Будем жить

Глава 3

Проводили мы всем миром кораблики Плещеевские, что унесли с собой троих наших друзей, не считая их родственников с подчиненными конечно. Про Бельского уже вспоминал. Андрюха Плещеев — тоже, как без него. Но уплыла в эту экспедицию от нас и наша двухкратная министерша. Это я про Божену, если кто не понял. Кинула на произвол судьбы курируемую ей школу, благо у детей каникулы начались, личным примером отмобилизовала половину еще незамужних лекарок — и айда с ними в поход за мужиками. А я сам виноват, нечего было молодым пустоголовым девицам лекции про наследственность начитывать. Убедил их до самых кончиков их длинных волос, что не абы какой мужчинка подойдет им в мужья. Плывут теперь, предвкушая, каких отборных самцов себе за свои немалые накопленные капиталы приобретут. Божена так вовсе нацелилась на целителя рангом не ниже мифического Гиппократа. И уверен, Гиппократу и деваться будет некуда, когда наша главная лекарка возьмет его в свои нежные ручки.

Проводил друзей, полюбовался бескрайними морскими просторами и обратно к своей нелегкой ноше вольного герцога поплелся. Блин! Я тоже хоть немного свободы хочу! Хотя, о чем это я? Уже доля правителя успешного государства меня не устраивает! Не иначе временное помутнение сознания случилось. Весенний авитаминоз, все дела.

Едва добрел до своей резиденции, как перед глазами моська Сумарокова нарисовалась. И нет, это не он сам во плоти пожаловал, а свою иллюзию передо мной спроецировал. Продемонстрировал новое свое умение.

— Иван Иванович, к тебе сейчас зайти можно будет? — Спросила меня его иллюзия.

— Заходи, конечно. — Отвечаю я, а сам начинаю лихорадочно вспоминать, как там дорогого гостя встречать положено. Очень уж меня недавняя церемония приветствия у Бельских впечатлила. Черт! Видимо мы с Димкой у разных учителей этикету учились, ничего связного в голову не приходит. Так и просидел за своим столом, пока Семен уже собственной персоной не нарисовался на пороге. Быстро он.

— Что за нужда привела тебя, Семен, ко мне? — Поинтересовался я после краткой церемонии вежливых расшаркиваний. Очень краткой, так как с Семеном мы оба не были сторонниками придворных церемониалов.

— Великая нужда, царевич.

— ???

— Не будет мне жизни, если новую трагедию к следующему месяцу не предоставлю. Выручай, а!

— Не-не-не! Трагедии — великое искусство! Не гоже их в повседневный быт беспричинно выводить. — Говорю, а сам пытаюсь вспомнить хоть что-то из шекспировского наследия. Король Лир? Мимо. Гамлет, который принц датский? Еще с тех самых пор, как его нам в школьную программу включили, испытываю к сему опусу стойкую неприязнь. Потому и не читал его толком. Да еще на мое восприятие Гамлета накладывается сама книжка, в ту пору выпущенная местным издательством. Жуткая, клееная, плохо открывающаяся книжонка в суперобложке, по которой не иначе ногами потоптался местный же художник. Который от слова совсем худо. И вот как быть с другом? Ведь обидится.

Семен смотрит на меня пронзительными глазами незаслуженно обиженного Шрековского котика и молчит. Он-то меня хорошо изучил.

— Ладно, — начинаю свое полупризнание в собственной никчемности. — Подкину тебе одну идею. Из дворцовой жизни одного принца. Нет-нет! Я тут не причем в этой истории. Другой принц. Датский.

— Хм, — чешет свой затылок Сумароков через три часа писанины под диктовку, прикидывая объем работы, которую ему предстоит выполнить, чтобы получить из моего прозаического рассказа что-то удобоваримое для постановки на сцене. — Царевич, а не мог бы ты и со стихами помочь разобраться? А то боюсь, если не справлюсь, прибьет меня моя Груня.

— Так любя же. Сами же любовный эликсир пили на свадьбе.

— Ох, боюсь я, что напутала Димкина жена что-то в рецепте. Моя Груня, похоже, влюблена и не в меня вовсе, а в эти самые трагедии, будь они не ладны!

— Значит, будет тебе лишний стимул освоить нелегкое ремесло драматурга побыстрее. Сам же понимаешь, что у меня своих дел по горло, не смогу я тебе регулярно новые пьесы писать. С Отелло и то чуть совсем без сна не остался. Но там хоть уважительная причина была. Подарок другу на свадьбу. Так что, сам. А я потом заценю критически.

