Броневод

Глава 15

— Ну значит так — отец Николай вернулся с переговоров через несколько часов и выглядел он уставшим, но довольным — там около семидесяти кораблей, из них боевых всего два десятка! Голландский шестидесяти пушечный линейный корабль «Святая Паула», где я и встречался с командором Цейлона, английский пятидесяти пушечный линейный корабль «Кингфишер», семь фрегатов и одна галера Голландской Ост-Индийской компании, остальные боевые корабли принадлежат английским, голландским и французским каперам. Оставшиеся суда скорее военно-транспортные, чем чисто боевые. Это и галеоны с флейтами и даже старые нефы. Так же у них есть отряд индийских и арабских наёмников, у тех крупных военных кораблей нет, но полно абордажников. Командует флотом командор-адмирал Арон Ван Влиет и он охотно встретился со мной.

— Что говорит? — состав флота противника меня не удивил. Собрали всё что смогли, за бабки купили наёмников. Сейчас в Индии португальские наёмники в цене, они опытные и стойкие, знают местность, и стоят не дорого, но их нет среди флота, что встал у меня на пути. Это не может не радовать, значить португальские власти не хотят вмешиваться в войнушку, которая обходит их стороной и значит есть шанс, что на Гоа мои транспорты с припасами в целости и сохранности.

— В целом он настроен на мирный исход дела. Просит, подчёркиваю, именно простит нас не заходить на Цейлон и в колониальные порты союзников, а также готов за это заплатить и внести выкуп за руководство компании, которых мы захватили в Баравии — отец Николай, жестом показал мне, что размер выкупа не для лишних ушей — Как вы знаете у нас плену почти полный состав совета директоров Индийского отделения компании и сам губернатор Голландской Ост-Индии. Кроме того, они готовы передать нам один из своих фортов на Цейлоне и подписать договор о перемирии.

— Значит демонстрируют силы и хотят договорится? — удивился я — странно, в Индии и на Цейлоне у них сил явно больше, чем было в Индонезии, могли бы и попытаться повоевать.

— И это несомненно так, я тоже вижу странности — кивнул Коля — к Индонезии и Индии Голландия имеет опосредованное отношение, так как там владения по сути частных лиц, которые владеют компанией, и корабли и армия тут частные. В Индии если и есть голландские войска, то в незначительных количествах. Сама компания в Ост-Индии имеет сорок боевых кораблей и около ста пятидесяти торговых, и армия у них около восьми тысяч солдат. Конечно все эти силы разбросаны по факториям, фортам и островам, часть находится в Голландии или в пути, а ещё какую-то часть мы разбили в Индонезии, однако, как раз на Цейлоне и в Индии у них сосредоточены основные силы. По составу флот противника примерно сходится с моими данными, хотя я знаю о пяти линейных кораблях голландцев, а перед нами только один.

— Корабли-то ладно, может на ремонте, а может и просто не успели сюда подойти. Так… — я повернулся к окружающим нас офицерам — оставьте нас одних парни.

Офицеры покорно покинули кают-компанию и вскоре мы остались с особистом один на один.

— Ну и о каких суммах идёт речь? — я заинтересованно удавился на Николая.

— По двадцать тысяч гульденов за каждого директора компании, тридцать за губернатора и пятьдесят в качестве откупных! — на одном дыхании выпалил особист — наличными!

Я удивлённо присвистнул. Большие деньги! Огромные! По нынешним временам несколько боевых кораблей купить можно и маленькую армию снарядить. Хотя мне за свою свободу губернатор и больше предлагал на Яве. Голландцы поскупились, но это обсуждаемо, а тем временем эти несколько десятков тысяч гульденов сейчас в Батавии на стройке вкалывают, восстанавливая разрушенный «Варягом» форт. Деньги тут не главное, главное форт на Цейлоне!

— Это предложение от компании или от всех союзников? — через минуту я отвлёкся от своих размышлений.

— Это предложение от компании, и оно сделано нам конфиденциально — подтвердил мои предположения отец Николай — командор приглашает вас посетить Цейлон для подписания договора и получения выкупа, безопасность гарантирует. Только настаивает, что бы вы туда прибыли без своего флота, или как минимум без броненосцев. Я разговаривал с ним, он не склонен воевать, слухи о быстром разгроме всех гарнизонов в Индонезии его очень напугали. Это купцы, и они понимают, что столкновение с нами принесёт ему гораздо большие убытки, чем выплата выкупа.

