Брюс: Дорогами Петра Великого

Лесное

огда Петру достоверно стало известно, что шведский король уходит быстрым маршем в Украйну, он созвал в сельце Романове, где стояла гвардия, военный совет. На том совете решили, что главные силы под командой Шереметева двинутся по параллельной движению шведов дороге, выслав сильный авангард, дабы опередить неприятеля в Почепе, откуда шёл выход на Калужскую дорогу, ведущую прямо к Москве. Под командой же самого царя создавался сводный отряд конноездящей пехоты и драгунских полков — так называемый летучий корволант, числом в двенадцать тысяч, который должен был разыскать и уничтожить шедший от Риги корпус генерала Левенгаупта с его огромным обозом. Впервые Пётр брал прямо на себя команду над отдельной крупной воинской частью, которая должна была не осаждать ту или иную крепость, а дать открытую полевую баталию. Под Азовом он был простым бомбардиром, под первой Нарвой сдал командование герцогу де Кроа, затем армии водили фельдмаршалы Огильви и Шереметев, генералы Меншиков и Апраксин, Репнин и Голицын. Конечно, Пётр для всех был царь и самодержец, но, следуя римскому праву, войска он всё же вверял, а не вёл. И вот сейчас, в трудную годину нашествия, пришёл его час!

Когда генералы: Александр Меншиков, имевший за своими плечами славную викторию при Калише, Михайло Голицын, только что выигравший баталию при Добром, Яков Брюс — учёный бомбардир, — смотрели на него на военном совете, Пётр понимал, что он для них сейчас не только царь, но и прямой начальник, который поведёт их в сражение и от которого, как от капитана — судьба корабля, зависит воинская фортуна летучего корволанта. Он брал на себя прямую команду не для того, чтобы снискать себе лавры второго Александра Македонского, о коих мечтал шведский король, а потому что наступила для его страны та трудная година, когда потребно было соединить власть политическую и власть военную для нужного отпора неприятелю. В эту годину в сторону были отодвинуты все те мелочи, которыми драпировался молодой Пётр: всешутейший пьяный собор, метрески, кабаки, весёлые ассамблеи. Даже князь-папа всешутейшего собора признал этого нового Петра и написал в своём послании в 1708 году: «Отрешаем Вас от шумства и от кабаков, дабы не ходить!»

Главным, всеохватывающим чувством в те дни, когда шведы рвались на дорогу к Москве, стало чувство долга перед Отечеством, и это чувство как бы распрямило сутуловатую фигуру Петра во весь исполинский рост. Пётр самолично водил войска под Лесной и Полтавой и брал на абордаж шведские корабли при Гангуте. Уже одним этим он отличался и от древних кремлёвских царей и от позднейших российских императоров. Но вёл он своих солдат в атаку не потому, что, как его противник Карл XII, любил музыку пуль и считал войну королевской охотой. В трудный час в том он почитал свой долг государя, для которого всё заключалось в имени — Россия. А для Карла XII всё заключала в себе персона короля.

Приняв командование летучим корволантом, призванным разбить Левенгаупта, Пётр взял на себя несравненно более трудную и рискованную задачу, нежели была задача Шереметева, состоявшая в простом преследовании армии шведского короля. Главные силы шведской армии хорошо были известны. Корпус же Левенгаупта был полной загадкой для русской штаб-квартиры. Неведомы были ни его силы, ни местонахождение. Что касается состава, то по-прежнему исходили из тех восьми тысяч, что были у Левенгаупта под Мур-Мызой в Курляндии, где он в 1705 году нанёс поражение Борису Петровичу Шереметеву. Вести же о пути шведского корпуса были самые противоречивые. Его отряды видели и в Полоцке, и в Витебске, и в Орше, и отряды эти там действительно бывали. Идя на соединение с Карлом, Левенгаупт беспощадно выколачивал хлеб, фураж и прочие припасы в Курляндии, Лифляндии и Белоруссии, на своём пути всюду рассылая фуражиров. Получая столь противоречивые сведения, Пётр шутливо отписал Фёдору Апраксину в Петербург из деревушки Соболево, где расположился штаб летучего корволанта: «Господин Левенгаупт удаляется от нас, яко Нарцисс от Эхо». Но пока не отыскался точный след Левенгаупта, царь, хотя и шутил и бодрился, на деле был тревожен: «А ну упустим шведа, и Левенгаупт доставит свой огромный полевой магазин армии Карла? У него будет тогда всего в достатке, чтобы снова попытаться прорваться на Московскую дорогу».

В столице меж тем, как доносил князь-кесарь Ромодановский, было весьма неспокойно. Мутили воду раскольники, предсказывая скорый конец Антихристу (Пётр давно ведал, что для старообрядцев он — Антихрист, и иногда пугал своих иноземных гостей, предлагая в шутку отслужить чёрную мессу), ходили слухи о новых мятежах башкирцев, простой люд поджидал ватаги булавинцев. А в верхах бояре много судачили об аресте русского посла в Лондоне. Мол, де и Англия супротив нас, так куда уж воевать против Каролуса, смирившего всех наших союзников. Лучше поскорее мириться, вернуть шведу все невские болота, заодно с чёртовым Петровым парадизом. В конце донесения князь-кесарь и сам спрашивал, не пустые ли то слухи об аресте русского посла в Лондоне и как ему в таком случае обращаться с английским послом в Москве сэром Чарльзом Витвортом?

Самое обидное, что слухи на сей раз были не пустые. Арест русского посла Матвеева в Лондоне была сущая правда!

Пётр отложил письмо Ромодановского и зло стукнул кулаком по столу. Но мужицкий стол был сработан на славу, из крепких дубовых досок — царский тяжёлый кулак он выдержал. Пётр потёр ушибленную в горячке руку, встал и, не набрасывая плаща, в одном зелёном Преображенском мундире вышел во двор, где была выстроена сборная команда охотников из гвардейских и драгунских полков, вызвавшихся идти в поиск.

Сентябрь стоял небывало холодный, и Пётр невольно поёжился от ледяного ветра, дующего, должно быть, с Балтики. Однако же солдаты и под ледяным ветром держались браво: грудь колесом, ружьё на караул, глазами ели царя. Поздоровались бодро, весело. «С такими молодцами да Петербург шведу отдать! Не бывать этому! Пусть старые пни в Москве о том и не мыслят!» Пётр повеселел, подозвал офицеров.

Среди приглашённых в царский походный кабинет офицеров и генералов был и генерал-поручик от артиллерии Яков Вилимович Брюс. Но беседовать с ним государь хотел не об артиллерийских делах, а о высокой дипломатии. Ведь арест русского посла в Лондоне Андрея Артамоновича Матвеева, как подтверждало донесение канцлера Гаврилы Ивановича Головкина, оказался не выдумкой, а печальной истиной. И с кем, как не с Брюсом, знатным выходцем с британских туманных берегов, мог посоветоваться Пётр в своём маленьком солдатском лагере, откуда он сочинял протестное письмо английской королеве Анне.

— Возьми, Яков, почитай весточку от нашего посла в Лондоне, твоего друга Андрея Матвеева. Его судебные приставы за ничтожный должок в пятьдесят фунтов стерлингов тамошнему купцу-угольщику и торговке кружевными манжетами, средь белого дня, в центре Лондона задержали и бросили в долговую тюрьму на Вич-стрит.

Яков не хотел поначалу сему верить, но он хорошо знал почерк своего давнего приятеля и стиль его писем и сразу уверился, что всё в этом письме посла канцлеру Головкину правда.

«Когда я из Сентджемской улицы со двора дука Бостона с каретою переезжал, — с гневом сообщал посол, — тогда три человека напали на меня с свирепым и зверообразным озлоблением и, не показав мне никаких указов, не объявляя причины, карету мою задержали и, лакеев в ливрее моей разбив, вошли двое в карету мою, а третий стал на козлах по стороне и велел кучеру как наискорее мчать меня неведомо куды. Усмотря, что те люди разбойнически нападши, вне всякой наименьшей причины о меня им, и которых я николи не знал, а особливо же, что меня отбили, уразумел, что злой и наглой мне смерти от них конец будет последовать. Чрез все силы мои публично стал я кричать воплем великим! На тот крик мой на улице Шарле мою карету от тех плутов удержали и вывели меня, безобразно разбиту, в таверну или дом, где сходятся есть, Олиу Пост называемый. Те плуты, убояся от народа себе великой беды, объявили причину, что будто по приказу и по письму, им данному от шерифа, за долг двум купцам, угольному и кружевному, в 50 фунтов, они меня взяли под арест. С той таверны повезли в дом, где в великих долгах арестуют людей».

— Вот так-то, Яков, отправили нашего чрезвычайного и полномочного посла в долговую яму из-за плюгавого долга в пятьдесят фунтов! Такова ныне в Лондоне цена Великой России! И что ты посоветуешь мне отписать сестре нашей королеве Анне? — Пётр уселся за крепкий мужицкий стол, на котором были положены чистые листы государственной бумаги. — Может, в ответ на сей безобразный поступок в Лондоне другого твоего друга, английского посла в Москве сэра Чарльза Витворта, повелеть отдать на расправу князь-кесарю Ромодановскому? Оный меня о том уже просит! — Царь гневно нахмурил чёрные брови.

Брюс вздрогнул: вспомнил нечаянную пытку огнём, которую когда-то учинил ему князь-кесарь на своём подворье.

Вспомнил о том же, должно быть, и царь, поморщился. Молвил уже отходчиво:

— Конечно, не собираюсь я, когда швед стоит на московских дорогах, разрывать отношения с Великобританией и нарушать взаимовыгодную торговлю из-за лондонских опричников. Но наказать их надо! О том и отпишу королеве Анне.

— И не забудьте, государь, упомянуть, что арест посла по приговору шерифа — грубейшее нарушение международного права. О том ещё Гуго Гроций писал! — подсказал Брюс.

— Напишу, и о Гуго Гроции не забуду. Пусть сестрица-королева извинится передо мной и Россией открыто! — сердито буркнул Пётр, заканчивая своё послание королеве Анне. Затем он спросил Брюса уже по делу: — Ну, как, бомбардир, не отстанет твоя артиллерия от драгун в сём поиске?

— Не отстанет, государь! — уверенно и твёрдо ответствовал Брюс. — У меня ведь в конную упряжь самые добрые тяжеловозы запряжены! Найти Левенгаупта бы только.

— Хорошо, Яков! Ты бомбардир славный! Да, дело сейчас за малым — найти оного Левенгаупта, который удаляется от нас яко Нарцисс от Эха! Ведь сей корпус не токмо мы, но сам Каролус найти не может. На днях перехватили королевских курьеров с приказами к Левенгаупту. Один приказ начинается: «Если вы ещё в Шилове...», другой: «Если вы уже в Чаусах...»! Так что ищем неприятеля. Хорошо, что дорог-путей тут гораздо меньше, чем улиц и переулков в Лондоне. Так, Брюс?

— Так, государь! Я ещё от своей супружницы помню московскую поговорку: «Кто ищет, тот всегда найдёт»!

— Данилыч с утра в разведке. Вон уже поспешает через двор с какой-то новостью.

Пришло важное сообщение от капитана Волкова, возглавившего отряд охотников. Бравый семёновец дошёл со своим отрядом до Орши, но шведов там не обнаружил. Тогда он переправился через Днепр, в деревне Тулиничи в конном строю побил шведских фуражиров, грабивших деревню, и взял пленных. От них дознался, что Левенгаупт скорым маршем идёт к Днепру и собирается переправиться через него. При этом известии, не собирая воинского совета, Пётр свернул лагерь у Соболева и поспешил наперехват шведам. Проводником летучего корволанта вызвался быть еврей-маркитант, незадолго до того прибывший в русский лагерь с обычным своим товаром: пуговицами, ремешками, нитками и, конечно же, сильно разбавленной водкой, кою маркитант именовал не иначе как гданьской. Маркитант этот, как потом вспоминали, сам, без вызова, явился в русскую штаб-квартиру и заявил, что был недавно за Днепром в лагере Левенгаупта и может привести русских к тому лагерю.

— Похоже, что еврей правду бает, мин херц! А что проводником сам вызвался идти, так то понятно — хочет получить изрядную мзду! — доложил Петру Меншиков, проводивший допрос.

Ведомый проводником летучий корволант двинулся к переправам близ Орши. И Меншиков, и царь настолько доверились проводнику, что им и в голову не пришла мысль, что тот подослан шведами, получив в задаток сотню золотых рейхсталеров от самого генерала Левенгаупта, обещавшего маркитанту в случае успеха передать ещё тысячу золотых. Ни царь, ни Меншиков не ведали, что в тот самый момент, когда проводник бодро вёл их к переправам близ Орши, южнее, вниз по реке, у Шклова, Левенгаупт уже переправил свои обозы и спокойно перешёл на левый берег Днепра. Меж тем, уверяемый проводником, что шведы всё ещё на правом берегу, Пётр сам распорядился начать переправу и передовой полк драгун перешёл у Орши на правый берег Днепра. Казалось, хитроумный план Левенгаупта удался и, уйдя на правый берег, русские окончательно потеряют и самый след шведов. Но тут воинская фортуна переменила свой лик и послала Петру удачливый случай. Случай явился в лице некоего пана Петроковича, восседавшего в дрянной одноколке. Впрочем, Петроковича, кроме двух его холопов, никто из соседей и не почитал паном, поскольку он самолично пахал, сеял и справлял всю остальную крестьянскую работу, как обыкновенный мужик-белорус. И, как все белорусы, Петрокович ненавидел шведских воителей, уже восьмой год беспощадно грабивших белорусскую землю. Не далее как неделю назад на двор самого Петроковича явились шесть шведских рейтар, свели со двора лучший скот, забрали всё сено и оставили взамен бумажную расписку от имени генерала Левенгаупта. С этой распиской Петрокович пустился на поиски шведского генерала и нашёл его войско у самого Шклова, где шведы переправлялись через Днепр. При виде расписки шведские караульные офицеры посмеялись, к Левенгаупту не допустили, и Петрокович понял, что шведскому слову грош цена. И вот теперь он едет в Оршу, дабы записаться в отряд пана Корсака, который, говорят, бьёт этих треклятых шведов в хвост и в гриву!

— Постой, постой, да точно ли ты видел, что шведы переправлялись через Днепр у Шклова? — прервал велеречивого шляхтича Меншиков.

Петрокович искренне возмутился подобному недоверию:

— Вот те крест, сиятельнейший князь, что на моих глазах всё их войско переправилось на левый берег Днепра! — Петрокович широко и размашисто по-православному перекрестился.

— Кому прикажешь верить? — сердито спросил Пётр Меншикова. — Маркитанту или этому доброму человеку?

— Мин херц, дай час, я вздёрну Лейбу на дыбе, глядишь, и правду скажет!

Но сооружать дыбу не понадобилось, так как при повторном тщательном обыске маркитанта в его захудалом кафтане нашли зашитые золотые шведские талеры. Услышав грозный вопрос: «Откуда золото?» — еврей заплакал, упал на колени и, целуя ботфорты светлейшего, сознался, что действительно был он в шведском лагере и был подкуплен, потому как у него в местечке жена и семеро детишек кушать просят!

Переправа через Днепр тут же была прервана, лазутчик повешен, а летучий корволант помчался в обратный путь по левому берегу Днепра. Уже на пути встретили полковника Чекина, летевшего во весь дух к царю вместе со старостой-белорусом из сельца Копысь. Староста сей был накануне в шведском лагере и проследил весь маршрут.

— Швед идёт прямой дорогой на Пропойск! — утверждал доброхот.

На коротком военном совете решили: оставить обоз, взять на лошадей одни вьюки и догонять шведа без устали.

— За день надобно пройти столько, сколько шведы проходят за три! — сказал Пётр жёстко. — Потому как если перейдёт Левенгаупт через Сож, ничто не помешает ему соединиться с Каролусом. В нашей скорости судьба всей кампании! — Тут же Пётр послал приказ идущей от Смоленска пехотной дивизии Вердена ускорить марш к Чаусам, а генерал-поручику Боуру с драгунами повернуть от Кричева в обратную сторону и по правому берегу Сожа поспешать на соединение с корволантом, выделив полк для разрушения мостов в Пропойске. Приказы те были спешные, так как никто не знал подлинных сил Левенгаупта, могло статься, что силы те были немалые.

По узкой лесной дороге к Пропойску меж тем неспешно тянулся бесконечный обоз Левенгаупта — огромный подвижной магазин шведской армии. Добротные немецкие фуры доверху были гружены хлебом, награбленным у латышских, литовских и белорусских мужиков, бочонками с селёдкой, доставленными с Рюгена и Моонзундских островов, копчёной рыбой из Ревеля, крепчайшей гданьской водкой, бутылями французского и венгерского вина, порохом, закупленным в Кёнигсберге, чугунными ядрами с горных заводов Швеции, люттихскими ружьями, шинелями из английской шерсти, сапогами из испанской кожи и прочей амуницией.

Казалось, вся Европа снаряжала шведскую армию в этот поход, и без малого восемь тысяч тяжелогружёных фур тянули откормленные тяжеловозы-бранденбуржцы. Хотя стоял ещё конец сентября, но осень была холодная. С деревьев густо облетала последняя листва, так что размытая дождями дорога была выстлана медно-красными и жёлтыми листьями. Но холод не смущал привыкших к морозам шведов, и Левенгаупт, закутываясь поплотнее в рейтарский, подбитый мехом плащ, с немалым удовольствием всматривался в разрумяненные лица своих здоровяков-гренадер, коим были не страшны ни слякоть, ни холод. Обоз охраняли опытные, бывшие во многих баталиях гренадерские полки, а среди рейтар шёл дворянский полк генерал-майора Шлиппенбаха. Правда, Левенгаупту пришлось изрядно прождать в Долгинове прибытия этого полка, но зато он был доволен — прибыли отборные вояки, не уступавшие драбантам самого короля. С прибытием Шлиппенбаха и полка померанских гренадер из Штеттина у Левенгаупта стало не восемь, а шестнадцать тысяч солдат, и шёл он не спеша, хотя и связанный огромным обозом, но совершенно уверенный в своих силах. К тому же впереди имелся столь надёжный щит, как главная шведская армия.

