Бумажная клетка

Глава 25 Черная машина

Дома было непривычно тихо. Она прошла в детскую: Катина кровать аккуратно заправлена, все игрушки убраны. К удивлению Пульхерии, на кухне была одна Галина Матвеевна. Она чистила картошку.

– Где Катя? – поинтересовалась Пуля.

– Не скажу, – не скрывая неприязни, буркнула домработница.

– Это что еще за новости? Где девочка?

– В санатории, в Швейцарии. Скоро приедет Ленечка. Ему даже поиграть будет не с кем, – со злой досадой ответила она.

– Александр Николаевич слов на ветер не бросает. Действует быстро и решительно, – усмехнулась Пульхерия. И посоветовала: – Вы попросите, чтобы он вашего Ленечку тоже в Швейцарию отправил.

– Была б моя воля… – начала Галина Матвеевна, но осеклась под насмешливым взглядом, только сердито загремела кастрюлями.

Пульхерия сделала себе бутерброд с ветчиной и налила стакан апельсинового сока. Придя в гостиную, сняла трубку и набрала номер Штыкина.

– Игорь Петрович, как настроение? – игриво спросила она.

– Судя по голосу, вы хотите обрадовать меня хорошими новостями? – предположил следователь.

– Да. Я сделала вскрытие тела или дела, как вам будет угодно.

– И что показало вскрытие?

– Клиент упал с балкона, будучи мертвым.

– Еще один труп? – насторожился он.

– Нет, это шутка. Я думала, что вы поймете.

– С вами, Пульхерия Афанасьевна, с ума сойдешь, – неожиданно рассердился Штыкин. – От вас можно ожидать чего угодно. Я постоянно твержу себе, что пора забыть о симпатии к вам и перейти исключительно на официальный тон общения. Как только я слышу ваш голос, у меня внутри все сжимается не то от радости, не то от недоброго предчувствия.

– Не поняла: вы мне в любви признаетесь или признаете, что я исчадие ада? – растерянно спросила Пуля.

– Не знаю, – честно ответил он. – А вы как хотите?

– Хороший вопрос. – Она усмехнулась. – Мой бывший муж сидит в кутузке по обвинению в убийстве, моя свадьба под вопросом, а вы предлагаете мне решить еще одну проблему. Может, вы подождете, пока я с этими проблемами разберусь? Вы, пользуясь своим служебным положением, норовите пролезть ко мне в душу с черного хода. Если вы из прокуратуры, то считаете, вам все позволено? Встаньте, наконец, как все нормальные люди, в очередь.

– Как вы меня красиво отшили, Пульхерия Афанасьевна. Взяли и легким движением переложили всю ответственность на меня, – рассмеялся Штыкин.

– Ну вы и нахал! Ответственность?! Вы так говорите, будто между нами уже что-то было. Ничего у вас не выйдет. Учтите, за последнее время я многому научилась и приобрела богатый жизненный опыт. Теперь меня на мякине не проведешь.

– А до этого где был ваш жизненный опыт? – поинтересовался он.

– В анабиозе. Все, больше мужикам не доверяю и полагаюсь только на себя. С Никитой Назаровым лишь раз поцеловалась, а теперь за это до самой смерти расплачиваться буду.

– Я в этом не виноват.

– А я вас и не обвиняю. Сама влипла, сама и выпутаюсь. Кстати, я вновь выполнила за вас вашу работу и нашла преступника.

– Кто он? – быстро спросил следователь, вмиг став серьезным.

– Ха, так я вам и сказала. Приходите завтра к девятнадцати часам на ужин к Александру Николаевичу, там все и узнаете.

– Сам-то он в курсе?

– Нет, даже не догадывается. Не дай бог, узнает – примет меры и тогда сюрприза не получится.

– Следовательно, мне необходим ордер на арест, – сделал вывод следователь. – Только кого? Прокурор подпись на незаполненном бланке ставить не будет.

– Какой хитрец! Нет, это ваша проблема. Итак, до завтра. Обязательно приходите. На этот раз я вам все улики предоставлю.

После разговора со Штыкиным Пульхерия позвонила подруге. Рассказав о своих мытарствах, попросила:

– Составь мне, пожалуйста, завтра компанию. Надо встретиться с этой козой Лариской.

Хочу, чтобы ты присутствовала при нашем разговоре.

