Брат-2 (фанфик Хвост Феи)

Глава 8. Обыкновенное чудо.

Потратив все утро на общение с Эльзой, Мирой, Каной и еще рядом согильдийцев, ближе к полудню Виктор все же появился в своей мастерской, где под охраной Эльфмана уже сутки пылился кусок льдины еще пару дней назад бывший их другом. Впрочем, как оказалось, дожидались прихода хозяина мастерской не только Эльфман с Греем, но и Леон с синеволосой девушкой из фантомов. И если оба парня относительно нормально встретили появление Виктора, лишь приподняв в знак приветствия кружки с кофе, что они тянули вприкуску с печеньем, то сидевшая в сторонке девушка вся сжалась, стараясь казаться как можно меньше. А уж когда она встретилась взглядом с тем самым артефактором, что смог не только разнести их мобильную крепость вдребезги, но и какое-то время на равных сражаться с мастером Жозе, ее начала бить нервная дрожь.

- Он тебе понравился? - присев рядом с Джувией, Виктор кинул взгляд на стоявший посреди мастерской кусок льда. Он не помнил подробностей взаимоотношений этой девушки и Грея, но то, что она постоянно пыталась добиться внимания его отмороженного друга, всплывало в памяти не единожды.

- Откуда...!? - только и смогла произнести обескураженная волшебница. - Ведь Джувия никому не рассказывала...

- А разве это сейчас имеет какое-либо значение? - посмотрел на нее артефактор.

- Никакое, - поникнув, признала правоту собеседника девушка. - Уже ничего не имеет никакого значения.

- Вот только не надо мне тут сырость разводить, - подняв взгляд к потолку, по которому принялся барабанить дождь, Виктор протянул своей собеседнице носовой платок. - Слезами горю не поможешь. Зато, можно помочь твоей магией.

- Что!? - мгновенно забыв о платке и катящихся из глаз слезах, с надеждой в глазах Джувия воззрилась на красноволосого парня.

- Грей был не первым, кто применил данное заклинание, чтобы спасти дорогих ему людей. Много лет назад точно так же ушла его первый учитель. Она пожертвовала собой, чтобы запечатать демона Делиору, спасая двух малолетних оболтусов. Так Леон? - повысив голос, прикрикнул Виктор.

- Так, - отставив уже давно опустевшую кружку, повернулся к хозяину мастерской прислушивавшийся к разговору маг льда.

- Кстати, если вы еще не познакомились, его зовут Леон. И он был как раз одним из тех молодых оболтусов, - представил девушке одного из своих гостей Виктор. - Вторым, как ты сама уже могла догадаться, был Грей. И на фоне той давней трагедии у этой парочки ледяных магов возникла идея фикс. У каждого своя. Леон, во что бы то ни стало, решил разморозить демона и убить его собственными руками, дабы доказать самому себе, что он смог превзойти их учителя. Наивный дурашка! - расплылся в улыбке Виктор, услышав недовольное сопение Леона. - У Грея же все зашло еще дальше. Этот мелкий извращенец решил, что если пожертвует своей жизнью, то сможет получить прощение. Где именно, у кого и за что, я не имею ни малейшего понятия, но с его нездоровой тягой к попытке применения Ледяной Гробницы никакого иного предположения у меня нет. А теперь, внимание, вопрос. Что такое лед, Леон? - вновь повернулся к магу льда артефактор.

- Лед – это просто лед, - пожал тот в ответ плечами.

- Вот видишь, с кем приходится иметь дело! - покачав головой, принялся жаловаться Джувии на свою жизнь Виктор. - Балбес на балбесе и балбесом погоняет!

- Я не балбес! - проскрежетал зубами Леон, внутри которого с каждой минутой желание начистить физиономию одному наглому красноволосому типу разгоралось все больше и больше.

- Хорошо. Ты не балбес, ты дурак. А лед, чтобы ты знал – это вода в твердом агрегатном состоянии.

- И? - не поспевая за логикой артефактора, решил уточнить Леон.

- И теперь мы подходим к главному. Еще несколько лет назад я начал заниматься проблемой воскрешения учителя этих двух оболтусов, - Виктор махнул рукой в сторону Леона и льдины. - И благодаря необдуманным действиям Леона у меня на руках оказались необходимые для начала этого процесса материалы. Я могу растопить этот лед, что до сих пор многими считается неразрушимым. Но это лишь начало пути, ведь растопив лед, мы получим только воду. Воду, что содержит душу, суть, магическую и жизненную силу человека. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Это описание очень напоминает мою особенность – Водяное тело, - практически сразу же ответила девушка.

- В точку! А, стало быть, с твоей помощью мы можем получить знание протекания процесса преобразования воды в живое существо!

- Я не существо! Я девушка!

- Не переживай, с точки зрения науки – все мы существа, - отмахнулся от возмутившейся волшебницы Виктор. - Но и тут имеется проблема. Ведь то, что для тебя является естественным процессом, вроде дыхания, для всех остальных недоступно даже к пониманию. Именно поэтому вода, в которую превратится этот кусок льда, сама по себе никак не сможет собраться обратно в Грея. Он просто-напросто не будет знать, как это сделать. И вот здесь как раз понадобится твоя помощь.

- Я сделаю все, что вы скажете, господин Ред, - согласно склонила голову Джувия. - Та девушка, Лисанна, которую вы попросили разыскать меня, рассказала мне о вас и вашей сестре, - тут же поспешила объяснить свою покорность Джувия. - И о ваших погибших друзьях. Я сожалею, что все зашло так далеко. И если я могу помочь вернуть хоть кого-нибудь из тех, кого вы потеряли, я сделаю все, что будет в моих силах.

- Рад это слышать, - кивнул Виктор. - Но вернемся к нашим танцам с бубнами. Я попрошу тебя слиться с той водой, в которое превратится тело Грея. Говорю сразу, я понятия не имею, что может произойти в этом случае, но надеюсь, что тебе удастся вступить с ним в некий контакт и подобно проводнику указать верный путь. В случае если нам повезет, он сможет повторить вслед за тобой весь процесс и собрать свое тело обратно. Если не повезет, этот процесс за него должна будешь осуществить ты. Грамм за граммом, капелька за капелькой тебе придется выстраивать его тело. Я не знаю, как в твоем теле происходит процесс этой магической гидратации, но надеюсь, что ты на интуитивном уровне сможешь осуществить ее и с телом Грея. На этом твоя работа будет закончена и в дело вступит Леон. Ты ведь понимаешь, почему следующим должен быть именно ты? - повернулся Виктор к ловящему каждое слово магу льда.

- Живое созидание льда, - едва заметно кивнул тот в ответ.

- Вот можешь же быть умницей когда захочешь! - усмехнулся артефактор. - На ком другом это могло бы и не сработать, но, что Грей, что Ур, тоже являются магами льда и став частью родной им стихии, могут получить неплохой шанс пробудиться. Но даже если это не выйдет, у меня имеются мысли, как заставить получившуюся ледяную статую ожить. Вот только от одной мысли к кому мне придется идти за помощью на поклон, мне становится тошно.

- Опять к голубым пегасам в их опасную для любого нормального мужика гильдию? - пробасил со своего места Эльфман.

- Если бы, - тяжело вздохнул Виктор. - Все куда хуже. Мне понадобятся Громовержцы.

- Ох, - покачал головой здоровяк, прекрасно зная, насколько натянутые отношения были у артефактора с этой компанией.

- Вот-вот! - скривился, будто съел целый мешок лимонов, Виктор.

- Если хочешь, я могу попробовать поговорить с Эвергрин, - помявшись, все же выдал Эльфман настолько тихим и неуверенным голосом, что на него в удивлении уставились все. Уж больно он контрастировал с его внешним видом накаченного великана.

- Не стоит, Эльфман. Ты лучше, для начала, скажи ей то, что действительно хочешь.

- Тогда, может, хоть мастера попросишь поговорить с ними. Все же Лексус его внук. А тебя они откровенно ненавидят. И ты сам прекрасно это знаешь.

- Знаю. Но мастер еще не оправился после потери магии. А разговор с Лексусом может еще больше подорвать его здоровье. Гилдарца тоже нет и когда он появится – вообще неизвестно. А кроме нас троих он больше никого и слушать не станет. Потому, остаюсь только я. Но, сперва, надо удостовериться, что имеющихся запасов Лунной Капли хватит для растопления Грея.

- Кстати, а откуда у тебя взялись эти запасы? - поинтересовался Леон, потративший три года своей жизни на их постепенное преобразование.

