Царство воров

Глава 1

Акку

Никогда еще кошмар не был таким реальным. Таким четким, предельно ясным. И пугающим до леденения и покалывания в кончиках пальцев.

Тяжело громыхало треснутым брюхом налившееся темно-серое небо, норовя сорваться и упасть сверху божественной карой. Разбиться на миллиарды жалящих капель. Его то и дело пронзало сеткой ослепляющих молний, а через пару секунд раздавался такой ужасающий грохот грома, что, казалось, наступил конец света.

Дождь ожидаемо ударил.

Непрекращающийся ливень бил острыми колючими струями по лесу, вода была везде - стекала по громадным необъятным стволам, стучала мощными каплями по толстым и плотным листьям, извивалась ручьями на илистой земле, затапливала пушистый прохладный мох. Монотонный звук со всех сторон звучал завораживающей музыкой барабана, - это дождь играл каплями по бамбуковым зарослям. Полые трубки стучали. Мелодия неуловимо отдавала смутно знакомым ощущением в груди, словно слышалась она раньше, но яростная громкость была чужой и непривычной.

Запах стоял свежий, пробивался он чистым озоном в ноздри, а потом и легкие, заставляя их раскрываться и поглощать его больше и больше, насыщая тело до сытости и высоко вздымая грудь.

На земле, свернувшись калачиком в грязном иле, лежала испуганная девушка. Тонкие пальцы с обломанными ногтями обхватили худые плечи в безнадежной попытке согреться или спрятаться.

Звуки казались ей слишком громкими, раскатистыми, как разговоры богов. Небо угрожающе рокотало, готовое вот-вот треснуть и обрушиться на голову. Высокие стволы исполинских деревьев улетали ввысь в поднебесье, и все вокруг казалось слишком странным и чужим.

Почему-то совсем не было сил подняться и отползти в сторону, под большой лист папоротника, руки и ноги были какими-то неживыми, точно парализованными. Замычав что-то нечленораздельное, девушка все равно сделала еще одну попытку, опираясь на кулаки. И тут же рухнула заплаканным лицом вниз, в мокрую грязь. Захлюпала, отплевываясь. Сил хватило только на то, чтобы повернуть голову и не захлебнуться мутной илистой жижей под щекой.

Она так и лежала несчастно скукожившись и вздрагивая от каждой капли дождя. Ощущение что каждый раз на нее выливали ушат воды и одновременно били плетью по спине - так больно ощущался крупный дождь.

Не скоро стихнул мощный тропический ливень, а когда закончился, то сил все равно не прибавилось, и она так и осталась лежать на земле, устало и отрешенно разглядывая все, что могла увидеть - огромные отполированные небесной водой валуны, невероятно большие стебли, толщиной с дерево, с гигантскими фиолетовыми цветками, размером с целую крышу. Вот бы доползти до такого и укрыться от вездесущей воды. Все было таким большим, величественным, а она на этом фоне смотрелась крохотным насекомым.

"Это всего лишь сон. Я должна проснуться. Мне просто это снится. Не страшно. Не страшно".

Не успела она толком рассмотреть странно увеличенные размеры окружающего мира, как снова хлынул дождь, вспышка молнии ударила совсем близко, заставив изможденное тело вздрогнуть и скорчиться в страхе. Гром над головой оглушил окончательно, и девушка снова заплакала, ничего не понимая.

Страшнее всего, что она ничего не помнила - ни как здесь оказалась, ни что это за место, ни кто она сама такая. Голова раскалывается при одной мысли подумать над этим и попытаться вспомнить, но ничего не получается, и до самого вечера она лежит измученная и обессилевшая в мокрой грязи, с иссякающей надеждой в сердце, что дождь не забьет ее насмерть своими жалящими струями.

А вечером, лежа в полудреме в удручающей сырости, она услышала грохот невероятного размаха, земля под ней затряслась, и в голову снова закрались мысли о конце света. Иначе что бы это могло быть? Землетрясение?

Поверхность земли под ней вибрировала, ходила волнами, и, затихнув от слез, она уставилась сквозь спутанные пряди волос в туманное небо, внезапно разглядев в нем исполинскую тень.

