Броневод

Глава 21

Капстад горел жарким пламенем. Горело всё, порт, склады, дома жителей и оставленные на берегу корабли (самые старые и пострадавшие, их я посчитал восстанавливать нецелесообразным). Перед этим несколько мощных взрывов обрушили стены замка и разворотили его бастионы. Капстада больше нет и появиться ли он снова, большой вопрос. В его окрестностях теперь живут бывшие рабы, хорошо мною вооруженные из арсеналов города и питающие лютую ненависть к европейцам, ко всем, кроме нас… Они и помогали нам активно уничтожать поселение колонизаторов. Бывшие рабы забрали себе всё имущество горожан, которое не приглянулось моей трофейной команде, сейчас они обустраиваются на новом месте, а часть мужчин ушла мстить своим бывшим хозяевам. По докладам моей разведки, несколько стычек вооруженных негров с голландцами, немцами и англичанами уже произошло, и их результат был не в пользу последних. Ведь оружие у европейцев было кот наплакал, я забрал у них практически всё.

У освобожденных невольников новый лидер, бывший лакей губернатора, решительный и образованный чернокожий мужик, с которым мы быстро нашли общий язык. Нганга стал рабом ещё в детстве и оказался очень толковым малым. Он быстро выучил язык захватчиков, научился читать и писать и в последнее время выполнял больше функции управляющего поместьем, чем свои непосредственные обязанности. Прирожденный руководитель и лидер, который в кратчайшие сроки (не без моей помощи конечно) принял на себя все бразды правления над несколькими тысячами работящих мужчин и женщин. Сейчас они обосновались в основном возле старого земляного форта в устье реки Солёной и на брошенных голландских фермах. Возле форта они потихоньку начали строить новое поселение. Почему я им город не оставил? Да всё просто, во-первых, я обещал его сжечь, а во-вторых не удержать им его. Он стоит прямо на берегу бухты и отличная цель для корабельной артиллерии, а вот у невольников с пушками беда, я выгреб почти всё под чистую, да и не умеют они с ними толком обращаться. Их выбьют из города влёт! А вот старый форт расположен в узком месте, куда так просто не подойти, и вооружен двумя медными (хоть и старыми, но вполне рабочими) орудиями. Их вполне хватит, чтобы блокировать реку и подступы к маленькой крепости. Не нужны бывшим невольникам и портовые сооружения с причалами, у них нет кораблей, и появятся ещё не скоро.

В последнюю нашу беседу с Нганга он даже просил меня разрешить ему поднять над фортом Андреевский флаг, и я обещал подумать, но пока запретил. Удержатся тут пару лет, смогут выжить, и тогда будет другой разговор, пока же я посчитал это преждевременным.

В бывшем голландском городе мы простояли на ремонте почти месяц. Вытащить на берег тяжёлый линкор оказалось трудной задачей. Ремонт я велел делать не спеша и качественно. От мыса Доброй Надежды до Европы почти семь тысяч миль пути, и больше у нас не будет возможности так серьёзно и обстоятельно подлатать кораблик.

Наша эскадра старого состава стала немного меньше. Два бомбардирских корабля и один транспорт мы так и не смогли найти, очевидно они погибли во время бури. Жалко до слёз! И не корабли жалко, хотя и их тоже, а людей, проверенных бойцов. Три экипажа и рота морпехов сгинули в морской пучине. Первые серьёзные потери…

Буквально несколько дней назад к Форту-Росс из Капстада вышел большой караван судов. Все трофейные и груженные под завязку. За месяц из бывших рабов индонезийцев, как людей знакомых с морем, нами были набраны матросы на эти трофеи, капитанами там стали бывшие рулевые с наших транспортов. Новые матросы толком ничего не умеют, хотя элементарные вещи им показали. Тут ничего не поделаешь, учится им всем придётся в море. Сейчас они плывут под конвоем двух моих кораблей снабжения, которые тоже отправлялись домой. На них есть опытные штурманы, которые и поведут всю эту массу разношёрстных судов к берегам Индонезии, напрямую через океан, а оттуда их путь будет лежать уже к родным берегам.