- У тебя воровал, конечно, - как о само собой разумеющемся факте, сказал Виктор. - Все три года твоего сидения на том самом острове, - расплылся артефактор в неимоверно довольной улыбке, которой позавидовал бы даже сожравший всю сметану в доме кот.

- Ах ты...! - аж подпрыгнул со своего стула трясущийся от негодования Леон.

- Да ладно тебе. Успокойся, - отмахнулся Виктор. - Я же по-божески приворовывал. Капельку тут, капельку там. У вас потери на кристаллизацию и то больше были! Кстати о кристаллах! Эльфман, - перевел он взгляд на здоровяка, - даю тебе партийное задание. Отыскиваешь Нацу и тащишь его сюда. Мне понадобится его магия. Так что если он будет голодным и обессиленным, сперва накормите его с Мирой до отвала. Вроде, пока что все, - почесав подбородок, кивнул он сам себе, подводя предварительный итог подготовки к операции «Франкенштейн».

С помощью меха и такой-то матери Виктор смог в одиночку спустить кусок льда на минус второй этаж своей мастерской, где уже покоилась в отдельной емкости Ур. Пускать кого-либо постороннего в святая из святых мастерской он в принципе не собирался и потому оба гостя, были оставлены скучать наверху.

Сгрузив ношу в аквариум, подготовленный уже давно для Ур, Виктор выбрался из меха и повздыхав о своей тяжкой судьбе, принялся готовить ловушку для демонов, немало информации о которых он в свое время почерпнул из книг и дневника найденных в лаборатории демонолога. В отличие от Делиоры, мастер Жозе, даже будучи замороженным, не потерял способность накапливать тьму, вытягивая силу из нижних планов бытия, и потому при его кончине риск прорыва демона виделся более чем возможным. Факт же смерти мастера фантомов для Виктора был уже давно решенным делом. Возможно, Макаров попробовал бы решить вопрос с Жозе каким-либо менее радикальным методом, но сам артефактор жаждал МЕСТИ и потому верная крупнокалиберная винтовка с самой убойной пулей, что имелась в его закромах, ждала своего звездного часа. Виктор в принципе не представлял насколько ослабленным или, наоборот, окрепшим окажется растопленный Жозе и потому решил не рисковать, экономя на боеприпасах. По этой же причине в качестве инструмента казни он решил использовать винтовку, а не револьвер. Да и мех с полными коробами снарядов на всякий пожарный случай должен был присутствовать при разморозке.

Истолчив часть запасенной кристаллизованной Лунной капли в крошку, Виктор вынес заполненный им тигель наружу и поманив к себе пальцем смирно ожидавшего задания Нацу, молча кивнул на плавильную емкость.

- Нацу, создай настолько жаркое пламя, какое только сможешь. Но не бей по площадям, а сконцентрируй струю на этом стальном ведерке, - предполагая, что его младший товарищ вряд ли знаком со словом «тигель», подобрал альтернативное название выставленной им емкости Виктор. - Задание понятно?

- Я все сделаю, - с самым серьезным видом кивнул огненный убийца драконов, который, казалось, за прошедшие дни полностью растерял всю свою дурость.

- Тогда действуй, - отойдя подальше от начавшего потихоньку раскаляться под струей магического пламени тигля, Виктор принялся про себя молиться, чтобы его задумка удалась. Все же расчеты показали, что имеющихся у него запасов жидкой Лунной капли не хватит для процесса разморозки и потому оставалось надеяться лишь на возможность применения в этих же целях расплава кристаллизовавшейся капли. А еще он молился, чтобы это сработало, и он не сжег Грея данным, нагретым до пары тысяч градусов расплавом. Естественно, будь у него возможность поэкспериментировать, он не стал бы идти на такой риск. Но, как оказалось, Леон не владел заклинанием Ледяной Гробницы от слова совсем и потому отловленная для опыта по заморозке лягушка, с тяжелым вздохом разочарования была отпущена и поспешила свалить куда подальше от неприметной мастерской Виктора. Конечно, можно было бы отвезти Грея на остров Галуна и провести тот же ритуал, что растопил лед Ур. Но даже с имеющимися у Виктора запасами это дело грозило растянуться, как минимум, на год. И это при условии, что ему удалось бы договориться, как с островитянами, так и с бывшими помощниками Леона.

- Виктор, - прервал размышления артефактора стоявший тут же Леон. - Похоже, эта субстанция испаряется.

- Эврика! - подпрыгнул едва ли не выше своей головы хозяин мастреской, все же потрудившись обратить внимание на протекание реакции расплава. Тут же приказав Нацу прекратить, он уволок убийцу драконов в подвал.

Мысленно выругавшись по поводу того, что все опять придется переставлять, переливать и переделывать, Виктор, усадив товарища в угол и велев не рыпаться, принялся носиться по всему этажу. Сперва пришлось вытащить льдину имени Грея из аквариума и все же слить туда то, во что превратилась Ур. Следом пришлось на скорую руку сооружать нечто вроде гигантского вертела, под который была установлена выкупленная у Нацу артефактная сковорода и уже на нее уместился тигель с остатками кристаллизовавшейся Лунной капли. Описывать же процесс крепления льдины на вертел взялся бы разве что составитель инструкции по ремонту и эксплуатации жигулей, поскольку только подобные люди обладали талантом уместить в одну – две строки то, на что каждый счастливый советский автовладелец, вооружившись ломом и матом, тратил, как минимум, целый день. В какой-то момент Виктор даже почувствовал ностальгию и вспомнил дедовскую шестерку, что была старше него и которую то и дело приходилось перебирать по выходным. Но суровая реальность все же взяла свое и воспоминания о прошлой жизни оказались задвинуты на задний план, уступив место сосредоточенности на текущем деле.

- Нацу, жарь! - спустя пять часов, дал он отмашку и убедившись, что пары тающей на глазах кристаллизованной Лунной Капли надежно оседают на льдине, взялся за рычаг и принялся крутить совместную композицию из Жозе и Грея над высокотехномагическим очагом, подобно кабаньей тушке. У него даже имелась замена подливе! Наблюдая за постепенно наполняющимся сосудом, в котором прежде покоилась Ур, Виктор то и дело подливал на «прожаривающегося» Грея жидкую Лунную каплю, внимательно следя за тем, чтобы ни одна граммуличка этой драгоценной жидкости не пропала, сорвавшись с льдины на раскаленную сковороду.

Не смотря на постоянную подпитку от костров, что по приказу Виктора развели рядом с его мастерской Леон с Эльфманом, Нацу выдохся через три часа непрерывной работы. Все же постоянное расходование и пополнение своих магических сил со временем могло вымотать кого угодно. Впрочем, этого оказалось вполне достаточно, чтобы извести на магический пары почти треть запасенных кристаллов Лунной капли. Вылив последние граммы жидкой Лунной капли на ужавшуюся практически до фигуры одного Жозе композицию, Виктор с немалым удовольствием пронаблюдал, как оттаявшая человеческая фигура сперва изогнулась под тяжестью собственного веса, а после, выскользнув из захватов, упала на раскаленную сковороду.

- А-А-А-А-А-А! - дикий крик врага поджаривающегося на раскаленной до двух тысяч градусов сковороде затопил все помещение подвала мастерской и не смотря на оглушающий эффект, казался Виктору верхом блаженства. Этот крик он мог бы смаковать часами.

Дав себе мысленную затрещину, артефактор сорвался с места и упав рядом с подготовленной к выстрелу винтовкой, поймал в прицел перекошенное от боли лицо мастера фантомов. Как бы ему хотелось сказать напоследок что-нибудь пафосное и обидное, чтобы его личный враг познал еще большую боль и унижение, но здравый смысл взял верх над скачущими, словно бешенные блохи, эмоциями и указательный палец правой руки выбрал весь свободный ход спускового крючка. Эта пуля обошлась ему в свое время в миллион драгоценных, и второй такой не существовало во всем мире, поскольку начинкой для нее служила разрушительная сила Гилдарца, запечатанная мастером-артефактором во встроенном в нее пространственном кармане. Да и то столь «легко» ему удалось отделаться лишь по причине хорошего знакомства, как с артефактором, так и с Гилдарцом, который впоследствии признался Виктору, что никогда и никому из артефакторов не продавал свои силы, считая их чересчур опасными. Потому только Виктор, изготовивший в свое время жалкие подобия подобной пули, да его знакомый обладали знаниями и практическим опытом по сдерживанию разрушающей все на своем пути силы.

