Бывшему посвящается... (СИ)

ГЛАВА 14 МЕЛИССА «СИЛЬНАЯ ДЕВОЧКА»

Слова Логана бьют больнее плети. Я бегу от него, не оборачиваясь и стараясь не слушать смешки и шуточки, брошенные зеваками. В моей голове такой гул от его слов, что я даже не могу разобрать фразы, бросаемые свидетелями нашей перепалки, а их лица расплываются, словно я в бреду. «Как же больно! Как я могла доверится этому засранцу?», — ругаю себя, а от боли хочется просто кричать во всё горло. «Вот теперь расплачивайся, Мелл, за свою легкомысленность. Это конец. Я уничтожена, втоптана в грязь. Теперь я ничем не отличаюсь от множества девиц, которыми попользовался этот мерзавец. И несмотря на то, что у нас с ним ничего не было, мою репутацию ничем не восстановить». Не соображая ничего, не видя лиц людей, не видя, что меня окружает, просто иду. Вспоминаю его глаза, его лицо, когда он выплёвывал слова, которые словно осколки стекла пронзили и искромсали в клочья мою душу, мою гордость. Из моих глаз текут слёзы, обжигая солью мои горящие от стыда и злости щеки. Снова ругаю себя на чём свет стоит за то, что доверилась Логану. «Идиотка, что можно было ожидать от такого беспринципного подонка, как Харпер? Как же Элли была права, что он сделает больно, раскатает как бульдозер и пойдёт дальше. А ведь у нас даже секса не было, почему же мне так больно?»

Я даже не замечаю, как пешком прихожу к дому. Только когда вижу родное крыльцо, осознаю, что просто валюсь с ног от усталости. Моё тело всё дрожит, но скорее не от неё, а от эмоций, которые во мне зашкаливают. Мне хочется скорее забраться под одеяло и никого не видеть.

Словно в трансе захожу в дом, в свою комнату и прямо в одежде скинув обувь кутаюсь в одеяло и начинаю выть от боли и бессилия, представляя, что мне придётся пережить, придя завтра в университет.

Не знаю сколько я так валяюсь, видимо, засыпаю, потому что открываю глаза в полной темноте и слышу шаги у двери. Папа стучит в дверь:

— Мелл, можно войти?

Вздыхаю, потому что очень не хочу, чтобы он увидел, что я плакала. Но и просто сказать, чтобы он уходил не могу, потому что папа всегда был для меня самой лучшей поддержкой. Ему всегда удавалось правильными словами и любовью вернуть меня к жизни, какие бы разочарования и неудачи не били меня.

— Да, пап.

Дверь открывается, и папа медленно входит в комнату.

— Ты чего в темноте? — включает ночник у кровати и садится на её край.

— Просто спала, пап, — бормочу я, высунув из-под одеяла только глаза.

— Как прошёл твой день?

— Устала очень, — убитым голосом говорю я.

Папа вглядывается в меня своими проницательными голубыми глазами, и я не могу сдержать слёз от этого взгляда. Он всегда словно видел, что творится у меня в душе, читал меня как открытую книгу.

— Что случилось, Мелл? — тепло спрашивает он.

А я не могу выдавить из себя ни одного слова, потому что ком сжимает горло. Я просто начинаю плакать снова. Папа протягивает ко мне ладони, и я, выскользнув из-под одеяла, кидаюсь в объятия, тёплых, родных рук, которые прижимают к себе. Папа целует меня в макушку и тихо говорит:

— Моё солнышко, всё хорошо.

Он не спрашивал меня ни о чём. Папа всегда понимал, что сначала просто нужно дать защиту, тепло и покой. Немного успокоившись, я почти перестаю плакать.

— Пап, почему мужчины бывают такими жестокими?

Слышу, как папа вздыхает и тихо отвечает:

— Бывают, солнышко. Часто по не знанию, или от страха, или по глупости. Особенно в таком возрасте как ваш. Многие парни очень долго взрослеют, боясь чувств, боясь брать на себя ответственность за другого человека, не желают, расставаться с подростковыми амбициями и свободой, поэтому часто делают больно.

Папин голос всегда на меня действовал так успокаивающе. С ним я чувствовала, что я защищена, и мне всё под силу.

