Бык в западне

Глава XIII. ОТСТАВКА

5 июля, Новосибирск

Они доехали до Дома Ленина. Даже не до Дома Ленина, а до часовни Александра Невского. Возле часовни машину тормознули сотрудники ГАИ, потому что дальше весь Красный проспект был перекрыт отрядами милиции, которая особенно густо группировалась вокруг серого здания мэрии. Пришлось свернуть на Советскую. Уже с Советской в душной бензинной волне выбрались на Вокзальную магистраль. Правда, к площади Ленина их все равно не пропустили. Там, на площади, под бетонными мутантами, настороженно прислушиваясь к ораторам, как желе, глухо ворочалась, утробно постанывала, неопределенно, но агрессивно ухала грандиозная толпа, над которой, как глас победы, разносился очередной торжествующий мегафонный голос:

— Долой воров-чиновников! Долой пустобрехов- болтунов! Мы за внимание к каждому отдельному человеку!

— Ну, разболтались. Это надолго. Ты теперь, значит, так, мужик, — повертев головой, торопливо предложил водила, явно испугавшись, что такие хорошие и легкие деньги могут обидно и быстро уйти из рук. — Ты теперь, значит, давай, как я. На полном, значит, доверии. — И нашел нужный вопрос: — Где хотел выйти?

— На Орджоникидзе.

— Ну, вот видишь! На Орджоникидзе! Какие же тут проблемы? — обрадовался водила. — Орджоникидзе — это рядом. Доплюнуть можно. — И вытянул руку. — В доме над магазином? Над «Яхонтом»?

— Угадал.

Мельком глянув по направлению руки водилы, вытянутой в сторону дома, Валентин насторожился. Резкая короткая вспышка. Еще одна. И еще. Будто световой морзянкой в глаза кольнули. Кто-то в окне четвертого этажа, ну, может, выше, приоткрыл форточку. Нет, поправил себя Валентин. Не на четвертом. Скорее, на пятом. И не в квартире Куделькина-младшего, а выше. Точно — этажом выше. В квартире крутого деда Рогожина.

Но ведь ключи у Куделькина, удивился Валентин. Он сам говорил. И даже ходил в квартиру Рогожина вчера ночью. Кто может открывать и закрывать форточки в пустой квартире, опекаемой Куделькиным?

Неприятно вдруг вспомнилось то, что так мучительно не давалось памяти час назад — сломанная ель за мутантами.

Зато водила оживился.

— Если уж мы теперь на полном доверии, тогда, значит, так, — оживился он. — Ты сейчас смело шагай прямо через проспект домой или куда там тебе надо, так у тебя быстрее получится, даже быстрее, если мы начнем объезжать площадь, а я, скажем, через полчаса, как договаривались, буду стоять на углу улиц Орджоникидзе и Мичурина. Ну, там, знаешь? Возле ипотечного банка. У него витрины во весь этаж. А мои номера ты теперь запомнил, не потеряешься. И цвет у моей «шестерки» заметный. Короче, буду стоять у ипотечного банка, напротив магазина, в котором инвалидам водку дают. Водила весело подмигнул.

— Каким инвалидам? — не понял Валентин

— Да шучу я, — хохотнул водила. — В этом магазине для ветеранов войны скидка. Особенно для ветеранов битвы на Куликовом поле. — И просительно усмехнулся. — Может, увеличишь задаток?

— Не увеличу.

— Ну, тогда, значит, через полчаса?

— Как договорились.

Мимо Дома книги, зацепив самый край беспрерывно волнующейся, встревоженно, но и агрессивно поревывающей толпы, Валентин пересек Красный проспект.

Багровые лица. Угрюмые лица. Веселые лица. Явно сумасшедшие лица. Ни одного спокойного, понимающего лица

Валентину не очень-то хотелось с «дипломатом» в руках пробиваться сквозь толчею, правда, тщательно контролируемую нарядами милиции, но другого пути у него просто не было. Любой обход площади занял бы больше времени, чем то, которым располагал Валентин.

В толпе как в лесу, хмуро подумал Валентин, пробиваясь к дому Куделькина-младшего. Никогда не знаешь, куда тебя вытолкнет, вынесет в следующий момент. В толпе как в лесу, точнее, как в море, подумал он. Надо все время прислушиваться к ходу толпы. К ее дыханию. К ее течению, то медлительному, то стремительному, как в водовороте И никогда не надо ей противоречить, бороться с нею, особенно, черт возьми, с таким грузом, как снайперская винтовка в «дипломате».

Внешне Валентин оставался спокоен.

Луч, так неожиданно отразившийся от форточки и острой световой морзянкой кольнувший его глаза, как бы мгновенно высветил всю картину, до того весьма смутную, позволил почти мгновенно понять все то, что прежде казалось размытым, неясным, аморфным, случайным, никак не связанным. На самом деле, конечно,если быть справедливым, высветил картину вовсе не луч света, случайно отразившийся от форточного стекла, а скорее, оказавшиеся незапертыми в аэропортовском ресторане замки чужого «дипломата».

Но даже не это было сейчас главным

Главным сейчас было то, что Валентин вдруг окончательно понял, даже уверился в том, что снайперская винтовка попала в его руки не случайно. В квартире Куделькина-младшего винтовка, несомненно, хранилась для дела. Кто-то собирался из нее стрелять. Если не из квартиры Куделькина, то уж точно из квартиры крутого деда Рогожина. Что, впрочем, не важно. Важно то, что кто-то собирался стрелять. Может, сам Куделькин.

Если меня действительно решили подставить, хмуро подумал Валентин, то лучшего момента для этого попросту не найти. Именно так, видимо, и надлежит действовать тем, кто решил его подставить.

Где «хеклер», там и «кох».

