Братство Роха

Глава 14 Шаг назад и шаг вперед

Марк и Солрс провели возле врат остаток ночи.

К утру щель расширилась настолько, что можно было легко засунуть в нее сжатый кулак. Взломщик старался изо всех сил, но древний механизм упорно сопротивлялся под его натиском.

С рассветом появился профессор. В одной руке он нес какой-то плоский чемоданчик, а в другой небольшой, отдающий безупречно отполированным металлом шарик.

Подойдя к щели, он коротко замахнулся и забросил шарик вовнутрь. Где-то за вратами послышался металлический звяк, затем короткое жужжание, и всё стихло.

— Раскрылся, — кивнул сам себе профессор и уселся на каменный блок чуть в стороне.

Подняв крышку чемоданчика, он принялся увлеченно смотреть на что-то там внутри, больше не обращая внимания ни на двух следопытов, ни на щель которая медленно расширялась, оглашая округу зубодробительным скрежетом.

Затем появился Гунт в сопровождении Дорна.

Командир опустил забрало шлема и тут же часть плечевой пластины на доспехе бесшумно отошла чуть в сторону. Из специального гнезда выпорхнул металлический мотылек, которого командир зачастую называл своим разведчиком. Миниатюрный дрон шустро залетел в щель между створками и бесшумно исчез в кромешной темноте.

Гунт уселся рядом с профессором и замер, уставившись в одну точку.

Через пять минут разведчик вернулся и, на мгновение зависнув над плечом командира, плавно опустился обратно в свое гнездо.

— Там есть на что посмотреть, — глухо сообщил Гунт, убирая забрало — и возможно, мы у цели. Но всё, что там есть внутри, надо проверить твоей аппаратурой. Мой разведчик не считывает техническое состояние того или иного предмета.

Кирт кивнул, не отрывая взгляда от внутренностей чемоданчика, и указал пальцем на врата.

— Радиация, ядовитые и другие вредные вещества там отсутствуют. Помещение полностью герметично. Как только проход будет достаточно широк, можно будет заходить внутрь без масок, совершенно не опасаясь за свои легкие, и…

— Завтрак готов! — позвала Ника от защитной сетки. — Идите все к костру.

Профессор глянул на прибор, закрепленный у него на предплечье, тут же отложил в сторону чемоданчик и поспешил на выход.

— Не закрывайте крышку! — на ходу попросил он и скрылся за сетью.

— Я не голоден, — мотнул головой Солрс. — Идите, я тут покараулю.

Завтракали все на скорую руку, не чувствуя ни вкуса, ни одуряющих запахов, исходящих от еды.

Всем хотелось побыстрее заглянуть в бункер и посмотреть, что же там внутри, и что там так прятал таинственный незнакомец, устраивая такую головоломку.

— Когда взломщик выполнит свою работу до конца, кому-то надо будет остаться на охране лагеря, — предупредил Гунт, откладывая пустую тарелку. — Я понимаю ваше нетерпение, но, может, у кого-то есть желание?

— Я останусь, — поднял руку Эол и посмотрел на Нику.

— И я, — поддержала она его. — Всё равно там ничего не понимаю.

— Отлично! — с облегчением выдохнул Гунт. — Все остальные будьте готовы в ближайшее время посетить бункер. Наш уважаемый профессор уверяет, что там безопасно дышать, и маски можно не одевать, поэтому каждый экипируется по своему желанию. И еще… Кирт, пока есть время, собери носилки, их надо переместить поближе к вратам. Если нужны помощники, скажи.

— Сделаю, — кивнул профессор. — Несите запчасти прямо к вратам. Я их там сразу и соберу.

Примерно через час после завтрака из-под земли, где расположены врата, раздался оглушительный треск. Все, кроме Эола и Ники, повскакивали на ноги и бросились на звук.

— Взломщик разрушил механизм врат! — встретил всех Солрс, указывая на раздвинутые на пару метров створки и зияющую за ними темноту.

Гунт осмотрелся по сторонам и указал на каменные блоки.

— Укладываем между створками блоки по всей длине, лишняя предосторожность не помешает.

Быстро натаскали блоки, еще при этом немного раздвинув створки.

Они поддавались почти без сопротивления, видимо, и вправду взломщик полностью привел в негодность запирающий механизм.

Время не щадит никого и ничего.