А потом и вовсе затаила дыхание и оглохла от ужаса, потому что прямо на нее двигалась огромная морда животного. Увеличенный в тысячи крат пятнистый леопард, вышагивающий под самыми небесами. Морда его то появлялась из рассеянного тумана, то вновь исчезала. Желто-зеленые хищные глаза влажно блестели, в черных зрачках отражался бесконечный лес. Фыркнув так, что над головой подул теплый ветер, леопард шевельнул длинными усами и оказался прямо над ней. Метрах в ста ударила об землю кошачья лапа, диаметром в полдеревушки, снова затряслась земля, еще сильнее.

Девушка с содроганием подумала, что если бы кошка хоть немного сменила курс и лапой ударила прямо по ней, то от нее бы и мокрого места не осталось. Огромной черной тенью, закрывшей небо, проплыло над ней длинное гибкое туловище, хвостом смело верхушки деревьев.

Это от его ленивой поступи дрожала земля и ломались деревья. Да и деревья ли? Для леопарда то, что она сначала приняла за лес, было всего лишь травой и зарослями.

"Я превратилась в муравья?", - слабо подумала она. - "Почему здесь все таких размеров? Это же сон... сон... проснись, пожалуйста...".

Она хотела назвать себя по имени, и вдруг с беспомощным удивлением осознала, что не знает как ее зовут. Но времени подумать об этом не было. Все мысли сконцентрировались только на этом исполинском звере, несущим смертельную угрозу.

Она была уверена, что хищник точно ее съест, и даже не делала попытки пошевелиться. Куда она убежит от такого чудища, высотой с целую гору? И где вообще люди? Есть ли здесь хоть кто-то, способный помочь ей?

- Нет, мне это просто снится...

Зажмурив глаза, она беспомощно замычала в сгиб локтя, готовясь умереть в любой миг. Но леопард прошел мимо, не обращая на нее никакого внимания, и вскоре все затихло. Дождь опять прекратился, и опять ненадолго.

Неуютная темнота ночи встретила очнувшуюся гостью в своем лесу тихими шорохами, шелестом листьев папоротника, стуком бамбуковых стволов. Где-то неподалеку раздались неприятные чавкающие звуки, кто-то или что-то утробно пыхтело, причмокивая. Как будто ело.

Сердце колотилось в горле, и предприняв еще одну попытку, она все же поползла в сторону. Сначала по-пластунски, потом, почувствовав, наконец, ноющие мышцы и суставы, на карачках.

Прочь. Прочь от этого жуткого звука. Инстинкт самосохранения дуром кричал что отсюда надо уходить, и что совсем этот кошмар не похож на обычный сон. А значит это "что-то" вполне может перекусить и ею.

Через какое-то время удалось подняться на ноги. Они дрожали и почти не слушались хозяйку, и она чувствовала себя новорожденным олененком, который только учится ходить.

Над головой снова промелькнула большая тень, заслонившая потемневшее небо, но так же быстро исчезла, обдав остывающим потоком воздуха. Показалось, будто похоже на птицу.

Раздался ударивший по барабанным перепонкам стрекот насекомых, но такой громкий, словно ночные насекомые тоже были большими.

- Это не может быть правдой, - жалко прошептала гостья, растерянно оглядываясь. Куда идти она не имела ни малейшего представления.

Стемнело быстро, не видно не зги. Страх заполонил каждую клеточку тела.

Напряженно вглядываясь в неприветливую чащу леса, она отошла подальше от пения насекомых и, когда звук стал более-менее приглушенным, не придумала ничего лучше, кроме как забраться на извилистое дерево, цепляясь за лиану. С трудом, но у нее получилось. Там она просто легла на широкое разветвление, уставшая, голодная и замерзшая. От чувства голода даже страх ее притупился.

На ней была неудобная одежда - длинное платье с подолом-куполом, вычурное, богато расшитое шелковыми нитями, но от грязи и сырости быстро превратившееся в лохмотья, неприятно липло к телу. Кружева и оборки на груди оторвались, повисли тряпками. На ногах, помимо подранных чулок, - кожаные ботиночки, теперь в них неприятно хлюпала вода, ноги то ли вспрели, то ли замерзли - не понять. Голова тяжелая от большого мотка спутанных волос.

Распустив волосы и избавив голову от острых шпилек, она с удивлением увидела, что влажная копна рухнула вниз на колени. Выпрямившись, обнаружила что волосы достают до середины бедер. Они были мокрыми и тяжелыми, сильно мешали. Шея от них мерзла. Скрутив их в толстый узел на затылке, она снова заколола шпильки обратно. Кожа головы тут же зазудела.