Но вот в Воронцовичах семнадцатого сентября Левенгаупт получил сразу два приказа из главной квартиры. Один начинался словами: «Если Вы ещё в Могилёве», другой же: «Если Вы уже подошли к Чаусам», а меж тем он, Левенгаупт, не был ни там, ни там. Оба приказания говорили о том, что шведская армия повернула от Смоленска в Северскую Украину, и предписывали Левенгаупту перейти немедля Днепр и догонять главную армию. Левенгаупт, как опытный боевой генерал, из этих донесений понял главное: щит в лице армии короля, стоявшей между ним и русскими и дотоле надёжно прикрывавшей его корпус, исчез и можно со дня на день ожидать атаки со стороны русских. Скоро и впрямь пришла весть, что русские создали против него специальный корпус — летучий корволант во главе с самим царём. Именно в те дни Левенгаупт, не пожалев денег, лично послал лазутчика, дабы тот сбил русских с верной дороги и вывел их к Орше, пока сам он переправляется через Днепр ниже по течению, у Шклова. Казалось, план удался, шведы успели-таки беспрепятственно перейти Днепр, откуда начали форсированный марш к переправе через Сож у Пропойска. А там — Левенгаупт даже прикрыл глаза от удовольствия — он беспрепятственно войдёт в Северскую Украину, соединится с главной армией и, как знать, может, в руках его окажется точно такой фельдмаршальский жезл, какой имеет пока один Рёншильд.

Красное мясистое лицо Левенгаупта расплылось в довольной улыбке: он представил себе вид этого зазнайки Рёншильда, когда его величество вручит ему, Адаму Людвигу Левенгаупту, фельдмаршальский жезл. А сколь будет довольна жена, урождённая графиня Кенигсмарк и родная сестра Авроры Кенигсмарк, когда он станет вторым фельдмаршалом Швеции! Левенгаупт нарисовал себе столь радужные картины, что даже тепло встретил графа Кнорринга, хотя терпеть не мог этого парижского хлыща, явившегося из версальских салонов искать воинской славы на полях сражений и сразу же получившего благодаря родственным связям с королевским домом Ваза звание генерал-адъютанта короля.

— Ну, каковы дела в арьергарде, граф? — осведомился генерал-аншеф. — По-прежнему ни слуху ни духу о русских летучих голландцах? — Левенгаупт любил пошутить.

Невозмутимое, чопорное лицо Кнорринга было, однако, холодным и непроницаемым.

— Если под летучими голландцами вы имеете в виду летучий корволант царя Петра, мой генерал, то, похоже, он сел нам на хвост, — процедил граф. — У Новосёлок показались драгуны Меншикова. И я своими глазами видел этого павлина, когда он вёл своих драгун в атаку!

— Не может быть! — вырвалось у Левенгаупта. — Мы опережаем русских на целых три дня пути! Это противно всему воинскому опыту!

Левенгаупт не мог знать, что в русской армии появилась ездящая пехота и конная артиллерия, которых не имели другие армии в Европе, в том числе и шведская. Однако неслучайно фамилия Левенгаупт в переводе означала «львиная голова». Шведский командующий быстро подавил минутную растерянность и сказал привычным командным тоном:

— Что ж, вот вы и дождались своей баталии, граф! Пока наши обозы ползут к Пропойску, придётся задерживать русских в арьергардных боях.

У Новосёлок Меншикову не удалось взять в плен ни одного шведа. Рейтары Кнорринга отошли без боя. И только через день шведский арьергард снова настигли у деревни Долгий Мох. С лесистого холма хорошо было видно, как на том берегу речки, у мельницы, меж клетей и амбаров, у покосившихся мужицких хат с соломенными крышами мелькают синие мундиры шведских гренадер. Дождь, беспрестанно моросивший всю ночь, прекратился, тяжёлые свинцовые тучи зашевелились и заполоскались на ветру, точно отсыревшие паруса фрегатов.

Пётр глубоко вздохнул, набрал полные лёгкие свежего воздуха и поморщился от удовольствия. Дул зюйд, с берегов Балтики.

— Добрый знак! — Положив тяжёлую руку на плечо Меншикова, царь подтолкнул его:— Прикажи начинать!

Данилыч птицей взлетел на лошадь и помчался с холма с высшим кавалерийским шиком, опустив поводья. Выглянувшее в этот миг в разрыве меж тяжёлыми уходящими тучами солнце залило своими лучами долину, и один из лучей перебежал дорогу перед Меншиковым и осветил его. Светлейший мчался вдоль берега реки, меж своим и неприятельским войском, во всём великолепии своего пурпурного, блестящего плаща, золочёного, сверкающего на солнце шлема, в ярко вспыхивающих медных латах. Шитый золотом турецкий чепрак волочился кистями по сырой траве, воинственно поднятая шпага казалась золочёной иглой, и сам этот нарядный всадник был столь явным вызовом неприятелю, что шведские стрелки, засевшие в прибрежных кустах, не выдержали и без команды открыли по нему огонь. Но то ли ярость застилала им взор, то ли Меншиков нёсся слишком быстро, но он благополучно подскакал к русской батарее, установленной на прибрежном откосе. И тотчас, по приказу Брюса, громыхнули русские пушки.

На неприятельской стороне, среди грядок капусты, задрали к небу жерла тяжёлые шведские орудия, отряды рейтар, тускло поблескивая сталью кирас и касок, двинулись на фланги, а из-за деревни показались колеблющиеся, как морские волны, синие ряды шведской пехоты.

На этом берегу зелёные мундиры русских сапёров копошились у сожжённого шведами и ещё дымящегося моста: несколько эскадронов драгун, сохраняя равнение, как на смотру, помчались вверх по реке, упряжки с медными трёхфунтовыми полковыми орудиями проскакивали в интервалы между стоящими вдоль берега батальонами пехоты и лихо заворачивали, уставляя жерла на неприятеля. В сей момент вся долина представляла с холма удивительно красочное зрелище, напоминая огромный залитый солнцем зелено-багряный ковёр, на который чья-то рука высыпала тысячи разноцветных фигурок.

Но вот с шведского берега тяжело ударила гаубица, гул несущегося ядра достиг холма, на котором стоял Пётр. Словно оборвалось в груди — каждому показалось, что это первое ядро предназначено именно ему. Но ядро, разбросав комья грязи, шлёпнулось у подножия холма. «Недолёт!» — как бывалый артиллерист, привычно определил Пётр просчёт шведского фейерверкера и неуклюже вскарабкался на крупную племенную кобылу Лизетту, подарок дражайшего друга короля Августа Саксонского. Тем временем ударили в ответ русские пушки, затрещали с обеих сторон ружейные выстрелы, и пороховой дым поплыл по долине, подбираясь к вершинам белоствольных берёз, теряющих от пуль последние жёлтые листья.

Растопырив длинные жилистые ноги в ботфортах, сутулясь, Пётр медленно объезжал батареи и выставленное к ним пехотное прикрытие. Здесь, в первых шеренгах, зрелище, кажущееся издали некоей красочной забавой, выглядело в своём истинном свете — многотрудной и кровавой работой. Батарейцы, как на подбор рослые и дюжие мужики, быстро и ловко, словно астраханские арбузы на Волге, перебрасывали из рук в руки трёхфунтовые ядра, заряжали орудия, накатывали, наводили, и по взмаху капитанской шпаги и крику «пли!» пушки рявкали, чадя мутной жёлто-змеиной пороховой струёй. Полуоглохшие, с покрытыми порохом лицами батарейцы давали себе краткий отдых, наблюдая, куда упадут ядра, с обидой сплёвывали, ежели был перелёт или недолёт, и снова становились на свою нелёгкую работу к орудиям. Но эта трудная работа заставляла их невольно забывать о летающей кругом смерти, и на батареях было веселее, чем в шеренгах пехотного прикрытия. Куда тоскливей было бездеятельно стоять в общих шеренгах (стрелять было бесполезно, поскольку шведы за рекой стояли вне ружейного огня) и слышать над головой непрерывный грохот канонады.

Но исход артиллерийского поединка решался и в этих недвижных пехотных шеренгах. Устоят ли шеренги, которые молча, послушно смыкаются над ранеными и убитыми товарищами, или попятятся, отступят? От состязания в выдержке зависел исход артиллерийской дуэли. Пётр это понял и не бросился, хотя и был опытным бомбардиром, к орудиям, а неспешно, не кланяясь бомбам, поехал вдоль шеренг преображенцев, семёновцев и ингерманландцев.

Роты, завидев царя, кричали «виват!», приветственно вздымали на штыках треугольные шляпы. Настроение русских батальонов, видящих, что сам государь разделяет с ними опасность, было таково, что они могли пойти в атаку прямо через ледяную купель реки Ресты. Но этого не понадобилось. Драгуны принца Дармштадтского отыскали-таки брод, перешли реку, помчались с фланга на позиции шведского арьергарда. Русская пехота под артиллерийским обстрелом шведов выстояла.

Левенгаупт прискакал в арьергард к самому началу сражения. Он успел распорядиться сжечь мост, расставить батареи, выдвинуть цепь стрелков в прибрежные кусты. Конечно, всё это, вероятно, сделал бы и Кнорринг, но Левенгаупту было спокойнее, когда он всё делал сам. Генерал-адъютант был недоволен вмешательством Левенгаупта, и брюзгливое выражение не сходило с лица спесивого графа. Адаму Людвигу было приятно немножко пощипать парижского хлыща.

«Здесь тебе не Версаль, — здесь война!» — посмеивался он про себя. Устроив войска, Левенгаупт позволил себе хорошо пообедать на барабане под звуки артиллерийской канонады.

— Как по-вашему, граф, что мне даёт это арьергардное сражение? — спросил генерал. Пользуясь привилегией командующего, он расположился за походным барабаном один, не пригласив ни Кнорринга, ни его штаб.

— Полагаю, ваше превосходительство получит благодаря стойкости войск моего арьергарда день передышки от той охоты, которую организовали на нас русские, и успеет продвинуть обоз по дороге к Пропойску!

— Так, так! — Левенгаупт бодро опрокинул стаканчик рома (бочонок с Ямайки очень кстати оказался в обозе). — Но что ещё я получу в результате стойкости ваших войск?

Кнорринг молчал, явно растерявшись. Левенгаупт с наслаждением наблюдал, как граф не решается выговорить роковую фразу.

Откуда было знать версальскому щёголю, что этот арьергардный бой заставил русских развернуть все силы и он, Левенгаупт, к своему изумлению, опытным глазом боевого генерала ясно увидел, что сил-то у русских на добрую четверть меньше, чем в его корпусе. Следовательно, можно предположить, что русские неверно оценили состав курляндской армии (так для цветистости именовал Левенгаупт свой корпус), и он может не только задержать отряд царя, но и раздавить, навалившись на него главными силами. Вот к какому оперативному решению привёл Левенгаупта арьергардный бой.

— Ваше превосходительство, драгуны! — выручил Кнорринга в затянувшемся молчании его адъютант, указывая на левый фланг.

Все увидели, как по прибрежному лугу прямо на крайнюю батарею несутся русские драгуны.

— Разрешите, мой генерал, я с моими рейтарами отброшу их?! — вызвался Кнорринг.

— Действуйте, граф!

Левенгаупт мог разрешить графу Кноррингу: скакать впереди рейтар, рубить, стрелять из пистолетов, — ведь этой дворянской науке граф был обучен сызмальства. И впрямь, рейтары Кнорринга опрокинули невских драгун и было погнали их к переправе, но в свой черёд были здесь атакованы Вятским и Тверским драгунскими полками, приведёнными принцем Дармштадтским. Разгорелся кавалерийский бой, под прикрытием которого шведская пехота отошла на лесную дорогу, увезя пушки. Отход прикрывали рейтары, отбивавшие атаки драгун.

Вечерело. По грудь в ледяной воде, русские сапёры стучали топорами у моста, спешно готовя переправу. Ночью по двум наведённым мостам русская армия перешла Ресту и вышла к Лопатичам. Охота на Левенгаупта продолжалась.

К утру сентябрьская погода окончательно сменилась ноябрьским ненастьем. Задул пронизывающий сиверко, пошёл дождь со снегом, так что на кратком привале в Лопатичах солдаты тесно забили не только избы, но и хлевы, сараи и сенники. Караульные у штаба зябко ёжились, закутываясь в обтрёпанные плащи, и с завистью смотрели на господ штаб-офицеров, пробегающих через грязные лужи во дворе в низкую распахнутую дверь избы, откуда густо пахло щами.

Грызли тайком сухари, матерились: в отряде неделю как не было горячей пищи. Но боле всего бранили неприятеля, за коим гнались уже который день и который вновь и вновь уходил от корволанта.

Жарко натопленная большая русская печь делила штабную избу на две неравные комнаты. В той, что попросторней, толпились господа генералы и штаб-офицеры, собравшиеся для краткой консилии, в той, что поменьше, слышалось покряхтывание, бодрый хохоток: Пётр, раздевшись до пояса, умывался ледяной водой, которую щедро лил ковшом на царские плечи новый царский денщик Ванька Бутурлин.

— Вали гуще! — приказывал Пётр, вслушиваясь в то же время в горячий спор, что шёл на другой половине.

А спор шёл великий, и от того, чем он решится, возможно, зависела и судьба всей кампании. Спор был по делу. Взятый в бою мальчишка-швед, очнувшись от контузии уже в русском плену, расплакался и дал важные показания, позже подтверждённые и другими пленными.

Из показаний этих следовало, что у Левенгаупта под ружьём не восемь, как полагали, а шестнадцать тысяч солдат. Причём солдат опытных. Конный полк Шлиппенбаха состоит сплошь из дворян, полк старослужащих гренадер приведён из шведской Померании. При корпусе семнадцать тяжёлых орудий, а в обозе восемь тысяч телег, груженных многими запасами.

— Словом, пороха и ядер на нас хватит! — не без горечи заключил Меншиков, когда юнец закончил свои показания. И, обратясь к принцу Дармштадтскому, спросил: — Что скажет на сие европейская воинская наука?

Принц ответствовал прямо, без мудрствований:

— Простая арифметика, господа! У шведа под ружьём шестнадцать тысяч солдат, у нас двенадцать тысяч. Шведы обуты, сыты, у них в обозах только птичьего молока не хватает, солдаты здоровы, идут не спеша. У нас за неделю погони солдаты толком ни разу не кормлены. Обувь у них разбита, боеприпасов нехватки. К тому же известно, что один шведский солдат стоит двух русских, как то ещё раз недавно показала головчинская конфузия. А у Левенгаупта отборные полки. Потому полагаю... — Герцог Дармштадтский принял горделивую позу, которую он принимал в своё время на военных советах таких прославленных полководцев, как Евгений Савойский и Джон Черчилль Мальборо:

— Потому полагаю, что до тех пор, пока не подойдут к нашему корволанту пехота фон Вердена и драгуны Боура, давать баталию мы не можем, а должны идти на некоем удалении от курляндского корпуса шведов.

— Тем дать Левенгаупту уйти с обозом за Сож и соединиться с армией короля, доставив ей все необходимые запасы? — Михайло Голицын даже заикаться перестал, столь был зол. Немного успокоившись, он продолжил: — Кроме Головчино, которое почитаю обычной в воинских делах конфузией, было и Доброе, где русский солдат показал, что, напротив, он один стоит двух шведов. А кроме немецкой арифметики есть высшее воинское искусство и умение, когда и малым числом можно побить неприятеля!

— Боур доносит, что он на подходе! — вмешался Меншиков.

— Но у Боура не будет и пяти тысяч драгун, так что даже с его приходом мы лишь сравнимся с шведом по числу войск! — упрямо стоял на своём принц Дармштадтский.

Принц, раз составив о чём-то своё мнение, никогда затем с ним не расставался. А здесь ещё принца из простой солидарности, как немец немца, поддержал бригадир Пфлуг. Очнувшись от своей обычной сонливости, он важно заключил:

— Принц прав: один шведский зольдат стоит двух русских зольдат...

Пфлуг выучился за восемь лет кое-как говорить по-русски. Но воинское мышление его оставалось немецким.

— Никогда русский зольдат не был лучше шведски зольдат. Под Добрый был счастливый случай генерал Голицын и только! Нужно тридцать тысяч русских зольдат, тогда — атака на Левенгаупт. До того ждать фон Верден.

Тёплая фуфайка плотно обхватывала брюшко бригадира Пфлуга. Когда он говорил, брюшко колыхалось в такт увесистым фразам.

— Разведка доносит, что швед сооружает вагенбург у деревни Лесной. Похоже, собирается дать не арьергардный бой, а генеральную баталию, — задумчиво произнёс Меншиков, отогреваясь после ночной рекогносцировки у тёплой печки и мысленно ругаясь: «Чёртова погода! То дождь, то снег!»

— Что ж, я не удивлюсь, ежели швед решится на генеральную баталию, — со значением проговорил принц. — Ведь у Долгих Мхов не только мы узнали их силу, но и они уточнили наши силы. Такому опытному генералу, как Левенгаупт, достаточно было обозреть наши боевые линии, дабы определить, насколько мы слабее его. И ежели мы пойдём навстречу шведам, мы шагнём в пасть ко льву. — Здесь принц соизволил слабо улыбнуться. — Кстати, фамилия Левенгаупт в переводе и означает «львиная голова»!

— А по мне, так лучше сразиться с этим львом в чистом поле, чем дать ему увезти обоз к свейскому королю! — сказал Пётр, входя в горницу.

