Будем жить

Глава 4

Годунов от моих новых хотелок накопителя для неведомого типа маны в восторге не был. Он-то все свои силы и время бросил на изготовление первого прототипа летающей лодки, а тут я весь такой из себя красивый со своими запросами нарисовался. Наивный, так хотел скрыть от меня свою работу! Сюрприз готовил. Я для себя решил в этот процесс пока не встревать. Понятно, что хрень получится, наподобие монстра слепленного когда-то одним моряком в моем прошлом мире из пароходного двигателя, створок ворот, лодки, еще какой-то хрени и такой-то матери. Копия этой поделки в отечественном музее выставлялась под гордым названием «Первый в мире Самолет Можайского». Ага! Самолет, который никогда не летал. Странно, почему же его Царь-самолетом не обозвали в компанию к Царь-колоколу, который никогда не звонил и Царь-пушке, соответственно ни разу не выстрелившей. Но это я отвлекся. Вполне допускаю, что летающая лодка у Годунова будет действительно летающей. Правильный вопрос в его случае, КУДА летающей? Да и еще предвижу вторую проблему: взлететь-то она, может, и взлетит, да вот как садиться-то будет? Но и вмешиваться в творческий процесс создания новинки будет стратегически неправильным. Главный наш конструктор должен искренне в себя верить, а не ждать, когда его герцог за него все изобретет по-быстренькому.

Накопитель для Светлы под моим давлением все же был поставлен в план производства. Годунову там и придется-то самому поработать совсем немного, чисто направить да присмотреть за работой своих архаровцев. У него незаметно выросли вполне себе компетентные помощники, даром, что дети еще совсем. Придется Светле выделить время в своем ежедневном расписании, чтобы наведываться в артефактную мастерскую. Иначе, как проверить, рабочая ли идея накопителя, если маны соответствующей не будет. Сначала вообще будут по очереди тестироваться все виды минералов, что скопились в коллекции Бориса к этому времени. Я еще постараюсь лично и в полной тайне проверить накопление некроманы в животных костях. В тайне от окружающих, разумеется. Для всех, в том числе и Годунова, идет подбор минерала для накопителя под неизвестный, очень редкий вид маны непонятного назначения. После того, как сам Годунов обзавелся источником доселе никому из нас не ведомой маны, усиливающей его тело, он с легкостью мог поверить и не в такие магические непонятки.

Кости некроману держать отказались абсолютно. А вот самый обычный агат справился с задачей чуть ли не идеально. И всего-то, на все про все потребовалось чуть больше недели времени. Можно было бы и в один день уложиться, если бы источник магии смерти был у моей супруги хоть чуточку побольше. А так, сливаясь ежедневно чуть ли не досуха, уложились в девять дней. Теперь еще столько же затратить времени придется, чтобы подобрать наиболее подходящие размер и форму для накопителя, тоже очень важные его характеристики, сильно влияющие на полноту отдачи хранимой маны, и можно будет торговаться с Ментором.

Кстати о Менторе. Я ведь всё же подрядил его для обучения моей светлости таинствам составления договоров с клятвами магическими. Весьма сложной и занятной штукой оказалась сия наука. Я учился, а мой наставник креп день ото дня, прямо на глазах. Похоже, это он для себя — любимого покупал мою ману, а вовсе не на продажу. Но для нужного дела маны не жалко. А дело действительно было архинужным. Была у меня мысль перевести всю бюрократию нашего государства на контрактную основу. Очень уж мне не нравился опыт моей родины в этом вопросе. Что нынешней, с ее дьяками и боярами, шага не делающими без соответствующей их подмазки, что России будущего, когда бывали даже министры иностранных дел у власти, открыто заявляющие о своих проевропейских взглядах. Не поняли? Российский министр открыто заявляет, что действует в интересах не России, своего родного государства, а вовсе даже иностранцев. И, что характерно, ему ничего за это не было. Отслужил свой срок и отбыл на постоянное место жительства в ту самую вожделенную Европу, а может в США, бог его знает. Да хоть в Гондурас! У меня такого быть не должно! И магические контракты, должные стать обязательными, в этом нам помогут! Блин! Да я сам в первую очередь дам подобную клятву, действовать в интересах Рарога и его граждан, но своим личным примером заставлю остальных поступить также. А иначе не фиг, попрошу нафиг! Нам скрытые недруги не нужны, как и чиновники, работающие только за взятку. Хм. Какое-то нереальное государство у меня получиться должно! Так не бывает!