— Прошу всех подождать, — обратился Гунт к собравшимся за его спиной. — Это всё-таки когда-то был военный объект, и тут могли остаться разные неприятные сюрпризы, поэтому первыми заходим мы с Дорном, а когда уже пригласим вас, то можете заходить и все остальные.

Ангар

Дорн, внимательно осматриваясь вокруг, без промедления последовал за своим командиром.

Специальная система, встроенная в его боевой шлем, позволяла видеть всё как днем, да еще и с отличной передачей цвета и очищенных от вредных примесей запахов.

Внутри ангара было мрачно и немного пыльно.

Первое, что он заметил, — четыре мумифицированных тела, сидевших и лежавших возле врат в разных позах.

В метрах пяти от входа на плитах пола нашелся датчик профессора, он раскрылся четырьмя лепестками, и тускло отсвечивал зеленым.

Посреди ангара стоял легкий разведывательный катер и за ним настоящий десантный броневик класса БУР. Оба аппарата находились на брюхе и основательно покрылись налетом из пыли и ржавчины.

Возле правой стены расположена диспетчерская с покрытыми пылью стеклянными стенками и настежь распахнутой дверью.

Там, рядом с креслом и пультом управления, лежала еще одна мумия. Судя по сохранившимся волосам, собранным на армейский манер в тугой узел — женщина.

Метрах в десяти от диспетчерской обнаружился квадратный проем, заполненный землей и камнями. Там когда-то был тоннель, соединявший ангар с основной базой. Теперь на том месте плотный завал из осыпавшейся породы.

Дальше вдоль стен располагались еще три двери. Одна вела в комнату отдыха. На прогнившем диване высохшая до состояния скелета мумия. Дверь в санузел была плотно закрыта, Дорн потянул за ручку. Тут идеальная чистота, как будто только вчера кто-то здесь принимал душ.

За другой чуть приоткрытой дверью обнаружили небольшой склад три на три метра. Там стояла пара десятков мощных на вид аккумуляторов с подсоединенными толстыми проводами, дальше закрученными в тугой жгут, который в свою очередь уходил прямиком в стену.

За следующей дверью был еще один склад с двумя рядами ровных полок в два яруса. И на каждой из полок что-то виднелось.

Дорн приблизился и посмотрел.

Тут всё узнаваемо: несколько армейских планшетов, что не уступали по своей мощности многим гражданским компьютерам, пяток наладонников в заводских упаковках, мотки проводов и прочая электронная мелочь. Отдельно в прозрачных лентах лежали накопители энергии, но их было совсем немного, всего десятка два.

Складывалось такое ощущение, что этот склад уже разок прошерстили и всё, что здесь сейчас на полках, оставили на потом.

— Заходите кто хочет! — позвал Гунт всех остальных. — Здесь безопасно.

Первым в помещение ворвался профессор, в руке он держал свой неизменный чемоданчик. За ним потянулись все остальные.

— Где то, о чём вы говорили⁈ — почти прокричал он. — Куда надо смотреть?

— Вот здесь, — Гунт указал Кирту на комнату с аккумуляторами. — Я увидел здесь мощные накопители энергии и подумал…

— А-а-а-а! — истошно завизжала Кора, прыгая на одной ноге вокруг мумии на полу. — А! Что это? Кто это? А! Я не пойду, я не хочу! Они тут повсюду! А!..

Не переставая кричать она развернулась и мигом выскочила наружу.

На ее вопли ни Гунт, ни профессор, ни кто бы то еще даже не обратили ни малейшего внимания. Все были поглощены разглядыванием вожделенных аккумуляторов. Один только Дорн поднял голову и проводил ее взглядом.

Ничего.

Посидит немного у костра с подругой, успокоится.

Профессор стоял, безвольно опустив плечи посреди склада, и переводил опустошённый взгляд с одного аккумулятора на другой.

— Безнадежно! — глухим голосом пробормотал он. — Тут всё безнадежно и уже очень давно.

Затем повернул лицо к ничего не понимающему Гунту.

— Разве вы не видели, запуская сюда своего разведчика, что все контакты на этих аккумуляторах оплавлены и совсем не пригодны?

— Нет, — немного смутившись, ответил командир. — Я видел только сами аккумуляторы, и всё. Состояние их оценивать только тебе, Кирт.