Лишившееся головы тело мастера Жозе едва успело полностью плюхнуться на сковороду, от которой по всему помещению уже вовсю распространялась вонь паленого мяса, как тут же принялось трястись и изгибаться под неимоверными углами. Получивший возможность проникнуть в мир живых демон, все же не стал упускать момент. Вот только вместо охоты на души живых, которую тот скорее всего предвкушал, его ожидала ловушка и расплывшийся в мерзкой улыбке красноволосый парень разместившийся в каких-то странных огромных доспехах.

- Еще один демон в мою коллекцию! - потер руки довольный собой артефатор, наводя прицел эдоласского излучателя на потустороннего гостя.

Из застенок своей мастерской Виктор выполз лишь с первыми лучами взошедшего солнца. Сам, прошедший весьма удачно эксперимент и уборка его последствий заняли почти восемнадцать часов, но потраченное время более чем стоило полученного результата. И пусть он находился лишь в начале пути по возвращению им одного отмороженного извращенца, счастливая улыбка расползшаяся на половину лица наглядно показывала довольство артефактора ходом событий.

- Я тебе что говорила!? - обрушилась на излишне расслабившегося Виктора до боли знакомая метла и победитель богоизбранных магов и демонов оказался распластан на земле пожилой розововолосой дамой. - А!? Забыл!? Так я тебе сейчас напомню! - карающая метла вновь опустилась на тело артефактора. - Ты! - удар, - Неделю, - удар, - Должен, - удар, - Был, - удар, - Лежать! – удар, - В кровати! - удар. - А ты что вытворяешь!? - по причине отсутствия на улице какого-либо угла, в который можно было забиться, Виктор предпринял попытку уползти от грозного лекаря, но был мгновенно отловлен и вздернут за шкирку. - Какая же ты бестолочь! - утвердив свою жертву на ноги, продолжила «разбор полетов» Полюшка. - Неужели не понимаешь, что подобными действиями ты попросту разрушаешь свое собственное тело!? Пойми, хоть оно у тебя и молодое, но не столь крепкое, как ты полагаешь! Тебе всего девятнадцать, а уже вон, седина в висках просматривается! Хочешь оставить свою Миру вдовой уже в тридцать лет!?

- Нет, - буркнул распекаемый, словно набедокуривший школьник, Виктор.

- А раз нет, то начни использовать голову по назначению и хотя бы прислушивайся к тому, что тебе говорят знающие люди! Сейчас же отправляешься к себе домой и не вылезаешь из кровати как минимум пять дней!

- Полюшка, тут имеется одна ма-а-аленькая проблема. У меня больше нет дома! - Виктор ткнул пальцем в сторону просматривающихся от мастерской развалин. - Так что и лежать мне негде.

- Как же! Негде! - всплеснула руками лекарь. - Как будто Мира не пустит тебя к себе! Так что хватит заговаривать мне тут зубы и марш к Мире! А я проверю! И если через час ты не окажешься у нее в кровати, я займусь тобой лично!

- Хм. Если через час я окажусь у нее в кровати, то об отдыхе мне точно можно будет забыть, - задумчиво пробормотал Виктор. - Меня ведь там мигом заездят!

- Ч-чего!? - аж поперхнулась от подобного ответа Полюшка. - Ах ты охальник! Не мерь всех по себе! - в ход опять была пущена метла и сторонний наблюдатель мог видеть, как за искренне возмущающимся артефактором гоняется пожилая дама с хорошо читаемым намерением забить убегающего в землю по самую голову. Впрочем, таких сторонних наблюдателей имелось аж четверо и за исключением единственной девушки все расплывались в гаденькой улыбке от предстающей их глазам картины.

Примерно полчаса спустя слегка помятый артефактор был сдан на руки заспанной Мире с наказом накормить, напоить и уложить спать. Отдельно же оговаривалось его пятидневное кроватное заключение, с запретом излишне близкого контакта. Причем, лекция о недопущении распускания рук была прочитана обоим и как смогла подметить Полюшка, большее негодование вызвала как раз у Миры, что оказалось для нее немалым шоком. Находящийся же, в силу общей утомленности организма, в состоянии амебы Виктор в данный момент имел на этот счет лишь два мнения по типу – «Могу копать. Могу не копать.».

Естественно, просто валяться все пять дней в кровати, он не стал. Сославшись на факт полезности прогулок на свежем воздухе, он уже на следующий день под конвоем Миры наведался сперва в подвал гильдии, а после и в развалины некогда ходячего замка. Не будучи дураками, оставшиеся ходячими феи уже успели вывезти с него все, что не было намертво прибито и теперь дожидались команды знающего человека на демонтаж поврежденной пушки Юпитер.

С немалым удовольствием осмотрев систему накачки маны в орудие, Виктор отметил, что один из произведенных им выстрелов оказался действительно золотым – снаряд разнес вдребезги центральную лакриму, в которой происходило смешивание магических сил разных направлений. Если бы в этот момент она была полна энергии, им, возможно, даже было бы не с кем воевать, поскольку подрыв подобного накопителя гарантированно приводил бы к разрушению всего замка. Знали ли об этом факте фантомы, так и осталось неизвестным по причине смерти всех магов отвечавших за управление и эксплуатацию замка, но у самого Виктора начинали шевелиться волосы от одной мысли сооружения чего-либо подобного у себя дома. Да, орудие было, несомненно, мощным, но принципы его устройства и эксплуатации откровенно пугали артефактора. Тем не менее, схема разбора орудия была подготовлена им за три дня, после чего за работу взялись остальные маги гильдии из тех, кто не был припахан к разбору завалов оставшихся от их родного теремка. Мастер даже разок попробовал привлечь Виктора с его мехом к этому делу, но Мира ТАК посмотрела на старика, что тот едва не подавился своими словами и быстро закруглив разговор пожеланием скорейшего выздоровления, поспешил ретироваться.

Лишь спустя ровно пять дней заметно посвежевший и объезженный-таки парень был выпущен в свободное плавание. Проведав идущую семимильными шагами на поправку Эльзу и удостоверившись, что помощь Венди уже более никому не требуется, он вырвал девчушку из загребущих лап Полюшки и утащил ее в свою мастерскую. Впрочем, прекрасно понимая, что он и так слишком сильно задержался с ее возвратом в гильдию, да и признавая потребность девочки в неплохом отдыхе, после стольких дней непрерывного труда, Виктор, скрепя сердце, в очередной раз отложил продолжение эксперимента по возрождению ледяных магов.

Прежде чем предъявить здоровую и довольную жизнью Венди мастеру Роубаулу, он решил устроить ей праздник жизни, провезя по наиболее интересным с его точки зрения местам в королевстве, что были относительно по пути. Все же проживание среди призраков, о чем она, конечно, не подозревала, накладывало определенные ограничения на доступность ресурсов и потому многие вещи, сладости и развлечения были для нее ранее совершенно недоступны. Чего только стоил неподдельный восторг от посещения аквапарка и одной из лучших кондитерских королевства.

И пусть очередной разговор с мастером Кошкиного Дома вышел куда сложнее, предыдущего, Виктор смог уговорить старого призрака отпустить с ним его единственную воспитанницу еще на некоторое время. Впрочем, не забыл он и передать плату за уже оказанную помощь. Мастер Макаров по достоинству оценил дар Венди, пришедшийся как нельзя кстати и выделил из закромов гильдии весьма немалую сумму. У самого Виктора таких денег на кармане не имелось уже давно, и потому отказываться от помощи гильдии в этом вопросе он не стал. Правда, для чего призраку нужны были деньги, Виктор отказывался понимать напрочь ради сохранения остатков своего психического здоровья.

Однако, даже после удачно проведенных переговоров и возвращения всей троицы в Магнолию, вновь приступить к процессу оживления Грея ему опять не дали – в город явился отряд рунных рыцарей в три сотни откормленных рыл под предводительством десятка следователей и для фей начался настоящий ад. Допросы всех участников событий не прекращались ни на минуту. Бывало даже так, что, отсидев пару часов на допросе у одного следователя, маг тут же препровождался к другому, и все начиналось заново. По всей видимости, драка не на жизнь, а насмерть двух сильнейших гильдий королевства, да к тому же возглавляемых богоизбранными магами, изрядно напугала не только Магический Совет, но и королевский двор, что в конечном итоге вылилось в направление в Магнолию подобной силы.

- Виктор, - потягивающий у артефактора в мастерской свежезаваренный ягодный чай, в очередной раз начал весьма непростой разговор Макаров.

- Да, мастер? - отставив свою кружку в сторону, воззрился на него парень.

