Брат-2 (фанфик Хвост Феи)

Глава 2 Наука на службе человечества.

Едва не вывернув челюсть в зевке, Виктор осмотрел сонным взглядом перрон и встряхнул руками, приводя в чувство двух заспанных девушек. Вчера он так и не успел предупредить их о намечающейся поездке, поскольку, едва закончив с мехом, тут же завалился спать, вот и пришлось вынимать обеих буквально из кроватей. Естественно, в результате он узнал о себе много нового. Особенно от Каны. Но мужественно стерпев все вздохи и стенания, притащил обеих на буксире к вокзалу.

- А вон и наши! - кивнул он в сторону уже успевших сцепиться Нацу с Греем.

- Ну сейчас им Эльза задаст, - сонно пробормотала подруга детства, указав рукой на приближающуюся к парням Титанию.

- Сами виноваты, - равнодушно пожал плечами Виктор. - За все в этой жизни надо платить. Особенно за собственную глупость и невнимательность.

- Виктор ста-а-ашный, - подражая Хэппи, произнесла Кана в попытке подколототь того.

- А я то тут зачем? - простонала Люси, которая уже успела убедиться, что там, где находятся Нацу с Греем, спокойной жизни точно ждать не приходится.

- А, по-твоему, одна Кана должна страдать? - в удивлении воззрился на нее Виктор. - Теперь ты полноправный член нашей большой семьи. Так что мы с превеликим удовольствием разделим с тобой все радости и горести. Да, Кана?

- Ага, - прикрыв рукой рот, то ли ответила, то ли зевнула та.

- Вот видишь! А если Кана говорит – «Ага.», то так оно и есть! - до отвратительности бодрым голосом произнес артефактор. - К тому же, когда тебе еще удастся смахнуться с темными магами под такой защитой! - он кивнул в сторону Эльзы, уже возвышавшейся над двумя трясущимися тушками согильдийцев и явно читающей им очередную нотацию.

- С темными!? - пискнула Люси и попыталась вырваться, но крепко удерживающий ее Виктор не позволил новенькой сбежать.

- А я разве не сказал?

- Нет!

- Наверное, забыл, - пожал он плечами и двинулся вперед, волоча за собой упирающихся девушек.

- Ты и мне ничего не говорил про темных! - возмущенно сопела с правой стороны Кана.

- Ну, я же сказал тебе прихватить доспех. Кстати. Прихватила?

- Конечно! Но я полагала, что мы пойдем охотиться на какую-нибудь магическую тварь.

- Не переживай, подруга, - хмыкнул Виктор. - Магическая тварь там тоже ожидается. Да еще какая!

- И какая же? - уставившись на парня в ужасе, прохныкала Люси, которая уже начала жалеть о том, что вообще познакомилась с этим красноволосым парнем.

- Демон, - коротко бросил тот. - Не самый сильный, конечно. Но нам и такого за глаза хватит.

- Хочу домой! - простонала Люси, совершенно не планировавшая в ближайшие годы своей жизни сводить знакомства с демонами.

- Ого! - в противовес ей оживилась Кана, - А не врешь!?

- Честно-честно! Самый настоящий древний демон! Так что сможешь проверить на нем свои новые заклинания. У тебя ведь появились новые заклинания, пока меня не было?

- А то!

- Вот видишь, как все удачно сложилось! Заодно и Люси сможешь показать, на что способна магия света. А то она ее, похоже, совсем не использует. Лишь бедных духов, как вшивых по бане, гоняет. Силенок у нее, конечно, заметно меньше чем у тебя, но все далеко не безнадежно. Слышишь, Люси? - повернулся он ко второй девушке, - Будешь учиться у Каны магии света?

- А я смогу? - уже забыв о недавних стенаниях, поинтересовалась та. - Просто, я даже не подозревала, что у меня имеются подобные силы.

- Имеются. Слабенькие и неразвитые, но имеются. И пусть против большей части тех противников, с которыми нам приходится сталкиваться, она бесполезна, для любой нечисти нет ничего хуже магии света. Думаю, при должном старании, ты вполне сможешь довести ее до ранга «С», а то и «В»!

- Не сильно-то высокий ранг, - недовольно пробурчала та.

- Не скажи, - покачал головой Виктор. - Силу мага определяет не только мощь его заклинаний, но и умение применять их к месту. К примеру, возьмем меня. Кана, скажи, пожалуйста, как меня за глаза называют в гильдии?

- Мерзавец! - расплывшись в ехидной улыбке, тут же ответила девушка.

- Кхм. Это немного не то. Хотя, наверное, заслуженно, - слегка скривился артефактор. - А еще как?

- Жуткий тип, - убрав улыбку с лица, произнесла дочь Гилдарца.

- А почему меня так называют?

- Потому что ты самый опасный маг нашей гильдии.

- И это при том, что выше ранга «С» мне никогда не подняться!

- Ты настолько слаб? - не сумела скрыть удивления Люси. - Ой! Извини, пожалуйста. Я не хотела.

- Да все в порядке. Зачем обижаться на правду? - усмехнулся в ответ тянущий ее за собой парень. - Как маг, я действительно весьма слаб в привычном всем понимании. Но это обстоятельство заставило меня научиться применять имеющуюся силу наиболее эффективно, не говоря уже о прочих многочисленных талантах!

- Каких-каких талантов? - поспешила уточнить Кана, в попытке еще хоть немного подколоть того, кто столь бесцеремнно вытащил ее с утра пораньше из теплой кроватки.

- Прочих и многочисленных, - спокойно ответил Виктор, сделав вид, что не обратил никакого внимания на подколку. - Так что у тебя, Люси, - вновь вернулся он ко второй своей спутнице, - имеются очень неплохие шансы развить свою второстепенную магию. Про призыв же духов я вообще молчу. Золотые ключи на твоем поясе говорят сами за себя. Далеко не каждому призывателю хватит сил вызвать в наш мир одного из звездных духов. Вот только недостаточно просто призвать их. Надо еще научиться правильно представлять какую именно службу ты ждешь от призванного духа. Все же согласись, призывать одного из сильнейших духов лишь для того, чтобы он подправил тебе прическу – это даже покруче забивания гвоздя микроскопом.

- Я вижу, вы тоже уже готовы? - повернулась к подошедшей троице Эльза, у которой под ногами вовсю тряслись Нацу с Греем.

- Малость не выспались, но в остальном – рвемся в бой, - зевнув, ответил за всех Виктор.

- Ага, - согласно кивнула Кана, прикрывая ладошкой рот – уж больно заразительно зевал сосед.

- В таком случае, грузимся, - подвела короткий итог Эльза и, развернувшись, направилось к двери ближайшего вагона.

- Дамы, только после вас, - отпустив руки волшебниц, Виктор склонился в шутовском поклоне и указал в сторону поезда. Проводив всю троицу взглядом, он повернулся к паре оболтусов и устало вздохнув, поднял обоих за шкирки на ноги. - Слушайте сюда, парни. Дело предстоит серьезное и скорее всего, кровавое. Поэтому, Грей – головой отвечаешь за Люси. Понял меня?

- Понял, - убрав всю напускную беспечность, кивнул тот в ответ. Уж он то хорошо знал, что когда Виктор начинал говорить подобным тоном, все игры оставались далеко в стороне.

- Я прикрываю Кану, - дождавшись требуемой реакции, продолжил Виктор. - Эльза и Нацу будут нашей главной ударной силой, а все остальные обеспечивают их поддержку и прикрытие.

- Кто враг? - не распыляясь на слова, поинтересовался Грей.

- Одна из посредственных темных гильдий в полном составе и демон сравнимый по силе с Делиорой. - Понаблюдав, как вытянулись лица обоих магов, Виктор продолжил, - Нацу и Эльза будут атаковать, что магов, что демона. С вашей убойной силой вы спокойно сможете противостоять обеим угрозам. Я и Грей будем действовать преимущественно против темных и одновременно прикрывать девчонок, чьей главной целью станет демон. У Люси, как и у Каны, второстепенная сила – магия света, - пояснил он, не дожидаясь вопроса. - Темных стараемся не убивать, поскольку официального задания на это дело никто не выдавал и разборки с советом нам ни к чему. Но если дело пойдет совсем плохо, и пробудившийся демон начнет буйствовать, валите всех, кто мешается под ногами и переключайтесь на главную цель. Ты, Грей, уже знаешь, что может натворить демон в густонаселенном городе, так что сам понимаешь – проиграть мы не имеем никакого права. Нацу, если понадобится, круши все, что окажется на твоем пути, но не позволь демону произвести свою атаку. Всем все ясно?

- Да, - синхронно ответили главные задиры Хвоста Феи.

Время, проведенное в поезде, мало чем запомнилось. Долго и скучно – вот что мог сказать Виктор о поездке. Кана с Люси перебрались на отдельные сиденья, где первая принялась в ускоренном темпе объяснять второй специфику применения магии света. Мгновенно позеленевший после трогания поезда с места Нацу был милосердно приведен Эльзой в бессознательное состояние ударом кулака по макушке и вовсю храпел у той на коленях. А Грей, уйдя в себя, пялился на сотни раз виденный пейзаж пробегавший за окном.

- Виктор, а ты уверен, что мы справимся? - нарушил долгое молчание Грей. Напоминание о погубившим его город, семью и учителя демоне изрядно выбило мага льда из колеи, и ему потребовался почти час, чтобы собраться с мыслями.

- Не узнаем, пока не попробуем, Грей. - оторвавшись от разглядывания ползающей по потолку вагона мухи, ответил Виктор. - Конечно, будь под боком мастер или Гилдарц, мне было бы куда спокойней. Но, имеем то, что имеем. Или ты предлагаешь отступить пока не поздно?

- Я не знаю, Виктор. - тяжело вздонул Грей и привалился головой к окну. - Даже моя наставница в свое время была вынуждена пожертвовать своей жизнью, чтобы остановить Делиору, а я прекрасно вижу, что до сих пор сильно уступаю ей и в силе и мастерстве.

- Что же, твои сомнения понятны. Именно по этой причине на демона пойдут не один сильный маг с двумя путающимися под ногами сопляками, а сплоченный отряд из шести сильных магов. С вашего позволения, я все же причислю себя и Люси к сильным.

- Откуда ты знаешь, что нас тогда было трое!? Я это никогда никому не рассказывал! – буквально подпрыгнул на месте Грей, услышав из уст старшего товарища то, что могли знать только два человека, одним из которых был он сам.

- О, мой извращенный друг, - приобнял он левой рукой сидящего по соседству Грея, - мне известно куда больше, чем ты можешь себе представить. Я даже знаю, каким именно способом ты подглядываешь в одну маленькую дырочку, из которой открывается великолепный вид на душевую женского общежития.

- А ну повтори, - фраза, произнесенная Эльзой, настолько отдавала холодом, что покрылся мурашками даже морозостойкий Грей.

- Я говорю...

- Это не правда! - мгновенно перебил старшего товарища побледневший под уничижительным взглядом красноволосой красавицы Грей, - Я никогда не пробирался в женское общежитие!

- А я и не говорил, что ты куда-то пробирался, - расплылся в довольной улыбке артефактор. - Я сказал, что знаю, как именно ты подглядываешь. Мерзкий извращенец!

- Гр-р-рей! - если бы можно было сравнить рев льва с рыком Эльзы, то царь зверей заметно проиграл бы по всем статьям.