— Заманчиво конечно — кивнул я — но ведь это, как ты сам говоришь, купцы, а не голландские официальные власти. Имеют ли они право подписывать перемирие от лица метрополии?

— У компании есть право на заключение международных торговых договоров и в Ост-Индии они вольны делать что угодно — сообщил мне Николай — Цейлон — это собственность компании, они в своём праве, если собираются передать нам часть острова.

— И что за форт они нам предлагают? — поинтересовался я.

— Единственный их порт и форт на северо-восточном побережье, на границе с Канди, называется Тирикунамалая — усмехнулся Николай — самый проблемный форт, так как с Канди у голландцев война не прекращается. По сути он на осадном положении сейчас, а плантаций корицы возле форта и на побережье там нет вовсе. Зато есть удобная бухта для всесезонной стоянки судов и она вполне может стать нашей базой на Цейлоне.

— Думаешь надо соглашаться? — моя голова раскалывалась от мыслей. Оставить в покое компанию и сосредоточится на англичанах с французами? Голландцам мы и так здорово вломили. Сейчас оставленные мною в Индонезии силы подавляют последние очаги сопротивления. Индию и Цейлон мне силой не завоевать и не удержать, а тут такое щедрое предложение! Опорная точка для торговли с Индией! Соседство с Канди меня не пугало, с их раджой, со странным именем Шри Вира Параккама Наринда Синха я как ни будь найду общий язык, ведь на его территории я не претендую. Зато у Канди коричных деревьев хоть в три горла жри, нужно только договорится о поставках и цене. Да и о совместной обороне побережья можно будет поговорить, как-то же держались кандийцы до сих пор против португальцев, а затем и голландцев…

— Думаю да! — честно ответил мне Николай — это позволит сэкономить нам силы и время, избежать потери и, хотя бы временно исключить одного противника из боевых действий.

— Ну что же, попробуем. Давай организовывай мне встречу с этим адмирал-командором, послушаю лично от него его предложения — наконец принял я решение — только пусть свой флот по норам разгонит, а то я нервный последнее время, могу на встречу и на «Шторме» прийти! Подготовьте особую группу Мура, для моего сопровождения. Самого Мура предупреди, что он остаётся главным на время моего отсутствия, ну а ты пойдёшь со мной Коля. Лучше тебя расклады на острове не знает никто.

Переговоры об условиях встречи затянулись почти на сутки, главным камнем преткновения был отвод флотов от линии соприкосновения. В итоге договорились о том, что объединённые силы защитников острова зайдут в порты Цейлона (в любые, кроме того где будут проходить переговоры) и встанут на якоря, а мой флот останется в пределах видимости острова. В любом случае, мои броненосцы сумеют добраться до места проведения переговоров быстрее своих соперников, так как они не зависят от воли ветра и им не надо возится с такелажем и парусами. Да, придётся постоянно держать пары, что бы можно было мгновенно дать ход, тратить на это драгоценный уголь, но это лучше, чем тратить ещё более драгоценные снаряды и ресурс стволов наших орудий.

Встреча предполагалась как раз в порту Тирикунамалая, в том самом, который голландцы предлагали мне взамен прекращения активных военных действий у берегов Индии.

Форт Тринкомали построили португальцы на священной для цейлонцев горе Конамамалай. Они разрушили стоявший на этой горе индуистский храм Конесварай, а потом камни с руин древней святыни использовали для строительства крепости. Уничтожение храма стало самым крупным разграблением азиатского храма в истории. Всего за несколько часов золото, жемчуг, драгоценные камни и шёлк, собиравшиеся более чем тысячу лет, стали добычей португальцев. Форт, построенный португальцами, изначально имел треугольную форму. Он получил название форт Тринкомали. Вооружение форта составили пушки, захваченные на датских кораблях. Стены форта были сложены из камней, скреплённых раствором, по углам располагались бастионы, главный из которых получил наименование Санта-Крус. Этот бастион играл ключевую роль в обороне залива. Он располагался на южной стороне перешейка и имел прямой выход к воде. Северный край перешейка прикрывал бастион Санто-Антонио. Между этими бастионами проходила стена, перекрывавшая перешеек в самом узком месте. Третий, самый мелкий, бастион находился на северной стороне полуострова. С бастионом Санта-Крус его соединяла ещё одна стена, аналогичная первой. До бастиона Сан-Антонио был возведён только небольшой вал, проходивший по вершине морских скал. Склон в этом месте был стёсан португальцами для увеличения крутизны.