Профессор сел на один из черных блоков и подпер голову руками. Затем отрешённо посмотрел на свой чемоданчик и неопределенно пожал плечами.

— Ну, если только так, — пробормотал он, — для успокоения собственной души, чтобы потом не терзали муки совести.

Достав из чемоданчика провод, он накрутил на него переходник и подсоединил к одному из аккумуляторов.

— Пусто… — обречённо прошептал он и подключился к другому. — И этот тоже…

Затем самообладание изменило ему, он сцепил зубы и прорычал:

— И этот!.. Ну же! Давай! Пусто… А этот? А-а-а! Хлам! Хлам!

Он пнул ногой последний аккумулятор и, выдернув провод, выскочил со склада, чуть не споткнувшись об мумию под ногами.

— Тупицы! Какие же они тупицы! — кричал он, потрясая чемоданчиком и тыкая пальцем в покойника. — Глупость! Какая же… как можно так не ценить свою жизнь! Умерли как… нет чтобы, всем залезть в эту бронированную коробку — профессор с силой ткнул пальцем в сторону БУРа, — и попытаться расстрелять запирающий механизм. Вот же!..

Кирт вдруг разом успокоился, пригладил свободной рукой торчавшие в разные стороны волосы и обречённо махнул рукой.

— Нам здесь делать больше нечего, — бросил он и быстрым шагом направился к вратам. — Можно хоть сегодня отправляться в храм, как его там… Меркула.

Все стояли возле склада в нерешительности, посматривали друг на друга, пожимали плечами.

— Так! — голос командира мигом вывел всех из ступора. — Из склада с электроникой выносим всё! Аккумуляторы не трогаем — хлам! Забираем провода. Ищем оружие, амуницию, боеприпасы! Всё, что находим, переносим в носилки. Приступаем!

Нагрузив всех работой, он подошел к молодому бойцу.

— Дорн, тут и с первого взгляда понятно, что транспорт дохлый и, по всей видимости, уже очень давно. Но ты всё равно проверь технику. Может, есть там что полезное…

Боец кивнул и без лишних вопросов отправился к разведывательному катеру.

Водительская дверь была слегка приоткрыта, и поэтому Дорн попал вовнутрь без труда.

Первое, на что он обратил внимание, — отсутствие каких бы то ни было мониторов. Ни главного, ни вспомогательного. Также нет блока связи и антенн.

Пощелкал тумблерами, понажимал на кнопки… нет. Всё мертво. Заглянул в отсек, где обычно хранится оружие разведчиков. Пусто, даже резервный боезапас вымели. Тут кто-то уже хорошенько всё подчистил! И судя по слою пыли, очень и очень давно. Может, сто лет назад, а может, и тысячу или две…

С броневиком картина повторилась один в один. Даже выдвигающиеся из корпуса пушки забрали вместе с боезапасом и креплениями. Нашел только две ручные гранаты, непонятно как закатившиеся под кресла. Одна светошумовая, а другая дымовая. Обе в неплохом состоянии, рабочие.

Когда Дорн вылез из броневика, все ждали только его. Брать тут особо нечего — профессор был прав. Кто-то неплохо поживился здесь до них, а потом снова запер ангар.

Разжились немного электроникой, но еще неизвестно рабочая ли она и пригодится ли профессору вообще.

Дорн продемонстрировал командиру обе гранаты и подцепил их себе на пояс.

— Это всё.

— Ясно, — кивнул Гунт. — Выходим. Дорн, задержись на минутку.

— Да, командир.

— Что ты думаешь по поводу всего этого? — Гунт обвел руками помещение. — Твой анализ.

— Тут для меня всё ясно, — слегка пожал плечами Дорн. — Всё, произошедшие здесь, легко сложилась в одну общую картинку практически сразу, как только я сюда вошел.

Дорн указал пальцем на завал.

— Сначала мощный импульс вывел из строя всю электронику командного пункта орбитальной обороны. Затем с орбиты прилетели ракеты и разнесли беззащитное здание оставив после себя гигантскую воронку, что теперь называется Черная Топь. Я думаю, ракеты были с зарядом из обогащённого изофара. Это объясняет гравитационный эффект выброса сохранившихся предметов на поверхность и подвижность породы во многих местах. По пути сюда я заглянул в один из провалов, — там до сих пор видны всполохи, и клубится красноватый дым от распада изофара. Мне кажется, еще не одна тысяча лет должна пройти, чтобы всё это успокоилось и пришло в норму.

