Бригадир

Глава 7

Шантель

Метро.

Это была одна из частей Нью-Йорка, которую я ненавидел. У меня была прекрасная маленькая красная спортивная машина, когда я жил дома. Теперь у меня была квартира с тонкими, как бумага, стенами и соседями, которые все время кричали.

Мне предстояло много работать, чтобы выбраться из трущоб.

Но мне пришлось напомнить себе, что это все мое.

Новый старт. Работа, которую я получил.

Я устроился на сиденье, достаточно умный, чтобы держать свои вещи очень близко. По крайней мере, мой кузен был настолько добр, что купил и положил продукты в старый холодильник. Это означало, что я не буду голодать, пока не получу свою первую зарплату. Конечно, я знал, что Папа добавил денег на мой жалкий банковский счет, но я был полон решимости зарабатывать деньги самостоятельно, используя его только в экстренных случаях.

Пока поезд продолжал двигаться к моей станции, я пытался думать о чем-нибудь другом, или, по крайней мере, я молился, чтобы это было так. К сожалению, как и прежде, мои мысли всегда были обращены к Николаю.

Я его трахнула.

Мне понравилось его трахать.

Мне снова захотелось его трахнуть.

Ох, я была такой плохой девочкой.

Я перестал думать о нем как о своем дяде, иначе я бы сошел с ума. Он действительно им не был, и я даже больше не знал его, а он не знал меня. Мы были просто знакомыми незнакомцами.

И Боже, этот мужчина был сексуальным, как все. Я слишком много времени провела, фантазируя о нем, когда убиралась в своей квартире накануне, пытаясь сделать ее своей.

Его точеное лицо.

Его изумительные мускулы.

Его чрезвычайно высокое тело. Я не помнил, чтобы он был таким высоким, но тогда все мужчины были огромными по сравнению со мной. Я не рос, пока мне не исполнилось пятнадцать или около того.

И он этого не знал.

Я не мог сдержаться, представляя себе его тело без изысканно сшитого костюма.

Слава богу, моя остановка была на подходе. Я приехал намного раньше, но последнее, чего я хотел, — это опоздать в свой первый день. Это определенно не сулило ничего хорошего моим планам на будущее.

Когда поезд метро остановился, это было более резким, чем я думал, пассажиры бросились к дверям в безумной давке. Я не был уверен, что смогу к этому привыкнуть. Боже.

Но мне удалось сойти и постоять несколько секунд, пытаясь сориентироваться. Это было так интересно, разница между Лос-Анджелесом и Нью-Йорком. Я был в центре Лос-Анджелеса, хотя там были части города, захваченные бандами, мой отец не пускал меня туда. Все, кто был богат, останавливались в районе Беверли-Хиллз и нескольких других элитных районов. В Нью-Йорке сердце всего было прямо посреди оживленного центра города.

Энергия была безумной.

Электрическая смесь людей, совершенно разных.

И у меня в животе порхали бабочки.

Я расправил плечи и прошел два квартала до здания, где я теперь работал. Когда я вошел внутрь, свежий вид мрамора повсюду напомнил мне, что я был кем-то. Кто-то важный.

Берегись, мир. Я собирался добиться успеха.

«Я не могу долго сидеть на телефоне. Мне нужно заполнить дополнительные документы», — сказала я тихим голосом. Моя кабинка находилась в оживленном месте в офисе, но женщины вокруг меня были как стервятники, готовые растерзать новенькую. Особенно когда они узнали, что я из Лос-Анджелеса.

Соня рассмеялась. «Работающая девчонка. Я свожу тебя сегодня на обед. Точка. Ты ведь получаешь обед, да? Или работаешь в потогоническом цехе?»

«Очень смешно. Да, я получаю обед».

«Я буду у вашего дома в полдень. Меньше чем в квартале отсюда есть потрясающий гастроном. Хорошо? Я угощаю».

«Хорошо, но нам нужно поторопиться».

Она снова рассмеялась, прежде чем закончить разговор. Я взглянул на свои часы, Rolex, которые мне подарил отец, когда я окончил колледж. Я видел, как другие женщины пялились на них. Они были достаточно умны, чтобы понимать, что они дорогие. Может, мне стоило надеть мои старые любимые часы из подросткового возраста — яркие Swatch.

Офис-менеджер Бетси внезапно появилась за тесным столом. «Через десять минут состоится собрание всего этажа. Поверьте, оно не продлится долго, и вы сможете насладиться обедом. Мистер Дэвенпорт быстро выдает свою информацию о тех, кого он называет врагами в бизнесе. Это просто наглый способ сказать, что он не позволит нашим конкурентам надирать нам задницы».

