Брат-2 (фанфик Хвост Феи)

Глава 7. Цена победы.

Он не помнил, каким образом выбрался из практически полностью разрушенного замка фантомов, он не помнил, как смог добраться до берега, он не помнил, каким чудом оказался в городской больнице. В себя Виктор пришел только после того, как кто-то заставил его проглотить целую горсть неизвестного порошка и запить это все литрами какого-то гадостного отвара. Сфокусировав зрение, артефактор увидел перед собой, казалось, постаревшую разом на десяток лет Полюшку.

- Эльза? - только и смог вымолвить он, поскольку горло тут же перехватило спазмом.

- Жива, - устало кивнула лекарь. - Не буду скрывать, состояние у нее очень тяжелое, но умереть я ей не дам. Обещаю.

- А мастер? - кивнув в ответ на информацию о самочувствии сестры, продолжил Виктор.

- Тоже жив. И скоро даже сможет встать на ноги.

- После такой атаки?

- Мистган помог. Он смог собрать выбитую из Макарова магическую силу и влить ее обратно в этого старого дурня, - изобразив нечто вроде улыбки, пояснила лекарь.

- Мы недосчитались кого-нибудь еще кроме Грея? - с трудом выталкивая из себя слова, поинтересовался Виктор.

- Да, - легкое подобие улыбки тут же сошло с ее лица. - Тоно и Ван погибли. По словам Микки до них смогли добраться тени, когда у Тоно закончились силы. А поскольку именно он наносил им немалые потери своей магией света, на его боевую группу разом навалилась чуть ли не сотня этих призраков. Остальных из их отряда смогли отбить, но для этой пары уже все было кончено. Также в той или иной мере ранены практически все. Но за Миру с Каной можешь не волноваться. У них всего лишь пара синяков да ссадин.

- Ясно, - устало кивнул артефактор и поднапрягшись, сел на кровати, на которой, как оказалось, все это время лежал. - Дайте мне самое ядреное из укрепляющего и предающего сил, что у вас имеется в закромах. Мне надо кое-куда слетать.

- Совсем сдурел!? - тут же вскипела Полюшка. - Да у тебя такое магическое истощение, что я вообще не понимаю, каким образом ты смог сюда добраться, да еще принести сестру! Тебе вообще положено сейчас валяться без сознания!

- ДАЙТЕ! - что было сил рявкнул Виктор, так что даже ужас всех фей отшатнулась от него. - Я привезу мага жизни, - уже куда спокойнее пояснил он.

- Маг жизни!? - сказать, что лекарь была поражена, значило не сказать ничего. - Настоящий маг жизни!?

- Ну, не совсем, - устало потерев ладонями лицо, уточнил он. - Но ее магия может в том числе лечить. Причем, с очень большой эффективностью.

- Смотри, Виктор. Не заставляй своих девочек лить по тебе слезы, - приняв доводы своего любимого пациента, как значительные, принялась рыться в своих запасах Полюшка. - Я дам тебе то, что ты просишь. И еще сутки ты будешь буквально бурлить от переполняющей тебя энергии. Однако, потом, как минимум, неделю тебе придется провести на больничной койке. Да и здоровья подобный допинг тебе отнюдь не прибавит.

- Жить вообще вредно, - хмыкнул в ответ артефактор, протягивая руку за ничем не примечательными бутыльками, что подала ему лекарь. Четыре как всегда неимоверно противных на вкус эликсира подействовали уже через минуту. Сперва ушла из тела свинцовая тяжесть, буквально придавливавшая его к койке, затем вообще вернулась привычная легкость молодого тела, а под конец он почувствовал, как магические силы вновь принялись растекаться по всему организму, даря ни с чем несравнимое чувство уверенности. Правда, на то, что его отличное самочувствие является «подделкой» весьма красноречиво намекали многочисленные бинты опоясывавшие его с головы до ног, да заключенная в шину левая рука.

Поблагодарив Полюшку за заботу и проведав находящуюся без сознания сестру, Виктор поспешил вернуться в гильдию, в подвале которой было сложено все его имущество, что могло бы пригодиться при осаде, но так и осталось нетронутым. И среди всего прочего, именно там покоилось его летающее крыло.

Находясь в здании больницы, он даже не обратил внимание, что хорошо просматриваемое из нее здание их гильдии несколько изменилось с тех пор, как он видел его в последний раз. Коротко же говоря – оно перестало существовать. Постояв с совершенно отрешенным видом перед кучей раскуроченных балок и досок, приправленных сверху битой черепицей, Виктор все же удосужился прочитать текст накарябанный на скорую руку на небольшом щите стоявшем там, где ранее располагался вход и отправился в подвал восточного крыла, куда его собственно и направляла надпись. Кто, каким образом и когда успел разнести вдребезги их уютный теремок, он к своему стыду не заметил во время боя, но собирался вскоре выяснить это.

- МИРА!? - ошарашено выдохнул Виктор, когда ковыряющая носочком туфельки пол Лисанна в двух словах рассказала о виновнике состояния здания их гильдии. - И как она умудрилась это сделать? - присев на один из деревянных ящиков, заменяющих сейчас табуреты, поинтересовался парень, у которого после такой новости уже просто не осталось никаких моральных сил, чтобы удивляться хоть чему-нибудь.

- Ты ведь помнишь, что она была в одном отряде с Люси? - присела рядом с ним Лисанна.

- Угу, - коротко кивнул тот головой.