– Бедняжка, как тебя запугали, – сочувственно сказала Марина. – Конечно же составлю. Когда я тебя в беде бросала?

Подруги явились на пятнадцать минут раньше. День был солнечным. По аквамариновому небу невозмутимо плыли белые облака. Голуби, не обращая внимания на прохожих, важно расхаживали по рыжей дорожке, отчаянно флиртовали друг с другом или набрасывались на подаяния отдыхающих на лавочках москвичей, а потом интенсивно гадили бронзовому Пушкину на голову и плечи. Пульхерия с Мариной присели на лавочку недалеко от памятника. Марина закрыла глаза, подставив солнечным лучам лицо, а Пуля с напряжением вглядывалась в спешащих мимо людей, пытаясь угадать среди них козу Лариску. Без пяти минут три напротив памятника остановилась девушка в красной куртке, капюшон которой был оторочен белым мехом неизвестного в природе животного. Она сразу поняла, что это та, кого они ждали. Девушка была среднего роста и средней упитанности. Черно-серые джинсы едва доходили до пупка снизу, а куртка – сверху, открывая взору солидный участок голого тела. У нее был небольшой животик с большим кольцом в пупке. Рядом с кольцом – татуировка бабочки. Когда девушка повернулась к ним спиной, Пульхерия успела разглядеть, что сзади у нее тоже татуировка: дракон, приготовившийся к прыжку. Волосы у Лариски были черные как смоль, с ярко-зелеными, ярко-синими и ярко-малиновыми прядями. Симпатичный пухлый рот был обезображен темно-бордовой, почти черной помадой. Вообще, весь макияж – угрожающе агрессивный. В природе такую раскраску обычно имеют ядовитые гусеницы, которые словно заранее предупреждают своих врагов: «Не трогайте меня, я очень невкусная!» Помимо этого все уши и брови у нее были в кольцах. На подбородке рядом с губой красовался металлический шарик. Короче, все, что можно было проколоть, было проколото. Внешне она во многом походила на Вику – те же кольца в ушах и пупке, но на Вике все это выглядело стильно и современно, а на Ларисе – грубо и вызывающе безвкусно.

– Господи, – прошептала с жалостью Марина, которая тоже заметила девушку, – как же надо себя ненавидеть, чтобы с собой такое сотворить?

– Заметь, та часть тела, которую надо особенно оберегать от холода и сквозняков, у нее совершенно не защищена, – сказала Пульхерия. – Перед нами камикадзе. Но те погибали за идею, а эта просто так, по глупости считая, что это модно, а следовательно, красиво.

Девушка жевала жвачку и через каждую минуту надувала большой розовый шар.

– Пойдем, пообщаемся с молодежью, – тяжело вздохнув, сказала Пульхерия.

– Не пойду, я ее боюсь, – отказалась Марина.

– Ну сиди, а у меня нет выхода.

Лариска нервно посматривала на часы и недовольно оглядывала проходивших мимо людей.

– Здравствуйте, вы, по-видимому, Лариса? – Пуля доброжелательно улыбнулась, стараясь не показывать, что она в шоке от ее внешнего вида.

– А вы та самая Пульхерия Митрофановна, что ли? – спросила девушка и надула розовый пузырь из жвачки.

– Пульхерия Афанасьевна. Постарайся запомнить.

– А то че? – сощурила она один глаз.

– Да ничего, просто это невежливо.

– Че, воспитывать будете, тетенька?

– Терпеть не могу выполнять чужую работу. К тому же я сюда не за этим пришла, «племянница», – поморщилась Пульхерия. – Сколько должна Вика за квартиру и за конверт?

– А че, она разве вам не сказала?

– Не успела.

Собираясь на встречу, Пуля все никак не могла решить, говорить Лариске о смерти Вики или не говорить. Глядя в пустые глаза «козы», решила, что не стоит. Вряд ли Вика посвящала ее в свои планы.

– Куда ж она так торопилась?

Пуля пожала плечами. Лариска, надув очередной пузырь, который тут же исчез в ее темно-бордовом рту, неожиданно спросила:

– Надеюсь, она квартиру в порядке оставила?

– Ты сходи проверь. Так сколько я тебе должна?

Лариска назвала сумму в два раза превышающую все мыслимые и немыслимые пределы.