— Но всё, что в жизни с нами происходит, все неудачи, боль, обиды — это наш опыт. Испытывая всё это, мы становимся сильнее и мудрее. Но кто-то ожесточается, поэтому главное — это не терять веры в хорошее и из всего извлекать позитивный опыт.

Я тяжело, с дрожанием в груди вздыхаю.

— Ты прав пап, теперь я уж точно буду умнее.

Папа снова меня целует и крепче сжимает плечи.

— Всё будет хорошо, Мелл. Если тебе нужна помощь, то ты знаешь, что мне можно довериться.

— Я знаю, пап. Спасибо, — уже совсем успокоив слёзы, я вытираю пальцами глаза и, посмотрев на него, улыбаюсь.

Он рукой убирает с лица мои волосы и поддерживает меня улыбкой.

— Ты сильная девочка. У тебя всё будет хорошо.

Я киваю головой.

— Подкрепиться не хочешь? Давай закажем пиццу?

Только сейчас понимаю, что очень голодная и с радостью соглашаюсь с папиным предложением.

— Я пойду закажу, а ты спускайся, как будешь готова.

— Хорошо.

Папа уходит, а я встаю с кровати и иду в душ. Успокаивающие, освежающие струи воды приносят мне ещё немного облегчения. Я принимаю твёрдое решение никогда больше не подпускать к себе Логана, хоть и осознаю, что сделать будет это нелегко. За эти две недели этот парень ворвался в мои мысли и крепко там засел. Не могу никак избавиться от манящего взгляда чайных глаз, очаровательной улыбки со складочками на щеках, его запаха и его голоса, который звучит в моей голове. Снова вспоминаю его поцелуи и по телу пробегает трепет.

Чтобы избавится от этого наваждения вспоминаю его сегодняшние слова и наполняюсь решимостью и твёрдостью. «Теперь только попробуй ко мне подойти, Логан Харпер».

***

Утром одеваюсь очень строго, классический чёрный — это то, что сейчас мне больше всего подходит. Траур по моей репутации? Нет! Образ стервы и неприступной девочки. Да уж, придётся постараться после мнимой связи с Харпером, вернуть былую репутацию. Но я не хочу быть прежней Мелиссой. Да я ею уже никогда и не буду. Прятаться, как улитка в раковину, я не хочу. Не в моих правилах. Папа меня учил быть другой. «Не сдаваться и идти вперёд!», — вспоминаю я девиз Ламбертов. Да, вот только мама недооценила его и папин характер, не смогла дождаться, когда папа достигнет поставленной цели. Ей нужно было всё и сразу. Мысли о матери придают мне ещё больше решимости.

Несмотря на то, что Логан кретин и засранец, но он смог разбудить во мне женственность и уверенность в своей сексуальности. Теперь я буду непреступной и холодной.

Надеваю чёрную юбку-карандаш и кофточку из плотного чёрного кружева с белым воротничком. Этот комплект давно висит в моём гардеробе, но я его не надевала в универ. Ни откровенного выреза, ни короткой длины, открывающей ноги, но он так плотно облегает мою фигуру, а чёрный цвет визуально делает силуэт ещё стройнее. Крашу губы более ярким блеском, чем обычно, рисую «ласточкин хвост» на глазах и надеваю свои красные туфли на шпильках. Удовлетворённо посмотрев в своё отражение и взяв вместо рюкзака сумочку известного бренда, спускаюсь вниз.

Стучу шпильками о плитку пола, и папа отрывается от газеты, ставит чашку кофе на стол и даже снимает очки.

— Солнышко, у тебя всё хорошо?

— Отлично, пап! — улыбаюсь ему и делаю себе капучино в стаканчик с крышкой. — Ты удивлён?

— О, да. Думаю, кому-то сегодня придётся не сладко, — улыбается он.

— Даже не беспокойся. С сегодняшнего дня, мужчины в моём расписании полностью отсутствуют, — смеюсь я.

— Категорично, — с улыбкой говорит он и задумывается.

— Да. Экзамены, диплом, выпускной и стажировка. Всё! — с улыбкой провожу невидимую черту под списком. — Кстати, я принимаю твоё предложение стажироваться в нашей компании, потому что переезд в Вашингтон окончательно отменяется.

Папа удивлённо вскидывает брови:

— Ты так уверена, что не помиришься с Фредди?

— Окончательно и бесповоротно, — вздёргиваю подбородок и закрываю стаканчик с кофе крышечкой.

