Царь страха

Глава 13. КОМАНДЫ ПО ТРУБАМ

В течение нескольких секунд Док оказался в центре ощетинившегося кольца мулов с оружием.

Джадборн Тагг подпрыгнул и закричал: — Убейте его, офицер! Не дайте ему сбежать! Это дьявол, убивший вашего шефа!

Длинный Том случайно оказался в этот момент рядом с Таггом. Этот электрический волшебник - худой, бледный, нездорового вида - не казался и вполовину таким, как грузный Тагг. Но он бросился на Тагга. Его кулаки обрушились на Тагга.

Прежде чем Длинного Тома оттащили, Джадборн Тагг лишился трех передних зубов. Его нос был искривлен. Оба глаза были закрыты, и вскоре они стали черными.

Длинный Том безрассудно размахивал кулаками на схвативших его офицеров. Двое упали. Чародей-электрик выглядел слабаком, но его внешность была весьма обманчива.

Обычно Длинный Том сохранял спокойствие, но в редких случаях он впадал в ярость. Сейчас у него была одна из таких истерик. Обвинения в адрес Дока накалили его до предела.

Один из служителей закона подошел сзади и несколько раз ударил Длинного Тома по затылку дубинкой. Специалист по электротехнике упал, потеряв сознание.

Дока Сэвиджа провели в подвал дома тети Норы и приказали раздеться.

С него сняли все предметы одежды. На это оскорбление намекнул весь в синяках, дрожащий Джадборн Тагг.

— Не стоит рисковать, — сказал Тагг полицейским. — Неизвестно, какое оружие может быть спрятано в одежде этого бронзового изверга.

Доку выдали старый комбинезон и голубую рубашку. Его ноги остались голыми. Офицеры провели его к большому полицейскому автомобилю.

Верх был поднят, но штор не было. Док сел сзади, по одному офицеру с каждой стороны. Еще трое полицейских заняли переднее сиденье.

Когда они направились в город и тюрьму, две машины ехали впереди. Три шли позади. В одной из них томился Длинный Том. Они собирались посадить электрического волшебника в тюрьму за его нападение на Тагга.

Всем остальным, похоже, была предоставлена свобода. Теперь, когда Док попался полицейским, они, похоже, решили, что все решено.

Официальные машины ехали медленно. Их моторы были довольно тихими для таких больших машин.

Когда они въехали в ту часть города, где жилых домов было больше, послышался металлический писк радиоприемников в домах. Очевидно, в этот час радиостанция Проспер-Сити передавала программу, которая пользовалась большой популярностью у домохозяек. Большинство радиоприемников были настроены на эту передачу.

Автомобили проехали несколько кварталов. Внезапно из динамиков радиоприемников раздался вой и крики.

В этом вое было что-то жуткое, похожее на баньши. Вмешиваясь в этот бедлам, над ним возвышалась целая процессия тусклых гундосых нот. Они продолжались всего несколько мгновений, а затем все стихло.

— Зеленый колокол! — прохрипел один из полицейских.

Полицейские посмотрели на Дока, словно подозревая, что шум мог издавать бронзовый человек.

Док никак не показал, что слышал. Его руки лежали на коленях. Они лежали близко друг к другу, стянутые наручниками. Его лодыжки также были скованы.

В Проспер-Сити входили три железные дороги. Чтобы избежать опасных переездов, пути пролегали под большим уклоном. Через улицы перекинуты мосты.

Полицейская кавалькада подползла к одному из мостов. Двое прошли под ним. Машина Дока оказалась в нескольких футах от сооружения. Она ехал не спеша.

Вскинув оба кулака над головой, Док рванулся вверх. Его тело, приводимое в движение чрезвычайно развитыми мышцами ног, прорвало верхнюю ткань, словно бумагу.

Он вывернулся наверх. Луки были достаточно прочными, чтобы выдержать его вес.

Кандалы на запястьях и лодыжках, казалось, почти не мешали ему. Когда машина подъехала к мосту, он уже стоял прямо.

Поднявшись вверх, он ухватился за балки моста. Сделав сальто наружу и вверх, он зацепился пальцами ног за перила. Акробатическое раскачивание - и он на мосту.

Если бы Док попытался сбежать в любом другом направлении, кроме как вверх, полиция смогла бы его задержать. Как бы то ни было, крыши машин мешали им прицелиться. Прежде чем они успели высунуться наружу, Док скрылся за высокими стальными бортами моста.

Затаившись, Док проверил, как крепятся наручники к его бронзовым сухожилиям. Это был нелегкий мускульный подвиг. Звенья наручников не были облегчены и не были сделаны из особого металла, настолько хрупкого, что он мог легко сломаться, - к таким уловкам иногда прибегают профессиональные силачи.