— Так дело только в свадьбе? Это мы мигом! — Внезапно оживился Сенька. — Думаю, и моя Груня в этом случае возражать на вторую супругу не будет.

— Совсем рехнулся? Да и где ты подходящую наложницу возьмешь? Плещеевский закуп уже давно разошелся.

— Так индейцы на что? У них наши мужички в первостатейных женихах в последнее время ходят.

Даже не нашелся, что сказать на такое сообщение, только взмолился:

— Ну, ты же Сеня, понимаешь, что не-е-ту у меня времени, стихи тебе писать!

Так и уплелся от меня Сенька ни с чем. Точнее, как ни с чем? Историю-то принца гадского я ему поведал, а на стихи ее переложить, это уже только ползадачи осталось. Но все же, неужто и вправду, любовный эликсир так извращенно подействовал? Бедный Сеня!

Визит Сумарокова обеспечил меня новой заботой. Пришлось идти к нашему незаменимому градоначальнику, выяснять, правда ли, сказанное про востребованность нашего мужского населения у индейских женщин, или Семен все же преувеличил.

— Есть такое дело! — Подтвердил Сумароковские измышления по части популярности наших мужчин у окрестных скво Флор Фомич. — С тех пор, как мы систему фортов на материке стали строить, индейские девицы пристрастились к подаркам наших строителей. Я даже в последнее время работу там как отдельное поощрение использую для отличившихся. Все же наши бабы не такие доступные, а если и соглашаются, так дерут с кавалера три шкуры.

— А как там с ихними мужчинами? Нам еще только новых набегов или поножовщины из-за глупой ревности не хватало.

— Так многих их мужчины сами и отправляют на промысел. Дел на полчаса, а лишний железный нож или связка бус, они в хозяйстве никогда не лишние. Опять же мало у них мужиков осталось. Воюют часто. А последних, самых агрессивных, ты сам, государь, самолично повыбивал, когда они на тебя напасть задумали.

— Ладно, с этим разобрались. Но это ты про гулящих женок поведал. А про тех, что всерьез, жениться на туземках затевают… много у нас таких?

— Встречаются. Но не много. Эти же скво — совсем дикие. Ни хозяйство вести, ни скотину обихаживать не обучены. Даже на то, чтобы отучить зубы чернить — и то, сказывают, много времени уходит. Нам бы где-нибудь с оседлыми индейцами познакомиться. Ну, типа наших Пуэбло. Вот там уже женки подходящие выходят. И послушные своему мужчине, — староста прицокнул языком. — Нашим девкам еще поучиться у них.

— Эк, у тебя запросы, Флор Фомич.

— Так это не у меня. Я-то, слава богу, и арапок али турчанок купить смогу. Хотя, дороговато, конечно. Это у Ванек наших. Очень уж многим хочется, раз ты, государь, разрешил заводить наложниц, распробовать это дело. А денег только на стеклянные бусы и хватает.

— Пуэбло откуда-то от Скалистых гор в нашу местность пожаловали. Далеко, к тому же весь путь своими ногами идти придется. И от местных кочевых племен отбиваться. Лучшие оседлые индейцы — в Мексике обитают. Туда можно приплыть и на кораблях. Только там сейчас жарко. С испанцами те индейцы режутся, только шум стоит.

— Так это ж и хорошо! Бабы сами к нам побегут от войны-то. — Как-то разом оживился наш староста. Вот ни в жизнь не поверю, что нет у него в этом деле личного интереса. Скорее всего, может-то он может, турчанку купить, да куркульская натура не позволяет кидать такие деньжищи на ветер.

— Тогда тебе надо этот вопрос с Плещеевым обсудить. Кто там вместо Андрея у них на старшинстве остался?

— Игнат, вроде. Бес их поймет, этих Плещеевых, вечно они своих старших сменяют.

— Это у них просто в крови, Флор Фомич, тяга к путешествиям. Оставляют на хозяйстве по очереди, да по жребию.

— Во-во! А мне потом разбираться, о чем я с этим Плещеевым толковал, а о чем с прошлым. Но я тебя понял, государь. Непременно переговорю. Мужики будут рады. Если, конечно, он не заломит цену как за арапок.