Он улыбается и надевает очки.

— Хорошо, Мелл. Давай разберись с первыми пунктами, а там будет видно. Ты что завтракать не будешь?

Беру сумку и, подойдя к папе, целую его в щёку.

— Поем в столовой во время ланча, а сейчас только кофе.

— Хорошо. Удачного дня.

— И тебе.

Выхожу на улицу, глубоко вдыхаю свежий утренний воздух, делаю глоток любимого ванильного капучино и иду к машине, припаркованной на улице.

***

Гордо чеканя шаг шпильками, иду по дорожке к корпусу факультета. Замечаю, как некоторые студенты оборачиваются и косятся на меня. А ещё от моего внимания не ускользает то, что парни смотрят с любопытством и заинтересовано, а девушки удивлённо, подозрительно, с завистью и всё это сопровождается перешёптываниями и даже смешками. «Ты сильная, Мелл. Не поддавайся панике», — подбадриваю себя и уверенным шагом иду к своему шкафчику.

Собираюсь с мыслями и уже закрываю дверцу, когда слышу приближающиеся шаги каблуков. Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с холодными глазами Бэкоу. Та просто источает на меня холод всей Антарктиды.

— Что-то забыла, Николь? — равнодушно спрашиваю с серьёзным лицом.

— Что наигрался Логан с тобой?

— Мы не играли. Так бывает в жизни, что люди получают удовольствие друг с другом и идут дальше разными дорогами.

— Значит у вас с ним всё?

— Спроси у Харпера, Николь.

— Значит нет?

— Что тебе нужно? Ты ему безразлична. С тобой он точно не будет.

Девушка словно надувается от злости, губы складываются в тонкую полоску, а глаза становятся щёлочками.

— Нас с ним связывает нечто большее чем просто секс, — шипит она со злостью.

— О-о, я в курсе, — улыбаюсь я. — Но Харпера вряд ли ты этим привяжешь к себе. Он слишком свободолюбив. И знаешь, он просто восхитительно трахается. Думаю, мы с ним сохраним свободные отношения, — вижу, как она становится пунцовой и продолжаю её злить. — Кто нам запретит, доставить друг другу удовольствие, если мы оба этого захотим.

Николь неожиданно наполняется решимостью и, сделав шаг в мою сторону и приблизив ко мне лицо, шипит словно змея:

— Только попробуй, сучка, приблизится к нему, — и, вздёрнув подбородок, более громким голосом продолжает: — Думаешь, он захочет повторить? Да ты такая же, как все его шлюхи, к которым он не возвращается.

Она говорит достаточно громко, что проходящие студенты оборачиваются и замедляют шаг проходя мимо нас.

— Ну да, Николь, ты же у нас особенная, — усмехаюсь я. — Ладно, утомила ты меня.

Я разворачиваюсь на своих шпильках и уже хочу уйти, как она останавливает меня за плечо. Я оборачиваюсь и смерив её гордым взглядом говорю:

— Не надоело бегать за ним, Николь. У тебя есть хоть капелька уважения к себе? Расслабься уже, полюби себя наконец-то, может кто-то другой обратит на тебя внимание.

Николь смотрит на меня замерев и не знает, чем ответить, а я, отдёрнув её руку и взмахнув волосами, удаляюсь.

У дверей аудитории встречаюсь с Элли. Подруга смотрит на меня участливым взглядом и, взяв меня за руку отводит в сторонку.

— Потрясно выглядишь, Мелл, — поднимает большой палец вверх. — Прям секси. Новый образ?

— Не хочу прятаться и превращаться в неприметную мышь, — усмехаюсь я.

— И правильно. Это Логан на тебя так подействовал, — лицо Элли принимает вдруг сочувствующий взгляд, и она берёт меня за руку. — Ну ты как?

— Нормально, — выдыхаю я.

— Ты главное не обращай внимание на сплетни. Злые языки всё время будут болтать что не попадя. А сучки просто завидуют и злорадствуют, что вы поссорились с Логаном.

— Мы не просто поссорились, Элли. Окончательно расстались, — я показываю кавычки пальцами.

Подруга удивлённо смотрит на меня своими глазищами и хлопает ресницами.

— Ты уверена?

— Да.

— Даже после того, что он сделал?

— А что он сделал? Повёл себя как мудак?

— Значит ты не в курсе, — Элли включает свой телефон, что-то там открывает и передаёт мне в руки.

