Царство воров

Глава 8

Сардан злился.

Нет, он был просто в ярости. Буравил тяжелым взглядом откинувшегося на лавке Рикхарта, руки чесались выхватил меч и воткнуть ему в брюхо.

От слабых отголосков дружбы не осталось и следа. Рикхарт стал не просто раздражающим одноклассником, который в неопределенный момент даже превратился в товарища. Нет. Теперь он стал соперником. Противником. Врагом.

Беззаботная улыбка и некое умиротворение в светлых глазах Гаэрди просто выводили из себя. Словно тот вообще ни о чем не переживал. И даже больше. Был уверен.

Это как раз то, чего так не хватало Сардану. Гребанной уверенности.

Но вот вопрос.

Зачем ему переживать о намерениях Рикхарта, если сам он ничего не собирался предпринимать. Ну в самом деле? Что он, Маро, мог предложить сиротке Стоун? Ведь даже будучи обнищавшим до позора он переживает, что скажут на его союз в свете. Любовницей она не станет, да и он и сам бы не осмелился предложить ей эту роль. Только не ей. Но другого ничего не было для нее.

И Сардана просто разрывало на части от того, что Гаэрди оказался смелее. Он даже озвучить вслух не побоялся!

Ревел и махал лапами медведь на тумбе в центре арены, на ноте визгливой радости кричал в толпу дрессировщик. Чародей Вередина, о котором упомянул Гаэрди, стоял с краю, готовый вмешаться, если зверь вдруг справедливо решит наброситься на слишком агрессивно кричащего укротителя.

Никакой радости от представления он не испытывал. Да что там, он почти не смотрел в этот плевок буйных красок. Все усиленно думал.

Хмыкнул, заметив каким восхищенным взглядом окинула Рика Сирена. Ну конечно, для нее он теперь герой, поразивший в самое сердце.

Сестрица Эмеральд вызывала в Сардане только чувство брезгливости. Вот Эми бы сроду так не заглядывала в рот, как это делает белобрысая. Он уверен, что кальдерранскому змею приходится тащить одноклассницу силой. Или с помощью того парализующего дара, от которого немеют ноги и туманится в голове.

При мысли о том, КАК принц мог сейчас использовать силу на Эми Сардана замутило, он опять ощутил беспомощность и злость. Злостью пропиталась кровь в его венах, наполнилась голова. Он уже никогда не станет прежним. Теперь совсем становится неуравновешенным. Хоть бы Гаэрди ударил что ли...

Необходимо срочно что-то предпринять. Всю жизнь Сардан считал себя умным и расчетливым, а теперь мозги что каша. И все из-за нищебродской девчонки. Собрать волю в кулак, наступить себе на горло и переиграть Сирену с Риком. Вот что нужно сделать.

Эмеральд не достанется Сардану. Но и Гаэрди останется ни с чем.

Взрывались яркие хлопушки, осыпая зрителей бумажным разноцветным конфетти. Барабанными всполохами лупила по ушам музыка, с каждым ударом поднимаясь выше и выше. На арене показались ловкие акробаты - двое изящно пролетели под куполом и еще трое слаженно крутились гибкими колесами на помосте. От их костюмов рябило в глазах.

Неожиданно Сардан заметил, как на него пристально и с любопытством смотрит чародей. Знать бы по какому поводу сей интерес.

После выступления, когда весь балаган утих, и зрители разбрелись, они терпеливо ждали возле жестяной кассовой будки. Голубая краска на гофрированных стенках облупилась, окошко треснуло.

Без зрителей и музыки все очарование цирка пало, уставшие артисты потеряли свое волшебство. Жонглер расстегнул золотой парчовый кафтан, уселся прямо на помост, обмахиваясь собственной шляпой-цилиндром. Одна из танцовщиц буднично сметала метелкой крупицы конфетти. Акробаты спорили и ругались, а тоненькая девушка-канатоходка глотнула из фляжки и достала длинный мундштук, хлопая по бедрам в попытке найти карманы. Вспомнив, что на ней цирковой костюм, вздохнула и выругалась под нос.

