Бывшему посвящается... (СИ)

ГЛАВА 21. ЛОГАН «ЧИСТЫЕ НАМЕРЕНИЯ»

В центральном парке многолюдно. Я выбираюсь из джипа скрепя зубами. Представляю физиономию Фредди, когда он поймёт, что вместо Мелл, на свидание пришёл я, и мои губы сами по себе растягиваются в улыбке. Даже если Ламберт, предпочтёт мне кого-то другого, это точно будет не красавчик Хилл. Предательство вроде измены прощать нельзя, никогда и ни при каких обстоятельствах. Для меня это табу номер один. Только те отношения, в которых есть крепкая связь и верность друг к другу, могут прожить очень долгие годы. Такая связь, как у моих родителей. Они для меня лучший пример крепкой семьи. Какая бы дрянь не происходила в жизни, они всегда искали выход быть рядом, поддержать, поговорить, но не бежать на сторону и искать временное утешение. Если ты решился свернуть с дороги в одиночку, значит не любишь человека по-настоящему, а насчёт Фредерика я не сомневаюсь. Тут замешана ещё и личная выгода, такие как он могут быть счастливы в карьере, в компании друзей, одиночестве, но никак не смогут научится оберегать и ценить то, что у них есть, что единственно важно.

Я пробираюсь сквозь толпу молодежи, столпившуюся возле уличного музыканта. Парень отлично поёт и играет на гитаре, а большая лохматая собака у его ног, подвывает в такт высоким нотам. Наконец добравшись до площади, я вынимаю руки из карманов, завидев у ступенчатого фонтана фигуру Фредди. Парень стоит задом ко мне, в руке у него небольшой букет красных роз. Этот придурок ещё и цветы ей купил. Стискиваю кулаки и, оказавшись рядом, кладу руку на крепкое плечо Хилла. Он оборачивается и его тупая улыбка превращается в дикое удивление, а затем в испуг. Его глаза расширяются, он резко дергается в сторону и делает ноги.

— Стой! — кричу и прилагаю усилие, чтобы догнать его. У скамеек у длинной аллеи, настигаю парня и, схватив за капюшон толстовки, рывком тяну на себя.

— Отвали, Харпер!

— Не дёргайся, Фред. Я ничего тебе не сделаю, давай поговорим как мужик с мужиком?

Он озадаченно озирается и, сбросив мою руку, поправляет толстовку. Поворачивается.

— Она сказала тебе о нашем свидании?

— Не будет у вас никаких больше свиданий, Мелисса моя девушка и точка.

— Я не верю.

— Во что ты не веришь?

— Она не может вот так легко забыть меня рядом с тобой. Мы были вместе два с лишним года.

— У тебя столько времени было узнать её, но ты даже понятия не имеешь какие цветы она любит. — Ухмыляюсь, глядя на букет, перевязанный золотистой ленточкой.

Читаю в тёмном взгляде замешательство. Он съёживается, будто испытывает вину за свою оплошность.

— Это не имеет значение.

— Да, может быть ты считаешь, что твоя измена тоже не имеет никакого значения? Ты хоть представляешь какую боль ты причинил Мелиссе?

— Ты ей не подходишь Логан. Вы разные. Она мне назло всё это. Мелл мягкая и покладистая, она не может…

— Может, присядем? — указываю рукой на скамью, при этом не теряя зрительного контакта с бывшим парнем Ламберт. Он хмурится, пытаясь уловить мой настрой, но я на удивление спокоен и тон моего голоса ровный и каменный. Он недоверчиво хмыкает, но садится. Я присаживаюсь рядом, опустив локти на колени.

— Зачем ты это делаешь Фред?

— Что именно? — раздражённо цедит сквозь зубы.

— Бередишь её душу. Думаешь, мало ей и надо бы ещё поковырять рану?

— Я хочу вернуть Мелиссу, оставь её в покое. Отношения это не для тебя.

— Забудь эту затею.

Хилл недовольно кривится и кладёт розы на скамью между нами. Трёт пальцами глаза и тяжело вздыхает.

— Я понял, что люблю её, Логан.

— Не любишь. Даже не имеешь право так говорить, — сжимаю зубы, сдерживая рвущуюся из груди волну злости.

— Ты ни хрена не знаешь!

— И знать не хочу. Единственное что ты должен усвоить, это больше никогда не приближаться к моей девушке. Ваши встречи в прошлом и она никогда не будет твоей.

— У нас общие планы, у нас чертовски много общих планов.

— Было, — произношу твёрдо и спокойно.

В воздухе повисает напряженность.

— Я не отступлю.

— Тогда мне всё же придётся разукрасить твою физиономию, — я начинаю сильно злится, но стараюсь не показывать этого. — Кейси в курсе?

— Я брошу её, если Мелисса меня простит. Это я и пришёл сказать ей.