- Подожди убивать его, - перехватил он руку сестры, которая уже была готова сомкнуть пальцы на горле мага льда. - У нас впереди тяжелый бой и Грей нам еще пригодится. В крайнем случае, будем точно знать, кого кинуть демону на растерзание при героическом бегстве, если враг окажется нам не по зубам. К тому же, надо радоваться, что хоть этот начал интересоваться девушками, в отличие от Нацу, у которого на уме одни драки в перерывах между едой. Наш малыш, наконец, повзрослел, - пустил скупую слезу гордости Виктор.

- Хорошо, сперва разберемся с темными, - посверлив Грея не предвещавшим ничего хорошего взглядом, согласилась с доводами брата Эльза. - А с мерзавцами… С мерзавцами разберемся потом! Причем с обоими!

- Эй! А я то тут при чем!? - мгновенно возмутился Виктор.

- А то я не догадываюсь, кто был его наставником в этом деле! Вот подожди, братец, узнает Мира, чем ты до сих пор промышляешь. Вот тогда повеселишься!

- Н-да, - тяжело вздохнул тот. - Вот видишь, как из-за тебя попали!? - отвесил он легкий подзатыльник Грею.

- Из-за меня!? - вновь едва ли не подпрыгнул на месте, но теперь уже от возмущения ледяной маг. - Сам ведь меня сдал!

- А нечего было столь показательно заниматься самоуничижением! Как бы еще я смог тебя расшевелить!? И, Эльза, - повернулся он к сестре, - для справки – с тех пор, как я связал свою жизнь с Мирой, я ни разу не использовал своего паучка для чего-либо подобного.

- Тогда откуда тебе известно о нем? - сверля брата полным подозрительности взглядом, поинтересовалась Эльза, ткнув пальцем в согильдийца.

- Я гонял паучка в общежитие, чтобы присмотреть за тобой. А его хитрую систему засек совершенно случайно. Кстати, Грей, за изобретательность и применение полученных на наших занятиях знаний, ставлю пять. А вот маскировка подкачала. Так что дорабатывай систему.

- Хорошо. Мира ничего не узнает, - частично пошла на попятную Эльза. - Но советую вам обоим готовиться к изрядной взбучке. Сами понимаете, как комендант общежития я не могу оставить нечто подобное без адекватного ответа.

- Возрадуйся! - пихнул соседа в бок артефактор. - Скоро тебя ожидает тренировка на выживание!

- Не меня, а нас, - хмыкнул Грей.

- Я сбегу, - не согласился с соседом Виктор. - Так что бить будут только тебя. И бить за дело.

- И ты бросишь товарища в подобной ситуации!?

- Конечно! Что я, больной, добровольно соваться под удары Эльзы?

- А как же – «Сам погибай, но товарища выручай!»?

- Вот ты и отдашь за меня свою жизнь, камрад, - хлопнул его по плечу артефактор. - А я потом буду внукам рассказывать о твоей героической жертве!

- Спасибо, Виктор, - неожиданно усмехнулся сданный со всеми потрохами парень. - Мне действительно полегчало.

- Обращайтесь! - отзеркалил тот улыбку. - Как говорится – «Шок – это по-нашему!».

- Но все же, откуда тебе известно, что тогда, в бою с Делиорой, нас было трое?

- Это очень непростой разговор, к которому мы с тобой еще вернемся. Извини, но сейчас не время и не место для него.

- Смотри, Виктор, ты обещал. - Дождавшись от старшего товарища утвердительного кивка, Грей вернулся к созерцанию проносившихся за окном пейзажей, но едва заметные изменения в выражении лица ледяного мага позволили хорошо знавшим его друзьям понять, что дурные мысли покинули голову их согильдийца, уступив место чему-то куда более приятному.

Покосившись на Эльзу и получив в ответ едва заметную понимающую улыбку с одобрительным кивком, Виктор ухмыльнулся в ответ после чего переместился к болтавшим без остановки девушкам. Судя по доносившимся до него отрывкам фраз, те потихоньку съехали с темы магии света на тенденции моды и потому кому-то требовалось вернуть их обратно в правильное русло. Заодно можно было передать обеим ряд прихваченных с собой защитных артефактов. И если у Каны нечто подобное, но куда более мощное, было встроено в доспех, то Люси, с ее подчеркивающим все без исключения достоинства девушки, но совершенно непригодным для ведения боевых действий нарядом, требовался не один десяток подобных изделий. Во всяком случае, артефактор полагал именно так.

Зацепившись языками с девушками, он сошел с поезда вместе с остальными в городе Онибас и лишь окинув взглядом собравшуюся компанию, понял, что что-то не так. Была ли это насмешка судьбы или некая неведомая сила следила за развитием канона, но они таки забыли тушку Нацу в поезде. Вспомнили же о товарище слишком поздно – поезд уже ушел. С трудом удержав сестру от поспешных и разрушительных для железной дороги действий, Виктор утащил всю компанию к пункту проката магокатов. Мастер Вельд, не смотря на консервативные, с точки зрения его бывшего коммерческого партнера, взгляды в деле развития маго-технического дела, все же в свое время внял идеям своего ученика и несколько разнообразил модельный ряд выпускаемой техники. Так, к роскошным экипажам добавился довольно утилитарный внедорожник в мгновение ока превратившийся в лучшего друга всех магов-любителей путешествий. Именно на него и нацелился Виктор в пункте проката.

Молча указав наметившейся усесться за руль Эльзе на соседнее пассажирское место, он уместился на месте водителя и, надев на руку питающий технику маной мага браслет, рванул с места. Большинство пользователей подобной техники редко когда превышали скорость гужевой повозки или в крайнем случае почтового дилижанса, чему немало способствовали посредственные характеристики моделей всех прочих производителей. Но авто выходившие из цеха завода мастера Вельда уже изначально затачивались на совершенно иные нагрузки. Тот, кто никогда в жизни не видел раллийные гонки, наверное, посчитал бы Виктора полным психом. Заходы в повороты юзом с пробуксовкой, скорость под сто километров в час на прямых участках и постоянное подпрыгивание на многочисленных кочках и ухабах заставили покрыться холодным потом даже Эльзу, которая, наконец, поняла, для чего в таких магокатах устанавливались ремни безопасности. Про сжавшихся на заднем сиденье Кану, Люси и Грея нечего было и говорить. Обе девушки намертво вцепились в зажатого между ними парня и зажмурив глаза, читали про себя все известные молитвы. Грей в отличие от них глаза не закрыл, но, судя по беззвучно двигавшимся губам, тоже смог припомнить за время поездки какие-то религиозные тексты.

- А вот и поезд! - обрадовано указал рукой Виктор на показавшийся слева состав в тот самый момент, когда один из вагонов буквально взорвался изнутри. - И, судя по всему, Нацу на нем, - прокомментировал он произошедшее. - А может и не на нем, - выцепив взглядом вылетевшую из эпицентра взрыва и закувыркавшуюся по земле подозрительно знакомую тушку, Виктор ударил по тормозам, отчего так и не пристегнувшийся Грей за долю секунды переместился с заднего дивана на передний.

Съехав с дороги, он подогнал авто к распластавшемуся у железнодорожной насыпи Нацу и оставив пассажиров тихо радоваться тому простому факту, что они уцелели в этой дикой поездке, принялся проверять самочувствие убийцы драконов.

- Как он? - вскоре присоединилась к брату Эльза.

- Были бы мозги, было бы сотрясение, - не отрываясь от осмотра бессознательной тушки, ответил Виктор. - А так все в порядке.

- Уверен? - покосившись на изрядно покрытого ссадинами и пылью Нацу, недоверчиво поинтересовалась та.

- Уверен! - кивнул артефактор. - Мозги у него пока точно не появились.

- Да я про здоровье спрашиваю!

- Ну, кости вроде все целы, дыхание ровное, предсмертных хрипов не слышно. Так что можно грузить его в машину и двигать дальше. Чем больше успеем проехать, пока он находится в бессознательном состоянии, тем ему же лучше.

- А ты знаешь, куда ехать дальше?

- Следом за поездом, - посмотрев на Эльзу, как на маленького несмышленыша, кивнул в сторону удаляющегося состава Виктор. - Чтобы так качественно разнести целый вагон, - он развел руками в стороны, как бы охватывая валяющиеся вокруг обломки, - требуется применить немало сил. И хоть Нацу у нас отличается особой страстью к уничтожению всевозможного движимого и недвижимого имущества, без веской причины он не стал бы так буйствовать.

- Полагаешь, он мог столкнуться в поезде с кем-нибудь из темных магов?

- Не исключаю, - вновь кивнул ее брат. - Ты же наткнулась на кого-то из них недалеко от Онибаса, в котором мы сошли с поезда?

- Да.

- Вполне возможно, что те, кого ты тогда повстречала, сели как раз на наш поезд. Понимаю, что возможность подобного крайне мала, но не нереальна.

- Логично, - немного подумав, согласилась с озвученными выводами Эльза. - Но ситуация слишком серьезная, чтобы полагаться на одни умозаключения.

- Что же, тогда придется приводить в чувство Нацу, - пожал плечами Виктор и достав из пространственного кармана походную аптечку, принялся искать местный аналог нашатырного спирта. - Надеюсь, ты потом сможешь надежно, но аккуратно, вновь вырубить его? - поинтересовался он у сестры, найдя требуемый бутылек.

- Не переживай, у меня в этом деле немалый опыт, - усмехнулась Титания. - Все же в твое отсутствие с предложениями смахнуться он лез именно ко мне.

- Хм. Может у него поэтому до сих пор мозгов нет? - переведя взгляд с сестры на Нацу, задумчиво пробормотал Виктор. - Просто ты ему постоянно их выбивала!

- Неа, - тут же отмахнулась от всяких инсинуаций в свой адрес Эльза. - Сколько бы я его ни била, кроме дури из него не выходило ничего.

- Что же. Поверим на слово, - кивнул артефактор и сунул открытый бутылек прямо под нос Нацу. Прекрасно зная насколько у того тонкое обоняние, он нисколько не сомневался в действенности подобного метода.

Сказать, что Нацу взревел и мгновенно подскочил, значило не сказать ничего. Виктор едва успел отпрянуть в сторону, как подлетевшее на пару метров ввысь доселе покоившееся на земле тело принялось извергать во все стороны огонь одновременно с ревом достойным истинного дракона. Не менее пары минут Нацу катался по земле, держась руками за изрядно пострадавший от паров очередного творения Полюшки нос. Причем, выпученные глаза и льющиеся из них непрекращающимся потоком слезы явно свидетельствовали, что он не играет на публику.

- Что это было!? - с трудом продышавшись, уставился он взглядом полным священного ужаса на небольшой бутылек в руках согильдийца.

- Первая помощь, - усмехнулся тот в ответ и постучал пальцем по красному кресту на белом фоне, что был нарисован на аптечке.

- Жуть какая! - передернул плечами Нацу.

- Ты еще не знаешь, что такое жуть, мой юный друг, - похлопал его по плечу Виктор. - Лишь тот, кто не единожды прошел через руки Полюшки, знает истинный смысл слова «жуть» и учится по настоящему ценить каждое мгновение жизни.

- Нацу, в поезде были темные маги? - прервав начавшийся диалог, перевела на себя внимание Эльза.

- Да! Точно! - тут же вскочил убийца драконов. - Там был какой-то хмырь с магией управления тенями! Он сказал, что является членом гильдии «Леденящий лес»!

