Бык в западне

Глава V. ПОЗДНИЙ ЗВОНОК

3 июля, Новосибирск

— Ау, дядя Валя!.. Надеюсь, вы обустроились?

От Куделькина-младшего несло потом, рубашку хоть отжимай. Улыбка выглядела откровенно усталой. Он и не скрывал этого. Похоже, подумал Валентин, Куделькин-младший несколько дней провел в дороге. Или просто давно не спал. Правда, парень крепкий. В отца. И с его прибабахами. Сейчас начнет изображать великое гостеприимство.

Но Куделькин-младший не проявил такой инициативы Захлопнув дверь, он устало бросил на диван обшарпанный, видавший виды «дипломат» и, не проявив какого-то особенного любопытства к гостю, сразу, без церемоний потянул через голову пропотевшую рубашку. Он улыбался, но Валентин прекрасно видел, что даже обычная улыбка дается Куделькину-младшему с напряжением.

Что за фирма? Кто так загоняет своих работников? — удивился Валентин. Небось, в органах Куделькину-младшему было легче. Чем можно так загнать работника компьютерной фирмы? Или Куделькин-младший работает кем-то вроде коммивояжера?

Что-то не вязалось со словами Джона Куделькина-старшего.

«Юрка у меня человек, — прощаясь, сказал Джон Куделькин-старший. — Не то что мы с тобой, Валька… У моего Юрки сейчас и деньги, и положение… А главное, за ним везде чисто… И в прошлом… И в настоящем…»

Ну, насчет чистоты споров нет. Дай Бог. Хотя чистых в этом мире не бывает. Но вот внешний вид… Если Куделькин-младший действительно работает в компьютерной фирме, то кто так безбожно гоняет своих работников?.. Какой в этом смысл?.. Зачем?..

Куделькин-младший усмехнулся, будто подслушал его мысли.

— Ради Бога, дядя Валя!.. Действительно, куча дел!.. Выспаться не успеваю… Но все расспросы потом. Ладно? Сейчас мне просто нужно принять душ и прийти в себя.

— Принято, — кивнул Валентин.

Куделькин-младший снова устало усмехнулся.

Кажется, он все-таки поймал уголок скептической

улыбки, отразившейся на лице Валентина. Без всякого стеснения стаскивая с себя брюки, Куделькин-младший заметил:

— Вы, дядя Валя, совсем не изменились. С детства вас не видел, а вы нисколько не изменились… Все такой же… Я бы вас сразу узнал… Даже на улице узнал бы… Вы совсем как на фотографиях…

— На каких фотографиях?

— Из уголовного дела, — ухмыльнулся Куделькин-младший. И устало махнул рукой. — Ладно… Не обращайте внимания, дядя Валя… Это я бред несу, пары сбрасываю… Жара на улице… Вымотался… В такую жару чувствуешь себя пустым местом… — И пояснил: — У отца много ваших фотографий, дядя Валя… Штук пять альбомов. Толстенные… Вы там рядом со всякими знаменитостями. Или знаменитости рядом с вами… Откуда у отца столько старых фотографий?.. Вы на тех фотографиях представлены и в анфас и в профиль. Действительно, как в уголовном деле, — с отвращением и с тайным, тщательно скрываемым раздражением улыбнулся Куделькин-младший. — Отец мне о вас все уши прожужжал… Как заведется, так пошел… Нет Кудимы кроме Кудимы!.. Вы у него прямо как пророк… Отец, дядя Валя, всерьез утверждает, что никогда ни в какую эпоху ни в одной стране равного вам на борцовском ковре попросту не было…

— Преувеличивает.

Куделькин-младший понимающе кивнул. Он даже нашел силы на еще одну вымученную улыбку. Хотя после встречи с полковником Лыгиным улыбаться Куделькину не хотелось

А вот чего хотелось Куделькину-младшему, так это побыть в одиночестве и хорошенько выспаться. Появление в квартире бывшего чемпиона его не удивило, правда, раздражило слегка. Он очень надеялся, что бывший чемпион приедет хотя бы днем позже

Черт возьми! Побыть в одиночестве… Наконец, выспаться… Хорошенько, по-настоящему выспаться, а потом расслабиться и на свежую голову поваляться на диване… Поваляться, раскинув руки-ноги, чтобы никто не мешал… Поваляться и пораскинуть мозгами… И может быть, ответить на вопросы, ответов на которые у него пока не было…

Например, Зимин. Куда исчез полковник Зимин?

Известно, что полковник Зимин прилетел в Новосибирск ночным внуковским рейсом. Это утверждают стюардессы, это подтверждают запомнившие Зимина пассажиры, опознавшие его на фотографиях, но в толмачевском аэропорту полковник провалился как сквозь землю. Совершенно точно известно, что Зимин прилетел из Москвы именно внуковским рейсом и, как все нормальные пассажиры, сошел в Толмачеве с борта. Но вот машины, специально посланной за ним в аэропорт, полковник Зимин не дождался Не нашли полковника ни на площади, ни в самом здании аэропорта.

Провалился как сквозь землю. Исчез.

Дальше. Сутки назад в сауне пригородного ремзавода сгорели при взрыве практически все «силовики» одного из районов города. Взрыв оказался мощным. Из тех, кто грелся в сауне, в живых не осталось никого Среди сгоревших, как ни странно, обнаружили тело капитана ФСБ Маслова, служившего в отделе полковника Зимина. А при тщательном обыске в квартире капитана Маслова (он был в разводе с женой и жил один в трехкомнатной квартире неподалеку от Дома актеров), произведенном по приказу полковника Лыгина часа через три после взрыва в сауне, обнаружили мощную компактную радиостанцию, с помощью которой капитан Маслов мог уверенно сканировать эфир на многих, а прежде всего на служебных, частотах в радиусе до трех километров от своего дома… В радиусе до трех километров… Немало интересных объектов попадало в начерченный на карте города круг… Не мог, не должен был капитан Маслов обнаружиться в компании районных «силовиков», по разным причинам не испытывавших к нему никаких симпатий, тем не менее во время взрыва капитан находился в злополучной сауне… Так сказать, последняя помывка. Более того. Даже самый беглый осмотр места взрыва не оставил никаких сомнений в том, что встреча районных «силовиков» проходила в высшей степени дружественно, то есть при участии веселых свободных девочек, приглашенных со стороны, и при весьма немалом количестве выпивки… Какого черта капитана Маслова занесло в компанию «силовиков»?.. Выуживал он по приказу полковника Зимина или полковника Лыгина какую-то важную информацию или, независимо от начальства, сам делился с «силовиками» какой-то не менее важной информацией? И если делился или выуживал, то с чьей санкции? Или он делал все это по собственной инициативе?..

Все-таки, наверное, с санкции начальства, раздраженно и устало подумал Куделькин, подставляя плечи под бьющие жгучие струи душа. Скорее всего, с санкции начальства. Ведь в кармане уцелевшего при взрыве и пожаре кителя капитана Маслова было найдено служебное удостоверение, полностью повторяющее форму удостоверений, выданных до того полковникам Зимину и Лыгину и, соответственно, ему, капитану Куделькину. Одно это автоматически подтверждало — капитан Маслов тоже входил в Особую группу. Отсюда вывод. Капитан Маслов так же, как полковники Лыгин и Зимин, и он, капитан Куделькин, работали над решением одной задачи.

«Российская Федерация.

Комиссия содействия правоохранительным органам по борьбе с организованной преступностью и коррупцией».

