакого внимания на оставшегося за спиной «счастливчика». - Боюсь, теперь простым душем будет не обойтись! Чтобы от такого отмыться, понадобится, как минимум, ванна поистине королевских размеров!

- С ароматными маслами и шелковистой пеной? - преобразившись обратно в человека, принялась болтать ножками Мира.

- А как же! И непременно с помощником для мытья спинки!

- Хм. Я, непременно, подумаю над вашим предложением!

Очнувшись, Люси едва не подлетела к потолку, так резко она подпрыгнула с кровати. «Выстрелил. Он в нее ВЫСТРЕЛИЛ! Эта красноволосая сволочь посмела угробить такую красоту, какой несомненно являлась она, даже не моргнув глазом!» - именно такие мысли в первую секунду крутились у нее в голове, а после заклинательница духов вспомнила, что должно было последовать вслед за ее «смертью».

- Отец! - полный отчаяния крик прервался столь же резко, как и вырвался, поскольку посапывающий в кресле у ее кровати глава семейства Хартфелиев, подскочив, запутался спросонья в своих же ногах и свалился на пол, привлекая к себе внимание поднятым грохотом. - Ты жив!?

- Ох, - с трудом поднявшись с пола, Джуд ласково улыбнулся дочери, чего она не помнила со времен смерти матери и обнял ее. - Жив.

- Значит, Виктор просто преподал мне еще один жестокий урок? - находясь в растерянности от происходящего, все же обняла в ответ своего отца Люси.

- Не одной тебе, милая. Не одной тебе, - покрепче прижав к себе дочь, пробормотал Джуд.

- Я рада, что ты смог с ним договориться, отец, - несмело улыбнувшись, посмотрела в лицо родителя Люси. - Виктор хоть и бывает, порой, жутко страшным, на самом деле очень хороший человек.

- Так уж и очень хороший? - едва заметно усмехнулся мужчина сохранивший свою жизнь исключительно чудом.

- Ага, - кивнула в ответ Люси. - Знаешь, как его называют молодые маги гильдии, которые многие годы росли под его присмотром?

- И как же? - полюбопытствовал Хартфелий, ибо древняя истина гласила, что о своем враге нужно знать как можно больше.

- Наш «самый старший брат», - улыбнулась Люси, вспоминая многочисленные рассказы ее гильдейских сверстников о том, как они росли. - Не смотря на возраст, он сумел многим заменить не только старших братьев, но и отцов. Он учил их как можно шалить и при этом не попадаться, - хихикнув, принялась перечислять все, что она почерпнула из бесед с согильдийцами, - при этом сам же и наказывал их, если кто не успевал скрыться с «места преступления». А еще он готовил всех к взрослой жизни. Порой, несколько жестоко, но действенно. И выживать. Он учил молодежь, как выживать в бою.

- И все один? - удивился Джуд. - Ему же лет двадцать пять, не больше!

- Вообще-то ему всего девятнадцать. Просто, в последнее время ему пришлось слишком тяжело, вот и постарел за год на несколько лет. Во всяком случае, так говорила Мира. Я ведь вступила в Хвост Феи совсем недавно и потому не видела его другим. Правда, седые волосы у него появились только после боя с мастером фантомов, - едва слышно закончила Люси, чувствуя и свою немалую вину в произошедшем.

- Мира, это девушка способная становиться демоном?

- Ты ее знаешь!? - отстранившись от отца, с удивлением воззрилась на него Люси.

- Вообще-то, именно она уговорила Виктора сохранить мне жизнь. Она ведь его невеста, верно?

- Да, - слегка покраснев от того, что ранее отец никогда не разговаривал с ней на тему взаимоотношения мужчин и женщин, кивнула головой Люси.

- Что же, я понимаю, почему он пришел убить меня. Ради Лейлы и я бы тоже убил кого угодно. Увидев, каким взглядом он смотрит на нее, я вновь вспомнил свою молодость. Я вспомнил, как мы были счастливы вместе с твоей мамой, еще до того как нам удалось заработать первые серьезные деньги. Прости меня, Люси, что за всеми этими деньгами и погоней за влиянием я забыл о своем единственном истинном сокровище. О тебе. И мне горько и стыдно от того, что только увидев, как ты падаешь после его выстрела, я прозрел. Я не знаю, сможешь ли ты простить меня когда-нибудь за то, что я был столь сух и невнимателен с тобой все последние годы. Но я очень надеюсь, что со временем смогу изменить твое представление обо мне. Ты дашь мне еще один шанс?