Что же касается конкретно этого ангара, то он каким-то чудом не пострадал за исключением аккумуляторов. По проводам прошел импульс, он и вывел их из строя. Ангар был полностью обесточен. Система, закрывающая врата, сработала автоматически по протоколу о защите объекта.

Помещение и находившиеся внутри люди чудом остались целы после мощной серии взрывов на поверхности. Но, как мы видим, их участь была незавидна. Они умерли в страшных муках от голода или из-за нехватки кислорода. К сожалению, они даже не пытались открыть врата изнутри. Профессор был прав. Стоило им всё-таки попытаться расстрелять из пушек запирающий механизм, укрывшись от рикошетов за броней БУРа. Был шанс, но они почему-то его не использовали. Может, на то были свои причины, но мне кажется, на момент атаки с орбиты вся техника, что находится сейчас в ангаре, была в полной комплектации, а разграбили уже значительно позже.

Гунт кивнул, соглашаясь, затем продолжил за Дорна:

— По прошествии какого-то времени кто-то сумел раздобыть ключ. Для таких врат они все одинаковые, только коды прописаны в них абсолютно разные. Потом он каким-то образом подобрал код и вычистил ангар задолго до нас. Затем закрыл врата, придумал карту и ту головоломку с шифром. Этот кто-то, явно из нашего времени либо являлся ближайшим потомком. Может, следующее поколение или два. При всём уважении к современным обитателям Тарсона, такое им точно не по силам.

Дорн указал на врата и спросил:

— Что с этим будем делать? Орденские уже знают об этом месте. Могут послать сюда еще одну экспедицию. Увидят вскрытый ангар, пустые полки, начнутся поиски пропавшей группы, затем расследование, допросы местных в ближайших городках…

Гунт поднял руку, прерывая молодого бойца.

— Я предлагаю устроить завал. Задвинем поплотнее створки и обрушим породу. Заодно таким образом похороним наших современников, погибших здесь, отдав им необходимые почести.

Гунт кивнул сам себе и стукнул кулаком в ладонь.

— Решено.

Дождь

Вчера за ужином запланировали с утра пораньше собрать лагерь и выйти к дому на озере, но этим планам не суждено было сбыться. Ночью пошел такой мощный ливень, что он спутал всё на ближайшие несколько дней.

Ни Марк, ни Солрс не рекомендовали по такой погоде носа высовывать из лагеря. Если даже внутри частокола, где всё сделано по уму на случай такого вот проливного дождя, все ходили поскальзываясь, то что уж говорить о самих джунглях — сплошное болото.

Марк со знанием дела определил, что так лить с неба будет еще весь завтрашний день, и ближе к ночи дождь прекратится. Затем еще дня три земля будет подсыхать, и только на четвертый день утром можно будет выдвигаться к дому на озере.

Все, кроме охраны лагеря, разбрелись по палаткам.

Кто-то отсыпался, кто-то смотрел в своих наладонниках познавательные и развлекательные передачи из далекого прошлого. Профессор Кирт убивал время тем, что ковырялся в добытых в ангаре планшетах и прочей аппаратуре.

Их с Марком палатка стала похожа на какую-то походную лабораторию и склад одновременно. В ней когда-то жил сам Мирс, и размеры командирской палатки позволяли перетащить туда всё, что они нашли полезного в ангаре и лагере. Еще из ангара профессор притащил себе кресло, которое раньше находилось в диспетчерской, и небольшой квадратный столик из комнаты отдыха. Повсюду валялись провода и сложенная стопками аппаратура.

Профессор был не в духе.

— Всё убито в хлам! — ворчал он, откладывая очередной планшет в сторону. — Два максимум три микрочипа из каждого можно взять, а остальное всё в труху. Тот разрушительный импульс, что так мощно ударил по пункту управления, добрался всё-таки и до них, хотя, как мне кажется, зацепил ангар где-то краем, иначе от этих планшетников одни угольки остались бы…

Кирт взял в руки заводскую упаковку с наладонником, на которой были изображены симпатичные парень с девушкой в военной форме, и у них на предплечьях точно такие же наладонники, как Марк видел у Гунта и Дорна.