Насколько знал Куделькин, таких удостоверений было выдано именно четыре. Но, может, подумал он, таких удостоверений было выдано и больше. Сколько? Об этом знает, наверное, только полковник Лыгин. И мог знать исчезнувший полковник Зимин.

Если таких удостоверений действительно было выдано всего только четыре, подумал Куделькин, то после взрыва в сауне полковник Лыгин, если, конечно, ему это надо, получил прекрасную возможность усилить Особую группу. После покушения на «силовиков» совсем нетрудно убедить руководство области в том, что ситуация выходит из-под контроля. А это развязывает руки полковнику Лыгину. Полковник получает карт-бланш на ведение закрытых операций. После этого взрыва от руководства области можно ожидать каких угодно движений… Ничего странного… Иначе и быть не может… Выборы не за горами… Наоборот, было бы странно, если бы руководство области (или полковник Лыгин) не воспользовалось таким удобным моментом…

К черту! Куделькин хотел одного — выспаться. Со скрытым раздражением он подумал о бывшем чемпионе.

Конечно, отец заранее предупреждал, отец звонил, кричал в трубку, что вот-вот дядя Валя приедет. Ну вот непременно приедет! В самое ближайшее время приедет! Встречай, дескать, кричал в трубку отец, гостя по высшему разряду! Не барбос какой-то приедет к тебе, а сам бывший знаменитый чемпион Кудима. Старый друг, настоящий мужик, верный товарищ, истинный боец, действительно бывший абсолютный чемпион мира и СССР!..

Бывший… Все-таки бывший… — с разочарованием отметил про себя Куделькин-младший. А кто сейчас помнит бывших чемпионов? Саша Карелин давно всех затмил.

Правда, друг отца… Это понятно.

Еще минут десять назад, устало ковыряясь ключом в дверном замке, Куделькин-младший думал с раздражением — наверное, бывший чемпион уже в квартире.Наверное, бывший чемпион уже прилетел. И, наверное, этот бывший чемпион неловок и громоздок, как бельевой шкаф. И, наверное, он ужасно похож на отца… Яне видел дядю Валю черт знает сколько времени, думал Куделькин-младший, минут десять назад устало ковыряясь ключом в замке. Я его не видел чуть ли не с детства… Бывший чемпион сейчас, наверное, ужасно похож на отца… Этакий бесформенный, расплывшийся,плечистый громила… С низким лбом, с лысиной на макушке — вытер волосы, упираясь головой в ковер… Расползшийся, как тесто .. Мощное, мускулистое, но все равно тесто… Все они, бросив спорт, мгновенно расплываются…

Но Куделькин ошибся.

Бывший чемпион сохранил форму. Конечно, плечистый, на первый взгляд даже громоздкий. Но только на первый взгляд. На самом деле подвижный, легкий входу. Коротко стриженная круглая голова без всяких признаков лысины. Неулыбчивое, но привлекательное лицо, крупное, упрямое, почти не тронутое морщинами… На левом виске шрам… Похоже, пулевой… И чувствуется выправка… Не бросающаяся в глаза, но явственная выправка… Окажись на Валентине старая гимнастерка даже без знаков отличия, Куделькин-младший так бы и решил — не бывший спортсмен перед ним, а кадровый офицер. Может, отставник, но совсем недавний.

Кудима. Известное прозвище. Когда-то знаменитое…

Надо будет при случае полистать альбомы отца, с некоторым равнодушием подумал Куделькин. В Москве у отца тьма альбомов. Буду в Москве, обязательно полистаю. Отец любит, потягивая пивко, разглядывать фотографии. Никчемное, в сущности, занятие, но отцу нравится.

Куделькин-младший любил своего непутевого отца.

То, что отец, оставив спорт, незамедлительно, будто того и ждал, подался в рубщики мяса, а потом так же резко обзавелся собственным магазинчиком, Куделькина-младшего нисколько не удивляло. И уж тем более не отталкивало.

Нормально сориентировался отец, считал Куделькин-младший. Шагает в ногу со временем. Но не пошел в рэкет, уже хорошо. Не ввязался в рыночные разборки, совсем отлично. А потом… Бывшему профессиональному борцу в академики, что ли, подаваться?.. Это только в СССР наивные люди считали таких борцов, как Джон Куделькин-старший, любителями. Дескать, учатся в институтах, работают на заводах, это главное… А на ковре, понятно, валяются просто так… В свободное от учебы и работы время… А занимались борцы, конечно, профессионально… Отдавали спорту все время и все силы… Кто им все это вернет? Вот то-то и оно.

К вопросам быта Куделькин-младший вообще относился спокойно. Мало ли кто чем занимается? Лишь бы занятие не оказалось противозаконным. Его, например, однажды в Москве водили в магазинчик женского белья, хозяином которого был известный в прошлом доктор философии. А в Томске Куделькин-младший знал талантливого конструктора, занявшегося теперь сомнительными операциями с ценными бумагами. Знал Куделькин-младший и одного новосибирского художника, целиком ушедшего в рекламу и заслужившего, между прочим, премию «Ротари клуба», но заодно, правда, прочное презрение многих своих бывших соратников по цеху.

Чего не бывает в жизни?

А Кудима… Ну что Кудима? Прозвище бывшего чемпиона вернуло Куделькина к реальности. Реальность действительно выглядела запутанной. Один из «силовиков», погибших при взрыве в сауне, вспомнил Куделькин, носил похожую фамилию. Только писалась она не Кудимов, как у бывшего чемпиона, а Кудинов. Вся-то разница в одной букве.

Капитан милиции Кудинов. Высокий. Худощавый. Немного мрачноватый. Не склонный к неформальному общению.

Куделькину-младшему приходилось в свое время пересекаться с Кудиновым. но Куделькин не сразу узнал капитана, когда в морге ему показали неимоверно распухший, местами как бы разваренный, а местами какбы и обожженный труп. Впрочем, труп действительно был местами разварен, а местами и обожжен. Зрелище малоприятное.

Хотя, конечно, нисколько не лучше выглядел и труп капитана Маслова, черт его знает как затесавшегося в компанию «силовиков», в сплоченную компанию,с некоторых пор взятую под подозрение в связи с разработкой сразу нескольких крупных уголовных дел, связанных с ИЧП «Сибирские Афины», с фирмой «Аякс» и с торговым обществом «Стожары». В свое время на счета этих фирм и обществ перечислялись из областного бюджета весьма немалые суммы. Разумеется, с концом. И ничуть не меньшие суммы переводились на счета указанных фирм и обществ с неких подозрительных дочерних предприятий.

Отмывка грязных денег? Возможно… Но компания в сауне ремзавода грелась видная, представительная —полковник МВД Гаршин, районный прокурор Сорокин,капитан милиции Кудинов, а с ними известный бизнесмен Кайкин.

Пестрая компания. Что занесло в эту компанию капитана ФСБ Маслова? Сплошной туман.

Голова Куделькина-младшего была набита вопросами. На некоторые из них отвечать, в принципе, следовало бы незамедлительно.