Устроившись поудобнее, она все же умудрилась придремать, и даже не сразу сообразила, когда услышала голоса. Может, сонливое состояние и спасло ее, иначе она бы точно побежала голосам навстречу.

Гудящий, точно рой пчел, и хлесткий, с вибрирующим оттенком и последующим вскриком, звук вырвал ее из полудремы. Подняв тяжелые веки, она ошарашенно смотрела вокруг.

Светало. Розово-голубой дымкой занимался рассвет, туман после дождя тянул свои прозрачные щупальца вверх, истончался и таял в кронах.

- Не приснилось... - пробормотала расстроенно.

Обняв толстую ветку, на которой лежала, она свесила голову вниз, чтобы посмотреть на причину странного звука, и мгновенно обрадовалась. Там, внизу, сновали люди, и она уже было открыла рот, чтобы закричать о помощи, но ее остановил тот самый хлесткий звук, от которого она и проснулась.

К стволу соседнего дерева привалился плечом один из людей, полуобнаженный, в одних только штанах. Мужчина, лохматый и босой. Вздохнул тяжело и тут же вскинул руки, словно защищаясь. Снова раздался свистящий звук, а потом глухой, словно сквозь зубы, стон мужчины.

Она и кнут-то не сразу увидела, а как поняла, что это за удары, прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть.

Спина несчастного сразу обагрилась, и она с ужасом разглядела белесоватые грубые полосы - старые длинные шрамы, к которым методично и жестоко добавлялись новые, кровавые.

Лупивший был одет и в обуви, на голове - причудливая прическа, которую толком и не рассматреть, да и надо ли? Злобно размахивая кнутом, он орал на бедолагу на незнакомом языке. Она не понимала ни слова. Кое-как успокоившись и злобно сплюнув, каратель повернулся ко всем - сверху она могла видеть, как медленно он провел взглядом по кругу, пыталась представить сколько людей там могло быть, напрягла зрение и посчитала, кого умудрилась разглядеть, на пятнадцатом сбилась - и провизжал на ломаном языке, который она смогла понять:

- Искать, отродье! Мерзкий дахджа́с! Весь лес искать! Здесь искать! Бить ленивый! - помахал кнутом, угрожая. Опустив головы, полуобнаженные попятились. - Бить до смерть, тварь!

Она затаилаась наверху, не смея даже дышать, каким-то шестым чувством, не зная ничего толком, поняла, что ищут ее, и что если найдут, то будет ей совсем худо. Как тому несчастному со шрамами.

Зачем она этим людям, и как вообще она тут оказалась - она не знала, но закусив губу до боли, вжималась в ствол, молясь, чтобы никто не догадался поднять голову и посмотреть сквозь листву вверх.

И как назло, едва только эта мысль оформилась, один из людей, одетых, почти не поднимая головы, устремил взгляд к ее ветке, на которой она пряталась. На секунду их глаза встретились, но она даже не пикнула, ошеломленно глядя на него, вжимаясь затылком в дерево. Готовилась к тому, что мужчина сейчас откроет рот, закричит и укажет на нее пальцем, но он быстро опустил голову, и отошел от ее дерева. Она только и успела заметить хлестнувшую по прямой спине в черных одеждах темную косу.

Раздались вскрики, все ушли.

Сердце колотилось в бешеной агонии, когда спустя какое-то время она осмелилась спуститься вниз. Ошарашенно озираясь, постояла на месте, совершенно не представляя куда идти в этом дремучем лесу.

Однозначно в противоположную от тех людей сторону, поэтому, больше не мешкая, она шустро пошла меж исполинских растений, нервно озираясь по сторонам. Сердце продолжало колотиться в бешеном ритме, от любого незнакомого звука она вздрагивала, готовая заорать и броситься сломя голову в чащу.

Когда через несколько десятков метров зеленые заросли перед ней раздвинулись, и совсем неожиданно появилась огромная противная башка насекомого, она даже не вскрикнула. Застыла в леденящем душу ужасе, голова вмиг опустела от всех мыслей.

Туша таракана-носорога, размером с реального носорога, выползла из-за кустов. Лоснящаяся коричневая броня шевелилась при каждом его шаге, отвратительно щелкала. Мохнатые лапы перестали активно перебирать, разрыхляя мох, таракан замер на месте. Огромные, как черные блестящие шары, глаза уставились на нее, чудовище утробно зашипело, дергая короткими усами, и тогда она не выдержала, завизжала и бросилась наутек.