- Конечно, папа, - расцвела открытой и живой улыбкой девушка. - Виктор смог показать не тебе одному, что по-настоящему является самым дорогим в этом мире. Но какой же он и в самом деле МЕРЗАВЕЦ! Права была Кана, когда жаловалась на него! У него ведь даже ни один мускул на лице не дрогнул, когда он стрелял в меня! Гад красноволосый! Ну я ему еще припомню это! - погрозила своим кулачком в потолок Люси, а где-то в ближайшем городе икнул и подавился соком один артефактор.

- И много у вас в гильдии таких? - поинтересовался Джуд, внутренне улыбаясь. Настолько живой и эмоциональной он уже и не помнил, когда видел свою дочь в последний раз.

- Слава всему святому, Виктор у нас уникален и второго такого нет. А то я точно не выдержала бы, - усмехнулась Люси. - Хотя, и кроме него хватает чудаков, - расплылась она в улыбке, вспомнив Нацу, Грея, Кану, Леви и всех остальных, с кем успела сойтись за последние месяцы. - Я пробыла среди них всего ничего, но когда пришло время, они все, как один, встали на мою защиту. Они сражались за меня, человека, которого едва успели узнать, как сражаются только за своих родных. В тот момент я почувствовала, что опять смогла найти дом. И если мастер Макаров – это глава дома, то Виктора можно назвать домовым. Его мало кто знает и редко кто видит за исключением гильдейских. Он всегда поможет тому из гильдейских, кто действительно нуждается в поддержке. И если в дом придет беда, он продемонстрирует насколько сильно ошиблись те, кто решил побеспокоить оберегаемое им жилище.

- Он, наверное, очень силен?

- Хи-хи! - прикрыв рот рукой, не смогла сдержать смешка Люси.

- Я сказал что-то не то? - с удивлением воззрился на дочь Джуд.

- Вообще-то, как маг Виктор весьма слаб. Я и то по рангу числюсь выше него. Но это только если оценивать именно саму магию как таковую. Ты ведь сам видел, что я не смогла ничего противопоставить ему.

- Так и он бил не магией, а использовал артефактный револьвер.

- В этом и кроется его основная сила. Виктор не столько маг сколько боевой артефактор, который сам создает оружие специально под себя. А еще у него была очень суровая школа жизни. Я знаю о нем не так много, как хотелось бы. Но даже этих крох информации мне хватает, чтобы осознавать всю ширину и глубину той пропасти, что лежит между нашими возможностями. Ближайшее сравнение, которое я могу привести – он матерый тигр, а я маленький кролик.

- Ты знаешь, Люси. Еще несколько часов назад я был готов на все, чтобы заставить тебя покинуть ту гильдию и вернуться домой. Скажу честно, у меня были конкретные планы на твое будущее замужество. И пусть жених был далеко не лучшим как мужчина, но его семья в будущем могла бы обеспечить тебе и моей компании, которую наследовала бы именно ты, защиту от любых посягательств. Но если, оставшись в гильдии, ты обретешь такого «самого старшего брата», - усмехнулся Джуд, - я буду за тебя спокоен. Как бы я ни хотел оградить тебя от волшебства, наследие твоего древнего рода с каждым годом пробуждается в тебе все больше и больше. А где, как не в волшебной гильдии, ты сможешь отточить свои силы лучше всего?

- Наследие древнего рода!? - немало удивилась Люси, поскольку никогда прежде не слышала о чем-либо подобном.

- Да. Род Хартфелиев насчитывает немало веков. Лейла была из этого рода, а я лишь взял ее фамилию после брака. И в каждом поколении рода рождалась девочка наследовавшая силу предков – магию звездных духов. Насколько мне удалось выяснить, Хартфелии вообще были единственным магическим родом умудрившемся передавать свою магию из поколения в поколение. Можно сказать, что они являлись королевским магическим родом среди всех прочих. И ты, моя маленькая принцесса, унаследовала силу своей матери в полной мере.

- И это плохо? - внимательно смотря на хмурящегося от слова к слову отца, спросила Люси.