Если полковник Зимин прилетел в Новосибирск, а это несомненно так, тут нет вариантов, прилет Зимина доказан, есть многочисленные свидетели, видевшие Зимина и в самолете и в аэропорту, то куда полковник исчез? И было ли загадочное исчезновение полковника его собственной инициативой или это был секретный приказ сверху? И если исчез полковник все-таки по какому-то секретному приказу, то почему руководство ФСБ, в данном случае полковник Лыгин, не прекращает активные поиски?.. Самые активные поиски… И что, собственно, могло произойти с полковником?.. Несчастный случай на дороге? Но тогда почему нет об этом никаких сведений ни в одном отчете ГАИ?.. Убийство? Но тогда почему это неизвестно ни одной из спецслужб?.. Может быть, похищение?.. Или, наконец, повинуясь секретному приказу, полковник Зимин действительно лег на дно?..

М-да… Голову сломишь.

Куделькин снова вспомнил о Маслове.

Как все-таки затесался в компанию влиятельных районных «силовиков» капитан Маслов? До роковой помывки ни с кем из погибших капитан вроде бы не находился в дружеских или деловых контактах. Более того. Тот же самый бизнесмен Кайкин не выносил, терпеть не мог капитана Маслова, который в свое время неоднократно вызывал бизнесмена на не совсем приятные для него допросы, связанные с его деятельностью, не всегда согласовавшейся с буквой закона. Да и с прокурором Сорокиным отношения у капитана не складывались.

Отсюда новые вопросы.

Попал капитан Маслов в компанию «силовиков» по приказу полковника Зимина, руководившего Особой группой, или все-таки капитан сам проявил инициативу? А если проявил, то чем руководствовался? И что.

собственно, произошло в сауне ремзавода? Кто заложил взрывчатку под электропечь? Кому могла быть выгодна гибель столь разных людей, как капитан Маслов, прокурор Сорокин, бизнесмен Кайкин, полковник Гаршин?

Ну почему разных? — раздраженно усмехнулся Куделькин-младший, шумно сплевывая горячую воду, попавшую в рот. Хорошо известно, что полковника Гаршина и прокурора Сорокина связывала давняя дружба. Кажется, они даже учились вместе… А капитан Кудинов последние пять лет работал в прямом подчинении полковника Гаршина… А бизнесмен Кайкин тесно сотрудничал с ИЧП «Сибирские Афины» и с торговым обществом «Стожары»…

Если копнуть глубже, могут, наверное, выявиться, да обязательно выявятся и другие интересные связи. И наконец… С чего это неразговорчивый полковник ФСБ Иван Федорович Лыгин, ранее особо не обращавший на меня внимания (понятно, разделение функций), ни с того, ни с сего встретил капитана Куделькина сегодня на перроне вокзала? И не просто встретил, а заставил пообедать с собой. Именно так. Заставил.

Не мог же полковник не понимать, что его подчиненный по Особой группе нуждается вовсе не в жратве. Полковник прекрасно должен был понимать, что капитан Куделькин прежде всего нуждается в отдыхе, потому что за последние трое суток вряд ли спал более пяти часов. Мог полковник, в конце концов, заранее связаться с ним по сотовому, заранее предупредить, отложить разговор на вечер, а то и на другой день. Но почему-то не сделал этого.

Почему? И, опять же, почему беседу за обедом в ресторане полковник Лыгин вел так, будто больше надеялся не на четкие честные ответы капитана Куделькина, а на то, что из-за усталости капитан в чем-то проговорится?..

Полковник действительно держался странно. Встретив Куделькина, сошедшего на перрон с электрички, он сразу повел его в вокзальный ресторан. При этом полковник всячески подчеркивал необходимость такого неожиданного обеда.

— Не хотите беседовать в кабинете? — мрачновато догадался Куделькин. — Стесняетесь железного Феликса? — И ухмыльнулся: — Вы еще не сменили портрет на стене?

— На Коржакова, что ли? — не очень охотно, но тоже ухмыльнулся в ответ полковник.

Было видно, что Лыгин не разделяет настроений Куделькина.

Лыгин сам выглядел устало. Он был в штатском и чем-то неуловимо напоминал Героев Труда, какими этих Героев когда-то изображали в старых, доперестроечных газетах. Мужественное лицо с высоким лбом, иссеченным благородными морщинами. Рыжеватые усы. Развернутые плечи, хороший рост. Уверенность в походке, в жестах.

Впрочем, взгляд полковник отводил в сторону.

Не хочет смотреть в глаза Лыгин, автоматически отметил про себя Куделькин. И на шуточку о Железном Феликсе отреагировал как-то нейтрально. Правда, скорее принял шуточку, чем не принял.

Лыгин и Куделькин устроились в полупустом зале вокзального ресторана под огромным окном с разведенными шторами. Окно выходило прямо на перрон и на железнодорожные пути. Здесь их никто не мог подслушать. Впрочем, кому придет в голову подслушивать разговор двух случайных, да пусть даже и не случайных попутчиков? Мало ли людей усаживаются вот так у окна, чтобы не пропустить свой поезд?

С пропавшим полковником Зиминым у капитана Куделькина всегда были самые замечательные отношения. А вот с полковником Лыгиным — практически никаких. До сегодняшней встречи Лыгин вообще как бы не замечал капитана, держал его на краю зрения, даже как бы подчеркнуто не замечал, хотя оба были включены в Особую группу по специальному настоянию Зимина.

Может, сказывалась специфика занятий.

В одном из предельно закрытых отделов ФСБ полковник Лыгин занимался проблемами сбора, анализа, обработки и массированного выброса различных неофициальных слухов в общество. Именно в кабинет полковника Лыгина стекались многочисленные трудно подтверждаемые сообщения, постоянно циркулирующие в самых разных слоях общества. Многие из них были близки к правде, а иногда и вполне достоверны, другие в корне ложны, но прислушиваться к ним стоило. Очень даже стоило. Слухи ведь предаются и распространяются самыми разными людьми. Кто-то хочет похвастаться, кто-то попросту болтлив. Это не важно. Если внимательно и вовремя проанализировать, казалось бы, самые случайные, самые фантастические слухи, можно получить достаточное ясное представление о настроениях в обществе.

Бывает и так, что истинную информацию можно извлечь только из неясных и запутанных слухов. Ну, а поняв это, все тщательно изучив и проанализировав, уже несложно в свою очередь запустить контрслух, тем самым создав совершенно необходимое и совершенно определенное мнение о некоем событии, о некой ситуации или о некоем совершенно конкретном человеке. Люди охотно подхватывают самые невероятные слухи из-за свойственного всем желания похвастаться, а потому любой, бьющий по воображению слух расходится широко, как правило, принося неплохие результаты.

Не то чтобы занятия полковника не нравились Куделькину. Нравится или не нравится — это не рабочие категории. Просто не раз сталкиваясь с самыми разными, иногда исключительно глупыми слухами, вдруг из ничего возникающими на улицах, в рабочих кабинетах, в ресторанах, на презентациях, в заводских цехах, на клубных посиделках, в кулуарах самых разных встреч и конференций или просто на кухнях или дружеских вечеринках, Куделькин-младший не мог отделаться от тайной мысли, что за доброй половиной таких глупых, но, надо отметить, работающих слухов угадывается фигура полковника Лыгина. Известно, что слух вообще одно из самых эффективных средств воздействия на массы.

Так что в ФСБ полковника Лыгина держали не зря. Очень даже не зря. В ФСБ полковник был на хорошем счету. Естественно, на особом.

Заказав обед, Лыгин, чуть придыхая, чуть как бы пришептывая, спросил, все еще не глядя в глаза Куделькину:

— Ну, что там?

— На ремзаводе?..

