Братство Роха

Глава 18 Город Дремен

Проткнув копьем последнего противника, Солрс выскочил на дорогу.

Возле телеги творилось настоящее побоище. Один из нападавших пытался встать на ноги, но здоровяк, проходя мимо, рубанул его по шее наконечником копья, начисто отделив голову.

Устройство в шлеме показывало, что в кустах возле дороги затаился противник. Его белый силуэт был четко виден на фоне кустов и высокой травы. Солрс устремился к нему. Враг не выдержал и, вскочив на ноги, рванул в сторону леса.

Здоровяк видел, как его настиг Гунт и сбил с ног. Он поспешил к главе Братства на помощь, чтобы связать пленного.

В это время к месту побоища подбежал Дорн, с ходу оценив обстановку, он бросился к Коре, которую скручивал жуткий рвотный позыв.

Ника оказалась покрепче, она лишь брезгливо смотрела на трупы, отложив в сторону оружие.

Обе девушки только что совершили в своей жизни первые убийства, и теперь их начало постепенно накрывать.

— Надо побыстрее оттащить трупы с дороги и засыпать песком кровь, — взял на себя командование Марк. — Дорога проездная и вдруг появится кто-нибудь.

Дорн прихватил с собою Кейва, и они побежали обратно — оттаскивать убитых и ящеров.

Марк, Эол и освободившиеся Солрс с Гунтом начали таскать трупы и сваливать их в кучу в придорожных кустах по обеим сторонам дороги.

От профессора и девушек толку мало. Кирт сидел бледный с опустошённым взглядом, и лишь присутствие Ники и Коры не давало ему впасть в отчаяние…

Убивать себе подобных… разве к этому он стремился всю свою жизнь?

Дорн с пилотом вернулись к тому моменту, когда Марк и Солрс уже посыпали дорогу песком и мелким щебнем, чтобы скрыть следы крови.

— Там хорошо прибрались? — спросил их следопыт.

Дорн кивнул.

— Да, ящеров и трупы оттащили в лес на двадцать шагов и дорогу зачистили. Не видно ничего.

— Отлично! Трофеи?

Дорн пожал плечами.

— Спешили к вам на помощь.

— Понятно!

Марк вопросительно посмотрел на здоровяка.

Тот пожал плечами.

— Мы разберемся с пленным и присоединимся.

— Ясно, Дорн, пойдем со мною. Трофеи — это святое, и оставлять их на поле боя — преступно, тем более что они стоят денег.

Парень коснулся рукой плеча Коры и поплелся вслед за Марком.

Пребывание в славном городе Руперт хоть и не существенно, но всё-таки опустошило казну Братства, и продажа трофеев в ближайшем городке должна ее хоть как-то пополнить. Поэтому с инициативой Марка никто спорить не стал, просто заниматься этим было сейчас некому.

Эол отпаивал профессора и девушек водой, Гунт и здоровяк допрашивали пленного, а Кейв собирал оружие разбойников, разбросанное по обочинам дороги. Шарить по карманам трупов было выше его сил, о чём он предупредил всех на одном из собраний.

Впрочем, Марк и Дорн отсутствовали недолго.

У всех шестерых было неплохое, по местным меркам, оружие, почти пустые кошели с обычными гротами и всего один стоящий костюм из кожи шипастого абаста. Остальное не стоило внимания и времени.

Закинув трофеи в телегу, начали помогать обыскивать других разбойников, сваленных в кустах по обеим сторонам дороги.

Солрс сразу узнал однорукого пленного, которого Гунт, предварительно раздев до нага, привязал к дереву.

Не кто иной, как младший брат неудачника Герша.

Решил поквитаться с Лютым, или навел кто?

Здоровяк наклонился к нему и заглянул в глаза.

— Узнаешь меня… а, Сиплый?

Привязанный к дереву коротко кивнул.

— Я тебя сейчас спрошу кое о чём. Но ты не спеши, обдумай ответ. Тебя никто не торопит. Но от того, что ты скажешь, будет зависеть твоя смерть. Какая она будет — легкая или совсем не легкая, решать тебе.

Солрс хищно улыбнулся и продолжил:

— Могу отрубить тебе голову и тогда всем твоим мучениям конец, или оставить тебя связанного с кляпом во рту, и тогда местные звери будут рады поживиться свежим мясом, а может, хочешь между деревьями как братец? А? Я тут видел пару подходящих.