– У тебя с головой все в порядке? – спросила Пульхерия.

– А че? – услышала она вместо ответа.

– За такие деньги можно было люкс снять в нормальной гостинице, а не тот клоповник, что ты ей сдала, – ответила Пульхерия.

– Вы там хоть одного клопа видели? – ощетинилась девица.

– Видела, только коробочку с ними взять забыла, чтобы их тебе за шиворот высыпать, – разозлилась Пульхерия.

Поняв, что их разговор с самого начала пошел не в том направлении и превратился в банальный базар на коммунальной кухне, она, грозно сведя брови к переносице, скомандовала:

– Давай конверт.

– Покажите сначала деньги, – потребовала Лариска.

– Тебе все мои деньги показать или только ту часть, на которую ты претендуешь?

– Мне чужого не надо, – пробурчала «коза».

– Тогда чего ты такую цену за квартиру заломила?

– Мне очень деньги нужны, иначе бы я теткину квартиру сдавать не стала.

– А тетка в курсе твоих махинаций?

– Каких махинаций? Она в санаторий укатила, а квартира пустует. Глупо не воспользоваться, – стала оправдываться Лариска.

– Нет денег, иди работать, – посоветовала подошедшая Марина, которой надоела роль пассивной наблюдательницы.

– А я работаю, – ответила «коза», недовольно покосившись в ее сторону.

– Знакомься, это моя подруга Марина Владимировна, – сказала Пульхерия и спросила: – Где же ты работаешь?

– На сахаро-рафинадном заводе имени Мантулина, – с гордостью ответила Лариса.

– Интересно, что ты там делаешь? – полюбопытствовала Марина.

– Из сахарного песка рафинад, вот что.

– Ну понятно, что не из соли, – усмехнулась Пульхерия, – а что конкретно делаешь ты, коли приходится сдавать теткину квартиру?

– Пока ученицей работаю, потом на полную ставку перейду.

Пульхерия вдруг подумала, что раскраска под ядовитую гусеницу не предупреждение о том, что коза Лариска на самом деле ядовитая, а просто защитная реакция на окружающую агрессивную среду и было бы жестоко не сказать ей о гибели Вики. Рано или поздно она об этом узнает, так пусть уж рано, иначе может быть поздно. Тетка ее приедет, а квартира опечатана, в ней полный разгром, соседка доложит о происшествии, так что у Лариски будут крупные неприятности.

– Лариса, ты давно Вику знаешь?

– Мы с ней в одной школе учились в Нижних Серогозах.

– Ачто, есть Верхние Серогозы? – проявила интерес к географии Марина.

– Есть, – с гордостью ответила девушка. – Есть даже Средние Серогозы. Но ни в Нижних, ни в Средних школы нет, а у нас есть. Они все в нашу школу ходят. Вика из Средних Серогоз. Мы с ней, не сговариваясь, в Москву приехали, только в разных вагонах, а на перроне встретились. Вика в институт поступила, а я провалилась. Пришлось дворником работать, потом тетка на сахаро-рафинадный завод устроила.

– Чего ж ты в свои Нижние Серогозы не вернулась? – спросила Пуля.

– А че там делать? Со стариками по вечерам семечки лузгать? Работы нет, вечером пойти некуда, молодежь либо уезжает, либо спивается…

Пульхерия была уже не рада, что поинтересовалась личной жизнью девушки, по скучному лицу Марины она поняла, что подруга с ней солидарна.

– Лариса, ты знаешь, что Вику убили? – спросила она.

– Вы че, прикалываетесь? – скривилась девушка, до конца не постигая смысла сказанного.

– Нет. Ее убили в квартире, которую ты ей сдала, – ответила Пульхерия, наблюдая за ее реакцией.

Лариска побледнела, лицо вытянулось, глаза наполнились слезами, и черные ручейки потекли по щекам.

– Пойдем присядем ненадолго, – предложила Пуля, заметив, что со скамейки поднялась группка подростков.

Присев, Лариска зарыдала почти в голос. Ее умытые слезами глаза вдруг стали по-детски беззащитными. Она стала хлюпать носом, утирать слезы руками, размазывая черные дорожки по щекам. Вид ее из агрессивно-устрашающего вмиг стал неряшливо-комичным. Марина достала из сумочки и протянула пачку бумажных платков.

– Это че? – недоуменно спросила «коза».