Ее крики спугнули сидевшую на фиолетовом цветке пеструю бабочку, с такими же габаритами, как у таракана. Широко размахивая крыльями, она пролетела совсем рядом, отчего беглянка шарахнулась в сторону.

Девичий крик не остался незамеченным, она услышала победоносные вопли на чужом языке совсем рядом.

Припустила быстрее слишком поздно, только когда увидела искажнные злобной радостью лица, выскочившие из ближайших зарослей. Дикие взгляды, отросшие бороды и волосы, грязные лица, несколько слоев темной одежды, и, наоборот, единственные штаны на тощих телах, - все смешалось калейдоскопом в один поток, рвануло к ней шумной вопящей рекой.

Снова завизжав, она рванула прочь, испугавшись, что ее растерзают голыми руками. Задавят массой, забьют количеством.

"Ах, мудрый Ве́ши, дай мне сил!", - и тут же собственное удивление, потому что не помнит никакого Веши, но, судя по всему, память подбрасывает ребусы воспоминаний.

Тело легкое, почти парит над мокрым ковром из травы и зарослей, а ведь еще вчера она не могла пошевелиться. Она бежит, с содроганием слушая свист и улюлюканье за спиной. Ее загоняли как зверя, и кажется, совсем не переживали, что она пытается убежать.

Возможно, думали не убежит в своей неудобной одежде или споткнется.

Однако, через полчаса такого бега, смех прекратился, и только бешеная ярость подгоняла страшных загонщиков - убегающая девушка не сдавалась, не останавалась ни на секунду. Сжав громоздкий подол в руке, бежала по лесу что есть мочи.

- Поймать белый тварь! Бить кто ленивый! Бить кто медленный! - раздались за спиной крики. Снова хлесткие звуки.

Не удержавшись, она оглянулась и чуть не споткнулась от открывшейся перед ней омерзительной картины - главный (как она для себя определила), перекосившись от злобы, сидел на открытом паланкине, который удерживали в руках двое несчастных мужчин. Плеть его кнута то и дела опускалась на плечи бедолаг, блестящие от пота мокрые спины содрогались от ударов, но свою ношу они не отпускали, и бежали за ней чудовищно быстро, неведомо откуда черпая силы. Рядом бежали несколько таких же забитых мужчин в одних шароварах. В руках их не было ничего. Тут же бежали и одетые, и она сразу определила им ранг сильно выше. В руках их были веревки, ножи и страшные секиры.

- Не убить! Тварь живой! - главарь остановил взмахом руки арбалетчика, но стрела уже успела выскользнуть из желоба, звонко прозвенела совсем рядом. Девушка вскрикнула.

- Не убить, глупый тан!

Она не понимала что им нужно, незнакомое место, язык и эти безумные люди - то ей казалось она сходит с ума, то, что все это вымысел. Но страх гнал ее прочь, хоть оторваться и не получалось, слишком ее преследователи были быстры, хорошо ориентировались на местности в отличие от нее.

Внезапно листва леса прервалась, и она резко затормозила шуршащим ботинком перед огромным рвом с огромным зияющим зевом холодной пустоты. Россыпь камней из-под ботинок тут же бросилась далеко вниз, звук приглушил покрывший глубокое дно мох. Подавившись на вздохе, взмахнула руками, балансируя и стараясь удержаться на месте. Поперек рва лежало исполинское дерево. Или ветка от него, если принимать во внимание широту переправы.

"Слишком узко! Сорвусь!", - мелькнула отчаянная мысль, но то, что гнало ее сзади, не оставляло выбора.

Все казалось какой-то дикостью. Избитые преследовали, явно рабы, - она прислушалась к себе, и ей это не казалось нормальным, а значит, рабство давно кануло в прошлое в том месте, откуда она родом. То, что она не отсюда, она поняла сразу. Все было чужеродным, незнакомым. Ни капельки узнавания. И даже ее одежда, пусть и грязная, женская, сильно отличалась от той, что была на преследователях.

- Это сон! Это все неправда! - воскликнула отчаянно не пойми кому, глядя в посуровевшие небеса.

Небо снова заволакивало тучами, надвигался очередной ливень.

Успеть бы перебраться через хитрый лаз до того, как дождь сорвется вниз, иначе будет скользко!

Трухлявая кора обламывалась от сырости, ноги то и дело соскальзывали. Вскрикивая и прижимаясь к стволу, она помогала себе руками, ползла на карачках, удерживая мешающий подол зубами.