Это уже не первый караван, что покинул Капстад. Груз трофейных орудий и мушкетов ушёл и на Цейлон, а ещё один, точно такой же, отправился в Батавию. За счёт трофеев я собирался выполнить свои обязательства перед новыми союзниками и укрепить захваченные колонии и форты. Пока в Индийском океане спокойно и полно кораблей, и все они ходят только под Андреевским флагом, однако на то, что это продлится долго, рассчитывать не приходится.

Следующая наша остановка — Гвинейский залив, он же «Берег слоновой кости». Там давно уже нет нашего форта, который несколько лет приносил нам прибыль и где мы дважды воевали, вначале с туземцами, а потом и с пиратами-работорговцами. Возле этого форта я встретил Гришу и Сидора. А теперь его нет… Точнее форт есть, но уже не наш. Англичане захватили факторию, и я ничего не мог с этим поделать. Слишком далеко от Форта-Росс было это маленькое поселение, что бы я смог помочь его защитникам, которых было чертовски мало. Я даже не знаю, выжил ли кто-нибудь из них после боя. Такова судьба всех отдаленных территорий, которые не в состоянии поддерживать и защищать метрополия. Вот и Ямайку почти такая же участь постигла. Почти, но не такая! Побережье этого острова оккупировано англичанами, однако мароны (все освобожденные мною рабы), ушли в глубь острова и продолжают сопротивление, и что удивительнее всего, под моим флагом! Уже больше десяти лет! Они даже умудряются вести переписку с Фортом-Росс через рыбаков и контрабандистов. Там уже серьёзная, многоуровневая и хорошо организованная партизанская бригада функционирует, со строгой дисциплиной и иерархией. Их мы обязательно выручим, только вот будет это ещё не скоро.

До «Берега слоновой кости» эскадра добралась без серьёзных происшествий. На нашем пути не встретилось ни одного вражеского корабля. Три недели плавания, спокойного и однообразного. Если и были где-то в заливах Африканского побережья пиратские базы и стоянки, то мы их не смогли обнаружить, сами же пираты очевидно рисковать и выходить в море не стали. Слухи о моём походе уже облетели весь мир, и заинтересованные стороны не собирались зря рисковать.

Я даже не стал заходить в лагуну, где располагался форпост англичан, я торопился дальше. Получив команду, «Варяг» отправился мстить за наших погибших товарищей, а мы продолжили путь к Тенерифе, где и будем ждать крейсер. Перевалочная база перед походом в Новый свет до сих пор принадлежит испанцам, и по сути это сейчас нейтральная территория, к тому же стремительно пустеющая. Нейтральная для всех, кроме моих врагов. Испания извечный враг англичан и французов. На сколько я в курсе, Испания сейчас вообще в состоянии войны со всеми тремя члена тройственного союза, а значит по определению если и не моя союзница, то товарищ по несчастью. Приход моей эскадры на Канарские острова серьёзно поможет испанцам в обороне островов, так как с людьми на островах сейчас откровенно плохо, тенерифцы целыми семьями и даже поселениями перебираются в Южную Америку в поисках лучшей жизни и богатства.

У меня конечно с Испанией отношения тоже не очень, эти ревностные католики самыми первыми начали гонения на моих последователей (ну как гонения? Они их активно жгли на кострах всего лишь, мелочи какие…), и мы даже неоднократно сходились с испанцами в боях. Но последние несколько лет у нас вооруженный нейтралитет. Мы не трогаем испанских купцов, они же делают вид, что не замечают моих. Мы до сих пор официально враги, но я знаю, как нам помириться! Я сделаю Испании подарок, от которого она не сможет отказаться — Гибралтарскую скалу и Мавританский замок! Точнее развалины замка, но тут уж я ничего поделать не могу, вряд ли англичане согласятся отдать его добровольно.

