Бригадир

Глава 28

Николай

Месть.

За эти годы — это стало причиной десятков войн.

Мне нужно было сохранять хладнокровие. Я говорил себе это не раз. Если Таннер не даст ключ к тому, что происходит, то у меня было плохое предчувствие, что мы окажемся в более чем плачевном положении. У меня также было плохое предчувствие относительно входящей поставки, предлагающее Александру действительно внимательно следить за нашим продавцом и посмотреть, не связывался ли с ним кто-нибудь еще... иностранец. Время покажет.

Теперь мне предстояло справиться с тем, что, по моему мнению, было, вероятно, самой сложной ситуацией, с которой мне пришлось столкнуться с момента вступления в должность бригадира. Я знал еще с восьми или девяти лет, что если я займу какую-либо должность в организации Братвы, моя жизнь не будет состоять из солнечного света и единорогов, вынужденных убивать по команде или получать пулю за кого-то.

Когда произошел союз с двумя могущественными отцами, ни мое идиллическое детство, ни детство Вадима по сути не изменилось, меня соблазнила вера в то, что, может быть, просто может быть, не будет необходимости убивать на регулярной основе.

Или иметь дело с предателями, которые могут погубить мою семью.

Я быстро понял, когда наших отцов едва не убили в один и тот же день, моего прямо передо мной. Я держал его окровавленное тело в руках, каждый мускул содрогнулся, а кровь выплеснулась изо рта, и я был уверен, что мой мир вот-вот рухнет.

Он жил по милости Божьей, как сказала моя мать. Но я хотел отомстить. Это было так, как будто я сам почувствовал вкус крови.

Это произошло позже, когда я выследил ублюдка, который почти покончил с собой. Это было мое первое, самое жестокое и восхитительное убийство.

И я ни разу не пожалел об этом по сей день.

Я больше не мог думать о том, как я молод. Просто младенец на самом деле. Жизнь, в которой я родился.

Но времена изменились, планы Вадима стали грандиозными и в основном далекими от старых традиций. Сначала я ненавидел эту идею, а потом полюбил ее. И... пятнадцать лет спустя мы все трое добились большого успеха в законном деловом мире. По правде говоря, мы стали избалованными. Теперь я это знал. В глубине души я притворялся, что мне, возможно, больше никогда не придется убивать.

Как обычно, вмешалась жизнь, и мне пришлось спасти жизнь Вадима, убив при этом троих человек.

Я вздохнул и занял парковочное место рядом с морозильником, который Вадим использовал для «хранения» Таннера. У этого человека также было извращенное чувство юмора. Обычно мне это в нем нравилось, но сегодня я был просто выше всех игр, в которые играли все и вся.

Я щелкнул брелком, заперев Ferrari, застегнув пиджак и уставившись на старое здание. Оно было весьма впечатляющим в своем креативном дизайне, кирпичи, использованные в проектах двадцатых годов, о существовании которых я не знал. Завод все еще использовался для льда, это была лишь часть пакета из нескольких коммерческих зданий, которые мы трое купили вместе. Производство продолжало быть первоклассным.

Конечно, все оборудование было заменено на современное, каждый кирпич переделали, а конструкцию проверил инженер, но это того стоило. Небольшая компания спросила, могут ли они предоставить слаш в крошечном магазине спереди, используя лед. Черт, я никогда не знал, что слаш бывает таким большим. Даже зимой.

Направляясь к боковой двери, ведущей на склад, я думал о корпоративном предательстве и о том, что сказала Шантель в своей просьбе взглянуть за пределы коробки. Да, это было так же плохо, как то, что сделал Таннер. Возможно, даже хуже. И обычно это было основано исключительно на жадности, а не на страхе, что семья будет убита. Но я должен был признать, что те, с кем я контактировал, были худшими змеями из всех. Настолько ядовитыми, что один укус — и сторона, получившая его, теряла все.

Пуф.