- Может ты все же согласишься принять ранг А? - и прежде чем получить очередной резкий отказ, Макаров тут же продолжил, - Сам посуди! Ну не могу я, как ты любишь говорить, втирать следователям, что Жозе – богоизбранного мага, уничтожил маг С-класса! Это же не то, что немыслимо! Это... У меня просто нет таких слов, чтобы описать насколько это невозможно!

- Так в чем проблема, мастер? - удивился Виктор. - Ведь с Жозе действительно справился маг А-класса! И ему в этом активно помогала маг S-класса! И оба после этого боя до сих пор находятся в весьма плачевном состоянии! Особенно тот, кто нанес решивший исход боя удар. Я же, скажем так, просто проходил тогда мимо и слегка подсобил обоим. Все равно из всех свидетелей того боя остались только я с Эльзой.

- Мимо он проходил, видите ли, - тут же принялся бурчать Макаров. - Ты это скажи отпечаткам своего тела в стенах, полу и потолках зала, в котором вы сражались с Жозе! Я когда первый раз увидел эту «художественную композицию» из твоих всевозможных форм в фас и профиль, едва челюсть на пол не уронил! Как ты вообще умудрился уцелеть!?

- Это надо сказать «спасибо» моему доспеху. Можно сказать, он прошел полевые испытания максимально приближенные к боевым на отлично. Кстати, отпечатки там именно фигуры доспеха, а не мои. Потому, следователям можно насвистеть все, что угодно. Скажем, это был Грей. Все равно что-либо доказать или опровергнуть наши слова, они не смогут.

- Ну вот что ты за наказание такое, Виктор! Другие из кожи вон лезут, чтобы получить как можно больший ранг! А ты!? Эх! - удрученно махнул рукой Макаров.

- Мы же с вами уже не раз обсуждали этот вопрос, мастер. И как вы могли сами убедиться на примере с Жозе, мое наличие в нашей гильдии оказалось для него весьма неприятным сюрпризом. У него был план по выводу из строя вас. У него были маги, способные на равных биться с нашими сильнейшими согильдийцами. Про количество более слабых магов я вообще молчу. Но такой маленький, слабенький и незаметный я, оказался превосходной костью в горле!

- Тоже мне нашелся, маленький и слабенький, - усмехнулся старик.

- Официально, да! - улыбнулся в ответ артефактор. - Вот пусть так все и остается. Я хорошо понимаю вас, мастер. Количество сильных магов весьма невелико и появление в рядах гильдии еще одного, серьезно сказывается на ее рейтинге. Но прошу понять и принять тот факт, что мне так намного легче жить. Меня мало кто знает, я мало кому интересен, меня не учитывают во всевозможных раскладах, а стало быть, я могу заниматься своими делами, не привлекая ничьего абсолютно не нужного мне внимания. А дел, как вы сами знаете, у меня всегда вагон и маленькая тележка.

- Все так, Виктор, - тяжело вздохнул Макаров. - Все так.

- А если вам нужны сильные маги, то обратите внимание на Джувию. Как-никак, у фантомов она числилась магом S-класса. Бедняжка втюрилась в нашего Грея с первого взгляда, так что повод остаться с нами у нее весьма серьезный. Мне ли не знать какого это, - хмыкнул Виктор, вспоминая свою первую встречу с Миражанной. - Возможно, вы сможете найти среди фантомов еще кого-нибудь адекватного. Все же их гильдии теперь конец, и все без исключения начнут искать новое место под солнцем.

- Я тебя услышал, Виктор, - солидно кивнул артефактору Макаров. - А теперь, будь добр, обрадуй меня новостями по Грею. Мира поведала мне в двух словах о попытках вернуть его к жизни, но хотелось бы услышать все от тебя. Ты уверен в том, что делаешь?

- Конечно нет! - хмыкнул артефактор. - Откуда ей взяться, этой уверенности, если до меня никто никогда ничего подобного не делал? А если и делал, то сохранил всю информацию в тайне. Но поскольку первый этап эксперимента увенчался успехом, я позволяю себе смотреть в будущее с оптимизмом. Что и вам советую, мастер.

- Постараюсь, - усмехнулся Макаров и напялив на голову свою потешную шапочку, соскочил с лавки. - Извини, что не могу уделить тебе больше времени. Сам понимаешь – ситуация не располагает. Да и у тебя дел невпроворот. А что касается Грея, я верю, что именно у тебя все получится. Ты уже не единожды доказывал, что для тебя нет слова «невозможно». Так докажи это еще раз и верни нам этого мелкого отморозка. И спасибо тебе, за то что ты есть у семьи.

- А так ли это хорошо, мастер, что я есть у семьи? - посмотрев на захлопнувшуюся за спиной Макарова дверь, тихонько пробормотал Виктор. - Ведь не будь меня и все должно было выйти иначе. Следовало ли мне вообще вмешиваться в ход событий, мастер? - Естественно, все его вопросы произнесенные в никуда, остались без ответов и лишь зародившийся внутри червячок сомнений вновь принялся двигаться и расти, подтачивая уверенность артефактора в праве вмешиваться в однажды узнанную историю.

За два дня отбрехавшись от приставучих следователей, Виктор вернулся к делу оживления Грея, а если точнее – умотал на встречу с Громовержцами. Какие бы сложные отношения у них ни были, но альтернативы этой компании под рукой не имелось. Потому, подготовившись не только к сложному разговору, но и возможному мордобою, артефактор оседлал любимое крыло и уже через три часа заходил на посадку на небольшую полянку, где разбили лагерь его не самые любимые согильдийцы.

- Хм. Кто к нам пожаловал! Это же сам великий и ужасный Виктор Ред! - первым поприветствовал приземлившегося артефактора Лексус. - Давненько мы с тобой не виделись. Гляжу, ты малость преобразился, - ткнул он веточкой, которой шерудил угли в костре, в лицо Виктора, намекая на прикрывающую глаз повязку. - Никак фантомы вам всем вломили по первое число!? Даже тебе кто-то умудрился глаз подбить!

- Мне его не подбили, Дреяр, - отстегнувшись от крыла, Виктор сдвинул черную повязку на лоб и приподняв пальцем веко, продемонстрировал пустую глазницу. - Но я по крайней мере жив.

- Неужто кто-то из наших слабаков умудрился отбросить копыта? - нагло ухмыльнувшись, поинтересовался Лексус и тут же отлетел назад от пришедшегося в лицо прямого удара ногой. - Ах ты ж тварь! - перекувырнувшись через плечо, мгновенно утвердился на ногах маг.

- Это тебе за то, что ты посмел назвать Грея, Тоно и Вана слабаками, - холодно произнес Виктор и обвел взглядом тут же притихших Громовержцев, что еще долю секунды назад повскакивали со своих мест, чтобы проучить возомнившего о себе невесть что артефактора, посмевшего атаковать их лидера. - Эти, как ты их назвал, слабаки, смогли не только противостоять атакам мастера Призрачного Фантома, но и убить его! - не стал вдаваться в подробности противостояния Виктор. - И если ты успел подзабыть, напомню, что он являлся одним из богоизбранных магов. Да, они заплатили за это своими жизнями. Да, многие наши согильдийцы получили раны, а Эльза до сих пор находится в тяжелом состоянии. Но они сделали то, что вам, отбросы, не удалось бы осуществить никогда. Вот ты, Дреяр, всегда кичился своей силой. Обзывал всех слабаками и неумехами. И что!? Где ты был, когда «слабаки» нуждались именно в твоей помощи и поддержке больше всего!? Прохлаждался в какой-нибудь гостинице, сладко позевывая и попивая легкое вино!? Ты столько плел о своей непревзойденной силе! И где она!? Почему ты не продемонстрировал ее своим согильдийцам в том самом бою, который мог наглядно показать, простой ты трепач или действительно достойный приемник своего деда! Где ты был, когда нас убивали!? Что, нечего сказать!?

- Ошибаешься, Ред, - сплюнул попавший в рот песок Лексус. - Мне всегда есть что сказать. Особенно тебе! - мгновенно ускорившись благодаря напитке тела своей магией, он нанес такой же удар ногой в лицо бесящего его не первый год артефактора и тот, не смотря на все свои навыки, не смог увернуться. Все же способные перемещаться с недоступной глазу скоростью противники были для Виктора наиболее неприятными. - То, что эти трое померли, лишь доказывает тот факт, что наша гильдия превратилась в убежище для слабаков! Будь иначе, находись в нашей гильдии только действительно сильные маги, никто не посмел бы напасть на нас! А если бы и напал, то мгновенно пожалел бы о столь опрометчивом решении!