- Ну что? Принесли? - спросил подошедший Вередин.

Сардан отвлекся от цирковой изнанки, разглядывая чародея за спиной Вередина. Издалека он казался необыкновенным магом, даже глотал горящие шпаги и ледяные иглы. А вблизи - обычная пьянь. Сейчас более-менее трезв.

Много он видал таких за свою жизнь. У семейства Маро росли акры нескончаемых виноградников. Много кто занимался вином в Авергарде. Самый ходовой товар, всегда сулящий прибыль. Десятки бочек приобретались разными тавернами, в которых-то и наблюдал Сардан скопище таких, как чародей.

Видимо презрение и отвращение слишком читались на его лицо, потому что Гаэрди больно наступил ему на ногу.

- Господин Вередин! - Не задерживаясь на лице старика, он повернулся к чародею. - Позвольте узнать ваше имя, добрый маг.

Сардан еле сдержался, чтобы не фыркнуть от такой топорной учтивости. Впрочем, помятый чародей выглядел впечатленным, потому что смутился и принялся приглаживать растрепанные, как сено, волосы.

- Я - Типпо, - он нелепо поклонился, словно и не было долгих лет работы в цирке и приобретенного артистизма.

После бестолкового обмена любезностями они наконец перешли к делу. Гаэрди достал найденный плащ Эмеральд и передал чародею. Тот время от времени бросал на молчащего Сардана изучающие взгляды.

Раздражение копилось.

А ведь совсем недавно Сардан научился ощущать спокойствие по поводу всей ситуации вокруг семьи и их постыдного разорения. Случившегося не изменишь. Только будущее дано менять, планировать, перекраивать. А прошлое - остается забыть.

И что с ним опять творится? Почему собственная ничтожность ощущается так остро? Из-за слов Гаэрди?

- Выдохни, - ехидно бросил Типпо. - У тебя дерьмовая аура, дружище. Сам захлебываешься.

Раздался рядом смешок Сирены. Юноша поджал губы, хотел что-нибудь ответить, но момент был упущен.

Бродячий циркач с дурацким именем Типпо унизил его буквально парой фраз. Отлично.

- Давай-ка по делу, - поторопил его Вередин.

- Конечно, господа. - Последнее прозвучало как издевка.

Однако, как только он сосредоточился на плаще, лицо его изменилось - из несильно обреченного умом пропойцы чародей превратился в хладнокровного поисковика. Брови почти свелись в одну точку. Долго он их не держал. Едва сосредоточился на плаще, как губы его зашевелились.

- С ней все в порядке. Она... далеко.

- Он все же утащил ее в Кальдерран! - расстроенно воскликнула Сирена.

- Нет, - помотал головой чародей. - Я чувствую тепло. Даже жар. Она не на севере.

- Где же она может быть? - Стоун с надеждой заглядывала в глаза Типпо, но тот пожал плечами.

- Не настолько я потрясающий маг, чтобы ответить на этот вопрос, девочка. Знаю, что она в порядке. Угроза есть, но есть и защита. Это все, что я чувствую.

- Тепло сейчас может быть только в Хаансе или Аррукане, - вставил Рикхарт.

- В Вэй Бине тоже уже лето. Там времена года наоборот, - напомнил Сардан.

- Да уж... Все равно что иголку в стоге сена искать, - вздохнул Вередин.

- По крайней мере мы знаем, что она жива.

На реплику Рика монашка согласно закивала, схватила Гаэрди за руку, и Сардан отвернулся от нее. Жалкое зрелище.

- Плывите на Сед. Ищите разумеющего мудреца. Он вам все скажет. Клянусь - такого знания я прежде не встречал.

- Мы потеряем время, - сказал Сардан.