- А фантомы вновь попытались похитить ее. Причем, послали за ней того же человека, что разрушил нашу гильдию и избил Леви с ребятами. Он сам об этом начал хвастать, - пояснила Лисанна в ответ на вопросительный взгляд собеседника. - Вот Мира, как услышала это, так и психанула.

- А гильдия-то тут при чем?

- Так этот маг после первого же ее удара улетел прямиком в здание гильдии. А после сестра уже не разбирала, обо что его размазывать. Вот так и получилось, - развела руками Лисанна.

- Сначала мой дом, теперь гильдия, - едва слышно пробормотал Виктор. - Нехорошая тенденция однако. Надо будет новый дом строить покрепче. Вроде у крепостных фортов толщина кирпичных стен составляла порядка двух метров. Значит, надо будет делать метра два с половиной. Чтобы наверняка. И запитать все укрепляющей магией!

- Думаешь, поможет? - хихикнула Лисанна слышавшая все рассуждения ушедшего в себя артефактора.

- Полагаешь, нужно делать сразу три, чтобы потом не пришлось строить все с нуля?

- Делай четыре. Тогда точно не ошибешься!

- Маленькая язва, - усмехнулся Виктор. - Присмотрите с Мирой за Эльзой пока меня не будет?

- Конечно присмотрим.

- И пусть Эльфман с Макао перетащат замороженную тушку Жозе в мою мастерскую. У меня имеется много чего сказать одному отмороженному на всю голову извращенцу, и я не хотел бы, чтобы он куда-нибудь исчез, прежде чем я проведу среди него разъяснительную беседу.

- Ты ведь вернешь нам Грея? Ведь вернешь? - стараясь сдержать пощипывающие глаза слезы, с надежной спросила Лисанна.

- Я сделаю для этого все возможное. И невозможное тоже. Это ведь мир магии как-никак!

- Может, тебе понадобится какая-нибудь помощь?

- Да. Необходимо найти одну из волшебниц Призрачного Фантома. Не помню, как ее зовут, но она одна из их сильнейших магов и владеет магией воды. Вроде именно с ней сражался Грей, до того как подоспеть к нам с Эльзой. Также отыщите Леона Бастию. Он сейчас живет в гостинице «Цветок Магнолии». Чтобы понять, сможем ли мы вообще вернуть Грея, мне понадобятся их магические способности. А я пока слетаю за еще одной волшебницей, чья магия может оказаться не лишней в этом деле.

- А тебе не надо хоть немного отдохнуть? - скептически осмотрев похожего на мумию парня, уперла руки в боки Лисанна, мгновенно став очень похожей на старшую сестру.

- Потом. Как-нибудь. Возможно, - с небольшими перерывами между словами ответил Виктор. - Но сейчас я не имею права на что-либо подобное.

Спустя три часа полета на максимальной скорости, артефактор практически рухнул на деревеньку, в которой расположилась совсем крохотная гильдия «Кошкин Дом». Однажды он уже бывал тут, но с тех пор его внешний вид претерпел столь значительные изменения, причем, далеко не в лучшую сторону, что молоденькая синеволосая девочка изрядно перепугалась, когда Виктор свалился на нее с небес, словно коршун. Впрочем, не признала его не одна Венди. Белая эксид, что также состояла в этой гильдии, тоже сперва отшатнулась от свалившегося практически на голову неизвестного, потом попыталась атаковать и только получив легкий щелчок по носу, потрудилась включить мозг.

- Артефактор? - удивленно-недоверчиво спросила Шарли, рассматривая неожиданного гостя и потирая лапой нос.

- Господин Виктор!? - услышав свою подругу и повнимательнее всмотревшись в свалившегося, удивилась Венди.

- Да – на оба вопроса, - кивнула крылатая пародия на мумию. - Прошу прощения за столь неожиданное вторжение, но время не терпит. Венди, я очень прошу тебя полететь со мной. Моя сестра присмерти и твоя магия исцеления едва ли не единственный ее шанс. Можешь потребовать от меня все, что захочешь. Только, пожалуйста, помоги.

- Ты и сам выглядишь не лучшим образом, Виктор, - раздалось со стороны.

- Мастер Роубаул, - склонил в поклоне голову нежданный гость, приветствуя вышедшего из дома старика.

- Не расскажешь мне, что все же произошло? Хоть мы и знакомы, сам понимаешь, я не могу просто так доверить Венди тебе.

- Война светлых гильдий, - коротко ответил Виктор. - Десятки погибли. Сотни ранены. И многим из них сейчас требуется помощь дара Венди.

- Ей может угрожать опасность? - подойдя к девочке, Роубаул аккуратно задвинул ее за свою спину и вопросительно посмотрел на гостя.

- Уже нет. Больше боев не будет. Попросту некому сражаться, - грустно усмехнулся Виктор. - Теперь осталось только оплакивать павших друзей, да делать все возможное, чтобы сохранить жизни раненых.

- Вам самому требуется немедленная помощь! - выглянув из-за спины своего мастера, хмуро, как может только врач, посмотрела на артефактора Венди.

- Я еще могу подождать. А есть те, кто не может. У кого каждый час, каждая минута на счету. Потому еще раз прошу... Нет. Умоляю! Идем со мной!

- Мастер? - вопросительно посмотрела та на Роубаула.

- Отвечаешь за нее головой, Виктор! - погладив по голове Венди, принял таки весьма непростое решение старик. - И не забудь о нашей давней договоренности!

- Я все помню, мастер Роубаул, - вновь поклонился артефактор. - И сдержу свое слово.