- Вот тебе и доказательство, - кивнул сестре Виктор. - Похоже, пришла пора приодеться. Кана! - повернулся он к едва успевшей немного отойти от бешеной поездки девушке. - Надевай свой доспех!

- А ты? - направившись к багажнику, где лежал ее рюкзак, поинтересовалась та в ответ.

- И я тоже приоденусь. - Достав из багажника вслед за подругой свой рюкзак, в котором хранились лакримы для его нового доспеха, Виктор извлек из пространственного кармана элементы своей новой брони и под заинтересованными взглядами волшебников, принялся облачаться, не забывая вставлять кристаллы в специальные разъемы. Вообще, сам доспех запитывался и функционировал от его нейтральной маны, но вот большая часть специфической защиты и атакующих возможностей работали на энергии кристаллов, запитанных маной самых различных магических направлений. Вода, электричество, лед, огонь, свет – чего только не имелось в его арсенале. Причем, все кристаллы были взаимозаменяемы, и владелец подобного доспеха мог настраивать его в зависимости от собственных предпочтений или особенностей потенциальных противников. Именно по причине наличия немалого количества кристаллов лакримы, его броня совершенно не походила на привычный местным доспех, что нисколько не делало ее менее эффектной и эффективной. Наоборот, мало что могло сравниться с доспехами изготавливаемыми Виктором, а уж по эффектности они затмевали все вокруг – слишком уж необычно смотрелся космический дизайн в мире магии и меча.

- Обалдеть! - отвесила челюсть Люси, стоило обоим закончить свое облачение и показаться друзьям во всей красе.

- Доспех матерого штурмовика! - постучал себя по груди артефактор. - Некоторое время способен сдерживать даже атаку мага «S»-класса без каких-либо последствий. Ну, если только этот маг – не Гилдарц, - уточнил он спустя пару секунд.

- А оружие? - горящим взором пройдясь по фигуре брата, остановила взгляд на удерживаемой им бандуре Эльза. - Что-то вроде тех автоматов, что ты продал Альзаку с Биской?

- Круче! Это не какое-нибудь отдельное оружие! Это целый оружейный комплекс! – принялся он расхваливать свое детище. - Тут, и автомат, и гранатомет. А также, - отведя весьма громоздкую конструкцию в сторону, он нажал на небольшую красную кнопку - световая пика! - Все пространство между верхним и нижним стволами мгновенно вспыхнуло желтым светом, образуя выходящий более чем на метр за пределы оружия энергетический клинок. - Жрет он энергию, конечно, немилосердно. Но по пробивной силе не уступит твоему лучшему магическому клинку, Эльза. И потому, как оружие последнего шанса против умудрившегося подобраться вплотную противника, просто идеален.

- А он не слишком громоздкий для пики? - скептически поинтересовалась та, вновь окинув всю бандуру взглядом.

- Вообще, первоначально я планировал сделать всего лишь энергетический штык, - попытался почесать затылок Виктор, но наткнувшись на шлем, чертыхнулся и вернул руку на ложе оружия. - Но немного перестарался, а переделывать времени уже не было. К тому же, больше не меньше.

- Ладно, ладно. Можешь не оправдываться, - помахала в его сторону ладошкой Эльза. - Главное, чтобы это все работало как надо.

- А когда у меня что-нибудь работало не как надо!? - тут же взвился уязвленный в саму гордость артефактор.

- А кто пару раз в пещерах на своих же минах чуть не подорвался? Хорошо, что ты быстро бегать умеешь! Я до сих пор помню, как обваливалась подорванная тобой гора!

- Тоже мне! Вспомнила седую древность! – отмахнулся он от напоминания, как от чего-то несущественного.

- Но ведь было! - подойдя к брату, ткнула ему в торс указательным пальцем Титания.

- Но ведь было! - передразнил ее Виктор и отключив пику, полез в магокар. - Давайте уже грузиться. Темные сами себя не упокоят.

- Не любишь ты конструктивную критику, братец, - ехидно улыбнулась на подобное поведение парня Эльза и, вырубив одним ударом не ожидавшего подобного подвоха Нацу, поволокла того под шокированным взглядом Люси в машину.

Поскольку шедшая параллельно железной дороге грунтовка зачастую делала немалые петли через окрестные городки и села, нагнать поезд они смогли лишь у небольшой станции «Дубы», но к тому моменту состав уже был полностью оцеплен солдатами. Правда, оцепление было выставлено не для того, чтобы заблокировать в нем членов темной гильдии, а в целях недопущения дальнейшего движения. Командовавший полусотней солдат сержант и сам не был в курсе, что именно произошло, но по его словам дальше этой станции не должен был пройти ни один поезд.

Очередной рывок в раллийном стиле позволил добраться до одного из крупнейших городов королевства меньше чем за час, при том, что даже поезду требовалось не менее полутора. Впрочем, опередить темных им все равно не удалось – судя по редкому оцеплению из сотрудников железной дороги и толпящейся перед входом сотни городских стражников, те уже захватили вокзал. Остановившись прямо перед стражниками, Виктор скомандовал всем выгружаться и первым покинув машину, направился к выделяющемуся среди солдат офицеру.

- Кто такие? - окинув хмурым взглядом неизвестных, поинтересовался капитан городской стражи. Захват городского вокзала не добавлял ему хорошего настроения, а полученная от железнодорожников информация, что среди напавших имелось немало магов, вообще вгоняла в тоску. Пусть его солдаты и были неплохо обучены и вымуштрованы, но обычному человеку выстоять против мага нечего было и мечтать.

- Маги гильдии Хвост Феи, - Виктор ткнул большим пальцем в символ нанесенный на одну из грудных бронепластин. - Мы располагаем информацией, что маги темной гильдии «Леденящий лес» в ближайшее время собираются призвать демона. И, судя по тому, что я наблюдаю, призыв они планируют произвести прямо здесь. - Вдаваться во все подробности вышло бы слишком долго и муторно, потому он слегка упростил и подкорректировал имеющуюся информацию.

- Д-Демона? - выкатил глаза капитан и принялся дергать ставший резко жать воротник.

- Да, - сняв шлем, кивнул Виктор. - По тем сведениям, что нам удалось добыть в течение последних суток – демон относится к классу Разрушителя или Пожирателя. Слышали о Делиоре?

- Слышал, - коротко ответил мертвенно бледный офицер.

- Вот, кого-то вроде такой твари они и хотят призвать.

Представив себе, что сможет сотворить подобный демон появившийся в центре густонаселенного города, капитан с трудом подавил в себе начавшую вылезать из глубин подсознания панику и лишь передернул плечами от прошедшего по телу ознобу. Даже без учета возможности призыва демона, «Леденящий лес» являлся весьма непростым противником. Как бывший рунный рыцарь он прекрасно знал, чем промышляли маги этой гильдии и потому не строил никаких иллюзий насчет возможности бескровного решения проблемы. Воры, похитители и убийцы – вот кем были захватившие вокзал его города темные.

- Уверены насчет демона?

- К сожалению, да. Нам точно известно, что они раздобыли древний артефакт изготовленный Зерефом. Название артефакта – Колыбельная. По тем крохам информации, что удалось узнать из летописей, активация артефакта приведет к появлению демона.

- Тут еще и Зереф замешан!? - самообладание офицера все же дало изрядную трещину. Находись они в каком-нибудь захолустье, он ни за что не стал бы лезть во все это с имеющимися силами и непременно отдал бы приказ об отступлении. Но здесь и сейчас права отступить у него не имелось. Окинув взглядам подтянувшихся магов, он вновь обратился к своему собеседнику, - Как старший офицер городской стражи и в связи с форс-мажорными обстоятельствами я временно призываю вас на службу. Надеюсь, вы сможете взять на себя хоть часть темных магов.

- Хоть ваш приказ и противоречит статье 135 Закона о волшебных гильдиях, мы согласимся на безвозмездный наем, если вы сейчас официально подтвердите, что принимаете на себя, как представителя городской власти, всю ответственность за возможные разрушения и уничтожение государственной и частной собственности.

- А без разрушений никак не обойтись? – скривился, словно от зубной боли, капитан.

- Перед вами стоят один маг «S»-класса и четыре «А»-класса из гильдии Хвост Феи, -усмехнулся Виктор, скромно пропустив себя. - Надеюсь, дополнительных объяснений не требуется?

- Мэр меня убьет, - тяжело вздохнул офицер. Репутация фей, как разрушителей всего, к чему они только прикасались, была хорошо известна по всему королевству. Но также хорошо было известно, что задачи они выполняли в полной мере.

- Ваше слово, господин капитан. Время не терпит, - поторопил служивого артефактор.

- Хорошо. - обреченно кивнул лишенный какой-либо альтернативы офицер. - Я, капитан Френсис Брейден, как старший офицер городской стражи города Ошибан, нанимаю на безвозмездной основе магов гильдии «Хвост Феи» для противостояния темным магам захватившим городской вокзал. С магов Хвоста Феи снимается вся ответственность за возможные разрушения и уничтожение государственной и частной собственности произошедшие при выполнении задач по настоящему найму. Все возможные издержки принимает на себя город Ошибан. Довольны?

- Да, - коротко кинул в ответ Виктор, прервав запись ведшуюся с начала разговора. Составлять официальный договор времени уже не было и потому от будущих наездов он постарался оградиться хотя бы таким образом.

- В таком случае, выступаем. Мы и так потеряли слишком много времени.

- Без предварительной разведки? - немало удивился гильдейский маг.

- На разведку уже нет времени, - лишь отмахнулся капитан. - Рота! - прокричал он, пересиливая гомон собравшейся у здания вокзала толпы любопытствующих горожан. - На штурм!

Только и ждавшие приказа солдаты, выставив вперед стену щитов, легкой трусцой побежали ко входу. Стоило первой шеренге ворваться в здание вокзала, как внутри что-то ярко сверкнуло, и послышался крик нескольких людей. Впрочем, это не остановило волну закованных в доспехи стражников. Шеренга за шеренгой они вламывались в здание, оттесняя устроивших у входа засаду темных. Рисковать жизнями своих Виктор в принципе не собирался и потому чуть ли не за шкирки удерживал рвущихся вперед Эльзу с Греем. Нацу же все еще не оклемался после продолжительной поездки и его безвольную тушку тащили двигавшиеся следом Кана с Люси.

Ворвавшись с очередным десятком солдат на вокзал, артефактор быстро окинул взглядом разгромленный зал ожидания и поймав в прицел бьющего молниями с балкона второго этажа по солдатам мага, дал короткую очередь. Пять усыпляющих пуль мгновенно отправили того в царство Морфея. Немного в стороне ледяная глыба снесла еще одного темного, а на острие атаки четвертого десятка солдат уже вовсю мелькала красная шевелюра его сестры.

Не обнаружив новых противников, Виктор позволил себе обернуться назад, чтобы посмотреть, как там поживает Нацу с девчонками. Убийцу драконов как раз приваливали к стеночке, чтобы не держать на плечах, но судя по невнятному бормотанию, тот хотя бы начал приходить в себя.

- Люси, остаешься с Нацу. Кана, за мной, - коротко бросил он и побежал вслед за возглавляемым его сестрой отрядом стражи. - Грей, как Саламандер очнется, хватаешь обоих и за нами! - прокричал он, уже скрываясь в очередных дверях.