Стрелять из квартиры деда Рогожина или из квартиры Куделькина-младшего собирались, скорее всего, в одного из выступающих на митинге ораторов Возможно, даже в какого-то совершенно конкретного, заранее определенного. Выбор есть, хмуро усмехнулся Валентин. Это в толпу можно стрелять откуда угодно, нет проблем, ниоткуда не промахнешься, но чтобы держать под прицелом временную трибуну и конкретную, заранее определенную цель, позицию надо было оборудовать именно в квартире Куделькина. Не ниже. Ни в коем случае не ниже. Наоборот, одним-двумя этажами выше.

Ничего не ведая, ничего не подозревая, гигантская толпа тяжко и грозно ухала, ахала, поревывала, тяжко и грозно ворочалась в тесных рамках прокаленной солнцем площади. Металлический мегафонный голос колебал толпу. Ее поверхность вдруг шла широкими кругами, людоворотами. Как темный чугунный расплав, выплеснутый на раскаленную сковороду.

Выстрел в толпу мог вызвать самые неожиданные последствия. Выстрел в толпу мог в одно мгновение вознести кого-то из кандидатов в губернаторы, не потерявших присутствия духа, в герои, и мог в одно мгновение, даже в долю мгновения, начисто уничтожить репутацию другого, растерявшегося в такой непростой момент.

Ко всему прочему, такой выстрел многое объяснял. И странное нервное поведение Куделькина-младшего, его таинственные исчезновения, его крайнюю измотанность. И необычную видеозапись, которую Валентин увидел на экране видика совершенно случайно. И появление перед коммерческими киосками бородатого плечистого чемпиона по убийствам, кем-то и для чего- то поселенного в гостинице «Обь». И новенькую германскую снайперскую винтовку «хеклер-и-кох» с полным магазином, аккуратно встроенную в «дипломат» и снабженную мощной оптикой. Наконец, такой выстрел объяснял даже то, зачем за пару дней до митинга неизвестные пацаны обломали вершину темной сибирской ели. Кто-то, несомненно, подговорил пацанов, сунул им малость деньжат, сделайте, мол. Вот пацаны и порезвились. Кому в голову придет свести в уме два столь, казалось бы, разных события — сломанную хулиганами вершину красавицы ели и выстрел неизвестного снайпера? Если бы темнохвойную красавицу не сломали на глазах Валентина, он сам бы никогда не додумался до подобной связи.

Вероятно, трибуны для выступающих ставят на площади всегда на одном и том же заранее определенном месте, решил Валентин. Тогда все более чем понятно. Вершина ели мешала прицелу

Издали Валентин еще раз глянул на окна квартиры Куделькина. Нет, решил он. Стрелять собирались или собираются все-таки не из квартиры Куделькина. Я ведь мог не уехать сегодня. Я ведь мог задержаться у Куделькина еще на пару дней, а то и на неделю Не важно, на сколько, главное, я мог задержаться, и Куделькин прекрасно знал об этом. В самом лучшем случае я мог уехать в аэропорт только сегодня вечером, подумал Валентин. Более того, сопровождать меня в аэропорт мог Куделькин. По крайней мере, собирался. Еще вчера собирался. И поехал бы, если бы я того потребовал. Короче, весь сегодняшний день я мог проторчать у Куделькина. В самом деле, не болтаться же мне по митингам. Да еще в такой душный день. Вот и получается, что стрелять из квартиры Куделькина-младшего никак не могли. Это означало бы, что кто-то решился бы стрелять из квартиры прямо при мне, никакого внимания не обращая на мое присутствие. Исключено. Полностью исключено. Значит, стрелять собирались или собираются из квартиры крутого деда Рогожина. Если, конечно, собирались или собираются, хмуро усмехнулся Валентин. Воображение у меня слабое. Кроме вариантов, лежащих на поверхности, ничто не идет в голову.

Пройдя под темной аркой мимо милиционеров, окинувших его цепкими взглядами, Валентин вошел во двор. За это время ничего на площади не случилось. Наверное, я все придумал, решил Валентин. Никто, наверное, и не собирался стрелять. Воображение разыгралось. Слабое оно у меня, но вот разыгралось Мало ли зачем понадобилась Куделькину снайперская винтовка? Бизнес есть бизнес. Куделькин же занимается каким-то бизнесом, а снайперская винтовка, в конце концов, тоже является предметом купли-продажи. Да и кто, собственно, и как может стрелять, если винтовка находится у него, у Валентина?

И это тоже был важный вопрос. Почему снайперская винтовка «хеклер-и-кох» оказалась в его руках?

Понятно, что если по каким-то соображениям его решили подставить и если кто-то неизвестный действительно собирается в ближайшее время стрелять в митингующую толпу, то его, Валентина, должны схватить. Может, здесь. У дома. Или в самом доме. Это не важно. Хоть в аэропорту. Где бы его ни схватили, главное, что в его руках окажется «дипломат» со встроенной в него снайперской винтовкой. И никаких оправдывающих доводов. Никто ведь не поверит в наивный лепет о «подарке для Джона».

А если меня не думали подставлять, размышлял он, если вдруг произошла какая-то странная, какая-то невообразимая ошибка, такое в жизни тоже бывает, и снайперская винтовка попала в мои руки совершенно случайно, это тоже не скрасит жизнь и никак не прояснит создавшееся положение. Все равно ведь придется доказывать, что я не имею к винтовке никакого отношения.

Бык в загоне, хмуро усмехнулся Валентин Наверное, я похож сейчас на быка в загоне. Куда ни беги, как ни рой землю копытами, везде загонщики. Их не видно, они бегут с наружной стороны заборов, но загон сужается, и скоро загонщики появятся впереди Они ведь только и ждут того момента, когда можно будет вдеть в его нос железное кольцо. С кольцом в носу любой бык становится смирным. Даже самый упрямый.