Оглядываться больше не решилась, струсила, но слышала радостные возгласы, и отчаянно переживала, что впереди просто-напросто ловушка. Иначе чего бы им так радоваться?

Но пока впереди был просто лес, и она заторопилась, услышав, как завибрировала под ней переправа. За ней все-таки поползли.

Не нужно было оглядываться, кто знает, может, она бы успела оторваться и убежать. Выжить как-нибудь в этом лесу. Найти выход, вспомнить.

Но она оглянулась.

Увидела ухмыляющуюся рожу совсем близко, отметила темные волосы и глаза, гнилые зубы, странную многослойную одежду.

Ботинок запутался в подоле, который все-таки соскользнул, и она, не успев сообразить, беззвучно вскрикнула и полетела вниз. Сердце тут же сжалось и подпрыгнуло в горло.

Все замельтешило перед глазами, стальное небо смешалось с зеленью рва, и они превратились в мелькающие обрывки. Свет смешался с тенью, смерть близилась. Но до дна она не долетела.

Прямо в полете оплели ее магические веревки, соединились нити в паутину, и ее больно дернуло вверх. Как какое-то животное ее поймали сетью и плавно опустили на полянке перед рвом.

Взглядом загнанного зверя она смотрела на приблизившегося главаря, еле слышно рычала, пытаясь пятиться даже в веревках. Конец сети удерживал в руках тот самый черноволосый с косой, который заметил ее на дереве. Встретившись с ее глазами, он отвел взгляд. Главарь отобрал у него сеть и грубо отпихнул мага в сторону. Тот нехотя отошел.

Совершенно не церемонясь, главарь что есть силы пнул тяжелым сапогом по скукожившейся в сети фигурке. Раздался болезненный вскрик.

- Куда бежать, тварь? Грязный дахджас! - он пнул еще раз, и потом еще.

Опутанная веревками, беглянка корчилась и заливалась слезами от боли. Отчаянно не понимая за что они с ней так.

В конце концов главарь раскрыл сеть и вытянул ее наружу, вцепившись кулаком в волосы и протащив по мху. Сжав зубы, она обхватила его руки, чтобы он не снял с нее скальп. Что потом было...

Мужчины насмехались, гоготали, улюлюкали... Трогали лицо, дергали за волосы, нагло щупали, вызывая девичий визг. Она пыталась вырваться, но ее швыряли друг к другу, не давая выбраться из обезумевшей толпы мужчин. Подол с треском оторвали от платья, как и рукава. Содрали корсет, оставив ее в нижней сорочке до колен. Хрипло завыв по-волчьи, она слабо отбивалась. Получилось расцарапать лицо главарю, отчего он заорал еще громче и яростней. Отвесил ей звонкую оплеуху по лицу, от которой она упала навзничь и притихла, оглушенная ударом и происходящим. Наступил ногой на спину, больно придавив позвоночник к земле до самого хруста.

Главарь уже начал расстегивать штаны, как мужчина с косой что-то сказал ему. Чужой язык был задыхающимся, полным глухих звуков. Ей он сразу не понравился, вызывал отвращение, как и все вокруг.

Опять полились беззвучные слезы, тело ломило от боли и усталости. От пережитого ужаса и унижения хотелось умереть.

Насильник остановился, глядя на девушку оценивающе и словно не веря. Что-то снова спросил у мага. Подошел ближе.

- Волшебный девственница хорошо. Гур-Хан получить много денег. Ты родить много па́рхов. Как твой имя, белый волос?

Она молчала, тяжело дыша и хрипя от боли. Жестокий чужеземец сильно ее избил.

- Отвечать когда Гур-Хан приказать! - он снова замахнулся и она зажмурилась. Опять что-то сказал маг, останавливая главаря.

Просто не смогла сказать и слова, лишь смотрела ненавидящим взглядом, вращая глазами и мысленно посылая его ко всем демонам.

- Глазастый белый волшебница, - хохотнул довольно Гур-Хан. - Я сам давать имена дахджасам. Ты теперь А́кку, белый птица. Красивый Акку, только помыть. Хороший игрушка Властелину.

Мужчина опять захохотал, к его лающему смеху присоединился дружный хохот остальных. Только маг с косой не смеялся, глядя на нее нечитаемым взглядом, да несчастные рабы тоже помалкивали.

Так она обрела новое имя, хоть и сильно возненавидела его, точно так же, как и место, в которое попала, и которое изменило ее жизнь навсегда.

**