Мои губы сжимаются в тугую линию. Еле сдерживаюсь чтобы не засмеяться, но всё же смех пробивает меня, и мимо проезжающая велосипедистка косится в нашу сторону.

— Какого хрена ты ржёшь, Харпер?

— Нет, серьезно? Я думал таких придурков не бывает!

— Не понял? — недовольно выучивает глаза Хилл.

— Говоришь что любишь Мелл, но при этом считаешь её полной идиоткой? Хочешь повесить на неё всю эту дерьмовую лапшу, когда имеешь подушку безопасности. Весь универ знает какого хера ты связался с Брамелл, любовью там не пахло изначально, просто её папаша работает в Майкрософт. А что, удобно пристроился. Кейси, конечно, не красотка, но ради карьеры можно и потерпеть, правда?

Я ожидаю, что Хилл вот-вот встрепенётся, схватит меня и вломит в челюсть, но он сидит и молчит. Я натыкаюсь на безнадегу в его взгляде и мне даже становится его немного жаль. Фредди обреченно кивает и закрывает глаза. Поражение признано.

— Мелл хорошая. Она заботилась обо мне как никто другой, возилась с моим расписанием и вникала во все детали моей работы, несмотря на собственную загруженность. Без неё я потерялся. Всё полетело к чертям. Я ощущаю пустоту. Мы мечтали уехать в Вашингтон, она готова была сделать это ради меня, чтобы сбылась моя мечта. Она никогда не жаловалась и не давила на меня. Ты прав Логан, я знаю, что сильно облажался и никогда больше не встречу такую как она. Но я хочу, чтобы она была счастлива, а с тобой это невозможно.

— Я не такой урод каким ты меня видишь, Фред, — хмурю лоб. — В отличие от тебя, меня интересуют и её желания. Она не нянькается со мной и мне это нравится. Я буду делать это. Мужчина должен уметь дать своей женщине то, чего хочет она, а не наоборот.

Повисает затяжная пауза. Каждый из нас думает о своём.

— Так значит твои намерения серьёзны?

— Безусловно и я её не предам.

— Но ты же бросил её, разве это не предательство?

— Жизнь как каток, можно и поскользнуться, главное не расшибиться в лепёшку и уметь встать. Она подала мне руку, я вновь стою на ногах благодаря Мелиссе. Я знаю вес её ценностей. Ты выбрал другую дорогу, так катись и не оборачивайся. Оставь мою девочку в покое и разойдёмся как нормальные люди.

Фредди взъерошивает волосы и изучает моё лицо беглым взглядом.

— Ты её и правда любишь?

Что-то во мне щелкает и я чувствую, как сердце выбивает интенсивный ритм. У нас с Мелл даже не было интима, но я точно знаю, что хочу заботится о ней. Это ли не показатель искренности моих чувств?

— Конечно люблю, иначе, не пришел бы сюда и не говорил здесь с тобой. Мне не всё равно.

Парень задумчиво смотрит перед собой. Положительно кивает и встаёт.

— Я понял. Извинись перед ней за это свидание.

— Она не знает.

— В каком смысле? — брови Хилла смещаются к переносице.

— Это я назначил тебе встречу. Она не соглашалась к тебе приходить.

Фредди прикрывает глаза, глубоко вздыхая.

— Только не обижай её.

— Ни за что на свете.

Парень разворачивается и быстрым шагом уходит прочь. Голове становится легче, я отпускаю уйму скопившихся тяжёлых мыслей вместе с Фредди. Рядом со мной присаживается милая старушка и копошится в сумке. Я с облегчением выдыхаю и улыбаюсь. Я победил в этой схватке, но Ламберт всё ещё не моя. И я знаю почему она мне не доверяет. Слишком много пустых связей и мой последний поступок, он только утяжеляет ситуацию.

Старушка выуживает хрустящее печенье и крошит под ноги. На лакомство слетается стайка птиц. Я завороженно гляжу как они уплетают, думая о своих дальнейших действиях. Ну отвадил я Фредди, а дальше что? Как убедить Мелл, что я серьёзно хочу стать к ней ближе, без потаённых желаний и какой-либо выгоды для себя. Соседка по скамье, смотрит на меня, затем на букет между нами.

— Не пришла? — звучит мягкий скрипучий голос.

— Не так. Она считает меня несерьезным, и я пытаюсь это исправить, чтобы она дала мне шанс, — отрицательно покачиваю головой. — Я сам виноват.

— Что же ты такого натворил? — я смотрю в глубокие зеленые глаза, которые выглядят участливо и грустно.

— Заработал идиотскую репутацию Дон Жуана. Я не ищу себе оправдание, но к такому образу меня сподвигли единственные серьёзные отношения. Они были по-детски наивными и после предательства со стороны той девушки, я пытался заморозить собственные чувства, занимаясь бездушным сексом с кем попало.

Старушка жует печение и протягивает мне. Улыбаюсь и беру крекер из сморщенной ладони.