Полковник ничем не выдал своего недовольства. Он даже не взглянул на Куделькина. Будто не расслышав контрвопроса, повторил:

— Ну, что там?

Куделькин покачал головой.

— Разве вам не лучше знать? Там ваши люди работают, Иван Федорович… Люди из вашего отдела… Вы уже сейчас, наверное, знаете больше, чем я…

Куделькин остро чувствовал, что полковник встретил его на вокзале вовсе не ради предварительного отчета о проделанной работе. И пожаловался

— Спать хочу… Безумно… Трое суток только ловлю куски сна… Ни разу не удалось выспаться…

На этот раз полковник услышал Куделькина. Он даже кивнул.

— Терпи, Юрий Иванович… Вот проведем выборы, тогда выспишься. Все выспимся… А сейчас терпи… Все мы выспимся только после выборов…

— До выборов еще две недели…

— Две недели не срок.

— Типун вам на язык, Иван Федорович. Что вы говорите со мной, как с подследственным?

Оба рассмеялись.

Озабоченность полковника Лыгина можно было понять. Взрыв в сауне ремзавода уже муссировался в местной печати. В газетных заголовках надоедливо повторялись одни и те же слова — криминал, коррупция, грязные деньги. Прыткие журналисты строили собственные схемы, произвольно подставляя на места неизвестных действующих лиц все им известные.

И вопросы в газетах повторялись одни и те же. Кто, например, финансирует независимого кандидата в губернаторы? Какая-то партия? Какая-то группировка? Или, может, криминальные структуры? Такое уже бывало… И если на предстоящих выборах устоит ныне действующий губернатор, то изменится ли что-то в политическом раскладе противоборствующих сил?.. А если вдруг победит кандидат от ЛДПР?.. Или от КПРФ?.. Тогда что изменится?.. А если, наконец, победит независимый?..

Кстати, независимый кандидат всегда больше, чем кто-либо другой, привлекал к себе внимание прессы. Может быть, потому, что на любого встреченного им человека независимый кандидат в губернаторы прежде всего смотрел как на потенциального избирателя. Ему было все равно, кто перед ним — писатель, токарь, бомж, солдат… Главное, настроить человека правильным образом на предстоящие выборы, сделать все, чтобы эти потенциальные избиратели проявили мудрость и на выборах проголосовали именно за него, за независимого. Одни журналисты независимым восхищались — его выдержкой, его большими деньгами, его широкоизвестными благотворительными акциями, его постоянной готовностью поддержать инвалидов и ветеранов, подать руку помощи пенсионерам. Другие писали о независимом совершенно уничтожающе — якобы связан с криминальной средой, контролирует подпольное производство, и все такое прочее. Куделькин не думал, что большая шумиха в прессе вокруг фигуры независимого кандидата инспирирована именно полковником Лыгиным, но догадывался, предполагал, что в самом скором времени полковник действительно может включиться во всю эту шумиху. Если, конечно, уже не включился.

— Ну, что там?

На вопрос полковника Лыгина, терпеливо повторенный им в третий раз, капитан Куделькин ничего особенного сообщить не мог. Ну разве что кроме одной интересной, даже, может быть, очень интересной, но, в сущности, уже всем известной детали.

Один из кандидатов в будущие губернаторы, а именно независимый, то есть тот самый, что якобы неявно связан с криминалом, неявно контролирует подпольное производство и все такое прочее, тот самый, кто в августе девяносто первого года стоял рядом с Ельциным на баррикадах Белого дома, оказывается, покинул злополучную сауну буквально за час до взрыва. Если быть точным, за пятьдесят четыре минуты до взрыва.

По словам очевидцев, прежде всего, естественно, работников сауны ремзавода, независимый кандидат покинул сауну вместе со своим шофером. Минут через двадцать к оставшейся компании «силовиков» присоединились вызванные по телефону девочки. Естественно, при кандидате никаких девочек в сауне не было. Впрочем, как вскоре выяснилось, и отдыхал кандидат совсем в другом отделении. Рядом с тем, в котором отдыхали «силовики», но совсем в другом. Там между отделениями была даже общая дверь, но все равно независимый отдыхал в другом отделении.

Правда, дверь… Эта чертова дверь между отделениями…

Встречались ли «силовики» и независимый кандидат? Вот вопрос, занимавший журналистов. Или их одновременное появление в сауне было чистой воды случайностью?

Выступая на пресс-конференции, срочно созванной в Доме журналистов, независимый кандидат на данный вопрос ответил совершенно недвусмысленно. И образно. Это он умел.

— Разумеется, мы не планировали никаких встреч. Это газетам выгодно поднимать шумиху. Тираж у них низкий, вот они и поднимают шумиху. Никто не назначал в сауне никаких встреч… Впрочем, если, скажем, одно судно постоянно ходит из Новосибирска в Тобольск, а другое из Тобольска в Новосибирск, рано или поздно эти суда встретятся… Фарватер один… Не могут не встретиться… Нет в этом никакого умысла… Сама река не позволит им не встретиться… На мой взгляд, — сказал независимый кандидат, — жизнь и есть такая река. Не в этой сауне, так в другой, однажды мы могли встретиться. При этом не сговариваясь. Не вижу в этом ничего странного… Но в данном случае мы действительно не встречались… Не буду полоскать вам мозги, жизнь действительно сложная штука. Век к закату, люди злее… У прессы нынче сила… А раз есть сила, вот журналисты и шумят, сочиняют… Знают отлично, что при нынешнем режиме все им сойдет с рук… Но когда губернатором стану я, порядок в этой области будет наведен… Как губернатор я не потерплю, чтобы во вверенной мне области распространялись злобные и вредные слухи… И еще раз повторяю для самых непонимающих… В сауне ремзавода два отделения… Это очень хорошая сауна… Лично я узнал о тех, кто отдыхал через стенку от нас, только после случившегося… Из отчетов в газетах

Журналисты не отставали:

— Каким образом оказался в компании «силовиков» капитан ФСБ Маслов?

Независимый кандидат ответил четко:

— Капитан Маслов приехал в сауну вместе со мной. Можно сказать, я сам привез в сауну капитана Маслова. Я ценю честных и много работающих людей. Капитана Маслова знаю давно и очень жалею, что так случилось. Обычно я не провожу в сауне более двух часов.

Это моя норма Но у разных людей она разная. В тот день капитану Маслову двух часов показалось мало. Узнав от дежурной, что в соседнем отделении сауны отдыхает полковник Гаршин и его друзья, капитан решил продлить удовольствие и с моего личного разрешения перешел в соседнее отделение. Подчеркиваю, я лично ему разрешил. Но так хотел, разумеется, сам капитан. Я не считаю нужным запрещать людям то, что не наносит вреда обществу. К тому же нет никаких причин считать, что действия капитана имеют какое-то отношение к его службе.

— Разве капитан ФСБ Маслов и полковник МВД Гаршин дружили?

— Без комментариев! — уже раздраженно ответил независимый кандидат. — Личные интересы людей —их личные интересы. Думаю, что подобные вопросы следует задавать полковнику ФСБ Лыгину. Он присутствует на пресс-конференции. Кажется, именно он занимается взрывом в сауне.

— Полковник Лыгин?!. Полковник ФСБ Лыгин?.. — обрадовались журналисты. — А откуда вам известно, что именно он занимается взрывом в сауне?.. Разве такие дела в вашем ведении?.. Вы же еще не губернатор!.. Разве может кандидат в губернаторы, один из многих, иметь доступ к подобной информации?