— С чего бы, — хмыкнул я. — Арапок самим мореходам приходится задорого покупать, а тут, считай только за проезд и выйдет, затрат-то. Да и проезд… не из-за океана же. Да, и еще, прежде чем за бабами плыть, пусть Плещеев ко мне зайдет. Есть у меня кое-какие соображения на тему, кого к нам везти нужно.

— Скажу. Непременно. — На том и закончилась наша беседа.

Уехала Божена и сразу как-то пусто и скучно стало. Некому меня теребить. Остальные-то ко мне преимущественно только по делу заходят. Решил попробовать воплотить в дело старые планы. Те, на которые прежде вечно времени не хватало. Какие? Так по завету нашего великого вождя и учителя, вечно чтоб ему на его сковородке икалось: «Учиться, учиться и еще раз учиться». Посему отправляюсь за Кромку. Давно собирался с умным чело… демоном пообщаться. Благо, за ответы на мои животрепещущие вопросы придется расплачиваться не собственной душой или жизнью, а всего лишь маной.

— О! Человек? Занятно! — Такими были первые слова вызванного мной в Переходной Зоне демона. Совсем, к слову, не героических очертаний. Ростом метра полтора, человекообразный настолько, что встреть я такого где-нибудь среди толпы в Москве, не обратил бы ровно никакого внимания. Из необычного только сутулость, и то, это лишь для демонов — необычность. Хотя, много я их видел, этих демонов?

— А кого ты ожидал встретить в Переходной Зоне человеческого мира? — усмехнулся я.

— Как все приматы самоуверен и эгоцентричен. Да будет вам известно, молодой человек, что Переходная Зона — она ничья. Общая, если хотите, но при том каждый ее участок принадлежит кому-то лично.

— Это как?

— Великие умы разных народов в один голос утверждают, что Переходной Зоны не существует без присутствия разумного. Разумный волей своей и воображением создает при первом попадании сюда более-менее устойчивый пятачок реальности. Этот пятачок реальности и принадлежит разумному. Всякий другой разумный, попадающий чуть позже в то же место уже не является его собственником и влияет на уже сформированную реальность значительно меньше. Сами взгляните: — Демон указал жестом себе под ноги, где растительность уже пожухла и начала слегка дымиться. — А ничья или общая, так это следует понимать буквально. Переходная Зона — общая для всех миров и измерений. Потому и переходная. Ее приходится пересекать, следуя из мира в мир. Впрочем, для вас это еще долго будет неактуальным по причине недостатка Силы.

Вот ведь, вредный старикашка! Хотя, конечно, демон, а все равно ведет себя так, что постоянно представляется на его месте некто желчный, сгорбленный и седовласый.

— Но это мы отвлеклись. Я здесь, чтобы передавать вам знания. Но за плату. Рассказ же мой о свойствах Переходной Зоны будем считать рекламной бесплатной акцией. Итак, мне предложена оплата маной. Прошу, — тут в руке демона внезапно появился большой, размером с яблоко, бесцветный кристалл. — Перелейте в этот накопитель вашей маны столько, сколько вы готовы заплатить за сегодняшнее обучение.

Я взял предложенный кристалл, попробовал насытить его маной. Лучшего накопителя мне еще не попадалось! Моя мана абсолютно безо всякого сопротивления проваливалась в кристалл, который по мере наполнения начал все сильнее светиться красноватым светом расплавленного металла. Когда из меня утекла примерно половина резерва, я остановил перекачку. Если истратить маны еще больше, рискую остаться беззащитным перед возможным нападением со стороны моего контрагента. Пентаграммы пентаграммами, но на деле, кто его знает. Вернул кристалл со словами:

— Не подскажите, где можно приобрести такой качественный накопитель.

— Хм! Образование подобных накопителей в Переходной Зоне — это эксклюзивное свойство демонов моего вида. Кристаллы необходимы нам для торговли маной. Приматы, в связи с их агрессивностью не способны оценить всю красоту торговли между разумными, а значит, никогда не смогут получить самостоятельно подобные накопители. Ваш удел — формирование из части своей силы примитивного оружия. — Демон оценил светящийся кристалл на просвет. — Ну что же, огненная мана с небольшой примесью ментала. Заурядно, но все же сгодится. Куда хуже было бы получить ману водяную или того хуже ману иллюзий. Значит так, каждый ваш вопрос в зависимости от сложности ответа и редкости передаваемых знаний будет оцениваться мной в какое-то количество вашей маны из этого кристалла. Урок закончится, когда будет истрачена вся мана.