– Платки бумажные, – с усмешкой ответила Марина, – пупок свой продырявила, а то, что существуют на свете бумажные платки, даже не догадываешься, дурочка деревенская.

Она открыла пачку и вытащила один.

– Давай конверт, – потребовала Пульхерия.

Девушка послушно полезла за пазуху и достала конверт из плотной коричневой бумаги. Он был запечатан. На нем крупными аккуратными буквами было написано: «Вскрыть после моей смерти».

– Не фига себе! – удивленно воскликнула Пульхерия. – Ты что, не читала, что здесь написано?

– Читала, но я думала, она прикалывается, чтобы я в конверт свой нос не совала, – сказала Лариса и вновь зарыдала.

– Ну ты хоть поинтересовалась, почему она так написала? – спросила Марина.

– Как же, у нее поинтересуешься! Она сказала, что это не мое дело, – сквозь всхлипывания ответила Лариса.

– Давай вскроем конверт, может, там записка, – предложила Марина.

– Я знаю, что там, – задумчиво сказала Пульхерия, глядя на спешащую мимо толпу. – Фотографии или фотография. – Вика все это рассматривала, как игру. Она даже мысли не допускала, что на кону стоит ее жизнь.

– Ну давай все-таки посмотрим, – настаивала Марина.

Пульхерия аккуратно надорвала конверт и вытащила фотографию. На коленях у Александра Николаевича, обняв его правой рукой за плечи, в одних трусах сидел Паша Медведев. Сладкая парочка радостно улыбалась в объектив. На Гранидине были только брюки. Левая рука Паши покоилась на его волосатой груди. Ничего непристойного в фотографии не было, и все-таки она не оставляла сомнения в том, что запечатленные на ней мужчины являются любовниками.

Пуля потрясла конверт, заглянула внутрь. Кроме фотографии, в нем ничего не было.

– Ну что ты обо всем этом думаешь? – спросила Марина.

– Да все то же, ожидания мои, к сожалению, не оправдались. Лариса, может, ты все-таки полюбопытствовала и открывала конверт? Трудно поверить, что в нем не было записки, – с надеждой посмотрела на девушку Пуля.

Шумно сморкаясь, Лариса отрицательно помотала головой. Неожиданно у Пульхерии зазвонил телефон. На экране высветилась улыбающаяся физиономия Германа.

– Пуляша, как у тебя дела? Ты встретилась с девушкой? – спросил он.

– Да.

– Конверт взяла?

– Да, но в нем только одна фотография Паши и Александра Николаевича, ни записки, ничего, что могло бы подсказать имя настоящего убийцы.

– Ты же решила, что это Паша.

– Ничего я не решила, – вздохнула Пульхерия. – Чтобы так утверждать, улики должны быть железными. А все в этом деле расплывчато, смазано.

– Ну-ну, Пинкертон, ищи дальше, – рассмеялся Герман. – Ты сейчас где?

– На Пушкинской, возле памятника.

– Ты там еще долго пробудешь?

– Нет, сейчас с девушкой расплачусь и поеду. А что?

– Да я тут, в префектуре, судя по всему, застрял надолго. Тебе к папе придется одной добираться, а я туда прямо отсюда поеду. Обязательно возьми такси, Пуляша, нечего париться в этом муниципальном транспорте, – с заботливыми нотками в голосе посоветовал Герман.

– Хорошо, дорогой, как скажешь.

Лариса уже немного успокоилась, вытащила из сумочки косметичку и разглядывала в зеркале свое опухшее от слез лицо. Пульхерия достала деньги:

– Вот, бери. И очень прошу, купи себе куртку и джинсы нормальной длины. В Европе так уже давно никто не ходит, не модно.

– А что модно?

– Быть здоровой и естественной. Уверяю тебя, это из моды никогда не выйдет. Надо не внешность уродовать, а душу совершенствовать. Внешность состарится, а душа молодой остается до самой смерти.

Без устрашающего макияжа лицо Лариски было вполне миловидным.

– И железа на тебе слишком много, – сказала Марина. – Все хорошо в меру.

– Правильно, – согласилась с подругой Пульхерия. – Кстати, до приезда тетки в квартире придется сделать генеральную уборку. К тому же она не заперта. Соседка сказала, что ключей не нашли, дверь опечатали и закрывать на замок не стали.