- Мы потеряем еще больше, если будем бродить по материкам без каких-либо ориентиров, - резонно заметил Рик. - Раз уж она в порядке, у нас есть в запасе время.

- Раз уж она в порядке, может и вовсе оставить ее в покое? Кажется, у нее удивительная способность приспосабливаться к новым обстоятельствам. Не удивлюсь, если она уже опять где-то ходит в королевских нарядах.

Сказал и прикусил язык. Вспомнил ее шрамы на пальцах.

А злость уже совершенно неконтролируема. Он выглядит смешно.

- Так и оставь ее в покое, - протянула Сирена, гадко улыбаясь. - Катись куда вздумается.

Он сжал зубы. Хотелось этой курице указать на ее место, но в глазах Рикхарта сквозило предупреждение. При всех устраивать перепалку желания не было, и он промолчал, мысленно придумывая наказание для вертихвостки. Оставить ее без гроша в кармане в незнакомом месте было бы идеальной расплатой. На что способен человек, когда денег нет даже на еду?

На счет нее он был абсолютно уверен, что на многое, даже на самое грязное. Брезгливость к белобрысой стала почти осязаемой.

И вот через неделю они были на острове. Плыли тяжело. Морская болезнь одолела и его, и Сирену. Оба не расставались с тазами, а когда не рвало - лежали пластами. Сил не было даже разговаривать, так и плыли в каюте на троих в тишине, прерываемой рвотными позывами.

Только проклятого Рикхарта обошла стороной эта участь. Покинув каюту, в которой мучились Сардан и Сирена, он наслаждался свежими брызгами моря в лицо. Такая несправедливость просто убивала Сардана.

На острове он с удивлением смотрел на местных. Даже не по себе стало.

- Ого! Они так похожи на Маро! - выдала смутившую его мысль Сирена.

Лицо ее приобрело живой оттенок после морской болезни, и он надеялся, что тоже выглядит лучше, чем на корабле.

- Да, - согласился Рикхарт и задумчиво взглянул на Сардана. - У тебя в роду кто-то отсюда?

- Бабка была с севера, но никто точно не говорил откуда.

- В самом деле похож, - еще раз сказал Рик, разглядывая горожан в порту. Темноволосые и синеглазые, будто все сплошь родственники.

На них тоже глазели с удивлением. Чужаков здесь бывало не мало, но в основном торгаши. Путешественники же были налегке.

Они не знали имени мудреца, но едва только о нем заговорили с местными, как им указали на покрытое инеем плато в горах. Он жил отшельником.

Ну хотя бы он тут был.

- Мы действительно туда пойдем? - округлила глаза Сирена, разглядывая крутые возвышенности.

- Ты всегда можешь остаться, - мило улыбнулся ей Сардан.

Хоть он и сам не особо хотел туда тащиться, но от ее перекошенного лица мир сразу стал казаться светлее.

Им указали на тропу, которая вела в лачугу мудреца, обещали, что поднимутся до плато за несколько часов. Мудрец здесь был известной личностью.

Когда спустя усталость в гудящих ногах и утомительных споров они все же поднялись до ветхой хижины, холодный сиреневый закат уже опустился на тонкий слой инея, окрашивая замерзшие горечавку и примулу в волшебные цвета. Не смотря на суровый климат, растений здесь росло множество. Целая поляна перед хижиной. Сейчас прибиты морозом, но все равно хороши.

На крыльце их ждал человек. Не молодой, но и не старый. Плутоватая улыбка на губах, трубка в руках, из которой тянется змейкой дымок. Черные волосы паклей, на желтоватом лице узкие глаза, кончики их приподняты и тянутся к вискам. Одежда, не смотря на холод, довольно легкая и странная - шелковый халат до пят, затянутый широким парчовым кушаком. Мудрец был похож на льянца.

- Добро пожаловать в мой дом, - поприветствовал он.

Рикхарт вежливо поклонился, Сардан тоже решил вдогонку последовать примеру одноклассника. Сирена то ли присела в неправильном реверансе, то ли сделала наклон - непонятно. Юноша подумал, что лучше бы она совсем не шевелилась, нежели позорила их.