— Спрашивай, — просипел пленный, — и давай покончим с этим…

— Где схрон?

Сиплый мотнул головой в сторону, указывая направление.

— В полукилометре отсюда повозка. Всё там! Собирался затаиться на новом месте после нападения на вас. Ты же Лютого знаешь, тот так просто не спустит.

Солрс кивнул и задал второй вопрос:

— Кто навел?

— Стражник Берг, узнал тебя и носилки Рогна.

— Понятно, — распрямился Солрс.

— Ты обещал! — с надеждой в глазах прохрипел Сиплый.

— Я всегда держу свои обещания. Ты же знаешь…

Молниеносный взмах копья и отрубленная голова Сиплого упала рядом с обнаженным телом.

— Вот еще одна возможность оказать услугу нашему большому другу — главе магистрата славного города Рупет, — негромко пояснил Солрс, кивая на обезглавленное тело. — Информация о стражнике Берге должна его порадовать.

Как только ящер пришел в себя, сразу же тронулись в путь.

Проспал он часа два с половиной. За это время мимо проехали две телеги и несколько всадников на ездовых ящерах.

Никто не остановился и не поинтересовался — нужна ли помощь. Наоборот. Увидев спящего ящера посреди дороги, они только подстегивали своих и уносились прочь куда подальше.

Пока ящер спал, подсчитали трофеи.

Много действительно неплохого оружия, но попадался и откровенный хлам который всё равно пойдет на продажу. Нашли с десяток мощных и неуклюжих с виду арбалетов и пару сотен болтов к ним.

Марк сказал, что вещь мощная и дорогая. Денег они за них выручат немало, но себе бы он такой не оставил. Тяжёлый, неудобный в ношении и, пока зарядишь, тебе голову снесут.

В отличие от банды Лютого, у Сиплого одевался кто во что горазд, и толковых походных костюмов было всего два: самого Сиплого с половиной рукава и хорошей кольчугой, и то, что добыл Дорн, устроив засаду на шестерку ездоков. Эти костюмы забрали, остальным побрезговали, правда не забыв при этом очистить карманы.

В телеге, о которой рассказал Сиплый, нашли только три небольших сундучка, полностью набитых монетами разного достоинства, и множество строительных инструментов: топоры, пилы, гвозди и тому подобное. Видимо, действительно решил перебраться на новое место и затаиться.

Естественно, кроме сундучков, ничего больше брать не стали. Правда, услышав о гвоздях, профессор оживился и попросил десятка два для нашей телеги.

К ночи докатили до очередного постоялого двора.

Этот почти ничем не отличался от «Трех Колосков», и даже оба хозяина были чем-то похожи друг на друга.

В этот раз ужинать пришли только Гунт, Дорн, профессор и Солрс с Марком. Обе девушки после утреннего боя были немного не в себе и предпочли остаться в комнате. Кейв вызвался охранять повозку, а Эол остался с Никой. Она всю дорогу рассказывала ему, как выстрелила в лицо мужику, который хотел залезть в телегу, и как снесла ему этим выстрелом половину головы. Закончив рассказ, она начинала его заново и так всю дорогу, до самого постоялого двора.

Гунт выдал обеим девушкам успокоительные, но Эол всё равно решил остаться рядом.

— Если нас ничего не задержит в пути, — сообщил за ужином Марк, — то в город Дремен зайдем примерно завтра после обеда. Город побольше Рупета, и в нём проживают тысяч двадцать или около того. И еще… у меня там родня, родовое, так сказать, гнездо, хотя многие члены моей семьи давно живут кто где. Я бы хотел не только посетить их, но и поподробнее расспросить деда Самола о хранилищах храма Меркула. Он бывал там в свое время и не раз.

— А что же он там делал? — усмехнувшись, спросил Солрс.

— Он был жрецом храма, — ответил Марк. — Не входил в высшую епархию, но был далеко не последним.

— Жрецом? — переспросил профессор.

— Да. В юности жажда знаний привела его туда. Сначала был послушником в главном храме, в том, что на острове. Потом стал жрецом, а потом его изгнали. Кто-то донес, что деда меньше всего интересует Меркул, а больше всего храмовые архивы. Хотели, как это у них зачастую водится, устранить по-тихому, но за него неожиданно вступился Верховный, и деда помиловали. Просто лишили сана, кое-каких отличительных атрибутов на теле и выгнали взашей, наложив запрет посещать храмы и празднества в честь Трех Богов.