Вернувшись в Магнолию, Виктор на руках притащил еще не отошедшую от первого в жизни полета Венди в палату, где лежала Эльза. Усадив небесную убийцу драконов на табурет и придерживая качающуюся из стороны в сторону девочку со спины, он с надеждой посмотрел в ее все еще малость расфокусированные глаза и кивнул в сторону весьма бледной сестры.

- Спаси ее и проси у меня все, что пожелаешь. Все сделаю!

- Я помогу, господин Виктор, - положив руки на тело красивой красноволосой девушки, ответила Венди, начиная творить заклинание небесного исцеления. - И всем другим тоже помогу. Не переживайте. А что касается моего желания, - осмотрев своего доставщика с головы до ног, она вновь смешно нахмурилась и указала головой на кровать, - Вы немедленно ляжете на первую попавшуюся свободную кровать и проспите до завтрашнего дня!

- Слушаюсь и повинуюсь, - тут же отступил от нее артефактор, позволяя занять свое место подошедшей на шум Полюшке.

Проснувшись, Виктор почувствовал, что разом постарел лет на тридцать. Куда делась та привычная легкость тела? Куда ушла бьющая через край энергия? Куда запропастилось желание вскочить и начать что-нибудь делать? История умалчивала. Зато болящему каждой клеточкой и неимоверно уставшему телу хотелось просто сдохнуть. И мало было чувствовать весь этот неприятный коктейль физического дискомфорта, так еще в качестве «вишенки на торт» на него нахлынула апатия. Не хотелось ровным счетом ничего: ни продолжать лежать, ни вставать, ни смотреть на покрытый трещинами потолок больничной палаты. Хотелось одного – чтобы все закончилось, что бы ни скрывалось за этой фразой.

- А ведь я предупреждала, что будет плохо, - раздался откуда-то сбоку голос Полюшки, отчего и так паршивое настроение сделалось еще хуже. - Игры с магическим истощением никогда и никому не шли на пользу. Нельзя заставить организм работать на износ, когда он находится на грани и впоследствии не получить ответный удар. Так что теперь лежи и наслаждайся.

- Вот я и лежу, - буркнул в ответ Виктор.

- И наслаждаешься? - участливо поинтересовалась лекарь, но нотки ехидства в ее голосе не услышал бы разве что глухой.

- Наслаждаюсь, - отозвался артефактор и перевернувшись на бок, прикрыл голову подушкой, чтобы никого не только не видеть, но и не слышать.

Впрочем, полежать в изоляции ему не дали. Сперва была сорвана с головы подушка. Затем не менее безжалостно с тела было сорвано одеяло. А после и сам недовольный всем вокруг артефактор был сдернут с кровати и подгоняемый метлой, вышвырнут из больницы. Ему даже не позволили повидаться с сестрой, лишь сообщив, что она уже пошла на поправку и сейчас спит.

- Госпожа Полюшка, а что это с господином Виктором? - посмотрев вслед сгорбленной фигуре, медленно удаляющейся от больницы, поинтересовалась Венди, шефство над которой взяла лекарь всея фей. - Еще вчера он был совершенно другим.

- Морально перегорел, - тяжело вздохнула лекарь. - Это одна из сторон той платы, что ожидает каждого дурня не задумывающегося о собственном здоровье. Виктор был слишком ослаблен после сражения и вытряс из меня эликсиры, придавшие ему сил, чтобы привезти тебя сюда. Но за все в жизни приходится платить. Он получил то, чего желал, и теперь настало время расплаты.

- А может я смогу ему помочь?

- Ты и так выложилась на полную, Венди, - погладив по голове с трудом держащуюся на ногах девочку, едва заметно улыбнулась лекарь. - Да и не поможет тут волшебство. Но ты за него не переживай. У Виктора имеется отличное «лекарство» от хандры. Главное, чтобы она смогла правильно понять состояние своего благоверного и не принялась устраивать ему разнос за недавние «геройства». Впрочем, Мира – девочка умная и должна разобраться что к чему. А то, что у него все тело ноет и болит – так пусть это будет уроком на будущее. Помучается недельку, глядишь, умнее станет.

По причине отсутствия какого-либо угла, куда можно было бы приткнуться, покинув больницу, Виктор направил свои стопы в подвал гильдии. К тому же ему зверски хотелось есть, а денег с собой не имелось ни одного драгоценного, так что многочисленные кафешки, где можно было бы, забившись в темный угол, посидеть в одиночестве, шли дальним лесом.

В отличие от центрального зала их уютного теремка, где постоянно царило веселье, лилось рекой пиво и никогда не смолкали разговоры, подвал восточного крыла встретил его угрюмой и угнетающей атмосферой. Слишком многие из его согильдийцев оказались на больничных койках. А те, кого выперли из больницы, обработав незначительные раны, большей частью, либо еще не проснулись, либо решили остаться дома. Спустившись по лестнице, он насчитал всего десяток знакомых лиц во всем зале, половина из которых, впрочем, уже была не с ними после весьма длительного и близкого общения с дарами бога Бахуса.

- Как ты? - подойдя к остановившемуся у лестницы Виктору, который в настоящий момент напоминал лишь блеклую тень самого себя, прижалась к нему Мира.

- Как-то никак, - прислушавшись к себе, тихо ответил тот. - Когда будем хоронить наших? - не зная, что еще сказать, поинтересовался Виктор.

- Сегодня вечером. Макао уже все организовал.

- Понятно, - тихо произнес Виктор, продолжая обнимать Миру, словно спасательный круг, не позволяющий ему ухнуть в пучину отчаяния еще больше.

