Бумеранги. Часть 1

18

Наши дни

Вашингтон, округ Колумбия

Октябрь

16 дней до президентских выборов

Джиллиан спешила, а потому перепрыгивала через ступеньки на выходе из метро. Час пик был в самом разгаре, и ничего не оставалось, как нырнуть в духоту подземки. К груди Джил прижимала пакет из книжного и боялась в сутолоке помять яркую цветную обложку. Она предвкушала реакцию Эми. О, вне всяких сомнений, за путешествием маленького, но почти настоящего паровозика дочь проведёт несколько восхитительных недель. Приятно тяжёлая, металлическая фигурка будет переезжать со страницы на страницу, из города в город, из утра в ночь. Она повстречает пустыни и прерии, высокие небоскрёбы и большие луга. Это, как надеялась Джиллиан, поможет дочери придумать истории не только о поездах. В конце концов, не зря же она охотилась за этой книгой.

Протиснувшись мимо людей в деловых костюмах и строгих пальто, что замерли истуканами с острова Пасхи, Джил оглянулась. Здесь было опасно. Но времени не осталось. Ей надо было вернуться домой ещё полчаса назад, и метро казалось самым простым и быстрым решением.

Встреча с бывшей командой закончилась больше часа назад, однако Джиллиан никак не могла перестать думать о брошенной Кроули фразе. Месть? Бен действительно хотел отомстить? От этой мысли задний карман джинсов будто прожгло лежавшей там фотографией, с которой Джил боялась расстаться. Неужели за столько лет она так и не поняла Бена?

К своему стыду, подчас Джиллиан не знала, какие тревоги одолевали её мужа. О многом догадывалась, немало чувствовала, что-то обсуждала, читала, следила за новостями, но никогда не знала наверняка. Разумеется, в подобной невнимательности была только её вина, однако, так сложилось нечаянно.

Первые несколько лет их отношений Бен вращал их мир вокруг Джил и её лечения. Он заставлял выплёскивать накопившийся ворох эмоциональных проблем, скрупулёзно обсуждал каждый прожитый женой день, дискутировал на сотни тем, ругался, мирился, но всегда говорил только о ней… и никогда о себе. На все вопросы отвечал слишком коротко, как-то сразу решив не беспокоить. И эту ошибку она поняла слишком поздно. В тот момент, когда стало отчего-то неловко спрашивать, где и с кем он задержался. Право слово, у неё никогда не было задатков ревнивой жены… Хотя, может быть, стоило бы?

«Я не верю»,– сказала Кроули, но тут же тихо признала факты. Джил и сама не хотела мириться с реальностью, не могла смотреть на мутную фотографию, что наверняка была кадром из записи с видеокамер. Однако Бен оказался чересчур узнаваем в своём нагромождении нелепо длинных конечностей… Так что снимки были подлинными. Слишком уж хороша динамика в фотографиях: «Рид и Она».

Сжав до хруста в пальцах пакет, Джиллиан вошла в полный пассажиров вагон. Привычно накатила тошнота, поезд тронулся, а спасительный выход из ситуации пока не нашёлся.

Пойманное у пересадочной станции такси остановилось около кованого забора, что ограждал резиденцию. И если водитель о чём-то догадывался, то предусмотрительно промолчал и получил в награду хорошие чаевые. А Джил мысленно фыркнула, почувствовав веяние дешёвого боевика, невесть каким образом затесавшегося в средненькую мелодраму. Торопливо кивнув охране, она зашагала вверх по заасфальтированной дороге, но почти сразу выругалась, когда увидела припаркованную у дома машину. Джил на мгновение прикрыла глаза и ещё раз от души чертыхнулась.

Около подъезда стоял автомобиль Бена. Чёрная махина мирно спала перед ступенями, хотя должна была находиться в долбаном Белом Доме. Но что ещё хуже, Джиллиан не видела нервно курящей охраны. Никого! А значит… Значит, Бен приехал надолго и сейчас наверняка очень интересовался, какого дьявола вторая леди страны шастала по грязным подземкам. Одна. Тайком. Господи, за что ей всё это?!

Джил торопливо поднялась на второй этаж. Светлый ворс ковра привычно глушил шаги, идиотские статуи в коридоре осуждающе пучились вслед, а она отчего-то дрожала, пока приближалась к двери своего кабинета. Бену там нечего делать, ведь так? У него наверняка очередной важный звонок или частная встреча, вряд ли он искал именно Джил. А может, вообще отправил машину прочь. Решил задержаться вместе с Ван Бергом за обсуждением дел, пока была такая возможность. Впрочем, почему тогда автомобиль не в гараже, Джиллиан предпочла не задумываться. Взявшись за ручку, она повернула ту с лёгким щелчком, а в следующий момент услышала тихий шорох и стук быстро закрытого ящика.

Итак, Бен был дома и вопреки всем надеждам почему-то сидел в кожаном кресле жены и смотрел на неё ничего не выражающим взглядом. Таким, где впервые за долгое время не было ничего. Пустота. Разве что совсем на донышке плескалось чуть-чуть настороженности. Джил на мгновение замерла, отчего-то побоявшись переступить порог. Боже, когда же они перестали доверять друг другу? Однако, поборов неуместные сейчас рефлексии, она вымученно улыбнулась и вошла в свой кабинет.

– Эми уже проснулась. Искала тебя, – ровно произнёс Бен. Он внимательно следил, как жена осторожно поставила слегка помятый пакет на стол и теперь небрежно вешала пальто на спинку ещё одного кресла.

– Да, знаю. Поздно вышла и задержалась.