По всей видимости, темные ограничились лишь выставлением небольших заслонов у входов в здание вокзала, поскольку продвижению отряда из трех магов и двух десятков солдат никто не мешал. Пройдя насквозь все залы ожидания, Виктор предупреждающе поднял руку, заставляя шедших за ним следом остановиться и, встав сбоку от дверей на перрон, осмотрел территорию с помощью имевшегося на корпусе стрелкового комплекса зеркальца. Пусть его доспех и был невероятно крепким, дуром соваться под возможную атаку он не собирался.

- Что там? - тихо поинтересовался привалившийся к стене недалеко от него сержант.

- Там собрался почти весь состав темной гильдии. Около сорока магов, - так чтобы слышали все, ответил тот.

- Нам конец? - мрачно поинтересовался сержант, окинув взглядом их немногочисленное воинство.

- Только если начнем глупить. Надеюсь, бросать своих солдат в лобовую атаку на строй магов вы не собираетесь?

- Такие дураки в сержантах долго не задерживаются, - хмыкнут служивый в ответ.

- Уходят на повышение? - чуть повернув голову, поинтересовался Виктор.

- Иногда и так случается, - расплылся в хищной щербатой улыбке сержант. - Но чаще всего – на понижение. Метра на два под землю.

- Я так понимаю, вы туда не торопитесь?

- Угадал, маг.

- В таком случае, позвольте мы, сперва, поприветствуем наших темных коллег по-свойски?

- Не имею ничего против.

- Эльза, - повернулся Виктор к сестре, - готовь Сенбонзакуру.

- А можно!? - сказать, что взор волшебницы загорелся, значило не сказать ничего.

- Можно, - кивнул тот в ответ. - Местный капитан выдал нам амнистию на все возможные разрушения.

Серьезно переработанный в свое время доспех валькирии больше не мог похвастаться невнятными стальными клинообразными образованиями на спине и прикрывающей ноги юбке, а также огромными открытыми участками позволявшими в подробностях оценить фигуру Эльзы. Все это мракобесие являвшееся результатом озабоченности одного артефактора-бронника было выметено подчистую, а доспех, наконец, превратился в то, что можно было называть броней. Правда, в долгом и жарком споре Эльза все же отстояла сохранение общей стилистики изделия, но теперь вся эта хищная красота несла в себе и немалую функциональность. Сложенные за спиной крылья из мешавшихся двигаться парусов превратились в грозное оружие, ведь каждое из составлявших его конструкцию перьев являлось клинком. От одного только воспоминания сколько денег, материалов и моральных сил было затрачено на все это ради сохранения эстетической красоты доспеха, Виктору становилось плохо. В тот момент его душу грела лишь одна мысль – тому самому артефактору-броннику, над душой которого он висел все время кардинальной переделки доспеха, было еще хуже. К концу работы тот даже заметно осунулся и похудел. Зато, в качестве ответного шага за сохранение красоты, он вытребовал у Эльзы разрешение полностью прикрыть оголенные ранее животик и верхнюю часть грудной клетки с шеей. Правда, стальными вставками обойтись не удалось, опять же в результате взыгравшего чувства прекрасного сестры и потому броневые пластины были запрятаны между внешним слоем кожи виверны и внутренними слоями руслана. Небольшую же диадему в форме крылышек ранее не несшую совершенно никой функции, удалось заменить внешне аналогичным, но уже весьма серьезным артефактом – помимо одноразового алмазного щита, способного прикрыть голову от любого удара, она превратилась в своеобразную антенну, облегчавшую контроль над многочисленными клинками, которые Эльза могла применять, призвав данный доспех.

Магия Рыцаря – то есть смены доспеха, со стороны выглядела очень красиво – силуэт применяемого ее мага на долю секунды превращался в частичку звездного неба, где непроглядная тьма соседствовала с завораживающим взгляд светом сотен звезд. К тому же, взору зрителя представал силуэт исключительно тела мага, не стесненного какой-либо одеждой, что вкупе с идеальными формами Эльзы вечно вызывало нездоровый ажиотаж у всех представителей мужской части населения бывших свидетелями данного волшебства.

- Предупреждаю сразу, - покосившись на принявшихся активно выделять слюну солдат, достаточно громко произнес Виктор, - я ее старший брат. - Играючи высадив многократно усиленным доспехом ударом ноги трехметровую дубовую дверь ведшую на перрон, он выпустил в толпу темных магов все десять имевшихся в магазине гранат, где вперемешку стояли картечные с усыпляющими пулями и зажигательные заряды. Донесшийся уже через секунду хор полный ужаса голосов и рев пламени разорвавшихся всего в полуметре от живых объектов гранат заставил солдат выкинуть из головы недавнее прекрасное зрелище и сосредоточить все свое внимание на обряженном в очень странный доспех маге. - И я очень люблю стрелять! Надеюсь, мой тонкий намек понятен всем. - Сдвинувшись к окну, он дал длинную очередь прямо через стекло, выбив у обескураженного и паникующего противника еще пару человек. В ответ в окно тут же прилетело несколько молний, нечто темное, воздушные лезвия и даже один меч, но вновь укрывшийся за стеной артефактор совершенно не пострадал.

- Я готова, брат, - расправив крылья доспеха, сообщила Эльза.

- В таком случае, только после вас, - простер он рукой в сторону выбитой двери.

Кивнув, Титания сосредоточилась на управлении мечами и солдаты с немалым удивлением воззрились на принявшиеся облетать крылья. Вот только вместо того чтобы падать со звоном на пол, оказавшиеся мечами разных форм и размеров перья, принялись зависать в воздухе. Лишь когда их количество дошло до сотни, Эльза разом бросила весь свой арсенал в атаку. Один за другим клинки вылетали в выбитое окно и дверь, устремляясь на все еще шевелящихся темных. Кто-то сумел отбить направленные на него клинки своим оружием, кто-то прикрылся щитом, кто-то ускользнул благодаря собственной магии, но не менее пяти противников удалось надежно вывести из строя. Впрочем, взвившиеся после атаки в небо клинки, готовые по первой же команде хозяйки вновь обрушиться на головы врагов, наглядно демонстрировали, что все еще только начинается.

По всей видимости, темные все же дружили с головой, поскольку стоило стальной бездушной сотне вновь приготовиться к нападению, они дружно ломанулись в атаку, дабы завязать с атаковавшими их магами ближний бой.

- Сестренка, давай второй уровень! - прокричал Виктор, посылая в приближающегося противника длинную очередь.

Внезапно, грозные клинки буквально рассыпались в воздухе и принялись опадать небольшими стальными лепестками, вот только дружный радостный ор вдохновленных подобным событием темных, решивших, что вражеская магия дала сбой, вскоре сменился столь же дружным воплем ужаса – десятки тысяч небольших стальных лезвий прошли сквозь их строй, нанося сотни небольших порезов каждому. И пусть оставляемые лепестками раны не были глубокими или особо опасными – Эльза била ниже уровня шеи, болевой шок от мгновенного получения такого количества ранений и ужас, от вида буквально взрывающихся брызгами крови соратников, поставил крест на начавшейся атаке. Лишь трое темных магов смогли избежать подобной участи благодаря своим магическим способностям. Вот только Виктор тоже не сидел без дела и подражавший древнеегипетским фараонам темный, столь удачно прикрывшийся от лепестков полосами какой-то сверхпрочной ткани, не успев обрадоваться, что остался цел, схлопотал пять усыпляющих пуль в грудь.

- А вот теперь, можно и поговорить, - удовлетворенно хмыкнул артефактор, осмотрев заваленный постанывающими телами перрон. - К тому же, кое-кто, наконец, очухался, - добавил он, увидев влетевшего в зал Нацу. Отдав на откуп местным войскам процесс пленения израненных магов, Виктор во главе четверки фей вышел пообщаться с уцелевшими темными – достать их дистанционными атаками не выходило и потому иного выхода не оставалось, все же кто-то из них в любой момент мог активировать Колыбельную.

- Чертовы феи! - буквально прорычал левитирующий метрах в трех от земли мужик, разглядев эмблемы гильдии нанесенные на доспехи Виктора, Эльзы и Каны. - Жалкие букашки! Вы посмели встать у меня на пути и за это познаете истинную боль! Боль потери близких! Я убью вас всех, одного за другим, и буду смаковать все то горе и отчаяние, что будут источать пока еще живые, видя тела мертвых друзей!

- Клинический случай, - покачала головой Кана мысленно уже похоронившая столь нездержанного говоруна. - Он, похоже, даже не представляет себе, с кем столкнулся.

- Не недооценивай его, - не сводя глаз с противника, произнесла Эльза. - Это Эрегорн – сильнейший маг Леденящего леса. И пусть нашему мастеру он в подметки не годится, все равно он весьма силен. К тому же, убивать – это его профессия. Этот больной ублюдок брал задания только на убийство людей и за многие годы забрал жизни сотен, если не тысяч, за что получил свое прозвище – «Жнец».

- Жнец, значит, - хмыкнул Виктор достаточно громко, чтобы противник точно его услышал. - Ты серьезно полагаешь, что имеешь право носить боевую косу? - небрежно махнул он рукой на удерживаемое темным оружие. - Хотя, какая это боевая коса? - если бы не надетый шлем, он непременно сплюнул бы, дабы показать свое истинное отношение к оружию темного. - Вычурность, вовсе не означает эффективность.

- Многие так говорили, до того, как я снес им головы, - усмехнулся в ответ на тявканье очередной «светлой букашки» Эрегорн.

- Я – не многие, - положив на каменный пол перрона свое оружие, усмехнулся Виктор, что, впрочем, невозможно было разглядеть за поляризованным забралом шлема. - Может проверим, кто из нас двоих действительно имеет право носить косу? - частично преобразовавшись в мрачного жнеца, материальным воплощением чего стало появление черного балахона поверх доспеха, Виктор призвал косу и демонстративно покачал ею в руке.

- А ты забавная мошка! - рассмеялся Эрегорн. - Я с удовольствием поиграюсь с тобой. Но чуть позже! Пусть вы и смогли вывести из игры всех моих людей, но эти слабаки сделали свое дело. Они задержали вас достаточно долго, чтобы дать мне время подготовиться, - указав своей косой в небо, где уже начало вовсю формироваться торнадо, Эрегорн взмыл еще выше и пройдя через центр образующейся воронки, скрылся из вида.

- Нацу, давай за ним! - крикнул Виктор, вытаскивая из пространственного кармана свое летающее крыло. – Эльза, вытряси из этого всю возможную информацию, - ткнул он пальцем в последнего темного оставшегося стоять на ногах.

В отличие от канона, возможность оперировать огнем не только для атак Нацу уже выработал, но пока еще не мог уверенно держаться в воздухе самостоятельно. Правда, сей недостаток с лихвой компенсировался наличием у него в напарниках Хэппи. Поэтому, не прошло и пары секунд, как убийца драконов взмыл в небо благодаря реактивной тяге вырывающегося из его ног пламени. Виктор же стартовал десятком секунд позже, но тоже успел проскочить до того момента, как стена двигающегося с невероятной скоростью воздуха надежно отрезала здание вокзала и всех находящихся в нем от остального города.

Обойдя благодаря большей скорости Нацу, артефактор вскоре нагнал Эрегорна и сблизившись, ударил тому в спину длинной очередью. В отличие от всех остальных членов его шайки, Эрегорн был слишком опасен и потому в ход пошли, и огненные, и ледяные, и бронебойные пули. Да – это было весьма расточительно выпускать в противника почти полсотни подобных пуль, но собственная жизнь была куда дороже. Впрочем, даже не смотря на неожиданную атаку, Эрегорн смог уцелеть. В полете его тело со всех сторон защищалось неким подобием миниторнадо весьма легко отклонявшим пули небольшого калибра. Однако, несколько ожогов и касательных ранений он все же получил. Вот только вместо ожидаемого Виктором захода на посадку, тот, наоборот, принялся набирать еще большую высоту, причем, двигаясь во весьма замысловатой траектории. Вновь попасть по кидаемому из стороны в сторону телу оказалось уже невозможно, к тому же Эрегорн сам атаковал в ответ и преследователь был вынужден сосредоточить все свое внимание на управлении крылом, чтобы не размазаться тонким слоем по земле.