На ее неловкие движения льянец не обратил внимания, зато взгляд его остро пригвоздил к месту Сардана.

Пока Рикхарт обрисовывал причину, по которой они притащились в эту глушь, он все как дурачок улыбался. В голову Маро прокрались сомнения. Туда ли они пришли. Мужчина больше был похож на выжившего из ума, нежели на мудреца.

Отвернувшись от Сардана, он пригласил их в дом. На тонкой циновке уже дымился фарфоровой чайник с бамбуковой ручкой, блестели розовые пиалы с узором из нежного лотоса.

Плащ Эмеральд он даже не взял. Посмотрел на него бегло и не прикоснулся. Пригласил усесться на циновке вокруг чайного набора.

- Свой чай я собираю сам в этих горах, когда солнце запевает неторопливую песню на рассвете и в горах тает заиндевевшая роса. Отведайте - сбор свежий.

Они прикоснулись к пиалам. Гаэрди как обычно вежливо поблагодарил, восхитился насыщенным вкусом, наверняка, чтобы всего лишь сделать хозяину приятное. Хаотичные мысли Сардана не давали ему прочувствовать горячий напиток, но он послушно прикасался губами к обжигающей пиале.

- Простите, вы не назвали имя, - начал Рик. - Мы не знаем как к вам обращаться...

- Веши. Зовите меня Веши.

Его имя привлекло внимание Сардана. В нем заиграло любопытство.

- Веши? Как Мудрый Веши? - уточнил он.

- Совершенно точно, - тот улыбнулся. - Так меня и зовут.

- Тот самый, кому поклоняются в Вэй Бине? - изумился Рикхарт. - Вы и есть Мудрый Веши?

- Его потомок. У сыновей нашей семьи только одно имя - Веши. Оно переходит вместе с даром мудрого познания. Как только у меня будет сын, он обретет мой дар вместе с именем, а я выберу себе другое имя.

- А если родится дочь? - влезла Сирена.

- Дар перейдет только сыну.

- Нет, я имею ввиду... Откуда вы знаете, что будет сын?

Во взгляде мудреца не было ни капли снисходительности, только все та же лукавая улыбка.

- Вы знаете все наперед? - вытянула физиономию Сири.

Сардану так и хотелось закатить глаза на ее прямую простоту.

- Невозможно ведать обо всем. - Веши скромно отпил из пиалы.

- Получается, - задумчиво проговорил Рикхарт. - Вэй Бин поклоняется своему богу, а он имеет живое обличие? Почему вы не там?

- Человек не должен поклоняться человеку.

- Но вы...

- Я не бог. И Анхелика, и Ранньяр тоже были людьми. Они проживали обычные жизни до определенного времени. Учились, дрались, влюблялись. И, наверняка, где-то сейчас гуляют и их наследники.

- Святая Анхелика... дралась? - Сирена смотрела на Веши, как на слабоумного.

- Ну, конечно. Когда была ребенком. Я уверен в этом. Свирепый Ранньяр, о котором почти нигде не упоминается, был обыкновенным мальчишкой, тоже драчливым. Собственно, между собой Анхелика и Ранньяр довольно часто дрались. Они жили по соседству.

- Я не слышала ни о каком Ранньяре.

- Да, потому что ему никто не поклоняется. Его ассоциируют с войной. Взрослый Ранньяр начал одну из самых жестоких и кровопролитных войн на свете. Свирепого Ранньяра почитают на Цедесе, куда он бежал после войны.

- Где? - недоуменно поинтересовался Рикхарт.

- Ах, и чему вас только учат в школе, - цокнул Веши. - Цедес - исчезнувший материк, земля-призрак. По легенде, богиня Хелеса, удерживающая его в руках, споткнулась и уронила материк в небытие. Что вы вообще знаете о истинных богах?