- Ты знаешь, Дреяр, - поднявшись с земли и оттряхнувшись, вновь обратился к нему Виктор, - а ведь именно Призрачный Фантом числился сильнейшей гильдией. И мы, слабаки, разгромили их. Тебе не кажется данный факт немного странным? Хотя, можешь не отвечать. Все равно я прибыл сюда не для того, чтобы выслушивать твои пафосные речи. Я явился к тем, кто, доверившись тебе, многие годы шел следом за тобой, прикрывал твою спину и также как и ты не оказался в нужном месте в нужное время. Фрид, Бикслоу, - повернулся он к хранящим молчание магам, - мы потеряли трех отличных парней. Тоно и Вану уже ничем помочь невозможно, но с Греем не все столь однозначно. Имеется, не скажу, что большой, но шанс вернуть его с того света. К сожалению, моих сил и знаний не хватит для сотворения подобного чуда. Мне необходима именно ваша помощь, ваша магия. Что скажете? Поможете мне воскресить его?

- Да ты, никак, в некроманты решил заделаться, Ред? - усмехнулся на такой пассаж Лексус.

- Пока еще нет, Дреяр, - даже не повернувшись к нему, бросил Виктор. - Но если вдруг соберусь, ты первым узнаешь об этом. Обещаю испробовать свой первый эксперимент в некромантии именно на тебе.

- Какой именно помощи ты ожидаешь от нас? - прервал вновь готовую начаться перепалку Фрид. Пусть он тоже несколько недолюбливал артефактора, но уважал его, и за силу, и за знания, ведь далеко не каждому было дано разбираться в магических письменах на столь высоких уровнях, что показывали они оба. И пусть Виктор все же не дотягивал до его высот, редкие беседы с артефактором на тему «Магического программирования», как тот непонятно называл применение рун и письмен, доставляли Фриду истинное наслаждение.

- Душа Грея никуда не ушла. Она сохранилась в том, во что превратилось его тело. Поэтому без «Подчинения человеческой души» Бикслоу нам не обойтись. Во всяком случае, я так полагаю. От тебя же я попрошу помощи в подборке правильных письмен. Нам потребуется привязать душу Грея обратно к его телу, при том, что тело будет состоять из чистейшего, но живого льда.

- Живого льда? - немало удивился Фрид.

- Да. Это магия старого знакомого Грея, что уже согласился мне помочь. Так какого будет твое слово, Фрид?

- Мы уже выполнили свое задание здесь, - покосившись на Лексуса, произнес тот. - И никаких планов на ближайшее будущее, вроде, не имели. Так что если Лексус не будет против, чтобы я отправился с тобой, я помогу.

- Понятно, - кивнул Виктор и повернулся ко второму требующемуся ему магу. - Ну а ты что скажешь, Бикслоу? Поможешь?

- Я так же как и Фрид. Только если Лексус не будет против.

- Что же, слово за тобой, Дреяр, - Виктор перевел взгляд единственного глаза на искусственного убийцу драконов. - Назови свое условие и мы отправимся в Магнолию.

- Условие? - вопросительно приподнял правую бровь Лексус.

- Конечно! - хмыкнул Виктор. - Чтобы ты отпустил кого-нибудь из своей компании со мной, не потребовав ничего взамен? Да скорее Луна упадет на Землю!

- И ты сделаешь все, что бы я ни потребовал?

- Одно из двух, Дреяр, - отрицательно покрутил головой артефактор.

- В смысле?

- Если твое требование окажется адекватным и не потребует от меня идти против моих принципов, я его выполню. Если же ты потребуешь невыполнимого, я просто убью тебя, чтобы Грею было кому начистить физиономию на том свете. Ты уже давно знаешь меня и должен понимать, когда я шучу, а когда говорю серьезно. Делай свой выбор, Дреяр.

- Вот так вот просто возьмешь и убьешь меня? Ты!? - расхохотался Лексус. - А силенок-то хватит!?

- Силенок, может, и не хватит. А вот взрывчатки у меня хватит на всех. Я же не утверждал, что убью тебя прямо здесь и сейчас. Я, как истинная хитрая и изворотливая сволочь, сделаю вид, что принял твое условие и уйду. А после начну следить за тобой. И в тот самый момент, когда ты расслабишься, я нанесу свой удар. И никакие защитные барьеры Фрида тебя не спасут. Уж их то обходить, я уже давно научился.

- Хм, значит, мне нужно потребовать от тебя что-нибудь такое, что ты должен будешь сделать здесь и сейчас. Жаль, очень жаль. А то я уже успел придумать для тебя кучу интересных вариантов.

- Не тяни кота за причинное место, Дреяр. Говори, что ты потребуешь за свое согласие.

- Целуй мои ботинки, Ред, - расплылся в гаденькой улыбке Лексус.

- И тогда ты дашь добро Бикслоу и Фриду помочь мне с оживлением Грея? - уточнил артефактор.

- Да.

- А вы, - повернулся Виктор к двум магам, - отправитесь вместе со мной немедленно, если я выполню данное требование?

- Пойдем.

- Да.

Согласно кивнув, Виктор, не говоря более ни слова, подошел к расплывшемуся в улыбке Лексусу и достав платок, принялся чистить его ботинки от налипшей грязи.

- Ты чего делаешь?

- Выполняю твое требование, - полюбовавшись на свою работу, Виктор лег на землю, чтобы не вставать перед Лексусом на колени и поцеловал по разу каждый ботинок. Поднявшись и показательно отплевавшись, он расстегнул свою бронекуртку и вытащив за цепочку висевшее на шее украшение, продемонстрировал его внуку Макарова. - Ты знаешь, что это такое?

- По-моему, зуб, - покосившись на Виктора, как на больного, все же соизволил ответить Лексус.

- Ты прав. Это обычный человеческий зуб. Но как ты думаешь, почему я ношу его?

- Да кто же тебя, психа, знает, - хмыкнул Лексус. - Тебя ведь уже давно и конкретно перемкнуло на всю голову. И мало ли что в нее может прийти!

- Это мой трофей, Дреяр. После того как я вдребезги разнес голову мастеру Жозе, этот зуб остался единственной целой костью, что мне удалось найти в образовавшемся месиве. Как ты думаешь, много ли людей могут похвастать таким трофеем, как самолично добытый зуб одного из десяти богоизбранных магов? Хотя, теперь уже их осталось девять. - Полюбовавшись на закованный в серебряную рамку зуб, Виктор убрал его обратно под куртку. - Тебе, наверное, интересно, к чему это я? Просто, я хочу, чтобы до тебя дошла одна незамысловатая мысль, которую сможет переварить даже твой ущербный мозг. Так вот, если ты еще раз поступишь столь же некрасиво по отношению к гильдии и всем нашим, на этой цепочке станет на один зуб больше. Я очень надеюсь, что ты меня услышал, Дреяр.

- Угрожаешь? - усмехнулся давно желавший сойтись в настоящем бою с красноволосым артефактором Лексус.

- Предупреждаю, - спокойно ответил Виктор и потеряв всякий интерес к собеседнику, направился к своим будущим ассистентам.

Благодаря тому, что оба мага имели способности позволяющие им летать, Виктору не потребовалось перебрасывать их в Магнолию по отдельности. Правда, дважды приходилось идти на посадку, дабы позволить своим попутчикам отдохнуть и накопить сил для нового рывка. Но все равно выигрыш во времени составил пару часов. Сколько бы занял тот же путь у любого другого, не обладающего его крылом и его запасами маны, Виктору было даже страшно подумать – там счет шел как бы ни на недели.

Поскольку время было уже позднее, да и сил все потратили изрядно, было решено приступить к делу лишь на следующее утро. А пока же вернувшиеся в Магнолию маги, «полюбовавшись» на остатки их гильдии, завалились в подвал восточного крыла, где можно было перехватить что-нибудь на ужин.

- Здравствуй, милая! - поцеловав Миру, Виктор сделал заказ на всех троих, и вернулся от барной стойки к бомбардируемому недовольными и даже откровенно враждебными взглядами столику, где он оставил Фрида и Бикслоу. - Ну как вам обстановочка? Нравится? - поинтересовался он у сидевших с каменными физиономиями магов. - А может хотите прогуляться до свежих могилок наших согильдийцев? Вдруг, найдется что им сказать?

- Хватит издеваться, Ред, - пробурчал ставший непривычно серьезным Бикслоу.

- О! Я смотрю, у кого-то совесть начинает просыпаться! Прогресс, однако! - хмыкнул артефактор. - Глядишь, такими темпами лет через двадцать людьми станете!

- Мы пришли с тобой, чтобы выполнить работу, а не выслушивать твои колкости, Виктор, - вступил в разговор Фрид. - Так что попридержи язык, пожалуйста. Не порти нам аппетит.