- Я не знаю кем именно и когда, но Хартфелии были назначены хранителями Врат Затмения. Моя дорогая Лейла, твоя мама, умерла именно от того, что выполнила свой долг потомка Хартфелиев и открыла Врата, когда того потребовала необходимость. Я возненавидел эту магию отнявшую у меня любимую. Но Лейла уже успела привить тебе любовь к звездным духам и поделать что-либо с этим, я уже никак не мог. Ты даже не представляешь себе, в какой омут безнадежности каждый раз вгоняла меня одна единственная мысль, что и тебе, моей единственной дочери, когда-нибудь придется выполнить свой долг Хартфелия. Но я не стоял на месте. Все эти годы я разыскивал информацию о том, возможно ли открытие Врат Затмения без применения твоей силы. Огромные деньги были потрачены на десятки археологических экспедиций и исследований. Архивариусы древнейших библиотек выуживали из покрытых вековой пылью фолиантов обрывки информации. Но все оказалось тщетно. Единственное, что удалось точно установить – род Хартфелиев в свое время породнился с родом Фиор. Королевским родом. Не с прямой линией наследования, конечно. Но и этого оказалось достаточно, чтобы заботу об охране самих Врат взял на себя род Фиор. Хартфелии же с тех пор остались лишь хранителями ключей к Вратам. Ты ведь уже догадалась, о каких именно ключах я говорю?

- Золотые ключи знаков зодиака, - медленно произнесла малость шокированная обрушившейся на голову информацией Люси.

- Именно. Лейла как-то однажды поведала мне, что звездные духи на самом деле являются хранителями Врат Затмения. И только объединившись вместе, они способны открыть врата.

- Но зачем!? Что такого делают эти врата!?

- Они позволяют путешествовать во времени. Ты меня извини, я не знаю, как именно это происходит. Единственное, что мне известно – Лейла умерла именно из-за того, что открыла Врата, как то и было предназначено роду Хартфелиев. Она впустила кого-то в наш мир, в наше время, и это отняло все ее жизненные силы. Она угасла за считанные дни, - капельки слез, скатившись по щекам, упали на ковер, но проживший немало лет мужчина даже не предпринял каких-либо попыток утереть их, ведь это были слезы скорби по любви всей его жизни и потому стесняться их не следовало, тем более перед дочерью. - Я искренне надеюсь, что, ни тебе, ни твоим будущим детям и внукам, никогда не потребуется выполнить подобный долг, Люси. Но, если вдруг это случится, пусть за твоим плечом будут стоять такие люди, как этот Виктор и его Мира, а также ваш мастер. Все же у них будет куда больше шансов помочь тебе, нежели у одного старого безмозглого дурака столько лет считавшего себя непогрешимым...

Устроив себе и Мире двухдневный отдых от всего и всех, Виктор вернулся в Магнолию и в очередной раз отболтавшись от участия в возведении нового здания гильдии, рванул в свою мастерскую, где уже не первый день Джувия потихоньку сливалась с тем, что осталось от Ур, давая той хоть немного привыкнуть к инородной жидкости, что время от времени вторгалась в ее «тело».

В отличи от Грея, его учитель никогда прежде не ощущала на себе силу Джувии и потому отторжение ее водяного тела шло куда более активное, нежели в случае с парнем. Именно это и была основная причина, почему они не приступили к возрождению Ур сразу же после успеха с телом Грея. Впрочем, к возвращению Виктора, Джувии удалось добиться поистине огромного прогресса – она смогла не только слиться с Ур, но и вступить с ней в некий контакт. Естественно, никакого разговора не состоялось, но они смогли обменяться чем-то вроде мыслеформ. Произошло это за день до возвращения артефактора, так что теперь уже ничто не мешало Виктору вновь примерить на себя роль доктора Франкенштейна. Правда, по договоренности с Уртир он, сперва, должен был дождаться ее прибытия, но руки так и чесались начать все прямо здесь и сейчас. В конечном итоге, услышав от нее срок прибытия в целую неделю, Виктор наплевал на все, и сам смотался на своем крыле за советницей.