— И что, он сильно из-за этого страдает и до сих пор верит в этого самого Меркула? — оживился Кирт.

Марк отложил ложку в сторону и серьезно посмотрел в глаза профессору.

— Он верит только в одно — в знания! Он одержим ими, и в нашей семье это неисчерпаемый кладезь этих самых знаний.

Брови Кирта взлетели вверх.

— О как… родственная душа! Интересно было бы с ним познакомиться.

Следопыт улыбнулся и кивнул.

— Это обязательно.

Дед Самол

Город Дремен был намного больше Рупета, но выстроен по той же самой схеме, что и тот. Такая же городская стена, ров и застава со скучающими стражниками.

Правда, помимо размеров, было еще одно отличие — город имел аж двое ворот для въезда и выезда. Одни располагались в его южной части, а другие в северной.

Славился Дремен своим рынком и торговыми лавками, где можно было найти всё что душе угодно. Но кожевники и оружейники, по мнению Марка и Солрса, лучше были всё-таки в Рупете.

Задержаться в этом городе планировали на несколько дней. Отдохнуть перед рывком до главного храма, распродать ненужное барахло из трофеев и обстоятельно побеседовать с дедом Самолом.

Преимущество Братства почувствовали уже на заставе при въезде в город.

Тщательно изучив лицензию, чиновник выдал всем пропуска и взял всего две монеты номиналом в обычный грот: одну за всё Братство и одну за ящера с телегой. Никаких тебе досмотров и проверок.

Стражники у городских ворот проверили у всех наличие пропусков, и на этом всё:

— Добро пожаловать в славный город Дремен!

Марк предложил сразу же ехать к городской управе местного магистрата. Не пропадать же бланкам, выданным благодарным за спасение сына отцом Ситэла. Заодно и проверить, как это всё работает.

Метров за сто до величественного, по местным меркам, здания, телегу остановил стражник, неожиданно вышедший из-за угла.

— На телеге к магистрату нельзя! — поднял он руку. — Распоряжение главы. Если кому надо, идите пешком, а нет, так проваливайте.

Гунт как глава Братства спрыгнул с телеги и, прихватив с собой необходимые бумаги, направился в магистрат.

На входе его встретил распорядитель в строгом форменном костюме. Спросил о цели визита, затем повел по широкой лестнице на второй этаж, где располагалась приемная главы города.

Хмурый секретарь попросил бумагу, что выдал ему Раэл сол Ремье и, легонько постучав костяшками пальцев о массивную двухстворчатую дверь, вошел в кабинет к главе, оставив Гунта одного в приемной.

Его не было минут пять, затем он появился и с натянутой улыбкой вручил Гунту вместо его бланка другую бумагу с красной печатью магистрата города Дремен.

— Хорошего времяпровождения в нашем городе, — пожелал он Гунту, усаживаясь за свой стол. — Надеюсь, законы гостеприимства для вас не пустой звук, — сказав это, он уткнулся в какие-то свои бумаги, напрочь забыв о существовании посетителя.

Поблагодарив, Гунт без сопровождающих вышел из здания и направился к телеге.

Лучшая гостиница в Дремене хоть и уступала во всём «Утренней Росе», но тоже выглядела весьма неплохо. Большие и чистые комнаты, услужливый персонал, наряженный в строгую форменную одежду, и неплохая кухня.

Бумага из магистрата творила поистине чудеса: лучшие номера, самый изысканный по меркам этого времени сервис, а главное — цена. Она была ровно вполовину от той, что отмечена в прейскуранте.

Осмотрев боксы для хранения вещей постояльцев, Марк недовольно фыркнул и предложил:

— Я предлагаю оставить телегу не здесь, а у моей родни и забрать с собой только свои рюкзаки. Сохранность гарантирую, да и за ящером там присмотрят как надо.

— Заодно и с твоим дедом познакомимся, — поддержал профессор.

— Согласен, — кивнул Гунт.

— Тогда я должен послать гонца, надо предупредить, что буду не один, а с друзьями.