— Без комментариев.

Независимый кандидат в раздражении покинул пресс-конференцию.

В отличие от журналистов, самого полковника Лыгина капитан Маслов интересовал с весьма специфической точки зрения.

— Как он умер? — спросил полковник.

— Капитана Маслова обварило при взрыве. Перегретым паром и кипятком, — сухо ответил Куделькин. — Возможно, какое-то время капитан Маслов находился в шоке Именно в состоянии шока он умудрился выскочить из сауны и броситься в бассейн. Но на то, чтобы выбраться из бассейна, у него уже не хватило сил. Он умер в воде.

— Умер в воде?.. То есть утонул?.. — В голосе полковника Лыгина звучала скрываемая, но достаточно улавливаемая, неприятная Куделькину настойчивость. — Раз капитан умер в воде… Значит, можно сказать… Значит, в принципе, можно сказать, что он утонул?..

— Ну, в некотором смысле…

— Что значит в некотором смысле?.. — демонстративно удивился полковник Лыгин. — Если человек умер в воде, значит, он утонул…

— Видите ли, — все так же сухо, терпеливо, хотя и с плохо скрываемым раздражением объяснил Куделькин. — Я уже сказал… В бассейн капитан Маслов бросился в состоянии шока… В некотором смысле он был уже мертв… В этом самом некотором смысле уже не имело значения, бросится обваренный паром капитан в бассейн с водой или сгорит в огне взрыва… Или еще что-нибудь… Практически капитан был уже мертв… — И в свою очередь спросил: — Почему все-таки, Иван Федорович, капитан Маслов перешел в отделение «силовиков»?.. Этого кто-то хотел?.. Или это было личной инициативой капитана?..

Казалось, полковник не услыхал Куделькина.

— Утонул… Пусть в принципе… Пусть даже в некотором смысле… — негромко, задумчиво, как бы про себя, но так, чтобы слышал Куделькин, повторил полковник. Наверное, он уже строил какую-то свою рабочую версию. — Пусть даже только в некотором смысле… Но ведь капитан Маслов мог утонуть… Мог, мог… Он ведь захлебнулся… Его легкие были полны водой. Говоря другими словами, капитан Маслов действительно мог утонуть… Или его могли утопить… А?.. Это можно оспорить?.. А?..

— Можно, — хмуро ответил полковнику Куделькин. Может быть, чуть резче, чем следовало. — Я сам осматривал труп капитана. Ни одному эксперту не придет в голову назвать его утопленником. Может, он алкаш, может, развратник, может, негодяй, ничего не могу сказать по этому поводу. Но капитан Маслов не утопленник. Он не жертва утопления.

— Что это вы так странно выражаетесь? — недовольно покосился на Куделькина полковник.

— Извините. Я почти трое суток не спал. — И спросил: — Иван Федорович, вы уже допросили независимого кандидата?

— Нет, независимого кандидата пока не допрашивали, — неохотно ответил полковник. — Независимый кандидат улетел в Москву и вернется только завтра. Как вы, наверное, слышали, Юрий Иванович, в субботу на площади имени Ленина будет происходить большой городской митинг. Его устраивают представители сразу пяти фракций.

— Представители сразу пяти фракций?.. — искренне удивился Куделькин. — Мэр такое допустил?.. А если митинг перерастет в массовую драку?..

— Не перерастет. Порядок мы сохраним.

Именно так ответил Лыгин Куделькину — порядок мы сохраним. Наверное, он так и думал.

Но выглядел полковник ничуть немногим лучше Куделькина. Глаза Лыгина лихорадочно блестели. Видимо, тоже от недосыпания. На нерешительный вопрос Куделькина, не взять ли им холодного пива или хотя бы по сто граммов, полковник резко ответил:

— Нет! — И объяснил, скорее себе, чем Куделькину: — Капитан Маслов хорошо работал… Он просто замечательно работал… Таких работников немного… Жаль парня… Он очень интересно работал… В последнее время капитан Маслов держал нас в курсе самых разных событий…

— Каких именно?

Полковник Лыгин поднял глаза и впервые за время обеда взглянул на Куделькина в упор:

— Не забывайтесь, Юрий Иванович… Разве подобное знание входит в вашу компетенцию?.. Разве полковник Зимин не успел объяснить вам ваше конкретное задание?..

— Успел, — не скрывая раздражения, ответил Куделькин. Он не понимал, чего от него хочет полковник. И чтобы не затягивать молчания, сам спросил: — У капитана Маслова осталась семья?

— К счастью, нет… С этим легче… — ответил полковник. — Капитан Маслов уже месяц как в разводе с женой…

— Но у него, кажется, остались дети?

— Да. Двое.

— Тогда при чем тут развод? Разве это не его семья?

Полковник снова в упор взглянул на Куделькина. Это был нехороший взгляд. Колючий взгляд. Усталый и неприятный. Во взгляде полковника читалось какое- то решение.

— Это что, тоже входит в вашу компетенцию, Юрий Иванович?.. Вы заставляете меня быть грубым… Это же не ваше дело… С этим, Юрий Иванович, пусть разбирается профсоюз… — И покачал головой. — В нашем деле без потерь не бывает.

— А радиостанция, которую нашли в квартире Маслова? — хмуро спросил Куделькин. — Для чего понадобилась капитану радиостанция?

— Радиостанцию капитан Маслов получил с разрешения полковника Зимина, — сухо ответил Лыгин. — Вы отлично знаете, Юрий Иванович, что капитан Маслов работал в прямом подчинении полковника Зимина… Как и вы, кстати… Не уверен, что вам следует знать такие вещи, — еще раз подчеркнул Лыгин, — но для пользы дела могу намекнуть. Капитан Маслов действительно постоянно держал нас в курсе интересных событий…

Полковник в очередной раз посмотрел на Куделькина, и до Куделькина вдруг дошло. Полковник Лыгин, понял он, притащил меня в ресторан вовсе не ради предварительного отчета о случившемся в сауне ремзавода. Полковник Лыгин плевал в данный момент и на капитана Маслова, и на его семью, и на полковника Зимина. Да и на него, на Куделькина, Лыгин тоже плевал. Все эти вопросы и ответы полковника — игра. Всего-навсего игра. Просто полковник хочет что-то узнать… Узнать от него, от капитана Куделькина… Полковник Лыгин хочет узнать что-то такое, о чем, как он думает, могу знать только я… Он считает, что об этом что-то могу знать только я… Он ведь не зря вслух напомнил о том, что мне полагается знать и что мне не полагается знать… Если он пишет нашу беседу на диктофон, а он явно пишет, подумал Куделькин, эта фраза в будущем может стать ключевой… Эта фраза обеляет полковника… Любой эксперт скажет, что в данной беседе более загадочно выглядел именно капитан Куделькин… Затащив меня в этот ресторан, полковник явно рассчитывал на мою усталость… Ему необходимо вытянуть из меня что-то важное… Он не собирается задавать прямой вопрос, он надеется, что я проговорюсь… Но тут он ошибся… Он явно переоценил свои силы… Чтобы я раскололся, ему надо было угостить меня водочкой… Он тоже устал, вымотался, вот от того и нервничает, дергается..

Но что хочет узнать полковник? И при чем тут Маслов?

Сам Куделькин никогда не был близок с капитаном Масловым. Даже не приятельствовал с ним.

И что такое я могу знать лучше, чем полковник Лыгин? — недоумевал Куделькин.