— Вы сказали, что огненная мана заурядная, но все же лучше водяной, и что мана иллюзий совсем плохо. Не могли бы прояснить градацию ценности маны различной окраски. Если, конечно, этот вопрос не окажется слишком дорогим.

— Моя вина. Прежде чем торговать всегда необходимо обрисовать партнеру потребный для тебя предмет торга. Информация о ценности для демонов различных видов маны будет предоставлена вам совершенно безвозмездно. Итак, начнем снизу: самая бесполезная для нас — мана иллюзий. Ее просто невозможно использовать никому кроме ее хозяина. Не мана, а одна видимость. Также бесполезна для выходцев из Инферно водная магия. Она всегда приходит в конфронтацию с магией огня, на которой работает наше псевдотело. Магия земли — получше, но малопитательно, как и всякие производные типа магии молний, металлов, растений, жизни и тому подобное. Магия огня — наша пища. Мана воздуха — делает пищу более усвояемой, по ценности примерно на одном уровне с огненной. Гораздо ценнее чистая ментальная магия. За толику магии тьмы или света слабый демон может подписать контракт служения на достаточно длительный срок. Магия смерти… — демон чмокнул губами, мечтательно закатив глаза. — За ежедневную подкормку хотя бы капелюсечкой этой магии в услужение пойдет даже старший демон. Да что там, за такое чудо может разразиться неслабая драчка.

— Тогда мой следующий вопрос. Вы можете обучить правильно составлять магические клятвы и контракты?

— Ответ да. Курс обучения займет три декады. Цена тоже соответствующая трем десяткам вот таких порций огненной маны — призванный наставник потряс рукой с зажатым в ней светящимся кристаллом. Цена самого ответа на этот вопрос — одна двадцатая переданной мне в мой кристалл энергии.

— А если я попрошу помочь мне правильно составить контракт с демоном по имени Агаф-ф-ф… — Закончить фразу мне не дало дымное облачко, внезапно метнутое в мое лицо разъяренным демоном.

— Тупая бесхвостая мартышка! Если ты внезапно захотел закончить свою жизнь самым глупым и мучительным образом, делай это в одиночестве. Лично мне еще рано уходить к Великой! Все! Урок окончен! Спасение твоей никчемной жизни я оценю в этот ничтожный остаток в накопителе.

— Но что я сделал?

— Ты чуть не призвал к нам сюда одного из самых кровожадных и беспринципных старших демонов. Мы в переходной Зоне, дебил! Отсюда любая информация разносится мгновенно! А произнесенное имя будет указывать путь для его обладателя подобно маяку в ночи.

— Но он пообещал, что не нападет на меня первым.

— Пообещал или поклялся?

— А есть разница?

Демон грустно посмотрел на меня.

— Пожалуй, ты не такой уж глупый примат, раз первым делом начал выяснять цену на обучение составлению магических клятв. Тот тип бы просто разорвал тебя. Ты перед ним здесь почти беззащитен. Ладно, до следующей встречи. Я отзовусь на призыв Ментора. Запомнил? Мен-тор! — И демон истаял в воздухе.

Вернулся в свой мир. Машинально огляделся вокруг. Я там же, откуда и уходил. Во внутреннем закрытом дворике своего дворца, сижу на пятках, прислонившись выпрямленной спиной к стволу ясеня. И времени, как всегда, на поход на Изнанку почти не потратил. В теле легкая разбитость, так всегда бывает, когда разом много своей маны потрачу. Теперь до утра восстанавливаться буду. И это еще хорошо, все остальные известные мне маги при расходе в половину резерва и сутками бы для восполнения потраченного не обошлись. Как, впрочем, и я когда-то. Все же сказываются постоянные сливания маны в Годуновские артефакты. Прокачался!

Поднимаюсь на ноги, иду по направлению к крыльцу. Надо сегодня и в своей резиденции хоть часок посидеть. Мало ли у народа, какие вопросы возникнут, разрешить которые способен только правитель.