Разворачивая упаковку, он поделился с Марком своим наблюдением:

— Когда ходил за креслом, осмотрел пульт в диспетчерской. Представляешь, он выгорел изнутри, как будто его в костер бросили, а ведь этот ангар примерно в полутора километрах от самого пункта управления. Всё-таки удар с орбиты — это тебе не шутки, брат Марк, тут особо не скроешься…

Раскрыв упаковку, профессор разочарованно присвистнул.

— И этот в хлам! Экран расплавился, корпус повело, и упаковка не спасла. А внутри что?

Кирт надавил острым инструментом на боковину наладонника, и тот разложился пополам, показав свои внутренности.

— О, а тут не так всё и плохо! Можно поковыряться и даже найти чего-нибудь полезное.

Профессор распотрошил один за другим еще несколько устройств, и все были с разными повреждениями.

— О, смотри-ка, а этот внешне вроде цел! — оживился он, распаковывая последнюю упаковку. — Есть шанс, хоть и небольшой. О, ну тут хоть экран не треснул!

Профессор извлек из плоской коробки прямоугольный прибор черного цвета размером чуть больше ладони взрослого мужчины и, держа его в одной руке, нажал там на что-то сбоку. С минуту ничего не происходило, затем экран засветился приятно голубым цветом.

Профессор тихо захихикал. Его пальцы запорхали над экраном, сменяя одну картинку за другой.

— Рабочий! Клянусь, рабочий! — радостно восклицал он, тыкая в него пальцем. — Ух! Как кому-то повезло!

Кирт скосил взгляд на Марка, внимательно наблюдавшего за его работой, широко улыбнулся и спросил:

— Хочешь себе такой?

— Хочу! — тут же ответил Марк, не веря своим ушам.

— Я думаю, и Солрс тоже не откажется, — улыбка профессора стала еще шире.

— Если вопрос только в том, достанется он Солрсу или мне, — тщательно скрывая мигом нахлынувшее волнение, ответил Марк, — то мы решим старым проверенным способом — кинем жребий.

Он показал профессору странный жест пальцами, который тот не понял.

— Мы всегда так делаем, — заверил Марк, не отводя восторженного взгляда от наладонника.

Кирт пожал плечами и кивнул.

— Я научу вас им пользоваться. Это совсем не сложно, тем более и ты и Солрс парни неглупые, а с этой штуковиной намного удобней, что в нашем времени, что в вашем.

Марк кивнул. Он просто не мог оторвать взгляда от экрана работающего наладонника.

Опытный, матерый, прошедший множество схваток и испытаний следопыт с трудом находил в себе силы, чтобы не выдать истинного волнения, охватившего его целиком.

Он и родичи находили такие раньше.

Попадались они крайне редко, и за всё время только один работающий, но как им пользоваться, никто не понимал даже близко. Дед Самол смог включить один раз, и на этом всё. Потом экран погас, и к нему больше не прикасались. Теперь он лежит себе в хранилище семьи Марка как ценная реликвия. А тут… есть шанс заполучить себе такой же, да еще и профессор сам обучит.

Повезло бы еще в жребии…

От одной мысли, что и в этот раз повезёт Солрсу, у следопыта вмиг от волнения вспотели ладони.

К вечеру из всей кучи электроники, что притащили из ангара, полностью целыми оказались только один наладонник и десятка полтора разнообразных микрочипов, большинство из которых можно было рассмотреть только через визор или прибор, которым орудовал профессор, напялив себе на голову.

— Кое-что пойдет на запчасти, — чуть веселее говорил он, складывая микрочипы сначала в небольшую коробочку, а затем в непромокаемый мешочек, — а корпуса планшетов и остальной мусор отправим обратно в ангар.

Положив единственное работающие устройство в мешочек к микрочипам и напялив головной убор, Кирт с минуту наблюдал из палатки за проливным дождем, а затем, выдохнув и сжав губы, решительно вышел под льющие с неба струи. Сориентировавшись, он поспешил в сторону палатки Гунта.

Его не было минут десять, но когда он вернулся, то с ним уже был Солрс.

Наладонник

Солрс был одет в свою повседневную одежду из кожи рергала, поэтому стоило ему только отряхнуть с себя капли дождя, находясь под навесом палатки, и он уже был относительно сухим. То же самое можно было сказать и о профессоре.