Они поднялись со скамейки. Пульхерия направилась к проезжей части.

Все, что потом произошло, как в замедленном кино, еще долго являлось ей в ночных кошмарах. Она шагнула с тротуара на дорогу и подняла руку. Автомобили двигались мимо сплошным потоком, и ни один не остановился возле нее. На светофоре зажегся красный свет. Настала очередь пешеходов, мгновенно заполнивших зебру, проезжая часть опустела. Пуля, терпеливо ожидая, когда красный свет сменится зеленым, задумавшись, опустила глаза вниз и не заметила, что движение возобновилось. Огромная черная машина с тонированными стеклами, стремительно набирая скорость, вырвалась вперед. Когда Пуля оторвала взгляд от асфальта, черный джип, заляпанный рыжей грязью, неумолимо, словно паровоз к Анне Карениной, приближался к ней. Сознание Пульхерии еще не успело оценить его высокую скорость и подать сигнал тревоги. Она словно оцепенела, завороженная приближающейся опасностью, и, не зная, что делать, беспомощно застыла на дороге. Первой среагировала Лариса. Она кинулась к ней и, что есть силы, толкнула вперед. Пульхерия от удара пролетела несколько метров и, сдирая кожу, грохнулась на колени. Джип промчался мимо, задев девушку бампером. Лариса упала и, несколько раз перекувыркнувшись, застыла, уткнувшись лицом в асфальт. Люди тотчас окружили их плотным кольцом. Кто-то проклинал обнаглевших богатеев, раскатывающих на дорогих машинах и среди бела дня давящих ни в чем не повинных людей, кто-то склонился над лежащей без движения девушкой, кто-то уже вызвал по мобильному телефону «скорую помощь». Два молодых парня помогли Пульхерии подняться. Она отряхнулась и осмотрела себя. Ободранные коленки саднили, но все остальное вроде не пострадало. Расталкивая зевак, к ней подскочила Марина.

– Ты как? – с тревогой спросила она и стала помогать отряхивать пальто.

– Да я-то в порядке, только колготки порвала и кожу на ногах содрала, а вот Ларисе, похоже, досталось.

– Граждане свидетели дорожно-транспортного происшествия, попрошу оставить свои координаты, – зычным голосом произнес неизвестно откуда взявшийся постовой, полный, круглолицый дядечка с обветренной на лице кожей. Он, нахмурившись, окинул тяжелым взглядом толпу. Толпа мгновенно поредела. Осталось только несколько любопытных, которые заявили, что все произошло очень быстро, они ничего не заметили. Пульхерия подошла к девушке, хотела ее перевернуть, но остановилась от решительного окрика служителя правопорядка:

– Не надо трогать пострадавшую! Если она мертва, вы ей уже ничем не поможете.

– Типун вам на язык, – сердито сказала Пуля. – Я у нее только пульс проверю.

– Ничего не надо проверять, дамочка. Вот сейчас «скорая» приедет, специалисты все сами проверят. Вы пока мне ваши документики предъявите.

– Сначала вы нам представьтесь, – потребовала Марина. – Я не привыкла всяким встречным-поперечным свои документы показывать.

– Лейтенант Хлопушин. – Постовой вскинул руку к фуражке. – И я не встречный-поперечный, гражданочка. Я на этом посту уже много лет за порядком наблюдаю.

Пульхерия, не послушав милиционера, все пыталась выяснить, что с Ларисой. Она взяла ее безжизненную руку и стала ощупывать дрожащими пальцами в поисках пульса. Ей показалось, что рука девушки слишком холодная. От страха у нее закружилась голова.

– Гражданка, сколько вам можно повторять, оставьте пульс пострадавшей в покое. – В голосе постового отчетливо угадывалось раздражение. – Нечего вам его трогать.

– Я не пульс трогаю, а руку, – огрызнулась Пульхерия.

– Вы что, не видите, что она тоже пострадавшая? – сердито спросила у мента Марина. – Надеюсь, у нее можно пульс пощупать?

– У этой гражданки можете щупать, что хотите, но не очень интенсивно, а то, не дай бог, окажется сотрясение мозга или внутреннее кровотечение и она через пару часов помрет. Что мы тогда делать будем?