— Вы, молодежь, живёте сейчас так, что никто никому ничего не должен и в итоге остаётесь ни с чем.

— Я просто не знал, чего конкретно хочу, а теперь знаю точно. Мне больше не интересны все эти девушки. Наигрался, — кладу печенье в рот и жую.

— Примешь маленький совет, от счастливо прожившей в длительном браке старушки?

Киваю.

— Часто приходится страдать от своего выбора и люди придают всё чаще и чаще. На самом деле всё до нельзя просто, если хочешь быть счастливым, подари счастье взамен. Нельзя брать не отдавая, иначе не почувствуешь удовлетворения, как бы ты его не искал.

Я задумываюсь и улыбаюсь. Она кладёт свою тёплую ладонь на тыльную сторону моей руки и похлопывает.

— Иногда, приходится очень много хлебнуть, прежде чем понимаешь, что если человек за тебя не цепляется, он не твой. Все уроки жизни что-то дают, главное извлечь из этого пользу. Если эта девушка не поверит в искренность твоих намерений, значит она не твоя и будет другая, та которая обязательно поверит. Главное не сворачивай с пути.

— Мне не нужна другая.

— Тогда я могу только пожелать тебе удачи.

— Спасибо! — беру букет и поднявшись протягиваю старушке.

— Ой, ну что ты! — женщина улыбается и от этого её лицо становится словно моложе. В её глазах сверкают искорки радости. По моим мышцам разливается тепло и душа испытывает лёгкость.

— Вам очень идёт улыбка.

— Спасибо. Я уверена, что у тебя всё будет хорошо.

Киваю старушке в знак прощания и неспешно следую к своей машине. Спустя некоторое время заезжаю в автосервис. Сдаю тачку, оплатив услуги профессионального мойщика и следую в небольшое уютное кафе. Все столики заняты, а у кассы огромная очередь. Я разочарованно выдыхаю, спрятав руки в карманы, но всё же решаю втиснуться в поток посетителей и заказать стаканчик крепкого черного кофе с мясным тостом. Последний раз сегодня я ел с утра, в столовый университета, поэтому запах хот-догов и донатов буквально сводит мой желудок с ума. Очередь смещается, и я слышу знакомый голос позади себя. Это Мистер Ламбет.

— Ой смотри, у Мелл в детстве был точно такой тигрёнок. Она вообще с ним не расставалась, звала его «Любимчик».

— Таких, наверное, уже и не делают. Почему был? — раздаётся в ответ тягуче-медовый женский голос.

Я оборачиваюсь в ту сторону, куда указал Дэвид и вижу на полке пыльного игрального автомата большую полосатую игрушку в блестящей шапочке. Тигр вызывает у меня улыбку. Но, уголки моих губ ползут вниз, когда мистер Ламберт отвечает своей спутнице:

— Да, в ту ночь когда Лили бросила нас, она забрала мою машину и «Любимчик», видимо, уехал вместе с ней. Мы остались без мамы, денег и средства передвижения, но малышка горевала из-за игрушки. Мелиссе было всего три года. Она так сильно плакала из-за пропажи и ещё целый год с трудом засыпала без своего мягкого друга. Я пытался найти такую же игрушку, но тщетно, ведь я и сам купил её на распродаже у какого-то старика.

— Давай купим? Хоть Мелисса уже и большая, но думаю ей будет приятно, — снова ласкает слух медовый женский голос и я оборачиваюсь.

— А можно я куплю её для Мелл? — протягиваю руку отцу Мелл. — Здравствуйте, мистер Ламберт!

Мужчина отвечает на мой жест и крепко сжимает ладонь. На нём классический тёмно-серый костюм в тонкую белую клетку.

— Логан?

— Да.

— Приятно тебя видеть.

— Мне тоже вас, сэр.

— Ты так же внезапно пропал, как и появился. Вы больше не занимаетесь с Мелиссой?

— Временно, экономика ушла на второй план, — неловко отвожу взгляд.

— Это моя Джоанна, — мужчина целует темноволосую женщину, модельной внешности в висок и прижимает её ближе к себе за тонкую талию. Бархатное зелёное платье, отлично подчёркивает светлую кожу женщины. Карие глаза Джоанны буквально излучают счастье, а улыбка вызывает приятные ощущения. Дэвид кивает в мою сторону, — а это друг Мелиссы, они учатся вместе.

Парочка весело рассказывает о том, как провели день в загородном бейсбольном клубе, и между нами завязывается оживлённый разговор о спорте. Мы даже не замечаем, как подходит очередь. Я с удивлением замечаю, что знаю продавщицу. Шейла складывает руки на груди при виде меня. Я роюсь в памяти и вспоминаю, что Николь как-то говорила, о том, что семья Адамс владеет сетью заправок «Шетз». Видимо ситуация поджала и заставила Шейлу встать за кассу собственной персоной. К этому моменту как раз освобождается один из крайних у окна столиков и Анна, спешит занять его, пока я и Дэвид делаем заказ.