Кирт вынул из непромокаемого мешочка наладонник и положил на стол. Рядом с ним выложил еще какое-то приспособление.

— Вот, штатное крепление к нему. Удобнее всего носить на предплечье ближе к кисти, — Кирт продемонстрировал им свой наладонник, закрепленный у него на предплечье. — Но вы можете носить его там, где вам удобно.

Он посмотрел сначала на Марка, потом на Солрса.

— Вы тут решайте между собой, кому он достанется, и после этого я приступлю к обучению.

— Жребий? — спросил Марк у здоровяка.

— Жребий, — улыбаясь, кивнул Солрс.

Марк запустил руку в сумку и достал кожаный мешочек, распустив тесемки, протянул его здоровяку.

— Выбери сам монету.

Солрс запустил туда пальцы и вытащил полновесный грот.

— Я выбираю семь корон, — сказал он, подбрасывая желтоватый кругляш в ладони.

— Ну а мне тогда ничего ни остается, как выбрать трилистник, — ответил Марк.

Здоровяк положил монету на указательный палец и, ловко щелкнув по ней большим пальцем снизу, убрал руку за спину. Монета, бешено вращаясь, подлетела к потолку палатки и когда уже начала свой путь обратно, ее ловко перехватил Марк и припечатал ладонью к своему предплечью.

— Открывай! — азартно воскликнул Солрс.

Марк медленно убрал ладонь, и на его предплечье лежала монета, повернутая трилистником вверх.

— Твоя взяла! — ничуть не расстроившись, улыбнулся здоровяк и положил свою лапищу Марку на плечо. — Поздравляю.

Затем он развернулся к профессору.

— Разреши мне остаться. Интересно узнать что-то новое.

— Конечно! Я не против, сам хотел предложить.

Взяв со стола наладонник, он развернул его экраном к следопытам и приступил к обучению.

— Экран и корпус крепкий, разбить непросто, но при желании можно. С момента первого включения заряда в нём хватит на пятьдесят лет активного пользования и это при условии, что ты не используешь энергию солнца. То есть, если носить его на груди, предплечьях, ногах и так далее, — тогда его срок службы поистине бесконечен. Если устройством не пользуешься пять минут, то оно переходит в спящий режим экономии батареи, который может длиться годами или даже десятилетиями…

— Или тысячелетиями, — вдруг вставил Солрс, перебив профессора. — У Лютого была пара таких вполне себе рабочих. И вроде его умники разобрались в них, и я знаю точно, они нашли их не где-нибудь, а на раскопках.

Профессор чуть недовольно посмотрел на Солрса, затем на наладонник в своей руке и слегка удивленно пробормотал:

— Даже так?.. Не ожидал, хотя всегда можно сменить элемент питания, но…

— Простите, что перебил вас, профессор Кирт, — Солрс приложил руку к груди. — Обещаю, больше не повторится!

Кирт кивнул, с минуту собирался с мыслями, затем продолжил, глядя на Марка:

— Раньше новые программы обновляли специальными приложениями, но в нашей ситуации это по понятным причинам невозможно, придется постоянно пользоваться заводскими настройками, но и их, поверь мне, тебе хватит с избытком. На вот, держи.

Марк осторожно принял из рук профессора наладонник и аккуратно положил его перед собою. На руке он таскать его точно не собирался, для этого есть сумка. Первая же схватка с противником на мечах или кинжалах, и есть реальный риск лишиться такого замечательного устройства, да и игломёты не дадут закрепить его на предплечье как надо, а с ними следопыт не расставался с тех пор, как забрал их у Солида.

Для зарядки батарей от солнца надо просто его почаще вынимать из сумки на час или два, и этого, как считал Марк, должно вполне хватить.

— Чтобы вывести наладонник в рабочий режим, — продолжил объяснять Кирт, — надо просто коснуться пальцем середины экрана и подержать всего несколько секунд.

Марк повторял всё, как говорил ему профессор…

И о чудо!

Экран снова светился голубым, и на нём появилась какая-то эмблема.

— Затем проведи пальцем по экрану в сторону.

Профессор провел по экрану своего наладонника пальцем, как будто он перелистывает страницу книги.

Марк повторил, и на экране появилось десятка полтора разнообразных символов.