Думая так, Валентин шел темным двором прямо к знакомому подъезду, как бы впервые наблюдая бесконечно тянущийся печальный проволочный забор по левую руку, металлические проржавевшие мусорные баки под ним, и уже не видя, а только угадывая оставшуюся за спиной угрюмую кирпичную стену Архитектурного института, давно нуждающуюся хотя бы в косметическом ремонте.

Набрав код, Валентин вошел в подъезд. Было темно и сумрачно. Он не стал вызывать лифт.

На звонки из аэропорта Куделькин-младший ни разу не ответил, значит, его нет дома или он еще не включил телефон. Впрочем, Куделькин мог быть дома и просто не поднимать трубку. А мог, хмуро усмехнулся Валентин, подняться в квартиру крутого деда Рогожина. Чертов «дипломат» Тоже мне подарок для Джона!

Поднявшись на четвертый этаж, Валентин прислушался.

Наверное, в доме действительно жили в основном старики и пенсионеры. Полная тишина, нарушаемая лишь глухими отзвуками, докатывающимися сюда с площади. Часть стариков и пенсионеров сейчас, подумал Валентин, жадно прильнула к окнам и пристально вглядывается в волнующуюся толпу, как чудовищный живой лишай заполнившую площадь внимательно вслушивается в глухой ропот, рокот, загадочное и угрожающее порёвывание этой агрессивной толпы, а другая часть стариков и пенсионеров, может, ничуть не меньшая, как всегда, дремлет, равнодушная ко всему на свете

Прижав ухо к запертой двери, Валентин не уловил в квартире Куделькина никакого живого шума. Помедлив, нажал звонок. Но никто на звонок не откликнулся.

Помедлив, Валентин поднялся этажом выше.

Дверь квартиры крутого деда Рогожина, конечно, была закрыта. Противоположная тоже. И не слышно было ничего и никого ни за той, ни за другой дверью, все та же томительная глухая тишина, нарушаемая лишь накатывающимся с площади ропотом толпы.

Ни скрипа Ни шага. Ни голосов. Лестничная площадка чисто подметена

Только несколькими ступеньками выше — вдруг увидел Валентин — на чисто подметенной площадке перед колонкой мусоропровода валялся окурок. Он нагнулся и поднял окурок

Совсем недавно сигарету держали во рту, понял он, фильтр сигареты еще на высох. Окурок погас и остыл, но он был влажный. Совсем недавно здесь, на площадке перед колонкой мусоропровода, стоял человек. Он курил и, наверное, внимательно вслушивался в глухую тишину дома и так же внимательно поглядывал во двор. Возможно, человек кого-то ждал. Вполне возможно, что сейчас этот человек находится в квартире крутого деда. Но, может, и не находится. Зато если он все-таки находится в квартире, решил Валентин, резервное оружие может быть только у него.

Он пальцами осторожно толкнул дверь. Заперта.

Валентин разочарованно покачал головой.

Обычная деревянная дверь еще советских времен, обшитая черным советским дерматином. Наверное, крутой дед Рогожин не слишком ценил свое нажитое им за долгую жизнь добро. В отличие от многих своих соседей по подъезду, почти всех, мощную металлическую дверь дед Рогожин так и не установил, а эту старую деревянную Валентин без усилий совершенно запросто мог вышибить вместе с косяком одним ударом ноги.

Ну, вышибу, сказал он себе. А потом? Ну, вышибу я деревянную дверь, никого не найду в пустой квартире, что потом? Как объяснить милиции, которая может немедленно явиться на шум, вызванная невидимыми и неслышимыми, но все же существующими и никогда недремлющими соседями, что я тут делаю? и зачем выбил чужую дверь? и с какой целью проник в чужую квартиру, окна которой выходят на площадь? и почему, черт возьми, в моем черном потрепанном «дипломате» находится снайперская винтовка «хеклер-и-кох»?Да еще во время кипящего внизу на площади бурного митинга!..

Может, уйти? Плюнуть на все и уйти? Бросить «дипломат»! Забыть к черту о черном потрепанном «дипломате»! Навсегда выбросить Новосибирск из памяти!

А что я скажу Джону Куделькину-старшему, вернувшись в Москву? Да и вообще… Может, меня уже ждут в аэропорту? Может, меня уже ждут внизу под аркой? В конце концов, находясь почти трое суток рядом с Куделькиным-младшим, я сам по себе мог заинтересовать самых разных людей.

Все варианты были нехороши.

Он потоптался перед дверью, не зная, что, собственно, делать?

И в этот момент дверь распахнулась. В проеме дверей перед Валентином возник плечистый бородач, и Валентин сразу его узнал. Именно этот плечистый бородач был главным героем цветной видеопленки, упрятанной в футляр под видом старого фильма о приключениях Тарзана. Именно его видел Валентин на экране видика, а потом уже вживую — у коммерческих киосков возле гостиницы «Обь». Именно этим плечистым бородачом весьма активно интересовался Куделькин- младший. Впрочем, кажется, ничуть не меньше интересовались им местные газеты, упорно именуя бородача чемпионом по убийствам.

Средний рост. Жилистые, мощные руки. Небольшие залысины выше лба над вдавленными висками. Ухмылка на длинных неприятных губах. Нагловатый, уверенный, нисколько не испуганный взгляд. А самое удивительное — в левой руке, слегка отставленной, чуть на отлете, чемпион по убийствам держал черный потрепанный «дипломат», абсолютно идентичный тому, который держал в руке Валентин.

— Чего тебе? Чего надо? — ни на секунду не растерялся, нагло бросил в лицо Валентину Чирик, будто это он сам открыл дверь. Вот ему позвонили, он и открыл. А теперь интересуется: «Чего надо?»

Не давая опомниться, Валентин коротко толкнул Чирика в грудь. Чирик опешил.