— Три эспрессо, шесть хот-догов и тирамису, — не спрашивая меня ни о чём, делает заказ на всех, мистер Ламберт. — Девушка, мы бы хотели купить вон ту игрушку в автомате.

Адамс хмурит брови и отрицательно качает головой.

— Простите, он здесь с самого открытия заправки, что-то вроде талисмана «Шетз». Не продаётся, — она категорично отказывает и наматывает жвачку на палец. Кто-то в очереди нетерпеливо рычит.

Я возмущённо вытаскиваю бумажник из кармана и кладу на кассовую стойку.

— Я заплачу хорошую сумму, Шейла. Это ведь всего лишь игрушка.

— Даже если так, автомат не работает уже тысячу лет, — она склоняется к моему лицу и прищуривается.

— Починю.

— Говоришь так, словно, это жизненно важно для тебя, Логан, — она усмехается, упиваясь своим превосходством над ситуацией. Мистер Ламберт, аккуратно тянет меня за предплечье.

— Оставь её. Нет так нет.

— Я не согласен…

Стоящий позади меня парень, толкает в бок и просит уже освободить очередь. Я подавляю чувство придушить Шейлу Адамс на месте и следую за Дэвидом. Мы садимся за один столик. Джоанна ласково улыбается своему мужчине и радостно мурлычет при виде десерта и кофе.

Я благодарю Девида за угощение и некоторые время мы молча поглощаем пищу. Джоанна отпивает кофе и смотрит на меня с интересом.

— Давно ты дружишь с Мелиссой, Логан?

— Чуть больше месяца.

— То есть вы так давно учитесь вместе, но общаться начали лишь недавно?

— У меня возникли проблемы по некоторым предметам и она любезно предложила помощь.

— Мелл девочка умная, а на каком факультете ты обучаешься?

— Бизнес и экономика.

— Мечтаешь открыть свое дело или бейсбол это основное?

— Бейсбол — это моя жизнь.

Мистер Ламберт улыбается и вытирает рот салфеткой.

— В колледже я занимался лакроссом, и хотел поступить в университет Беркли, но у меня была довольно бедная семья и не сложилось.

— Однако вы сейчас успешный владелец крупной строительной компании.

Дэвид задумывается и окидывает меня оценивающим взглядом.

— Пришлось постараться чтобы встать на ноги. Мелисса рассказывала тебе о своей матери или вы не настолько близки?

— Я знаю о вашей бывшей жене, — грустно опускаю ресницы, — очень сочувствую, что вам пришлось пережить подобное.

Мистер Ламберт кладет свою руку поверх руки Джоанны и с нежностью смотрит на свою женщину.

— Не нужно. Сейчас, я даже рад, что именно так всё случилось. Именно благодаря тому случаю я стал тем, кем сейчас являюсь. Я знал, что должен дать своей дочери всё самое лучшее, но как бы я не старался, я не могу оградить её от всех неудач в жизни. Она уже очень взрослая и уверенная, и всё чаще сама решает свои проблемы, не прибегая ко мне с разодранной коленкой и просьбой подуть на ранку.

Я слышу лёгкую грусть в голосе мистера Ламберта.

— Мелл очень похожа на вас в своей целеустремлённости, вы вырастили замечательную дочь. О таком отце как вы, можно только мечтать.

— Спасибо, Логан. Мелл говорила, твои родители тоже хорошие люди.

— Да, я думаю они бы вам понравились.

Дэвид как-то хитро прищуривается. Я отпиваю свой кофе, слегка обжигая губы.

— Так и что насчёт тебя? — мужчина уверенно смотрит в мои глаза, а Анна загадочно улыбается опустив ресницы. Я знаю этот взгляд, мама делает точно так же, когда понимает, что папа что-то затеял.

— Что вы имеете в виду, сэр? — хрипловато произношу, ощущая себя не совсем в своей тарелке.

— Ты говоришь о Мелл так, словно она нравится тебе больше чем друг.

Я слегка закашливаюсь, а мистер Ламберт продолжает:

— В свете того, что её недавно бросил парень, мне бы не хотелось, чтобы моя девочка вновь заштопывала рваное сердце.

Теперь я смущаюсь как девчонка, что впервые поцеловалась. Чёрт! Дэвид ждёт от меня конкретного ответа. Я выбираю говорить с ним начистоту.

— Мелисса значит для меня больше, чем я мог себе представить раньше, — нервно поглаживаю бумажный стакан с кофе. — Я… я хочу пригласить вашу дочь на бал, но боюсь она не согласится.

— Почему? — озадаченно вступает в разговор Джоанна и грустно улыбается. — У неё уже есть кто-то другой на примете?

— Нет, я так не думаю.

— Ты производишь впечатление серьезного молодого человека. Думаю, вы бы отлично смотрелись вместе на выпускном.

— Она бы с вами не согласилась.