Посидел. Никому-то я не нужен. А если серьезно, мои ближайшие сподвижники предпочитают меня отлавливать напрямую, приходя ко мне по утрам в гости, а прочий народ обычно свои хотелки и прочие споры-раздоры решает, задействуя начальство рангом поменьше. Но время зря все же не потерял. Обдумал, о чем спрашивать при следующей встрече с Ментором. Жаль в этот раз так ступил. Мог куда больше полезных тем у него выспросить. А демоны все же коварны! Агафер этот, понял, что не по силам ему прибить меня в реальном мире, решил подстроить новую встречу в Переходной Зоне, где моя огненная магия не действует и стражи с огнестрельным оружием не будет. Хотя, вряд ли я так уж беззащитен перед ним, все же прокачал силушку молодецкую изрядно, да и оборотка в ягуара помочь могла бы, но все же это было бы слишком опасно. Ну и ладно, посидел, подумал, составил круг будущих вопросов, пора и к семье возвернуться. Сегодня я с мелкими еще не тетешкался.

Классная все же придумка, эта дверка в стене между общественной и личной частями дворца. Вот я еще на работе, сделал шаг — и уже дома! По функционалу, так совсем как пространственный портал. И совсем без магии! Хе-хе! Вот почему бы в прошлом мире так властям не строить. Нет, понятно, что к корпусу крупного предприятия так жилой комплекс вплотную позади, пристроить не получится, но ведь есть множество мелких магазинчиков, офисов, аптек, клиник на одного-двух врачей. Как в старое время: первый этаж — лавка, а на втором хозяин с семейством проживает. Как было бы удобно! Хотя…. А, к бесу, я-то уже не там, у меня тут все в полном порядке!

Покушал вкусно в компании со своей супругой, перечислять блюда не буду, чтобы вы слюной не давились. Но с другой стороны, все было, по сравнению с пиршествами царя Московского с боярами, очень даже скромно. Никаких десятков перемен блюд, лакомств заморских. Мне же пыль в глаза подданных не пускать, да и дворню многочисленную с царского стола объедками кормить не требуется. А те немногие работники, что у нас во дворце порядок поддерживают, нянька моих детей и кормилица — они своим кружком обедают. У них даже столовая своя во дворце обустроена. Потом небольшой тихий час, общение с сыновьями под присмотром все той же Светлы. Обычный распорядок дня. Если его только не нарушают всякие несознательные личности, приваливающие ко мне со своими проблемами и заботами. Но в этот раз все было тихо. Говорю же, Божена уехала, а без нее меня дрюкают куда реже.

Наконец, детеныши, обцелованные и перепеленатые, сданы их нянюшке. Подошло время серьезного разговора.

— Вот скажи мне, милый ребенок, — Светик всегда так забавно кривит носик в ответ на такое мое к ней обращение. Она-то твердо убеждена, что из нас двоих, ребенок вовсе не она. — Твоя магия как, развивается?

— А зачем ты спрашиваешь? — Ну, прям, сама подозрительность!

— Ты ответь сначала на мой вопрос.

— Развивается, конечно. Правда, в последнее время совсем медленно. Все время уходит на Васятку с Данилкой. В лечебнице бываю совсем редко.

— А вторая твоя магия, — я приглушил голос, поминая про второй талант моей герцогини. — Она тоже развивается вместе с магией жизни?

Светла пристально на меня посмотрела, но, помолчав, все же ответила:

— Она у меня словно в отдельный ларь засунута. Никак с целительским делом не пересекается. Но ты знаешь…, - она на мгновение замолчала, словно прислушиваясь к себе, — мне кажется, она все же чуточку уплотнилась, что ли.

— Ага! — Невпопад отвечаю я на это признание, занятый размышлениями о том, как бы половчее довести до моей половинки информацию о проявленном интересе к этому ее второму таланту, не запугав при этом до полусмерти.

— Что, ага?

— Понимаешь, появился у меня тут коммерческий запрос на ману от второй половинки твоего дара. Вот теперь размышляю, как бы тебе начать его развивать, чтобы маны той выходило побольше.

— Пф! — Фыркает моя ненаглядная. — Нашел проблему! Надо просто почаще ее сливать. В первое время выработка маны будет расти как на дрожжах. У любого мага так происходит с началом тренировок. Ты, главное, озадачь Годунова, чтобы изготовил мне накопитель для этой маны покачественнее. Чтобы потерь при закачке поменьше было. Жалко будет терять продукт, если покупатель есть, готовый его купить.

И никаких терзаний по поводу богопротивной магии и того, кто же такую ману использовать может. А еще говорили про поголовный религиозный фанатизм в Средних веках! Практичный все же народ, женщины.