Опустившись на землю, артефактор отстегнулся от крыла и принялся бить короткими очередями по летавшему над ним магу. Пусть пули практически не причиняли тому какого-либо урона, большей частью уходя рикошетами, главным было задержать Эрегорна до подхода Нацу. И, по всей видимости, ему удалось настолько разозлить темного, что тот, позабыв о своем основном деле, решил задержаться, чтобы уничтожить столь надоедливого противника. Так, уклоняясь от обрушивавшихся на него с небес ветряных лезвий и небольших торнадо, бьющих наподобие копья, Виктор без остановки бегал по земле, изредка стреляя в ответ, пока не прибыла подмога. Слишком сильно увлекшись охотой на столь юркого противника, маг перестал следить за окружающей обстановкой и обрушившийся на него огненным болидом Нацу, хоть и отлетел в сторону отброшенный защитой Эрегорна, все же смог вкачать в свой удар такое количество огня, что последний был вынужден отменить свою технику, дабы не зажариться заживо в огненном смерче. Все бы для него обошлось небольшим испугом, если бы как раз в этот момент Виктор не дал очередь. Три пули угодили точно в правую ногу темного. И если огромный ожог он еще смог бы перенести, то перелом берцовой кости организованный бронебойной пулей и полнейшая заморозка бедра ледяной пулей грозившая разрывом всех мышц и связок при малейшем движении оказались чересчур болезненными для него. Впрочем, подобные повреждения оказались бы чересчур болезненными для любого живого существа.

- Проклятые феи! - взвыл схватившийся за ногу мастер Леденящего леса. Находись он на земле, уже давно валялся бы, потеряв сознание от болевого шока. Но подвешенное состояние позволяло не опираться на пострадавшую ногу, что серьезно снизило болевой эффект от полученных ранений.

- Жги его, Нацу! – тем временем прокричал Виктор, уходя кувырком в сторону от очередной порции ветряных лезвий.

Натуральный огненный шквал выданный убийцей драконов, дал его наставнику достаточно времени, чтобы не только отдышаться, но и перезарядить гранатомет. По хорошему, в стрелковый комплекс требовалось установить возможность пространственного кармана с запасом боеприпасов, но на это, как всегда, не хватило времени и потому оружие приходилось перезаряжать старым добрым способом – вручную меняя магазины. Единственное, что удалось добиться – так это питание разом от нескольких вставленных в комплекс магазинов с разными боеприпасами, что и позволяло выбирать тип патрона или гранаты.

Не смотря на полученные ранения, Эрегорн весьма спокойно держался против разошедшегося Нацу и даже как-то играючи отбивался от его атак благодаря своей магии воздуха. Но в очередной раз он допустил непростительную для любого опытного боевого мага ошибку – он упустил из вида второго противника. Дождавшись, когда Нацу в очередной раз отлетит от вновь заработавшей защиты Эрегорна, Виктор выпустил в противника десяток гранат. Причем ни одна из них не была предназначена для борьбы с живыми существами, но в данной конкретной ситуации именно они показались наиболее подходящими.

Не долетев до противника какого-то полуметра, все десять световых гранат штатно подорвались, на секунду скрыв фигуру темного мага за сверхяркой вспышкой. Встроенный в шлем Виктора светофильтр позволил ему сберечь зрение, а вот Эрегорн и даже находившийся метрах в двадцати от него Нацу мгновенно потеряли ориентацию в пространстве. Все же эти гранаты предназначались для боя с весьма сильным демоном, и потому магии света туда было вбухано более чем достаточно.

Выпустив в дезориентированного противника с полсотни пуль и убедившись в полнейшей бесполезности данного действа, артефактор рванул к валявшемуся в стороне крылу. Пусть защита Эрегорна надежно защищала его от всех физических атак, отклонить свет она никак не могла, а световая пика вмонтированная в его стрелковый комплекс и была по сути сверхмощным и сверхплотным потоком излучения. Оставалось только обеспечить встречу небольшого светового клинка с телом противника. Вообще, первоначально он планировал создать натуральный джедайский световой меч, но и тут его нейтральная мана, оказавшаяся недостаточно едкой что ли, подкинула весьма неприятный сюрприз – напитанный именно ею клинок годился разве что для разделки колбасы и пасовал уже даже перед тонким листом стали. А при попытке многократно повысить количество силы выплескиваемой в управляющую потоком энергии клинка лакриму, последняя просто-напросто не выдерживала напора и взрывалась. В результате многомесячных мучений самоучке-оружейнику все же удалось создать аналог светового клинка, в котором могла использоваться его мана, но вот работала она малость на других принципах. В отличие от светового меча, в котором вся поверхность клинка обладала одинаковой мощностью заряда, получившаяся пика могла похвастать великолепной пробивной способностью только на самом кончике, и достигалось это больше скоростью движения энергии клинка, нежели его мощностью. Вообще, если смотреть в очень замедленной съемке, световая пика напоминала собой сверло дрели из-за особенности движения составляющей его энергии. Но при этом клинок не имел режущих кромок, каковые были на сверле и потому не мог похвастать достойной режущей способностью по всей своей длине. Да и по факту пика не резала, а разрушала атомные связи путем высокочастотного колебания формируемого на ее кончике.

Слишком сильно понадеявшийся на свою ветряную защиту, Эрегорн не озаботился поддержкой щита из маны, а все еще плававшие перед глазами круги не позволили ему вовремя сделать выброс маны. Взревев от боли, он схватиться левой рукой за правую, но от этого пронзившая тело боль вспыхнула с еще большей силой – пробившая его предплечье пика, в отличие от светового меча, не прижигала рану, а оставляла ровную кровоточащую дыру в теле. Потерявшие всякую силу и чувствительность пальцы разжались и невзрачная деревянная флейта украшенная трехглазым черепом, пролетев три десятка метров, шмякнулась на землю. Впрочем, одной рукой Виктор не удовлетворился и сделав мертвую петлю, успел зайти в атаку еще один раз, ударив так, что попал прямиком в запястье левой руки, отсекая кисть напрочь, до того как сильнейший поток воздуха просто снес его с неба. Лишь благодаря наличию в крыле антиграва и силовому щиту своей брони он не размазался тонким слоем по каменистой поверхности, а проделав борозду в сотню метров длиной, остановился, впечатавшись головой в небольшой скальный выступ. Хотя своего он добился, ведь для сбившего его противника этот успех оказался последним. Слишком много сил и крови потерял темный маг в результате полученных ранений и потому удар невероятной мощи, в который Нацу вложил все остатки сил, оказался для него фатальным. Преобразованная в форму дракона огненная мана на сей раз не отклонилась от заметно замедлившихся ветряных завихрений все еще покрывавших тело Эрегорна, а ворвалась в воздушный поток, превратив идеальную защиту темного мага в его же неминуемую погибель. Ревущее пламя изрядно подпитанное кислородом и раздутое магией Эрегорна в считанные мгновения испепелило его тело. Все же температура в пару тысяч градусов была весьма чувствительной даже для драконов, что уж было говорить о человеке.

- Виктор, ты как? - поднапрягшись и перевернув крыло, Нацу принялся трясти намертво прикрепленного к летающему артефакту товарища.

- Если перестанешь трясти, то будет намного лучше, - глухо отозвался забодавший скалу согильдиец. Все же, не смотря на общую крепость, как доспеха, так и организма, встреча с каменной твердью на солидной скорости не прошла для него даром. Как минимум, небольшое сотрясение мозга он точно заработал, о чем можно было судить по легкому головокружению. - Что с темным? – тут же поинтересовался Виктор, как только Нацу помог ему отцепиться от крыла.

- Сгорел, - отведя взгляд в сторону, ответил убийца драконов. - От него даже пепла не осталось – только кисть и эта флейта, - он махнул рукой в сторону валявшихся на земле конечности и артефакта.

- Он у тебя первый? - внимательно посмотрев на Нацу, поинтересовался старший товарищ. Все же, не смотря на пригляд за подрастающими феями, он не был в курсе абсолютно всего.

- Нет, - слегка заторможено мотнул головой Нацу. - Но те трое, что были до него, погибли случайно, что ли. У меня не было никакого намерения убивать их. Им просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время, как ты сам любишь говорить. Но этого я бил именно с желанием убить, увидев, как ты упал и не шевелишься. Еще никогда раньше я не испытывал такой ярости. И ты знаешь, как-то мне от подобных чувств не по себе. С одной стороны, я понимаю, что уничтожил очень опасного противника и тем самым спас наши жизни, но с другой стороны... - более ничего не сказав, он посмотрел на Виктора.

- Это хорошо, что ты переживаешь, - стянув с головы шлем, улыбнулся тот в ответ. - Кто бы что ни говорил, а убить человека весьма непросто. И если ты переживаешь даже из-за такой мрази, каким был этот Эрегорн, ты действительно хороший человек, Нацу.

- Тебе тоже было непросто? Тогда. В первый раз, - опустившись рядом со старшим товарищем на землю, едва слышно поинтересовался Нацу.

- Наверное, мне было все же легче, - положив тому руку на плечо, произнес Виктор. - Ведь когда я отправлялся освобождать Эльзу, я точно знал, что придется убивать. И убивать много. Я готовился к этому, и морально, и физически весьма продолжительное время.

- Ты ведь был младше, чем я сейчас?

- Намного младше, - не стал отрицать очевидного артефактор. - И это тоже сыграло свою роль. Детская психика более пластична, что ли. Не хочу сказать, что ребенку легче отнять жизнь другого человека, нежели взрослому. Но вот терзаться сомнениями по поводу стоит ли спускать курок или нет, мне тогда даже в голову не приходило. Я знал, что они враги и знал, что единственным шансом выжить для меня и моих друзей было уничтожение противника. Понимаешь, я тогда не стрелял в людей. Я уничтожал противника. Именно таким было мое восприятие. Тогда я еще не понимал всю ценность жизни.

- А сейчас?

- А сейчас я полностью отдаю себе отчет в своих действиях, - откинувшись спиной на скалу и подняв взгляд к небу, ответил артефактор. - И если бы нам каким-то чудом удалось бы взять Эрегорна живым, или же он сам сдался нам, я все равно убил бы его, не смотря на последствия. Такие люди, а точнее нелюди, не имеют права на существование. Но это лишь мое мнение, Нацу. У тебя или у кого другого, может быть совсем иное. И это нормально. Мы все разные люди и по разному воспринимаем окружающий нас мир. К тому же я недостаточно силен, чтобы быть добрым ко всем. Прояви я сострадание к каким-нибудь мерзавцам, и они впоследствии могут отомстить мне или моим родным. А сил предотвратить подобное или запугать их до смерти у меня нет. Потому, делая выбор между жизнью очередной сволочи и благополучием своих родных и близких, я никогда не сомневаюсь. А что касается тебя, Нацу, то если, вернувшись домой, ты не сможешь заснуть или начнут мучить кошмары, попроси того, кто дорог тебе, как никто другой, просто полежать рядом с тобой. Поверь мне, душевное тепло того, кто тебя любит, лечит душу лучше всего.