- Грей, я, конечно, понимаю, что ты ну очень давно не видел Ур, но сразу же скидывать с себя одежду – это перебор даже для тебя, - покосился на уже потянувшегося к трусам ледяного мага Виктор. Второе «воскрешение» по уже отработанной схеме прошло, как по маслу, и вскоре взорам всех собравшихся предстала обнаженная фигуры привлекательной девушки лет двадцати пяти. Единственное, что пугало Виктора – на этот раз встреченный все тот же мрачный жнец, которому он не позволил забрать уже вторую душу за неделю, весьма недвусмысленно погрозил артефактору своим костяным пальцем с наказом не увлекаться, дабы не поиметь проблем с небесной канцелярией. - Ты хотя бы для приличия дай девушке пару секунд, чтобы прийти в себя и только после показывай «товар» лицом, а также озвучивай свои намерения. И вообще, что у тебя случилось с интуицией? Разве она тебе сейчас не вопит – «БЕГИ, ДУРАК!» - покосившись на закипающую в прямом смысле этого слова Джувию и буквально испепеляющую ледяного мага взглядом Уртир, поинтересовался у замершего «на самом краю пропасти» Грея, ведь трусы были последним, что еще оставалось из одежды на его теле.

- Ух ё! - только и смог воскликнуть тот, прежде чем его снесло струей кипятка.

- А ты что замер столбом, Леон!? - переключился на второго ученика Ур артефактор. - Никогда не видел прекрасного обнаженного женского тела!? Ты, либо накинь на девушку свой плащ, либо хотя бы отвернись, как и подобает воспитанному мужчине!

- А сам-то? - пробурчал Леон и отвернув голову в сторону, скинул с плеч свой плащ, после чего потихоньку двинулся в сторону Ур, удерживая плащ перед собой на вытянутых руках.

- А я сейчас ученый! Мне можно! - расплылся в нахальной улыбке артефактор. Но стоило его взгляду остановиться на правой ноге «оживленной», как он лишь тяжело вздохнул и покачал головой – вся она ниже колена представляла собой ледяную лапу, что могла бы принадлежать какому-нибудь демону, но никак не человеку. - Уртир, тебе тоже особое приглашение надо? - оставив на время процесс осмотра конечного результата своего труда, повернулся Виктор к дочери «воскрешенной». - Не хочешь помочь Леону? Точнее, не хочешь оградить свою маму от его грязных поползновений пощупать под благовидным предлогом ее прекрасное тело? - обличительно ткнул Виктор пальцем в мага льда, что добравшись до все еще не отмершей Ур, пытался, не глядя, на ощупь накинуть на нее свой плащ, но пока попадал лишь по заметно выпирающей груди волшебницы.

- Ред, мерзавец, не нагнетай обстановку! - буквально прошипел в ответ Леон, почувствовав на себе тяжелый взгляд советницы. - Думаешь, это так легко сделать!?

- «Это», к тому же на глазах у такого количества свидетелей, тебе точно не светит сделать, маньяк озабоченный! - демонстративно скривился Виктор. - Я девушку не для того воскрешал, чтобы ты претворял в жизнь свои грязные фантазии!

- Я не это имел в виду! - пойдя красно-белыми пятнами от одновременного приступа настоящего животного страха и жуткого стыда, буквально прокричал в ответ Леон, сорвавшись под конец на фальцет.

- Ха-ха-ха-ха-ха! - разрядил мгновенно накалившуюся из-за разлившейся от Уртир жажды смерти и сильнейшей ауры обстановку звонкий женский смех. - Леон, умеешь же ты находить друзей! - покачала головой Ур и приняв из его рук плащ, тут же накинула его на свои плечи, полностью прикрыв наготу. - Вот уж не думала, что смогу еще когда-нибудь увидеть твою милую мордашку!

- Уважаемая Ур, прежде чем вы продолжите умиляться этой наглой рыжей морде, - Виктор вновь ткнул пальцем в Леона, - я бы посоветовал вам, сперва, поумиляться вот на эту, - его палец, проделав небольшой путь, уперся в стоявшую недалеко от него девушку. - Все же ваша дочь не видела вас куда дольше вашего бестолкового ученика.

- Дочь!? - мгновенно позабыв о Леоне, Ур впилась взглядом в фигуристую черноволосую девушку, что действительно имела немалое сходство с ней самой. - Уртир!? - не веряще прошептала похоронившая свою малышку много лет назад волшебница. - Это правда ты!?