— Вот что, Юрий Иванович, — внезапно поднял голову Лыгин. — Расскажите-ка мне еще раз о том, как в аэропорту Толмачево вы не смогли встретить полковника Зимина.

Значит, он меня действительно пишет.

Теперь Куделькин был в этом уверен

Диктофон у Лыгина в кармане. Он меня пишет с самого начала. Может, еще с перрона. Зачем-то это надо полковнику.

— Извините, что спрашиваю об этом в пятый раз.

Полковник Лыгин имел право задавать подобные вопросы хоть в пятый, хоть в десятый раз. В отсутствие полковника Зимина руководство операцией автоматически переходило к полковнику Лыгину.

— Ладно… — хмуро кивнул Куделькин. — Я, Иван Федорович, конечно, предпочел бы выспаться, чем в пятый раз отвечать на один и тот же вопрос, но если это надо для дела…

— Надо, — подтвердил полковник. — Для дела.

Стараясь не торопиться, давя в себе внутреннее раздражение, Куделькин рассказал.

Он, капитан Куделькин, выехал в Толмачево утром, примерно за час до прихода московского борта. Времени вполне хватало. Был даже небольшой запас. Полковник Зимин уже находился в воздухе и знал, что Куделькин встретит его в аэропорту на машине. Никаких происшествий на борту и в аэропорту не было зафиксировано, тем не менее встретить полковника не удалось. По дороге в аэропорт, где-то километрах в десяти от поселка Толмачево, в служебную «Волгу», на которой ехал Куделькин, врезалась «тойота» с тремя скандальными пассажирами. На то, чтобы их успокоить, привести машину в порядок и доставить пострадавших пассажиров в аэропорт, ушло не менее получаса. Столкновение оказалось чисто случайным. Это выяснено. Пассажиры и водитель «тойоты» досконально проверены. Такие происшествия действительно случаются… К сожалению, в аэропорту капитан Куделькин появился в тот момент, когда пассажиры московского рейса уже покинули борт прибывшего самолета. На заранее условленное место встречи на площади перед зданием аэропорта полковник Зимин не вышел. Поиски в аэропорту и в окрестностях до сих пор ничего не дали.

— Варианты?

Вариантов было не мало.

Полковник Зимин мог воспользоваться частной машиной и уехать в направлении, известном только ему… Он мог стать случайной жертвой неустановленных преступников… Он мог умереть, скажем, от неожиданного сердечного приступа… Наконец, он мог взять билет и улететь в Москву другим рейсом или, опять же, взяв частника, уехать в Кемерово, в Барнаул, в Томск, в Бийск… Да куда угодно!..

Варианты нелогичные, но возможные. Правда, большинство из них не выдерживало серьезной критики.

Например, такой факт. Абсолютно точно известно, что полковник Зимин имел с собой радиотелефон. Это, кстати, входило в обязательные условия выполняемой работы. Но почему-то радиотелефоном Зимин не воспользовался. Разумеется, спецслужбы пытались и до сих пор активно пытаются связаться с полковником. Но безуспешно. Или радиотелефон Зимина вне досягаемости, или он отключен, или ни сам Зимин, ни те случайные или неслучайные люди, в руках которых мог оказаться радиотелефон Зимина, не желают по каким- то своим причинам поднимать трубку.

— А бабы?.. — с прямотой усталого человека спросил Лыгин.

Куделькин поморщился. Бабы, это точно, были слабым звеном. Полковник Зимин всегда слыл бабником. Сойдя с борта, любвеобильный полковник мог, скажем, сразу заторопиться к одной из своих баб. Известно, что в последнее время Зимин одновременно крутил роман с тремя женщинами. Проверили всех. Ни у одной полковник не появлялся. На всякий случай негласное наблюдение ведется за всеми тремя. Но, похоже, это дохлый номер. Ведь могла быть и четвертая… И пятая… И шестая… Наконец, Зимин мог познакомиться с женщиной в самолете… Правда, последнее вступало в противоречие со служебной обязательностью полковника Зимина…

— А преступление? Несчастный случай?

— Прорабатываются все возможные версии. Подробно изучены сводки всех происшествий, случившихся в аэропорту и в его окрестностях за последние сутки. Подробно опрошены милиционеры и сотрудники спецслужб, дежурившие в аэропорту и в его окрестностях в день прибытия внуковского борта. Проверены больницы и морги. На всякий случай потрясли даже всех доступных на сегодня криминальных авторитетов… Ничего…

— Прошерстили пассажиров самолета?

— Разумеется… Кое-кто запомнил крепкого человека в прекрасно пошитом черном костюме… Стюардесса утверждает, что при интересующем нас пассажире находились спортивная сумка и черный «дипломат»… И то и другое пассажир не оставил в багажном отсеке, а взял с собою в салон… И сумку и «дипломат» указанный пассажир держал в ногах под креслом… Видимо,не хотел, чтобы вещи исчезали из поля его зрения…

— Сумка и «дипломат» нигде не всплывали?

— Пока нет.

— Есть еще какие-то зацепки?

— Есть, — ответил Куделькин.

Он не понимал, чего хочет от него Лыгин, и это его раздражало. Ради информации, выкладываемой им сейчас, незачем было наводить тень на плетень, разводить строгости и секреты, тайком встречаться в железнодорожном ресторане, жрать кислый бигус да еще отказываться от ста граммов.

— Какие?

— В соседнем кресле рядом с полковником Зиминым летел иностранец… Морис Дюфи… Француз…Светлый плащ, коричневый берет… Рост примерно сто семьдесят пять… Лицо округлое, волосы темные с проседью… Выглядит моложаво, даже спортивно… В прошлом, возможно, офицер… Так считает стюардесса, которая обслуживала первый салон… Над висками небольшие залысины… Спинка носа вогнута, может, от удара… На виске заметный шрам… Короче, крепкий, хотя и не первой молодости человек…

— Его нашли?

— Представьте себе, нет, — раздраженно усмехнулся Куделькин. — Француз тоже исчез… Нет его в Новосибирске… Стюардесса, кстати, утверждает, что Зимин и француз всю ночь не спали. Пили пиво и беседовали. Так вот, это и есть еще одна наша зацепка… Ведь француз исчез… Он мог исчезнуть вместе с полковником Зиминым… По крайней мере, ни в одной из гостиниц города иностранец Морис Дюфи не зарегистрировался…

— Вы говорите, они не спали всю ночь?

— Да, — хмуро кивнул Куделькин.

— О чем они беседовали?

— Не могу знать, Иван Федорович.

— Что говорят об исчезновении полковника Зимина в отделе?

Странный вопрос, подумал Куделькин. Кому, как не Лыгину, знать о том, что говорят или не говорят в отделе?

— Да ничего не говорят, — ответил он. — Во-первых, мне запрещено появляться в отделе, как сотруднику, входящему в Особую группу. Во-вторых, насколько я понимаю, об исчезновении полковника Зимина пока что знаем только мы с вами. Пока не будет официально объявлено об исчезновении полковника Зимина, никто им и не будет интересоваться. Даже его бабы. Они ведь считают, что Зимин находится в командировке.

Лыгин кивнул. И небрежно, как бы не придавая своему вопросу особого значения, спросил:

— А что, собственно, вы должны были делать в аэропорту Толмачево, Юрий Иванович?

Куделькин насторожился.

Кажется, танец завершается, подумал он. Еще парочка таких вот как бы небрежных вопросов — и обед будет завершен. Видимо, эти вопросы и являются главными.