Его сухожилия, казалось, сбились в кучу и ползали под бронзовой кожей, как звери. Щелкнули звенья, соединявшие его лодыжки. Затем еще один рывок, и те, что были на запястьях, щелкнули.

Он побежал вниз по рельсам, пригнувшись как можно ниже между рельсами. Полицейские стреляли, кричали и бешено скакали вверх по склону!

Это было бы самое подходящее время для поезда. Но никогда еще горизонт не был так свободен от фыркающего локомотива. Док бежал вперед, пока в опасной близости не пискнула пуля, сообщившая ему, что офицеры вышли на дорогу.

Он свернул вправо и буквально сполз на животе вниз по склону. Железнодорожники в изобилии посеяли на склоне клевер — это был сладкий сорт клевера, который рос ровными рядами и обеспечивал отличную маскировку.

Док перемахнул через изгородь, оставил карманы своего комбинезона на колючей проволоке и нырнул за чей-то курятник, как раз, когда пули начали шлепать по доскам.

Он пересек двор, окруженный молодым торнадо испуганных кур. Проскочив мимо небольшого жилища, он выскочил на улицу.

Он был в безопасности. Он направился прямо к дому тети Норы Бостон.

Причиной побега Дока стал короткий, отвратительный звон Зеленого Колокола по радио. У него не было доказательств значения этого неземного радиошума, но он пришел к выводу, что у него может быть только одна цель.

По слухам, этот звук всегда предвещал смерть или насилие со стороны людей Зеленого Колокола. Поэтому, рассуждал Док, гонг — это призыв привести злобное племя в капюшонах в некий пункт, где они получат приказ.

Док был уверен, что Джадборн Тагг был одним из членов клана - если не его вождем. Он намеревался понаблюдать за реакцией Тагга на радиопризыв.

Док подошел к высокому дереву на некотором расстоянии от дома тети Норы. Это был высокий вяз. По счастливой случайности он оказался тем самым, с которого за ним наблюдал злополучный Слик. Небольшие потертости на коре, пара цепких ниток, оторвавшихся от костюма Слика, рассказали Доку эту часть истории, пока он карабкался вверх.

Он расположился на конце большого сука.

Возле одного из цирковых шатров происходило какое-то волнение. Джадборн Тагг размахивал толстой рукой и кричал. Монк и Джонни танцевали вокруг него, угрожающе жестикулируя.

По действиям Тагга было видно, что он изучающе оскорбляет двух помощников Дока.

Через мгновение Монк и Джонни схватили напыщенного человека и вышвырнули его за пределы площадки.

Док Сэвидж, наблюдавший за этой драмой, проникся новым уважением к проницательности Тагга. Толстяк сумел выгнать себя так, что его отъезд вскоре после радиопередачи не вызвал подозрений.

Док молча спустился со своего места и последовал за Таггом.

Толстяк сел в свой лимузин. Однако проехал он совсем немного, да и то очень медленно. Припарковавшись у широкого ровного поля, заросшего кустарником, он направился к ветхому сараю.

Солнечный свет был великолепен. Тагг делал не более полудюжины шагов, не оглядываясь по сторонам. Док не успел пройти и четырех футов, как его жертва скрылась в старом сарае.

Док приблизился к строению, но, услышав приближение других людей, был вынужден отступить.

Стая Зеленого Колокола собиралась!

Они приходили по двое и по трое. Один раз - полдюжины в группе. Последний прибывший закрыл дверь.

Каждый из прибывших был облачен в длинное черное одеяние с нарисованным на груди зеленым колокольчиком. Снаружи никто не остался караулить. Этот экзотический маскарад должен был привлечь внимание любого случайного прохожего. Впрочем, несомненно, только один наблюдательный глаз был обращен к щелям.

Собирая обширные знания, которыми обладал его замечательный мозг, Док взял за правило учиться у мастеров в каждой области, а затем, путем интенсивного изучения, совершенствовать лучшее, что они могли дать. Он ездил к охотникам на животных в джунглях, чтобы научиться работе с деревом, ведь они были мастерами скрытности.

Бесшумно, как тень от облака, он приблизился к ветхому зданию.

Внутри строения раздался тихий, земной голос. Слова, долетавшие до ушей Дока, были слишком искажены, чтобы их можно было понять.

То, что Слик Кули понял только с помощью глаз, острый слух Дока различил мгновенно! Голос лился из подземной трубы!

— Все ли здесь? — спрашивал он.

— Да, сэр! — крикнул в ответ Джадборн Тагг.

— Вы здесь для того, чтобы получить приказ! — раздался гробовой тон Зеленого Колокола. — Каждый из вас, конечно, убедился, что за ним не следят?