Когда голландцы завладели фортом они построили новую стену вокруг форта и установили новую, более многочисленную артиллерию, превратив его в одно из самых грозных европейских укреплений Азии.

Когда клипер, который вёз нашу делегацию на переговоры вошёл в залив Тринкомали, моё сердце тревожно заныло. На Цейлоне наверняка есть менее укрепленные места, чем эта крепость, воздвигнутая на скале. Почему голландцы решили передать мне именно её? Ведь залив прекрасен как военно-морская база и порт, и он надёжно прикрыт от вторжения любых кораблей современных флотов, пожалуй, только кроме моего. Да и моим броненосцам пришлось бы тут ковыряться ни один день. Десантом его не взять, стены почти не преступны, а пушек там чертовски много. Я оглядел окрестности, в заливе нет ни каких кораблей кроме голландского линкора «Святая Паула», на котором сюда прибыл адмирал-командор голландской компании.

— Будьте на чеку парни, не нравится мне здесь! — командующий моими телохранителями лейтенант по имени Патрик оглянулся к пятидесяти морским пехотинцам, что в парадной форме стояли на палубе — проверить оружие и быть постоянно на чеку!

Этот отряд состоял из самых лучших стрелков и рукопашного на моём флоте. Все они ветераны, которые выжили ни в одной битве, при этом частенько в самом горниле жарких абордажных схваток или стычках с индейцами. Проверенные и умелые бойцы. Меня не обманывал их нарядный вид, и сверкающие на солнце позолоченное оружие тоже. Оно хоть и покрыто золотом, но оружие это боевое. У них с собой пистолеты, сабли и ружья, которые как бы являются обязательным атрибутом почётного караула. Есть у них и гранаты, и даже сигнальные ракеты, они готовы к бою. Я тоже не безоружен, богато украшенная сабля оттягивает перевязью моё плечо, с другого бока висит кобура с первым в мире револьвером. Только отец Николай в своей простой, монашеской рясе выделяется из представительной делегации Русской Америки. Эти морпехи-телохранители на корабле были не одни. В трюме тихо как мыши засела рота морских пехотинцев в боевой экипировке и в полной боевой готовности.

— Согласен! — буркнул я и обратился к капитану клипера — мне тоже как-то не по себе. Команде клипера встать как можно дальше от линкора и в виду прямой видимости нашего флота, линкор взять на прицел орудий. Если начнётся стрельба, или мы подадим сигнал тревоги, вашей задачей будет повредить линкор, и сматываться. Даш залп и ходу, пока тебя не раскатали береговые батареи. На ходу выгрузишь на вельботах роту морпехов и вали к основным силам, чтобы их предупредить.

— Я вас не брошу! — встал в позу капитан клипера. Этот грек со мной с самой Мальты, ходил в своё время рулевым на старом «Шторме». Он один из немногих, кто смог выжить на необитаемом остров, куда перебрались мои бойцы и пираты с потопленных кораблей, после знаменательной битвы с пиратами, когда я попал в плен. И он давно уже мог бы командовать броненосцем, но от повышения мужик всё время отказывается, прикипел душой к своему быстроходному клиперу.

— И что ты сделать сможешь? Погибнуть? Клипер будет под прицелом форта, тут сможет выстоят только крейсер или «Шторм». В крайнем случае, если корабль получит повреждения, выбрасывайся на мель и уже там, на пляже морпехов выгрузишь, да и сам с командой к ним присоединишься. Да не бзди! Мы сейчас обговариваем самый худший сценарий, который может случится. Всё будет хорошо Толик! — я дружески хлопнул капитана по имени Анатолий по плечу, успокаивая не столько его, столько самого себя. Паранойя у меня какая-то, ну зачем голландцам на виду моего флота нападать на меня? Их же потом за это Мур в мелкую муку перемелет!