- Ну, Хэппи и так всегда спит на мне, - почесав затылок, ответил Нацу и в удивлении воззрился на рассмеявшегося собеседника.

- Дурак ты, Нацу! Хоть и находчивый! - по-доброму принялся смеяться наставник. - Хэппи твой друг, но никак не вторая половинка. Но чтобы не мучить твой детский мозг неразрешимой проблемой, дам тебе пару подсказок на правах старшего товарища. Вспомни, что ты почувствовал вот здесь, - Виктор положил руку себе на грудь, - когда узнал, что Лисанна погибла.

- Пустоту, - зеркально повторив действие согильдийца, ответил Нацу. - И боль. И ярость.

- А что ты почувствовал, когда она вернулась живая и здоровая?

- Даже и не знаю, как это описать.

- Вот и не надо описывать. Не существует в мире таких слов, что могли бы в полной мере описать испытанные тогда тобой чувства.

- Значит, мне следует попросить Лисанну поспать вместе со мной? Как ты это делаешь с Мирой? - поинтересовался пока все еще деревянный в вопросе взаимоотношения полов Нацу, заставив Виктора подавиться слюной и закашляться. Впрочем, небольшой румянец все же проступил на лице убийцы драконов, давая его наставнику надежду на то, что для парня еще далеко не все потеряно.

- А это уже тебе решать, кому именно и какое предложение ты будешь готов сделать, - откашлявшись, пожал тот плечами. - Лисанна, Люси, Кана, Леви, Лакки, Микки. Откуда мне знать, кто именно поселился у тебя здесь, - он ткнул пальцем в район сердца и решив малость похулиганить, поинтересовался, - А может ты положил свой наглый глаз на Эльзу? - прищурившись, Виктор кинул очень нехороший взгляд на своего собеседника. - Так предупреждаю сразу, за сестренку я любого порву на тысячи мелких клочков.

- Нет, что ты! - мгновенно сменил красный цвет лица на белый изрядно перепугавшийся Нацу. - У меня и в мыслях не было предлагать что-либо подобное Эльзе!

- Это еще почему!? - добавив в голос побольше льда и тяжести, поинтересовался уже не друг и наставник, а тот самый «жуткий тип», которым зачастую стращали всех новеньких. - Или ты считаешь мою маленькую миленькую сестренку недостаточно хорошей для тебя!?

- Нет, что ты! - выставив руки вперед в защитном жесте, тут же принялся оправдываться Нацу. - Эльза очень хороша!

- Хороша и всё!? - поднявшись на ноги и нависнув над Нацу, зловеще прошипел тот.

- Она...она...она...она... - не на шутку перепугавшийся паренек так и не смог подобрать нужных слов, чтобы избежать гибели от рук явно взбесившегося Виктора и потому лишь раз за разом повторял одно и то же слово, активно обтекая холодным потом.

- И как? Отпустило? - внезапно улыбнувшись и по-дружески приобняв убийцу драконов за шею, поинтересовался артефактор, полностью выбив собеседника из колеи.

- Виктор стра-а-ашный! - поспешил прокомментировать произошедшее изрядно потрудившийся Хэппи, который сидел молча в сторонке на протяжении всего диалога.

Оставив загрузившегося по самую макушку Нацу на Хэппи, Виктор, слегка припадая на чувствительно ушибленную правую ногу, поковылял к отрубленной кисти Эрегорна, чтобы подобрать лежащую рядом флейту. Но в последний момент, когда он уже начал нагибаться к узилищу демона, из выросшей под ней тени выскочила рука и подхватив древний артефакт, нырнула обратно. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что он не успел вовремя среагировать – рванувшая вслед за ускользающей из-под носа добычи рука лишь бессильно скрежетнула титановыми накладками пальцев по каменной поверхности.

- Приплыли, - растеряно произнес столь нелепо опростоволосившийся артефактор. Он узнал магию управления тенью того темного, что оставался на вокзале. Вот только как ей противостоять и как теперь искать нового владельца Колыбельной было не ясно. По смутным воспоминаниям он припоминал, что развязка всего этого действа ожидалась в месте сбора мастеров гильдий и потому единственное, что оставалось так это дождаться своих и выдвигаться к городку Клевер.

Знакомый магокат подъехал к ним примерно через полчаса. Оценив весьма потрепанный внешний вид парней и оглядев изобилующую воронками и подпалинами округу, сидевшая за рулем Эльза приподняла левую бровь в немом вопросе.

- Эрегорн отлетался? - повозившись у себя за спиной, Виктор продемонстрировал оставшуюся от темного кисть. - А вот тот, кого вы должны были скрутить, умудрился не только скрыться от вашей дружной компании, но и стянуть в последний момент Колыбельную. - Покосившись на избавляющуюся от своего обеда Люси, которая мгновенно позеленела, стоило ей увидеть, что находилось в его руке, он поинтересовался, - И как же вы умудрились упустить своего противника?

- А сам-то что не расправился с ним? - тут же огрызнулась Кана, пытаясь скрыть за грубостью злость на саму себя, что даже так не смогла помочь Нацу с Виктором сражавшихся с сильнейшим из вражеских магов.

- Ладно. Проехали, - отмахнулся все еще удерживаемой кистью темного Виктор, вызвав очередной приступ тошноты у Люси. - Признаю, магия у этого парня весьма непростая.

- И что теперь? - поинтересовался Грей, время от времени бросающий взгляды на угрюмого Нацу так и оставшегося сидеть рядом с летающим крылом Виктора, что было для неугомонного убийцы драконов более чем странно.

- У вас хотел поинтересоваться, - усмехнулся Виктор. - Этот темный, перед тем как скрыться, ничего напоследок не сказал? Может, решил похвастаться своими грандиозными темными планами?

- Нет, - покачала головой Эльза. - Стоило вам улететь, как он тут же нырнул в тень. Мы даже рыпнуться не успели.

- Понятно, - кивнул в ответ артфактор. - А как город? Сильно пострадал?

- Пока еще не понятно. Но у всех ближайших к вокзалу зданий крыши были сорваны подчистую. Про вырванные ставни, окна и двери я даже не говорю.

- Люди?

- Насчет жертв среди мирного населения ничего не скажу, но тринадцать солдат погибли. В основном из числа тех, кто первыми ринулись на штурм. Да под два десятка раненых. Я боюсь себе даже представить, что бы с ними было, не подоспей мы вовремя.

- А чего тут гадать? Темные их всех прикончили бы, - отмахнулся Виктор, и в третий раз пронаблюдав за выворачивающейся наизнанку Люси, все же отложил кисть Эрегорна на капот магоката, чтобы не травмировать психику не готовой к чему-либо подобному девчонки еще больше.

- А что это с Нацу? - поинтересовалась Кана, принявшаяся вслед за Греем с удивлением разглядывать тихо сидящего убийцу драконов. Подобное поведение было для него абсолютно нетипично и потому вызывало некоторое беспокойство.

- Все никак не может выбрать, с кем из вас провести ближайшую ночь, - как ни в чем не бывало ответил Виктор и с немалым внутренним удовольствием принялся наблюдать за вытягивающимися лицами прибывших магов. - Грей, можешь не волноваться на свой счет, Нацу у нас не из этих. Так что ты в зону риска не попадаешь.

- Ты что ему успел наплести! - спустя пару секунд Эльза схватила брата за ворот и принялась трясти как тряпичную куклу. - А ну отвечай, мерзавец!

Совершенно не планируемая встряска, наложившись на только-только полученное сотрясение мозга, заставила того мгновенно последовать примеру Люси. Он едва успел сбить удерживающие его руки сестры и нагнуться к переднему колесу, как его вырвало. По всей видимости, сотрясение мозга оказалось отнюдь не легким.

- Брат! - бывший еще секунду назад весьма угрожающим тон Эльзы мгновенно сменился на обеспокоенно-заботливый, и выпрыгнувшая из машины девушка принялась поддерживать упершегося руками в машину Виктора. - Что с тобой!?

- Со скалой поцеловался, - махнул он рукой в сторону камней, у которых сидел Нацу. - Доспех эту встречу выдержал, а вот я не очень.

- А сразу не мог сказать!? - подставив под руку брата плечо, Эльза помогла ему отойти в сторонку от вонючей лужи бывшей некогда сытным завтраком и аккуратно опустила на землю.

- Это Нацу добил Эрегорна, - едва слышно произнес он, чтобы больше никто не слышал. - Хоть он у нас и кичится постоянно своей силушкой, но он слишком добрый, чтобы не переживать даже по поводу такой сволочи. Помогите ему справиться с этим грузом. Я, насколько смог, загрузил его мыслями об отношениях возникающих между мужчиной и женщиной, чтобы он переключился на новую тему и поменьше рефлексировал, но скоро у него что-нибудь да сложится в голове, и мысли вновь могут вернуться куда не надо.

- Не волнуйся, я присмотрю, - ласково улыбнулась Эльза не прекращавшему проявлять заботу о них всех Виктору. - В крайнем случае, смахнусь с ним. Ты же знаешь, в хорошей драке он забывает обо всем на свете.

- Спасибо, сестренка. Я сейчас минут десять полежу, отойду немного и поедем дальше.

- Куда?

- А куда двигался Эрегорн, когда покинул город? - Виктор махнул в сторону железной дороги идущей параллельно их пути. - Если он держался железнодорожных путей, то его следующим пунктом назначения должен был стать Клевер. А что у нас сейчас происходит в Клевере?

- Собрание мастеров светлых гильдий, - медленно проговорила Эльза, у котой в голове начала складываться полная картина возможной беды.

- Именно! Уж не знаю, как работает эта Колыбельная, но если с ее помощью Эрегорн собирался в одиночку справиться со всеми собравшимися там мастерами, этот артефакт является еще более грозным оружием, чем я предполагал. И потому мы просто обязаны его уничтожить, пока не случилось ничего непоправимого.

Призвав из пространственного кармана упаковку бутылок с морсом, Виктор, взяв одну, протянул остальное Эльзе, показав взглядом на имевшую нежно-салатовый цвет Люси и с хорошо заметным удовольствием сделал глоток живительной влаги, сбив с бутылки крышку одним щелчком. Отказываться от протянутой Эльзой бутылки Люси не стала, даже наоборот, накинулась на угощение, как умирающий от жажды. Грей с Каной тоже приняли напитки с удовольствием. Понимая, что происходит что-то серьезное, они не стали лезть с вопросами и расположившись с противоположной стороны магоката, принялись потихоньку потягивать напиток.

Взяв две последние бутылки, Эльза подошла к Нацу и протянув тому одну, уселась напротив убийцы драконов. Ничего не говоря, она притянула его голову к себе, так, что оба соприкоснулись лбами.

- Эльза, я...

- Не говори ничего, Нацу. Есть ситуации, когда надо просто посидеть и помолчать. Сейчас именно такая. Так что просто прикрой глаза и расслабься. Мы все здесь, мы все рядом с тобой. Знай об этом.

- Спасибо, - едва заметно улыбнулся убийца драконов и, последовав совету, прикрыл глаза. Так они и просидели почти четверть часа, не притронувшись к своим напиткам.