На это раздался общий гул, явно означавший согласие.

— Отлично! — прогремел голос из земли. — Наконец-то мы посадили Сэвиджа в тюрьму. Его люди остаются. Именно для того, чтобы узнать их судьбу, вы и были вызваны.

Док Сэвидж слушал с полувниманием, потому что медленно пробирался сквозь сорняки, через частые промежутки времени прикладывая ухо к земле. Из-за болотистой природы земли он не думал, что труба может быть глубоко закопана. Иначе она наполнилась бы водой.

Зеленый Колокольчик, где бы он ни находился, должен был громко кричать, чтобы его голос звучал громко. Док решил, что сможет определить местонахождение плитки на слух.

— Джадборн Тагг! — прокричал Зеленый Колокольчик.

— Я здесь! — крикнул Тагг.

Если он не знал, что фигура, с которой он разговаривал, была манекеном из палок и ткани, то, должно быть, был очень озадачен тем, что его попросили назвать себя.

— Ты, наверное, помнишь, что почти неделю назад тебе было приказано сделать определенные приготовления возле дома тети Норы Бостон!

— Да, — завопил Тагг.

— И что же ты сделал? Я хочу быть уверенным!

— Я спрятал большую бутылку с ядом в кустарнике на склоне горы, недалеко от дома тети Норы! Не заметить кустарник невозможно! Из него растут четыре больших дерева. Они выстроились в прямую линию - как будто их посадили.

— А где именно находится бутылка?

— Закопана на полпути между двумя средними деревьями.

— Что за яд?

— Цианид! Самая смертоносная штука, которую я смог найти!

Снаружи Док Сэвидж бесшумно копал пальцами. Чуткий слух подсказывал ему, что яма, в которую он углублялся, приходилась точно на трубу. Он быстро загребал руками, удлиняя раскоп вдоль трубы.

Большие глиняные трубы были недлинными.

Раздался голос Зеленого Колокола: — Тагг, возьми этот яд и иди...

В самый разгар гула Док нанес резкий удар кулаком. Труба оказалась не очень прочной. Она развалилась, как яичная скорлупа.

Зеленый Колокольчик прервал себя и зарычал: — Что это был за шум?

— Звук был такой, как будто он шел откуда-то из-под тебя, — крикнул Тагг.

— Неважно, — поспешно сказал главный разум, опасаясь, как бы его наемники не узнали, что фигура в сарае была всего лишь набитым манекеном из дерева и ткани.

Док поспешно закрыл отверстие ладонями. Это должно было предотвратить выход слишком громкого звука. Набрав несколько щепоток мелкой пыли, он медленно пустил ее в отверстие.

Попадая в черепицу, струйки пыли отсасывались от сарая. Это свидетельствовало о наличии тяги и указывало направление.

Не исключено, что труба повернула, не дойдя до места назначения.

— Тагг, ты достанешь цианид, который спрятал у тети Норы! — продолжал Зеленый Колокол. — Полагаю, в бутылке находится большое количество этого вещества.

— Много! — воскликнул Тагг.

— Хорошо! Ты достанешь его! Сегодня вечером ты возьмешь группу людей и откопаешь водопровод, питающий дом тети Норы. Я знаю, что из-за того, что дом находится в отдаленном районе, водопровод очень маленький - двухдюймовая труба. Ты выльешь яд. Я уверен, что ты справишься с техническими деталями.

— Думаю, да! — беспокойно ответил Тагг.

Док Сэвидж скользил прочь от сарая, следуя по тропе, проложенной людьми в масках. Его взгляд метался туда-сюда - все время на землю.

Вскоре он нашел то, что ожидал, - окурок сигареты. Он подобрал его и продолжил поиски. Он добавил к своему ассортименту два остатка долларовых сигар Джадборна Тагга.

Призовой находкой стал выброшенный бумажный спичечный коробок - осталась одна спичка. Док опасался, что придется разжигать костер по-скаутски, перекладывая одну палочку на другую.

Он двинулся обратно к полуразрушенному зданию. Сигареты, сигары и спички были выброшены людьми Зеленого Колокола, когда они надели черные капюшоны, приблизившись к месту встречи.

Вернувшись к трубе, Док смял табак в кучу. Он чиркнул спичкой по бумаге от сигарет, затем добавил табак. От сквозняка он загорелся.

Из трубки из обожженной глины вырвалась пара струек дыма. Этого было недостаточно, чтобы подняться над сорняками и быть замеченным наблюдателями в сарае.

Док прислушался. Джадборн Тагг говорил, рассказывая о том, что произошло у тети Норы Бостон.