Сегодня ко мне явился Флор Фомич и бодрым голосом отрапортовал о завершении строительства линии фортов, поставленных по границам приобретенной нами на материке территории для ее защиты от набегов индейцев. Еще не достроена главная цитадель, но уже в принципе можно завозить поселенцев. Вот о поселенцах и говорил со мной наш градоначальник. Хотя, какой он, к черту, градоначальник, если руководит строительством вовсе даже уже не своего города. Тут надо брать выше: первый министр, никак не меньше. Все хозяйство висит на нем. А он — всего лишь простой горожанин по статусу, отец его вообще едва ли не из закупов был. Надо бы как-то этот вопрос решить. Герцог я или не герцог? А если герцог, то могу своей властью и дворянские титулы раздавать. Вот и будет у нас Флор Фомич бароном Ивангородским. Титул, конечно, формальный, так как никаких земель к нему не прилагается, но, думаю, и такой нашему старосте очень даже понравится. Надо будет еще для него грамоту покрасивее заказать. Китайский мастер по выделке бумаги, который у нас с некоторых пор на этом деле занят, как-то клялся, что с добавлением волокон конопли и кусочков старых тканей он может какую-то особо прочную и красивую бумагу выделать. Предложу ему малую партию такой для особых государственных документов изготовить. Да еще надо будет про водяные знаки поинтересоваться. Вдруг и это сможет. А вот обычных бумажных ассигнаций внедрить не получится. Слишком легко с помощью магии их подделать можно. Даже навскидку уже два метода в голову приходят: заказать у демонов или вырастить вместо листьев на деревьях по заданному образцу. Думаете, последнее бред? А вы жемчуг, выросший на травяном кусту видели? Мелкий, правда. Это чудо-юдо зеленое, главный над магами растений своей невесте — лекарке в качестве подарка на свадьбу вырастил. В горшочке.

А, кстати, чего наш староста приходил-то? Не просто похвастаться же. Оказывается, заканчиваются у него свободные переселенцы, которых можно было бы направить на вновь освоенную территорию. Приходил еще людей требовать. Заодно, случайно к слову пришлось, напомнил о привезенных от арабов алхимиках. Десяток бездельников в общежитии по моему распоряжению проживают, хлеб жуют без всякой пользы для окружающих. Каюсь, позабыл про них, давно надо было начитать им лекции по химии, да к делу приставить. Попросил нашего старосту впредь напоминать про такие вот пробуксовки, а для алхимиков назначил на завтра первую лекцию. Вот только сам сперва посижу, подумаю и нанесу на бумагу все, что вспомню про таблицу Менделеева. Как только получится втолковать этим искателям философского камня про элементы и их соединения, если этих элементов почти еще, и не выделено в чистом виде. Но тут уж по принципу «Я — начальник, ты — дурак». А кто против химии в моем понимании, тот поедет на материк, пахать землю. Не для того за них плачено, чтобы они по своему скудному разумению философский камень десятки лет бесплодно искали! Надо только будет нашего старосту напрячь, чтобы тот им свободное здание под лабораторию выделил, да заказы на лабораторное оборудование от них собрал. Будем потихоньку материальную базу отечественной химии нарабатывать.

Доставили Плещеевы первую партию мексиканских красоток. На пробу, так сказать. Все у них как-то совсем легко вышло. Приплыли, выбрали бухточку поукромнее примерно в том месте, где я указал, высадились. Далеко от своих кораблей не уходили. Сложили костер из привезенных с собой дров, запалили. Когда пламя разгорелось, подкинули в костер водорослей для дыма. И расселись в тенечке в ожидании. На следующий день уже встречали караван, отсутствие верблюдов в котором вполне компенсировалось множеством симпатичных женских фигурок. Девиц в обмен на боевые артефакты доставили сами индейские жрецы, с которыми я перед расставанием на нашем острове контактами обменялся. Посокрушались только, что слишком мало времени им на сборы было дадено. Мало у них поселений в прибрежной зоне осталось, а доставить требуемых красоток откуда-нибудь издалека времени не хватило. Без проблем. В следующий раз буду за месяц или два загодя их предупреждать. Но и так с легкостью собрали сотню. Причем, как я и заказывал, все девицы из семей, в которых родственники умели в зверей и птиц превращаться. Такое свое требование обосновал уважением к храбрости самых выдающихся индейских воинов, с которыми мои люди внезапно захотели породниться. Козья отмазка, конечно, но жрецы схавали без возражений. Очень уж им оружие для борьбы с испанцами было нужно. Они еще и обычное, не магическое, оружие просили, но я отказал. Едва самих себя обеспечиваем. Месторождений железной руды на нашем острове как-то не наблюдается.