В студенческом чате все бурно обсуждают видео какой-то драки. Я вопросительно смотрю на неё.

— Логан?

Подруга кивает головой.

— Посмотри.

Я секунду медлю, но нажимаю на видео. Видео длится пару минут с середины драки и пока я смотрю, от удивления открываю рот. Когда видео заканчивается, передаю телефон обратно в руки подруги.

— Даже не хочу читать комментарии, — усмехаюсь я.

— И не хочешь знать причину?

— Что Логана может связывать с Торнтоном, что они подрались? — недоумеваю я, пожимая плечами.

— Мелл, ты вроде сообразительная, — улыбается Элли. — Из-за тебя.

— Да ну! — восклицаю я, прикрыв ладонью открытый от удивления рот.

— Да. Торнтон тебя оскорбил, назвав шлюхой, которой Логан попользовался. Именно то, что Логан за тебя ему навалял все бурно и обсуждают, потому что никогда ещё Харпер не бил никому рожу из-за девушки. И его отстранили от занятий на неделю.

Я опускаю глаза и, рассматривая носки своих ярко красных туфель, обдумываю услышанное. В голове совсем кавардак. После всего, что он высказал мне и унизил ссорой при всех, разорвав к тому же наш уговор и дав новую почву для сплетен, он это сделал. Я не могла получить рационального, логичного объяснения поступку Логана. Если он не хочет меня видеть, если я ему безразлична, зачем он влез в драку?

— Ладно, пойдём сейчас лекция начнётся, — увлекаю подругу в аудиторию.

Всю лекцию не могу сосредоточиться. Мои мысли полностью поглощены Логаном. Во время паузы, когда профессор отвлекается на перелистывание своих конспектов, слышу шепотки на верхних рядах аудитории: «А зануда-то преобразилась», — смешок; «Харпер её так оттрахал, что она прям расцвела»; «Я бы теперь и сам не прочь попробовать такой аппетитный кусочек пирога Харпера»; «Смотри, а то начистит тебе рожу, как Торну»; «Так он же кинул её при всех». Краска на мгновение заливает мои щёки, но я быстро беру себя в руки. «А разве не этого ты хотела Мелл? А вообще, к чёрту всех! Надоел этот фарс. Буду собой! Харпера на хрен и всех на хрен!» — успокаиваю себя и наконец-то вникаю в лекцию.

По окончании лекции выходим из аудитории и собираемся с Элли на ланч в столовую, когда мне приходит сообщение от студ. совета.

— Элли, ты иди, я присоединюсь позже. Нужно забежать в студсовет.

— Ладно, увидимся, — подруга машет мне пальчиками, и мы расходимся.

Иду по коридору и мой взгляд наталкивается на стоящего у окна Фредди со своими дружками. Замечаю их удивлённые и одновременно восхищенные взгляды, вздёргиваю подбородок и ещё увереннее чеканя шаг прохожу мимо.

— Привет, — радостно говорит Фред, когда я ровняюсь с ними.

— Привет, — не останавливаясь, с безразличным выражением лица кидаю я.

Решив вопросы в студ. совете иду в администрацию с запросами и документами, которые должен завизировать директор Бэкоу. Зайдя в приёмную, из кабинета директора слышу бас тренера Рика Джонсона:

— У нас на носу два важных матча, я не отстраню Харпера! И потом, ты не можешь вот так, из-за одной драки, лишить парня будущего.

Слышу имя Логана, замираю и невольно прислушиваюсь к их разговору, делая вид что ищу в сумочке что-то важное, потому что секретарь Джина косится на меня.

— Рик, ты забываешься. Пока я здесь директор, — холодным стальным голосом басит мистер Бэкоу. — Я должен поддерживать строгую дисциплину, чтобы другим не повадно было.

— Отстранить от занятий да, но портить характеристику, чтобы парень не попал в высшую лигу это слишком!

— А что ты предлагаешь? Умолчать об этом? — строго говорит директор.

Дальше они говорят тише, и я не могу расслышать ни слова. Подхожу к Джине, а та с улыбкой смотрит на меня.

— Мне нужно к мистеру Бэкоу.

— Он сейчас занят.

— Я подожду, — говорю я, присаживаюсь на стул и кладу на колени папку с документами.