Чисто выбритый, в узком Преображенском кафтане, ловко перепоясанном генеральском шарфом, поблескивая ясными после недолгого, но глубокого сна глазами, царь не без насмешки окинул взором своих генералов. Подошёл к окну. Свинцовая снежная туча, как раненый зверь, уползала за лес. Прояснилось. Таял мокрый снег на зелёной траве. Разбрызгивая лужи, по улице ровными рядами прошёл эскадрон драгун. Лица насупленные, злые. Такие будут драться и на сухарях, тем паче что добыча — весь шведский армейский обоз.

Пётр весело обернулся к генералам:

— Правду сказал князь Михайло, — побеждай не числом, а умением! Шведы дарят нам, ваше высочество, — Пётр обращался к принцу подчёркнуто уважительно, — редчайший в гиштории воинской случай. Их армейский обоз прикрыт не всей армией, а только одним корпусом. Так отчего мы должны упускать сей случай и дать Левенгаупту уйти за Сож? Нет, господа генералы, коли случай сам идёт в руки, лови его! — И, обернувшись к Пфлугу, неожиданно хлопнул по плечу обомлевшего под царским взором баварца:

— А русского солдата, господин бригадир, ты сперва в бою проверь, как князь Михайло проверил его под Добрым. Да смотри не заблудись опять в лесах и болотах, не отсидись за кустами! — Обращаясь уже ко всем генералам, Пётр твёрдо приказал: — Выступать!

Из Лопатичей на Лесную вели две дороги. Потому на военном совете и порешили идти до Лесной скорым маршем двумя колоннами. Правой колонной поручено было командовать Михайле Голицыну, левой — принцу Дармштадтскому. На деле правой колонной командовал сам Пётр, а левой Меншиков. Генералы же были им помощниками.

Когда на раннем зябком осеннем рассвете обе колонны втянулись в густой, мокрый и угрюмый ельник, Пётр более всего опасался, что шведы опять уйдут, а меж тем неизвестно, успел ли бригадир Фастман, посланный Боуром с двумя драгунскими полками наперехват, сжечь в Пропойске мосты через Сож. Ежели Фастман замедлился или застрял в гатях на левом берегу Сожа, тогда Левенгаупт мог первым переправиться через реку и запалить за собой переправу.

Пётр надеялся было на ночную разведку, но вернувшиеся из леса драгуны доложили, что на дорогах шведы выставили крепкие заставы рейтар и миновать их было невозможно. Оттого русские колонны вступили в лес как бы с завязанными глазами и, разделённые густой чащобой, двинулись, каждая в одиночку, навстречу своей воинской фортуне. Под утро ударил заморозок, и лужи были подернуты первым льдом, который звонко разбивали лошади во главе колонны Меншикова.

«Цок, цок!» — цокали хорошо подкованными копытами драгунские лошади. «Тюк! тюк!» — тренькали плохо скреплённые вьюки у молодых драгун. «Кар! кар!» — раскаркался над головами солдат старый ворон.

— Я тебя, окаянного! Щи сварю! — погрозил ворону карабином молодой солдат, но ворон не унимался.

— Вот вещун проклятый! — сердито пробурчал старый драгун, переведённый к невцам из Новгородского полка, дабы разбавить полк старыми вояками.

— А к чему, дяденька, он каркает-то? — с испуганным любопытством переспросил его молодой.

— К крови человеческой, вот к чему! — как ножом отрезал тот и мрачно замолчал.

В этом молчании все услышали, как тонко и надрывно стонут под ледяным ветром вершины высоченных елей, похожих в предрассветном белёсом тумане на угрюмых лесных разбойников в тулупах.

— К чёрту! На этой карте ничего не разберёшь! Дайте фонарь! — приказал адъютанту принц Дармштадтский.

Тот услужливо поднял над картой походный фонарь.

— Видите... — обращался принц по-немецки к своему первому адъютанту-немцу. — На немецкой карте нет никакой поляны, меж тем разведка сейчас доложила, что перед нами за триста метров длинная поляна. Значит, врёт или карта, или разведка! Я думаю, немецкая карта верна, а врёт русская разведка, испугавшись шведских рейтар.

Откуда было знать принцу, что белорусские мужики ещё прошлой осенью прорубили в лесу широкую просеку.

Через триста метров впереди вдруг открылась та самая не обозначенная на карте поляна и гибельный залп шведской пехоты встретил выходивших из леса невских драгун.

Заваливаясь на бок, бранденбуржец придавил при падении простреленного насквозь принца, нашедшего свою смерть на безвестной лесной поляне.

Воздвигнутая по приказу многоопытного Левенгаупта шведская оборона была построена в глубину и состояла из трёх позиций. На первой позиции, что проходила через выдвинутую вперёд лесную поляну, находились шесть гренадерских батальонов под командой графа Кнорринга.

— Даю вам шанс, генерал, отыграться за конфузию у Долгих Мхов! Смотрите, не упустите на сей раз русских драгун, бейте по ним сразу, как только голова колонны выйдет из леса! — напутствовал Левенгаупт графа. Он с явным удовольствием видел, что на сей раз горделивый генерал-адъютант в точности выполнил его распоряжения.

Правда, выходившие из леса русские драгуны рванулись было в атаку и даже потеснили поначалу центр гренадер, но фланги Кнорринга устояли.

Момент был удачный, и Левенгаупт тотчас бросил в атаку драгун Шлиппенбаха. Лихая дворянская конница ударила на невских драгун с фронта, с флангов невцы попали под огонь гренадер Кнорринга, всё кончилось тем, что драгуны были опрокинуты на свою выходящую из леса пехоту. Отступавшие драгуны смешались с рядами строящихся в линию ингерманландцев. Шлиппенбах на их плечах ворвался в центр русской позиции и захватил русскую батарею.

— Отменная атака! — Левенгаупт повернулся к Клинкострёму, шведскому дипломату, посланному из Стокгольма младшей сестрой короля Ульрикой Элеонорой с письмом к Карлу XII и приставшему для пущего сбережения в Шклове к корпусу Левенгаупта.

Однако Клинкострём, человек штатский, сколько ни таращился в подзорную трубу, ничего не мог различить в густом пороховом дыму, смешавшимся с утренним туманом. Непонятно было, где свои, где чужие, поскольку бой от дороги переместился в лес, где всё окончательно перемешалось: русские драгуны и драгуны Шлиппенбаха, ингерманландцы и гренадеры Кнорринга.

— А вон и царский павлин, Меншиков! — указал Левенгаупт, на царского любимца.

Клинкострём, точно, увидел. В пурпурном, развевающемся на ветру плаще, Меншиков вёл в конном строю в помощь ингерманландцам и невцам сибирских драгун.

Из леса драгуны могли выйти только густой колонной, а меж тем шведы успели повернуть русские пушки и ударили в упор картечью. Под Меншиковым упала лошадь, драгуны попятились. Левенгаупту было ясно, что нужен последний натиск, чтобы загнать колонну Меншикова в лес.

Но в этот момент адъютант, обернувшись влево, вдруг тревожно воскликнул:

— На просёлке русские, мой генерал!

Левенгаупт, однако, уже и сам ясно видел, что в полутора верстах от поля баталии, по заброшенной дороге, не прикрытой шведами, из леса выходит и спешивается конная русская пехота.

— Разведка доносила, что та дорога в слякоть непроходима! — сердито бросил Левенгаупт адъютанту.

Меж тем тысячи зелёных фигурок все выходили, выходили и выходили из леса.

«Впрочем, пока они разберутся и построят правильную линию, здесь всё будет кончено! — подумал Левенгаупт. — А затем я заверну драгун Шлиппенбаха и гренадер Кнорринга на нового неприятеля. Дайте мне только час, один час...»

Но русский генерал не дал этого часа. К своему немалому удивлению, шведский командующий увидел, что, так и не выстроив правильный строй, который полагался линейной тактикой, выходящая из леса пехота русских попросту густой толпой повалила выручать попавшую в беду колонну Меншикова.

Русским генералом, который не дал Левенгаупту желанного часа, был Михайло Голицын, ехавший в авангарде правой колонны, впереди своих любимых семёновцев. В этом гвардейском полку он начинал некогда свою службу под Азовом, с семёновцами брал Шлиссельбург и уже который год был бессменным командующим вторым гвардейским полком русской армии. Ежели в Преображенский полк брали великанов под стать самому царю, то в Семёновский полк брали людей хотя и невеликого роста, но хватких, крепких и расторопных, каким был и сам князь Михайло.

«Неважно, что ростом не вышел, был бы умом не обделён...» — говаривал князь при зачислении дворянских недорослей в свой полк. У семёновцев с самого основания полка были свои привычки: там, где преображенцы шли мерным шагом, семёновцы — бегом, где преображенцы стояли щитом, семёновцы рассыпались цепью, словом, то был полк так называемой лёгкой пехоты, скорый на ногу, лёгкий на подъём.

Выскочив с разъездом на лесную поляну, князь Михайло сразу определил, что колонна Меншикова неожиданно атакована на марше и что шведы вот-вот загонят её в лес. И хотя он недолюбливал светлейшего и почитал его главным своим соперником по воинской удаче и славе, однако и на минуту не задумался: подать аль не подать сикурс Меншикову? Более того, каким-то неопределённым, развившимся за долгие годы войны чувством князь Михайло сразу уловил, что сейчас решают минуты, и, не построив семёновцев в правильную линию, повёл их в атаку. Заходил-то он сейчас во фланг и в тыл шведам, правильно рассчитав, что, поставленные между двух огней, шведы не выдержат. И впрямь, не ожидавшие атаки с тыла гренадеры Кнорринга ударились в бегство, и князь Михайло вместе со своими гвардейцами отбил захваченную русскую батарею, пушки эти снова повернули против шведов, и весь их левый фланг был за какие-нибудь полчаса разгромлен наголову. Правда, Шлиппенбах успел-таки в порядке отвести своих драгун и выстроил их для новой атаки. Но к этому времени возглавляемые самим Петром преображенцы и астраханцы стремительно прошли через лес и, построив правильную линию, приняли на себя конную атаку. Шведская кавалерия была встречена столь жестоким огнём, что драгуны Шлиппенбаха смешали ряды и завернули назад, так и не врубившись в русскую пехоту.

— Распорядись играть общее отступление авангарду! — приказал Левенгаупт адъютанту. И, обратившись к Клинкострёму, добавил: — Говорят, господин дипломат, вы большой любитель театра. Ну что ж, вы видели первый акт воинской драмы. Отправимся же на главную позицию и узрим главное действие.

— Да, это интереснее, чем Расин в Дроттингхольском театре! Но надеюсь, поворот театральной сцены будет в наших руках! — Легкомысленный дипломат тряхнул буклями версальского парика и поскакал вслед за генералом, заранее представляя, какими красками опишет он в салоне принцессы Ульрики Элеоноры полное превратностей сражение.

А Левенгаупт уже забыл о своём спутнике, весь поглощённый новыми заботами и соображениями.

«Столь удачно начать и столь плохо кончить! — мрачно размышлял шведский командующий. — Эти русские дерутся как черти! Надобно принять меры предосторожности и немедля отозвать на подмогу рейтарские полки, посланные для охраны той части обоза, что уже ушла на Пропойск».

Печально запели отступление горнисты Шлиппенбаха. Две колонны русских соединились тем временем на поле баталии. Только справа в лесу раздавались отделённые выстрелы: это спешившиеся сибирские драгуны Меншикова догоняли разбежавшихся по лесу шведских гренадер.

Пётр обнял светлейшего:

— Что скажешь, камрад? Запоздай наш сикурс, почитай, сидел бы ты, яко кулик в болоте.

В этот миг адъютант доложил о первых трофеях: взяты были четыре знамени, две пушки, сотни пленных. Но самый большой трофей доставил под конец арьергардного боя вахмистр Кирилыч, приведший найденного им в лесной яме генерал-адъютанта графа Кнорринга прямо к Меншикову.

Вид у парижского щёголя был самый жалкий. При бегстве и падении в медвежью яму граф изодрал свой кафтан, потерял парик, оцарапал лицо. Тем не менее он отвесил светлейшему ловкий версальский поклон, вызвавший невольный смех и Меншикова и его офицеров.

— Как тебя угораздило поймать столь важную птицу? — весело спросил светлейший.

Кирилыч развёл руками.

— Зашёл я в те кусты по большой надобности, — простодушно начал он свой рассказ, — от конной тряски да сырых грибов брюхо свело! Токмо справил дело, глянь, подо мной, в яме, значит, как зашуршит... Я хвать за ружьё, думаю, медведь! А вместо медведя, гляжу, швед вылазит! Ну что швед? Швед не медведь, привычное дело, я его враз и скрутил!.. — не без лукавства объяснил Кирилыч свой триумф. Лукавил же Кирилыч потому, что надобно было оправдать столь постыдное для вахмистра дело, как отлучка с поля баталии, хотя бы и по неотложной надобности. Однако по гомерическому хохоту Меншикова и других офицеров Кирилыч понял, что прощение ему выходило полное.

— Так ты, стало быть, по его сиятельству сперва артиллерийский залп дал? — заходился от смеха Меншиков. — А будя там медведь? Быть бы тебе, Кирилыч, с драной ж...!

Меншиков хорошо знал Кирилыча, коего трижды самолично наказывал за разные проделки и трижды прощал за подвиги.

— Как же мне его теперь наградить, господа? С одной стороны, за поимку генерала вахмистр сей достоин первого офицерского патента. А с другой — он же генерала взял с явного перепугу, от медвежьей болезни... — сквозь смех обратился Меншиков к своим офицерам.

В этот самый момент подскакал Пётр, ездивший самолично разглядывать главную шведскую позицию. Ещё издали он увидел заходящегося от хохота Данилыча, смеющихся генералов и офицеров штаба. Ощущение близящейся победы, возникшее в Петре после того как столь удачно был опрокинут авангард шведов, ещё более усилилось от одного вида молодых и задорных офицеров, находящих в себе силы смеяться в короткий перерыв баталии.

— Мин херц, тут такое... — Данилыч весело пересказал Петру историю.

«Коль смеются, значит, есть ещё силы, значит, и дале на кровь пойдут! — мелькнуло у Петра. — А крови ещё много сегодня будет пролито...» Он вспомнил ровные ряды шведов, что поджидали русских за перелеском.

— Так не чаю, мин херц, чем наградить сего вахмистра?! — Меншиков лукаво развёл руками.

— Прежде чем наградить, ему потребно желудок поправить! — поддержал Пётр шутку. — Дать ему для затравки порцию можжевеловой водки! Она, учёным медикам то хорошо ведомо, паче всего желудок крепит! — И, окинув взором офицеров, Пётр молвил уже серьёзно: — О наградах же, почитаю, рано вопрошать. За рощей той... — он указал на сосновый перелесок, — стоит главная сила шведов.

И точно подтверждая царские слова, за перелеском громыхнули шведские пушки: то шведы встречали выходившую к Лесной русскую гвардию.

Выходящие русские полки (драгуны спешивались и шли в общем строю) были встречены столь жестоким артиллерийским огнём, что поначалу попятились в перелесок, под прикрытием которого снова выстроили свои линии. Выйдя из леса уже правильными рядами, они прямо двинулись на сближение со шведами и, подойдя на сто саженей, ответили на огонь неприятеля дружными залпами. Обе армии стояли теперь не более чем в ста метрах друг от друга, выстроенные каждая в четыре линии, и меж ними шёл тот огневой бой, который и почитался регулярным боем по тогдашней линейной тактике. Солдаты задних рядов перезаряжали ружья и передавали их в первый ряд, по приказу взводных офицеров плутонги давали залп, стрельба так и именовалась — стрельба плутонгами. Места убитых и раненых спешно заполняли солдаты задних рядов. Судьба баталии зависела от того, кто устоит под частым огнём противника.

Пальба продолжалась без малого более двух часов, но нашла шведская коса на русский камень. Вопреки суждению Левенгаупта, что русские солдаты не выдержат регулярного огневого боя, — они стояли неколебимо, отвечая огнём на огонь, выстрелом на выстрел. Многократные залпы шведов опустошали русские ряды, так же как и залпы русских — ряды шведов.

— Это же настоящая бойня! Прикажите моим драгунам атаковать русских в конном строю, и я ручаюсь, что прорву их строй! — подскакал к Левенгаупту Шлиппенбах.

Но шведский командующий отрицательно покачал головой:

— Я начну атаку — только когда возвратится наш авангард! Сторожите мост, Шлиппенбах! И помните: там ключ ко всей баталии!

Адам Людвиг сердито натянул поглубже шляпу: пошёл снег, задул ледяной ветер, начиналась не осенняя даже, а настоящая зимняя круговерть.

Невольно вспоминалась та первая Нарва, когда метель сыграла на руку шведам и уже через час был прорван центр русской позиции. Правда, теперь ветер бил в лицо и русские залпы сверкали в метели, как молнии.

— Государь! У солдат так раскалились ружья, что больше невозможно стрелять! Прикажи ударить в штыки на шведа! — подскакал к Петру разгорячённый боем Голицын.

Это уже потом, после Лесной и Полтавы, после побед Румянцева и Суворова, трёхгранный штык стал заветным оружием русской армии. А в кампанию 1708 года русская армия впервые заменила неуклюжие багинеты на своих ружьях знаменитым трёхгранным штыком. И не было ещё ведомо, сколь отличится сей штык в рукопашном бою. Потому трудно было решиться и бросить полки в штыковой бой: а вдруг швед устоит и сломает хребет русской пехоте?

Словно уловив колебания Петра, Голицын рубанул рукой:

— Ручаюсь, пройдём на штыках сквозь шведскую линию!

Пётр помедлил и согласно наклонил голову.