— На то есть веская причина?

— Я сильно облажался, только не спрашивайте почему. Ничего такого, просто мои внутренние демоны затуманили мой разум, и я пошёл у них на поводу. В общем, Мелл больше не хочет иметь со мной ничего общего.

Дэвид и Анна переглядываются. Мужчина задумывается, постукивая пальцами по деревянному столу.

— М-да, видимо, ты знатно постарался всё испортить.

Я виновато вздыхаю.

— Но, кто не совершает ошибок, да ещё и в твоём возрасте.

Я поднимаю взгляд и хлопаю ресницами. Не могу разобрать эмоций Дэвида. Ожидаю чего угодно, но только не того, что он делает. Мистер Ламберт добродушно улыбается и обняв за плечо Джоанну говорит:

— Ты мне нравишься, Логан и интуиция меня редко подводит. Мы тебе можем помочь возобновить отношения с Мелл, если ты конечно позволишь.

— Серьезно?

— Моя дочь гордая и сильная. Она не прощает обид как и я, но я вижу, что твои намерения чисты и ты раскаиваешься.

— Думаете я заслуживаю вашей поддержки?

— Да.

— Я бы был благодарен вам за это.

— Значит миссия «Выпускной бал», официально считается открытой.

Мы все улыбаемся друг другу. У меня в груди зарождается реальная надежда на мою скорую реабилитацию в глазах Мелл.

— Бал, очень яркое и важное событие, я бы хотел, чтобы Мелисса блистала на нём и была счастлива в этот вечер. Мы говорили с ней об этом тысячу раз. Она хорошо танцует и с удовольствием ходит на занятия миссис Гилберт. Мелисса трепетно рассказывала о том, как хочет танцевать в центре зала с…

— Фредди, — завершаю недосказанное с досадой.

— Да, но это было до того, как они расстались и до того, как моя дочь начала засыпать с твоей толстовкой в руках.

Я открываю рот, чтобы ответить и тут же закрываю его, потому что мои аргументы на этом заканчиваются. Не могу поверить в сказанное Дэвидом и ругаю себя за то, что раньше ничего не заметил. Я думал, что она видит во мне лишь выгоду для себя.

— Как насчёт, начать с танцев?

— Я вообще не умею.

— Тогда, тебе бы стоило задуматься над этим вопросом, — Мистер Ламберт обнажает ряд белоснежных зубов и подмигивает мне, — она точно оценит этот жест.

— Но, Мелл ещё не сказала мне да, — меня окутывает, внезапно откуда-то взявшаяся паника, — и вдруг эти танцульки просто бессмысленная ерунда?

— Так, Логан! — строго произносит Дэвид, — Ты же не намерен отступать?

— Точно нет.

— Тогда ты должен быть готов ко всему.

— Вы уверены, что я справлюсь?

— В этом должен быть уверен ты сам.

Мистер Ламбер бросает на меня мимолетный взгляд, и я рассеянно гляжу на собственные руки. Ещё никогда я не был так не собран, когда дело касалось девушки. Да нет, просто обычно всё само собой плыло мне в руки, и я не заморачивался над тем, чтобы самостоятельно кого-то завоевать. В то же время, я понимаю, что искренне хочу понравится ей настоящим и от этого меня пробивает дрожь. Вдруг я где-то облажаюсь, и Мелисса так и не захочет идти мне навстречу. Душу дёргает досадное чувство, которое я не испытывал прежде никогда. Мистер Ламберт встаёт со своего места и садится рядом со мной. Его рука касается моего плеча.

— Логан, — он произносит участливо и мягко, — я слышал, как Мелл говорит о тебе и как она смотрела на тебя в то утро, когда мы с тобой пили кофе у меня дома. Поверь, я изучил все её взгляды, и это было что-то особенное. Тебе стоит поверить в себя и всё обязательно получится. Ты нравишься моей дочери.

Мои губы трогает легкая улыбка и я поднимаю уверенный взгляд на отца Мелиссы. Я просто обязан добиться её.

— Ну так что? — мистер Ламберт протягивает мне ладонь. — Мы одна команда?

— Ох уж эти танцы, — кривлюсь будто ложку соли в рот положили и пожимаю крепкую мужскую ладонь.

Поверх наших рук ложится изящная ручка Джоанны. Она широко улыбается и ободряюще кивает.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем все вместе!

Неожиданно заручившись поддержкой Анны и Дэвида, мы обмениваемся контактами. Я с улыбкой прощаюсь с этой необыкновенной парой и еду домой в приподнятом настроении. Отец интенсивно работает над книгой в своём кабинете, а мама и Лоис пекут маффины, на этот раз с клубничной начинкой. Я любуюсь на их слаженную работу. Мы обмениваемся несколькими дружелюбными фразами. Мама интересуется моими успехами и искренне радуется за то, что директор допустил меня к занятиям. Привожу себя в порядок, готовясь к встрече с другом и вызываю такси до фан-клуба «Бамбино».