— Теперь заставка сменилась рабочей панелью, — продолжал объяснять профессор. — Первый символ означает настройки. Коснись его пальцем…

До поздней ночи профессор объяснял следопытам, как надо обращаться с устройством, как выходить на те или иные программы, и как скачивать себе информацию с других устройств и многое-многое другое…

Марку, а тем более Солрсу обучение давалось не сказать чтобы легко. Всё-таки они дети совсем другой цивилизации, до которых лишь иногда доходили отдельные отголоски величия Древних. Но терпение профессора и его преподавательский опыт, с одной стороны, упорство и плюс природная сообразительность следопытов — с другой, в конце концов дали положительный результат. К концу занятия и один и другой уже более-менее свободно обращались с устройством, легко выполняя поставленные перед ними Киртом задачи.

Когда Солрс ушел, профессор улегся на свою лежанку и устало пробормотал:

— Не советую лезть с этим к нашему пилоту, Дорну и тем более к Гунту, но к молодым ребятам завтра всё-таки подойди. Уверен, в их наладонниках куча разнообразных развлекательных и образовательных программ. Попроси у них разрешение скачать себе что-нибудь. Я думаю, они будут не против.

Обмен информацией

Этой ночью с неба перестало лить как из ведра, и ливень перешел в легкий моросящий дождик, наполняющий удушливой сыростью всё в округе.

Девушки еще вчера отказались по такой погоде возиться с костром и сообщили, что пару дней можно готовить и на разогревающей плите у себя в палатке. Благо ее по настоянию Марка прихватили с собой, отыскав в многочисленных ящиках и контейнерах.

Под таким дождем готовить и вправду было проблематично. Котел не имел крышки. Косой дождь очень быстро заливал костер, а единственный навес, где хранились уже насквозь промокшие дрова, был для этого слабо приспособлен.

Солрс достал из своего рюкзака остатки вяленого мяса с лепешками, похожими на старую изношенную подошву, и, распределив всем поровну, разнес по палаткам. Кто хочет, пусть готовит, кто не хочет — жуёт вяленное мясо.

Сгорая от нетерпения, Марк выждал какое-то время и, прихватив свое новое приобретение, решил сначала посетить девушек, а потом уже отправиться к парням, а точнее, к Эолу.

— Ника, Кора, можно войти? — спросил следопыт, прячась от дождя под навесом у входа в палатку. — Хотел у вас кое-что попросить.

— Марк, ты? — из палатки послышался голос Ники. — Заходи, но только обувь оставь под навесом.

Расшнуровав ботинки, Марк аккуратно поставил их поглубже под навес, чтобы не намокли, и откинул полог.

Внутри палатки у девушек был полумрак, и пахло свежими полевыми цветами. Источником света и запаха служило миниатюрное устройство, подвешенное под самый потолок. Ника коснулась пальцем экрана своего наладонника, и свет внутри палатки стал намного ярче.

Помимо Ники, внутри еще находились Эол и Кора. Они сидели, скрестив ноги, и вопросительно поглядывали на следопыта.

— Я тут эта, — нерешительно начал он, — достался мне вчера наладонник, что из ангара. Профессор меня немного обучил работе с ним, теперь вот хочу попросить вас поделиться со мною какими-нибудь образовательными программами, ну и про жизнь там, в том вашем времени что-нибудь… Не откажите. Буду благодарен.

— Да что там не откажите! — воскликнул Эол. — Давай сюда свой наладонник, сейчас я тебе мигом накачаю такого, что ты станешь самым образованным человеком на Тарсоне!

Девушки прыснули в ладони, а Ника легонько стукнула парня кулачком в плечо.

Марк вынул из сумки устройство и протянул Эолу.

— Ого! Командирский! Сто семьдесят второй? А там еще такие есть? Нет! Жаль. Слушай, Марк, а может, давай махнем? Я тебе свой, ты мне этот? А?

Следопыт растерялся.

— Эол! — строго зашипела Ника. — Имей совесть! Марк уже бросал жребий и выиграл.

— Ладно-ладно! И пошутить нельзя, — парень игриво подмигнул Марку. — Говоришь, запчастей много? Значит, пойду сегодня же к дяде, пусть мой усовершенствует. Будет покруче, чем у Гунта.