В час дня барабаны ударили атаку, и, точно подгоняемые северным ветром, бившим им в спины, русские батальоны пошли в штыковую. Шведы успели сделать только один залп, как русские, налетев, опрокинули первую линию, вторую, третью. Левенгаупт двинул в бой резервную линию, но русские на штыках прошли и её и ворвались на шведские батареи. К трём часам дня главная позиция шведов была взята. Расстроенная пехота спешила укрыться в вагенбурге, составленном из четырёх тысяч повозок и фур (ещё четыре тысячи повозок с боеприпасами были предупредительно отправлены Левенгауптом к Пропойску). Сгоряча преображенцы и семёновцы бросились было к вагенбургу, но отхлынули под картечью оставшихся шведских пушек, густо покрыв побелённое снегом поле зелёными солдатскими мундирами (один Семёновский полк под Лесной потерял половину своего состава).

Отойдя на ружейный выстрел, русские выстроились напротив вагенбурга, упиравшегося тылом в реку Леснянку. Влево от вагенбурга был единственный мост через Леснянку, охраняемый драгунами Шлиппенбаха. Пётр, так же как и Левенгаупт, понимал, что мост этот — ключ к виктории. Взяв мост, русские лишали шведов последнего пути к ретираде. Но Пётр решил повременить с атакой моста, так как вынырнувший из снежной пелены драгунский офицер доложил, что на скором подходе конная дивизия Боура.

— Успел-таки, чёртов немец! — весело рассмеялся позади царя Меншиков.

У Петра словно рукой сняло страшное напряжение боя.

— Дать войскам роздых! — приказал он Меншикову.

— И то верно, мин херц! Люди с четырёх часов утра не спавши, не евши, валятся с ног! — Меншиков был доволен приказом.

— Дождёмся Боура, тогда и ударим на мост! — решил Пётр. — Только бы швед прежде сего не вышел из вагенбурга и не контратаковал!

Но шведы словно приняли русское «приглашение» к роздыху. В вагенбурге царила такая путаница и сумятица, что надобно было сначала разобраться в частях, смешавшихся при отступлении, прежде чем идти в контратаку. Стонали тысячи раненых, помещённых за повозками, ржали укрытые здесь же лошади. Под покровом усиливающейся метели шведские гренадеры самовольно, не слушая офицеров, разбили несколько фур с бочонками рома и, пьяные, шатались меж раненых. Генералы и полковники не могли найти свои части, единственно, о чём сейчас молил фортуну шведский командующий, был скорый возврат трёх тысяч рейтар авангарда, с помощью которых можно было контратаковать русских. Однако первыми пришли не рейтары, а Боур с пятью тысячами драгун.

Поставив ещё не обстрелянных драгун Боура на левом фланге, Пётр перебросил невских и вятских драгун на правый к мосту и приказал Меншикову взять мост в конном строю.

Атака русских драгун шла с холма. Шлиппенбах, по своей природной горячности, бросил конницу навстречу русским, но стычка та была недолгой. Полки Меншикова, ударившие сверху, опрокинули шведов и взяли в конном строю стоявшую у моста неприятельскую батарею. Пурпурный плащ светлейшего, развевавшийся, как знамя, мелькал уже на другой стороне моста, когда эскадрон невцев рубил отчаянно защищавших свою батарею шведских бомбардиров.

— Чёрт! Ничего не видно! — Левенгаупт с досадой передал своему адъютанту подзорную трубу.

Однако через минуту, когда к вагенбургу подскакал Шлиппенбах с остатками своих драгун, в подзорной трубе не было нужды. Всё стало ясно: Меншиков взял мост, и ключ к виктории держал теперь в своих руках царь Пётр, отрезавший шведам последний путь к ретираде. Курляндская армия, как в ловушке, была заперта в вагенбурге. С фронта и с флангов были русские, позади река Леснянка, за ней — непроходимые топи и лесное бездорожье.

Куда девалось утреннее высокомерие и самоуверенность Адама Людвига Левенгаупта! Перед Шлиппенбахом сидел сломленный и точно сразу постаревший на десять лет генерал, которому ничего не оставалось, как поутру отправиться в русский лагерь, вручить царю Петру свою шпагу и сдать всю армию и обоз.

— Я говорил вашему превосходительству, что позиция у Лесной годится скорее для авангардного, чем арьергардного боя! — сердито шамкал за спиной старый начальник штаба.

— Вот русские и провели свой авангардный бой! Я всегда говорил, что они многому научились у нас в эту войну! — горячился рядом с начштаба Шлиппенбах.

А Левенгаупт горько думал, что теперь все будут упрекать его и в неверной диспозиции, и в недооценке неприятельских сил, и в промашке с мостом. Но главная причина поражения заключалась не в нём, генерале Левенгаупте. Главная причина разгрома заключалась в русском солдате, который выстоял там, где шведский солдат дрогнул.

Оставалась одна надежда — на помощь своего авангарда, который спешно возвращался от Пропойска. И рейтары успели! Левенгаупт даже не поверил сначала своим ушам, когда вновь раздались выстрелы и крики там, у моста.

Шведские рейтары глубоким вечером, когда поле баталии затянула снежная вьюга, внезапно выросли из леса и обрушились на лагерь Меншикова, разбитый было уже на другом берегу Леснянки. Не ожидавшие столь внезапного нападения драгуны были отброшены, и мост снова оказался в руках шведов. Невцы в этом ночном сражении второй раз испытали все превратности воинской фортуны и снова приняли ледяную купель Леснянки.

— Мин херц! Да утром я сей мост первой же атакой верну! Ей-ей, верну! — клялся Меншиков.

Но Пётр сердито отвернулся от своего любимца и приказал Боуру и Голицыну:

— Выставить крепкие караулы! Всем быть готовым поутру к новой баталии. С места не сходить! Отдыхать тут же у костров! — И подавая пример, молча закутался поплотнее в плащ и лёг на мёрзлую землю возле костерка бомбардиров Якова Брюса.

Левенгаупт не оставил, однако, времени Данилычу для утренней атаки. Хотя рейтары отчаянным нападением и отбили мост, шведский командующий ясно понимал, что его корпус на следующий день не выдержит первой же атаки летучего корволанта русских. Оставался единственный путь — скорая ретирада. А чтобы успешно её осуществить, приходилось бросить четыре тысячи повозок. Жертва была велика, но Адам Людвиг Левенгаупт, старый боевой генерал, здраво рассудил, что важнее спасти остатки войска, нежели обоз. Опять же, начиная отход, он рассчитывал спасти вторую половину обоза (там были фуры с боевыми запасами, в которых армия короля нуждалась больше хлеба), уже стоявшую в Пропойске. Он ещё не знал, что в тот самый час, когда его рейтары отбили мост у Меншикова, русские драгуны, отделённые от отряда Боура, сожгли мосты через реку Сож.

Ретирада была организована Левенгауптом с продуманной тщательностью. Раненые, оставленные в лагере, поддерживали огонь в кострах, части снимались с бивака бесшумно и молча, друг за другом текли через мост, так что русских удалось при отступлении обмануть и безопасно уйти на узкую лесную дорогу, ведущую к Пропойску.

Но здесь вдруг началась паника. Неизвестно какими путями прилетела весть, что русские сожгли мосты через Сож. Сразу заговорили, что драгуны взяли уже и сам Пропойск, что их сопровождают сорок тысяч калмыков с арканами, что Меншиков гонится следом... И вот те самые бывалые солдаты, которые побеждали с Левенгауптом при Мур-Мызе, да и вчера бились до последнего, ударились вдруг в паническое бегство, не слушаясь своих командиров и прямых начальников. На узкой лесной дороге движение часто задерживалось, задние части наседали на передние, ряды мешались, и скоро вся многотысячная масса шведского войска побежала обезумевшей толпой. Солдаты тузили друг друга где кулаками, а где и прикладами, прокладывая себе дорогу, — конные наезжали на пеших. Адам Людвиг Левенгаупт под эскортом рейтар с трудом пробился среди ночной свалки.

В город вошли не регулярные воинские части, а толпы беглецов. Мосты через Сож к тому времени и впрямь были сожжены русскими драгунами, конные разъезды которых гарцевали на другой стороне реки. В сих жестоких обстоятельствах Левенгаупт, вынужденный бросить и вторую половину обоза, усадил остатки своей пехоты на обозных лошадей и ударился на рассвете во вторичное бегство, спасая уже только людей.

На Западе Лесная произвела малое впечатление. Ведь главная шведская армия была цела и невредима и, ведомая своим непобедимым королём-воином, шла на Украйну. Что такое неудача Левенгаупта, как не частный случай? Ведь увёл же он свой корпус от русских и, в конце концов, присоединился к королю. Только в стране, близкой к Швеции, в Дании, более точно оценили потерю огромного обоза и десяти тысяч шведов у Лесной. Русский посол в Копенгагене князь Василий Лукич Долгорукий уже в ноябре 1708 года писал Меншикову: «Победу над шведским генералом Левенгауптом здесь приписуют к великой славе и ко упреждению интересов царского величества, королю же швецкому к крайней худобе. И не чают, чтоб он, потеряв такой корпус, до конца сей войны поправиться мог». Но мнение то было в Европе частное, а в главных её столицах — Лондоне и Париже, Вене и Берлине — по-прежнему верили в звезду северного паладина.

Полтавская виктория

Пётр почти не спал после того, как 20 июня русские войска перешли на левый берег Ворсклы и начали сближаться с неприятелем. Хотя решение о генеральной баталии было принято на воинском совете ещё 16 июня, и сам царь горячо выступил за немедленное сражение, дабы спасти Полтаву и её героический гарнизон, у которого иссяк порох и другие воинские запасы. Но теперь, после перехода на другой берег Ворсклы и подступа к шведскому лагерю на четыре, когда баталия становилась неизбежной, Петра начали одолевать разные сомнения.

«А вдруг новая нарвская конфузия? Тогда за один час потеряем всё, чего достигли за девять лет войны. Ведь после Нарвы со шведами не было ни одной генеральной баталии. Правда, войска теперь совсем не похожи на нарвских беглецов, но всё же?!» — мучительно размышлял Пётр по ночам. Хорошо, днём наваливалось столько работы, что было не до тревожных мыслей.

Пётр в эти дни был главным фортификатором своей армии: под прямым надсмотром царя строили и предмостное укрепление у Петровки, и вагенбург у Семёновки, а теперь, когда спустились вниз по реке, сооружали мощный ретраншемент у деревушки Яковцы. Подступая к шведскому лагерю, русские всё время окапывались. И это было не только предосторожностью Петра на случай нежданной ретирады (умелое отступление всегда было в резерве его стратегии и тактики), но и желанием окопными работами выманить шведов из их лагеря.

— Глядя, как солдаты машут лопатами, король непременно порешит, что мы его испугались, и по своей всегдашней горячности первым бросится в атаку. На том мы его и поймаем, Данилыч... — объяснял Пётр свой замысел Меншикову, который, как всякий кавалерийский генерал, хотел не возиться с окопами, а идти прямо на сближение со шведом.

Ещё вчера, 24 июля, драгуны светлейшего лихо отогнали разъезды шведских рейтар, волохов и мазепинцев и прочно оседлали прогалину шириной в полторы версты меж Яковицким и Будищенским лесами. Теперь, кроме узкой лесной дороги прямо через Яковицкий лес, был открыт и широкий шлях на Полтаву. Шведский же лагерь под стенами крепости, как доносили передовые отряды драгун, был почти совсем не укреплён с тыла, и ворваться в него не составляло, по мнению Меншикова, большого труда.

— А о тридцати тысячах шведов, что стоят в том лагере, ты забыл? Кроме природных шведов, в том же лагере сидят восемь тысяч мазепинцев и запорожцев. У нас же всего четырнадцать тысяч конницы. Так что силы неравные!

— А ежели полтавский гарнизон Келина им в тыл ударит?

— У Келина, как он мне в последний раз писал, половина гарнизона побита или ранена. Так что в поле он и трёх-четырёх тысяч не выведет, да и те с ружьями без зарядов.

Донесение полтавского коменданта Келина было доставлено в русский лагерь в пустых пушечных ядрах. Обратно летели такие же ядра без запала, но набитые порохом. Благодаря этому изобретению Петра гарнизон Полтавы получил вовремя порох, чтобы отбить два последних ожесточённых неприятельских штурма. Ещё две тысячи шведов остались лежать на полтавских валах. Но силы гарнизона были подорваны, и в крепости, как сообщал Келин, осталась всего одна бочка пороха. Всё, казалось, говорило: прав Данилыч, надо немедля атаковать шведа, но Пётр выжидал. За девять лет войны он хорошо изучил натуру шведского короля и знал его всегдашнюю горячность.

«Нет, нет, обязательно сей ирой сорвётся и двинется в атаку первым. А здесь его и встретит наш вагенбург, а в нём добрая сотня пушек. Только вот одного этого, пожалуй, мало, чтобы отбить первую атаку закалённых шведских солдат. Надобно ещё что-то придумать!» — Пётр поворочался на узкой походной кровати. Затем понял, что не заснуть, встал, вышел из шатра, присел на полковой барабан, закурил трубочку. Ночь была жаркая, южная, с большими яркими звёздами. Вдруг по тёмному небу пролетел метеор, оставляя за собой серебристый хвост.

«Чья-то звезда сорвалась, чья-то судьба оборвалась! Но чья — моя или Карла?» — подумал Пётр. И здесь вдруг родилось самое простое (оттого, может, и гениальное) решение: «А что, ежели загородить прогалину меж Яковицим и Будищенским лесами земляными редутами? Шесть редутов поставить поперёк, а четыре вынести вперёд, перпендикулярно к основной линии. Они, как волнорез, и разрежут атаку шведское войска».

Охваченный радостным нетерпением, Пётр вернулся в шатёр, приказал дежурному денщику зажечь свечи на столе, расстелил карту и на ней обозначил редуты. «Ежели что не так, завтра на месте поправим. И устроим шведам добрую встречу!» — Довольный найденным наконец решением Пётр снова лёг в постель, свернулся по давней, ещё мальчишеской, привычке калачиком и крепко, безмятежно заснул.

В то самое время, когда Пётр куривал трубку на полковом барабане и наблюдал за падением метеорита, в шведском лагере возле Полтавы не спал и его главный соперник. Правда, причина, по которой не спал шведский король, была совсем иная, чем у Петра. Ещё 16 июня при объезде позиций к югу от Полтавы, где у русских на левом берегу Ворсклы стояли казаки Палия, Карл был ранен случайной пулей в ногу. Ранение было, в общем, пустяшное, король ещё покрасовался перед сопровождавшими его генералами и драбантами, и, вместо того чтобы сразу отправиться к врачу — вынуть пулю и сделать перевязку, объехал все позиции на Ворскле и только после того вернулся в лагерь. Сапог был полон крови, и, хотя доктор вынул пулю, рана загноилась. Карла попеременно бросало ныне то в жар, то в холод.

Ранение короля вызвало в шведской армии всеобщее уныние. Ведь за девять лет войны это была его первая рана, хотя всем было известно, что во всех баталиях с датчанами, саксонцами, поляками и русскими король был впереди всех и лез в самое пекло. В окружении короля погибли почти все его генерал-адъютанты, пришлось переменить уже две трети драбантов из королевского конвоя, но сам Карл был точно заговорённый от пуль, картечи и ядер.

— Не иначе как за нашего короля заступается скандинавский бог Один! — говорили офицеры и солдаты, вспоминая древние саги викингов. Король стал живым талисманом шведского войска. И вдруг талисман разбился. На поверку вышло, что «помазанник Бога на земле» такой же смертный, как и любой человек.

— Рана короля — недобрый знак! — открыто говорили меж собою не только солдаты, но и офицеры. Ропот был такой сильный, что, по совету фельдмаршала Рёншильда, короля, лежащего на носилках, вынесли в лагерь и показали солдатам. Но вид бледного, дрожащего от лихорадки на носилках Карла XII не мог, как прежде, вдохновить войска. Солдаты и офицеры перестали верить в везение и счастливую фортуну короля. Что касается генералов, то многие прямо говорили, что весь поход на Украину был чистым безумием.

— Единственный выход — немедленная ретирада за Днепр! — открыто заявил на последнем военном совете второй по званию, после фельдмаршала Рёншильда, генерал Левенгаупт. — Надобно бросить все пушки, обоз и ночью тайно сняться с лагеря, посадив пехоту на обозных коней. Тогда мы уйдём от русской погони и успеем переправиться через Днепр.

— У генерала Левенгаупта большой опыт в ретирадах, ведь таким вот путём он успел убежать от царя Петра из-под Лесной... — съехидничал Рёншильд.

— А что предлагаете вы, фельдмаршал? — Король на совете был явно расстроен, и не столько своей раной, сколько положением, в какое попала шведская армия.

Пробравшийся недавно из Львова королевский секретарь Клинкострём привёз самые дурные вести. Русский заднепровский корпус фон Гольца соединился с давним и упорным противником шведов, коронным гетманом Синявским, и под Бродами разгромил наголову войска короля Станислава Лещинского, которыми командовал Сапега.

— После той конфузии король Станислав и шведский генерал Крассау без боя оставили Львов и отошли к Варшаве, ваше величество! — Карл бросил на Клинкострёма свирепый взгляд, но тот и не подумал отвести глаза, поскольку говорил чистую правду.

Это известие было тяжёлым ударом для короля. Ведь он рассчитывал, что войска Станислава и шведский корпус Крассау составят ему у Полтавы не только добрый сикурс, но и привезут достаточно провианта и боеприпасов. Теперь с этой надеждой приходилось проститься. Потому король так внимательно слушал совет Левенгаупта о ретираде за Днепр.

