Царь страха

Глава 16. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИСЧЕЗ

На десять или пятнадцать секунд воцарилась мертвая тишина. Ночные насекомые гудели и жужжали. На далеком горизонте прыгали раскаленные молнии, заливаясь кровавым румянцем.

Луч фонарика, в который попал Зеленый Колокол, держался так уверенно, словно был отлит из стали. От него исходило тусклое обратное сияние, которое слабо освещало бронзового человека, державшего фонарь.

Док Сэвидж наблюдал за своими четырьмя помощниками - как раз против такого случая.

Медленно бронзовый человек надвигался на черную фигуру Зеленого Колокола.

Темный внезапно поднял сжатый кулак в черной перчатке. Кулак ударил по колоколу, изображенному на мантии зеленым цветом. И колокол зазвонил! Тускло, приглушенно, но зазвонил!

Под черной тканью было установлено что-то вроде маленького гонга.

Сигнал!

Близлежащая тьма ожила. Сумрачные фигуры выскочили, как злые джинны. Их руки взмахнули щупальцами, из концов которых посыпались желто-красные искры. Звук выстрела потряс воздух.

Док погасил вспышку. При всей своей обостренной чувствительности он не знал, что приспешники Зеленого Колокола стоят наготове на случай непредвиденных обстоятельств.

Свернув вправо, затем влево, он уклонился от свинцовых пуль, которые охотились за ним, как маленькие хищные зверьки. Он направился прямо к тому месту, где стоял Зеленый Колокол.

На пути Дока встал человек в черном, который в дикой бесцельности стрелял из пары пистолетов. Бронзовый гигант, почти не останавливаясь, метнул закаленную руку в спинной нервный центр парня. Человек упал - без ран, но абсолютно неспособный к дальнейшим движениям.

Изучая этот странный паралич, который он применял, Док глубоко проник в тайны мануального давления и его воздействия на мышечную систему.

Док дошел до того места, где стоял черный царь. Черная птица улетела. Док почувствовал разочарование, но не удивление.

Зеленый Колокол спас себя тем, что его люди были рядом. Пока Дока преследовали горящие ружья, он скрылся в ночи, из которой пришел.

Среди припаркованных машин мелькали темные фигуры в капюшонах, которые охотились. Две из них столкнулись друг с другом. Оружие загрохотало - каждый считал другого врагом, настолько были натянуты их нервы.

Оба попятились, ругаясь, когтистые руки впились в плоть в местах разрывов пуль.

В стороне цирковых шатров здоровяк Ренни подбежал к фонарю, выхватил его из крепления и развернул на дорогу.

Свет положил конец битве. Люди Зеленого Колокола были существами ночи. Кроме того, Ренни, Монк и остальные были защищены домом тети Норы. Это была боевая команда, с которой могла справиться разве что молодая армия.

Люди в черных плащах бежали.

Док преследовал их отступление. Дважды он спускался к отступающим, чтобы сжать и размять свои оцепеневшие пальцы и оставить после себя жертвы - слабые и беспомощные.

Свет, как он и ожидал, не обнаружил никаких следов фигуры в капюшоне и зеленых очках.

Зловещий царь успел скрыться.

Док Сэвидж вскоре отказался от преследования убегающих черных форм. Он не мог надеяться поймать их всех за ночь.

Подхватив двоих, с которыми он только что справился, он отнес их к припаркованным машинам. Там лежали еще три человека в темных масках - тот, которого Док парализовал, и те двое, что стреляли друг в друга.

Помощники Дока, полицейские и бывшие военнослужащие засуетились на месте. С громкими криками с наемников Зеленого Колокола срывали капюшоны и открывали их лица.

— Просто бездельники из города! — хмыкнул Оле Слейтер, оглядев открывшиеся лица.

— Вот еще двое! — воскликнул Док из темноты. Затем он стремительно покинул окрестности.

Полицейские побежали к тому месту, откуда он говорил. Они нашли двух пленников и больше ничего. Полицейские были взволнованы, но больше событиями последних четырех-пяти минут, чем присутствием Дока Сэвиджа.

Полицейские не предприняли никаких попыток преследовать Дока.

Это было важно. Был выписан ордер на арест Дока по обвинению в убийстве шефа Клементса, но полиция быстро пришла в такое состояние, что не очень-то заботилась о его выполнении.

Пленников подняли и понесли к дому. Вызвали врача, чтобы он наложил повязку на пару, стрелявшую друг в друга. Всех пятерых ждала ночь допросов.

Никто не обратил ни малейшего внимания на родстер Длинного Тома. Разумеется, никто не поднял капот. Какой бы предмет ни положил на двигатель Зеленый Колокол, он все еще лежал там.