В зеркале, тускло поблескивающем в конце длинного коридора, Валентин вдруг отчетливо увидел свое собственное злое лицо и широкую плечистую спину Чирика, вдруг быстро сунувшего правую руку в карман. И в том же тускло поблескивающем зеркале Валентин увидел отраженную часть невидимой комнаты — низкий зеленоватый диван, с которого был сорван и брошен на пол клетчатый плед. А еще он увидел длинные оголенные женские ноги, странно и беспомощно торчавшие из-под клетчатого пледа. Валентин видел ноги в зеркале только мельком и только по колени, но по их неестественному положению сразу понял, что женщина, скорее всего, мертва.

Живые так не лежат. Живые так не могут лежать.

Не теряя ни секунды, не давая возможности Чирику ни отступить в комнату, ни выхватить из кармана нож, Валентин коротко ударил Чирика ногой в колено и тут же локтем в лицо.

Страшному двойному удару Валентина научил капрал Тардье. В принципе очень сильный физически человек после такого удара еще может устоять на ногах, но ступать на попавшую под удар ногу, действовать этой ногой он уже не сможет В самом легком случае такой удар разбивает, крошит коленную чашечку, в самом тяжелом — напрочь ломает ногу.

Чирик приглушенно взвыл. Скрючившись от рвущей боли, рукой, которую он наконец выдернул из кармана, Чирик ухватился за вешалку, чтобы не упасть. Нож упал на пол, и Валентин носком башмака пнул его под вешалку.

Еще одним коротким выпадом Валентин заставил скрючившегося от боли Чирика отступить еще на шаг.

— Мерде! — выругался Валентин. Почему-то по- французски. И, сплюнув, повторил: — Мерде!

Он собирался уложить Чирика на пол. Но не успел.

В тусклом зеркале мелькнуло вдруг отражение еще одного человека, непонятно как вдруг возникшего на лестничной площадке перед распахнутой настежь дверью.

Валентин мгновенно обернулся. Он был уверен, что обернулся именно мгновенно. Он не потерял ни секунды. Он обернулся именно мгновенно. Так, как его учил капрал Тардье.

Но Куделькин-младший, это был он, пригибаясь, бесшумно отталкиваясь ногами от бетонного чисто вымытого пола площадки и как бы ныряя из стороны в сторону, двигался гораздо быстрее На ходу выхватив из- за пояса пиджака пистолет с глушителем, Куделькин- младший приглушенно крикнул:

— На пол! Падайте, дядя Валя!

И начал стрелять. Он начал стрелять еще в распахнутых дверях, еще не закончив своей команды, продолжая двигаться по площадке, ныряя то влево, то вправо, и ствол пистолета нервно бился, дергался в его сведенных руках.

Дам! Дам!

Дам! Дам! Дам! — хлопали выстрелы.

Продолжая движение, ни на секунду не прекращая движение, Куделькин стрелял через плечо низко пригнувшегося Валентина и приглушенно продолжал кричать:

— На пол! Падайте!

Но Валентин не упал. Упал Чирик.

Сперва Чирика отбросило к стене, он упал на колени, потом неловко повалился на бок, и Куделькин- младший, окончательно втолкнув Валентина в длинный коридор, моментально запер за собой дверь.

— Как вы здесь оказались? Что вы делаете здесь, черт вас побери? — спросил он неприятным свистящим шепотом, пытаясь, видимо, понять — слышал кто-то в доме выстрелы или нет?

Скорее всего, никто ничего не слышал. По крайней мере, ничто не нарушало тишины подъезда. Даже глухое уханье и колеблющееся агрессивное порёвывание толпы, продолжающей митинговать на площади, ощущалось в квартире еле-еле.

— Что вы здесь делаете? — все тем же неприятным свистящим шепотом переспросил Куделькин.

— А ты не знаешь?

— Конечно, нет. Нет, черт возьми. Объясните.

— А это?

Отщелкнув замки, Валентин бросил «дипломат» с винтовкой под ноги Куделькину.

— Как это понимать? Зачем Джону такой подарок? Как, по-твоему, я мог подняться в самолет с таким багажом?

— Винтовка? Откуда винтовка? — ошеломленно спросил Куделькин. Зрачки его странно расширились. — Что за черт? Откуда у вас винтовка? Вы отобрали винтовку у Чирика?

Куделькин действительно ничего не понимал.

Ни на мгновение не выпуская бывшего чемпиона из виду, ни на мгновение не опуская руку с пистолетом, Куделькин присел и коротким движением одной рукой открыл «дипломат», уроненный на пол застреленным им Чириком.

— Вот мой «дипломат», — заявил он ошеломленно. — Какого черта? Ничего не могу понять? Почему мой «дипломат» здесь? У вас его отобрал Чирик? Ведь отцу вы должны были передать именно этот «дипломат». Видите, в нем деньги? Я же вам говорил. Еще в нем коньяк. Вот, видите? Отец любит такие подарки. Он знает толк в коньяке. К тому же он у меня деловой человек. Практически все свои гонорары я передаю ему.

— Гонорары?

— Естественно.

— Почему гонорары?

— А как еще это назвать?

— Не знаю, — хмуро хмыкнул Валентин. — Впрочем, мне один черт. Не знаю и не хочу знать, что ты там получаешь и как все это называется. И я, и Джон, например, всю жизнь получали премии и зарплату Гонорарами мы это не называли. Не знаю, чем ты там занимаешься, но…

Куделькин не дослушал. Не дослушав Валентина, но поняв его, он левой рукой выдернул из кармана удостоверение.

«Российская Федерация.

Комиссия содействия правоохранительным органам по борьбе с организованной преступностью и коррупцией.

Капитан Куделькин Юрий Иванович».

— Капитан… — растерянно покачал головой Валентин. — Я боялся другого… Ну, если так… Но я тоже не понимаю… — И кивнул. — Ты, кажется, застрелил человека.