— Всего лишь встретить полковника Зимина, — ответил он спокойно. — К сожалению, этого не случилось.

— Разве Зимин летел один?

— Думаю, да.

— А тот?.. Второй?..

— Француз?

— Перестаньте, Юрий Иванович, — нахмурился полковник Лыгин. — Вы отлично понимаете, что операцию придется завершать нам. Ведь Зимина нет. Поэтому, если я задаю вам вопросы, отвечайте на них четко и ясно. Меня интересует еще один пассажир того же борта.

— Сковородин? Григорий Павлович?

— Вот именно.

Когда полковник сказал — вот именно, все для Куделькина встало на свои места.

Разумеется, прежде всего полковника Лыгина должен был сейчас интересовать пассажир Сковородин Григорий Павлович, которого Зимин зачем-то вез с собой из Москвы… Или не вез… Скажем так, с которым летел одним рейсом… Куделькин не знал, должен ли был кто-то встретить этого Сковородина. Возможно… Но сам он ехал встречать только Зимина, никого другого… Скорее всего, решил Куделькин, исчез и этот Сковородин. Сам он судьбой Сковородина не интересовался.

Странная компания… Полковник ФСБ, иностранец и Сковородин Григорий Павлович… Сейчас полковник Лыгин спросит, ищем ли мы Сковородина?

Но Лыгин спросил.

— Каковы шансы на то, что полковник Зимин жив?

— Пока не найден труп, шансов всегда достаточно.

Почему он не спрашивает о Сковородине?.. — недоумевал Куделькин. Что бы он тут ни плел, ясное дело, его интересует именно Сковородин.

И Лыгин спросил:

— А откуда вам, Юрий Иванович, известно о пассажире Сковородине?

— Как это откуда?.. — удивился Куделькин. — Всю информацию по данной операции я получаю от полковника Зимина… Я находился на связи с Зиминым все время, пока он работал в Москве… Насколько я знаю, на этого самого Сковородина Зимин возлагал какие-то особенные надежды…

— А именно?

— Деталей, Иван Федорович, я не знаю… Это не входило и не входит в поставленную передо мной конкретную задачу, — сухо ответил Куделькин. — Если вы спросите меня, интересовался ли я в аэропорту судьбой пассажира Сковородина, я вам так четко и определенно отвечу. Нет, не интересовался. Я должен был встретить Зимина. Все остальное меня не касалось. И не касается. — И ломая все каноны и неписаные правила службы, дивясь сам себе, Куделькин спросил: — А что?.. Пассажир Сковородин тоже исчез?..

— К счастью, нет, — с придыханием, с почти незаметным пришептыванием ответил полковник. Неясно было, удовлетворен ли он ответами капитана Куделькина. — В данном случае фигурант Сковородин находится под нашим негласным, но постоянным наблюдением.

— А он не исчезнет?

Полковник Лыгин поднял взгляд и долго смотрел на Куделькина.

Куделькину не понравился взгляд полковника.

— Фигурант Сковородин не может исчезнуть. Мы этого не допустим. Полковник Зимин упрятал в одежду фигуранта радиомаячок. Разумеется, без ведома фигуранта. По приказу полковника Зимина фигурант Сковородин остановился в гостинице «Обь». Но в любом случае, Сковородина бы мы не потеряли.

— Мне надо знать это?

— Вы спросили, Юрий Иванович, я ответил.

— Я не ожидал такого подробного ответа. И теперь в некотором недоумении…

— А именно?

— Надо ли мне знать это?

Лыгин помолчал. Потом поднял глаза на Куделькина и негромко ответил:

— Надо.

— Зачем?

— Это вам объяснят позже.

— Кто объяснит?

— Скорее всего, я… В принципе, уже сегодня объяснить вам все это должен был полковник Зимин, но его нет… Скажем так, пока нет… Так что, возможно, все это вам объясню я…

— Когда?

— В самое ближайшее время.

— Почему не сейчас?

— Потому, к сожалению, что мы все еще не нашли всех вещей Зимина.

Лыгин так и сказал — всех вещей. Возможно, он оговорился. Но он сказал именно так — всех вещей. Не сказал, к примеру, что, к сожалению, пока не найден полковник Зимин, а сказал так — всех вещей. Это что?.. Это значит, что какие-то вещи полковника Зимина найдены?..

Наверное, Лыгин хочет, чтобы я обратил внимание на его оговорку, подумал Куделькин. Он ждет моего встречного вопроса. Зачем-то ему это надо. Он хочет, чтобы я заметил его оговорку. Но я ее не замечу, решил Куделькин. Как бы он ни хотел, я не замечу его оговорку.

Они помолчали.

— Итак?..

— А что итак?.. На сегодня довольно… Поезжайте домой, Юрий Иванович… — разрешил Лыгин.

Наверное, обед и ему пришелся не по вкусу, хотя в целом полковник был явно удовлетворен. Он, кажется, выцарапал из меня то, что хотел выцарапать, разочарованно подумал Куделькин. И ухитрился выцарапать, не дав понять, что именно его интересовало.

— Поезжайте домой, Юрий Иванович. Вам действительно следует выспаться. Вид у вас усталый. Поезжайте, не теряйте ни минуты.

— Я расплачусь…

— Не надо. Я сам это сделаю.

— Мне позвонят?

— Конечно

— Как скоро?

— Не знаю, — ответил Лыгин. — Может, сегодня. Может, завтра утром. Пока не знаю. Но советую вам выспаться. Поспите сколько удастся. Хотя бы пару часов. Как только мы будем владеть нужной информацией, вас поднимут на ноги. Так что постарайтесь выспаться, Юрий Иванович. В ближайшее время нам понадобятся все силы.

Последние слова полковник Лыгин произнес так, будто это сам капитан Куделькин виноват в бездарном растранжиривании всех своих сил.

— Дядя Валя, — сказал Куделькин, накидывая на плечи халат и выходя из ванной. — Я, наверное, не буду пить кофе. Вы меня извините. Честно говоря, я и поужинаю позже. В сон меня клонит. Лучше посплю.

— Работы много?

— Не без этого.

Куделькин усмехнулся. «Работы много..» А что, собственно, сказать бывшему чемпиону?.. Как объяснить свой замотанный вид?.. Бывший чемпион небось не прочь поболтать о работе… Люди его поколения твердо считали, что человек создан для труда… Труд, считали они, и обезьяну превратил в человека… Отец небось, как всегда, наплел, наверное, что-то такое. Компьютерная фирма… Уволен в отставку…

А, черт с ним, решил он. Отговорюсь.

— Не обидитесь, дядя Валя?..

— Да ну, — мотнул головой Валентин. — Конечно, ложись.

— Город успели посмотреть? Понравился город?

— Ничего город. Богатый.

— Богатый?.. — искренне удивился Куделькин- младший. — Неужто после Москвы Новосибирск может выглядеть богато?..

— Не скажи, — возразил Валентин. — В Москве бомжи не меняют на улицах пятидесятидолларовые купюры?

— А у нас меняют? — не поверил Куделькин

— А у вас меняют, — рассмеялся Валентин. — Случись это не со мной, не поверил бы.

— Ну?

— А что ну?.. Присел я на скамью в скверике перед театром, подваливает бомж. Самый натуральный бомж. Оборванный, в телогрейке. Ему жарко, а он в телогрейке. Слышь, говорит, мужик, помоги. Завалялась, дескать, у него одна бумажка. Хорошая, дескать, бумажка. Ты разменяй. Ну, я и спрашиваю, где твоя бумажка? Он и показал.