Она была со мной исключительно мила, настолько, что я не был уверен, не были ли ее приторно-сладкие глупости всего лишь игрой, чтобы набрать очки у босса.

«Уф. Ладно. Где?»

«Хотите верьте, хотите нет, этажом ниже есть небольшая комната в стиле аудитории. Вы ее найдете». Она улыбнулась и уже собиралась уйти, когда взглянула на женщин, стоявших поблизости, наклонившись. «Не позволяйте его грубости быть слишком отталкивающей. Но никогда, никогда не попадайтесь ему на глаза. Если вы это сделаете, он сделает вашу жизнь невыносимой. По крайней мере, вы в его вкусе».

«Его тип?»

Она подняла одну бровь. «К сожалению, я думаю, ты узнаешь».

Я не успел ее поймать, прежде чем она ушла. К чему она клонит? Да, у этого человека была довольно брутальная репутация в отрасли, но его типаж? Холодная дрожь пробежала по моей спине. Нет. Я не собирался разделять ее страх, который она, очевидно, испытывала.

Десять минут спустя я последовала за женщинами в аудиторию. Это был действительно прославленный конференц-зал размером с аудиторию средней школы, но гораздо лучше оборудованный: со стойкой с напитками, медиа-работами по всему залу и потрясающим освещением.

Однако большинство людей сидели как можно дальше от сцены. К тому времени, как я проскользнул в пространство, стоячие места были только у передних рядов. Черт. Я только надеялся, что он меня не заметит. Это не было моим намерением.

Я изо всех сил старался быть мухой на стене, и всего через три минуты свет погас, и в просторной комнате зазвучало несколько тактов темы Рокки. Этот человек шутил? Я тоже слышал, какой он высокомерный, но, боже мой. Я изо всех сил старался не смеяться, прикрывая рот.

Когда свет вернулся туда, где он был раньше, я понял, что нахожусь всего в пятнадцати футах от самого высокомерного на вид человека, которого я когда-либо видел в своей жизни. И я был чертовски хорошим знатоком людей. Мой отец отточил мои навыки наблюдения. Он допрашивал меня годами, потому что он сказал, что если я знаю своего противника наизусть, меня никогда не поймают на похищении или чем-то похуже. Я оценил Дэвенпорта в мгновение ока.

Маленький член.

Компенсируя это высокомерием.

Человек, который считал, что его дерьмо не воняет.

Мужчина, который верил, что может заполучить любую женщину, которую захочет.

Тот, с кем вы бы не хотели оказаться в темном помещении.

И большой пугливый кот. Когда дело доходило до драки, он отступал.

Хм…

Он начал говорить о прибылях и о том, кто такая Weaver Technology, ведя себя так, будто другая компания была ужасной. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что нашу фирму отвергли для использования в качестве их основной рекламной фирмы.

Что-то, что сказал этот человек, вызвало у меня смех, и, Боже, помоги мне, я рассмеялся, не успев вовремя прикрыть рот рукой. Можно было подумать, что я вломился в дорогой ювелирный магазин. На меня тут же осветили прожектором, как будто это сделала полиция.

Вся аудитория ахнула от моей оплошности.

А мужчина, от которого у меня уже мурашки по коже, резко повернул голову в мою сторону так быстро, что я был уверен, что он сломает шею.

Он изучал меня в резком свете, втягивая воздух. Когда он медленно опустил взгляд, у меня не возникло сомнений, что он раздевает меня глазами. Мне нужен был душ. Нет, мне нужна была дубинка, чтобы я мог ударить этого человека в живот.

Вниз, девочка. Вниз.

В комнате не было ни звука, когда он начал идти ко мне. Все, что я слышал в какой-то момент, было мое быстро бьющееся сердце и один человек, осмеливающийся сказать: «Ух-ох».

Когда он внезапно оказался прямо перед моим лицом, я с трудом удержался, чтобы не ударить его со всей силы, учитывая, как он на меня смотрел.

Мне показалось странным, что все, кто находился в большой комнате, затаили дыхание и отпрянули назад, изо всех сил стараясь не привлекать внимания могущественного человека...

Возможно, по стандартам других он был бы красив. Зачесанные назад черные волосы. Очень хороший костюм. Темные глаза. Но для меня он был не более чем взрослым симпатичным мальчиком на стероидах.

Я сделал то, чему меня научил отец. Встал прямо. Посмотри этому человеку прямо в глаза. И даже улыбнулся. Я видел, что он изо всех сил старается меня запугать. Это не сработает.

Когда он приблизился, на моем лице почти появилось скучающее выражение. Я мог сказать, что он был раздражен.