На пристани нас встречала делегация голландцев. Камзолы, кафтаны, чулки с туфлями и парики — на них одето всё, что может на себя добровольно одеть мазохист в столь жарком климате. Кто во что горазд, зато все красивые, куда деватся! Только несколько солдат колониальной армии в своей форме охраняют вражеского адмирала. Не много на пристани бойцов, всего человек десять наберётся. Стоят голландцы, потеют, мило улыбаются и приветливо кланяются.

Мой клипер замер в отведенном мною месте на краю бухты, а я с телохранителями и Николаем плыву к голландцам на двух вельботах. В отличии от наших оппонентов, мы все в парадной форме, тельняшки на груди морпехов выставлены на показ, у матросов развиваются ленты на бескозырках. Эти ленты не только для красоты, лента служила для удерживания в бою или в ветреную погоду бескозырки на голове — концы ленты обвязывались вокруг шеи или же ленты зажимали зубами.

— Ваше Величество! — старик с седой бородой вышел вперёд, как только я поднялся на пристань и низко поклонился — позвольте представится, командор-адмирал Голландской Ост-Индийской компании на Цейлоне Арон Ван Влиет!

— Здравствуйте Арон — поздоровался я — рад познакомится.

— А я как рад Ваше Величество! — заискивающе улыбнулся Арон — много слышал о ваших подвигах и делах, но не думал, что вы так молоды! О вас уже идёт слава как о морском Александре Македонском, и признаться заслужено, жаль только, что эту славу вы приобрели частично за счёт побед над моими соотечественниками! Судьбе было угодно сделать нас врагами…

Лизнул так лизнул, аж до гланд достал. Македонский, смотри ка ты… Но приятно, чего там скрывать.

— Всё можно поправить Арон и вы на верном пути — улыбнулся я.

— Конечно! Мы всё поправим! — серьёзно кивнул Арон — но давайте не будем говорить о делах на пирсе, я, пока ещё на правах хозяина пригашаю вас в форт, который вскоре станет вашим! Стол накрыт и после обеда мы сможем обсудить все наши проблемы. Надеюсь к обоюдному удовольствию! Карета для нас и фургоны для ваших людей поданы!

Не в моём ты вкусе — козёл старый! Ишь, к обоюдному удовольствию… Удовольствие тут собираюсь получать только я! Но он прав, на пирсе о делах говорить не стоит, и я кивнул головой на его предложение. Пора посмотреть мой форт на Цейлоне изнутри. Легкая, открытая карета и правда стояла неподалёку, и я, вместе с отцом Николаем уселся на пассажирское сидение, напротив сел адмирал, который болтал без умолку. Мои мормехи загрузились в открытые же повозки, которые были расположены непосредственно за каретой. Точно в такие же загрузились и сопровождающие голландского адмирала. Две делегации двинулись вверх по склону горы к воротам форта.

А красиво тут! Деревья отбрасывают тень, спасая от жары и солнца, лёгкий ветерок остужает разгорячённое тело, стены форта выглядят внушительно и величественно. Хорошее место и форт отличный!

Широкие ворота голландского форта отворились, и карета въехала на обширный плац, где и остановилась. Фургоны один за другим вкатились во внутренний двор и тоже застыли рядом со стеной каземата.

— Ну вот мы и на месте! — адмирал выскочил из кареты как пружина — я немедленно прикажу подавать обед!

Не успел я ему ответить, как он вприпрыжку помчался в отрытые двери расположенного рядом каземата. Как только он скрылся внутри, дверь немедленно захлопнулась, только негр-кучер и такого же цвета погонщики фургонов оставались на месте, но и для них поведение старого адмирала было видимо в диковинку. Они с открытым от удивления ртом смотрели вслед своему хозяину. Я оглянулся назад. Фургонов с голландцами позади не было, они не вьехали в укрепление, ворота форта быстро закрывались, оставляя меня и моих людей одних на открытой площаде, окруженной высокой стеной, над которой уже появлялись многочисленные головы голландских солдат с мушкетами в руках. Засада! Нас предали!

— Полундра! — во всё горло заорал я, выхватывая оружие — к бою!