Люди пытались и терпели неудачу с нами, наш конгломерат был слишком силен, слишком могущественен. И мы раздавили каждого из них, как букашку.

Но ни один из инцидентов не был личным. Это все равно оставило сильный удар в моем животе.

Я ждал, пока Дэнни приблизится с другим мужчиной, оба изучая здание. «Интересный выбор», — сказал Дэнни.

«И правда. Роджер. Оставайся снаружи и следи. Дэнни. Ты со мной».

Когда мы вошли, скрип металлических петель заставил меня покачать головой. Современное дерьмо и петли не могли быть заменены? Наши шаги раздавались эхом, когда мы шли вперед, направляясь к меньшей и более приватной комнате.

Почти сразу, как я приблизился к двери, я стиснул зубы. Я слышал, как доберманы рычат и скулят, их крепкие когти царапают крашеный цементный пол. Я никогда не встречался с щенками, но мне придется поверить Вадиму на слово, что они не были злыми собаками.

Даже если они совсем не похожи на милых, любящих ретриверов.

Собаки были достаточно плохи, но видеть Таннера, подвешенного, с раскинутыми руками, как на каком-то кресте, закованного в кожу и цепи под потолком, было просто невыносимо. Он болтался достаточно высоко в комнате, чтобы доберманы могли подпрыгнуть, но не могли его достать. Это был дым и зеркала, основанные на психологическом страхе.

Но черт возьми, мучительный эффект невозможно было отрицать, и это меня бесило.

«Господи», — пробормотал Дэнни себе под нос.

Таннер раскачивался, его дыхание было затруднено.

Мужчина предал меня, и все же я не мог выносить это дерьмо? Боже, мои методы значительно изменились. Разве не так?

Наблюдавшие за ним солдаты смеялись.

И гребаные ставки.

Как только мы подошли ближе, будь я проклят, если солдаты Вадима не отдали честь и не заткнулись, но ущерб был нанесен. Я посмотрел на них с настоящей ненавистью, прежде чем поднять глаза на Таннера. Он был избит, его губы распухли, но он внимательно меня изучал. Не ухмылялся. Не смеялся. Я чувствовал запах его страха, скорее всего, из-за меня и гребаных придурков, которые заставили его страдать. Я начинал ненавидеть людей с полной страстью.

«Уберите собак», — приказал я, глядя то на одну, то на другую, пока они тянулись ко мне, их хвосты мелькали взад и вперед по полу. Я мог сказать, что это не злые собаки. Они бы не укусили, но они сделали свою работу лучше, чем любое человеческое запугивание. Черт. Куда катился мир?

«Да, сэр», — заявил очевидный владелец. Это был один из людей Вадима, кого я не знал, но предполагаю, что ему доверяли. На данный момент ему, черт возьми, лучше быть лояльным.

Я подождал, пока трех собак выведут из комнаты, и уставился на одного из мужчин. «Спусти его и поставь стул. О, и найди чертово полотенце или чертову футболку, чтобы он мог вытереть лицо». Я заметил кулер и указал на него. «И я надеюсь, у тебя там есть бутылка воды. Принеси мне одну».

Таннер поднял голову, пока шестеро мужчин пялились на меня. Может, у меня все-таки выросло две головы. Мне было противно то, что я увидел, хотя я и понимал, почему Вадим приказал это. Может, я просто устал от дерьма, которое раздавали как конфеты.

Почти мгновенно принесли два стула, и блок, державший Таннера, качающегося в воздухе, медленно опустили. По крайней мере, мне не пришлось просить мужчин помочь ему добраться до стула. Он почти сразу же споткнулся, мужчина был измотан, избит и взволнован. Я мог только догадываться, что творилось у него в голове. Я все еще был зол? Конечно, но ради Бога, хоть какая-то порядочность все же была. Верно?