- Пойдем, покормлю тебя чем-нибудь, - слегка отстранившись от своего парня, потянула она его за собой. - А то ты своим урчанием в животе сейчас всех разбудишь, - предприняла Мира робкую попытку пошутить, но не увидев на лице любимого даже намека на хотя бы легкую улыбку, лишь тяжело вздохнула. Прекрасно помня, как плохо ей было самой, когда произошла трагедия с Лисанной, она представляла себе, какого сейчас приходится Виктору. И пусть по заверениям Полюшки состояние здоровья Эльзы заметно улучшилось, она то знала, какое отчаяние просыпается внутри, когда прямо на твоих глазах убивают столь близкого человека, и ты при этом не можешь поделать ровным счетом ничего.

Пройдя, как на поводке, вслед за Мирой к одному из столов, Виктор в ожидании обещанного обильного питания принялся индифферентно рассматривать лежащие тут же два десятка тел, на головах которых то и дело вздрагивали хедкрабы его производства. В любой другой момент это, несомненно, заинтересовало бы артефактора. Но сейчас ему было начхать абсолютно на все. И даже забившийся в угол и непрестанно вздрагивающий от любого шороха железный убийца драконов, еще недавно бывший грозой и гордостью гильдии Призрачный Фантом, не вызывал у него никакого интереса. Дрожит себе кто-то в углу – и пусть дрожит. Каждому, как говорится, свое.

- Не вкусно? - поинтересовалась Мира, смотря на лениво ковыряющего вилкой еду Виктора. Вот уже пять минут он мучил одну котлету, в конечном итоге растерзав ее в клочья, но съев едва ли половину. И все это время девушка, сидя напротив, просто молчала. Она уже, наверное, не хуже Эльзы знала все его предпочтения и чувствовала, когда тому хочется просто посидеть и помолчать рядом с родным человеком. Сейчас как раз был такой момент.

- Извини, пожалуйста. Что-то кусок в горло не лезет, - отодвинув от себя под возмущенное бурчание желудка набитую едой тарелку, предпринял попытку улыбнуться заботящейся о нем любимой Виктор.

- Может тогда выпьешь? - от большей части фейее избранник отличался своим равнодушным отношением к спиртному, а пиво вообще не переваривал, что не могло не радовать Миру. Но сейчас она была готова сама влить в своего мужчину все запасы настоек, вин и пива, что имелись в запасах гильдии, лишь бы это помогло хоть немного расшевелить его.

- Давай просто вместе посидим. Иди ко мне, - протянув руку к Мире, он взял ее ладошку в свою и дождавшись, когда девушка обойдет стол, усадил ту себе на колени, мгновенно зарывшись лицом в свисавшую гриву роскошных волос.

- Виктор, - минут через десять обнимашек слегка повела плечом Мира, привлекая внимание, - тут недавно приходил Макао с сообщением от командира городской стражи.

- И что? - вяло поинтересовался артефактор.

- У них целый отряд попал на одно из твоих минных полей. Да еще и эти твои «зверушки», - она покосилась на покрывающих головы лежащих в подвале людей хедкрабов, - устроили остальным натуральный террор, когда они попытались вытащить своих подорвавшихся товарищей. Может сходишь, отключишь свои многочисленные ловушки? А то у нас и так не самые лучшие отношения со всевозможными контролирующими органами. Не хватало еще с городской стражей вконец рассориться.

- Контролирующими органами, - хмыкнув, повторил вслед за ней Виктор. - Понабралась ты от меня словечек.

- И нисколечко об этом не жалею, - усмехнулась Мира. - Так как? Сходишь?

- Схожу. Куда я денусь? - кивнул тот головой. - А с этими что? - махнул он рукой на присутствующие тела.

- А это фантомы. Пытались зайти к нам с тыла. Так что пусть мучаются, - злобно сверкнула глазами Мира, явно что-то недоговаривая.

- Хорошо. Пусть, - не стал вдаваться в подробности Виктор. - А с тем что? - указующий перст переместился от кучки тел в дальний угол.

- Это Гажил. Именно он избил Леви с ребятами и разрушил нашу гильдию.

- Это мне известно. Меня интересует другое. Почему он в таком состоянии?

- Просто, он меня очень сильно рассердил, - потупила взор Мира. - И я немного не сдержалась.

- Немного? - вопросительно приподняв бровь, поинтересовался артефактор.

- Ну, может чуть больше чем немного. В любом случае, он сам виноват!

- А я этого и не отрицаю. Просто вид забитого убийцы драконов несколько... - Виктор пару раз прищелкнул пальцами, подбирая нужное слово, - неожидан. Впрочем, вспоминая, как моя сестренка то и дело вгоняет в дрожь Нацу, не скажу, что это шокирует лично меня. К тому же теперь все стало по-честному. У Эльзы есть опасающийся ее Нацу, а у тебя теперь вот этот. Только когда наиграешься с ним, не выбрасывай. Лучше отдай мне на опыты.

- Хорошо, милый! - расцвела в улыбке Мира. - Отдам тебе все, что от него останется. Ты все расслышал, червь!? - тем самым голосом, от которого у всех начинали по спинам маршировать табуны мурашек, обратилась уже не Мира, а Дьяволица к своему личному трофею.

- Д-да, госпожа, - активно закивал из своего угла Гажил.

- И? - ничего хорошего не предвещающим тоном нажала та.

- И я буду рад сослужить вам любую службу! - упав ниц, принялся отвешивать поклоны железный убийца драконов. Причем, судя по то и дело раздающемуся глухому звуку, лбом об пол он бился неистово.

- То-то же! - фыркнула Мира и вновь «превратившись» в ангелочка, продолжила сюсюкаться с Виктором.