— Пятьдесят баксов? — не поверил Куделькин- младший.

— Пятьдесят баксов.

— И не фальшивая?

— Не фальшивая. Я проверил, — засмеялся Валентин. — Но это еще не все. У вас в Новосибирске, похоже, действительно живут самые богатые бомжи в мире. Я заглянул внизу в винный магазин, надо же чем-то угостить тебя, а там опять отираются двое. Бомж и бомжиха. Оба в грязных серых пыльниках до земли. Рожи, понятно, испитые, вид потраченный. Тем не менее держатся уверенно, а бомжиха даже приказывает продавщице: «А покажи нам вон тот «Мартел»… — и грязным пальцем тычет в витрину. — Ага, именно тот…» Так и произнесла — «Мартел»… Твердо… Очень твердо, — с удовольствием повторил Валентин. — Продавщица за прилавком вышколенная, у нее усмешки ни в одном глазу. «Этот «Мартель», госпожа бомжиха, — говорит любезно, — стоит почти пол-лимона». — «А ты не боись, девка, — говорит бомжиха. — Ты нам покажи бутылку. Мы, глядь, для себя берем». Взяла осторожно, своему дружку показала, сама внимательно рассмотрела и, надо же, нашла на бутылке чуть заметную царапинку. А ну, говорит, поменяй! Немедленно поменяй! А продавщица опять за свое. Зачем, дескать, вам? Этот «Мартель», госпожа бомжиха, стоит почти пол-лимона. А бомжиха ей строго. «Нам на стол ставить! Не тебе!»

— Купила? — не поверил Куделькин-младший.

— Купила, — засмеялся Валентин.

— Ну вот видите, дядя Валя… Действительно богатый город… — потянулся Куделькин. — Ну и Бог с ними, с господами и с госпожами бомжами… Я, пожалуй, в спальне прилягу… А вы занимайтесь… Есть чем заняться?.. Телевизор можно включить Когда я хочу спать, мне ничто не мешает…

Но прилечь Куделькину-младшему не пришлось. Зазвонил телефон.

— Слушаю.

— Это хорошо, что вы слушаете…

— Есть новости, Иван Федорович?

— Есть.

— Ну?

— Слыхали про такой коммерческий киоск?.. «Альтернативные напитки»… Это прямо в центре… Недалеко от мэрии… Собственно говоря, это недалеко от вас Считайте, почти рядом… Это бомжи так назвали киоск..

— Знаю.

— Так вот, прошла по нашим каналам нестандартная информация… Говорят, что в городе среди бомжей появился какой-то странный Полковник… Трется сейчас возле «Альтернативных напитков»… И вроде это не кличка… Клянется своим приятелям, что он действительно тайный полковник… Что он якобы специально внедрен спецслужбами в среду бомжей… Ловит, так сказать, крупную рыбу… И не только ловит, — удовлетворенно усмехнулся Лыгин на том конце провода. — Ко всему прочему, этот Полковник еще крупно сорит деньгами… И не просто деньгами, а валютой… При этом очень крупно сорит… За купюру в пятьдесят баксов может взять со случайного человека всего-то там двадцать тысяч… Или в курсах не разбирается, или у него действительно мешок денег.

— Богатый бомж, — усмехнулся Куделькин, незаметно оглядываясь на Валентина.

— Ну так вот, Юрий Иванович… Вы устали, знаю, можете не говорить… Но машину за вами я уже послал… Сержанта Лапшина вы хорошо знаете… Он не в курсе нашей операции, но он единственный, кого сейчас я могу выделить вам в помощь… Не забывайте, Юрий Иванович, двое нас осталось… Только двое… Никого не могу вам дать…

— И за сержанта спасибо.

— Вот и действуйте, Юрий Иваныч. Потолкайтесь среди бомжей, попробуйте разузнать, что это за Полковник? И почему, собственно, Полковник? И какие это такие спецслужбы внедрили его в такую вредную среду? И почему этот странный Полковник так крупно сорит валютой? Уверен, Юрий Иванович, вы этого Полковника найдете сразу.

— Попробую.

Куделькин-младший повесил трубку.

— Опять дела? — удивился Валентин.

Куделькин устало вздохнул.

— Извините, дядя Валя… Опять… Я сейчас уйду, но надеюсь, что ненадолго… Ключи у вас есть. Надумаете погулять, смело гуляйте.

Куделькин-младший произносил эти простые слова, но как бы не слышал их. Он чувствовал нечто странное. С одной стороны, усталость, да, усталость, даже виски ломило, а с другой стороны странное ощущение какой-то внезапной удачи. Так бывает, когда все уже вышло за пределы логики, когда ничто тебе не подчиняется, все вышло из-под твоего контроля, и впереди обрыв, смерть, но твоя разбитая машина с сорванными тормозами вдруг сама по себе, по какой-то дикой случайности снова попадает колесами в глубокую колею и, опять же, сама по себе начинает тормозить.

— Дядя Валя, — спросил Куделькин. У него даже веко от волнения задергалось. — Сколько, говорите, вы дали тому бомжу за американский полтинник?

— Двести тысяч. Он больше и не просил. Он и эти деньги воспринял как целое состояние. От радости звал меня к каким-то «Альтернативным напиткам» Дескать, там можно купить полбанки всего за семь штук. Отрава, наверное. Что можно купить за семь штук?

— К «Альтернативным напиткам»?.. — Куделькин- младший напрягся. — Именно так?.. Вы говорите, к «Альтернативным напиткам»?.. Бомж так сказал?..

— Именно так.

— Ну, дядя Валя!.. — с Куделькина наконец слетел сон. Мрачновато, но уже улыбаясь, уже чувствуя какой-то нездоровый подъем, он заявил: — Вот и пускай таких, как вы, в Новосибирск!.. Вы нам официальный курс сбиваете, дядя Валя. Как выглядел бомж?

— Да никак. Вполне обычно Кривоватый. Жидкие волосы… Вот только телогрейка на нем… Ватная телогрейка… Лето на дворе, а на нем телогрейка… Но не думай, — рассмеялся Валентин. — Уверенный бомж Самодовольный- Обещал еще принести. Ты, дескать, честный гость города. Так и сказал, ты, мол, честный гость города, я тебе еще принесу

— Баксы?

— Вот именно. Обрадовался, что я его не обманул.

— А его уже обманывали?

— Кажется, да.

— Двадцать штук давали за полтинник?

— Кажется, так. Двадцать

— Ну вот видите!.. — усмехнулся Куделькин-младший, засовывая за пояс пистолет. Одевался он в спальне и знал, что бывший чемпион его не видит. — Ну вот видите, дядя Валя!..

Но Валентин не видел Куделькина.

Валентин курил у раскрытой двери балкона и, прислушиваясь к стремительным сборам Куделькина-младшего, в который раз дивился: да что ж это за компьютерная фирма?. Почему ж эта компьютерная фирма никак не даст выспаться своему сотруднику?.. И что это за город такой действительно?.. Почему жалкие бомжи летом ходят в ватных телогрейках, но с долларами в руках?.. И почему они не стесняются носить грязные серые пыльники, но при этом покупают «Мартель» за пол-лимона бутылку?..

Богатый город… Может, впрямь пора переносить столицу страны в Сибирь?