Через две минуты тренер Джонсон с недовольным лицом выходит из кабинета и быстрым шагом удаляется, хлопнув дверью. Джина нажимает кнопку селектора:

— Мистер Бэкоу, к вам Мелисса Ламберт.

— Пригласите, — басит он.

Я решительно вхожу, а директор, увидев меня, меняет сердитый взгляд на доброжелательный, что придаёт мне смелости.

— Добрый день, сэр.

— Добрый, мисс Ламберт. Что у вас?

— Я принесла вам запросы от студ. совета и документы на подпись, а также сметы на мероприятия, запланированные нами.

— Оставьте. я просмотрю. Зайдёте завтра и мы обсудим, — устало говорит он.

Я кладу папку на стол и в нерешительности замираю.

— Что-то ещё? — спрашивает он, заметив моё замешательство.

— Мистер Бэкоу, я тут услышала…случайно… — нервно сглатываю и продолжаю: — о Логане Харпере…

— О, мисс Ламберт. Вы то должны меня понимать, — уверенным взглядом смотрит на меня директор. — Вы всегда были приверженцем строгой дисциплины среди студентов.

— Да, но я хочу просить вас за него, — набираю в лёгкие побольше воздуха и выдыхаю, пытаясь побороть волнение. — Согласна, драки недопустимы в стенах Гарварда, но Харпер он… он не достоин того, чтобы этим перечёркивать его спортивную карьеру, — вижу заинтересованный взгляд мистера Бэкоу и набираюсь ещё больше смелости. — Он никогда не был прилежным студентом, но всегда был отличным игроком нашей команды и принёс ей немало побед. Бейсбол для него всё. Вы лишите парня мечты. Пожалуйста, мистер Бэкоу, дайте ему шанс.

Переминаюсь с ноги на ногу и смотрю на директора прямым взглядом. Вижу, как мужчина задумывается, отводит взгляд в сторону окна и, обхватив пальцами правой руки лоб, потирает виски. Он выдыхает и опустив руку на подлокотник кресла, поворачивается ко мне.

— Я подумаю, мисс Ламберт.

— Спасибо большое, — улыбаюсь. — До свидания, мистер Бэкоу.

— До свидания.

Развернувшись уже кладу руку на ручку двери, когда директор меня останавливает:

— Мелисса, передавайте привет мистеру Ламберту.

— Обязательно, мистер Бэкоу. Спасибо ещё раз.

Выхожу из кабинета и удовлетворённо выдыхаю. Как бы неприятно и обидно мне не было после слов сказанных Логаном мне в лицо, но всё же он имеет право на шанс, осуществить свою мечту. За короткое время, что мы с ним общались, он открылся мне совсем с другой стороны. Ведь он вовсе не такой, каким хочет казаться. Что же им движет, когда он, иногда, ведёт себя как полный засранец. Анализируя всё произошедшее за последнее время, я понимаю, что вчера что-то резко изменилось. Ведь до этого он был очень мил, мы свободно общались, даже с Фредди я никогда так не откровенничала, а с ним было легко и весело. И мне казалось, что ему тоже нравится наше общение. Почему же он вспылил и так повёл себя, бросал мне в лицо такие обидные слова?

***

Весь следующий день я плотно занимаюсь делами студ. совета и предстоящим выпускным. Погружаюсь в учёбу, стараясь выкинуть из головы мысли о Логане, но получается плохо. На смешки, сплетни и косые взгляды вообще не обращаю внимания, иначе мои нервы не выдержат всё это переваривать и обдумывать. Да мне просто и некогда думать об этом, на носу экзамены.

После лекций я иду в библиотеку, чтобы найти, недостающую информацию по истории архитектуры и попутно договариваемся с Элли через пятнадцать минут встретится на парковке. Взяв нужные книги, я тороплюсь к выходу и в пустом коридоре натыкаюсь на Фредди.

— Привет, Мелл, — улыбается мне, как ни в чём не бывало.

— Привет, — холодно отвечаю, а он преграждает мне путь.

— Мелл, давай поговорим?

— О чём? — говорю со скукой в голосе и вздыхаю.

— Обо всём… о нас, — он улыбается и берёт за руку. — Мелл, я паршиво себя чувствую… ну… от того, как поступил с тобой, — он тянет меня в нишу с витражным окном, которая скрывает нас от проходящих по коридору.