Колоритное заведение встречает меня располагающей к отдыху обстановкой. Светодиодные лампы в виде бейсбольных мячей, свисают над барной стойкой. Плакаты с автографами знаменитостей украшают стены, а по телевизору транслируют легендарное спортивное шоу МЛБ 1985 года. За круглым центральным столиком меня уже ждёт Майк. Друг интенсивно машет рукой в знак приветствия. На столе уже стоят две кружки пива в высоких стеклянных стаканах и закуска в виде, соленых снеков, куриных крылышек, бекона и картофеля фри. Мы стукаемся кулаками, и я сажусь напротив друга.

— Чего такой довольный? — интересуется Дуглас и поднимает свой стакан.

— Кажется мои дела идут в гору, — мы чокаемся, — тренер доволен моей работой, директор допустил к занятиям, правда мне нужно найти хорошего репетитора по экономике и дело шляпе.

— Зачем? Мелисса ведь может тебе помочь.

— Я не хочу обращаться к ней по этому вопросу.

— Как так? Я думал у вас всё хорошо. Хотя, сегодня в кухне Элис, мне показалось, что между вами какой-то напряг, поэтому мы вас и оставили наедине.

— Так и есть, напряг. Именно поэтому я не хочу просить её о помощи.

— Так ты с Мелиссой не помирился?

— Эм-м, вообще то… — провожу рукой по лбу, приглаживая волнистую челку к верху, — нет.

— Не понял? — Дуглас хмурится.

— Она не простила меня.

— Ну ты хоть что-то сделал, кроме того, что перестал укладывать волосы гелем.

— Я извинился и позвал её на бал.

— Чёрт, прогресс. Растёшь на моих глазах!

— Спасибо, конечно, но, увы, она отказалась, — всё ещё ощущаю как досадный осадок проходится по внутренностям, но его тут же сменяет уверенность. — Но теперь у меня появился козырь в виде помощи её отца и его девушки.

— Ого! Отсюда поподробнее, — друг откидывается назад и вальяжно кладёт локоть на край спинки стула. — Ты знаком с её отцом?

— Да, знаком, и мистер Ламберт, и Джоанна обещали помочь мне с тем, чтобы Мелл всё же пошла со мной на бал.

— Ничего себе!

— Но Мелисса зла на меня.

— Ты знаешь, Ламберт можно понять. Думаю, ей нужно время, чтобы всё переварить. Только ни в коем случае не отдаляйся, чтобы дать ей такую возможность. Наоборот, старайся быть чаще рядом, в поле зрения. Девчонки любят внимание, как бы они не притворялись, что это не так.

— А я не буду казаться навязчивым? Мой напор кажется отдаляет её, я прижал её к стене в раздевалке и попытался поцеловать, она укусила меня, и всё время пыталась меня оттолкнуть. Категорично заявила, что не хочет иметь со мной ничего общего, — хмурюсь, делая крупный глоток горького пива.

— Так, ты не на то упор делаешь, Логан! — Майк звонко хохочет, и кладёт картофель фри в рот. Я недоумевающе смотрю на его насмешливое выражение лица.

— А что не так я делаю?

— Ты привык брать нахрапом, с ней это не прокатит.

— Чёрт, ты наверное прав.

— Секс для нас на первом месте, но ни одной уважающей себя девушке не интересно твоё тело без души. Покажи Мелл, себя настоящего. Откройся ей, Логан!

— В смысле душевные разговоры и прочее?

— Ухаживать начни, говорю, без намёков залезть под юбку, — Майк снова хохочет. — Чёрт, да ты вообще забыл как это делается!

— А думаешь, я умел? — улыбаюсь. — Я кажется понял, что ты имеешь в виду, но вообще без намёков боюсь не сумею. Когда Мелисса рядом, мне ужасно хочется стиснуть её в объятиях и по-хозяйски подмять под себя.

— Поверь, я понимаю о чём ты, — друг кивает, задумавшись и приложив палец к подбородку. — Но постарайся не пугать её своей суперсекси харизмой. Пригласи на свидание для начала.

— Если бы всё было так просто. Она откажется.

— Ну тогда придумай что-то.

— Мистер Ламберт посоветовал научиться танцевать, думаю стоит попробовать, — стискиваю челюсть, обнажая зубы. — Не верю что я это говорю.

Майк ошарашенно выпучивает глаза, а затем вновь хохочет, пролив часть пива на стол. Я не знаю куда себя деть и начинаю смеяться вместе с ним.

— Мне нравится его совет, хочу к вам в команду!

— Ты принят, — хохочу и накрываю стопкой салфеток образовавшуюся лужицу.

— Ну тогда вот, — Майк указывает на себя, — твой репетитор. С чем-чем, а с экономикой у меня всё в порядке, а с танцами всё проще простого, завтра вечером у нас репетиция в актовом зале, пойдёшь со мной и Элис.