Торги привезенным товаром Плещеевы затеяли уже на следующий день. За ночь сколотили помост и поутру уже выводили на него своих красавиц. Ажиотаж подняли среди мужской половины населения нашего острова — до небес! Разом все работы прекратились, у людей — праздник! Хотя, конечно, не у всех. Светла, к примеру, моя очень даже хмурая ходила. Но я ее успокоил: если и буду брать младших жен — наложниц, так по государственной необходимости. Из каких-нибудь принцесс с королевнами. Тут же обычные селянки приехали, нам, герцогам, на таких жениться невместно. А вот у других наших мужиков таких отмазок не было! Представляю, сколько скандалов этой ночью было закачено!

Тем не менее, желающих прикупить себе зазнобу набралось в избытке. Более трех сотен мужчин на сотню доставленных женщин. Девять десятков скво разыграли в лотерею. Мужикам копаться, выбирать не позволили. Заплатил за билет и стой, надейся на выигрыш. Если повезло — твой номер назовут, и ты сможешь забрать свою женщину с таким же, как у тебя, номером. Не повезло? Что ж, копи денежки, повезет в следующий раз. И не стоит кукситься, не такую уж большую деньгу потратил, хотя да, в кабак теперь на ближайший месяц ход заказан, раз почти всю зарплату на баб спустил.

А потом начался аукцион! Всего девять девушек, но таких, за которых уже и небольшое состояние выложить не грех: у всех среди ближайших родственников водились птицеоборотни. Не только соколы. Заявлены были и ястребы, и цапли, и совы. Даже попугай! Главное, что дети от этих девушек, опять же если повезет, вполне могли родиться со столь необходимыми для нас способностями. А это уже перспективы, доход и уважение для всей семьи, где родился столь нужный и полезный ребенок.

Кстати, сами девушки ничуть не возмущались и не комплексовали, что их продают как скот на базаре. До них же еще не довели всех постулатов феминизма, хе-хе. Наоборот, те, что прошли через аукцион, старались принять позу повыигрышней, чтобы продаться подороже. Только голый расчет: много заплатить может лишь успешный по жизни мужчина. Тот, который сможет обеспечивать на достойном уровне и жену, и ее будущих детей.

Захотелось пообщаться с кем-нибудь из проданных индеанок. Высказал пожелание старшему из моих сегодняшних телохранителей, они у меня посменно работают. Старший скомандовал одному из подчиненных, тот усвистал в толпу. Через пяток минут вернулся, ведя на буксире нарядно одетого мужика с аккуратной бородкой, крепко держащего за руку свою свежеприобретенную скво. А ничо так, смазливенькая на личико.

Пообщаться не получилось. Не нашли общего языка. Она не разумела ни на одном из европейских языков, я не понимал по-ацтекски. Но ведь как-то выяснили же Плещеевы, у кого какие анимаформы в роду! Позвал Плещеева. Игнат, с ним мы уже общались перед отплытием его маленькой эскадры в экспедицию за индейскими бабами. Тот оказался в курсе: среди сотни скво трое мало-мало балакали по-испански. Они и служили переводчицами. С некоторым трудом отыскали одну из этих трех. Хм. Тоже симпатичная. Поинтересовался, откуда она родом. Назвала какое-то племя. Непривычное произношение распознавалось с трудом. Что-то вроде тла-сиа. Спросил, по своей ли воле стала эмигранткой? Та начала что-то лепетать, мешая испанские слова со словами родного языка. Вроде, ей иного ничего не оставалось, всех ее родных убили испанцы. Так она хоть рада, что за нее были получены артефакты, с помощью которых индейские воины смогут убить кого-нибудь из захватчиков. И да, у нее отец и брат умели превращаться в горных львов. Не соврали в этом вопросе жрецы. Качественный товар нам продали.

Дождавшись, пока эта индеанка со своим хозяином покинут нас, ко мне обратился Игнат:

— Государь. Все привезенные женщины распроданы. Твоя доля уже доставлена к тебе во дворец. Мои корабли готовы к следующему рейсу.