— Да ну, человека! Чирика я застрелил, — зло проговорил Куделькин-младший, пряча в карман служебное удостоверение. — Наглого преступника, который давно заслужил смертную казнь. Не один раз и давно. У нас, дядя Валя, смертная казнь пока не отменена.

Валентин взглянул на злое лицо Куделькина, и вдруг ему стало все равно.

Ответит ему Куделькин-младший или не ответит, скажет он ему правду или не скажет, объяснит он ему, каким образом попал в его руки «дипломат» с винтовкой, или нет, какая разница?

Валентину вдруг действительно стало все равно.

Это же понятно, хмуро подумал он. Что тут, собственно, объяснять? Во все времена все всех подставляли и все всех использовали. Вот теперь подошло нужное время, и Куделькин-младший подставил меня. И использовал. Так, как ему было нужно. Зачем ему было меня предупреждать? Я оказался рядом, вот меня он и подставил. Наверное, ему было удобно подставить и использовать именно меня, а не кого-то другого. Что странного? Что мне теперь от его объяснений? Что могут изменить его объяснения?

Подняв взгляд, Валентин снова отчетливо увидел неподвижные женские ноги, тускло отраженные в зеркале. Он заставил себя перешагнуть через распластавшегося на полу Чирика и заглянул в комнату.

— Кто там? — негромко спросил Куделькин, пряча пистолет под пиджак. — Там есть кто-то?

— Там труп.

— Чей?

— Наверное, Лёльки Кирш, — хмуро ответил Валентин.

Он уже узнал труп. Или ему казалось, что он узнал. В любом случае, он чувствовал странное и полное равнодушие. Ему действительно ничего не хотелось знать. Он действительно не хотел больше ни знать ничего, ни участвовать в игре, которой не понимал.

Он узнал труп. Или ему так показалось

Во всяком случае, как это ни странно, он с поразительной ясностью чувствовал в застоявшемся воздухе пустой квартиры неповторимый горький запах гвоздик.

Давным-давно. В другой стране. В другое время…

Там были монашки в белом, вспомнил он. Там были крикливые разносчики мороженого. Там была кафешка «Под крокодилом».

«Ну, Кудима! Ты сам подумай! Почему у них так, а у нас совсем не так? Почему в Москве я живу в общаге и если мне квартира светит, то лет через пятнадцать, не раньше, когда я стареть начну, когда мне на все наплевать будет, а у них квартиры за деньги, в любое время можно купить квартиру, были бы деньги? А? И почему у меня в общаге на всех один душ, а у них в каждой квартире ванна? Ну, почему, Кудима? Не молчи! Я не пойму. Почему мы их освободили, а они живут лучше нас?..»

И что-то еще такое — ревниво-наивное, злое.

— Кудима! Почему у них так много цветов? Где в Москве увидишь столько цветов? Почему у них цветы никто не рвет и не ворует? Кудима! Вот вчера я ездила с Николаем Петровичем в Лазенки. Там кругом розы, там везде розы. Там тысячи роз. Понимаешь, Кудима, там целые леса роз. Но их никто не ломает и не крадет. Почему?..»

И читала стихи.

Ну да, что-то про человека, которого били.

В этом мире постоянно кого-то бьют.

Правда, того человека, про которого читала стихи Тоня, кажется, били и день, и два. А может, даже всю неделю. А человек не сломался. Такой оказался человек. Железного характера человек. Это все к вопросу о памяти. Тоня все время задавала такой вопрос. Головой его колотили по столешнице по дубовой… А все равно тот человек молчал. Ничего, кажется, не выколотили из того человека.

Валентин молча смотрел на Тоню.

Тоня, или ее двойник, лежала на полу, очень по-женски подогнув в колене левую ногу, лицом в содранный с дивана старенький клетчатый плед. Будто ей было страшно.

Валентин не видел лица Тони. Но ему и не надо было видеть ее лицо.

Бизнес-вумен с Красного проспекта в светлом деловом костюме вдруг необратимо превратилась в Тоню. Она действительно зачем-то была здесь, в квартире крутого деда Рогожина, и лежала на полу, зарывшись лицом в чужой клетчатый плед.

А днем раньше Валентин видел ее на Красном проспекте.

Конечно, он знал, настоящая Тоня давно лежала на Митинском кладбище в Москве, настоящая Тоня давно получила там свою последнюю прописку, но, видимо, Тонина великая комсомольская гордость никак не могла смириться. Честная и преданная своему делу комсомолка Тоня даже мертвая хотела активно помогать Родине. Она и мертвая продолжала активно перемещаться по российским городам, наводя в них необходимый и долгожданный порядок, как когда-то ее учил Николай Петрович Шадрин. Ездила до тех пор, пока установившийся порядок не был нарушен.

Тогда Тоню убили во второй раз. Убили руками некоего Лени Чирика, официально прозванного чемпионом по убийствам. Для Чирика не было разницы —трупом больше, трупом меньше. И убил Чирик Тоню, возможно, потому, что инструмент, предназначавшийся Тоне, каким-то образом попал в руки Валентина. Впрочем, в любом случае Тоня была обречена Чирик в данном случае играл роль чистильщика. По сценарию Чирик, видимо, должен был убрать человека, который произведет выстрел из снайперской винтовки. Этим человеком оказалась Тоня, и тем самым она оказалась обречена.

Валентин молча смотрел на Тоню, зарывшуюся лицом в чужой клетчатый плед, и никак не мог увязать воедино ту давнюю тоненькую, лепечущую стихи романтично-наивную, но и жесткую, может, даже в чем-то жестокую юную комсомолку, давно исчезнувшую в омуте времени, уютное варшавское кафе «Под крокодилом», нежный запах варшавских гвоздик и эту пыльную запущенную квартиру крутого деда Рогожина, в чей потертый клетчатый плед так обреченно зарылась лицом Тоня.