– Да что вы такое говорите? – возмутилась Пульхерия. – Если бы у меня все это было, я бы сейчас перед вами не стояла, а лежала, как эта девушка.

– Надо будет, мы вас положим, – пообещал милиционер. – Вот «скорая» приедет, и уложитесь на каталку как миленькая.

Пульхерия вновь хотела возразить, но, взглянув в его пустые глаза, поняла, что он не шутит.

– Да что ты с этим дундуком споришь? – шепнула Марина. – Он же при исполнении. Когда такие, как он, при исполнении, у них чувство юмора и все остальные чувства начисто пропадают.

Они отдали Хлопушину свои паспорта, и гаишник деловито зашуршал страницами, потом как ни в чем не бывало занялся составлением протокола.

– Кто-нибудь из вас заметил номер машины? – спросил он.

Пульхерия отрицательно покачала головой.

– Она была большая, черная и вся в рыжей грязи, словно ее в ней специально искупали, – сказала Марина.

– Граждане, кто заметил номер машины? – зычно крикнула Хлопушин, обводя взглядом стоявших вокруг зевак. Но все, словно сговорившись, твердили одно и то же: большой черный джип, весь в грязи.

– Так, судя по всему вас, гражданочка, – он хмуро взглянул на Пульхерию, – хотели убить, но мы зафиксируем этот наезд как обычное дорожно-транспортное происшествие. Мне лишней головной боли не надо.

– Как это не надо? – возмутилась Марина. – Составляйте протокол по всей форме. Раз вы утверждаете, что это было покушение, так и пишите.

– Это всего лишь мое предположение, – спокойно сказал Хлопушин, – а предположение к протоколу не пришьешь. Можете на меня жаловаться. Я обычный гаишник, а не следователь прокуратуры, поэтому протокол оформлю как гаишник. Мне что, больше всех надо?

Марина хотела ему что-то сказать, но выразительный взгляд Пульхерии ее остановил.

«Скорая помощь» приехала на удивление быстро. Один из медиков, осмотрев Ларису, сказал, что она жива, но без сознания; тяжесть поражения можно установить только в больнице. Девушку положили на каталку и погрузили в машину.

– Товарищи медики, вот эта гражданка, – постовой ткнул толстым, как сарделька, пальцем в Пульхерию, – тоже побывала под колесами автомобиля. Ее следует осмотреть и препроводить в больницу для выполнения лечебно-диагностических процедур.

– Господин милиционер, а почему вы медиков товарищами называете, а нас с пострадавшей – гражданками? – спросила Марина.

Хлопушин открыл рот, чтобы ответить, но ничего вразумительного придумать не смог. Он вернул им паспорта и с угрожающими интонациями пообещал:

– Если вы мне понадобитесь, я вас вызову для опознания транспортного средства, совершившего наезд.

– Размечтался! Его еще найти надо, – не удержалась от ехидной реплики Марина.

Пульхерия ткнула ее локтем в бок, для постового изобразила на лице любезную улыбку, а у подруги сквозь зубы со злостью шепотом спросила:

– Тебе обязательно нужно, чтобы последнее слово было за тобой?

– А чего он изображает из себя…

Что изображает из себя постовой, Пульхерия так и не узнала. К ним подошел один из медиков:

– Вы знаете пострадавшую?

– Да, я ее тетя, – солгала Пульхерия и грустно добавила, – она мне жизнь спасла.

Медик внимательно посмотрел на нее.

– У вас жалобы есть?

– Нет.

– Девочку сопровождать в больницу будете?

– Обязательно, – в один голос ответили подруги.

В приемном покое было полно народу. Пульхерия взглянула на часы. Время поджимало.

– Я опаздываю, – сказала она.

– Иди, я останусь, – сказала Марина.

Пуля достала деньги и протянула подруге:

– Вот, проследи, чтобы ее положили в нормальную палату, поговори с врачами…

– Не волнуйся, все сделаю, как надо. Я эту богадельню поставлю на уши, – пообещала Марина.

– Но-но, сильно не воюй. Как только что-то прояснится, сразу звони.

Пульхерия набрала номер Штыкина:

– Игорь Петрович, вы не забыли о моем предложении?

– Уже собираюсь. Минут через десять выхожу.

– Может, вы меня захватите с собой?

– А вы где?

– В больнице. На меня было совершено покушение… Пытались сбить машиной.