Первым зашевелился Виктор. Повздыхав по поводу недостаточного отдыха, он приказал всем грузиться в магокат, а сам отправился упаковывать обратно в карман свое крыло. По-хорошему, ему следовало вновь воспользоваться оказавшимся столь полезным агрегатом, но даже небольшая прогулка до скалы вызвала очередной приступ головокружения, потому подниматься в воздух он не рискнул. Нацу с Эльзой хоть и могли преодолеть часть пути по воздуху, рисковали встретиться с разозленным демоном совершенно без сил и потому выбор вновь пал на передвижение всей компанией на магокате.

На сей раз артефактор сам указал сестре на водительское место, после того как она по его сигналу вырубила Нацу, а сам уселся рядом и надел на запястье питающий машину маной мага браслет. Сгрузив Нацу на заднее сиденье на колени девушек, Эльза коротко взглянула на брата и кивнула, соглашаясь с распределением ролей. Все же маны у того имелось неприлично огромное количество и затраты на предполагаемый путь он мог даже не заметить в отличие от любого другого из их компании.

Нельзя было сказать, что путь до Клевера оказался простым и быстрым – ехать большей частью приходилось, либо по бездорожью, либо по шпалам железной дороги, что непрекращающейся болтанкой не добавляло здоровья мающемуся головокружением парню. Впрочем, приняв пару пилюль из аптечки и прося Грея время от времени охлаждать его лоб, он смог продержаться, так что сбавлять скорость или тем более останавливаться им не пришлось.

Семь часов безумной гонки закончились, когда на небе появились первые звезды. Добравшись до зала собраний мастеров и удостоверившись, что пока ничего непоправимого не произошло, Виктор просто стек по сиденью на землю и принялся чуть ли не целовать твердь за тот простой факт, что она не дергалась из стороны в сторону ежесекундно и не пыталась вытрясти из него всю душу. Вот только насладиться покоем и умиротворением ему не дали.

- Виктор, милашка! - раздался от дверей здания до боли знакомый голос мастера пегасов. - Ты где пропадал столько времени! Я ску-у-уча-а-ал! - жалобно протянул под конец своей фразы ходячий ахтунг.

- Добейте меня кто-нибудь, - простонал Виктор, будучи не в силах оторваться от земли. - И сожгите мое тело, чтобы оно не досталось этому старому извращенцу.

Впрочем, ни добивать его, ни сжигать тело, никто не стал. Вместо этого объяснявшая сложившуюся ситуацию своему мастеру Эльза призвала клинок и, не глядя, приставила его точно к горлу собиравшегося уже рвануть к беспомощному брату мастера Боба. Намек был осмотрен, проверен пальцем на остроту и признан весьма весомым аргументом для смены объекта обожания.

- Грей, лапочка! Ну хоть ты не отвергай меня! Вспомни, как мы весело проводили время на золотых пляжах Акане! - переключился мастер пегасов на еще одну любимую жертву из числа фей. Покосившись на Титанию и убедившись, что помогать товарищу она не собирается, он с веселым улюлюканьем рванул за не на шутку перепугавшимся ледяным магом.

- Значит, полагаешь, он непременно объявится здесь и пустит в ход артефакт Зерефа? - едва слышно поинтересовался Макаров у Эльзы.

- Виктор в этом не сомневается, - так же тихо ответила та.

- Что же, придется устроить несколько засад. Упускать этого темного получившего в руки столь страшный артефакт, мы не имеем никакого права. Я сам передам информацию прочим мастерам, а вы пока отдохните. Особенно это касается Виктора. Давненько мне не доводилось видеть его в столь жалком состоянии. Хорошо, что Полюшки рядом нет, а то уже добила бы беднягу своей метлой.

- Хорошо, мастер, - коротко кивнула Эльза и подхватив вместе с Каной под руки абсолютно не сопротивляющееся тело, потащила его внутрь здания.

- Тащи на чердак, - только и смог простонать Виктор, давая направление движения. - Посижу там с винтовкой, - пояснил он на вопросительный взгляд сестры.

Осмотрев чердак одной из башен, куда его подняли и проверив на крепость деревянные перекрытия парой усиленных ударов ногой, артефактор удостоверился, что здесь вполне сможет уместиться его мех.

- Эльза, доставай его, - коротко обратился он к сестре в чьем пространственном кармане все это время и путешествовал мех. Как Виктор ни тужился, но запихать в свой карман даже лишенное брони творение своего сумрачного гения он не смог и потому пришлось обращаться за помощью в транспортировке к сестре.

Не сказав ни слова и лишь кивнув в ответ, та извлекла из своего кармана собранный братом мех. И пусть он все еще не был покрыт броней, даже в таком виде произвел на не видевшую его ранее Кану неизгладимое впечатление. Но если для многих не знакомых с артефактами производимыми Виктором невероятным показался бы сам вид меха, то Кана целенаправленно косилась на две автоматические пушки, что замещали творению артефактора руки.

- Конец демону, - предрекла она, обозрев представшую взгляду картину. - Тут даже с помощью моих карт гадать не надо.

- Брат, а ты уверен, что он здесь уместен? - покосившись на небольшое слуховое окошко – единственное, которое имелось на чердаке, решила уточнить Эльза. Да и постоянные скрипы напряженной древесины, что принялись раздаваться по всему чердаку, не внушали уверенности в том, что здание переживет применение меха с выбранной братом позиции.

- Нет, - совершенно искренне ответил Виктор. - Но мне не дают покоя лавры Виктории Церес! Я тоже хочу пафосно расстреливать врага из двух удерживаемых в руках 30-мм пушек, стоя на крыше особняка!

- О чем это он? - тихо поинтересовалась Кана у Эльзы.

- Если бы я знала, - столь же тихо ответила Титания. Время от времени она замечала, что у ее брата начинают очень недобро сверкать глаза, и тогда на свет рождались какие-либо бредовые идеи или безумные желания по типу нынешнего. Но, вспоминая, сколько всего ему пришлось пережить, она решила, что Виктор имеет полное право на небольшое сумасшествие для спускания пара. Тем более что он спускал свое сумасшествие с цепи исключительно при борьбе с врагом, независимо от размеров и степени угрозы последнего. И его вечная битва с комарами при помощи небольшого огнемета на всех лесных стоянках уже давно не казалась чем-то ненормальным. «Есть у ее брата некоторые бзики. Ну и что? А у кого их нет!?» - именно подобными мыслями она постоянно успокаивала себя, когда Виктор выкидывал что-либо новое.

- А кто это такая, Виктория Церес? - поинтересовалась Кана, дабы спросить хоть что-нибудь и прервать затянувшееся молчание.

- О! Это одна молоденькая и весьма привлекательная блондиночка! - тут же отозвался парень, продолжая упаковывать мех в заметно больший аналог такого же балахона, который любил носить сам.

- Молоденькая и привлекательная, значит? - ехидно переспросила Кана. - А Мира о ней знает?

- Нет. Вряд ли, - помотал головой увлекшийся упаковкой меха в одежку Виктор. – Да и опасно это.

- Еще бы! - фыркнула та. - Прознай Мира о всяких молоденьких и привлекательных блондиночках занимающих ум одного мерзавца, и единственный артефактор нашей гильдии с большой вероятностью может не дожить до следующего дня рождения! - расплылась она в предвкушающей улыбке, найдя таки возможность отомстить согильдийцу за то, что ей пришлось пережить в последние сутки.

- И это тоже, - не стал отрицать Виктор. - Но я имел в виду опасность иного рода. Все же водить знакомство с высшим вампиром обожающим стрелять в своих врагов из стволов особо крупного калибра – не самое умное занятие.

- В-высшим вампиром? - нервно сглотнула Кана, которая после полученной много лет назад порки все же ознакомилась со справочниками по нечисти, что обнаружились в библиотеке их гильдии.

- Что? Больше не тянет ерничать? - усмехнулся артефактор, окинув взглядом враз побледневшую подругу.

- И откуда у тебя такие знакомства, брат? - поинтересовалась держащаяся куда лучше Эльза.

- Я что, больной на всю голову, иметь подобные знакомства? - искренне удивился Виктор. - Мне еще жить не надоело, знаете ли! Я просто знаю, что она существует, что она любит стрелять, и что она выглядит, как миленькая молоденькая блондиночка. А также, что обративший ее в вампира хозяин является самым первым вампиром. В общем, она является тем существом, от которого всякий здравомыслящий человек должен держаться как можно дальше, если только не хочет скоропостижно скончаться.

- И откуда ты о ней только узнал? - покачала головой Эльза, решившая удостовериться в том, что у него на уме нет ничего связанного с этой высшей вампиршей.

- Из легенд, - слегка интерпретировал на местный манер обозначение аниме Виктор, закончивший одевать меха и теперь любующийся огромной матово черной фигурой.

- А как ты мог узнать из легенд, что она молоденькая и красивая блондинка? - с заметным недоверием в голосе поинтересовалась Кана.

- Рисунки видел. А что?

- Да нет. Ничего, - помотала она головой. - Просто странно, что ты хочешь повторить действие какой-то древней вампирши, о которой узнал из легенд.

- Это правда странно? - поинтересовался Виктор у Эльзы.

- Угу, - просто кивнула та в ответ. - Но если для тебя это важно, я поддержу твое решение.

- Хм, - в задумчивости потер подбородок Виктор. - Будем считать, что для меня это важно! Жаль только, что противник ожидается наземный. А так бы хотелось нарисовать на борту красную звездочку!

- Даже не спрашивай, о чем он сейчас говорит, - опередила Эльза порывавшуюся что-то сказать Кану.

Уже час спустя предпринятые меры предостороженности принесли результат. Темного, весьма подробно описанного феями, засекли в полукилометре от здания собрания. Причем, обнаружил его мастер Макаров, так что у Кагеямы не было ни одного шанса. Не смотря на показную дурашливость, один из десятки богоизвранных мог стереть в порошок практически любого противника в мгновение ока. И угроза призыва демона была как раз тем событием, которое могло заставить его оставить в стороне маску престарелого чудака.

Разглядывая противника через оптический прицел, Виктор так и не смог понять, почему его мастер вместо молниеносного нападения затеял беседу с темным, но раз Макаров решил, что следует поступить именно так, не ему было указывать прожившему долгую и весьма непростую жизнь магу, что и как следует делать. Потому, практически выбравший свободный ход спускового крючка палец застыл на месте, а вскоре и вообще лег на ствольную коробку поскольку сбежавшийся к месту обнаружения противника народ полностью перекрыл сектор обстрела.

Вот только даже последовавшая вскоре добровольная сдача в плен последнего представителя Леденящего леса не смогла предотвратить появление демона. Тот, по всей видимости, уже давно наблюдал из своей темницы за обнаружившими флейту магами и когда понял, что подпитка душами сорвалась, бросил все остатки сил на прорыв из удерживавшего его столетиями артефакта. Деревянная флейта, вырвавшись из рук мага, взлетела метров на десять и взорвавшись с яркой вспышкой, оставила на своем месте древоподобного демона – этакого адского энта.

Оценив размеры противника и покосившись на свою крупнокалиберную винтовку, Виктор быстренько убрал ее в пространственный карман и метнулся к меху. Все же демон по размерам оказался куда больше, чем он предполагал – никак не менее дюжины метров в высоту, так что по сравнению с творением Зерефа даже его мех смотрелся откровенно жалко, что уж было говорить о столпившихся у его ног магах.

К тому моменту как полившаяся из Виктора в мех мана растеклась по всему его высокомаготехнологическому телу и заставила вспыхнуть тысячи нанесенных на его корпус рун и письмен, что позволило активировать машину и сдвинуть ее с места, прошло не менее двадцати секунд, за которые в месте появления демона произошли немалые изменения.