— Дядя Валя, вы знаете эту женщину?

Валентин помолчал, потом покачал головой.

— Нет.

— А почему вы так смотрите на нее?

— Ей неудобно лежать. Мне кажется, ей неудобно лежать. Видишь, у нее плед под головой сбился.

Он протянул руку, но Куделькин предупреждающе крикнул:

— Ничего не трогайте, дядя Валя, ни к чему тут не прикасайтесь! Не надо вам оставлять следы. Никаких следов К черту! Немедленно уходите. Прямо сейчас. Иначе вы не сможете улететь из Новосибирска. Я-то знаю, что вы попали в квартиру деда Рогожина случайно, но если вас тут застанут, даже я, дядя Валя, ничем не смогу вам помочь. Кроме того, оставшись здесь, вы можете здорово навредить мне. Немедленно уходите! И уезжайте. Сразу. Вы еще успеете на самолет. — И спросил без всякой надежды: — Возьмете мой «дипломат»?

Валентин кивнул.

— Тогда забирайте и уходите.

Подняв «дипломат» с деньгами и коньяком, Валентин направился к двери. Он ни разу больше не обернулся.

Проводив взглядом бывшего чемпиона, Куделькин-младший внимательно прислушался к привычным глухим шумам дома. Потом присел на краешек дивана и,не отводя взгляда от бессмысленно красивых мертвых ног убитой женщины, сказал в трубку радиотелефона.

— Иван Федорович? Да, Куделькин говорит. Приезжайте. Прямо сейчас. Я из квартиры Рогожина говорю. Да, прямо сейчас, — подтвердил он. — Здесь, в квартире, два трупа.

Спрятав радиотелефон, Куделькин-младший закурил.

Я, кажется, сгорел, спокойно подумал он. Акция сорвалась. Значит, я сгорел.

Труп Чирика лежал на полу коридора лицом вниз. Странно, как в кино, торчал из-под задравшегося белого воротничка рубашки клок бороды. В трупе Чирика пять пуль, машинально отметил про себя Куделькин. Я выпустил в Чирика пять пуль. Конечно, несколько, переусердствовал. Не без этого. Теперь все пули сидят в Чирике. А еще у него разбито лицо. Впрочем, в последнем как раз нет ничего страшного. Как раз разбитое лицо объяснить будет совсем не трудно. Ударился при падении. Так бывает. Правда, еще у Чирика странно вывернута нога. Похоже, напрочь разбита коленная чашечка. Это работа дяди Вали. Силен чемпион! Но и разбитую коленную чашечку легко можно объяснить, резонно решил Куделькин-младший. Какие проблемы? Ведь никаких свидетелей нет. Дядя Валя наконец уехал.

Почему-то на этот раз Куделькин-младший был стопроцентно уверен в том, что через час бывший чемпион будет находиться в самолете.

Ну, а разбитую коленную чашечку объяснить можно. Скажем, необходимая самооборона… Когда я, услышав шум, якобы прибежал в квартиру деда Рогожина, Чирик, естественно, бросился на меня. Пришлось остановить его жестоким приемом. А потом, когда Чирик выхватил нож, пришлось стрелять…

Теперь женщина, покачал головой Куделькин.

С женщиной вообще никаких проблем. Это забота полковника Лыгина. Полковник, несомненно, спланировал что-то вроде заказного убийства Кому оно необходимо, вычислить можно, симпатии полковника Лыгина и независимого кандидата в губернаторы общеизвестны. Вот только почему женщина? Не мог найти киллера покрепче? Или в приглашении женщины был какой-то особый смысл?

И еще… Почему бывший чемпион так странно смотрел на убитую?

Ну да, невесело подумал Куделькин. Убитая Чириком женщина действительно чем-то неуловимо походит на проститутку Лёльку Кирш. А бывший чемпион искал какую-то женщину, похожую, по его описаниям, именно на Лёльку. Сам говорил, что ищет. Сперва потерял, как всегда бывает, а потом искал. Какую-то там фам фаталь. Так что, если даже он вдруг и нашел ее, бывшему чемпиону сильно не позавидуешь. Потому он так и дергался. Потому ему и было так не по себе. Наверное, бывшему чемпиону, подумал Куделькин, как и моему отцу, никак не удается простить себе то, что он успел потерять в жизни.

По-настоящему, правда, что считать потерянным? — уже успокаиваясь, уже холодно и трезво сказал себе Куделькин. Что, собственно, потеряли отец и бывший чемпион? Удачу? Кто ее не терял? Судьбу? Вот невидаль! Страну, о судьбе которой они так много говорят?

Страну…

Не похоже, чтобы в той бывшей давно уже исчезнувшей стране, сохранившейся теперь только на кар ах, отцу и бывшему чемпиону жилось очень уж хорошо, но они все время помнят и говорят о своей потерянной стране. Они сами ее потеряли, они сами не удержали ее в руках, они сами сделали все, чтобы потерять ее, и все-таки они говорят и говорят о ней.

А ее нет! Давно уже нет.

Зато у нас есть страна, холодно сказал себе Куделькин-младший, невольно подчеркивая это «у нас». Мы добыли себе страну. Она наша. И хватит сантиментов! К черту!

Думай, Куделькин, думай, сказал он себе. Через пять минут здесь появится полковник Лыгин и начнутся долгие раздражающие расспросы. Через пять минут здесь появится полковник Лыгин и думать станет попросту некогда.

А отец… И этот упрямый бык…

Да ну их всех к черту! — взорвался Куделькин. Они еще одумаются, они еще поймут, они еще будут гордиться нами.

Ему вдруг стало нехорошо. Его замутило от вида трупов. В который раз он вспомнил бледное лицо полковника Зимина, по которому бежал муравей.