Усадьба семьи Марка представляла собой одноэтажное каменное строение за высоким деревянным забором.

Встречать гостей вышли все, кто в этот момент находился дома.

Высокий крепкий старик с белоснежной бородой, достигающей ему до груди, две статные женщины лет сорока пяти — пятидесяти, трое подростков примерно одного возраста и один крепкий мужчина лет на пятнадцать постарше Марка.

Спрыгнув с телеги, Марк направился к ним.

Сначала он обнял одну женщину, коснулся лбом руки другой, потом на очереди дед — тут крепкое рукопожатие, затем пожал руку мужчине и дотронулся пальцами до голов подростков.

После этого началось представление друзей Марка его семье и наоборот.

Одна из женщин по имени Гера оказалась его матерью, другая, которую звали Рута, — второй женой отца, крепкий мужчина — родным дядей Марка, подростки — племянниками, которых прислали на обучение в родовое гнездо, а дед оказался тем самым Самолом.

— Дед, к тебе есть разговор… — начал было Марк, но тот отрицательно мотнул головой.

— Сначала все за стол! — скомандовал он. — Время обеда. Все разговоры оставим на потом.

Его цепкий взгляд зацепился за профессора и пробежался по лицам других.

— Вы же не побрезгуете нашим гостеприимством? Гера с Рутой сегодня особенно расстарались.

В благоухающем цветами саду гостей ждали два подростка. Одного звали Свел, а другого — Лютор. Оба держали в руках кувшины с приятно пахнущей травами водой и белоснежные полотенца на плечах.

Выбор блюд был скромен, но вот качество приготовления и размер порций… выше всяких похвал.

Сначала съели наваристый суп, затем тушённое с овощами мясо и под конец пирог, начиненный каким-то нежнейшим мясом, пряной травой и специями. Запивали всё это пенным патаком собственного приготовления.

Обе женщины сидели за общим столом, а прислуживали всем четверо племянников Марка, и это не было для них чем-то таким унизительным, а скорее наоборот — гордость и благодарность за оказанное им доверие.

За столом вопросы задавал в основном Марк.

Отвечали только мужчины, женщины помалкивали.

— Где отец? — спросил он, подставляя тарелку под еще одну порцию супа.

— Повел группу искателей на Северные болота, — ответил дядя Марка, которого звали Сорем. — Говорят, там нашли почти не разграбленное поселение Древних, и теперь туда настоящее паломничество началось.

Марк кивнул.

— Слышал о таком. Там сейчас от разных искателей и авантюристов не протолкнуться, не дошло бы до поножовщины.

Обе женщины вздохнули, отложили ложки и осенили себя треугольником — лоб, правая часть груди, затем левая и снова лоб.

Глядя на это, Дед Самол только усмехнулся.

Марк еще какое-то время расспрашивал о других родственниках, и оказалось, что все живы-здоровы и трудятся на разных направлениях.

После обеда женщины увели с собою Нику и Кору под предлогом того, что им надо после долгой и трудной дороги расслабиться и отдохнуть, а у мужчин тут свои разговоры, и мешать им не стоит.

Девушки сначала немного напряглись, но Марк шепнул им:

— Завидую вам. Сейчас вас засунут в бадью с горячей водой и травами. Затем отмассируют как следует и уложат отдыхать на задней веранде. Я бы на вашем месте не отказывался.

Услышав о горячей воде, девушки тут же повскакивали со своих мест и поспешили вслед за Герой и Рутой.

— Сорем, — обратился Самол к дяде Марка, — погоняй сегодня вместо меня пацанов по полосе препятствий, а я тут пока побеседую с гостями. Как закончишь, присоединяйся к нам, если захочешь.

Сорем кивнул и встал из-за стола.

— Ты прав, дядя. Нарушать расписание их занятий точно не стоит.

— Прошу вас всех в мой кабинет, — дед встал из-за стола и направился в дом.

Разговор с дедом Марка пошел не так, как планировали с самого начала.

Изначально не собирались раскрывать ему все карты, кто такие и откуда… Но с прозорливым стариком такой трюк не прошел.

— Откуда вы? — первое, что он спросил, когда все зашли в кабинет и уселись — кто на удобных креслах, кто диванах.

Его палец уткнулся в Солрса, и он сказал полушутя:

— Вот этот — наш, это видно по его наглой роже, а вот вы точно нет!