Не менее двух третей мастеров гильдий просто-напросто улепетывало куда подальше, активно сверкая пятками, что наглядно свидетельствовало, как о их духе, так и личной силе. Но винить их было не в чем – все же в Фиоре насчитывалось более сотни гильдий, а богоравных магов имелось всего десяток, так что мастера многих гильдий по личной магической силе зачастую являлись магами даже не «S»-, а всего лишь «А»-ранга. И будь демон полон сил, Виктор тоже предпочел бы отступить, находись он на их месте. Но все дело было в том, что Колыбельная после многовекового заточения и прорыва буквально едва держался на ногах, хоть по поведению демона этого и нельзя было понять. Однако, будучи артефактором успевшим поработать с лакримами созданными из демонов и знакомым с трудами Зерефа по созданию артефактов питающихся от заточенных внутри существ, Виктор, в отличие от остальных, осознавал, что сейчас вырвавшаяся на свободу тварь сможет продемонстрировать от силы 5-10% своих возможностей. И это внушало страх, когда он видел, как мощнейшие заклинания и удары посыпавшиеся на демона от его друзей оставляли лишь незначительные раны, на которые тот практически не обращал внимание. Тогда же у него в душе проснулось безмерное уважение к наставнице Грея некогда умудрившейся в одиночку расправиться с аналогичным демоном, причем, когда тот был в расцвете сил.

Вот только, что было странно – ни один из оставшихся на поле боя мастеров не спешил принять участия в избиении демона. По всей видимости, Макаров решил продемонстрировать коллегам удаль и навыки подрастающего поколения магов Хвоста Феи и попросил никого не вмешиваться – иного варианта творившегося представления Виктор для себя не видел.

Впрочем, собравшаяся команда действительно показывала весьма неплохой результат, беспрестанно атакуя демоническую деревяшку и не позволяя тому выйти из глухой обороны для нанесения контрудара. Даже Люси, хоть и под командованием Каны, к немалому удивлению Виктора действовала весьма эффективно, вместо того чтобы валяться без сознания, как полагается всякой уважающей себя блондинистой принцессе с младенческого возраста воспитывавшейся в лучших традициях фиорской аристократии. И пусть аристократкой по крови она не была, финансы семьи позволяли нанять ей лучших учителей.

Виктор помнил, что они и без его помощи смогут одолеть этого демона, но когда заметно выдохшиеся Нацу с Эльзой, что атаковали демона в воздухе, опустились на землю, дабы хоть немного перевести дух, он решил, что пришло, наконец, время проверить его новую игрушку в боевых условиях.

- Теперь моя очередь! - прогремело над головой и обернувшаяся к зданию собрания мастеров гильдий Эльза, впрочем как и все остальные, смогла увидеть, как часть крыши одной из башен взорвалась изнутри и в образовавшемся проеме появилась огромная, закутанная в черный плащ фигура. - В сторону, мелюзга! - весьма невежливо пророкотала эта самая фигура, но возмущаться на подобное обращение стали лишь некоторые из мастеров. Все же феи, после того как услышали из уст Эльзы, - Это Виктор! - как один, ломанулись куда подальше от явно обреченного демона, прекрасно представляя, что можно ожидать от их старшего товарища. Причем, впереди всех бежал мастер Макаров, удерживая рукой свою потешную шапочку, чтобы ее не сдуло набегающим потоком воздуха.

- Ты еще кто так... - по всей видимости попытался возмутиться демон и впоследствии выдать какой-нибудь едкий комментарий, по поводу неспособности жалких людишек противостоять такому всесильному и непобедимому ему. Не смотря на старание сильнейших молодых магов гильдии он все еще выглядел живее всех живых, но его голос потонул в разлившемся по всей округе безумном смехе, вслед за которым прилетели сотни 30-мм снарядов. Они не только вбили готовые сорваться с языка демона слова в его же глотку, но и доставили их до самого мозга, если у деревяшки таковой вообще имелся. Все же скорострельность в 600 выстрелов в минуту каждого из орудий позволяла создать настоящую стену огня и стали. Впрочем, световые снаряды тоже вносили свою немалую лепту в дело выбивания жизни из Колыбельной.

Тридцать секунд непрерывного огня и шесть сотен снарядов превратили некогда грозного демона в дуршлаг. Он еще успел прикрыть голову своими лапами, но к моменту, когда короба с боеприпасами опустели, обе конечности превратились в измочаленные лохмотья, впрочем, как и вся левая часть головы с шеей. Убедившись, что демон сильно просел в плане магических сил, что было хорошо заметно по тому простому факту, что под конец обстрела тот перестал прикрываться щитом из маны, Виктор спрыгнул с разгромленного чердака здания, вызвав-таки своим отталкиванием обрушение державшихся на честном слове балок и устремился к кренящемуся демону.

Он не знал, побил ли какие-либо спортивные рекорды во время своего забега и существовали ли подобные рекорды по забегам мехов вообще, но преодолел полкилометра по пересеченной местности менее чем за тридцать секунд, не взирая на недавнее сотрясение мозга вновь напомнившее о себе из-за жуткой тряски изрядным головокружением. Вот только торопился он явно зря. Демон агонизировал. Было хорошо видно, как тот буквально распадается на глазах. Естественно, хомячиная натура Виктора не смогла смотреть на подобную потерю ценнейшего материала и с наведенного на Колыбельную смонтированного на мехе эдоласского излучателя вырвался яркий луч. В отличие от демонического герцога, на которого для кристаллизации пришлось потратить едва ли не весь резерв маны из-за его немалых запасов силы, на обессиленного Пожирателя пришлось слить никак не меньше по причине его огромных размеров – давление силы было куда меньше, но вот площадь единовременного воздействия в тысячи раз больше. Потому, к тому моменту как адский Буратино превратился в небольших размеров кристаллический желудь, Виктор вновь почувствовал, что находится на грани магического истощения.

- Как-то так, - прокомментировал артефактор стоявшим с отвалившимися челюстями магам произошедшее и сдвинув мех с места, подошел к упавшей на землю красно-фиолетовой лакриме. Пусть сил у него оставалось немного, но показывать это остальным он не намеревался.

- Макаров, а это кто? - ткнув пальцем в скрытую под черным плащом огромную фигуру, поинтересовался один из оставшихся мастеров. - Что-то я никогда не слышал о нем.

- Д-а-а-а! - протянул неимоверно довольный мастер фей. - Он у нас не сильно любит излишнее внимание к своей скромной, но выдающейся персоне, - усмехнулся в усы старик. - Но если объяснять в двух словах – он ...

- Не стоит, мастер, - прогудел через встроенный динамик Виктор. - Вы очень правильно сказали – я не люблю излишнего внимания к своей персоне. Надеюсь, мне не придется уничтожать ваших друзей и знакомых, чтобы избежать огласки?

- Советую отнестись к его словам с полной серьезностью, а не как к неудачной шутке, - обратился к немногочисленным мастерам удиравшим в одну сторону с Макаровым и подошедший полюбопытствовать насчет превращения демона в лакриму мастер Боб. - Я уже не первый год знаю его, так что могу утверждать – если понадобится, он уничтожит кого угодно. Черт возьми, однажды он чуть было не взорвал всю мою гильдию! С трудом удалось договориться!

- Вы же знаете, мастер Боб, я привык спрашивать за совершенные ошибки кровью, - пожал плечами Виктор, что, впрочем, осталось незамеченным.

- Это факт, - закивал тот в ответ. Подойдя вплотную к меху, он самым наглым образом залез под балахон и принялся осматривать скрытый тканью механизм, то и дело щупая его и в восхищении цокая языком. Только такой же больной на всю голову артефактор, каковым являлся сам Виктор, мог понять всю прелесть и сложность изготовления данного маго-технического меха. - Я так понимаю, ты над этим работал последний год? - тихо поинтересовался мастер пегасов.

- В том числе, - кивнул из своего ложемента молодой артефактор.

- Как появится свободное время, наведайся ко мне в гильдию. Нам есть что обсудить, - выкарабкавшись обратно под лунный свет, он еще раз окинул восхищенным взглядом мех, и отбросив в сторону маску нормального человека, упорхнул приставать к уже успевшему скинуть практически всю одежду Грею. После продемонстрированных возможностей, приставать к самому Виктору мастер пегасов посчитал слишком опасным занятием, как для себя лично, так и для всей своей гильдии в целом.

Виктор тоже не стал задерживаться дольше необходимого и заприметив неплохой завал из поваленных деревьев, способный полностью скрыть мех, направился в сторону укрытия. Все же светить своими игрушками даже перед мастерами светлых гильдий он не имел никакого желания. Мало ли кому и что впоследствии они могли бы разболтать.

- Как ты? - подошла к вылезшему из меха брату Эльза. Она то знала, что Виктор еще час назад едва держался на ногах и потому серьезно беспокоилась за его самочувствие.

- Если честно, с трудом удерживаюсь от того, чтобы рухнуть прямо здесь, - отключив динамик и открыв забрало шлема, тихонечко ответил тот. - Надо бы поскорее добраться до здания собраний и завалиться где-нибудь спать. Так что пакуй меха, сестренка, и сваливаем отсюда. К тому же, все, что можно было порушить в ближайшей округе, мы и так уже порушили, - он обвел взглядом вырванные с корнем, разнесенные в щепки или испепеленные деревья некогда великолепного фруктового сада, на фоне которого терялась слегка порушенная башня зала собрания мастеров. - Надеюсь, что хоть это Магический Совет не вменит нам в вину. Все же с демоном сражались.

- Полагаешь, будут проблемы с советом? - покосилась на брата Эльза.

- Проблем не будет, - отрицательно покачал головой тот. - Все же насчет разрушений в Ошибане мы заранее подсуетились. А этот сад является такой мелочью, что не стоит и говорить о нем. К залу же собраний Совет не имеет никакого отношения. Но нашу гильдию в Совете уж очень не любят, и потому они не применут воспользоваться поводом, чтобы ткнуть нас лицом в грязь.

- Я тоже так думаю, - подтвердил слова одного из своих сорванцов незаметно подошедший Макаров. - Так что надо как можно скорее возвращаться в гильдию. А то наши могут натворить бед, если получат какой-нибудь ультиматум от посланников совета.

- Виктору сейчас нельзя никуда ехать. Ему вообще положено лежать! - тут же включила режим мамочки Эльза, убедившись, что никого чужого рядом нет. - Он еще от предыдущего ранения не отошел, а уже вновь успел подставиться под удары.

- Согласен, - сказал мастер, пройдясь взглядом по Виктору, которого уже вовсю поддерживала Эльза, поднырнув ему под правую руку. - Я договорюсь, чтобы тебе позволили задержаться здесь на пару дней.

- И мне, - тут же добавила Титания. - Должен же кто-то присматривать за ним!

- Извини, сестренка, но тебе надо отправляться с мастером. Из всех остальных непосредственных участников недавних событий ты самая ответственная и адекватная что ли, - усмехнулся артефактор. - Представляешь, что смогут наговорить Нацу или Грей если кого-нибудь из них попросят дать показания по поводу событий в Ошибане?

- Ты прав, я должна ехать, - подумав секунд десять и ужаснувшись от пришедших в голову по поводу двух дуралеев мыслей, тут же согласилась Эльза. - Тогда с тобой останется Кана, - причем это было сказано таким тоном, что сразу стало понятно – мнение самой Каны здесь никого не интересует.