На этот раз ничего у нас не получилось, подумал Куделькин-младший, мрачно разглядывая «дипломат» со снайперской винтовкой, валяющийся на полу. Особая группа не выполнила поставленные перед нею задачу. Смерть полковника Зимина смешала все карты.

А может, не смерть? Может, совсем не смерть, а кто-то живой смешал карты?

И вдруг подумал: ничего страшного. Это очень хорошо, что винтовка оказалась здесь. В квартире деда Рогожина. Там, где она и должна была находиться.

Куделькина прошибла холодная испарина.

Если бы винтовки здесь не оказалась, как бы отстраненно подумал Куделькин, я прямо сейчас мог бы на всем поставить жирный крест. Очень жирный траурный крест. Не лучше пришлось бы и бывшему чемпиону. Не мало пришлось бы поизворачиваться перед начальством и полковнику Лыгину. Но Лыгин та еще бестия, он вывернулся бы, а вот я на своей карьере прямо сейчас мог бы поставить жирный траурный крест. Ведь это я, а не кто-то другой перепутал «дипломаты». Ведь это я вчера ночью унес в квартиру деда Рогожина не тот «дипломат». Не вернись из аэропорта бывший чемпион, не верни он так вовремя снайперскую винтовку, о судьбе которой я еще час назад ничего не знал, мне нечем было бы оправдаться Но бывший чемпион приехал. Так что, теперь все просто. Оправдываться, объяснять и снова оправдываться… И чем дальше с каждой минутой будет находиться от Новосибирска бывший чемпион, тем лучше.

Вновь закурив, Куделькин с глубоким, даже с каким-то глубинным облегчением вдруг осознал, что настоящую грозу пронесло.

Объяснения, конечно, будут, куда они денутся, конечно, обязательно будут, но настоящую грозу пронесло. Можно врать, искать варианты, искать приемлемые объяснения, масса будет самых разных объяснений, подумал Куделькин, и прежде всего убедительных, это само собой, даже очень убедительных, но настоящую грозу, кажется, пронесло, какими бы мне ни казались сейчас будущие объяснения, теперь это уже не катастрофа.

Этот придурок, холодно посмотрел Куделькин- младший на мертвого Чирика, явился в квартиру деда Рогожина, наверное, раньше, чем надо. Именно так следует объяснить причину провала акции полковнику Лыгину.

А снайпер… Ну что снайпер?

Снайпер, понятно. Снайпер даже не успел собрать винтовку. Точнее, не успела, поскольку снайпером оказалась женщиной. Лыгин при этом сделает небось удивленное лицо.

Женщина? Снайпер — женщина?

А ведь и в самом деле интересно, почему Лыгин или Зимин пригласили именно женщину? — подумал Куделькин, как будто это всерьез имело какое-то значение. И покачал головой.

Следует отдать должное полковнику Лыгину. Полковник Лыгин все продумал до мелочей. В определенный час женщина-снайпер появляется в квартире деда Рогожина и производит выстрел. Именно в этот момент в квартире появляется и чистильщик — Чирик, профессиональный убийца. При его опыте он должен расправиться со снайпером без проблем.

А дальше? Чирику обещали свободу? Он должен был уехать? Или его тоже ждала судьба женщины-снайпера? Чирику и женщине не повезло…

Зато на митингующей площади кому-то уж точно повезло, вяло подумал Куделькин, чувствуя, что промокшая от пота рубашка начинает потихоньку обсыхать на спине. Женщина-снайпер, понятно, должна была шлепнуть какого-то страдальца за народ. Независимого или зависимого, это сейчас не важно. Главное, страдальца. Чтобы сразу после выстрела неутомимый полковник Лыгин мог выбросить в общество через средства массовой информации тучу слухов, с ног на голову переворачивающие все обычные представления о добре и зле.

И шлепнула бы, подумал Куделькин. Все-таки профессионалка. Вон какие у нее длинные и сильные пальцы. Правда, нажать на спусковой крючок женщина-снайпер не успела. А это значит, вдруг пришло в голову Куделькину, что полковнику Лыгину, если он все еще руководит Особой группой, придется срочно менять игру. А возможно, и игроков. Если, конечно, остались еще игроки.

Записав показания Куделькина, Лыгин спрятал диктофон в карман и спросил:

— У тебя дома есть кто-нибудь?

— Никого, — устало ответил Куделькин.

— А этот человек, с которым тебя видели в последнее время?

— Это друг отца, — сдержанно пояснил Куделькин. — Прилетал в гости. Малость не вовремя. Но он уже улетел. Еще утром. В Москву.

— Давайте спустимся к вам, Юрий Иванович, — кивнул Лыгин. Он все время путал обращения, без всяких причин переходил с «вы» на «ты», и наоборот. — Здесь сейчас появятся специалисты. Они и займутся квартирой Рогожина. Когда мы им понадобимся, они знают, где нас найти.

— А они успеют привести квартиру в порядок до появления деда?

— Разумеется. Здесь все отмоют и застирают, — кивнул Лыгин. — Здесь все приведут в должный порядок. В квартире не останется чужих следов. Даже плед будет брошен на диван так, как это делает сам дед Рогожин. — Лыгин внимательно посмотрел на Куделькина. — Хорошая работа. Все пять пуль в цель. Этот Чирик, кажется, стоял прямо на фоне зеркала?

— Да, — кивнул Куделькин. — Зеркалу повезло. Кажется, ни одна пуля не прошла навылет.

Не глядя друг на друга, они спустились в квартиру Куделькина и молча прошли на кухню.