Но здесь внезапно вмешался Гилленкрок:

— Ваше величество, я полностью согласен с генералом Левенгауптом, но, увы... — генерал-квартирмейстер развёл руками. — Я не хотел ране огорчать вас, сир, но переправа через Днепр просто невозможна. Отряды киевского коменданта Голицына разорили не только Запорожскую Сечь, но и Переволочну — там не осталось ни одного парома и ни одной лодки. Переправляться же через Днепр вплавь, держась за хвосты лошадей, как делают запорожцы, наши рейтары и тем более солдаты просто не умеют!

— Ох, уж этот Голицын!— вырвалось у Карла проклятие в адрес киевского генерал-губернатора князя Дмитрия Михайловича. — Вместе с Меншиковым опередил нас в Батурине, где сжёг все запасы, накопленные Мазепой к нашему приходу, послал войска спалить Сечь, а теперь, оказывается, разорил и переправу у Переволочны. Словом, загнал в угол. Что же ныне прикажете делать, господа? — Король оглядел лица своих смущённых генералов и советников.

И тут вперёд выступил Рёншильд. Фельдмаршала, казалось, годы не брали — столько в нём было воинственного задора и воодушевления.

— Ваше величество, разве у нас не та же армия, что наголову разгромила русских у Нарвы? — Фельдмаршал спрашивал короля, но смотрел на генералов.

Они прекрасно знали, что в 1700 году шведской армией практически командовал не юный король, которому потом приписали победу, а он, Рёншильд. И снова был у него счастливый случай возглавить армию — король ранен и не может командовать войсками с носилок. Потому фельдмаршал с таким воодушевлением и пел военные марши на совете.

— Вспомните, господа, когда в последний раз русские сталкивались с нашими главными силами? В прошлом году у Головчино. И чем кончилось то сражение? Разгромом дивизии Репнина и конницы фон дер Гольца, а Шереметеву и Меншикову удалось спастись тогда только поспешной ретирадой. Так пойдёмте сейчас вперёд, сир, и разгромим за пару часов и царя, и Шереметева, и Меншикова. Ручаюсь, завтра мы уже будем пировать в их шатрах, — вспомните, ведь у нас те же войска, что неоднократно били и русских, и саксонцев, и поляков, и датчан. Ну, а пороху, хотя бы на одну баталию, хватит, не так ли, Гилленкрок?

Генерал-квартирмейстер согласно склонил голову: пороха, если не штурмовать боле Полтаву, на одну баталию и впрямь хватит.

— Согласен! — с видимым облегчением произнёс король. — Общее командование примете вы, Рёншильд, пехотой будет командовать Левенгаупт, конницей — генерал Крейц. Готовьтесь к крепкой баталии.

Но, хотя Карл и распорядился готовиться к генеральному сражению, тревога не покидала его. И мучился он бессонницей не столько из-за раны (физическую боль он переносил легко и даже не застонал, пока ему удаляли пулю), сколько из-за тревожного предчувствия. Король не хуже Гилленкрока знал, что войска измучены долгим походом, обескровлены штурмом Полтавы, не имеют в достатке ни провианта, ни амуниции, ни боеприпасов. Солдаты сами отливают пули из кусков железа, каждый третий мучим кровавым поносом, многие офицеры ходят в лаптях и опорках, — в лагере не хватает хлеба, а шведы не запорожцы: не привыкли питаться одним мясом, которого сейчас в изобилии. И всё же эти солдаты пошли бы за ним по-прежнему в огонь и воду, будь он на коне впереди всех! Но проклятая рана нарушила все планы. А Рёншильд? На что способен этот старый осёл, кроме лобовой атаки? В сражении же с русскими нужны расчёт и хитрость. Иначе они ускользнут, как уже ускользнули раз под Гродно, другой раз — под Головчино. А при нынешнем положении обязательно нужна полная, а не частичная виктория. Правда, есть ещё один выход. Его нынешним вечером и предложили королю граф Пипер и этот негодник Клинкострём. Войдя в шатёр они напомнили о последних мирных предложениях царя Петра, сделанных через шведских врачей, ездивших в Воронеж за лекарствами для раненых.

Против всякого ожидания царь сам распорядился бесплатно передать шведам все нужные лекарства, а затем пригласил врачей к себе и передал через них мирные предложения. Пётр был готов вернуть шведам и Нарву, и Дерпт, и Мариенбург. Себе он хотел оставить только земли «отчич и дедич»: Ижорскую землю и Карельский перешеек.

— В конце концов, почему бы и не уступить царю невские болота? — напрямик сказал королю наглец Клинкострём. — Исторически это русские земли — Водская пятина Господина Великого Новгорода.

— А вы что на это скажете, Пипер? — Голос Карла задрожал от злости.

Но обычно воинственный канцлер на сей раз промямлил:

— Клинкострём прав, ваше величество! И потом, царь Пётр готов заплатить за Ингрию контрибуцию. Почему бы и не оставить им эти болота?

— Но ведь на этих болотах царь соорудил свою новую столицу — Санкт-Петербург! — Голос короля достиг наивысшего накала.

Пипер, как опытный царедворец, это уловил и промолчал, но Клинкострём по-прежнему, ломился напрямую:

— Что Петербург?! Думаю, для нашей большой торговли в том есть прямая выгода! У русских будет хотя бы один порт на Балтике, и мы прямо через море будем получать из России хлеб и меха. Если мы приложим к мирному договору хорошее деловое соглашение, то сможем взять в свои руки всю морскую торговлю в Петербурге. Ведь в Швеции без дела сейчас стоит восемьсот торговых судов, а у русских нет пока на Балтике ни одного купеческого судна. И также как мы стали главным торговым посредником в польской торговле через Данциг, так мы можем стать главным посредником и в русской торговле через Петербург! — Клинкострём оглядел лица Карла и графа Пипера: как секретарь, он верил в силу учёных доводов.

«Он слишком долго жил в Стокгольме и забыл норов нашего короля, мой бедный Клинкострём!» — Граф Пипер видел, как вытягивается и бледнеет лицо Карла.

— Земли «отчич и дедич», владения Господина Великого Новгорода?! Всё это чушь собачья, Клинкострём! — взорвался король. — Я знаю одно: эти земли завоевал мой великий предок — король Густав-Адольф! Слышали о таком? И я не отдам эти земли ни дьяволу, ни чёрту ни за какие деньги. Да и зачем мне деньги? Пипер вот знает, что в обозе болтаются 6 миллионов талеров, собранных с Саксонии. И ещё больше я возьму сейчас, когда после победы войду в Москву. Там, в Москве, я верну себе и Нарву, и Дерпт, и Нотебург, и Ингрию с этим Петербургом! Идите же, господа, и думайте о победе, а не о позорном мире! — Карл выгнал из своей палатки двух нежеланных миротворцев. Но выгнать легко, а вот как добиться победы? — Король даже застонал от всех этих переживаний. Тотчас у постели возник дежурный лейб-медик. Карл недовольно посмотрел на врача, хмуро буркнул: — Не в ране дело! — и приказал позвать знаменитого знатока саг Гутмана. До самого утра король слушал сагу о славном викинге Рольфе Гетрегсоне, который одолел Новгородского волшебника — Волхва — на острове Ретузари, после чего покорил и русскую, и датскую земли.

Утром 26 июня в царский шатёр без докладу вошли встревоженные Шереметев, Меншиков и Яков Брюс (все имели на это царское соизволение).

Пётр уже облился, по своему обыкновению, холодной водой. Денщик Васька ловко сбрил щетину с его лица, и государь чувствовал себя сильным, уверенным, помолодевшим. Все ночные страхи и сомнения улетучились после того, как принято было им решение о постройке редутов.

Ему сначала показалось, что и у его генералов родилась та же мысль, и он даже порадовался, но оказалось, что генералы прибыли совсем с другой новостью: ночью исчез унтер-офицер гвардейского Семёновского полка по фамилии Немчин. Хватились его на утренней перекличке, затем нашли двух солдат, которые видели, как шёл унтер вечером к Яковицкому лесу. Солдатам крикнул, что идёт подышать свежим воздухом.

— Не иначе как к шведу перебежал сей любитель свежего воздуха! — насмешливо сказал Меншиков.

Дело касалось пехоты, которой ведал Шереметев, и Александр Данилович стоял как бы в стороне.

Вызвали Михайлу Голицына как командира Семёновского полка, спросили:

— О многом ли ведает сей Немчин?

Князь Михайло, смущённый, что так опозорился его славный полк, признал, тем не менее, честно, что ведает Немчин немало.

Во-первых, унтер наверное знал, что государь решил дать генеральную баталию 29 июня, в день своего тезоименитства.

Во-вторых, Немчин слышал, конечно, как и все в гвардии, что на подходе к русским сильный сикурс — многотысячная калмыцкая орда.

В-третьих, перебежчик знал, что рядом с Семёновским полком стоит полк новобранцев, ещё не получивших мундирное платье и одетых в серые мужицкие сермяги.

Пётр внимательно выслушал Голицына и сказал быстро и решительно:

— Чаю, получив известие о подходе калмыков, швед атакует нас ежели не сегодня, то завтра и скорее всего ночью или на ранней заре, в расчёте на обычный ночной беспорядок.

— Поступит, как и под Головчино? — вырвалось у фельдмаршала.

— Так, Борис Петрович! Но, дабы не бежать в одних подштанниках, как бежала дивизия Репнина под Головчино, надобно держать с этого часу половину войска под ружьём. И, кроме того, мы господам шведам на подходе некий сюрприз уготовим. — Пётр показал на боевую карту, на коей был отражён его ночной замысел. — Шесть редутов поперёк лесной прогалины и четыре к ним в ряд волнорезом...

— И разобьётся та шведская волна у волнореза и редутов на отдельные ручейки!.. — сразу понял замысел Петра князь Михайло.

— Верно понял, камрад! — Пётр был так доволен сообразительностью младшего Голицына, что даже простил ему побег Немчина.

— Мин херц, даже у дюка Мальборо и славного принца Евгения Савойского не было никогда такой полевой фортификации! — разразился льстивыми похвалами и друг любезный Данилыч.

— Замысел великий, но успеем ли те редуты соорудить? — осторожничал, как всегда, Шереметев.

— Мы тотчас с Данилычем на ту прогалину отправимся и место для редутов сами выберем. Ты же, Борис Петрович, поспешай немедля: пришли тысяч пять солдат с лопатами, думаю, к вечеру те земляные работы и закончим! — распорядился Пётр. — А в сражении возглавишь общую команду. Ты, Сашка, встанешь со своими драгунами за редутами, ну, а ты, Яков, поставишь в реданы свои пушки.

— Государь, позволь, я в левофланговый редан поставлю тяжёлые орудия? — попросил Брюс.

Пётр согласился, а в душе обрадовался: не один он, оказывается, в русской армии размышлял о будущей баталии!

— А как же с сермяжным полком быть? — смущённо напомнил Голицын.

Пётр фыркнул:

— В сём деле самое умное — воинский маскерад. Распорядись, Борис Петрович, сермяжному полку поменяться платьем с новгородцами. Новгородский полк половину Европы прошёл: бился со шведом и в Польше, и в Силезии, и в Германии. Солдаты там все один к одному, как калёные ядра. Шведы наверняка попытаются сломить сермяг и прорвать там нашу линию, но вместо зелёных новобранцев нарвутся на ветеранов.

— Думают поцеловать молодку, а встретят усы! — рассмеялся светлейший. — Здорово ты придумал, государь!

Пётр и сам был доволен, что придумал сей маскерад. Но виду не показал — надобно было спешить учредить главные полевые редуты.

Система полевой фортификации, созданная Петром на поле Полтавской баталии, и впрямь была новинкой для европейской тактики. Даже после наполеоновских войн французский военный теоретик Роканкур писал о Полтаве: «Следует отметить в этом сражении новую тактическую и фортификационную комбинацию. Этим именно способом, до тех пор не употреблявшимся, хотя одинаково удобным для наступления и обороны, была уничтожена вся армия авантюриста Карла XII».

Роканкур знал, что говорил, потому как и Шевардинский редут, и багратионовы флеши, и батарея Раевского при Бородино, на которых была перемолота половина наполеоновской армии, прямо восходили к полтавским редутам. Ведь Кутузов, проходя курс фортификации в военно-инженерном корпусе, прямо обучался на опыте Петра Великого. А Пётр был не только прирождённым корабелом, но и передовым фортификатором. Опыт он приобрёл, не только сооружая новые крепости — Северодвинскую, Петропавловскую, Кронштадтскую, — но и беря крепости неприятельские: Азов, Нотебург, Ниеншанц, Дерпт, Нарву.

— Встанешь за сими редутами со всеми семнадцатью драгунскими полками, — наказывал Пётр Меншикову после того, как они объехали всю прогалину меж Яковицким и Будищенским лесами и учредили редуты.

— В редутах установим по батарее пушек, а гарнизоном в них посадим бригаду Айгустова. Чаю, вперёд швед пустит рейтар, и те попытаются прорваться меж укреплений. Здесь ты их и встретишь со своими драгунами. Токмо смотри, друг любезный, не зарывайся. А как пойдёт вперёд у шведов пехота, отходи к третьей линии, где и встанешь на флангах.

Так Пётр строил под Полтавой русскую оборону в глубину, намного предвосхищая в сём не только свой XVIII, но и XIX век. Давая баталию, он, конечно же, помнил нарвскую неудачу, где русская армия была выстроена в одну тоненькую линию длиной в семь вёрст. Помнил и опыт викторий при Доброй и Лесной, убедивших, что русское войско лучше бьётся в лесной местности, ведь русский мужик веками был приучен считать леса своими природными крепостями!

Сравнивая русскую и шведские армии, один из лучших полководцев Франции Мориц Саксонский, младший современник Петра I, писал в своей работе «Мои мечтания», вышедшей в Париже в 1732 году: «Шведы никогда не спрашивали, сколько русских, но только — где они стоят? Царь Пётр, величайший человек своего века, противодействовал с постоянством, равным величию его гения, неудачам этой войны и не переставал давать сражения, дабы дать боевую опытность своим войскам». Он знал, что «шведы пылки, хорошо дисциплинированны, хорошо обучены и искусны...» Сделать бесполезными эти преимущества Пётр I, по мнению Морица Саксонского, сумел, соорудив вдоль фронта пехоты несколько редутов с глубокими рвами, которые он снабдил пехотою и усилил палисадами. Чтобы атаковать эти редуты, «шведы должны были разорвать линию, понести потери, ослабеть и прийти в беспорядок, после чего их было можно атаковать».

Добавим от себя, что, сооружая свой знаменитый волнорез, Пётр действовал, хорошо изучив своего противника, и ведал не только о горячности Карла, но и о силе первого натиска шведов. Армия Карла XII состояла из ветеранов, безжалостных в рубке, отличалась такой выучкой и спайкой, что могла не растеряться и в ночном бою. Она действовала как хорошо заведённый механизм, и сорвать её атаку могла только такая нежданность, как новоявленные редуты. Напротив, в русской армии было много новобранцев, хотя Пётр старался приучить их к стойкости, давая частые баталии и штурмуя в Прибалтике крепость за крепостью. Лилась кровь, но солдаты ведали, что царь сам идёт в первых рядах, и знали его заботу о простом солдате. Всем было известно, к примеру, что царь прожил пару месяцев на солдатском рационе, после чего определил давать солдату каждый день буханку хлеба, два фунта мяса, две чарки водки и одну кружку пива. Кроме того, на месяц солдат получал два фунта соли, муку и полтора фунта круп, а на квартирах ему давался сервис: уксус, дрова, свечи, постели. Ежегодно выдавалось и денежное довольствие в шесть рублей. Ежели учесть, что на эти рубли можно было купить добрую лошадь, то солдат был далеко не самым обделённым в петровском обществе. По новому уставу офицеры должны были смотреть на своих солдат так, как родители смотрят на детей, с отцовской попечительностью заботиться о нуждах солдата.

Солдат же был обязан в учении быть смирным, от пороков удерживаться, в постое хозяев не обижать, «стоя в карауле, мушкета из рук не выпускать и на землю не класть, и в руки своему брату-солдату и иным посторонним не давать, хотя б генерал, или полковник, или начальник стали мушкет просить». Была и жестокая мера: «Кто с караула уйдёт перед неприятелем, тому смертная казнь». Но тому же наказанию подлежали и струсившие офицеры. Самым тяжким наказанием для солдат было то, что они, как и их офицеры, обязаны были служить всю жизнь. Но с возрастом солдат ждал гарнизонный полк, где они могли жениться и получать даже добавочное жалованье на жену.

Конечно, служба в армии в петровское время была особенно жестокой из-за Северной войны, затянувшейся на двадцать один год. В баталиях и походах солдаты гибли тысячами. Но гибли и офицеры. В офицерах была вечная нехватка, и оттого брали наёмных. Но уже к Полтаве, когда офицеров, выходцев из дворян, не хватало на добрую треть, Пётр всё чаще производил в офицеры и выходцев из солдат и сержантов. В своём регламенте о рангах он закрепил это правило, записав: «Воинским чинам, которые дослужатся до обер-офицерства не из дворян, то когда кто получит вышеописанный чин, оной суть дворянин, как и его дети, которые родятся в обер-офицерстве...» Выходцы из солдат, которые получали младшие офицерские чины, получали и личное дворянство и крепко стремились отличиться, чтобы стать старшими офицерами. Словом, про петровскую армию времён Северной войны можно было говорить то же, что говаривали потом про армию Наполеона: в сумке каждого солдата лежал ежели не маршальский жезл, то офицерский чин. Неудивительно, что младшие офицеры поддерживали все начинания Петра. И когда иногда пишут, что вот, де, царя в его делах поддерживали токмо «птенцы гнезда Петрова», то ошибаются. Царя поддерживала вся его молодая армия и флот!

Конечно же, создатель новой армии был и её наставником, но в то же время, он доверял своим молодым офицерам, прошедшим школу войны, и его признание, что «устава не надобно держаться, яко слепой — стены», опиралась на то доверие.