Когда он был всего в трех дюймах от меня, слишком близко для типичного начальника и сотрудника, он наклонил голову. Второй взгляд был еще более провокационным, и мне пришлось бороться, чтобы не вздрогнуть.

«Идеально. Абсолютно идеально». Странные слова, казалось, указывали на то, что он нашел свою следующую… жертву? Любовный интерес? Я не была уверена, но если он думал, что я буду спать со всеми подряд, чтобы заскочить вперед, он ошибался.

Он продолжил встречу, которая была короткой, и я лишь вздохнул с облегчением, осознав, что большинство сотрудников уставились на меня.

Да пошли они к черту.

«Что он сказал?» Соня была близка к истерике и взбешению. Она была грубоватой девчонкой с татуировками, кольцом в носу и дикими розовыми волосами. Как художница, работающая в Сохо, она могла быть кем угодно.

Везучая девочка.

Я прожевал и проглотил свой сэндвич с пастрами, вероятно, лучший в моей жизни. Деликатес был потрясающим выбором. «Без вранья. Плюс, он был таким жутким, когда раздел меня взглядом».

«Я бы пнул его по яйцам».

Я погрозил ей пальцем. «Обычно это не самое лучшее поведение для первого дня на новой работе».

Она пожала плечами, макая французский соус, пока хлеб не размок. Она была одета во все черное, армейские ботинки дополняли ее розовые волосы. По крайней мере, она делала то, что любила, жила как богема. Я думала о том, чтобы жить с ней, но из фотографий, которые она прислала пару месяцев назад, казалось, что она близка к тому, чтобы жить в коммуне.

Нет, спасибо.

Мне нужно было личное пространство и уединение.

«Тебе нужно быть очень осторожной и установить границы как можно раньше, иначе эти придурки будут тебя обходить стороной». Соня бросила на меня тяжелый взгляд, запихивая в рот горсть картофельных чипсов.

«Да, ну, посмотрим, как пойдет. Я думаю, держаться от него подальше — в моих интересах».

Она кивнула, сок капал из ее рта. Свободный дух насквозь. «Как вам квартира, кроме тесной, с тонкими стенами и, вероятно, пахнущей индийской едой, в отличие от шикарного особняка, в котором вы выросли?»

«Вот так все и сказано».

«Держу пари, через полгода ты будешь жить в пентхаусе».

«Я не знаю об этом». Я посмотрел на часы, и она застонала. Пора было заканчивать. Сорок пять минут пролетели быстро.

«Позвольте мне дать вам настоящий совет. Потеряйте часы. Сделайте себе укрытие. Вы напрашиваетесь на ограбление в метро или по пути в свою грязную квартиру».

Она была права, но я чуть не подавился, когда она назвала это грязным. Хотя это было так. Хорошо, что мой отец не настоял на том, чтобы посмотреть его, а то я бы летел домой с ними на чертовом самолете.

«Хорошее замечание. Я так и сделаю».

«Думаю, мне не нужно говорить тебе, чтобы ты не высовывалась», — сказала Соня, и ее лицо стало еще мрачнее.

"Что это значит?"

Она пожала плечами, и я был готов ее ударить. «Просто хорошо, что ты используешь девичью фамилию тети».

"Почему?"

«Потому что твоего отца не очень любят в Нью-Йорке. Не знаю, кому он насолил, но болтовня, которую я слышал последние пару месяцев, нехорошая».

«Есть ли какие-нибудь подробности?» — надавил я.

«Ничего, кроме некоторых людей, не знает, что у него тесная связь с Братвой здесь. И их тоже не любят».

Я знал, что мой кузен общался с некоторыми довольно сомнительными людьми, но на самом деле? «А откуда ты это знаешь?»

«Я сотрудничаю с определенными клубами, девочка. Ты это знаешь. Тусовщица. Просто будь осторожна. Тебе не нужны дополнительные осложнения, кроме того свинского босса, который у тебя есть».

Я покачал головой. Моего отца и уважали, и боялись, я всегда это знал. То, что она мне рассказывала, не должно было быть настоящей новостью, но у меня было чувство, что она знала больше, чем хотела мне сказать. Мы не были так близки, и ее жизнь была далека от моей, но ее слова все равно меня удивили. «Спасибо за предупреждение».

«Да, я подумала, что ты должна знать. А что насчет той вечеринки, на которую ты ходила? Какие-нибудь симпатичные мужчины?» Она соблазнительно ухмылялась.

Яркие, очень провокационные образы всплыли в моем сознании. Я не могла поверить, как сильно я хотела Николая. Это было смешно.

Некоторые назвали бы это отвратительным.

«Возможно. Но я ничего не могу с этим поделать».

Теперь она погрозила пальцем. «Никогда не говори никогда, девчушка».