И вдруг Куделькин заорал. Он рывком привлек к себе Лыгина, ухватив его за лацканы пиджака, и заорал, дыша прямо в лицо отшатнувшемуся полковнику:

— Отпустите меня, Юрий Иванович, — негромко, но строго приказал Лыгин. Он смотрел на Куделькина холодно и внимательно. — Не забывайтесь, Юрий Иванович. Определенный риск всегда входил и будет входить в наши профессиональные обязанности. К тому же не ваше дело обсуждать действия старших по званию. Вы слышите? Отпустите меня и прекратите орать.

Странно. В холодных глазах полковника Лыгина Куделькин-младший вдруг явственно уловил что-то вроде понимания.

— Извините, — негромко выдохнул он.

— Ладно, Юрий Иванович. Не стоит извиняться. Все устали. Вы, наверное, больше, чем кто другой.

— Хотите выпить? — уже смиряясь, спросил Куделькин.

— Нет, Юрий Иванович, спасибо. Не хочу. И вам не советую. У моих ребят могут возникнуть вопросы. Хорошо, если вы ответите на эти вопросы точно и сразу. Может, потом… — улыбнулся он. — Когда ребята закончат. — И попросил, поправив пиджак и закуривая: — Включите, пожалуйста, телевизор.

На кухне телевизор стоял у Куделькина на холодильнике. Не глядя, Куделькин ткнул пальцем в переключатель. Экран, медленно нагреваясь, наполнился шипящим матовым светом.

— Чего это вы держите такое старье? — неодобрительно покосился Лыгин. — Он у вас небось черно-белый?

Куделькин неопределенно пожал плечами.

Пока закипала вода для кофе, они молча, не глядя друг на друга, курили и смотрели на экран. Транслировали митинг. Один из ораторов яростно потрясал наручниками.

«Мы спрашиваем, где порядок? Где порядок, необходимый для поддержания нормальной жизни? Нам никто не отвечает. Почему власти молчат? Почему лидеры бандитских группировок вместе с коррумпированными начальниками от милиции лезут в областную думу? Почему губернаторское место вызывает в представлении простых людей прежде всего мысль о богатой кормушке?..»

Бурундучьи щеки оратора тряслись.

Коленом и локтем! — подумал Куделькин-младший с внезапной и непонятной ненавистью. Коленом и локтем! Только так. И повторить. Еще и еще раз повторить. Тысячи людей на площади. Они вопят, прыгают, пытаются слушать И нет никого, кто встал бы на трибуну и сказал: всё, хватит! Коленом и локтем! Каждого. Кто посмеет встать на пути.

Куделькина снова затрясло.

Подумать только! Неужели полковника Зимина убили в грязной, обожженной химическими выбросами лесополосе только ради того, чтобы какой-то хмырь с бурундучьими щеками называл себя независимым кандидатом в губернаторы и потрясал перед толпой дураков наручниками? Неужели капитана Маслова взорвали в сауне ремзавода только ради этого трепла с наручниками? Неужели капитан Витька Ларин застрелился в Чечне только ради того, чтобы этот хмырь с бурундучьими щеками мог теперь так смело потрясать наручниками на площади перед своими же потенциальными избирателями?

Что он обещает? Почему они вопят так торжествующе?

А сам-то! — зло подумал Куделькин. Разве сам я кручусь не ради того же хмыря с бурундучьими щеками? Разве не его деньгами оплачена, и щедро оплачена, работа Особой группы? Что, в конце концов, я знаю о происходящем? Кто вообще знает правду о происходящем? Может, Лыгин? Может быть.

Он закурил:

— Ладно. Мы выпьем потом. Когда сделаем дело. Извините меня, Иван Федорович. Сорвался. — И спросил: — Когда мне выходить на службу?

Лыгин холодно усмехнулся. Он смотрел на капитана Куделькина все с тем же странным печальным пониманием в глазах.

— Вам не надо выходить на службу, Юрий Иванович.

— Вы меня не поняли, Иван Федорович. Я хочу знать, выходить ли мне на службу прямо с утра в понедельник или мне будет предоставлено несколько дней для отдыха?

— Вам не надо больше выходить на службу.

— Теперь я вас не понял, Иван Федорович.

— Вы же подавали рапорт об отставке?

— Да, конечно. Но это входило в условия игры.

— Вот именно, — негромко ответил полковник Лыгин, и печальное понимание в его глазах сменилось отчужденным казенным холодком. — Особая группа пока что не оправдала надежд Условия игры остаются в силе.

— Как это понимать?

— Ваша отставка принята.

В аэропорту Валентин в это время сидел на деревянной скамье перед входом. Он тянул из бутылки пиво, курил и ни о чем не думал. Старался не думать.

Время от времени он машинально пытался вырвать взглядом из мельтешащих вокруг людей тех, кто вполне мог, наверное, следить за ним, кто вполне мог интересоваться им как фигурантом, но таких почему-то не находилось По крайней мере, ничего подозрительного Валентин не замечал.

Небритый бомж с подбитым глазом, с жалкими узенькими прокуренными усиками под вялым носом, какой-то длинный, нелепо разболтанный, подошел и на корточках присел в трех шагах от скамьи

— Чего тебе?

— Да я бутылочку — жалостливо заканючил бомж. — Ты ведь оставишь бутылочку? Ты ведь не заберешь ее с собой?

Валентин молча протянул бутылку бомжу, и тот,жадно прикончив остатки пива, аккуратно сунул бутылку в грязную холщовую сумку, где уже позвякивала пара таких же.

— Мне бы на городскую свалку, — жалостливо, как чайка, проканючил он. Веко подбитого глаза у бомжа подергивалось. — Там, на свалке, знаешь… Там чего только нет!

— Вот и вали на свалку.

— Ну ты ска-а-ажешь… — протянул бомж. — Там же такие волки! Пасть порвут.

Это точно, порвут, покачал головой Валентин. И вдруг очень ясно, со всеми подробностями вспомнил разговор со своим соседом по самолету, с которым всего несколько дней назад рано утром появился в Новосибирске.