— Не торопись, Игнат. Раньше следующего года я туда кораблей отправлять не намерен.

— Но почему? Индейцы обещали собрать следующую партию в течение месяца. У нас полно желающих купить. На нашем складе лежит куча артефактов наподобие тех, что уже переданы жрецам.

— Скажи мне, капитан, что ты предпочтешь, чтобы тебе раскроили голову индейским томагавком или быть застреленным из испанской аркебузы?

— ???

— Вот и я затрудняюсь с выбором. А потому помогать индейцам буду ме-е-дленно. А если они начнут побеждать, так и вовсе продам следующую партию артефактов испанцам. Своих у нас на той войне нет. Так понятно? К тому же, одновременно вводить в наше общество слишком много носителей чужого языка чревато созданием анклава или еще какой-нибудь тайной организации «для своих». Пусть сначала эти привезенные пообтешутся и выучат наш язык. Будут смотреть на привезенных из следующей партии свысока, как на дикарок. Что нам и нужно.

— Понял, государь. — Вроде, и в самом деле появилось в глазах понимание.

— А если так уж хочешь куда-нибудь отправиться, так лучше подумай о Европе. Например, Германия. Там очень неспокойно. Множество мелких властителей. Католики с протестантами. Агрессивные соседи со всех сторон. Все то мирятся, то воюют со всеми. Самое то для нас, чтобы сманить к себе часть народа из тех, кому надоела вечная неустроенность. Или Ла Рошель во Франции. Там католики загрызают протестантов. Или Италия, которую завоевали испанцы. Тоже сейчас для местных обстановка в их родной стране не сахар. Одним словом, был бы желающий, а куда его послать придумать всегда можно будет. Вот только дождемся возвращения вашего главы из Риги.

Возвращение кораблей Андрея Плещеева состоялось, но, боже, что это были за корабли!

Начать следует с того, что из трех отправившихся в далекий поход вернуться смогли только два. Да и эти два представляли из себя очень печальное зрелище. Вырванные с корнем мачты, изодранный такелаж на оставшихся. Палубы заполнены изможденными людьми. Ран на прибывших не просматривалось, но это только потому, что на борту присутствовали больше десятка сильных лекарок. Впрочем, с переломанными конечностями людей оказалось достаточно много. Кости их, несмотря на целительную магию, еще просто не успели до конца срастись.

Корабли причалили к пирсу и началась выгрузка. Казалось удивительным, как в столь малые по размерам кораблики смогло поместиться столь много народу. Людская река все текла и текла. Медленно переставляя ноги, шагали взрослые мужчины, прячась за их спины, продвигались подростки, испуганно озирающиеся по сторонам. Малыши шли, цепляясь ручонками за подолы своих матерей, несущих, в свою очередь, на руках самых маленьких. И все эти люди были одеты настолько бедно, что и рубище с плеча нищего по сравнению с одеянием многих могло показаться вполне приличной одеждой. Мда-а! Что-то быстро я на своем острове позабыл, как простые люди на Родине одеваются!

Прямо на пристани началась первичная сортировка прибывших. Сначала чисто по внешним признакам: еще на ходу человек, или совсем болен. Больных отправляли полечиться к лекаркам. За это лечение государство в моем лице платить станет. Как раз и средства Плещеевы на днях занесли. Налог с продажи скво который. Те, что держались на ногах проходили опрос: кто, откуда, каким ремеслом владеет. И тоже, на основании сообщенных сведений уводились в город. Только уже в общежития. Детей и подростков, тех, которые без родителей, а таких было довольно много, определили на временный постой в помещении школы. Ненадолго. Через несколько дней занятия в нашей школе начинаются, вот до этого времени и надо определиться с их дальнейшей судьбой. Тех, что поменьше по семьям раздать. Заявки от усыновителей уже собраны. Подростков — в военную школу-интернат. Первый набор запланирован. Посмотрим, как пойдет. Там не только эти привезенные жить и учиться станут. Многие родители оставили заявления. Воинская служба у нас — довольно престижная и денежная работенка. Только к вечеру рассосали толпу. Дальше — работа нашего старосты. Вот просто двужильный человек!

Поздно вечером вся наша могучая кучка собралась на совещание. Раньше нельзя было, помогали вновь прибывшим обустраиваться.