Наконец, все вещи были принесены, Таннер осторожно взял их. Все это время он внимательно смотрел на меня, уверенный, что я собираюсь выхватить свой пистолет. Да, это то, что я обычно делаю, и он это знал. Когда он вытер лицо, успешно сделав несколько глотков воды, я подошел, схватил второй стул и развернул его так, чтобы он стоял в другую сторону, прежде чем сесть на него верхом. Я откинулся на спинку, изучая его. По крайней мере, он, похоже, не был серьезно ранен. Если бы он был, это бы значительно затруднило мою текущую операцию.

«Вы можете уйти. Я позову вас, когда буду готов», — сказал я солдатам. Им не нужно было слышать этот разговор. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы уйти, направившись в другую комнату.

Дэнни занял свое место, следя за двумя дверями на всякий случай, если будет засада. Я знал, что у него смешанные чувства, но, по крайней мере, он понял метод моего безумия. Я мог рассчитывать на него.

Вздохнув, я подумал, что сказать. Это было нелегко для всех. «Тэннер. Я не собираюсь устраивать здесь шоу собак и пони. Времени нет почти на каждом уровне. Я полностью осознаю, что твоя жена, дочь, мать и сестра пропали. Это подтверждено».

Его глаза широко раскрылись, парень, вероятно, был готов наложить в штаны. «Да, сэр. Их похитили несколько дней назад».

«Слушай, я понимаю, что семья на первом месте. Я только сейчас понял, насколько это важно, но тебе следовало довериться мне, а не быть частью гребаной шарады. Я собирался убить тебя, но очень важный человек в моей жизни помог мне понять, что то давление, которому ты подвергаешься, может изменить все поведение мужчины. Я не собираюсь говорить, что смогу доверять тебе снова. Это еще предстоит увидеть, но я найду твою семью. Но я смогу сделать это только с твоей помощью».

Таннер казался сбитым с толку. «Зачем ты это делаешь?»

«Потому что убить тебя означает, что этим придуркам позволят вырезать твою семью, а я не тот парень. Плюс, я думаю, что у тебя есть кое-какие знания, которые могут помочь раскрыть эту тайну. Один вопрос, прежде чем мы перейдем к возможным местам, где может содержаться твоя семья. Есть ли у тебя какие-либо идеи, кто стоит за этим?»

«Нет, сэр. Он так и не появился. Он послал пару человек, чтобы они предоставили свои методы... поощрения. Я знаю, что они следили за мной. Их могло быть двое. Я не знаю».

Два. Это было интересно и легло в основу моей собственной теории.

«И они приказали тебе убить Соню?»

Он кивнул, все еще трясясь как лист. «Я сделал это и ненавижу себя за это».

«Хорошо. Я так и думал. Он гарантирует, что никто не сможет предоставить даже крошечную часть информации, но у меня такое чувство, что ты — самая близкая из возможных версий. Итак, давай поговорим о том, где может находиться твоя семья. Где ты познакомился с этими людьми? Ты что-нибудь подслушал?»

«Это было просто здание. Я…» Он отвернулся, его мозг явно пытался осмыслить происходящее.

«Давление в том, что как только они поймут, что я держу тебя в плену, твою семью убьют. Закрой глаза и подумай. Ты лучший из тех, кто у меня есть в наблюдении. Ты предоставил детали, которые сразили меня наповал на протяжении многих лет. Ты что-то услышал. Мужчины говорят. Они хвастаются. Они взяли тебя первым, верно?

«Да, сэр. Выброшен в багажник. С завязанными глазами».

«Но ведь нет наушников, да?»

Его улыбка была слабой, но он, наконец, начал отходить от адреналинового прилива. «Верно».

«Закрой глаза, и что бы ни пришло к тебе, дай мне знать».

Таннер сделал, как я просил, и я взглянул на Дэнни, который уже достал свой iPad, чтобы составить список всего, что упомянул Таннер, легко находя адреса. У него была сверхъестественная способность находить самые малоизвестные места.