- Да ради бога! Только смотрите, не подавитесь, вашества, - не поднимаясь с табурета, обозначил издевательски-шутливый поклон артефактор. - Лично мне, в подобной атмосфере, кусок в горло не полез бы.

- Пойдем отсюда! - резко поднявшись, отчего упал его табурет, обратился Бикслоу к Фриду. - Ред прав. В такой атмосфере мне есть не хочется. Лучше прогуляемся до ближайшего ресторана, там и поужинаем.

- Неужто столь сильные и непобедимые маги просто так возьмут и сбегут? - тут же мило поинтересовался Виктор. - Всего лишь из-за какой-то атмосферы? Разве вам не было все равно, какое о вас ходит в гильдии мнение?

- Идем, Фрид. Ты же видишь, что он не успокоится, пока не доведет нас. Мы обещали ему помочь предоставлением своих сил и только. Выслушивать его вечное нытье и нотации мы уж точно не подписывались, - положив руку на плечо друга, кивнул в сторону ведущей наверх лестницы Бикслоу.

- Идем, - подумав пару секунд, согласился Фрид.

- Жду вас обоих завтра в своей мастерской в девять утра, - произнес уже им в спины Виктор.

- Так им и надо! - нахмурив бровки, одобрила действия артефактора Мира и поставила перед ним исходящую паром и невероятными ароматами тарелку, - Предатели.

- Это точно! Сталина на них нет! - поддакнул тот и как коршун, налетел на содержимое тарелки, оставив недоумевающую Миру гадать над вопросом, кто же такой Сталин. Первоначально он не планировал начинать капать на мозги Громовержцам, но коли уж ситуация сама обернулась подобным образом и вечером в гильдии оказалось столь много пышущего негативными эмоциями народу, грех было ею не воспользоваться. Все же гильдия стала для него настоящим домом и семьей, а потому грядущего разлада уж очень сильно хотелось избежать. Как бы ни чесались кулаки посчитать зубы Лексуса, он ни в коем случае не стремился заполучить один из его зубов в качестве трофея на свою цепочку.

- Леон – одна штука, Джувия – одна штука, Венди – одна штука, Фрид – одна штука, Бикслоу – одна штука, - принялся перечислять Виктор, проверяя все ли готово к будущему эксперименту. - Грей – семьдесят литров, шаманский бубен – одна штука, парик сумасшедшего ученого – одна штука, измазанный кровью белый лабораторный халат – одна штука.

- Э-э-э, Виктор, - прервал артефактора незаметно прописавшийся в мастерской Эльфман, - а зачем тебе три последние позиции?

- Как зачем!? - тут же вскинулся артефактор. - Мы же собираемся оживить по сути мертвое тело! Да еще при помощи магического программирования! Тут, хочешь не хочешь, а без танцев с бубном не обойтись! Уж поверьте мне! Я не один десяток раз наблюдал, как Миша-айтишник доказывал это на практике! Так что, без бубна – никак!

- Допустим, - не поняв ровным счетом ничего, несколько замедленно кивнул Эльфман, - А халат с париком зачем?

- Как зачем!? Это же классика! Когда я начну кричать – «Оно живое! Живое!», я непременно должен быть одет в окровавленный белый халат и иметь взъерошенные седые патлы!

- И вот этому клоуну вы доверили воскрешение Грея, - ткнув пальцем во взъерошенного Виктора, как раз показывающего насколько сильно должны быть взъерошены волосы, покачал головой Фрид. - Вам хотя бы за душу Грея не страшно? В отличие от вас, я знаком с этим красноволосым много лет и со всей ответственностью могу заявить – он полный псих. Умный, образованный, начитанный, но псих. А умный псих куда страшнее глупого.

- Может, Виктор и псих, - начал было Эльфман, но встретившись с полным негодования взглядом артефактора, поспешил уточнить, - Немного, - и обозначив большим и указательным пальцами расстояние, показал насколько немного Виктор, по его мнению, являлся психом. - Но, во-первых, он наш псих! А, во-вторых, он пытается сделать хоть что-нибудь!

- И в-третьих, - решил вставить слово сам обсуждаемый, - не будь я малость не в себе, я никогда не стал бы заниматься всем этим. Но да хватит разговоров! Нас ждут великие дела и греющаяся водка, а потому не будем затягивать. На сегодня главной целью для нас является воссоздание тела Грея в живом льде и привязка к получившейся скульптуре его души. А потому, Джувия, прошу в аквариум, - указав рукой на заполненную водой тару, Виктор быстренько напялил халат с париком и схватив в руки бубен, принялся со взором маньяка следить за каждым движением девушки.

Зайдя в аквариум, Джувия мгновенно часто задышала и покраснела, но все же начала расплываться водой, так что вскоре о наличии в нем еще и девушки ничего не напоминало – лишь воды стало заметно больше. С минуту ничего не происходило, но стоило Виктору все же ударить пару раз в бубен, как по воде побежали разводы, со временем перешедшие в настоящую бурю в стакане. И если бы не опущенная крышка, то смесь из двух магов грозила бы залить весь пол.

- Грей, извращенец, ты чего с ней там вытворяешь!? - пнул аквариум Виктор, когда колыхания достигли критических отметок, так что Эльфману и остальным пришлось навалиться сверху на крышку «стеклянного саркофага». - Да еще у всех на глазах! Бесстыдник! Не мог дождаться формирования тела и уже после показывать девушке свои истинные наклонности!?

- А может, лучше отпустить крышку? - прохрипел наваливающийся на нее всем телом Леон. - Вдруг, это Джувия пытается выбраться? А мы ее не пускаем.

- Слишком опасно, - покачал головой Виктор. - Я бы не хотел собирать Грея мочалкой в тазик, в прямом смысле этого слова. Потому, продолжаем держать!

Лишь когда внутри начало формироваться тело девушки, маги слезли с крышки, после чего откинули ее в сторону и помогли выбраться Джувии наружу.

- Ну как? Объездила жеребца? - расплылся в ехидной улыбке Виктор. Но, увидев насколько вымоталась девушка, тут же откинул маску шута, и подскочив к ней, поднял на руки, после чего отнес в ближайшее кресло. - Как ты себя чувствуешь?

- Устала. Очень, - тяжело дыша, ответила волшебница. - Мне повезло, что Грей все же узнал мою силу. Наверное, запомнил с того момента, когда мы с ним сражались в замке. Я и не подозревала, что он настолько силен. Еще немного и он задавил бы мое сознание. Извини, никак по-другому не могу описать свои ощущения.

- Это ты извини, что попросил тебя пойти на подобный риск. Отдыхай. Заслужила, - улыбнулся он девушке.

- Подожди, - Джувия схватила за руку уже собирающегося уйти артефактора, - я не смогла выстроить его тело, все же это была не просто нейтральная вода, а его суть. Но смогла передать Грею, как производить подобную трансформацию. Дайте ему время попробовать сформироваться самостоятельно.

- Хорошо. Мы никуда не будем спешить, не беспокойся. Все же пусть я и кажусь больным на всю голову психом, главное для меня не эксперимент, а жизнь этого отмороженного оболтуса. Хотя эксперимент тоже весьма интересен! - вновь включив режим «сумасшедшего ученого», заблестел единственным глазом Виктор, чем вызвал нервный смешок у своей собеседницы.

Подождав два дня и не увидев какого-либо прогресса со стороны Грея, Виктор вновь позволил Джувии слиться с «телом» своего друга. На сей раз реакция проходила куда спокойнее. Во всяком случае, аквариум не ходил ходуном, да и жидкость не стремилась выплеснуться из него. Вот только максимум, чего удалось добиться водной волшебнице, так это помочь Грею сформировать какой-то отросток, расплескавшийся уже через секунду, после того, как она ослабила контроль и давление своего водного тела.

- Извини, не получается, - вновь оставшаяся без сил Джувия, устало прикрыла глаза, оказавшись в том же кресле. - Вода – не его стихия, потому он никак не может удержать контроль даже с моей помощью.

- Вода, вода, вода, вода, - принялся бормотать Виктор, пытаясь поймать за хвост проскользнувшую на границе сознания мысль. - Точно! Ноль градусов по цельсию! Температура, при которой вода начинает превращаться в лед, а лед – таять! Во я балбес! – подлетев к ничего не понимающему Леону, артефактор схватил его за шкирку и поволок проводить опыты. Точнее, требовалось найти тот уровень применения силы Леоном, при котором в аквариуме начнет образовываться лед.