— Не о чем нам говорить. И так всё понятно, — выдёргиваю руку. — Ты сделал выбор.

— Это хорошо, что вы с Логаном всё же расстались. Не пара он тебе, — сводит брови в жалостливом взгляде. — Мелл, он гавнюк. Я сразу говорил, он не достоин тебя.

«Что? Жалеть меня вздумал?» — недоумеваю я и буравлю его холодным взглядом.

— Я не хочу с тобой это обсуждать, Фредди, — отрезаю я.

— Мелл, всё, что я тогда сказал — это не правда. Я был пьян, я правда не знаю, что на меня тогда нашло, — он нервно облизывает губы. — Ты очень замечательная и мне было очень хорошо с тобой. Но я … я не знаю …

— Избавь меня от этого, — в нетерпении перебиваю его и собираюсь уйти. — Всё в прошлом.

Фред трёт ладонями лицо и выставляет их передо мной, останавливая.

— Мелл, пожалуйста, выслушай меня. Это всё о чём я прошу.

Я останавливаюсь и смотрю в серые глаза, вглядываюсь в черты лица, которые знаю наизусть и любила, а Фред продолжает.

— Я не знаю… даже не могу объяснить, как это произошло, но я… я очень жалею теперь, — он смотрит на меня, как прежде, протягивает руку к моему лицу и гладит большим пальцем щёку. — Я хочу всё исправить, Мелл. Прости меня, прошу. Я хочу всё вернуть.

Фредди продолжает гладить пальцем моё лицо, и я закрываю глаза. Перед моим взором всплывают воспоминания, как он также когда-то нежно говорил во время близости, целовал, обнимал, ласкал. Чувствую касание мягких губ с ментоловым вкусом его любимых леденцов и его руки на моей талии. На мгновение поддаюсь знакомым ощущениям, но понимаю, что ничего в груди не ёкает. Всё остыло. Нет больше волнения от его голоса, от его улыбки от его взгляда, от его касания. И когда рука Фредди скользит по бедру, поднимая мою юбку, я, словно очнувшись от наваждения, пытаюсь его оттолкнуть. Фредди крепче сжимает меня, не отпуская.

— Твою мать, Фред! Что ты делаешь?! — возмущённо выпаливаю я.

— Давай начнём всё сначала, Мелл? — возбуждённым голосом шепчет в ухо.

— Никаких сначала! Всё в прошлом, — жёстко говорю я. — Отпусти меня.

— Что так быстро меня забыла? Думаешь, ты нужна Логану? — с сарказмом говорит он.

— При чём тут Логан? Я просто больше не хочу. Оставь меня! — повысив голос, останавливаю его и пытаюсь вырваться из его рук.

Мне удаётся отступить на шаг назад, но он удерживает меня за руку.

— Думаешь, он вернётся? Хрен там, Мелл! Он никогда не возвращается, а я здесь, — выпаливает он в сердцах, чтобы снова меня уколоть больнее.

Вижу только быстрое движение сбоку и кулак врезающийся в челюсть Фредди. Он отпускает мою руку и хватается за свою челюсть. А Майк, который на полголовы ниже Фредди, бесстрашно хватает его за грудки и рычит ему в лицо:

— Руки убрал от Мелл.

— Да пошёл ты! — выкрикивает Фредд и бьёт его в бок.

Майк чуть сгибается, отпустив Фредди, но тут же принимает защитную стойку.

— Ну давай, трус. Сейчас я тебе покажу, как лапать чужую девушку.

Тут же рядом со мной появляется запыхавшаяся Элли. Она обнимает меня за плечи, успокаивая, но я тут же подскакиваю к парням.

— Перестаньте немедленно!

Парни не слышат меня и уже обмениваются ударами. Тогда я, вцепившись Фредди в плечи оттаскиваю его, а Элли пытается успокоить Майка.

— Ребята остыньте!

Я кручу головой и замечаю, что в коридоре пусто. Хорошо, что в это время студентов почти нет в университете и никто не видел драки.

— Пожалуйста, успокойтесь! Фредд, я не хочу тебя больше видеть никогда! — холодно отчеканиваю я. — Исчезни из моей жизни.

— Слышал?! — бросает в лицо ему Майк.

Фредди сердито смотрит на меня, направляет полный злости взгляд на Майка и спешит удалиться. Я с облегчением выдыхаю.