Прошло около трех минут, но Таннер наконец начал выпаливать все, что он помнил о поездке, в которую его затащили, о здании, в которое его бросили, и о двух разговорах, о которых он забыл, что подслушал их.

Когда он остановился и сделал глубокий вдох, его рука дрожала, когда он отпил воды, я взглянул на Дэнни.

«Бинго. Два разных адреса в двух кварталах друг от друга. И угадайте, где они находятся? Рядом с Брайтон-Бич».

Вот это я нахожу чертовски увлекательным.

«Отличная работа, вы оба. Таннер. Мы отправляемся в безопасный отель, где у тебя будет возможность привести себя в порядок. Там будет свежая одежда, еда и выпивка. И ты повторишь это упражнение с подробностями, которые могут привести нас к преступнику. Я верю. Помни, ты будешь под усиленной охраной. Когда мы найдем твою семью, а мы найдем, их привезут к тебе».

«Почему?» — спросил он едва слышным шепотом. Вопрос был обоснованным.

«Потому что я верю во вторые шансы». Может быть, это все-таки правда.

Нападение на оба здания, вероятно, было совершено с использованием большего количества сил, чем использовалось за долгое время, если вообще когда-либо. И это, безусловно, не было чем-то, что город привык видеть. Речь не обязательно шла о создании кровавой бани, хотя все, кто участвовал в удержании заложников, скорее всего, погибли бы. Они были слишком близко к преступнику. Они никогда не разговаривали.

Шанс всегда был, но это было бы похоже на выигрыш в лотерею.

Вадим прибыл на празднества. Было решено, что Алекс останется, не только чтобы продолжить свои необычные расследования с помощью своих очень особенных источников, но и на случай, если дела пойдут не так.

Эти ублюдки никак не могли нас ожидать. Ни одного. У нас был внедорожник, ожидающий семью, еще один с подставными людьми внутри на случай, если место было запрограммировано и за нами следили. Каждая деталь была тщательно скоординирована Вадимом, мастером ведения войны. Я понял, когда мы сошлись у двух зданий, что я делаю это не только для того, чтобы выиграть войну.

Я делал это, потому что мне хотелось испытать возможность иметь настоящую семью ради разнообразия.

Дела в моем мире пошли на поправку, и никто не собирался все испортить.

Никто.

Сколько раз я говорил или думал эб этих словах? Слишком много.

Мы обследовали здания, прежде чем приблизиться; наше военное снаряжение включало датчики тепла тела. Внутри обоих зданий было не менее дюжины или больше солдат. Оружие имело особую настройку, позволяющую нам узнать, носит ли кто-нибудь огнестрельное оружие. Похоже, я был прав насчет способностей Таннера.

Единственной странной вещью, которую обнаружили, были несколько тел в комнате. Четыре, если быть точным. Судя по размеру, одним из них был ребенок. Двое лежали. Двое других стояли, но едва двигались. Это, должно быть, были заключенные.

Интересно также было количество активности во втором здании. Солдаты охраняли что-то важное.

«Мы идем на три», — сказал Вадим. У командиров были старомодные рации. Дэнни был одним, а один из высокопоставленных солдат Вадима отвечал за взятие другого здания.

Мы намеренно освобождали заложников. После этого у нас оставалось мало времени, прежде чем все пойдет наперекосяк. Но, похоже, мы были готовы.

«Три. Два. Один».

Мужчины выбивали все найденные внешние двери, врываясь в здание целой бригадой. С нашей стороны не было никаких колебаний. Мы не задавали вопросов и не пытались вести переговоры.

Мы просто наполнили пространство запахом выстрелов.

И в конце концов, крови.

Я сам застрелил двоих, один из них собирался пустить пулю в голову Вадиму.

Все закончилось менее чем за две минуты, из здания доносились лишь несколько стонов и звон, и это был единственный оставшийся шум. В этом моменте было что-то сюрреалистическое.