- И все же у нас неповторимая гильдия! - хмыкнул Виктор, выйдя из подвала. - Вот в какой еще можно увидеть двух забитых убийц драконов? - Покачав головой, он направился по оставленному офицером адресу. Все же общение с любимой и скормленный таки ему с ложечки обед оказали свое благотворное влияние и среди той серости, что окружала его с момента пробуждения, начали проглядываться первые лучики света. Пусть пока робкие и едва заметные, но начало было положено.

Прибывшие по вызову городской мэрии солдаты действительно оказались в весьма затруднительном положении. Из всего отряда в полсотни копий избежали незавидной участи своих товарищей только полтора десятка. Остальные же, либо лежали на минном поле, боясь пошевелиться, чтобы вновь не получить более чем чувствительный электрический разряд или усыпляющую пулю из осколочных мин, либо лежали же, но в мэрии, дыша через раз, поскольку из хвостов присосавшихся к ним на головы хедкрабов мгновенно выскакивали весьма острые лезвия в ответ на любое воздействие на сам маго-технический механизм. И даже чересчур сильный вдох интерпретировался творениями Виктора, как враждебное действие.

Окинув взглядом ровный ряд закованных в доспехи солдат, зашедший в мэрию артефактор подошел к ближайшему из пострадавших, и до того как бодрствующие служаки успели его остановить, водрузил свою руку на хедкраба.

- Отмена боевого режима, - медленно произнес Виктор и уже через пару секунд жуткая смесь паука, краба и скорпиона, оторвавшись от своей жертвы, легла у его ног, преданно глядя кристалликами глаз на своего создателя. Проделав подобную процедуру тринадцать раз – по числу плененных его созданиями стражников, Виктор повернулся к внимательно наблюдающему за ним командиру отряда и устало вздохнув, поинтересовался, - На какое именно минное поле вы угодили? Все же я выставил отнюдь не одно.

- На проспекте, что ведет от собора Кардия к зданию вашей гильдии, - осмотрев с ног до головы заметно помятого гильдейского мага, не стал мгновенно устраивать разборки с главным виновником незавидного состояния его людей офицер.

- Понятно, - кивнул тот и более ни говоря ни слова, покинул мэрию, ведя за собой, подобно Гамельнскому крысолову, выводок хедкрабов, распугивая этим табором всех немногочисленных встречных горожан.

На разминирование данного участка ушел еще час, поскольку ряд пораженных солдат очень неудачно упали прямо на мины и чтобы их вытащить относительно целыми и невредимыми, пришлось немало попотеть. Хоть настроение и было ни к черту, Виктор, абсолютно равнодушно выслушав гневную речь командира городской стражи, поплелся разминировать и все остальные участки. А поскольку накатившая из-за разразившегося сражения на город волна смела не только столики летних кафе, небольшие торговые лотки и вообще все, что не было хорошо прибито, но и разнесла едва ли не по половине Магнолии расставленные им мины и хедкрабов, артефактору пришлось немало побегать, чтобы собрать все свое добро, что еще не нашло себе жертву.

Закончив лишь к вечеру, он в компании шествующих следом за ним четырех десятков хэдкрабов, снятых с боевого дежурства, вновь вернулся к остаткам гильдии. Мира не уточнила, во сколько именно намечались похороны их друзей, а пропустить их Виктор никак не мог себе позволить. Весь день его не покидала мысль, что Тоно и Ван погибли исключительно из-за его вмешательства в канонное развитие событий, отчего совесть будто сорвалась с цепи и грозилась загрызть своего хозяина насмерть. Да и ситуация с Эльзой и Греем вроде не должна была быть столь печальной, как получилось. Впрочем, занимался самоедством не он один. Заметив среди обломков гильдии блондинистую шевелюру, Виктор сменил направление движения и уже вскоре присел рядом со вздрагивающей от плача Люси.

- Виктор!? - подняв взгляд на присевшего рядом, всхлипнула заклинательница духов. - Прости меня, пожалуйста!

- За что? - окинув взглядом Люси, устало поинтересовался тот.

- Ведь это все произошло из-за меня, - спрятав лицо в ладонях, вновь принялась всхлипывать девушка. - Если бы я не вступила в вашу гильдию, то фантомы никогда не напали бы, исполняя заказ моего отца, и Тоно с Ваном были бы живы. А Эльза с мастером и всеми остальными не лежали бы в больнице, вместо того, чтобы продолжать радоваться жизни как и прежде. Я захотела получить независимость и из-за моего эгоизма произошла эта трагедия.

- Наша, - тихо произнес артефактор.

- Что? - открыв заплаканное лицо, спросила Люси.