— Мелл туда не ходит?

— Пару раз приходила, но у неё нет партнера. Она помогала танцевать начинающим.

— Не уверен насчёт завтра, у нас семейная вылазка в зоопарк.

— Будешь увиливать, я тебя силком потащу! — Майк, прищурился, не отводя от меня пристальный взгляд.

— Господи, я за всю свою жизнь ни разу даже на вечеринке не танцевал, а тут вальс.

— Успокойся, мы с Элли тебе поможем.

— Кстати, о Кэмирон, — ставлю почти пустой стакан на стол. — Как твои дела с Элис? Она согласилась пойти с тобой на бал?

— Она не сказала да, но и я предложил так, что это было похоже скорее на вопрос «Который сейчас час», но…

— Так, ну а вы встречаетесь или мне показалось?

Дуглас поднимает на меня лучезарный взгляд и улыбается краешком губ. Ни разу не видел его таким безмерно счастливым. Мне будто открылась новая сторона друга, которую отчего-то не замечал раньше.

— Я ещё не предлагал ей встречаться и даже не знаю нужно ли, когда уже и так всё понятно.

— Целовались хотя бы? — протяжно выдыхаю, показывая что мне якобы скучно.

— Пришлось постараться чтобы выбить этот поцелуй.

— Ну хоть что-то, — смеюсь, — и как она целуется?

— Потрясающе. И вообще мне кажется, что мы понимаем друг друга с полуслова. Кажется, знали друг друга целую вечность! Она веселая и…

Пока Майк рассказывает о своей подружке я улыбаюсь, глядя на друга. Он действительно сейчас превратится в розовую лужицу от умиления. Это заметно невооружённым взглядом. Он даже прикусывает губу, рассказывая о его первых нелепых попытках понравится ей всерьёз. Дуглас реально загнался, чтобы завоевать доверие Элис. Он пошел на определенные жертвы ради неё, например, сменил имидж. Майк возил девушку на залив Кейп Код, записался на эти чертовы бальные танцы, которые грозят и мне. Он починил старый патефон её бабули и получил свой первый поцелуй в качестве вознаграждения. И я ещё ни разу не слышал, чтобы Дуглас так распинался после поцелуя с какой-либо красоткой. Элис, действительно зацепила его за живое. Давно мы так легко и душевно не трепались. Проходит приличное количество времени, а Майк всё не умолкает:

— Мы вообще не можем отлипнуть друг от друга. И знаешь, со мной такое впервые. Я постоянно думаю о ней, чем она занимается и что ей нравится. Я увлекся всерьёз и знаешь, что я очень-очень благодарен Мелиссе, что втянула тебя в эту авантюру с местью Хиллу. Если бы этого не случилось, у меня вообще не было бы ни единого шанса оказаться рядом с Элли и, уж тем более, понравится ей.

— Вау, — я подпираю щеку кулаком и ухмыляюсь как идиот, — да ты поплыл от блондиночки! — хватаю салфетку и прикладываю к щеке. — Подожди, дай смахну слезу.

— Иди ты, Логан, — друг толкает меня в плечо кулаком, перегнувшись через стол и показывает бармену два пальца, в третий раз повторяя наш заказ. Монотонный голос диктора на экране ненадолго погружает меня в собственные мысли. Мы молча переглядываемся с другом. Майк поджимает губы, растянувшись в улыбке, и одобрительно кивает. — Ты прав, я поплыл и, более того, я не хочу торопиться с сексом.

— В евнухи записался?

— Элис не намекает, и знаешь, я не хочу давить на неё. В этот раз всё по-другому. Она не одна из тех, с кем мне просто хотелось бы снять напряжение.

— Ну ты это, не забудь меня позвать шафером на вашу свадьбу! — я складываю ладонь трубочкой и воспроизвожу звуки скорой помощи. — Мы его теряем!

Майк улыбается, но смотрит на тарелку с ребрышками. Его мысли далеко отсюда.

— Ладно, без шуток, если обо мне, как бы я не хотел, образ Мелл, напрямую ассоциируется у меня с сексом. Мне будет, пи@дец, как не просто с этим вопросом.

— Если ты обидишь её, — перед моим носом вырастает кулак друга, — я тебе яйца вырву.

— Да нет, — я смеюсь, — я не то имею в виду, точнее то, но… Чёрт! У меня совсем недавно был секс с горячей красоткой, но я ничего не почувствовал. Ноль кайфа, понимаешь?

— Не совсем, — Дуглас хмурит брови. — Это случилось в тот самый злополучный день, когда тебя Бэкоу отстранил от занятий?

— Да.

— И зачем тебе это было нужно, снять стресс?

— Когда я понял, что Мелл стала для меня важнее чем репетитор по философии, я…

— Дал драпа, как самый настоящий придурок, поиграв её сердцем в бейсбол.