— Майк, ты что творишь? Спасибо, конечно, что вступился за меня, но… ты хочешь, чтобы тебя тоже отстранили от тренировок и занятий? — говорю я, наблюдая, как Элли заботливо прислоняет платок к его разбитой губе.

Он с улыбкой смотрит в её глаза и тихо говорит:

— Спасибо, принцесса.

— Что же вы с Логаном такие не сдержанные, — вздыхаю я.

— Между прочим, Логана мистер Джонсон от тренировок не отстранил. У нас завтра последняя тренировка перед важным матчем, а я не могу его найти и дозвониться, — выравнивая дыхание тараторит Майк. — Он тебе звонил, может, или писал?

— Нет, — я отрицательно качаю головой и задумываюсь.

— Кстати, а что с твоей причёской? — удивляюсь я, глядя на его тёмные подстриженные волосы.

— Смена имиджа, — улыбается он. — Чёрт! Где же его искать?

— Давайте уже пойдём отсюда. Может, перекусим где-нибудь и подумаем, как найти Логана? — улыбаясь предлагает Элли.

— Нет, ребята, извините, но я домой, — говорю я, когда мы выходим на улицу. — Очень устала сегодня.

— А мне нужно найти Логана, — вздыхает Майк. — Прости, принцесса. Так что, поболтайте между девочками, а я на поиски. Я на связи, — говорит он, показывает Элли жест пальцами, и, посмотрев на меня, говорит: — Мелл, если вдруг тебе позвонит, дай мне знать.

— Хорошо. Спасибо тебе, что заступился за меня, — улыбаюсь я Майку.

— Не стоит, Мелл, — он одаривает нас с Элли широкой улыбкой и удаляется в строну общежитий.

Я удивлённо смотрю на подругу, подняв брови, и улыбаюсь.

— Что?

— «Принцесса»? Смена имиджа, — не выдержав смеюсь я. — Ничего не хочешь рассказать, подруга? Что это с Майком?

Элли смеётся и взяв меня под руку увлекает в сторону парковки.

— Представляешь, я пошутила, что пойду с ним на бал, если он сострижёт свои дреды.

— Что? — обалдеваю я. — И он так быстро это сделал? Вот это ты его зацепила, «принцесса».

— Брось. Ему, наверное, самому надоело это гнездо на голове.

Дружно смеёмся и садимся в машину. Я завожу двигатель и трогаюсь.

— Он даже согласился ходить на занятие по танцам, чтобы танцевать вальс со мной на выпускном балу.

Я, расширив ещё сильнее глаза, поворачиваюсь к Элли.

— Ну всё. Это точно любовь.

Снова смеёмся.

— А ему идёт, — улыбаюсь я, посмотрев на Элли. — Он так намного мужественнее выглядеть стал.

— Да. А как он кинулся к Фредди, когда вас увидел? Я даже не смогла его удержать, — усмехается она и откидывает голову на подголовник.

— А что Фредди? Расскажешь?

— Просил прощения. Просил начать всё с начала, — грустно вздыхаю я.

— Да ну? А как же замечательная Кейси? А ты что? — внимательно посмотрев на меня, спрашивает подруга.

— Сказала своё категоричное «нет».

— И что совсем ничего не ёкнуло? Ты же хотела этого?

Останавливаюсь на красный свет и, повернувшись к Элли, твёрдо произношу:

— Хотела, чтобы пожалел о своём поступке, чтобы просил прощения, — вздыхаю я, постукивая пальцами по рулю. — Но я не войду в эту реку второй раз, Элли. Тот, кто предал однажды, тот предаст снова.

Снова внимательно смотрю на дорогу, и мы молчим.

— Категорично, — прерывает молчание она. — Или тебя Логан так зацепил?

На секунду прикрываю веки на светофоре, вспоминаю свои ощущения от поцелуя Харпера и приятное тепло разливается внутри, жаркая истома подступает к груди. Я делаю глубокий вдох — выдох и неуверенным голосом говорю:

— Логан ни причём.

Краем глаза вижу, что Элли не верит моим словам, и жму на газ. «Да, подруга видит меня на сквозь, да и я плохой притворщик. Возможно, нам и удалось убедить всех в искренности наших отношений, потому что я стала что-то чувствовать к парню? Но Харпер — это Харпер. Вряд ли он изменится. А с таким как он мне не по пути», — с сожалением вздыхаю я.