- Не ваша гильдия. А наша гильдия, Люси. Или ты уже забыла, что тоже стала одной из дурных фей? Пусть ты и новенькая в нашей дружной семье, которую все остальные по незнанию считают всего лишь обычной магической гильдией, ты смогла вдохнуть и принять тот дух, что долгие годы пестует наш мастер. Да, наши друзья погибли. Но они погибли не на очередном задании, пытаясь заработать драгоценный – другой, а защищая то, что было дорого им. Пойми, они защищали не только тебя. Они, как и мы все, защищали наш дом. То место, где все мы, каждый в свое время, смогли найти приют, защиту, поддержку, друзей и под конец – семью. - Откинувшись спиной на торчащий из груды обломков расщепленный столб, Виктор поднял взгляд к небу. - Не знаю, смог бы я сказать тебе эти же слова, если бы потерял Эльзу. Или Миру. Или Кану, - делая небольшие промежутки между предложениями, продолжил свой монолог Виктор. - Скорее всего, нет. Даже точно нет! Но не по причине того, что я так не думаю, а потому что к этому времени я уже, наверное, убил бы твоего отца, убил бы всех магов Призрачного Фантома, до которых смог бы добраться и уже никогда не вернулся бы сюда. Может с моей стороны это выглядит несколько некрасиво по отношению к павшим товарищам – то, что я не стремлюсь отомстить за них так же, как мстил бы за самых родных мне людей, но если они все еще здесь и слышат меня, я прошу понять меня и простить. Вы были отличными друзьями, Тоно, Ван, - все так же продолжая смотреть в небо, впервые с окончания битвы улыбнулся Виктор, - и я благодарен судьбе за то, что она свела нас в одной гильдии. Нам вместе было грустно, нам вместе было весело. Спасибо за то, что вы были у меня, братья. И если вам от этого будет хоть немного легче, знайте, что Грей сполна смог отомстить за вас. А ты, Грей, если сейчас тусуешься рядом с парнями, знай, что по возвращению тебя ожидает такая взбучка, что даже твоей больной фантазии не хватит, дабы оценить ее масштаб.

- И Грей тоже погиб!? - прикрыв рот ладонями в попытке задушить рвущуюся наружу истерику, воскликнула Люси.

- Не до конца, - прикрыв глаз, ответил Виктор. - Он решил пойти по стопам своего первого учителя и отдав всего себя заклинанию Ледяная Гробница, спас жизни всех нас. Н-да. Если бы не этот отмороженный извращенец, мы бы с тобой точно не разговаривали.

- Виктор, - спустя пять минут, которые пара магов просидели в тишине, разглядывая темнеющее небо, обратилась к старшему товарищу Люси, - пожалуйста, не убивай моего отца.

- Хм? - оторвавшись от созерцания первой появившейся на небе звезды, артефактор повернул голову к собеседнице.

- Я, похоже, наконец, до конца осознала, почему тебя называют жутким типом. Ты сейчас так спокойно рассуждал об убийстве виновников произошедшего, будто это было для тебя нечто привычное. Как выпить чашку кофе!

- Я не люблю кофе, - чуть скривил лицо Виктор. - Пусть лучше будет чай.

- Хорошо. Пусть будет чай. Дело не в напитке, а в твоем отношении.

- Ты не понимаешь, как я могу быть таким?

- Да, - вновь потупилась Люси. - Никто из тех, с кем я общалась за последние сутки, не говорил о будущей мести так спокойно и одновременно страшно. Все буквально взрывались от негодования и потрясая кулаками, обещали фантомам ад на земле, но было хорошо видно, что большей частью все это было напускное. Просто они еще не остыли после боя. Ты же... Ты другой.

- Просто у меня весьма богатый опыт в плане мести. У нас в гильдии не принято лезть в душу и прошлое других и потому ты вряд ли знаешь, что десять лет назад меня убили.

- Что!? - сказать, что Люси оказалась шокирована, значило не сказать ничего.

- Ты все правильно расслышала, - хмыкнул любящий поиграть фактами хитрец. - Я был рабом у темных магов и когда мне было девять лет, они убили меня.

- Но... Как?

- Как я могу сидеть здесь и разговаривать с тобой если сам говорю, что меня убили?

- Ага, - только и смогла кивнуть та.

- Тебе приходилось слышать такую фразу - «У кошек девять жизней.»?

- Да.

- Ну вот. А у меня их было две. Это, наверное, была моя самая важная способность. Темные забрали только одну. И тем самым подписали себе смертный приговор. Годы я готовился к своей мести. Ты даже представить себе не можешь, как мне хотелось сорваться с места и пойти убивать тех, кто издевался надо мной, сестрой и всеми остальными пленниками. Каждое утро я просыпался с одним единственным непреодолимым желанием...

- Убивать? - тихо спросила Люси, боясь даже смотреть в сторону своего собеседника.

- Нет, - усмехнулся Виктор. - Наоборот – спасти жизнь. Спасти жизни Эльзы и остальных. Именно эта мысль не позволила мне наделать ошибок и рвануть в бой раньше, чем я смог подготовиться. И она же позволила мне закалить силу воли и научиться контролировать жажду мести. Со временем возможность простого контроля эволюционировала в способность управления данным желанием. Гнев, жажда справедливости, самоудовлетворение – всеми этими составляющими мести я научился манипулировать. И то, что я спокойно сижу тут и наблюдаю за появляющимися на небе звездами, зная, что скоро мне предстоит бросить горсть земли на крышки гробов своих товарищей, вовсе не значит, что внутренне я не клокочу, подобно проснувшемуся вулкану. Извини, Люси, здесь и сейчас я не могу пообещать тебе не трогать твоего отца. Так или иначе, кто-то вскоре умрет. Но прежде чем начать вершить свое правосудие, я как следует разберусь как, кого и за что я буду должен покарать. Понимаю, это не тот ответ, что ты желала бы услышать, но другого я тебе пока дать не могу.

- Мой отец совершил большую ошибку, Виктор. И ему, несомненно, нет прощения. Но он все же мой отец. И как бы я ни была зла на него, я не позволю тебе убить его, - упершись взглядом в землю и дрожа всем телом от нахлынувшего страха, произнесла Люси.

- Я правильно понимаю, что сперва мне придется убить тебя? - абсолютно спокойным голосом поинтересовался артефактор.

- Д-да, - с трудом выдавила из себя заклинательница духов.