Ответом ему было пристыженное молчание. В школе и монастыре на этот счет выдавались весьма скупые сведения, а узнать больше никто из них не стремился.

- Тогда слушайте.

И он начал долгий рассказ.

- ... В Кальдерране, когда он еще не был разделен двумя стихиями надвое, росли двое детей по соседству, мальчик и девочка. Крохотная деревушка их называлась Амрен, втоптанные в землю дома стояли через невысокий забор, обвитый плющом. Конечно, дети дружили между собой, бегали на охоту, вместе рыбачили, познавали весь мир, находясь бок о бок. Все думали, что они так и будут всю жизнь вместе, сыграют свадьбу, появятся дети...

Анхелика, между тем, выросла настоящей красавицей. Белокурые волосы и нежный взгляд голубых глаз радовал окружающих, а особенно юного Ранньяра. Юноша тоже был красив и хорошо слажен, высок. Волосы его точно обжигающий огонь, а глаза цвета плавленного янтаря. Все в нем было прекрасно, но славился он своим вспыльчивым характером, презрением к окружающим. Нежная и спокойная девушка подавляла его буйные всплески, и не было людей подходящих друг другу больше, чем они.

Остановившись, Веши с наслаждением затянулся из мундштука. Полюбовался на выпущенные колечки.

Сардан отмахнул рукой противный горький дым, вполуха слушая рассказ. Он все еще не понимал какое отношение история святой из монастыря имеет к пропавшей Стоун. Васильковые глаза Сирены, наоборот, увлажнились, на лице горестно-одухотворенное выражение.

"Уже кучу молитв про себя прочитала, поди", - с издевкой подумал Сардан.

По Рикхарту вообще не скажешь ничего. Не понятно слушает ли он хитрого Веши или нет.

- ... Давайте же вспомним истинных богов, - мудреца повело в другую сторону. - Легенда гласит, что ходят по Вселенной, усыпанной звездами и прибитой пылью галактик, двое - мужчина и женщина. Сила мужчины, мощь его тела и пылающий жар женщины являются столпами, на которых держится сама Жизнь. Зовут мужчину Аруи. На широком плече, придерживая рукой, держит он огромный и тяжелый материк - Шуву. В ладони второй руки, приподняв ее так, чтобы она была в одной плоскости с Шувой, расположился другой материк, поменьше. Название его Льян. Женщину Аруи зовут Хелеса, как и материк в ее руках. Держит она его крепко обеими руками, лицо Хелесы печально. Прежде было у нее два материка, в каждой руке по одному - Хелеса и Цедес. И все они держались в одной плоскости - Хелеса, хоть была и ниже Аруи, тянула руки с материками к Шуве на его плече. Вокруг истекал лазурными водами океан, и добраться с одного материка на другой можно было, используя судно.

Благодатная любовь Божественной пары подарила им Сына. Имя его неизвестно. Он рос веселым и озорным. Все время путался под ногами матери, показывал родителям карточные фокусы - Сына раньше всегда изображали с волшебной колодой карт.

Так случилось, что однажды он выронил несколько карт из веера, что держал в руке, и ветром их понесло вверх. Почти все успел поймать, но три карты пропали. Силой притяжения утянуло Божественные артефакты на материки, карты уменьшились до человеческих размеров.

Довольный Веши причмокнул губами и снова выпустил ряд колечек. Казалось, он с удовольствием пустился в бредовые рассказы о мире и богах, устав от волчьего одиночества.

- Так и началась эта удивительная история. Три карты были найдены людьми. Две, склеенные между собой, нашел Ранньяр, они улетели на Шуву, прямиком в Кальдерран. Недолго думая, юноша поделился с девушкой, в которую был влюблен, одной из них. Так Анхелика стала обладательницей второй карты.

- А третья? - затаив дыхание, спросила Сирена.

- Третья карта попала на материк Льян, в империю под названием Вэй Бин. Ее обнаружил мой предок, по имени Веши.