Перед Полтавой Пётр счёл нужным объехать полки, понимая, что простые солдаты и офицеры, в конечном счёте, всё и решат в баталии. Боевой дух войска — залог виктории! И Пётр с радостью убедился, что войска уже не боятся неприятеля, как боялись под первой Нарвой. Неслучайно, когда он, выступая перед офицерами, призвал твёрдо постоять за Отечество, от имени всей гвардии её командующий генерал-лейтенант Михайло Голицын ответил твёрдо: «Ваше царское величество изволил труд наш и верность, и храбрость добрых солдат видеть на Левенгауптской баталии, ныне войско то ж, и мы, рабы твои, те ж, и уповаем таков же иметь подвиг!»

В то время как Пётр строил редуты и вдохновлял офицеров и солдат, Карл принимал посланцев крымского хана.

— Мой хан, Девлет-Гирей, шлёт тебе пожелание скорой победы над московитами, о великий король! — Гололобый начальник ханской гвардии — косая сажень в плечах — низко склонился перед сидевшим в кресле королём и протянул ему подарок Девлет-Гирея: острую саблю с клинком из закалённой дамасской стали.

Окружение короля было самым живописным: по левую руку стояли фельдмаршал Рёншильд и генералы, по правую — Мазепа в парадном польском наряде и полупьяный с утра кошевой атаман запорожцев Костя Гордиенко в широченных турецких шароварах. За креслами же стояли канцлер Швеции граф Пипер и первый камергер короля Цедергельм.

Карл давно знал, что в Стамбуле его союзники-французы прилагают немалые усилия, дабы втянуть Османскую империю в войну с Россией. Посол Людовика XIV маркиз Дезальцер немало преуспел в этом начинании. Среди первых успехов маркиза были великие перемены, произошедшие в Крыму. На престол в Бахчисарае по велению султана Ахмеда недавно был посажен вместо своего брата воинственный Девлет-Гирей, сразу начавший готовить орду в поход на Москву. Весной были усилены турецкие гарнизоны в Бендерах, Очакове и Керчи, а за Дунаем в Румелию стало собираться в поход османское войско. Всё, казалось, говорило о скором выступлении против русских могущественной Османской империи и её вассалов.

— Где ты оставил хана? — спросил Карл нервным, срывающимся после бессонной ночи голосом.

— Моего повелителя я оставил у Перекопа, но думаю, что сейчас орда стоит уже в низовьях Днепра. Девлет-Гирей только ждёт фирмана султана с разрешением соединить нашу конницу с твоей славной армией, мой король. Скоро вместе будем громить московитов.

— А сколько войска у твоего хана? — осторожно спросил граф Пипер.

— Сколько песку на берегах Чёрного моря! — высокомерно ответил татарин. И добавил: — После твоей победы, о великий король, мой хан соединится с тобой даже и без султанского фирмана! И тогда, — тут ноздри у татарина хищно затрепетали, — мы вместе пойдём на Москву. Там нас ждёт богатый ясырь и добрая пожива! — Глаза ханского посланца налились кровью, словно он уже видел, как гонит на рынок рабов в Кафу молоденьких русских и украинских девушек и юношей, как горят украинские и русские города и сёла, сколько добра возьмут его конники в богатых монастырях и церквях. Уже сейчас, по дороге к Полтаве, ханский посланец не выдержал: по его приказу конвой разграбил несколько украинских хуторов.

«Какое же богатство поджидает в Москве!» — Татарин даже прищёлкнул языком от восхищения.— А ведь для того нужна самая малость: победа великого короля над московитами, здесь, под Полтавой. Тогда русский щит будет сломлен, и по Муравскому шляху на Москву помчится стотысячная орда».

— Крымцы — это шакалы, которые всегда идут за львом и подбирают остатки добычи. После твоей победы ты легко спустишь на Москву их орду. Чтобы пограбить, они не будут ждать фирмана султана, — услужливо разъяснил Мазепа после ухода ханского посланца вековые привычки крымских татар.

— Но ведь они разграбят по пути и твою Украину! — заметил король.

— От судьбы не уйдёшь! — Мазепа хладнокровно развёл руками. — Впрочем, думаю, татары на разорённой войной земле не задержатся. Впереди их ждёт богатая Москва!

Вслед за ханским посланцем на приём к королю пожаловал волошский полковник Сандул. Отряды легкоконных волохов Карл XII нанял ещё в Саксонии, переманив их за хорошие деньги из войска короля Августа. Правда, от волохов в баталиях было мало толку, зато они хороши были в преследовании неприятеля и в разведке. Некоторые из них, как, например полковник Сандул, были отправлены Карлом к сераскеру Бендер — коменданту мощной турецкой фортеции на Днестре.

Степными дорогами Сандул сумел обойти русские разъезды и выйти к Бендерам. Он доставил письмо короля к султану Ахмеду. Сераскер Юсуп-паша тотчас переслал письмо короля в Стамбул, и ответ оттуда не замедлился. Великий визирь сообщал, что султан Ахмед уже сел на коня и что в Румелии собирается великое войско, командовать которым назначен Исмаил-паша — давний и известный ненавистник России.

— На словах сераскер Юсуп-паша просил передать вашему величеству, что в Очаков, Кафу и Керчь морем прибыли большие отряды янычар и что весь турецкий флот, который должен был плыть к Египту, ныне переведён в Чёрное море. Сераскер желает вам, сир, скорой победы над московитами! — Полковник почтительно склонил голову.

— Итак, Пипер, вот плоды вашей дипломатии. Король Станислав поджидает моей победы в Варшаве, султан Ахмед — в Стамбуле, а хан Девлет-Гирей где-то в причерноморских степях. И заметьте, никто не подаст нам скорый сикурс без нашей победы! — раздражённо выговаривал Карл своему канцлеру после того, как остался в кругу ближайших советников.

— Что ж, если им так нужна наша победа, сир, мы завтра принесём её на блюдечке! — самоуверенно заметил Рёншильд.

Среди шведских генералов он один, пожалуй, не сомневался в успехе. Впрочем, в глубине души верил в неминуемую победу и сам король, потому отдал наконец приказ:

— Двинетесь на русских этой же ночью, Рёншильд. Я не могу ждать подхода к русским калмыков с их арканами. Думаю, перебежчик не врал, когда говорил, что царь Пётр поджидает подхода калмыцкой орды. Пойдёте четырьмя конными и шестью пехотными колоннами. Ударите внезапно на рассвете. Крейц поведёт рейтар. А вы, Левенгаупт, попытаетесь сразу же вломиться в левый край русского ретраншемента. Русские поставили лагерь над крутым откосом, — вот и сбросьте их под откос в реку. Желаю успеха, господа!

На этом план ночной атаки завершился. Ни король, ни его генералы не провели никакой новой разведки русской позиции и не знали, что на поле меж Яковицким и Будищенским лесами шведов поджидал волнорез редутов.

Шведским солдатам перед боем даже не дали вечерней похлёбки. К чему кормить, если король решительно заявил: «Завтра мы будем обедать в шатрах у московского царя! Нет нужды заботиться о продовольствии для солдат: в московском обозе всего много припасено...» Впрочем, шведскую армию не кормили и перед первой Нарвой, и ничего, солдаты дрались только злее.

Роман Корнев — опытный драгунский офицер, начавший служить ещё в 1700 году, в новгородском полку, к которому светлейший после викторий под Лесной, Ромнами и Гордячем, испытывал великое доверие и взял в ротмистры в свой лейб-эскадрон, был послан, наряду с несколькими другими офицерами, в дальний дозор к самому шведскому лагерю. Нужно было следить за всеми манёврами шведов и в случае выступления сразу сообщить Меншикову.

Оставив коноводов в Яковицком лесу, Роман, Пров и молоденький поручик, пользуясь темнотой, перебежали заросшее поле (поля в том году под Полтавой были не засеяны, так как всех мужиков из окрестных хуторов шведы согнали рыть апроши под крепостью) и сразу натолкнулись на шведский разъезд. И здесь увидели, что всё вражеское воинство уже выступило из лагеря и ночевало прямо в ковыльной степи. Роман с тем известием тотчас отослал к Меншикову Прова, а сам продолжал наблюдать.

Ближе к полуночи среди шведских полков раздались дружные приветственные крики. Это объезжал свою армию Карл XII. Носилки короля подвесили меж двух лошадей, король обращался с них к солдатам с бодрым напутствием: напоминал им о нарвской победе, славных викториях в Польше и Саксонии.

Полная луна освещала ковыльное поле. Ночь была ясная, звёздная.

«В такую ночь можно атаковать неприятеля и поране, дабы застать русских врасплох!» — решил король. Затем, посмотрев на своё обтрёпанное войско, крикнул с прежним задором:

— Солдаты! У нас мало хлеба, совсем нет вина, ваши мундиры поистрепались, ботфорты и башмаки износились. Русские обозы ломятся от запасов. Пойдём и заберём всё это у московитов!

Приветственные вопли были ответом своему королю. Шведское войско давно привыкло жить за счёт разграбления земель и неприятельских обозов.

— Чего они там орут, господин ротмистр? — Молоденький поручик выглянул из канавки под кустом, где укрывался вместе с Романом.

— Тише ты, дура, это тебе не пивной шинок! — Роман пригнул поручика, и вовремя: мимо проехал разъезд немецких рейтар — наёмников из регимента принца Максимилиана Виргембергского.

— Король обещает в русском обозе вино и девок, Иоганн! — Рейтар крепко выругался.

— Что же, до сих пор король Карл всегда исполнял свои обещания. С нами сам бог Марс, а перед богом войны развяжет пояс любая Венера! — весело расхохотался его напарник.

Вслед за рейтарами по дороге прогрохотали шведские орудия.

— Одно, другое, третье, четвёртое... — считал поручик. Но затем всё стихло.

— Где же остальные пушки? — удивился Роман, ведавший, что на шведских батареях под Полтавой боле тридцати орудий.

Роман, конечно, не мог знать, что Карл XII, как истый викинг, более всего полагался не на артиллерию, а на рукопашный бой и стремительный прорыв своих железных рейтар. К тому же надобно было ещё после виктории брать непокорную Полтаву, для чего были потребны тяжёлые пушки, ядра, и порох.

Вот почему Карл взял в баталию всего четыре орудия из тридцати девяти. Это лучше всего говорит о том, что шведы не провели накануне никакой рекогносцировки и не знали о русских редутах, построенных за один день меж Яковицким и Будищенским лесами.

Взять эти редуты без тяжёлой артиллерии было нельзя, а меж тем Карл и Рёншильд двинулись в атаку, захватив лишь четыре лёгких пушчонки. Остальные пушки король распорядился оставить в лагере под защитой двух тысяч шведов и восьми тысяч запорожцев и мазепинцев (там же, в своём шатре, остался и Мазепа, сказавшийся перед баталией больным).

Всё же о выходе на позиции шведской батареи Роман решил доложить Меншикову и послал передать о том поручика. Тот бесшумно выскользнул из кустов и растворился в темноте ночи.

В шведском стане настала тем временем зловещая тишина, изредка прерываемая криками часовых. Тысячи солдат спали, повалившись на потрескавшуюся от жары, пропахшую ковылём и полынью чужую землю. Те, кто не мог уснуть, собирались кучками, вспоминали далёкую Швецию, где сейчас стоят белые ночи и не дует испепеляющий всё живое ветер-крымчак. Только Карлу и нравился этот знойный ветер: он напоминал, что из Крыма идёт стотысячная ханская орда, которую король после скорой виктории спустит на Москву, как острую стрелу из лука!

«Пойдут ноне или не пойдут? — размышлял в это время Роман, глядя на редкие огни шведского стана. — Пушек они боле не подвозят, но и с поля не уходят. Нет, пойдут в атаку этой же ночью господа шведы, непременно пойдут!»

И, словно подтверждая его мысли, над шведским станом около двух часов ночи прозвучала общая команда. По той команде разом поднялись полки, стали строиться пешие и конные колонны.

«Вот оно, — поднялись шведы!» — Роман, выскочив из кустов, не скрываясь боле, помчался через поле в лес к коноводам — пора было сообщить светлейшему о скорой атаке неприятеля.

— Господин генерал! Идут! — выкрикнул Роман, издали узнав Меншикова по громкому, по-кавалерийски раскатистому голосу. Один Александр Данилович мог так властно говорить перед молчаливым строем драгунских полков.

— На начинающего — вся напасть! — сердито буркнул в ответ Роману долговязый всадник, нескладно, по-пехотному восседавший на огромной кобыле.

Роман понял, что в темноте не различил царя.

— Ну, Данилыч, с Богом! — Пётр перекрестил своего любимца и добавил с сердцем: — Да смотри, особливо не зарывайся! Не угоди в шведский капкан! — Не дослушав ответ, царь повернул коня и затрусил рысцой к ретраншементу, где на валу была построена уже пехота Шереметева. Этой ночью почти всё русское войско не спало: стояли в строю, поджидая ночной атаки.

— Молодец, новгородец! После виктории серебряная чарка за поиск! — Александр Данилович дружески потрепал Романа по плечу. Судя по всему, в виктории светлейший не сомневался. Ну а чарка — это ещё старомосковская награда за успешную разведку.

В этот миг все услышали приближающийся гул. Ехали закованные в латы шведские рейтары, ехали так, как ходили по полям Европы уже целое столетие, со времён Густава-Адольфа. Кровь викингов и фанатичная протестантская вера создали эту непобедимую шведскую конницу. Всем неприятелям было ведомо: в первую атаку тяжёлая шведская кавалерия бросалась так, что сметала всё на своём пути. В атаку шли железные воины, чьи лица были покрыты страшными шрамами длящейся уже девятый год великой войны. Казалось, этот могучий вал сокрушит любого неприятеля.

Но на сей раз слепое бешенство викингов-берсеркеров разбилось о петровскую фортификацию. Внезапно выросшие редуты волнорезом разрезали могучий вал шведской конницы. С редутов картечью ударили пушки, а стрелки взяли прорвавшиеся между редутами полки рейтар под фланговый перекрёстный огонь. Сотни рейтар упали под градом картечи, но такова была сила первой атаки, что шведы прошли и сквозь картечный огонь. В предутреннем тумане, явившемся из поймы Ворсклы, мчащиеся в атаку всадники казались сказочными великанами.

И всё же рейтары прошли редуты, но здесь были встречены ещё одной русской новинкой: конницей.

Хрипло рявкнул голос светлейшего:

— Драгуны! В палаши!

Протрубили атаку серебряные горны, и дрогнула Полтавская земля: семнадцать драгунских полков Меншикова с пригорка устремились навстречу шведам. Яростная рубка была недолгой, потому как ряды рейтар были расстроены огнём, а русские драгуны шли сверху монолитной стеной. Шведы повернули коней и пошла уже другая, весёлая рубка в преследовании. Увлёкшиеся погоней драгуны вырвались было за спину редутов. Но здесь их поджидали сомкнутые колонны шведской пехоты. Русских в упор встретили такие мощные залпы, что сотни лихих драгун повалились со своих коней. Упал и светлейший. Роман подскакал к нему, когда Меншиков, чертыхаясь, вылезал из-под убитой лошади. Увидев Романа, заорал:

— Коня мне! — Роман послушно отдал командующему своего Воронца. Через минуту Данилыч снова уже мчался перед фронтом своих драгун.

Новую атаку рейтар Роман, оказавшийся спешенным, наблюдал уже с вала одного из редутов, куда вскарабкался, чтобы не быть задавленным в кавалерийской рубке.

Здесь Роман нежданно угодил в объятия знакомца Луки Степановича Чирикова:

— Здорово, кавалерия! Видел, как ты спас светлейшего! — рокотал бас Луки Степановича. — А я вот со своими стрелками-белгородцами с вала шведов на выбор бью: целим боле в их офицеров.

— Как там передовые редуты, держатся? — спросил Роман старого знакомца.

— Только что был у меня командир Айгустов. Говорит, первые два недостроенных редута шведская пехота взяла штурмом. Так что сейчас на нас пойдут! Мой редут и есть сейчас первый!

Солдаты-белгородцы дружно обстреливали скачущих назад шведских рейтар. Подобрав фузею убитого гренадера, выстрелил и Роман, и столь удачно, что свалил офицера. Лошадь у шведа была обученная: как вкопанная встала возле убитого хозяина.

— Бери трофей, ротмистр! — крикнул Роману Чириков и побежал к пушкам: на редут набегала шведская пехота.

Роман кошкой перемахнул через вал, схватил коня под уздцы. И тут услышал слабый стон. Он нагнулся над поверженным шведом и увидел бледное, совсем ещё юное безусое лицо. Швед был в беспамятстве. Роман поднял бессильное тело, перекинул его, как куль, через коня и лихо вскочил в седло. И вовремя: уже бежали шведские гренадеры.

— Доставил пленного офицера! — весело отрапортовал Роман Меншикову, гарцующему перед выстроенными для новой атаки драгунами.

— Вдругорядь сегодня отличился, Корнев! Хвалю! — Данилыч был в ударе. — Извини только, братец, коня тебе вернуть не могу. Подо мной уже и твоего убило! — светлейший хохотнул с задором, как смеётся человек, крепко уверенный в своих силах и везении. — А тебе, Корнев, хватит на сегодня судьбу испытывать в третий раз. Отправляйся в тыл, к государю с поручением: скажи, что мы на редутах побьём шведа. Пусть токмо господин фельдмаршал Шереметев пехоту в сикурс ведёт. Не то кавалерия уже второй час одна в жестоком огне бьётся. — Меншиков весело обернулся к офицерам своего штаба: — А Борис Петрович, почитаю, всё ещё в шатре утренний кофе пьёт!

Офицеры штаба светлейшего расхохотались. Сменяйся дружески, как обычно посмеивались кавалеристы над пехотой, а веселились оттого, что чувствовали — быть их Данилычу за нынешние подвиги вторым российским фельдмаршалом, сравнявшись наконец с Шереметевым.