Врать оказалось отчаянно больно, но Джиллиан не видела иного выхода. Она знала, что прямо сейчас за ними следят минимум три видеокамеры. Тем временем Бен откинулся на спинку слишком узкого для него кресла и достал сигарету. Обычно он никогда не курил в тех комнатах, куда заглядывала Эми, а в кабинете своей матери та проводила непозволительно много времени.

– Поставили в эфир новый ролик. Удалось выбить самые кассовые для тебя часы, так что результаты просмотров станут лучше, думаю, уже на этой неделе.

Вообще-то, рекламой занимался Баррет и сделал это ещё три дня назад, но отчитаться так и не успел, чем коварно воспользовалась Джил. Ей нужно было отвлечь мужа от тревожных вопросов. Однако Бен молчал и отвлекаться не хотел. Тогда она подошла ближе, достала из верхнего ящика стола на всякий случай хранившуюся там пепельницу, а потом чиркнула зажигалкой. Воспользовавшись безмолвным разрешением, Рид затянулся, а Джиллиан коротко поцеловала пахнувшие дымом губы. Что-то было не так…

Она не удивилась, найдя мужа в своём кабинете. Бен приходил сюда думать о какой-нибудь нерешённой проблеме так же часто, как сама Джил искала утешение в его офисе в дни вынужденного одиночества. Но сейчас между ними висело столько недосказанности, что хотелось взвыть и выбежать прочь. Никакого спокойствия или умиротворения. Только тревога. Ещё раз затянувшись, Бен откинул голову на мягкую спинку и выпустил вверх струю дыма. Прикрыв глаза, он медленно провёл кончиками пальцев по бедру застывшей подле него жены.

– Скажи… – медленно проговорил Рид. – Стоит ли мне волноваться, где ты была?

Лишь чудом и силой воли она не дёрнулась в тот же миг, когда на последних словах Бен резко открыл глаза и посмотрел на неё в упор. И взгляд его был настолько жёстким, что почти пробивал насквозь. Однако она врала слишком долго и слишком успешно, а потому только удивлённо вскинула бровь.

– Я ездила за книгой.

Снова повисло молчание, которое нарушалось сухим треском тлеющей сигареты и спокойным дыханием Бена. Он что-то знал или подозревал, у Джил почти не осталось в этом сомнений.

– Мне понятно твоё желание получить хоть немного свободы и личной жизни, – наконец заговорил Рид. – Знаю, что, согласившись выйти за меня, ты разом отказалась от привычной жизни. Но неужели нельзя подождать две с половиной недели, пока не уймётся предвыборная лихорадка? Это был неоправданный риск…

– В полдень, рядом с Капитолием?

Бен гневно ударил по подлокотнику.

– Ты издеваешься? Даже через дорогу! – зло процедил он. Обычно Рид не позволял себе подобных эмоций. Уж об этом Джил знала точно. Однако в последние дни всё было не так. Впрочем, дальше голос его звучал уже спокойнее, с едва заметным налётом усталости. – Меня беспокоит внимание Сандерса лично к тебе. В прошлый раз мы тоже не ждали провокации, но она произошла. Я не хочу повторений.

– То был несчастный случай, не нагнетай… – Взгляд метнулся к плечу мужа, скрытому тонкой тканью рубашки, и где до сих пор краснел рваный шрам.

– Откуда ты знаешь? – прошептал Бен затягиваясь. – Нам обоим было не до расследований…

– Я не ищу заговоров там, где их нет. – Джиллиан осторожно запустила пальцы в жёсткие волосы мужа.

Он был, конечно же, прав. Даже не зная о заговоре за спиной, Бен неумолимо чувствовал царившее в их семье напряжение. Его чутьё всегда было на грани ищейки. И Джиллиан уже ждала новых вопросов, но тут Бен неожиданно поднял руку, прижал к себе жену и уткнулся лицом в её мягкий свитер.

– Тащиться через весь город с пересадкой в метро, – пробормотал он, покачав головой. – Сумасбродная мартышка, ты не могла выбрать менее захватывающее приключение. Это же не Чикаго. Пожалуйста, будь осторожна. Да, ты прожила здесь всю свою жизнь, но сейчас наш гадюшник особенно ядовит.

– Мне ли не знать всех змей поимённо, – с болезненным смешком откликнулась Джил и почувствовала, как Бен наконец улыбнулся.

– Я привёз документы, – его голос звучал глухо. А Джиллиан почувствовала, как снова начинают мелко подрагивать пальцы. Рано! Слишком рано! – Хочу сделать заявление… А потому скажи мне, генерал моей предвыборной кампании, когда лучше шокировать неподготовленную к нашей коррупции публику? Завтра? Сегодня? А может, прямо сейчас?

Муж шутил, но внутри Джил всё замирало от нахлынувшей паники. Однако она ни на мгновение не прервалась и всё так же размеренно перебирала тяжёлые пряди, в которых уверенно поселилась седина. Для них с Беном это были сложные шесть лет, и следующие будут не легче.

– Думаю, за неделю до всеобщего голосования, – наконец произнесла она и мысленно взмолилась всем, кого смогла вспомнить в эту минуту. Выиграть десять дней казалось удачей. – Народ успеет справиться с потрясением, обсудить на всевозможных ток-шоу, но к ноябрю острота проблемы спадёт. Люди будут искать защиты и гарантий, которые сможешь дать им только ты.

Вместо ответа Бен перехватил её руку и благодарно поцеловал ладонь, а Джил прикрыла глаза.

Боже, что же она творит…