— Значит так, Андрей, предлагаю тебе начать рассказ с начала. Там насколько я понял все более или менее неплохо было? — Дождался его утвердительного кивка, продолжил: — ну а к концу дойдешь и до рассказа о гибели корабля. Там и будем решения принимать, как нам реагировать на это.

— Сначала все действительно хорошо было. — Начал доклад о своем походе глава Плещеевых. — До Риги дошли без проблем. Встали в их порту, оплатили пошлину. Власти в городе даже сначала и не поняли, кто мы такие. Сняли парочку подходящих домов. В самой крепости не получилось. Там все занято, да и вообще, места не шибко много. Так что, в предместье сняли. Но место хорошее, людное. Божена со своими, — Плещеев сделал жест в сторону нашей тыркуши, в настоящий момент тихонько сидящей в уголке и баюкающей свою левую руку на подвязке-косынке, — открыла лекарский пункт. Цены установила невысокие, поэтому люди сразу к ним потянулись. Я приценился к стоимости артефактов в городе и решил их не продавать. Дешево больно стоят. Проще и выгодней сразу за деньги покупать все нам необходимое. Зато отнес заявки во все рекрутинговые конторы. Блин! — Он использовал мое любимое словечко — паразит. — Вот как так, у шведов вроде не то, что рабства нет, даже крепостных крестьян и тех полагается освобождать, если попадут к ним. А на деле? Эти рекрутинговые агентства — это же натуральные работорговцы! Просто вместо документа на право владения рабом составляется обязательство работать на хозяина десять или двадцать лет. И плата, что еле на скудную кормежку хватит. А откажется работник — батоги ему и тюрьма. А отработавших свое стариков — на улицу! Рабам и то, легче живется! Так вот! Оставил заявки. Мол, набираю крестьян из определенных областей. Типа тоже по заявке. От Рюриковича. А тот, мол, помешался на старине. Готов платить только за крестьян, урожденных в старых вотчинах истинных Рюриковичей. И список этих самых вотчин предоставил. Пообещали подобрать. Точно также и Бельский. Только он потребовал людей от Гедеминовичей. И чтоб не старше двадцати были. А дальше и рассказывать особо нечего. Месяц просидели, начали поступать предложения. Я так понимаю, они несколько усадеб разорили. Боженины мастерицы тоже часть своих делишек провернули. А тут вдруг пришли ко мне посыльные от их бургомистра. Мол, так и так, извольте предоставить свои документы и документы на право владения вашими кораблями. Ну, мы и уплыли поздно вечерком оттуда от греха подальше. Но, как и было приказано, оставили в городе своих агентов. Будут информацию о событиях в Европе для нас собирать. Только я не понимаю, какой в информации толк, если передать нам они ее смогут не раньше, чем через полгода, а то и год.

— Теперь уже куда меньше. Я магических посыльных научился отправлять. Задача только наших агентов маяком обеспечить для магического посыльного. — Похвастался я своим новым умением, полученным на днях от Ментора.

— Собственно с Ригой у меня все. На обратном пути, когда мы шли возле французских берегов через Ла-Манш, нас атаковало судно под английским флагом.

— Всего одно?

— Да. И его мы не видели до самого последнего момента, хотя готов поклясться, что наблюдатели наши не спали. Ударил с расстояния вдвое от прицельной дальности наших пушек.

— Чем вас атаковали?

— Воздушной магией. Моментально поднялась буря, да такая, что ни воды, ни неба не видать. Едва выплыли против такого ветра. Еще чуть-чуть и все бы там остались. Поломались сильно. А у «Карася» одна из труб водометных очевидно сломалась. Его вертеть начало и на скалы возле берега насадило. Хорошо, что буря уже заканчивалась. Мы смогли снять с корабля выживших людей, накопитель и часть купленных товаров. Ну и подорвали корабль, когда уходили. Англичанина уже не было, скрылся. — Андрей поиграл желваками. — Моего сына, Семку, там, на корабле, схоронил. Он хотел свою взрослость показать, поплыл отдельно от меня. Государь! Позволь отомстить!

— МЫ отомстим! — Вот не смог отказать другу в его справедливой просьбе. Хотя, конечно, страшновато с таким связываться. И ладно, если там какой-нибудь патриарх английских воздушников. А если они какой секрет открыли, типа накопителей особо мощных, и теперь у них целый флот таким оружием вооружен? Но слово сказано! Мы принимаем бой! Начинаем готовиться.