- Да будет так, - кивнул головой артефактор и тут же ойкнул от прилетевшего подзатыльника.

- И не стыдно тебе!? Так запугивать бедную девушку! - пробурчал вернувший своей руке нормальный размер Макаров. - Вот уж действительно – жуткий тип!

- Ничего. Ей полезно, - пробурчал потирающий голову Виктор. - Чем раньше она снимет те розовые очки, через которые ее всю жизнь учили смотреть на мир, тем больше у нее будет шансов уцелеть, работая гильдейским магом. Не скажу, что все те вызовы, кои свалились на голову Люси с момента появления в нашей гильдии, являются чем-то привычным для нас. Да и показала она себя с лучшей стороны. Но если бы мы с ней оказались несколько сильнее, чем являемся сейчас, ребята могли бы выжить.

- Полагаешь, что у остальных сейчас не роятся в голове подобные мысли? - нахмурился мастер. - Думаешь, что самобичеванием дозволено заниматься только тебе? Так я тебе вот что скажу, Виктор. Мастером в гильдии числюсь все еще я! И пока это так, вся ответственность лежит только на мне!

- Похоже, ты забыл об одной вещи, дед, - усмехнулся тот в ответ. - В нашей гильдии принято делиться всем, как радостями, так и горестями. Так что не жадничай. А что касается твоего отца, Люси, - он вновь повернулся к девушке. - Его жизнь полностью и целиком будет зависеть от текста заказа по возврату его блудной дочурки. Если ознакомившись с ним, я смогу прочитать между строк – «вернуть ее любыми способами, не взирая на сопутствующий ущерб», его не спасет никто. Ни ты. Ни мастер. Ни Магический Совет в полном составе. Если же все произошедшее будет являться только виной фантомов, которые решили убить одним выстрелом двух зайцев – и тебя вернуть за явно немалое вознаграждение, и разобраться с нами за то, что мы уже давно наступали им на пятки, то я не буду трогать твоего отца. Обещаю. Ограничусь перерезанием глоток пленным фантомам. Ты, кстати, уже выбрала, кому будешь горло резать? - мило обратился он к Люси. - А то смотри, разберут всех жутких типов до тебя, и придется тебе казнить милых девушек, чья вина лишь в том, что они оказались в составе Призрачного Фантома.

- К-казнить!? - пискнула Люси, смотря полными ужаса глазами на артефактора.

- Конечно! Должны же мы реализовать свое право победителя, как нам это завещали предки! Так что массовые казни – это наше все!

- Балбес! - Макаров вновь обрушил карающую длань на бестолковку одного из своих шалопаев. - Хватит уже запугивать бедняжку!

- А нечего быть такой доверчивой! Ладно я – все же свой и в обиду не дам, да и сам не обижу! А если кто другой предложит ей, к примеру, вкусную мороженку и заманит в свой темный подвал!? Все! Пропадет наша Люси!

- Я не маленькая, чтобы вестись на мороженное! - аж подпрыгнула с места пышущая негодованием заклинательница духов.

- Значит, того факта, что ты в принципе можешь повестись на какое-либо обещание, ты не отрицаешь? - обвинительно ткнул в нее пальцем Виктор. - И, мастер, - перевел он взгляд на старика, - хватит уже бить меня по голове. Это, между прочим, мое больное место!

- Это твое дурное место! - не согласился с мнением артефактора Макаров.

- Виктор-р-р! - трясясь от негодования, почти прорычала Люси. - Какой же ты невыносимый! Правильно Кана то и дело поминает тебя недобрым словом! Как же я ее теперь начинаю понимать!

- Чур меня! - словно от прокаженной, отпрыгнул от заклинательницы духов Виктор. Излишне богатое воображение мгновенно подкинуло ему вид лезущей к нему в кровать со словами - «Я хочу от тебя ребенка», Люси. И все бы было не столь страшно, если бы как раз в этот момент по воле того же воображения в его комнату не вошла Мира. В общем, перепугался артефактор изрядно. Но если Люси уставилась на него с явным недоумением, то мастер, которому Виктор изредка жаловался на жизнь свою – жестянку, едва ли не принялся кататься по земле в приступе безудержного хохота. Старый ловелас мигом понял весь подтекст сказанного и просто-напросто не смог сдержаться.

- Ну что, теперь понимаешь, какого в свое время приходилось мне? - утерев выступившие на глаза слезы, поинтересовался Макаров у побледневшего Виктора.

- В том, что происходило с вами, мастер, были виноваты только вы. Я же – жертва обстоятельств! - не согласился тот с навязываемым сравнением.

- Вы это вообще о чем? - совершенно выпала в осадок ничего не понимающая Люси.

- Мала еще знать такое! - хором ответили оба и покосившись друг на друга, столь же синхронно хмыкнули.

Проснувшись на следующее утро, Виктор с хрустом потянулся, заставляя оживать затекшее за ночь тело. Вчера, после похорон, пусть и с тяжелым боем, ему удалось убедить Полюшку, что ночевать он будет рядом с Эльзой, какие бы доводы и аргументы не приводила та в противовес его желанию. Правда, по причине нехватки свободного места, спать пришлось на небольшом деревянном стуле, но стоило Виктору открыть глаз, он понял, что сделал правильный выбор. По всей видимости проснувшаяся несколько раньше него Эльза с легкой улыбкой наблюдала за похожим на взъерошенного сонного кота братом. И эта едва заметная улыбка была для Виктора самым дорогим подарком на свете.