— Я хотел выкинуть Мелиссу из головы, — делаюсь серьёзным и Майк тоже. — Я думал трах мне поможет это сделать. Ведь тогда, когда Джинни уехала, забыться мне помогли именно многочисленные ни к чему не обязывающие связи.

— Дай угадаю, забыть не удалось ни на секунду.

— Да, — я обессиленно роняю голову в ладони. С удивлением замечаю за собой, что думаю иначе, нежели пару месяцев назад. Удивительно, как один человек может изменить весь твой устоявшийся мир, и ради неё я готов свернуть горы, в буквальном смысле слова, если потребуется.

— Вот так дела-а, Логан Харпер влюбился?

— Я… в общем, как и ты. Не могу думать больше ни о ком и ни о чем кроме Мелл. Она настолько вышла на первый план, что перечеркнула мою панику по поводу учебы и даже беременности Николь.

— Кстати, что думаешь делать с этой историей?

— По Бэкоу страдает психиатрическая больница. Её звонки и сообщения уже просто взрывают мой мозг, — делаю несколько крупных глотков пива, ощущая как алкоголь расслабляет меня и делает эмоциональнее. — На кой чёрт звонить, если тебе не отвечают?

— А помнишь, как она облила водой с рыбьими потрохами, ту девчонку из группы поддержки, с которой ты мутил пару дней на втором курсе, а потом покромсала кроссы, на которые та копила несколько месяцев.

— Помню, предложил купить девушке новые, но она их не приняла и попросила больше с ней не пересекаться никогда! Наверное, Николь запугала её и в том же году она прикрывала мою задницу перед отцом за прогулы.

— Теперь эти выходки с Мелл. Быть может Николь и ей пригрозила и это лишь усугубило взаимоотношения между вами?

— Я не думаю, что Ламберт так легко запугать и потом, она знает, что у Бэкоу не все дома.

— Николь постоянно следила за тобой, это не здоровая тенденция.

— Определённо.

— А что со справкой?

— Мелисса разбирается. Она сказала, что там не сходится по срокам.

— Дерьмо конечно, но меня не покидает чувство, что Николь всё подстроила.

— Это было бы моим спасением.

— Если Никки действительно беременна, то твоя жизнь определённо превратится в ад, — друг демонстрирует зубы, неприязненно сжимая челюсть. — Ты уверен, что так хочешь этого ребенка, что он должен прийти на этот свет?

— Майк, это ребёнок, он невинный маленький ребёнок, — я нервно сглатываю, — я буду любить его какой бы сумасшедшей не была его мать. Это стечение обстоятельств просто отвратительно, но я никогда не смог бы предложить ей убить его.

— Это ещё не ребенок, Логан, просто набор клеток.

— Не говори так, я знаю не понаслышке, как тяжело некоторым достаются даже желанные дети, и если этот малыш уже есть, он определённо должен быть. Ничего не происходит случайно.

— Ну всё-все, — Майк поднимает руки в жесте «сдаюсь», — не горячись, я понял.

— Давай лучше поговорим о чём-то другом?

На телефон Майка приходит сообщение. Раздаётся девчачья мелодия и он расплывается в улыбке, взглянув на меня, а затем принимается увлечённо строчить. Спустя несколько минут друг поднимает голову.

Выкладывай…

— Что ещё? — недовольно бурчу.

— Ну ты навалял Хиллу?

Я довольно ухмыляюсь и провожу ещё около часа в приятной компании Дугласа, а затем абсолютно довольные и удовлетворённые встречей мы разъезжаемся на такси по домам. На часах половина первого, у дома полная тишина и темнота. Я прокрадываюсь по коридору к лестнице, но в гостиной у телевизора сидят родители и, заметив меня, зовут подойти. Мы немного общаемся о том, где я был и как провёл время, затем папа сообщает, что презентацию его новой книги перенесли на завтра в центральную библиотеку Бостона. Там будут важные люди и мама пойдет туда, чтобы поддержать его. Мероприятие долгое и скучное, поэтому Лоис в зоопарк я веду завтра один. Я соглашаюсь и желаю родным хорошенько выспаться. Прежде чем зайти к себе, заглядываю в комнату малышки Лоис. Сестра мирно сопит, подложив кулачок под щеку. Неожиданно, меня осеняет, и я быстро пишу сообщение Ламберт, совершенно забыв о том который сейчас час, она недовольна, и я мысленно ругаю себя за такую оплошность. Нужно было дождаться утра, не знаю, как выкрутится, извиняюсь посылая пожелание добрых снов и вспомнив совет Майка, прикрепляю стикер в виде сердечка. Господи, я и правда это делаю! Неожиданно, но Мелл отвечает мне довольно дружелюбным посланием. Чтобы закрепить положительный результат и подтвердить, что это вовсе не случайность, я отправляю ещё одно сердце, не знаю, конечно, что она подумает. Наверное, что я самый обычный идиот, но где-то в глубине души, я надеюсь, что ей это понравится.