- О...

- Вся троица смекнула спустя какое-то время, что у них появилась необыкновенная сила. Не такая, как у обычных магов, иной природы. Веши обрел знание. Да такой опасной мощи и размаха, что бежал, поразмыслив, на далекий остров, едва прознал об этом император. Знание всего на свете дает много преимуществ, но и является тяжкой ношей. Мудрого Веши всегда изображают с книгой в одной руке и закладкой в другой. Если присмотреться, то можно рассмотреть в закладке карту. Никто не знает, что сила мудрости и по сей день жива, и в действительности люди поклоняются живому человеку.

Ранньяр получил силу физическую. Не было сильнее его никого на всем свете. Мог он положить целое войско и остаться без единой царапины. Мог мгновенно вырасти в размерах, стать намного выше и шире, вместе с ним и его меч приобретал исполинские размеры.

А вот Анхелике досталось самое интересное. Источник жизненной силы. В Амрене, где она так и жила, земля стала чудо как плодородна. Все, к чему прикасалась Анхелика, буйно росло, увядшие цветы снова тянулись ввысь, к небесам. Если же касалась она зверя, то могла потом на какое-то время принять его облик.

Однажды к ней привели больного жителя Амрена. Безо всякой надежды, просто чтобы попробовать. Полилась сила из Источника и вылечила она чахлого кальдерранца, и слухи о девушке расползлись так далеко, что прознал об этом и король Валиарии. Далекий предок Морвина по имени Поллукс.

Захотел Поллукс себе такую чудо-волшебницу, чтобы никогда не болеть, жить в здравии и в процветании. Но Анхелика любила Ранньяра, и Поллуксу отказала. Коварный король не желал мириться с отказом и, выкрав девушку под покровом ночи, увез насильно в Валиарию, где подло обесчестил ее, взяв невинность силой. До Ранньяра дошли лживые вести о ее внезапно вспыхнувшей любви к королю, но он не мог в это поверить и помчался за возлюбленной, оставив Амрен позади.

Тем временем, несчастная девушка сумела сбежать, но обезумевший Поллукс бросился в погоню и нагнал ее у столицы Кальдеррана. В те времена, как и сейчас, правил древний род Адара. Встретились у крепости трое: Анхелика, Ранньяр и нагнавший их Поллукс. Зарычал Ранньяр от горя и ярости, прознав, что случилось с его любимой, выхватил меч, чтобы прикончить мерзавца. Но вместе с Поллуксом скакали на лошадях лучшие лучники Валиарии, и король немедленно отдал приказ стрелять по рассвирепевшему кальдерранцу. Десятки звонких стрел было выпущено, и все впустую - силен был юный воин, ловок. Взмахом меча рубил он летящие стрелы, подбираясь к Поллуксу все ближе и ближе. Силы Ранньяра король испугался, увидел, что не прост был кальдерранец. И когда меч его зазвенел, со страшной силой ударяясь о щит Поллукса, он отдал страшный приказ - выпустить стрелы в Анхелику. На что угодно был готов король, лишь бы отвлечь собственную приближающуюся смерть.

Силен был Ранньяр, да не быстр. Не успевал добежать до девушки и уничтожить стрелы, поэтому лишь крикнул ей спрятаться.

Быстрее ветра побежала испуганная Анхелика в сторону замка, да не успела добраться до ворот: множество стрел вонзилось в тонкую девичью спину, рухнула дева на землю. Застонала от боли.

Застлало глаза ее возлюбленному бешеной пеленой, в одно движение отрубил он подлому королю голову. Да только Анхелику чужая смерть не вернула.

Попыталась умирающая дева обернуться зверем, да смогла только ежом стать с тысячей игл. Смерть приближалась, и мечущегося в агонии зверька выбросило обратно в человеческую ипостась. Так и лежала она лицом вниз, едва дыша. Из хрупкой спины торчали стрелы, пропитывалась кровью трава...