Док считал, что Джадборну нет нужды рассказывать Зеленому Колоколу о том, что произошло у тети Норы. Док считал, что Зеленый Колокол был на месте преступления и убил полицейского.

Коллисон Мак-Алтер, группа владельцев фабрик и шахт Проспер-Сити, другие, кто был на месте, - кто-то из них должен быть Зеленым Колоколом.

Док сделал широкий круг, чуткие ноздри то расширялись, то сужались, когда он нюхал воздух. Табачный дым обладал специфическим запахом. Он надеялся обнаружить его там, где он выходил из конца трубы. С детства Док ежедневно выполнял упражнения, направленные на развитие органов обоняния. Его обоняние было феноменальным.

Он обошел все вокруг, но так и не нашел искомого. Во второй раз он обошел его полностью. Последний круг был шире. Док ускорил шаг; он ожидал большей удачи.

В стороне сарая он услышал шум. Треск кустарника. Банда Зеленого Колокола покидает место встречи! Сеанс закончился.

Док отпустил их. Джадборн Тагг был самым важным членом. Найти его будет несложно. Док сосредоточился на поисках устья трубы.

Джадборн одним из первых покинул сарай. Он быстро зашагал поблизости. День был жаркий, черный капюшон был неудобен. Он снял его, как только скрылся из виду.

Хотя на этих зловещих собраниях его имя произносилось свободно, Тагг всегда старался держать лицо под капюшоном. Это была лишь случайная мера предосторожности. Если что-то всплывет в суде, он сможет поклясться, что никогда не присутствовал на конклавах, а преступником, должно быть, был кто-то другой, скрывавшийся под его именем.

Сев в свой дорогой автомобиль, Тагг поехал обратно в город, не торопясь. Он закурил одну из своих дорогих сигар. До конца дня ему ничего не предстояло.

Что касается того, чтобы достать яд из тайника возле дома тети Норы, то это подождет до темноты.

В конце концов Тагг подкатил свою машину к большому белому дому. Еще несколько месяцев назад дверь открывал кто-то из слуг, но сейчас его не было. Тагг уволил всех слуг, ссылаясь на финансовые затруднения.

На самом деле он не хотел, чтобы слуги находились поблизости, где они могли бы раздобыть опасную информацию. Тагг был не женат и питался в лучшем ресторане Проспер-Сити.

Он вошел в свою роскошно обставленную библиотеку. Едва переступив порог, он подпрыгнул на фут в воздух.

В глубоком кресле сидела мрачная фигура черного цвета. Зеленый цвет колокольчика и зеленые стекла очков были почти одинакового оттенка.

Призрак держал в руках пистолет.

Одного этого оружия было достаточно, чтобы Джадборн Тагг понял, что сейчас перед ним лично Зеленый Колокол. Зловещий царь всегда держал оружие при себе, чтобы никто из его последователей не вздумал сдернуть с него капюшон.

— Чего ты хочешь? — прошептал Тагг. — Я только что разговаривал с тобой.

— И как ты здорово все испортил! — Тон Зеленого Колокола был глубоким и сердитым.

Тагг выронил сигару, и она осталась незамеченной, обуглив ковер. — Что ты имеешь в виду?

— Сэвидж последовал за вами на болото! Он подслушивал все, что говорилось!

Тагг яростно затряс головой. — Невозможно! Сэвидж у полиции!

— Он сбежал! — Пистолет Зеленого Колокола не отрывался от сердца Джадборна Тагга. — Полиция - беспомощные глупцы - позволила Сэвиджу уйти. И он последовал за вами на встречу в сарае.

— Я! — Тагг поперхнулся. — Конечно, нет!

— Мы не будем об этом спорить! — воскликнул Зеленый Колокол. — Сэвидж был там! Я слышал его! Я уверен! Ты выполнишь приказ, который я пришел тебе отдать! Тогда я уйду!

— Что это?

— Ты будешь игнорировать все приказы, касающиеся спрятанной бутылки с цианидом!

Тагг моргнул. Затем его быстрый мозг уловил возможные варианты.

— Скажи, босс, если Сэвидж подслушал наш разговор об этом яде, он наверняка отправится его уничтожать. Мы можем устроить засаду...

— Засада уже устроена! — проинформировал Зеленый Колокол.

— Но я не знал, что вам удалось связаться с кем-то из людей...

— Это ловушка, в которой не используются люди. И от этого она еще эффективнее!

Зеленый Колокольчик удалился, скрывшись в кустарнике.

Джадборн Тагг, наблюдавший за происходящим из окна, с отвращением выругался и пожалел, что озеленил свое место так обильно. Он бы с удовольствием проследил за ним и узнал, кто этот изверг, стоящий за трудностями Проспер-Сити.