Марк посмотрел на Гунта и, дождавшись от него разрешающего кивка, ответил:

— А ты готов услышать правду, даже если она не принесет тебе ничего хорошего, кроме удивления?

Глаза деда подозрительно сузились, и он медленно кивнул.

— Да, готов.

Марк поднялся из кресла и, коснувшись ладонью груди, произнес:

— Услышанное тобой не должно коснуться других ушей. Я же клянусь своим Родом, что всё сказанное мной — истинная правда.

Дед Самол посмотрел на него исподлобья, кряхтя, встал со своего кресла и, коснувшись ладонью груди, кивнул.

— Клянусь своим Родом. Услышанное мною здесь уйдет со мною в могилу.

— Тогда я должен представить тебе своих друзей по-новому.

Марк подошел к креслу Гунта и встал за его спиной.

— Гунт сол Икселент — глава нашего Братства и командир особой роты спецназа «Шторм» обороны планеты Тарсон.

При этих словах глаза деда расширились, он невольно сделал шаг назад и, зацепившись за свое кресло, рухнул в него обратно.

— Кирт сол Айгуст, — продолжал Марк, — профессор, бывший ректор технологического университета города Кейдар. Изобрел способ перемещаться во времени и пространстве. Неисчерпаемый кладезь знаний в любом направлении, которое тебе только известно.

Дед, не мигая, уставился на Кирта.

— Эол — племянник профессора.

Самол с трудом перевел взгляд на парня и чуть заторможенно кивнул ему.

— Дорн сол Мербант — боец спецназа «Шторм» обороны планеты Тарсон.

Дедушка Марка смотрел на всех этих людей ничего не понимающим взглядом, и тут любимый внук добил его окончательно.

— Кейв сол Парнюс — командир космического корабля звездного флота планеты Тарсон. Класс корабля — корвет. Название — «Разящий». И если ты уже догадался, все они — Древние.

На деда было жалко смотреть.

— «Разящий»… звездный флот… — непонимающе бормотал он, растерянно заглядывая в лица сидящих перед ним людей. — Корвет… Ты шутишь?

Его взгляд с надеждой взирал на внука.

— Нет, — произнес Гунт на древнем языке, который дед, как и все члены семьи Марка, понимали неплохо. — Он не шутит.

Самол вздрогнул, закрыл лицо руками и замер. Его пальцы мелко подрагивали.

— Этого не может быть… не может быть… — глухо простонал он.

— Есть там такие! Точно есть!

Самол взволнованно тыкал пальцем в голографическое изображение нужных профессору источников энергии.

— И много! Несколько сотен! Находятся в храме, на нижнем уровне хранилища, там, где расположены самые ценные артефакты. Но… — дед вдруг осекся и прямо посмотрел Гунту в глаза, — вам до них ни за что не добраться!

— Почему? — не понял Солрс.

— Верхний, средний и нижний уровни охраняются особым отрядом Неуязвимых.

— Неуязвимых? — переспросил Гунт. — Кто такие?

— Отменные бойцы, — безнадежно махнул рукой дед и вернулся в свое кресло, — все как один закованы в броню Древних и вооружены их же оружием. Особая элита храмовиков. Жрецы собирают одаренных парней со всех Семи Королевств и, воспитывая их в храмах, превращают в своих самых ярых фанатиков. Те не боятся ни смерти, ни вообще ничего, ведь им внушили, что за ними стоит сам Меркул.

Сказав это, Самол откинулся на спинку кресла и крепко задумался.

Все сидели молча, ожидая, что он скажет еще.

В кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как в дальнем углу комнаты какая-то муха настойчиво стучится в окно.

Молчание затянулось минут на десять, затем дед спросил:

— Сколько вам надо таких накопителей?

Профессор ответил, не задумываясь:

— Если в них полный заряд, то вполне хватит и одного. Но лучше два.

— Куда столько энергии? — брови Самола взлетели вверх.

— Для моей установки, — просто ответил Кирт.

Дед понимающе кивнул и с плохо скрываемым обожанием посмотрел на профессора.

— Глянуть бы… хоть одним глазком.

— Я обязательно покажу, с наладонника, в голографическом изображении, — заверил его профессор, — но чуть позже.