Было еще кое-что, что я ненавидел.

«И?» — спросил я в рацию. Дэнни потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

«Готово. Ты не поверишь в это дерьмо», — сказал Дэнни, полусмеясь. Это меня удивило.

"Что?"

«В этом месте десятки ящиков, наваленных до самого потолка. Три из них открыты».

«Не оставляй нас в неведении, черт возьми», — прорычал Вадим.

Дэнни вздохнул. «Подумай о миллионах и миллионах долларов героина. Кокаина. Выпивки. Сигарет и получи это. Бриллиантов».

Мы с Вадимом уставились друг на друга. Другое место было местом содержания преступника после того, как его банда украла нелегальный товар у других синдикатов. Может, и у картелей.

«Что за фигня?» — фыркнул я.

Вадим покачал головой. «Наберите больше людей и вызовите грузовики. Много гребаных грузовиков».

«Сделаю, сэр», — сказал Дэнни, отключая связь.

Мы снова переглянулись. Неужели вся эта шарада была о побеге с краденым товаром?

Пока солдаты обеспечивали нашу постоянную безопасность, Вадим, двое солдат и я направились в запертую отдельную комнату. Навесной замок был толстым, предотвращая любой побег. Мы пришли подготовленными, один из солдат схватил огромный болторез из одной из двух дорожных сумок, которые он принес заранее.

Или, может быть, надежда.

Прошло несколько секунд, но как только металлический замок упал на пол, мы вошли внутрь, по-прежнему держа оружие в обеих руках.

Тихие и очень испуганные крики едва не разбили мне сердце.

Я был на обоих концах спектра, однажды захваченных давным-давно. Но ничто не подготовило меня к тому, чтобы увидеть четырех женщин, сбившихся в кучу, явно напуганных. Однако жена Таннера осталась непокорной, притянув к себе дочь, в то время как сама она выпрямилась.

Она меня знала. Я был у них дома несколько раз. Черт. Я возил его дочери подарки на день рождения и Рождество.

Никогда в жизни я не чувствовал себя так плохо.

«Теперь вы в безопасности. Мы отвезем вас к Таннеру», — сказал я им.

Я двинулся дальше внутрь, и она освободилась от двух других женщин. И то, как она вцепилась в меня, было одновременно и трогательно, и тревожно, как никогда прежде.

«Спасибо. Спасибо, что спасли нас. Ты герой», — прошептала она. К сожалению, в ее голосе звучали нотки заложницы, полной беспокойства.

Любому, кто мучил женщин, отводилось особое место в аду.

Я видел, как мужчины рыдали из-за возможности потерять свою жизнь. Я также видел, как они рыдали из-за потери. Но в тот момент, когда мы вошли в номер отеля, вид Таннера, падающего на колени, слезы текли по его лицу, и человека, молящегося Богу, был зрелищем, которое я никогда не забуду.

Эта мысль будет преследовать меня до самой смерти.

Мы поступили правильно. Мы дали второй шанс пяти разным людям.

Возможно, в каком-то болезненном смысле членов режима Чернова можно было бы считать героями.

Лишь бы это не ударило нам в голову.

Вадим хлопнул меня по плечу, его прерывистый выдох тоже многое мне рассказал. Как обычно, нам не нужно было общаться. Это было и сложно, и удивительно.

Таннер бросился к жене и дочери, обнимая их своими огромными руками, слезы лились вокруг. Сначала он уткнулся головой ей в плечо, но как только он снова поднял ее, он нашел мои глаза. Беззвучно произнеся «спасибо», его выражение лица подтолкнуло меня к чему-то еще, что сказала мне женщина, которую я обожал.

То, что мы сделали, забота и усилия, приложенные для того, чтобы благополучно вернуть его семью, создали самого преданного человека в мире.

Это было тяжелое бремя, но я с радостью попытаюсь его нести.

Но пришло время закончить этот фарс.

Только тогда я смогу искать спасения.