Из ее уст — в уши Бога.

Три замка. Три.

Да, дом моего отца был чрезвычайно защищен, с солдатами, гуляющими по обширному периметру, но это было больше похоже на... тюрьму. Просто подниматься по лестнице, слышать отвратительные споры с одной стороны, а затем с другой, было достаточно, чтобы у меня заболела голова.

Я жил на третьем этаже, прямо спереди, что мне и нравилось. Возле окна моей спальни была пожарная лестница, которая вызывала у меня всевозможные ужасающие мысли о триллерах, которые я видел годами. Однако, это был быстрый побег, если это было необходимо. Верно?

Я закатил глаза, отпирая последний из старых замков, скользнув внутрь, оглянувшись через плечо. Когда я оказался внутри, замки были снова заперты.

Выдохнув, я быстро пошла в спальню, чтобы переодеться. Единственное хорошее, что я могла сказать об оставшейся части дня, было то, что мистер Дэвенпорт ушел на несколько дневных встреч. Несколько девушек предупредили меня, чтобы я затаилась. Они также сказали мне, что у этого человека не только влиятельная семья, но и друзья.

Как будто это меня напугает.

К счастью, никто из них не понял, какую фамилию я использовал. Я должен был быть благодарен за что-то.

Надев джинсы и сексуальный свитер, который я обожала, я направилась к уже открытой бутылке вина и любимой закуске: Nacho Doritos. Я заслужила вредную еду после пережитого дня. Я села на оливково-зеленый диван, включив древний телевизор. Прием ослаб, но мне был нужен только шум.

Положив ноги на поцарапанный журнальный столик, я отхлебнул вина, поздравляя себя с тем, что пережил этот день. Однако, несмотря на всю проявленную мной браваду, на вспыльчивые разговоры с отцом, в которых я настаивал на том, чтобы жить своей жизнью, мне пришлось признать, что это не совсем то, на что я надеялся. На меня накатила меланхолия, и я попытался ее проигнорировать.

Я напоминал себе об этом, наверное, раз десять, хотя каждый раз, казалось, все больше не получалось. Когда я вздохнул, серия громких гудков снаружи сменилась ужасающим грохотом. Я был не похож на любого другого вуайериста в мире, тянущегося к двум большим окнам, выходящим на улицу. Хотя я ничего не видел, я оставался на месте, осматривая улицу. Было уже темно, два уличных фонаря давали ограниченный свет. Различные рестораны и заведения с отверстиями в стене усеивали другую сторону улицы, запах индийской еды заставлял мой желудок урчать. К сожалению, ужинов не будет, насколько дешевой может быть еда в городе. Невозможно было не почувствовать ряд эмоций, включая надежду.

Жизнь как-то сама собой складывалась.

Я собирался вернуться к своим вкусностям, когда что-то привлекло мое внимание. Казалось, это был кто-то, стоящий прямо перед ближайшим уличным фонарем, скорее всего, мужчина, судя по широким плечам. Я бы ничего об этом не подумал, если бы не одно обстоятельство.

Он смотрел на здание и прямо на мое окно. Мое зрение было чертовски хорошим, и я мог поклясться, что этот человек смотрел на меня. Я был потрясен и загипнотизирован, изо всех сил стараясь не чувствовать ужаса. Почему я должен был? Улица была заполнена людьми, входящими и выходящими, направляющимися в рестораны и несколько останавливающих такси.

Но ледяной холодок пробежал по моему позвоночнику. Мои инстинкты никогда не ошибались.

Он изучал меня.

Наблюдает за мной.

И впервые я осознал, как мне повезло, что у меня есть встроенная система безопасности.

Комок образовался в моем горле, предупреждение Сони просочилось в мой разум. Возможно ли, что моя истинная личность была раскрыта, и кто-то хотел отомстить? О, господи. Может быть, я смотрел слишком много триллеров. Соня была многим, в том числе и драматичной. Даже моя мать, ее тетя, предупреждала меня.

Но в этот раз время было выбрано не хуже. Мне нужно было допросить женщину, когда я снова ее увижу, чтобы я мог рассказать об этом отцу и двигаться дальше.

Я переместилась к краю окна, повернулась лицом к своей квартире, пытаясь отдышаться. Внезапно я разозлилась на себя. Я собиралась позволить какому-то придурку, который, вероятно, последовал за мной от метро, поскольку я была настолько глупа, чтобы надеть Rolex, напугать меня? Ни единого шанса. Я была большой девчонкой, обученной владению оружием, боевым искусствам и другим полицейским приемам.

Зашипев, я снова подскочила к окну, готовая проявить к нему хладнокровие.

Только он, если это вообще был он, исчез.

Мне нужно было больше вина.