Самол спрятал улыбку в бороде и, легонько хлопнув ладонью по подлокотнику, встал.

— Мне кажется, я знаю, как мы можем раздобыть один из таких! — он кивнул на голографическое изображение, висящее над столом. — Но это требует тщательной подготовки и серьезного сбора информации.

Он остро глянул на Гунта.

— Придется вам задержаться в городе на какое-то время.

— Мы не спешим, — ответил тот. — Но в чём заключается ваш план? И если…

Дед поднял руку, останавливая его.

— Раз в три месяца, — почти шепотом начал он, — один такой накопитель перевозят из храма в подземную лабораторию, где производят водяные кристаллы. Секретное место и, даже среди служащих Храма мало кто о нём знает.

Дед замолчал и немного нервно дёрнул бороду.

— Я тоже не знаю где это место. Знаю только дорогу по которой идёт конвой, а вот, конечную точку нет. Всё окутано тайной за которую храмовники голову снесут моргнуть не успеешь. По крайней мере, так было пятнадцать лет назад, когда я еще был жрецом, и я думаю, за это время ничего не изменилось.

Дед скинул рубаху и, развернувшись спиной, продемонстрировал всем свое тело с множеством искусно выполненных татуировок.

На спине красовался узнаваемый естественный спутник Тарсона — Гуас.

По рукам от плеч и до кистей какие-то символы и руны. Между двух сосков на груди и на животе — три черных круга.

— Замазали, когда изгоняли, — пожаловался дед и накинул рубаху обратно на тело.

Он снова сел в свое кресло и, положив локти на подлокотники, сцепил пальцы.

— Так вот, по той лаборатории… — задумчиво продолжил он. — Изначально это была какая-то фабрика Древних, которую местные умники из храма сумели приспособить под свои нужды. А именно для производства водяных кристаллов…

— Этого не может быть! — категорично прервал его профессор. — Такого изобретения не было в наше время! Я бы знал об этом наверняка, тем более район, где мы сейчас находимся, сравнительно не далеко от моего города.

Затем он кашлянул и поспешно поправился:

— По меркам нашего времени, конечно.

Самол посмотрел на него и кивнул.

— Допускаю. Знаю достоверно только одно: когда жрецы откопали эту фабрику, а было это лет так триста назад, то она уже была настроена на производство водяных кристаллов. Значит, создали ее люди не вашего поколения, а уже те, кто выживал на разрушенной войной планете. Жреческим умникам только и оставалось, как разобраться что к чему и запустить производство, используя эти накопители.

Самол махнул рукой в сторону голограммы и пояснил:

— Для жрецов это ценный ресурс, делающий правителей Семи Королевств зависимыми от церкви Трех Богов. Кристаллы меняют за Хребтом на другие товары, которых нет не только в Семи Королевствах, но и во всех остальных королевствах по эту сторону Хребта.

Самол снова замолчал, размышляя о чём-то своем.

— Дед, мы немного ушли от нашей темы, — напомнил старику Марк. — Каков у нас план действий?

Дед кивнул.

— Так вот, по перевозке той штуковины, что вам так нужна: накопитель везут на завод, оттуда забирают пустой и тащат обратно в храм, где умудряются их как-то заряжать. Знаю, что процесс зарядки долгий и длится несколько лет, но на складе их столько, что производство это никак не задерживает. Охрана повозки всегда состояла из пяти Неуязвимых. Расстояние от храма до завода примерно день пути. В сопровождении всегда один или два жреца из особо приближенных к Верховному. Сам завод охраняют не меньше, чем главный храм на острове, поэтому вижу только одно развитие событий: внезапное нападение на конвой. Устроить засаду, благо там есть пара удобных мест, и перебить их всех, захватив накопитель. У меня всё!

Все поражённо молчали, переваривая услышанное.

— Перебить конвой мы, наверное, сможем, — осторожно начал Гунт, — но вот, как нам узнать, когда повезут нужное нам устройство на завод?

Самол улыбнулся и расправил бороду.

— Это доверьте нам с Соремом, и мы обязательно всё выясним, но… ты, — палец деда уткнулся в профессора, — обещаешь мне каждодневную беседу часа на два, пока вы в этом городе.

— Договорились, — улыбнулся Кирт и хлопнул деда по плечу.