— Захвати с собой четырнадцать вражеских знамён и штандартов, отбитых моими драгунами, — добавил Меншиков. — Да не забудь и этого молодца взять, рекомендую: Авраам Иванович Антонов — первым под Полтавой неприятельский стяг взял.

— А что с раненым-то делать? — тихо спросил Роман.

Меншиков мельком глянул на бледное лицо шведа, поморщился, словно от зубной боли:

— Сами сюда пожаловали, черти! А жаль мальчишку. Доставь его к моему лекарю. Коль ещё стонет — жить будет!

Странная временная тишина, установившаяся за первыми атаками рейтар, так лихо отбитых драгунами Меншикова, объяснялась недоумением шведского командования: что делать дале с редутами? Эти укрепления в предполье, перед главной позицией русских, противоречили всем правилам военной техники. Но самое главное, редуты возникли нежданно, и у шведов для штурма их не было ни тяжёлых пушек, ни лестниц. Вот почему Рёншильд повёл свою разведку на левом фланге у Яковицкого леса, а король делал то же самое на правом фланге у Будищенского леса. Командующий кавалерией генерал Крейц в пятый раз повёл в атаку своих рейтар.

Когда Роман подскакал к Петру, у редутов снова закипела кавалерийская схватка.

— Ты что, не видишь, что швед ещё не двинул в атаку свою пехоту?! — Пётр рассердился на Романа так, словно перед ним стоял сам Меншиков. — И сокрушить гренадер могут только пушки с валов ретраншемента. Да ладно... — Царь словно только сейчас сообразил, что разговаривает с младшим офицером, и махнул рукой. — Скачем сейчас к светлейшему, по нём дубинка плачет!

Когда царь, разъярённый непослушанием Меншикова, примчался к редутам, Александр Данилович только что вернулся из боя: одна щека его была поцарапана палашом, треуголка сбита вместе с париком, так что на голове развивались природные кудри. Но Данилыч торжествовал — его драгуны снова выбили рейтар за редуты! Однако, увидев перекошенное в гневе лицо царя, светлейший побелел: судорога на лице Петра Алексеевича была пострашнее удара шведского палаша.

В это время, к счастью для Меншикова, шведская армия стала делать странный и непонятный манёвр: левая её часть сдвоенными колоннами устремилась в обход редутов вдоль опушки Будищенского леса, меж тем как правые две колонны продолжали упрямо атаковать поперечные редуты.

Пётр тотчас оценил этот выгодный для русских разрыв шведского строя и, подавив свой гнев, приказал светлейшему:

— Бери пять полков драгун и гони правое крыло шведов к Яковицкому лесу. Я сейчас тебе в сикурс пришлю гренадеров Ренцеля! Боуру же вели немедля отходить на правое крыло ретраншемента! — И, завернув коня, Пётр галопом помчался к пехоте.

Как это на первый взгляд ни странно, но в шведском штабе тоже не могли понять, почему отделились от основных сил колонны Рооса и Шлиппенбаха. Король посылал адъютанта за адъютантом, дабы привести заблудших. Но отставшие колонны вовсе не заблудились в пороховом дыму. В шведской армии под Полтавой случилось наихудшее в бою несчастье: у неё оказалось сразу два командующих! Хотя Карл XII объявил, что командовать в баталии будет Рёншильд, но поскольку король не остался в лагере, а последовал за войсками, то генералы и высшие офицеры по-прежнему обращались к королю как к своему настоящему командующему. Тем более что король отдавал приказы и распоряжения словно Рёншильда и не было. Но и Рёншильд отдавал свои команды. Ничего, кроме беспорядка и сумятицы, это создать не могло.

Чтобы быть подальше от королевской качалки, где сгрудился весь штаб, фельдмаршал ускакал на дальний правый фланг, там гренадеры Рооса штурмовали поперечные редуты. В пылу сражения ни Роос, ни Рёншильд не разобрались, что первые два редута гренадеры успешно взяли лишь потому, что русские не успели их достроить. А теперь старый генерал упрямо штурмовал третий, где засели белгородцы.

— Прикройте мой фланг рейтарами, и я возьму этот чёртов редут! — пообещал он Реншильду. И тот своею властью послал на поддержку Рооса конницу Шлиппенбаха.

Так и случилось, что в то самое время, когда шведская армия, выполняя королевский манёвр, уклонялась влево, эти две колонны шведов двинулись вправо, всё ещё штурмуя редуты. Когда пять драгунских полков Меншикова и бригада Ренцеля устремились на колонны Рооса и Шлиппенбаха, Боур по приказу Петра стал отрываться от шведов и отводить остальную кавалерию на правый фланг главной русской позиции. Драгуны отходили на полном аллюре, и густая пыль, поднятая десятью-двенадцатью тысячами лошадей, широким шлейфом поднялась к утреннему солнцу.

Командующий рейтарами генерал Крейц, как и рассчитывал Пётр, принял отход Боура за бегство и устремился в погоню. Шведы помчались за русскими, поломав строй, и второе пыльное облако смешалось с первым. Русский ретраншемент весь скрылся в пыльной завесе. Под прикрытием этой завесы Левенгаупт, взяв пять пехотных полков, рассчитывал внезапной атакой вломиться в русской лагерь. Ему удалось подойти вплотную, на сто метров к ретраншементу, но здесь с валов по шведской пехоте ударили картечью тяжёлые русские пушки.

Если Карл, в сущности, был лихой кавалерийской генерал-рубака и кавалерия стояла в его армии на первом месте, то Пётр, равно относясь ко всем видам войск, всё же имел особую любовь к артиллерии. И не потому даже, что воинскую службу он начал простым бомбардиром под Азовом, но в силу природной любви к огненным потехам. Огонь и вода! — вот две стихии Петра Великого.

Так или иначе, при нём бомбардирское искусство достигло самого высокого уровня, и русские пушки били куда лучше шведских. При Петре, помимо тяжёлой осадной, выделилась тяжёлая полевая артиллерия, каждый полк заимел батарею полковых пушек, у драгун появилась конная артиллерия.

Под Полтавой по взмаху шпаги генерал-фельдцейхмейстера Брюса сто пушек в упор расстреляли картечью плотную колонну шведской пехоты.

Гренадеры, не выдержав огня, сломали строй, рассыпались и побежали к Будищенскому лесу. Русская картечь задела и рейтар, те остановили свою погоню и тоже отошли к Будищенскому лесу, где был уже и король со всем своим штабом.

— Молодец, Яков Вилимович, добрая работа! — Пётр на английский манер дружески пожал руку Брюса — расцеловать не решился, всё-таки — потомок шотландских королей, ещё обидится невзначай. Затем повернулся к Шереметеву и приказал: — Выводи, Борис Петрович, пехоту из лагеря — самое время строить войска для генерального сражения.

Если следить за действиями Петра в великой Полтавской битве, то поражаешься, прежде всего, его умению выбрать нужный момент. В срок были построены редуты, вовремя полки Меншикова устремились на отставшие шведские колонны, в спокойный час — когда битва как бы затихла, пока шведы перестраивались на лесной опушке, — была выведена из лагеря пехота и встала в строй.

Под Полтавой свой звёздный час был и у Меншикова. Он сам повёл в атаку пять тысяч драгун, которые смяли остатки конницы Шлиппенбаха и врубились в пехоту Рооса. Под Меншиковым убили третью лошадь, прострелили рубаху, но он, не останавливаясь, гнал шведов до Яковицкого леса. Роос не уступал своему противнику в ярости. Старый генерал сделал, казалось, невозможное: остановил и собрал своих бегущих гренадер на лесной опушке и встретил русских драгун таким жестоким огнём, что треть эскадрона Романа упала с коней.

— Скачи к своему другу Ренцелю, поторопи пехоту! — приказал Меншиков Роману.

Но Ренцель уже и сам был на подходе.

Пять батальонов русских гренадер молча бросились в штыки. И началась яростная резня в Яковицком лесу. Встретились отборные части: шведские и русские, Ренцель сам бился в первом ряду. Роман тоже спешился и сражался рядом со своим старым командиром. Мстили шведским мясникам-гренадерам, переколовшим когда-то штыками русских пленных под Фрауштадтом. И шведы дрогнули под натиском свежего русского войска и ударились в повторное бегство. Роос собрал кучку солдат в шведском редуте, построенном между лесом и королевским лагерем, и на какой-то миг задержал русских.

Эта задержка спасла Мазепу. Увидев русских гренадер, выступающих из леса и выходящий им на подмогу полтавский гарнизон, старый гетман не раздумывал ни минуты. Куда девались его тяжкие хвори? Как молодой, он вскочил на коня и с конвоем, опережая всех беглецов, помчался к Переволочне, не забыв захватить принесённые заранее перемётные сумы с немалой казной.

В отличие от Мазепы граф Пипер до последней минуты не верил в сдачу шведского лагеря. Ведь здесь помимо двух батальонов шведской пехоты, стояло восемь тысяч запорожцев и мазепинцев, хвастливо заверявших короля, что кто-кто, а они-то хорошо знают, як бить клятых москалей. Но, заслышав выстрелы в Яковицком лесу, эта толпа бросилась бежать в степь, где им ведомы были все тропы и потаённые родники. Запорожцы и не подумали умирать за Мазепу и шведского короля. Впереди всех бежал кошевой атаман Костя Гордиенко, чтобы продавать свою саблю и казацкую честь новому хозяину — турецкому султану.

Пипер, Цедергельм и Клинкострём не могли бежать, пока не уничтожат секретную документацию. С трудом они разожгли костёр. И вот запылала дипломатическая почта, тайная переписка, списки агентов.

Меж тем пальба у редута стихла: раненый Роос, окружённый со всех сторон русскими, сдался с тремя сотнями солдат — теми, кто остался от его колонны.

— Граф, они нас всех перебьют! — воскликнул перепуганный Цедергельм, показывая на ворвавшихся в лагерь, разъярённых большими потерями русских гренадер.

— Лучше сдаться гарнизону Полтавы, там по крайней мере солдаты слушают своих офицеров! — решил Пипер и оглянулся: — Где же Клинкострём?

Но тайный королевский посланец уже исчез — он не любил участвовать в капитуляциях!

А через несколько минут перед героическим комендантом Полтавы полковником Келиным появилось несколько штатских. Первый из них отрекомендовался через переводчика канцлером Швеции, графом Пипером. И первое, что услышал Келин от главы шведского правительства, было чистосердечное признание:

— В одной из фур в нашем лагере, герр комендант, лежит походная казна короля, два миллиона рейхсталеров, собранных нами в Саксонии. Боюсь, как бы не разграбили! — Даже в плену граф Пипер оставался прилежным бухгалтером...

Но хотя две правые колонны шведов были разгромлены, и сам шведский лагерь находился уже в руках русских, главная баталия ещё предстояла. Пётр более всего опасался, что король, завидя многочисленность русских войск, не примет боя и повернёт свою армию за Днепр. А там шведы могут соединиться с королём Станиславом и корпусом Крассау, и снова начнётся польская чехарда, в то самое время, когда на южных рубежах назревает война со всей Османской империей.

Вот отчего при построении выведенных из лагеря войск, Пётр, увидев, что русская линия намного длиннее шведской, немедля приказал отослать шесть драгунских полков к Решетиловке для коммуникации с казаками гетмана Скоропадского.

Борис Петрович, важный, дородный, с фельдмаршальской лентой через плечо, сердито засопел, услышав это распоряжение. Под Полтавой не Шереметев, а сам государь вёл войска, но ведь по царскому повелению командующим именовался он, фельдмаршал, случись конфузия — ему первый стыд и позор. Вот отчего Шереметев, обычно не оспаривающий царские приказы, на сей раз возразил твёрдо:

— Государь, девять батальонов пехоты мы оставили в лагере, пять батальонов отослали к Полтаве, казаков Скоропадского держим у Решетиловки, а сейчас ещё шесть драгунских полков выводим из баталии. Негоже то, государь! — бубнил фельдмаршал с завидным упорством, коим издавна славился род Шереметевых. Говорили, что один из Шереметевых при Иване Грозном двадцать пять лет просидел в ханской темнице в городе мёртвых Чуфут-Кале, но не уронил своё посольское достоинство, не дал крымскому хану выкуп. Едино, о чём попросил стражу, — переменить темницу, чтобы окна смотрели на север, на далёкую Россию! Так что словечко «негоже» у Бориса Петровича звучало куда как весомо. Но у Петра была уже счастливая вера, что судьба к нему сегодня милостива, и виктория не за горами. Он ясно видел скорую победу и не боялся, почитай, наполовину разгромленного неприятеля.

— Борис Петрович! Да неужто не побьём шведа равным числом?! — отмёл он укоры фельдмаршала.

Петра в этот день преисполняло ощущение той крепкой и радостной мужской силы и отваги, которые в тридцать семь лет не похожи ни на мальчишеское «море по колено», ни на лисьи старческие хитрости, поскольку в разгар мужского лета с силой соседствует глазомер, с отвагой — мудрость.

И потому не стал он слушать и поддержавшего фельдмаршала Репнина, жаждавшего усилить русскую линию.

— Эх, Аникита Иванович, Аникита Иванович! — Пётр покачал головой. — Да не атаки шведской я боюсь, а ретирады. Уйдут за Днепр, бегай за ними потом по всей Польше! — И приказал твёрдо: — Немедля отвести драгун Волконского к Решетиловке!

В подзорную трубу хорошо был виден муравейник у Будищенского леса, где шведы заново перестраивали свои ряды.

Можно было бы сейчас двинуться в атаку, но король, завидев наступление русских, мог быстро начать ретираду, прикрывшись сильным арьергардом. И тогда бегай за ним и навязывай сам генеральную баталию! Нет, лучше проявить выдержку и подождать, пока по своей горячности король опять не утерпит и сам двинет супротив русских свои войска.

Пётр опустил подзорную трубу и помчался вдоль строя армии. Останавливаясь у каждого полка, царь обращался одинаково к офицерам и солдатам. Для него все они были воины, кои грудью заслоняли Муравский шлях на Москву, и шведам, и стоявшим за ними татарам и турецким янычарам, те не то что разорят, но и вытопчут всю Россию.

До Петра не было ещё такого, чтобы московские цари обращались с прямым призывом к войску. Он в этом смысле тоже был первопроходцем.

Военные историки любят цитировать речи Наполеона к своим солдатам. Но Наполеон был захватчик и, как и Карл XII, говорил обычно солдатам о славе и трофеях, — Пётр говорил о защите Отечества!

— Воины! — гремел голос Петра перед полками. — Вот пришёл час, который решит судьбу Отечества! Не должны вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру вручённое, за род свой, за Отечество! А о Петре ведайте, — здесь Михайло Голицын, стоящий перед фронтом своих войск, заметил голос, государя дрогнул, — что ему жизнь его не дорога, только бы жила Россия в блаженстве и славе для блага вашего!

— Ура! — крикнул князь Михайло.

— Ура! — дружно поддержали его семёновцы.

А затем нарастающий этот крик прокатился по всем полкам: кричали новгородцы, бутырцы, ростовцы, москвичи. Солдаты кричали весело и дружно, даже не потому, что до них доходили слова Петра (многие, особенно стоявшие во второй линии, удалённой от первой на ружейный выстрел, и не слышали его речи), но уже потому, что видели: сам государь участвует в сражении, и это внушало крепкую веру в неминуемую викторию.

А с другой стороны эти дружные громкие приветствия в свой черёд говорили царю и его генералам, что солдаты в этот решающий час будут стоять стеной, а не побегут зайцами перед шведом, как это случалось с дивизиями Трубецкого и Головина под первой Нарвой.

— Солдаты сегодня сами рвутся в бой, Борис Петрович! — Радостный и оживлённый Пётр подскакал к фельдмаршалу, который в подзорную трубу рассматривал позицию шведов.

— А у Каролуса-то не хватило сил построить полки в две линии, государь! — Борис Петрович опустил подзорную трубу и облегчённо улыбнулся. — Выходит, у шведов пехоты вдвое меньше, чем у нас!

Русские полки были построены в две линии — один батальон в затылок другому. Действительно, Карлу и Рёншильду для того, чтобы сравнять по фронту свою пехоту с русской, пришлось вытянуть свои полки в одну тонкую линию. Только в одном месте два полка шведов стояли друг за другом. И Пётр, в свой черёд осматривая неприятельские полки в подзорную трубу, сразу отметил это исключение из правила.

— Чаю, нацелил швед свой кулак на наш сермяжный полк! — сказал он озабоченно.

— Вот и нарвётся на ветеранов-новгородцев! — весело отозвался присутствовавший Голицын.

— Ветераны-то ветеранами, но ежели навалится швед двойной силою — может здесь и фронт прорвать! — сказал Пётр и решил про себя: «Надобно в баталии самому приглядывать за той атакой».

В этот момент князь Михайло, снова взглянувший в сторону неприятеля, воскликнул:

— Государь, швед в атаку пошёл!

Пётр и Шереметев вскинули свои подзорные трубы и ясно увидели, как заколыхалась и двинулась вперёд синяя волна шведской пехоты. На флангах, сдерживая пока коней, подравнивая фронт с пехотой, шли, поблескивая сталью кирас, шведские рейтары.

Шведы шли ровно, уверенно, и у Бориса Петровича тревожно ёкнуло сердце: у него вдвое больше пехоты, но под первой Нарвой у русских было боле в четыре раза, а всё одно — вышла полная конфузия! Да что Нарва! Ещё и года не минуло, как шведы под Головчино растрепали дивизию Репнина, можно сказать, на глазах всей русской армии!

До пригорка, на котором стоял Борис Петрович со всем штабом, стали долетать звуки флейт и гобоев — музыканты шли впереди шведских полков. А затем ударили барабаны, и под их тревожную дробь гренадеры опустили ружья наперевес, а рейтары выхватили палаши из ножен.