- Она, она, - тут же сдал соседку Виктор и сдвинувшись с места, подошел к стоявшему неподвижно Леону. Еще раз посмотрев на ледяную ногу Ур, он аккуратно подхватил девушку на руки и не менее аккуратно усадил ее в находившееся в помещении кресло. - Идем, Леон, - удостоверившись, что оживленной волшебнице так стало действительно намного удобней, он махнул рукой в сторону выхода. - Пусть девушки пообщаются с глазу на глаз. Я не сомневаюсь, что им есть, что сказать друг другу. А мы пока сообразим что-нибудь на ужин. Да и Грея надо спасать, а то, судя по шуму, они мне такими темпами всю мастерскую разнесут.

- Д-да, идем, - слегка заторможено кивнул уже увлекаемый артефактором Леон, будучи не в силах оторвать взгляд от той, кого похоронил десять лет назад.

- Я то думал вы тут воюете, а вы вот оказывается чем занимаетесь! - покосился поднявшийся из подземелий мастерской Виктор на примороженную к груди водяной волшебницы руку Грея. - Теперь я окончательно удостоверился, что вы с Леоном знакомы с детства. У вас даже поползновения к представительницам противоположного пола абсолютно одинаковые. Этот озабоченный тоже первым делом полез щупать грудь Ур.

- Все было не так! - в унисон прокричали оба ледяных мага, после чего удивленно переглянулись.

- Ага! Как же! - усмехнулся Виктор. - Вы бы, дурачье, хоть отмазки поразнообразнее придумали, что ли! А то ведь на ровном месте палитесь! И кстати, Грей, ты все еще продолжаешь палиться вовсю, - указал он взглядом на руку друга. - Я, конечно, все понимаю. Гормоны бушуют и все такое. Но ведь надо же соблюдать хоть какое-то приличие!

- Виктор! Помолчи уже! И без тебя все не просто! - все же не выдержал подначек старшего товарища и взорвался Грей.

- Дурак ты, Грей, - тяжело вздохнул Виктор. - Смотри, мелкий, не упусти свое счастье. Кстати, как честный человек, ты вообще уже должен был предложить Джувии руку и сердце!

- Это еще с какого перепуга!? - искренне возмутился ледяной маг, наконец, оторвав свою руку от девушки.

- Ну, учитывая то, что вы вытворяли, сливаясь вместе, в аквариуме в моей мастерской, я полагаю, что у тебя просто нет иного выхода. Если, конечно, ты честный человек, - пожал плечами Виктор. - Там ведь, несомненно, были такие позы, что ни в одной камасутре не встретишь. Даже в божественной версии для особо продвинутых! Я уже молчу о том...

- Вот и молчи! - не дав договорить Виктору, вскрикнул пышущий уже бордовыми ушами Грей. - Не нагнетай атмосферу!

- А я что, я ничего. Только помочь хотел.

- Не надо мне помогать! Я сам со всем и во всем разберусь! - мгновенно ужаснулся Грей, зная какими порой устрашающими методами обеспечивал поддержку согильдийцам в том или ином деле Виктор.

Наказав обоим позаботиться насчет накрытия достойного стола, артефактор усвистал в гильдию, поскольку не желал оставлять работу не завершенной. Нога Ур ему очень сильно напомнила то, что, по описанию Миры, некогда происходило с ее рукой – то есть в конечности концентрировалась большая часть силы демона, из имевшейся в организме мага, что и приводило к преобразованию той в демоническую. И если в Миражанне демоническая сила появилась в результате применения магии поглощения, то в Ур, по мнению Виктора, она попала в результате многолетнего разрушения тела Делиоры. Все же процесс Ледяной Гробницы подразумевал не простое замораживание, а постепенное проникновение магии и сути применившего данное заклинание в тело своей жертвы и постепенное его «переваривание». А поскольку в процессе «переваривания» магической энергии демона некуда было деваться, она сама начинала пропитывать окружающий тело лед.

Впрочем, помимо Миры способной подсказать, как именно можно взять под контроль имеющуюся в теле демоническую частичку, Виктор попросил о помощи и мастера. Все же именно Макаров помог той на первой стадии, да и в теории всевозможных заклинаний он разбирался как никто другой.