Этой же ночью, когда в гостинице все улеглись спать, Марк вернулся в дом к деду Самолу. Подойдя к воротам, он стукнул пару раз дверным кольцом о специальную железку и отошел чуть в сторону.

Дед, по всей видимости, ждал его и ворота открыл почти сразу.

— Я думал, ты уже не появишься! Постой на месте, а то этот шельмец порвет, не послушает.

Он резко дунул в специальный свисток, загоняя сторожевого ящера в специальный вольер.

— Помнишь Агара? — спросил дед, задвигая засов. — Старый стал уже. Кого видит пару недель подряд, того не трогает, а если не видит кого месяц или больше, то кидается как сумасшедший. Ну… здравствуй, внук.

Дед обнял Марка и прижал к груди.

— Порадовал ты меня сегодня своими друзьями. Слов нет!

— Пойдем в хранилище, — улыбнулся Марк, — еще порадую.

Пока спускались в подвал, дед сообщил:

— Я кое-что рассказал Сорему. Без подробностей, конечно, клятва есть клятва, но ты сам должен понимать, мне без него не обойтись.

Дед нажал на нужный камень, в образовавшуюся щель просунул руку и дернул за рычаг.

Часть стены с тихим рокотом ушла вовнутрь и немного отъехала в сторону.

— Завтра отправляйся с ним в храм на остров, — дед немного напрягся, двигая стену. — Прихватите с собой какую-нибудь работающую безделушку, чтобы сдать ее жрецам за бесценок. Найдете там жреца по имени Рабар и вручите ему от меня письмо. Как прочтет, заберите и уничтожьте.

Самол, наконец, расширил проём, в который смогли протиснуться он и Марк.

Марк осмотрелся.

За тот год, пока он отсутствовал, в хранилище почти ничего не изменилось. Те же крепкие стеллажи вдоль стен, заставленные артефактами Древних. Посреди помещения тот же самый огромный стол, заваленный приборами и стопками исписанной бумаги. Конечно, после лаборатории профессора всё куцо и бледно, но всё же…

— Кстати, профессор Кирт опознал тот остров, на котором теперь стоит твой храм.

Дед задвинул стену обратно и заинтересованно посмотрел на внука.

— Да, и что же там было?

— Завод по производству накопителей. От таких — Марк достал из кармана небольшой кругляш — до вот таких!

Следопыт развёл руки в стороны показывая предполагаемый размер.

— Я не очень хорошо понял сам процесс, но по-моемому, твоим жрецам удалось запустить установку, которая вырабатывает необходимую энергию из воды и они смогли приспособить её для зарядки аккумуляторов. Где-то так…

Марк достал из сумки наладонник.

— Узнаешь?

— Есть такой! — оживился дед.

— Давай его сюда. Давно на солнце не выносили?

— Полгода как. Пытался опять с ним разобраться, без толку. Включается и через какое-то время снова гаснет.

— А он долго на солнце лежал?

— С месяц где-то. Да я работал с ним на веранде! — дед прошел в дальний угол, взял с полки наладонник и с все возрастающим интересом передал его внуку.

Внешне он отличался от того, что был у Марка. При такой же длине на сантиметр шире и, как показалось следопыту, немного тяжелее — совсем на чуть-чуть, но ощутимо.

— Дед, я потом напишу тебе подробную пошаговую инструкцию, как им пользоваться, но всё-таки внимательно смотри последовательность, повторять не буду.

— Ты что это, учить меня собрался, как надо смотреть? — беззлобно рыкнул на него дед. — Да я в храме свитки срисовывал, не вынимая рук из карманов. Тоже мне…

Внук улыбнулся и вспомнил случай, когда дед рассказывал ему, как он это делал. Оборачивал бедро чистым листом бумаги, сверху крепил лист бумаги пропитанной угольной пылью и поверх всего этого одевал свой жреческий балахон. Когда попадал в архив, опускал руку в карман и чертил ногтем всё, что видел.

Марк нажал на кнопку включения дедовского наладонника и замер в ожидании. С минуту ничего не происходило, затем экран мигнул и засветился голубоватым светом.

Марк с облегчением коснулся середины экрана и держал там палец до тех пор, пока вместо синего фона не появилась какая-то эмблема. Затем повторное касание кончиком пальца эмблемы, и на экране выскочило с десяток символов в два ряда.