Глядя на приближавшуюся лавину шведских штыков, Борис Петрович с опаской обозрил ряды своего войска: не побег ли кто? Кому-кому, а фельдмаршалу хорошо было видно, что в русской армии каждый второй солдат — недавний рекрут. Не дрогнут, не побегут ли они перед ветеранами Карла, которые за девять лет войны били не только русских, но и датчан, и саксонцев, и поляков, невзирая на их число? Но нет — полки стояли твёрдо.

В этот миг по сигналу Брюса ударили с валов ретраншемента тяжёлые полевые пушки. Их поддержали полковые батареи, стоящие за второй линией русской пехоты. С пригорка и Петру, и фельдмаршалу хорошо было видно, как тяжёлые ядра прорубали целые просеки во вражеских рядах. Но шведы быстро смыкали ряды, выравнивали линию и упрямо шли в атаку под мерную строчку полковых барабанов. Казалось, ничто не может остановить надвигающийся вал пехоты. Пушки Брюса били уже картечью, но шведы прошли и сквозь картечь. Тут коротко и тревожно протрубили кавалерийские горны, и в атаку помчались на флангах железные рейтары.

«Сомнут, ох, сомнут наших!» — это чувство было не у одного Бориса Петровича, но и у командующего центром Аникиты Ивановича Репнина, помнящего Головчинскую конфузию, и у такого опытного воина, как генерал Алларт, не сдержавшего восторга и бросившего своему адъютанту:

— Как идут, черти, как идут!

Действительно, шведская армия действовала как хорошо выверенный часовой механизм, заведённый крепкой пружиной, и ничто, казалось, не в силах было её остановить.

На ходу раздался один залп шведской пехоты, другой, третий, четвёртый. Русские полки устояли и встретили шведов дружным огнём. А с фланга, навстречу рейтарам, полетели рубиться драгуны Боура и подоспевшего из-под Полтавы Меншикова. Всё поле окуталось пылью и пороховым дымом. Шведская пехота остановилась и отвечала залпом на залп. До штаба Шереметева долетали теперь стоны раненых, проклятия дерущихся, ржание обезумевших в толчее и сечи коней. Густой дым прорезали молнии пушечных выстрелов.

— Командуй здесь, Борис Петрович! Я еду к войскам! — Пётр, как когда-то Дмитрий Донской на Куликовом поле, сам помчался в полки.

Очевидцы впоследствии скажут про Полтавскую битву: Шереметев и Репнин были в центре, Боур на правом фланге, Меншиков на левом, Пётр же всюду! Он промчался меж первой и второй линиями пехоты, ободряя солдат, уже добрый час ведущих огневой бой со шведскими гренадерами. Русская пехота отвечала залпом на залп и стояла твёрдо. А русская картечь производила свои страшные опустошения в шведских рядах. Особенно сильный картечный огонь был на позиции, где стояла Петровская гвардия: преображенцы и семёновцы недаром имели по своей бомбардирской роте. Наступавший напротив гвардии Кальмарский полк был перебит почти полностью. Такая же участь постигла и Упландский полк.

Сюда, в самое пекло артиллерийского огня, Карл XII и приказал нести свои носилки, чтобы воодушевить уцелевших солдат. Драбанты подняли королевские носилки и двинулись в адское пекло.

— Шведы, помните Нарву! — кричал король сквозь пороховой дым.

В эту минуту синее пороховое облако прорезали молнии — и с вала, по сигналу Брюса, ударили 32 тяжёлых полевых орудия. Русское ядро смело кучку драбантов, носилки с королём упали. Правда, король тут же был поднят уцелевшими телохранителями и усажен на лошадь, любезно предоставленную послом короля Станислава Понятовским. Но среди солдат, видевших, как упали носилки, мгновенно пролетел слух, что король убит. За кого же теперь сражаться? Ведь солдаты Карла XII, давно оторванные от своей родины, сражались, в сущности, не за Швецию, а за своего короля. Оттого солдаты тех полков, которые видели падение носилок, первыми бежали с поля битвы, спасаясь из огненного пекла. Завидев бегство Кальмарского и Упландского полков, Пётр понял: швед дрогнул. Он снова примчался к Шереметеву и приказал немедля дать сигнал начать контратаку. И вот вся русская армия под барабанный бой и с распущенными знамёнами двинулась навстречу расстроенной линии шведов. Холодно блистали ряды русских трёхгранных штыков, выдержавших своё первое испытание в славный час Полтавы.

А Пётр уже мчался к новгородцам, уловив чутьём подлинного полководца, что там будет сейчас решающая схватка.

Ударом против переодетых в мужицкие сермяги новгородцев руководил сам Рёншильд. Именно здесь шведский фельдмаршал сдвоил линию, поставив в затылок к ниландцам королевскую гвардию.

— Атакуйте эти сермяги, граф, и вы увидите — они разбегутся как зайцы! — напутствовал Рёншильд графа Торнстона, командира ниландцев.

Их атаку фельдмаршал поддержал огнём своей единственной батареи. Шведские артиллеристы быстро и дружно сняли орудия с передков, развернули, навели, и четыре шведские пушки плюнули картечью по первому батальону новгородцев. Десятки солдат упали на землю осенними опавшими листьями. Под прикрытием пушек ниландцы бросились в атаку и добрались до рукопашной. Но встретили их не зелёные рекруты, а старые знакомцы по Фрауштадту. Ниландцы не выдержали встречи с русским трёхгранным штыком и откатились.

— В чём дело, граф? Отчего вы не могли опрокинуть это сиволапое мужичьё? — подскакал к Торнстону разгневанный Реншильд.

Граф был сбит с коня, при падении получил контузию, но всё же ответил связно:

— Это не новобранцы, фельдмаршал. Иных я узнал в лицо: они дрались со мной ещё в Силезии, в горящем Рэнсдорфе! — Граф и в самом деле узнал полкового адъютанта новгородцев Петра Удальцова, налетевшего тогда на него сбоку и выбившего из седла. Тот яростный взгляд граф Торнстон помнил — ведь он спасся от этого русского в Рэнсдорфе, прыгнув в сточную канаву.

— Отодвиньте ваших ниландцев, трус! — прошипел Реншильд и приказал второй линии: — Гвардия, вперёд!

Шведская батарея подкрепила приказ фельдмаршала тремя картечными залпами, и уже сотни новгородцев упали, сражённые. А на остатки первого батальона новгородцев двинулся самый блестящий трёхбатальонный полк шведской армии — гвардия. Смыкая ряды, гвардейцы прошли сквозь картечь русской полевой и полковой артиллерии и, подойдя на дистанцию, произвели шестикратный залп. Русские слабо отвечали. В этот момент батальон соседнего полка, приняв выдвинувшихся вперёд новгородцев за шведов (в густом пороховом дыму серые дерюги новгородцев и впрямь напоминали синие шведские мундиры), дал им залп в спину. И тотчас среди солдат раздался самый страшный на войне крик: «Обошли!» — Он действует и на самых испытанных воинов. Первый батальон новгородцев попятился, и шведская гвардия вломилась в русскую линию.

В этот миг к полковому знамени новгородцев, которое стояло перед их второй линией, подскакал Пётр. Он кинулся в самую гущу баталии, понимая, что ежели сейчас швед разорвёт и вторую линию, то отсечёт от центра левое крыло русских, и тогда весь ход баталии может перемениться!

Великие полководцы умеют выбирать решительное место и решительный час в битве. Нашёл место и час под Полтавой и Пётр, когда приказал поднять полковое знамя и повёл в штыки второй батальон новгородцев.

Конечно, он несказанно рисковал в сей миг. Великан, верхом на лошади, Пётр был прекрасной мишенью для шведских стрелков. И в него целились: одна пуля попала в седло, другая сбила шляпу, третья, царапнув заветный медальон, угодила в золотой крест, висевший у Петра на шее (крест тот был старинный, привезённый ещё византийской царевной Софией Палеолог в подарок Ивану III, и, по преданию, принадлежал когда-то Римскому императору Константину Великому). Военные историки до сих пор спорят, стоило ли Петру так рисковать? Но он инстинктом правильно соотнёс в тот миг личную опасность для себя с опасностью, которая грозит всей России. И так же, как Дмитрий Донской бился на Куликовом поле в первых рядах бился и Пётр под Полтавой, потому как победи швед, Россию ждал бы новый раздор и великая смута. (Кстати, историки почему-то никогда не ставили вопрос, а что, ежели бы Годунов сам повёл войска против самозванца? Ясно, что никакой измены тогда бы не было! Но у царя Бориса не нашлось ни мужества Дмитрия Донского, ни силы Петра Великого).

Второй батальон новгородцев остановил и отбросил шведскую гвардию. А вызванный Петром в сикурс второй батальон семёновцев обратил её в бегство. Впрочем, бегство шведов стало уже всеобщим. Вслед за Упландским и Кальмарским полками бежали рейтары Крейца, сбитые русскими драгунами. Видя, что кавалерия Меншикова и Боура заходит им в тыл, ударились в бегство и остальные полки шведской пехоты. Из девяти тысяч шведов, павших под Полтавой, большая часть была перебита во время этого бегства. В общий поток беглецов влились и главнокомандующий фельдмаршал Рёншильд, и многие его генералы. Вместе с двумя тысячами солдат и офицеров они попали в плен.

Но сам король, словно забыв о своей ране, сумел доскакать до запасного лагеря, куда Гилленкрок успел стянуть из-под Полтавы всю артиллерию. К счастью для Карла XII, регулярные русские части преследовали шведов только до Будищенского леса. Русское войско было истомлено не только битвой, но и бессонными ночами накануне её. Посему Пётр распорядился дать армии роздых.

Но уже вечером, как только спал зной, вдогонку шведам была послана конная гвардейская пехота под началом Михайлы Голицына и драгуны Боура.

Они пленили шестнадцать тысяч шведов уже у Переволочны. Успел туда и Меншиков, который принял капитуляцию Левенгаупта. Токмо королевский конвой, следуя примеру запорожцев, переплыл через Днепр, держась за хвосты своих лошадей и сопровождая перевезённого на плоту короля до турецких владений. Туда ещё раньше бежал и Мазепа.

Эхо Полтавы

Жизнь народов измеряется обычно веками. Тем ярче выделяются те заветные минуты, когда время как бы уплотняется, и судьбы государств и народов решаются в считанный короткий срок. Таким звёздным часом Руси были Ледовое побоище и Куликовская битва. В восемнадцатом веке подобным событием стала Полтавская битва. Гром Полтавы долго ещё слышался в русской истории, и через полтора столетия после этого сражения Виссарион Белинский, думая о его историческом значении, напишет: «Полтавская битва была не простое сражение, замечательное по огромности военных сил, по упорству сражающихся и количеству пролитой крови; нет, это была битва за существование целого народа, за будущность целого государства».

Сам Пётр и его сподвижники, бывшие на поле баталии, может, и не сразу поняли исторический смысл Полтавской победы, но зато сразу восприняли её как полный и окончательный поворот в Великой Северной войне.

Именно в те минуты, когда к Петру подводили всё новых пленных, несли трофейные знамёна, и он сам, — трижды в тот день спасшийся от вражеских пуль, — возбуждённо спрашивал шведских генералов и министров: «А где же брат мой, король Карл?» — в нём утверждалась и росла мысль, что Полтава не обычная виктория, а победа, предрешившая исход всей войны. И сколько бы ни было затем временных неудач (вроде Прутского похода) и затяжек с подписанием мира, эта вера в окончательную победу над шведами прочно устоялась после Полтавы и у Петра I, и у всей русской армии.

Полтавскую викторию Пётр I сразу увязал с будущим миром, и неслучайно через несколько дней после Полтавы, узнав уже наверное, что Карл XII бежал к туркам и скрывается в Бендерах, послал к нему пленного королевского камергера Цедергельма, предлагая через него скорый и почётный мир.

Однако шведский король и в дипломатии был таким же авантюристом, как и в воинской стратегии. Все свои надежды он возложил теперь на Османскую империю, подталкивая её к войне против России. Первый же королевский посланец, прибывший в Стокгольм, привёз не только известие о Полтаве, но и требование короля немедленно произвести новый рекрутский набор.

Москва узнала о славной Полтавской виктории через газету «Ведомости», где было помещено письмо Петра своему сыну цесаревичу Алексею, находившемуся в столице. Фактически то была официальная реляция о Полтаве.

«Наша армия, — кратко и энергично сообщал Пётр, — стала в ордер до баталии... И тако о девятом часу перед полуднем генеральная баталия началась. В которой, хотя и зело жестоко в огне оба войска бились, однакож долее двух часов не продолжалась, ибо непобедимые господа шведы скоро хребет показали...» Заканчивалась реляция образным сравнением Карла XII с греческим героем Фаэтоном, вознёсшимся на своей колеснице под небеса и низвергнутым оттуда наземь.

«Единым словом, — писал Пётр, — вся неприятельская армия Фаэтонов конец восприяла (а о короле ещё не можем ведать, с нами ль, или с отцы наши обретается ). А за разбитым неприятелем посланы господа генерал-поручики, князь Голицын и Боур с конницею».

По приказу Петра реляция о Полтавской виктории была напечатана в «Ведомостях» красным цветом, на одной стороне листа. Этот первый плакат в истории России расклеен был по всей Москве.

Однако поскольку до полного просвещения и грамотности россиян было ещё далеко, царь распорядился зачитать известие о преславной виктории во всех церквях и монастырях и три дня служить благодарственные молебны с колокольным звоном и пушечной пальбой. Так вся Россия была извещена о Полтавской победе.

На поле битвы вечером, после праздничного пира, Пётр объезжал полки и поздравлял с викторией солдат и офицеров. А через несколько дней полтавские поля снова огласили праздничные виваты: пришло известие, что остатки шведской армии, без малого шестнадцать тысяч человек, без боя сдались на Днепре у Переволочны во главе с генерал-аншефом Левенгауптом. Сломленная Полтавой, шведская армия сложила ружья к ногам драгун Меншикова и пехоты Голицына.

Русское «ура» скоро долетело и до иностранных столиц. В Вене и Лондоне известию сначала было не поверили, но, когда достоверно стало известно, что Карл XII и Мазепа бежали с немногим конвоем в пределы Османской империи, а шведская армия полностью сдалась в плен на Днепре, в столицах этих было объявлено о строжайшем нейтралитете. Напротив, в Голландии купечество, нёсшее немалый урон от захвата шведами шедших в Россию торговых судов, устроило в Амстердаме праздничный фейерверк и салют.

Из тогдашних европейских монархов боле всего радовались побеждённые шведами короли: Август Саксонский и Фридрих Датский. Эти монархи немедля разорвали унизительные для них Альтранштадский и Травендальский договоры и объявили войну Швеции. Август со своим верным Флемингом и его войском снова вступил в пределы Речи Посполитой и вернул себе польский престол. Встретясь на Висле со своим непостоянным союзником, Пётр многое собирался выговорить изменчивому другу, но, увидев сияющее от счастья лицо Августа, выпрыгивающего ему навстречу из лодки, махнул рукой и обнял неверного камрада. Правда, опять же не без усмешки (юмор и хорошее настроение в те первые месяцы после Полтавы не покидали Петра), царь вернул Августу ту самую памятную шпагу, которую тот передал Карлу XII в замке Штольпен перед походом шведов на Москву. Вслед за договором с Августом Пётр подписал после Полтавы союз с Данией и дружеское соглашение с Пруссией.

Вся Европа, казалось, возмечтала теперь заключить русского царя в свои объятия. Даже высокомерный король Франции Людовик XIV отправил к Петру своего посла де Балюза с просьбой о посредничестве России между Францией и странами Великого Союза в войне за испанское наследство.

Однако особенно была потрясена европейская общественность, приученная газетами к вере в непобедимость Карла XII. Слава Петра I среди европейских философов и учёных доходит до самого «высокого градуса». Уже 27 августа 1709 года знаменитый Лейбниц пишет в газетах, что отныне «царь будет пользоваться вниманием Европы и принимать очень большое участие в общих делах». На Петра смотрели теперь уже не как на чудаковатого царя-плотника, а как на многоопытного правителя, который, как объявил всё тот же Лейбниц, «может соединить Китай с Европой, создать великие способы улучшения навигации, поставить просвещение и науки на такой уровень, на каком они никогда не были и какого они не могут достигнуть в другом месте, потому что у него есть для этого tabula rasa (чистая доска), и непорядки, укрепившиеся в других местах, могут быть сразу предупреждены добрыми правилами».

В знак уважения учёной Европы Пётр был избран во Французскую Академию наук. В то же время знаменитый английский писатель Даниэль Дефо писал во второй части своего «Робинзона Крузо» о Петре I как об «искателе мудрости, изучающем науки и ревностно собирающем для своего просвещения книги, инструменты и учёных из самых цивилизованных частей света».

А любимец Петра, один из героев Полтавы, Александр Данилович Меншиков, получивший, наконец, за сию викторию чин генерал-фельдмаршала, избран был вдруг в Лондоне действительным членом Королевского общества естествоиспытателей.

Словом, современники рассматривали Полтавскую баталию не как очередную победоносную викторию, а как нечто весьма значительное по своим и масштабам, и следствиям.

Неслучайно через несколько десятилетий после Полтавской баталии Вольтер, который был в дни Полтавы ещё мальцом, учившимся в колледже Святого Людовика, писал: «Из всех сражений, обагривших кровью землю, это было одно, которое вместо обыкновенного своего действия — разрушения — послужило к счастью человеческого рода, потому что дало царю свободу приводить в благоустройство огромную часть света. Ни одна война не вознаграждена добром за зло, которое она сделала; последствием полтавского сражения было счастие обширнейшей в свете Империи».