Эол снял с предплечья свой наладонник и положил его рядом с наладонником следопыта. Ткнул пальцем в экран сначала своего, а затем и Марка.

— Так! Есть контакт! Поехали!

Его пальцы запорхали на своим наладонником, а на устройстве Марка стали появляться новые символы.

Минут через десять он вернул его следопыту.

— Всё, что можно было перекачать, я перекачал. Не стал только трогать ту информацию, которая касается лично меня, моих друзей и семьи. Всё! Владей.

— Спасибо.

Ника протянула руку.

— Дай-ка я посмотрю, что он там тебе отправил, может, добавлю что.

Минут десять девушка смотрела в экран, перелистывая его словно страницы.

Время от времени она укоризненно поглядывала на Эола и, скривив губы, спрашивала:

— А это обязательно было скачивать?

Парень безвинно пожимал плечами.

— Для общего развития не помешает.

— Думаешь?

— Уверен, — честно глядя ей в глаза, отвечал он.

— Может, и от себя что-то добавить в этом духе? — Ника игриво посмотрела на него.

Уши и щёки парня вмиг покраснели, и он отрицательно мотнул головой.

— Я думаю, у него там и так всего достаточно!

Кора прыснула в кулак, а затем рассмеялась в голос.

Ника задумчиво протянула:

— Ну, раз ты считаешь, что этого достаточно, скачаем ему что-нибудь другое… Марк, как насчет обучающих программ по бытовой технике?

— О… это было бы очень кстати.

Она соединила оба устройства, и на экране Марка через несколько минут появилось с десяток новых символов.

— Давайте и я посмотрю, — протянула руку Кора.

Марк вернулся в палатку к профессору только через полтора часа. Ребята загрузили к нему в наладонник столько информации, что заполнили почти тридцать процентов свободной памяти.

Эол подмигнул ему на прощанье и сказал, чтобы тот не тратил попусту время и начал с просмотра программ, что он ему закачал, но обязательно с красной окантовкой вокруг. За что тут же получил от Ники увесистый подзатыльник.

Новые возможности визора

Профессор сидел в кресле, положив босые ноги на стол.

Увидев входящего в палатку следопыта, протянул руку.

— Дай-ка гляну, что они там тебе накидали… небось одну пошлятину? С них станется, особенно с Эола.

Несколько минут профессор листал наладонник, ухмыляясь и кивая.

— Неплохо, — протянул он его обратно. — Есть неплохие образовательные и учебные программы. Есть развлекательные, но их совсем немного. Хотя, конечно, без пошлятины тут тоже не обошлось. Узнаю этого сорванца.

Профессор остро глянул на Марка.

— Там, в моей лаборатории, я подарил тебе новый визор. Он был в чемоданчике. Где чемоданчик?

— Всё здесь!

Марк бросился к своему рюкзаку и, отстегнув клапаны, вытащил изнутри заветный чемоданчик.

Кирт одобрительно кивнул.

— Молодец, что не выбросил на радостях. Открывай! — скомандовал он.

Марк открыл. Внутри в своих гнездах лежали специальные приспособления, которые, как понял следопыт, можно подсоединить к визору.

— Обучающие программы, да и всё остальное с твоего наладонника лучше всего смотреть через визор. Вот это приспособление, — он вынул из гнезда чемоданчика какой-то продолговатый предмет и с легким щелчком закрепил на визоре Марка, — крепим вот сюда. Затем берем твой наладонник и вставляем его вот так, чтобы экран смотрел на тебя.

Профессор уверенно вставил наладонник в устройство, только что присоединенное к визору.

— Вот это, — он достал из другого гнезда две белые каплевидные горошины, — вставляем в уши. Вот это приспособление, если хочешь чувствовать запахи из программы, — в нос. Включай визор. Что видишь перед собою?

Следопыт включил визор и поспешно напялил себе на голову.

— Вижу символы. Один символ обозначает визор, другой наладонник.

— Отлично! Соединяй их вместе. Соединил?

— Как?

— Рукой.

Перед глазами Марка два символа, он протянул руку и увидел свои пальцы в визоре. Коснулся одного символа и потащил его к другому. Не с первого раза, но получилось соединить их. Перед глазами тут же вспыхнула эмблема чего-то там, и на смену ей появились символы, как в его наладоннике.

— Соединил.

— Теперь выбирай программу и смотри, а я спать