Припомнив свои ощущения при пробуждениях после тяжелых ранений, он тут же зашарил взглядом вокруг и наткнувшись на фарфоровый поильник покоившийся на прикроватной тумбочке, тут же подскочил и наполнив его из стоявшего здесь же графина водой, помог сестре сделать пару глотков, чтобы хоть немного промочить пересохшее горло.

- В туалет? - поинтересовался он, отставив поильник в сторону. Дождавшись едва заметного кивка от покрасневшей Эльзы, он аккуратно поднял ее на руки, благо магия исцеления не только залечила поломанные кости, но и полностью срастила нанесенную клинком тьмы рану и прижимая к себе, понес в уборную. Конечно, можно было бы просто подсунуть ей утку, но вспоминая собственные мучения, Виктор решил оградить сестру еще и от подобного унижения. Занеся ее в кабинку, он пообещал вернуться через десять минут и вышел из уборной, чтобы не смущать девушку еще больше.

- Хочешь что-нибудь поесть? - завершив с утренним моционом, красноволосая пара вернулась обратно в отделенную белыми занавесками от остальных кроватей палату, где Виктор аккуратно положил сестру обратно в кровать, после чего и поинтересовался насчет завтрака.

- Лучше расскажи, чем все закончилось. Мы ведь победили?

- Победили, - пододвинув к изголовью кровати свой стул, тут же присел на него Виктор. Взяв ладонь сестры в свои руки, он продолжил, - Но не без потерь.

- Кто?

- Тоно и Ван, - тихо произнес Виктор. - Вчера их похоронили.

- Кто еще? - видя, что брат что-то недоговаривает, покрепче сжала его ладонь Эльза.

- Почти все наши сейчас лежат здесь же – в больнице. Ходячих едва два десятка набралось. А Грей сейчас находится у меня в мастерской. В виде куска льда с заключенным внутрь Жозе.

- Он применил то самое заклинание? - все же не сдержав слез, поинтересовалась Эльза.

- Да. И тем самым спас наши жизни, - достав платок и утерев сестер лицо, кивнул Виктор.

- А ты? - пошмыгав носом, посмотрела прямо в глаз брату Эльза.

- А что я?

- Я же вижу, как тебе больно делать даже малейшее движение.

- Это, скорее, последствие лечения, а не ранения. Так что не волнуйся за меня, сестренка. Я сейчас вообще едва ли не самый целый и здоровый из всех наших.

- Врушка, - едва слышно фыркнула Эльза. - Небось, сбежал с больничной койки, когда Полюшка отвлеклась на кого-то другого.

- Ни от кого и никуда я не сбегал. Просто на сей раз в нашей семейке основные тумаки достались тебе.

- И как? Теперь-то ты понимаешь, какого приходилось нам с Мирой всякий раз, как ты оказывался на больничной койке?

- Понимаю, - покаянно кивнул головой Виктор. - Но уж лучше впредь на больничной койке вновь буду оказываться я, чем кто-нибудь из вас.

- Дурак ты, братец, - прикрыв глаза, вздохнула Титания.

- Может и так, - не стал спорить артефактор. - Но с этим уже ничего не поделать. Слишком взрослый. Поздно перевоспитывать.

- А жаль, - слегка улыбнулась Эльза. - Представь, был бы ты сейчас совсем мелким. Ух, как бы я тебя повоспитывала бы!

- Эй-эй-эй! Хватит строить козни такому хорошему мне! Пусть даже и мысленные! - тут же легонечко щелкнул он сестру по носику. - И говори уже, что тебе на завтрак принести. А то когда ты голодная, тебе в голову начинают приходить весьма странные и небезопасные для меня мысли.

- Боишься!? - приоткрыв глаза, попыталась изобразить задорную улыбку Эльза.

- Конечно! Все же мы столько лет провели вместе, и за это время ты могла научиться у меня такому количеству всевозможных каверз, что от одной мысли о твоих методах воспитания оторопь берет. Тем более, у меня перед глазами имеется живой пример жертвы твоей ранней тяги к преподавательской деятельности. Бедный Нацу до сих пор вспоминает те времена с содроганием.

- Но ведь он все же научился читать и считать! - фыркнула Эльза.

- Ага. И заодно заработал неслабую такую фобию. Уж прости меня за дремучесть, но как по научному будет «боязнь красноволосой девочки», я не знаю.

- Наговариваешь ты все на меня, - насупилась та.

- Не наговариваю, - усмехнулся Виктор. - И ты сама прекрасно это знаешь. Но именно такую мы тебя ценим и любим.

- Кстати о «любим», - даже немного оживилась Эльза. - Как там поживают твои девушки?

- Не беспокойся. Все с ними в порядке. Пара ссадин и синяков – не в счет. Кстати, именно они присматривали за тобой, пока я бегал по городу и улаживал не терпящие отлагательств дела. Так что не забудь отблагодарить их, когда встретитесь.

- Не переживай, уж я то найду как выразить им благодарность, - очень многообещающе улыбнулась Эльза, отчего у Виктора где-то внутри нервно сглотнула интуиция – каждая из трех наиболее дорогих ему девушек могла практически безнаказанно выкинуть по отношению к нему нечто мозголомное, а уж на что они были способны сговорившись, было страшно подумать. - Я вижу, кто-то что-то начал осознавать! - расплылась в еще большей улыбке Эльза, наблюдая, как на мертвом лице брата, что она наблюдала с самого пробуждения, все же принялись выступать ненаигранные эмоции. - А теперь, пока ты окончательно не перепугался и не удрал куда подальше, принеси мне кашу с фруктами, чай со вкусом земляники и кусочек шоколадного тортика!