Лишь спустя пять часов замученный Леон, принялся аккуратно замораживать смесь из тел Грея и Джувии. И на сей раз дело практически сразу сдвинулось с мертвой точки. Сперва в аквариуме образовался небольшой ледяной шарик, который постепенно принялся разрастаться во все стороны. Уже через час в емкости плавало похожая на гротескное человеческое тело льдина, понемногу обрастающая «мясом». Причем, теперь Леону приходилось держать в воде только левую руку, поскольку правую пришлось водрузить на формируемое тело Грея, чтобы поддерживать его температуру на более низком уровне во избежание процесса таяния.

- Леон? - задумчиво осматривая конечный результат многочасового труда Джувии и Леона, обратился к своему ассистенту Виктор.

- Чего тебе? - простонал выжитый, как лимон в еврейской семье, маг льда, практически вися на бортике аквариума.

- А скажи мне, пожалуйста, ты вообще о чем думал, когда морозил? - смотря на ледяную женственную фигуру Грея с заметно выпирающей грудью, поинтересовался Виктор и на всякий случай отступил на шаг от мага льда. - О девушке? О Грее? Или о том, о чем я даже не хочу думать, ибо брезгую? Толераст ты скрытый! - после этих слов артефактора от Леона отступили и все остальные маги, ранее едва ли не толкавшиеся с ним плечами. И лишь Джувия едва слышно прошипела что-то насчет соперника, начав бросать на того недобрые взгляды.

- Иди ты куда подальше, - устало отмахнулся от него Леон. - Что выстраивалось, то я и морозил. Так что все претензии к этим двоим, - кивнул он в сторону Джувии обнимавшей ледяную фигуру Грея.

Сравнив размеры вторичного полового признака водяной волшебницы с тем, что образовалось на ледяной статуе, Виктор был вынужден признать себя идиотом. Следуя подсказкам Джувии, которая, что естественно, ощущала свое тело как девушка и рефлекторно выстраивала его из воды, Грей невольно повторял ее действа и сам вырастил себе кое-что лишнее, забыв при этом о кое-чем совсем нелишнем.

- И что теперь делать? - в никуда поинтересовался Виктор, осматривая полученную композицию.

- Просто надо немного подождать, - пожал плечами Леон, - он и растает.

- Как это растает!? - тут же вскинулся артефактор.

- Как и весь остальной лед. Стоит моей силе в этой ледяной фигуре закончиться, и она растает. Я когда морозил, не чувствовал в ней магии Грея, а стало быть он не сможет сам подпитывать свое тело.

- Хм. Что-то подобное я предполагал, - тут же закивал головой Виктор. - Все же это пока еще ледяной голем, к которому просто привязана душа Грея. И пока мы не подчиним тело душе, он не сможет начать подпитывать себя магией.

- И что теперь? - поинтересовалась водяная волшебница.

- Даем ему растаять, - как само собой разумеющееся, ответил артефактор. - А после пробуем еще раз. Только надо попросить помощи еще у пары человек. Вы тут пока поскучайте, а я смотаюсь в гильдию.

Найти Лаки и Ридуса не составило особого труда. Оба были припаханы к разборке руин гильдии и выслушав заманчивое предложение Виктора – закосить на законных основаниях это неблагодатное занятие, ухватились за артефактора обоими руками, причем в прямом смысле этого слова и каждый.

- И что я должен делать? - уже находящийся в подземельях мастерской Виктора, поинтересовался Ридус, после того как выслушал предысторию всего здесь произошедшего.

- Рисуй Грея. В полный рост и с мельчайшими подробностями. Хотя, ради справедливости, стоит признать, что «подробности» у него были весьма солидного размера. - пробормотал на секунду ушедший в себя Виктор, заставив раскалиться докрасна стоявшую рядом с ним Джувию, так что от нее даже начал подниматься парок. - Ну, не мне тебя учить. Только предупреждаю сразу! Отмазка типа – «Я художник, я так вижу!» – не прокатит! Мы тут не очередной шедевр для музея творим, а спасаем нашего друга. Так что постарайся, пожалуйста. Теперь что касается тебя, Лаки, - повернулся Виктор к девушке. - Как только Ридус закончит творить свой шедевр, заковываешь три-д модель Грея в деревянный макинтош, так, чтобы его внутренние стенки с точностью до миллиметра повторяли все изгибы тела нашего отморозка. В итоге должна получиться некая пресс-форма, в которую и будем вмораживать Грея.

- А вопрос можно? - подняла руку Лаки.

- Давай. - кивнул артефактор.

- А что такое три-д модель, макинтош и пресс-форма?

- … - прикрыв глаза, медленно выдохнул Виктор, с трудом удерживаясь от впечатывания своей ладони в свое же лицо. - Значит так. Три-д модель – это ожившая объемная проекция Грея, которую сотворит Ридус. Макинтош – это… - немного подумав, он решил сменить описание, чтобы избежать дальнейших расспросов, - Ты себе гроб представляешь?

- Конечно!

- Вот и отлично! Делаешь гроб, но с озвученными ранее условиями по повторению фигуры Грея. А пресс-форма – это техническое название того, что у тебя в результате получится. Еще вопросы? - убедившись, что более ничего разъяснять не требуется, Виктор утащил с собой Фрида, чтобы еще раз в тишине и спокойствии проверить письмена, которые они совместно подготовили для закрепления души согильдийца в ледяной фигуре. Тут опять же немало помогли записи давно почившего демонолога. Даже Фрид, преодолев свой аристократический снобизм, был вынужден признать, что прежде не знал ничего подобного.

Ближе к вечеру, когда все отработали свои действия и накопили достаточно сил для повторения эксперимента, Виктор вновь собрал «группу реаниматологов» вокруг аквариума и дал отмашку на начало.

Поместив нижнюю часть деревянной формы в емкость, все принялись наблюдать за тем как туда с помощью Джувии устремилась вода. Благодаря тому, что теперь форму тела удерживала наполненная магией древесина, и водяной волшебнице с магом льда не пришлось тратить столь много сил на сотворение фигуры Грея, так что работа пошла куда быстрее. Небольшая заминка возникла лишь когда пришлось устанавливать вторую половинку формы, но и тут Леон не сплоховал, сперва создав, а после, потихоньку растопив, ледяной барьер выступавший, как преградой для воды, так и своеобразным магическим механизмом опускания верхней части формы. Лишь хорошенько проморозив насквозь весь соединившийся воедино «гроб», Леон отошел от аквариума и устало опустился в кресло – все же за этот день ему пришлось потратить столько сил, что к концу работы даже колени начали подрагивать. А ведь еще требовалось поддерживать своей магией ледяную статую, пока на нее будут наносить требуемые письмена и привязывать душу его старого знакомого.

Работая в четыре руки, Виктор с Фридом всего за два часа расписали все тело Грея от пяток, до кончиков ушей, привязывая по отдельности конечности и внутренние органы к душе, как того требовали записи демонолога. Все это время, по словам Бикслоу, Грей пытался забраться в ледяную статую, но его как будто что-то не пускало.

- Куда! - внезапно заорал Бикслоу, отчего остальные едва ли не подпрыгнули на месте.

- Ты чего орешь!? - тут же рыкнул на него Виктор, чуть не запоганивший письмена привязки правого плеча.

- Кто-то пытается стащить душу Грея! - напряженным голосом ответил Бикслоу, явно начавший что-то магичить, вливая в свое волшебство немалое количество сил. - Сильный зараза! Еще немного и я не удержу его!

- Сейчас глянем, кто это там безобразия хулиганит, - отложив в сторону магическое перо, Виктор тут же перекинулся в мрачного жнеца и выругавшись про себя, кинулся на пытающегося оторвать от ледяной статуи упирающуюся душу Грея черта.

- Ты еще кто такой!? - с немалым изумлением уставился на артефактора представитель рогатого племени, едва успевший убрать свои лапы из-под обрушившегося сверху лезвия косы.

- Уходите, слуги Предвечной. Здесь вам нечем поживиться, - продемонстрировав свое костяное лицо мрачного жнеца, Виктор прикрыл своим телом душу Грея. - Этой душе еще рано отправляться на перерождение.

- Хм. Интересный экземпляр, - осмотрев неожиданного гостя с ног до головы, протянул настоящий мрачный жнец. - С одной стороны – живой. С другой стороны – мертвый. Это кто же так напортачил с тобой, душа?

- Не знаю. Они не представились, - не меняя позы, ответил Виктор.

- Кто бы это ни сделал, они заслуживают наказания, - тем временем продолжил вещать своим промораживающим насквозь голосом жнец. - Живым не престало иметь силу слуг госпожи Смерти.