Воцарилось красноречивое молчание. Пульхерии показалось, что связь прервалась.

– Алло, алло, Игорь Петрович, вы меня слышите?

– Слышу, Пульхерия Афанасьевна, – ответил Штыкин неожиданно хриплым голосом, – без сюрпризов не можете? Вы сильно пострадали?

– Нет, но девушка, которая меня спасла, без сознания. Мы с подругой ждем, когда она придет в себя. Так вы за мной заедете?

– Скоро буду, – лаконично ответил следователь.

К приезду Штыкина ситуация до конца не прояснилась, но врач сообщил, что переломов у Ларисы нет, только сотрясение мозга, и скоро она обязательно очнется. Пульхерия вздохнула с облегчением. Она вышла на крыльцо больницы, через минуту подъехала служебная «Волга» Штыкина. По дороге Пуля попросила остановиться возле магазина. Заметив удивленный взгляд следователя, показала на свои драные колготки, сквозь которые виднелись ссадины, обильно политые зеленкой.

– Не могу же я в таком виде восстанавливать попранную справедливость?

– Сидите в машине, – сказал Штыкин тоном, не терпящим возражения.

Вернулся он через пять минут и бросил ей на колени коробочку с колготками.

– Я взял черные.

Пульхерия оглядела упаковку и с удивлением заметила, что ее размер Штыкин угадал совершенно правильно.

– Сколько я вам должна? – спросила она.

– Позвольте мне сделать вам подарок, – ответил он и посмотрел ей в глаза.

Пульхерия не стала возражать, поблагодарила и после некоторого раздумья сказала:

– Представляете, Игорь Петрович, пройдет много лет, а я буду помнить, что вашим первым подарком мне были не цветы, а колготки черного цвета.

– Зато не банально, – заявил Штыкин и усмехнулся в пшеничные усы.

Дальше за все время пути никто из них не проронил ни слова. Молчание не тяготило, каждый думал о своем.

Еще утром она была уверена, что знает разгадку. Было ясно, что смерть Вики была более всего выгодна Паше Медведеву. Простая житейская логика вела ее в этом направлении, но интуитивно она чувствовала, что это тупик. Все вроде сходилось, однако было что-то, что не давало ей покоя. Подсознание еще не сформулировало и не вытолкнуло на поверхность готовое решение, какие-то обрывки, нестыковки, несуразности мешали с четкой уверенностью заявить, что Вику убил именно он. И вот опять эта черная машина. Она возникала как бы случайно, но всякий раз оказывалось, что именно она являлась предвестником несчастья.

Недалеко от дома Гранидина на дороге была огромная лужа. Когда-то хорошую асфальтированную дорогу разрыли – прорвало трубу с водой, потом яму забросали землей, а асфальт положить забыли. После дождя это место еще долго оставалось заполненным грязно-коричневой жижей. Машина следователя не относилась к разряду внедорожников. Она слегка забуксовала, завиляла задом, из-под колес в разные стороны полетела грязь. В миг от сверкающей чистоты не осталось и следа. Штыкин выругался.

– С утра заехал на мойку, заплатил свои кровные, а теперь машина похожа на черт знает что.

В мозгу Пульхерии словно сверкнула молния, высветив мелкие детали, доселе остававшиеся в тени, но являющиеся недостающими звеньями разорванной цепи. Оказалось, что разгадка была на поверхности, но Пульхерия отказывалась верить очевидному, как любящие родители отказываются верить в то, что их ребенок тяжело болен. Они внушают себе, что это может произойти с любым, только не с тем, кто им так дорог. Мы готовы поверить во что угодно, только не в самое страшное, наш мозг отказывается принять и впустить это страшное в себя. Нам проще считать, что это страшное не существует в реальности, но на самом деле эта реальность уже властвует над нами, подчиняет себе.

За последние несколько дней она, как в школьной задаче по математике, выходила из пункта «А» в пункт «Б», из пункта «Б» шла в пункт «В», но понимая, что это тупик, возвращалась к начальной точке. Меняла направление, оказывалась в других точках, и всякий раз пункт «Б», словно магнит, притягивал ее к себе.

Теперь все встало на свои места. Из мозаики сложился узор, четкий и понятный, правда, пока только ей одной. Неизбежное надвигалось на нее неотвратимо, как рок. Осталось только одно – смириться с ним.