— Вот, ты ж!.. — в сердцах воскликнул дед и чуть не сплюнул на пол. — Проще простого ведь!

— Подожди, дед, не спеши, — осадил его внук, — видишь, пароль требует.

— Что за пароль? — дед подвинулся поближе.

Марк не ответил. Достал из сумки какой-то миниатюрный чип и вставил в еле заметный разъём дедовского наладонника.

Экран тут же окрасился красным, и символы начали носиться по экрану как сумасшедшие.

— Что происходит? — немного нервно спросил Самол.

— Вот это маленькое устройство, которое передали мне Гунт с профессором, сейчас взламывает пароль этого наладонника. Надо немного подождать.

— Так это, Гунт с профессором⁈ Они что, знают, что ты здесь? — немного опешил дед.

— Конечно! Мы же Братство.

Марк ухмыльнулся.

— Когда вопрос стал о благодарности тебе за помощь, я сказал им, что для тебя лучшей награды, чем работающий наладонник, и быть не может. Вот, взломает сейчас чип Гунта пароль, перекачаю тебе кучу различной информации о Древних, с ума сойдешь! Чего там только нет! А обучающие программы через визор чего только стоят!.. А объемные голографические изображения с экрана⁈ Эх!..

Дед поражённо молчал, и в глазах его была такая вселенская тоска, что Марку стало немного не по себе.

— Дед, ты чего?

Подбородок Самола под густой бородой слегка дрогнул, и он вяло махнул рукой.

— Жалею, что жизнь почти прожита, Марк. Мне бы годков так двадцать скинуть, вот тогда бы…

— Дед, а семья? И ты еще крепок, как кербач из Барайской рощи.

— Да разве я…

Наладонник Самола мелодично пиликнул, и на экране снова появилась эмблема.

— Всё, пароль снят, — сообщил Марк и уставился в экран. — Пишет, что необходимо ввести новый код. Какой? Называй любое слово, я внесу.

Дед думал всего несколько секунд, а потом весело махнул рукой.

— Агар!

Марк с сомнением посмотрел на деда и пожал плечами.

Агар так Агар.

Назвать пароль древнего устройства именем сторожевого ящера? Дед себе не изменяет.

— Что ты сейчас делаешь? — Самол внимательно следил за манипуляциями внука.

— Скачиваю себе всю информацию с твоего наладонника. Как закончу, начну скачивать тебе с моего.

На следующий день к гостинице, где поселились все члены Братства, подъехал одинокий всадник, ведущий за собой еще двух ездовых и полностью оседланных ящеров.

Этим всадником оказался не кто иной, как дядя Марка по имени Сорем.

В походном костюме из шкуры какого-то неведомого зверя его было не узнать: на бедре узкий меч, с другого боку — тонкий и длинный кинжал, что почти шпага. За спиной небольшой рюкзак с широкими лямками и фиксаторами на поясе.

Встречать его вышли на крыльцо Марк и Дорн. Оба были полностью готовы к путешествию.

Вчера поздно ночью, когда Марк вернулся в гостиницу и рассказал, что завтра с утра надо выдвигаться в храм, Гунт настоял, чтобы взяли с собою Дорна. Сначала он сам засобирался ехать, но профессор напомнил ему, что он всё-таки глава Братства и должен оставаться со своими людьми.

Пришлось с утра отправлять весточку Самолу, чтобы Сорем прихватил еще одного ездового ящера для Дорна. А учитывая то, что тот понятия не имел, как им управлять попросил взять самого спокойного.

— Ты уверен, что у меня получится? — немного робко спросил Дорн, залезая в широкое седло.

— Уверен! — успокоил его Марк. — Тут всё просто. Руками держись вот здесь. Управляешь ногами. Видишь два нароста на правом и левом боку. Если надо повернуть вправо, давишь на него правой ногой, если влево — левой. Когда нужно прибавить скорость, хлопни ладонью по лбу между глаз. Если сбавить ход, то тяни за ремни. Чтобы остановиться — дерни за эти же ремни, но уже резко. И еще…

Марк протянул Дорну кожаный мешочек с чем-то твердым и круглым внутри.

— Орехи, — пояснил он. — На каждом привале давай ему по одному. Так он к тебе быстро привыкнет. Советую подружиться, ведь до нужного нам места, трястись целых восемь дней.