- Так ищите их и наказывайте, - пожал плечами Виктор. - А сейчас я бы попросил вас покинуть данный план бытия. Здесь вам ловить нечего. - Не сводя взора с потусторонней парочки, он принялся потихоньку отодвигаться назад и подталкивать небольшими пинками душу Грея к испещренной письменами ледяной статуе, вокруг которой шнырял Фрид, проверяя все ли письмена нанесены – все же даже перекинувшись в жнеца, Виктор существовал в обоих измерениях и потому его разговор с кем-то неизвестным слышали все.

- Готово! - сделав пару последних мазков, крикнул Фрид и тут же отскочил от ледяной статуи, увлекая за собой и Леона.

Стоило Виктору услышать слова Фрида, он тут же выпустил из рук косу и развернувшись на 180 градусов, схватил за плечи душу Грея и буквально впихнул ее в ледяное тело. Тут же загоревшиеся руны и письмена, словно якоря, принялись фиксировать вошедшую в тело душу.

- Интересный ход, - как всегда совершенно безэмоционально произнес мрачный жнец, наблюдая за происходящим. - Заставить душу человека заключить контракт слуги со своим же телом. Когда придет твое время, - костяной палец указал на Виктора, - я сам приду за тобой. Полагаю, такая интересная душа сможет развлечь меня не одной познавательной беседой. До скорой встречи, душа.

- Чур меня! - преобразившись обратно в человека, трижды переплюнул через левое плечо Виктор, после чего постучал по деревянной крышке «гроба». - Век бы вас не видеть!

- Виктор, - рискнул первым прервать непонятные действия артефактора Бикслоу, - а это с кем ты сейчас общался?

- А ты разве не видел их? - удивился тот в ответ, прекрасно зная, что Бикслоу может видеть и чувствовать души.

- Только какое-то расплывчатое пятно. Как редкий черный туман, - все же смог подобрать аналогию маг.

- Понятно. Шифруются значит, - кивнул головой артефактор. - В общем, это те, с кем в конце жизни суждено встретиться каждому – проводники душ.

- А ты то откуда это знаешь!? - немало удивился Бикслоу.

- И раньше приходилось встречаться, - скривился, как от зубной боли, Виктор. - Те еще раздолбаи.

- Это ты из-за той давней встречи немного того? - покрутил пальцем у виска Бикслоу.

- На себя посмотри! - не стал молчать Виктор, - Я на твоем фоне еще очень даже нормальный!

- А что со мной не так? - удивился Бикслоу, но ответом ему была лишь тишина. Все же у некоторых магов фантазия в деле подбора стиля и одежды заходила слишком далеко и Бикслоу являлся прямым тому доказательством. Чего стоила одна печать гильдии нанесенная на язык при том, что эту самую печать требовалось предъявлять заказчикам при явке.

- Все! - не стал вдаваться в подробности Виктор и шикнув на пожелавшего что-то возразить мага, подошел к продолжавшей стоять без движения ледяной статуи. - Что же не так? - пробормотал он себе под нос, - Ведь все сделали как надо. Почему же ты не отмираешь, Грей? - Поискав взглядом подсказки на лицах остальных участников эксперимента и наткнувшись на Венди, артефактор уже в который раз обозвав себя идиотом, попросил девчонку хорошенько продуть образовавшуюся ледяную скульптуру магией исцеления. Вот только даже когда Венди опустилась на пол из-за полной растраты сил, ничего так и не произошло. Грей по-прежнему продолжал оставаться куском высокохудожественного льда. Пытаясь найти хоть еще какую-нибудь подсказку, Виктор сначала внимательно осмотрел весь потолок, потом пол, затем последовала очередь стен, и лишь под самый конец взор его единственного глаза наткнулся на покоившиеся на столе «театральные» реквизиты, которые совершенно спонтанно были куплены им еще пару лет назад у какого-то бродячего торговца. Пожав плечами, Виктор произнес, - А почему, собственно, нет?

Дойдя под скрестившимися на нем взглядами до своего рабочего стола, Виктор надел замызганный кровью белый лабораторный халат, напялил взлохмаченный седой парик и вооружившись бубном, вернулся к статуе Грея.

- Да будет жизнь! - патетически воскликнул Виктор и что было сил саданул бубном по лбу статуи. Сказать, что в этот момент у всех присутствующих отвалились челюсти и глаза сделались размером с блюдца – значило не сказать ничего. Наверное, прежде никогда в жизни на их лицах не проступало подобное выражение полного охренивания. Но что оказалось удивительнее всего – ледяная статуя выругалась и схватилась руками за ушибленный лоб.

- Вот что бубен животворящий делает! - вскинув к потолку зажатый в руке музыкальный инструмент, прокричал Виктор, не забыв под конец безумно расхохотаться, как и приличествовало всякому сдвинутому по фазе ученому.

- Бред какой-то, - посмотрев на все происходящее, резюмировала Лаки.

- Это не бред. Это магия! - хмыкнул стоявший рядом с ней Ридус. - Магия и вера друзей.

Еще два дня у Грея ушло на то, чтобы с помощью и подсказками Джувии с Леоном научиться магии ледяного тела – то есть переводить его из льда в живое и обратно, как у Джувии это получалось делать с водой. Немалую роль в этом сыграло смешивание Грея с Джувией, поскольку он смог получить нечто вроде слепка навыков девушки. Впрочем, подобие этого слепка получила и Джувия, что можно было понять по ее постоянным одергиваниям себя – все же эксгибиционизм Грея оказался таки заразным и девушка уже не единожды ловила себя на попытках стянуть с тела платье.

Сказать, что на новом дне рождения Грея гуляли всей гильдией, значило не сказать ничего. Празднество было такое, что впоследствии его вспоминали в Магнолии не один год. Впрочем, некоторые в гильдии его тоже не могли забыть, хотя и очень хотелось бы.

- Где я? - прохрипел Виктор, и схватился за голову, внутри которой сотня не знавших отдыха гномов орудовали своими молотами по самым большим и звонким колоколам, какие только имелись на свете. - Кто я? - опять же ни к кому конкретно не обращаясь задал он второй вопрос и застонал от ударившего по ушам собственного голоса.

- Спи, мерзавец, - сонно ответили откуда-то сбоку и тут же по хозяйски закинули на него руку и ногу. Причем, судя по ощущениям, и он сам и обладатель, а точнее обладательница, закинутых на него конечностей были абсолютно нагими.

Помогая себе руками, Виктор аккуратно повернул голову налево и построивший-таки единую картинку мозг молча перекрестил тело своего носителя и пообещал поставить свечку за упокой его души, поскольку обнаружившаяся под боком девушка была совсем не Мирой, а вовсе даже Каной. И судя по состоянию кровати, на которой в художественном беспорядке покоились их тела, прошедшим вечером они явно не стихи читали.

- Ох ё-ё-ё-ё! - простонал артефактор и уронил голову на подушку. То, чего он так сильно опасался и избегал всеми возможными способами, все же произошло. И что было еще хуже – он не помнил о произошедшем ровным счетом ничего! Но вот то, что он до конца дней своих не забудет скандал, что закатит ему Миражанна, Виктор почему-то не сомневался. Ведь на ТАКОЕ зеленый свет ему точно не давали.

Пришедшая в голову мысль заставила отравленное алкоголем тело начать действовать. Все же старая добрая истина – «Не пойман, не вор.», еще оставляла хоть какой-то шанс отделаться легким испугом. Потому, сперва, оно поднялось с кровати, затем нашло в себе силы собрать с пола, снять со шкафа и достать из-под кровати элементы своей одежды и под конец одеть все найденное на себя.

- Прости меня, Кана, - склонившись над сопящей девушкой, поцеловал ее в носик Виктор отчего та потешно поморщилась, - но я еще не готов к подобному развитию событий. Уж слишком жить хочется. - Заботливо прикрыв обнаженное и весьма соблазнительное девичье тело одеялом, он приоткрыл окно и убедившись, что высота небольшая, покинул помещение.

- Ну как? - стоило под окном раздаться звуку падения тела и тихому ругательству, приоткрыла один глаз Кана и посмотрела в сторону шкафа.

- Идеально! - раздалось изнутри. - С такими доказательствами, он точно не отвертится! Ох и попрыгает же этот мерзавец у нас! Ох и попрыгает!

А пока над головой ничего не подозревающего артефактора сгущались тучи, сам Виктор, переползая по стенкам от одного дома к другому, направлялся из города к своей мастерской, где можно было долежать на кровати требуемое телу для восстановления время.