- Да благословенна будет земля, в которой живет мое сердце, - прошептала она, повернувшись на Ранньяра.

Это были ее последние слова.

Перестала дышать юная Анхелика, и тело ее проросло молодыми побегами и сочной травой. Повились по древкам стрел розовые вьюнки, буйно расползлась душистая люцерна, погребая девичий стан под слоем мха и луговых цветов.

Диким зверем завыл упавший на колени Ранньяр, страшен был его вой. Бежали прочь лучники.

Хотел он похоронить Анхелику в Амрене, да плотно вросли ее останки в землю, и так красиво все цвело вокруг, что не решился трогать. Вернулся в Амрен один и закрылся от всех людей окончательно.

Мечтая о мести, за Ранньяром пришли в Кальдерран младшие братья Поллукса, и Адара, не желая войны, выдал им его. Покинув родную землю, тот, впрочем, спокойно отбился от валиарийцев и исчез, и никто не мог его больше найти. Мудрый Веши только знал, мой предок, что ушел Ранньяр на Цедес, и обрел там славу свирепого и безжалостного воина, погрязшего в жестокости и злости. Места любви в его сердце больше не было.

Хорошей была земля в Кальдерране, но источник жизненной силы, сердце Анхелики, сделал их еще более плодородными. Завидовали братья Поллукса соседу, пока не донес им один из лучников последние слова Анхелики. Тогда они вернулись на то место и выкопали сердце девушки, которое, под толстым слоем мха и растений превратилось в стекло. Стеклянное сердце спрятали в Валиарии, и с тех пор стало королевство процветать всем на зависть, урожай собирали по нескольку раз в год.

В том месте, где вместо сердца теперь была просто ямка, все растения завяли. Мох высох и закаменел. Пожухла вся растительность, умирая без источника на многие акры вокруг. Вскоре расползлась между сгнивших косточек Анхелики жирная трещина, ушла прямо под замок Адары и разделила Кальдерран на две совершенно непохожие друг на друга части. Одну из них назвали Дуар, и там стояла вечная жара и засуха, засохшая и потресканная земля не давала урожая. Вторая половина, Вел Хейм, покрылась льдом и снегом, и была непригодна даже для посадки. Кальдерран стал медленно умирать, день за днем лишаясь прежней силы. Спустя много лет примется искать источник Аскон Адара. Но так и не сможет найти.

- Кто сейчас правит Кальдерраном, вы знаете? - вылез из полудремы Сардан, нагло зевая.

Рикхарт и Сирена взглянули на него с укором, мол посмел, негодник, вмешиваться в дивную речь мудреца. Еще и с таким грубым жестом.

Веши даже не моргнул.

- Торли Адара. Старший наследник.

- Простите его, он порой бывает груб. Мы слушаем, - с жаром воскликнула Сирена.

Крякнув, мудрец разлил остатки чая по пиалам. Чай остыл, и Сардан даже не стал прикасаться.

- Что ж... - продолжил Веши. И опять стремительно перескочил на предыдущую историю. - Призрачными странниками шли Боги по Млечному Пути, беспрерывно шагая по Вселенной, как сама бесконечность, на материках кипела жизнь.

Но однажды, заигравшись с фокусами, Сын подлез матери под ноги. Не увидев его, Хелеса споткнулась, один из материков выпал из ее рук. Истошно закричала она в темноту, но Цедес уже рухнул вниз. Подставив ногу, успела богиня поймать часть материка.

Большой был Цедес, далеко простирались его границы, но почти две трети кануло в небытие, рассыпавшись на частицы среди звезд, а оставшаяся часть оказалась в совершенно другой системе координат. Поднять его, не навредив материку Хелеса, в который женщина вцепилась двумя руками, не представлялось возможным. Руки Аруи заняты собственной ношей, а Сын слишком мал, чтобы удержать такую тяжесть. Так Свирепый Ранньяр исчез вместе с Цедесом.

- Цедес еще существует? - спросил Рикхарт.