Эта скала высотой почти пятьсот метров, расположенная в южной части Пиренейского полуострова, в Гибралтарском проливе, а Мавританский замок — наследие арабского периода в истории Пиренейского полуострова. Скала занимает стратегическую позицию над Гибралтарским проливом, соединяющим Средиземное море с Атлантическим океаном. Место, за которое испанцы неоднократно воевали и которое у них отобрали наглы. За эту скалу вообще непрерывно идут войны. Кто только не желал её заполучить, берберы, мавры, нормандцы, кастильцы, испанцы, англичане, а ведь расположена она по сути на территории Испании. Если мы с испанцами договоримся, то я готов поддержать их сухопутную атаку с моря и направить к скале свои броненосцы.

— Вот тут Мур, мы с тобой и познакомились… — мы стояли с моим ирландским другом и любовались островом — сколько уже лет прошло, с ума сойти.

— Да господин Виктор, много, но я помню этот день во всех подробностях, как будто вчера это было — рассмеялся Мур — ведь вы купили меня и моих парней на местном рынке рабов! И в первый же день вздёрнули старину Линча на рее! Я тогда думал, что попали мы к какому-то зверю и долго не проживём!

— Ну вздёрнул и вздёрнул, не за шею же! — пробурчал я — с вами по-иному тогда было нельзя. Да и прав ты дружище, сколько парней из первого состава сейчас живы? По пальцам пересчитать можно!

— Зато все они сейчас большие и уважаемые люди, а английской крови мы попили вволю! Мы отомстили! Вы дали нам шанс, который бывает только раз в жизни! — возразил мне Мур — и отомстим ещё! Вы же поведёте нас в Ирландию?

— Обязательно. Я всегда держу слово — хмыкнул я — пора твоей родине стать независимой от Великобритании. Надеюсь и ты своё обещание выполнишь?

— Всё получится! — Мур стал серьёзен — Столько лет готовились! Восстание вспыхнет, как только ваши корабли подойдут к ирландским берегам!

— Ну дай бог… — кивнул я головой. Действительно, подготовка этого события потребовала много времени и сил. А ещё много золота! Сейчас на территории Ирландии несколько больших тайников с оружием, сформирован косяк и руководство отрядов ополчения и люди рвутся в бой. Нужно только им немного помочь, а они уже сами выбьют захватчиков со своей земли.

На Канарах нас приняли хоть и настороженно, но вполне хорошо. О моём рейде уже знали в Испании и нас ждали. На Тенерифе нас поджидала представительная делегация от испанского короля, причём с конкретным предложением. Вообще ведомство отца Михаила уже давно вело переговоры через посредников с испанцами, и вот теперь мне предстояло узнать, будет ли с этого толк.

Испанский посланник был не прост. Начиная с его имени и заканчивая профессией. Звали его попросту Хулио! А если полностью, то Хулио Альберони, испанский кардинал и государственный министр при короле Филиппе V, епископ Малаги. Красная мантия, на голове парик и такого же цвета шапочка, вид добрый и кроткий, но это всё обманчивый образ. Этот испанский министр решает сейчас многое, если не всё во внешней политике Испании, он чертовски умён.

Уже то, что на переговоры прибыл священнослужитель, а не светский, говорило о многом, но главное о том, что испанцы в отчаянии и готовы договариваться хоть с дьяволом. Испания была готова на всё, лишь бы заполучить себе нового союзника в войне со своими врагами. Итоги недавно отгремевшей войны за испанское наследство категорически не устраивали саму Испанию и конфета, которую они мне принесли в виде договора, (его передал мне лично кардинал), была чертовски вкусной!

Испания предлагала мне мир, дружбу и военный союз. По данному соглашению, Испания признавала за Русской Америкой права на весь континент Северной Америки и отказывалась от основания на ней колоний. Кроме того за мной признавались все права на колонии, которые де-факто были и будут мною завоёваны в период похода. С условием предоставления Испании права свободной торговли на этих территориях. Я же отказывался от притязаний на Америку Южную, полностью признавая право Испании на её колонизацию, с тем же правом торговли моих подданных на испанской земле. На территории Испании прекращалось любое преследование моих последователей, при условии, что они не будут вредить католической церкви и вести миссионерскую деятельность. Все жоховцы, которые сейчас томятся в тюрьмах испанской инквизиции по обвинению в ереси, подлежали немедленному освобождению и депортации в мою страну. Мы вступали в военный союз с Испанией в войне с Голландией, Англией и Францией. По итогам военных действий (если они будут успешными) Великобританию предлагалось разделить на три государства (непосредственно Англию под протекторатом Испании, и независимые Шотландию и Ирландию) и лишить её всех колоний.