- О да. Но земля эта умирает. Ссыпается все больше с ноги Хелесы в звездную бездну, когда богиня шагает. А с океанов, что омывают Шуву и другие материки, падает на Цедес бесконечная вода, затапливая все живое ливнями. Смешались растения и животные Цедеса с теми, что прежде были у ног Хелесы и Аруи. Вместе с Богами двигалось по Вселенной мироздание со своей удивительной флорой и фауной. Но из-за нарушения равновесия начался природный хаос. Вымерла часть из них, часть ушла на Цедес, уменьшившись. Впрочем, для людей все равно оставшись гигантскими. На вымирающем Цедесе со временем произошел раскол. Ожесточенная борьба за ресурсы и землю идет по сих пор. На материке появилось два царства - Парх-Цедес и Аширован, и оба царства славятся жестокими варварами, вечно воюющими между собой.

- Ранньяр жив? - встрепенулась Сирена.

- О, нет, конечно. Ни одна из трех божественных карт не наделяет бессмертием. Ранньяр умер от старости, враг так и не смог поразить его.

- При всем моем уважении, - из губ Сардана это прозвучало довольно неучтиво. - Какое отношение имеет эта замечательная сказка к нашей проблеме?

Глаза Веши смотрели на него, не мигая. Сардану показалось словно в его душе поковырялись.

- Никакого. Ваша сестра находится в Аррукане, - неожиданно сказал мудрец.

- В Аррукане? - изумился Рикхарт. - Что она там делает?!

Веши выпустил колечки дыма и спокойно отпил холодного чая из пиалы.

- Ее увез туда принц Кальдеррана. Пока ей не грозит опасность, у нее все хорошо. А большего я не ведаю.

- Аррукан... - пробормотала Сирена. - Это так далеко...

- По суше не пройти, на тонком перешейке, соединяющем Розовую Пустыню и Кальдерран, живет скорпионья королева Аргана. Вам не пройти.

- Но по морю это займет долгие месяцы! - воскликнула Стоун. - Чтобы туда попасть, придется плыть мимо Валиарии, Хаансы, Вэй Бина... Это невозможно!

- Либо попасть туда тем же путем, что и Эми, - задумчиво провозгласил Рикхарт. Брови Сирены недоуменно поползли вверх. - Через портал. Предполагаю, именно так она оказалась в пустыне так быстро.

- Где же мы найдем портал?

- В Фелеване, откуда вы приплыли, есть регулярные порталы. Это торговый порт, но помимо кораблей, работают там и несколько порталов в самые удаленные места нашего мира, - подсказал мудрец.

- Неужели мы пойдем в Аррукан? Не говори мне ни слова, - предупреждающе взглянула Сирена на открывшего было рот Сардана. - Конечно, я хочу найти Эми. Но... если она в порядке, может стоит просто подождать?

Все молчали, обдумывая. Молчал и Веши.

Уложил их на ночь спать.

Когда они ушли на рассвете, спускаясь вниз по склону, мудрец долго смотрел им вслед, рука с мундштуком опустилась, табачок высыпался. Он намеренно солгал им, и один из этой троицы от его лжи погибнет, но того требовали обстоятельства. Пророчеству не суждено сбыться.

Белокурая дева, Источник жизни, и она же Стеклянное сердце, остановит зло и ярость Цедеса, и не даст ему выйти за его пределы и разрушить оставшийся мир. Цедес должен сгинуть, по-другому никак. И поможет ей в этом пара заблудившихся путников, чей портал сработал неправильно, выбросив их вместо Цедеса в похожую Хаансу.

Значит, нужно попробовать еще раз. Но только после того, как получат они силу от капища, Жрец им в этом поможет.

Что не попали на Цедес тогда, то даже лучше. Теперь Веши ведал об этом. Юный принц и сестра монастыря совсем скоро окажутся там, где и должны, но станут при этом намного сильнее. Они сделают нужный выбор.

**