План кардинала был в следующем: я выступаю посредником для заключения мира между Швецией и Россией, после чего (и об этом уже была договоренность) силы Швеции так же выступают против Англии. Швеция готова была предоставить свой флот и войска для борьбы и с Голландией. Силами же моего флота я должен был блокировать Англию с моря и поддержать вторжение в Шотландию претендента на шотландский престол Якова II, а также поддержать восстание в Ирландии. После чего своими силами уничтожить французские, английские и голландские колонии в Северной Америке. Испания же должна была предоставить сухопутные войска для ведения войны в Европе, атаковав Францию и Священную Римскую Империю, а точнее Австрию, которая в неё входит, и предоставить свой флот и экспедиционный корпус для вторжения на острова Соединенного королевства.

— Хулио тут скажешь? Я согласен! — прочитав текст соглашения я посмотрел на кардинала — но с некоторыми уточнениями. Я готов поговорить с Петром насчёт перемирия, а Швецию вам придётся взять на себя. Но ни о каком мире нам договорится точно не удастся, России нужна Балтика, и на мир она однозначно не пойдёт. Рассчитывать на иное будет глупо, а вот приостановить военные действия на год или больше вполне возможно. В остальном же возражений у меня нет, лишь небольшие уточнения.

— Я не совсем разделяю ваше мнение, однако вынужден согласится, переговоры о полном мире могут затянутся. Перемирие вполне приемлемый вариант. Я состою в переписке с графом Герц, так что со стороны Швеции проблем не будет, нужно только договорится с Россией — казалось Хулио был готов на любые уступки — и даже если договорится не удастся мы готовы к войне и без Швеции!

— Ну ещё бы — рассмеялся я — вы и так уже с ними воюете, так же, как и я. Выбора у нас с вами нет. А вы вдобавок лишились почти всего своего флота в Средиземном море в сражении у мыса Пассаро. Сколько вы там кораблей потеряли? Восемнадцать линкоров и фрегатов? При этом не смогли потопить ни одного англичанина! Я для вас просто находка! Поэтому я потребую от вас ещё кое чего.

— Двадцать два, если быть точным — мило улыбнулся кардинал, при этом его глаза блестели холодным огнём — что ещё вы хотите?

— Для того, чтобы договорится с Россией, я должен что-то предложить Петру. И я предложу ему Босфор! Я не прошу у Испании вмешательства в эту войну с османами, но вы должны гарантировать свой нейтралитет и признание права России на Стамбул. Кроме того, Мальта должна признать Русскую Америку и предоставить мне право базироваться у её берегов, во время моей атаки на турков. Вы должны гарантировать невмешательство и других стран, на которых вы имеете влияние или же влияние над которыми приобретёте по результатам военных действий. Вам я их перечислять не буду, вы и так этот список прекрасно знаете.

— Проливы… — задумался кардинал — вы сможете их взять?

— Взять смогу, мои броненосцы пройдут проливы и подавят все береговые укрепления, а вот штурмовать Стамбул и удерживать их придётся России самостоятельно. Это надёжно отвлечёт Россию от Европейских дел, и даст возможность Швеции заняться другими противниками — я посмотрел на кардинала. Ну соглашайся же святоша! Выход России из Черного моря в Средиземное, существенно поменяет тут расклад сил. Он знает об этом, но как я уже и говорил, выхода у него нет. Ну а Швеция? Если она усилится на столько, что Пётр не справится с ней самостоятельно, я ему потом помогу. Сейчас главное задавить наглов и лягушатников!

— Что же. Русские по крайней мере христиане, хоть и схизматики — наконец решился кардинал — считайте, что мы договорились!

В Европе начиналась новая война. Война, которая поменяет в Европе всё! И в этот раз историю буду писать я!