В доме Монк склонил свои огромные покатые плечи. Казалось, на его гориллообразной фигуре выпирают небольшие бочонки мышц.

— Я знаю, как Док заколдовал эти яйца, — тихо сказал он, сверля пленников маленькими глазками. — Я могу вывести их из этого состояния. Я так и сделаю. И, братцы, я заставлю их говорить, как фонографы!

Ренни сжал свои огромные кулаки и стиснул их. — Да! Мы заставим их говорить!

Полицейский громко захихикал. — Знаете, все мы, ребята, начинаем думать одинаково!

Монк по-домашнему ухмыльнулся. — То есть вы начинаете верить, что Док Сэвидж не убивал ни Джима Кэша, ни шефа Клементса, ни даже того полицейского, которого нашли повешенным на лианах?

— Что-то в этом роде, — признал офицер.

Это было всего лишь мнение одного полицейского. Но, похоже, такое же мнение было и у всех остальных.

Длинный Том вздохнул. Он хотел бы остаться и поучаствовать в допросе пленников. Процесс получения информации, скорее всего, будет очень тяжелым. Эти пленники, скорее всего, не знали, кто такой Зеленый Колокол, но они могли знать другие вещи.

Например, могут ли они поклясться, что Док не убивал шефа Клементса и Джима Кэша? А голубой плащ, найденный убитым и повешенным на лианах?

— Жаль, что я не могу присутствовать на представлении! — Длинный Том ворчал. — У меня есть небольшое поручение! Оно не терпит отлагательств!

Волшебник-электрик направился на кухню, чтобы доесть прерванный обед. Он понятия не имел, как долго его не будет и насколько занятым он окажется. Это была не простая задача - соорудить аппаратуру, которая должна была обнаружить секретную радиостанцию Зеленого Колокола.

Таинственный передатчик никогда не включался более чем на полминуты. За такой короткий промежуток времени было очень трудно получить точные показания с помощью обычного радиопеленгатора.

Однако у Длинного Тома была хитроумная схема, которую он собирался использовать.

Он ухмылялся во время еды. Дела шли в гору. Большая часть города была на стороне Дока. Полиция приближалась к тому, чтобы игнорировать все обвинения, какими бы чудовищными они ни были, сфабрикованные против замечательного бронзового человека. Агитаторы Зеленого Колокола боялись открывать рот на публике.

— Мы поймали их на бегу! — хихикнул Длинный Том.

Он не знал, что Зеленый Колокол подложил под капот его машины какой-то таинственный предмет.

Наевшись, Длинный Том нагрузил себя дополнительными частями электрооборудования. Он вышел на улицу.

Вокруг машин снова было тихо и темно. Москиты жужжали, как маленькие самолеты.

Длинный Том прихлопнул одного, усмехнулся: — Джерсийские канарейки! — Ему было очень хорошо.

Он открыл задний отсек, наклонился, чтобы положить вещи, которые нес, и тут его челюсть упала.

Перед его глазами лежала небольшая стеклянная плита. Он увидел, что это одна из створок лобового стекла, снятая с родстера.

На стекле были написаны слова, которые светились неземным электрическим синим цветом. Шрифт был безупречен. На стекле было написано длинное послание, но оно занимало мало места.

Сообщение, конечно же, было от Дока. Бронзовый человек часто оставлял послания подобным образом - письмом на стекле. Он использовал мел собственного приготовления, который оставлял след, невидимый не только невооруженным глазом, но и в любом, кроме самого мощного, микроскопе.

А когда на него воздействовали ультрафиолетовые лучи, также невидимые глазу, меловые следы светились необычным голубым светом.

На полу отсека лежал крошечный ультрафиолетовый фонарь, его луч был направлен на стеклянную плиту.

Длинный Том прочитал сообщение:

Зеленый Колокол поместил химическое вещество в двигатель твоего родстера. При нагревании мотора он превратился в смертоносный газ.

Химикат был удален.

Предположим, ты оставишь впечатление, что был убит этим газом, Длинный Том. Если Зеленый Колокол сочтет тебя мертвым, ты сможешь спокойно работать.

Длинный Том поспешно выключил ультрафиолетовый фонарь. Сообщение было без подписи, но в приписке имени не было нужды. Только одна рука могла написать такой идеальный почерк, как эта - рука Дока Сэвиджа.

Чтение записки заняло всего одно мгновение. Никто из посторонних и подумать не мог, что Длинный Том сделал что-то еще, кроме как уложил свою ношу в купе.

Он сел за руль, завел мотор и поехал. Он ломал голову. Жаль, что Док не подсказал, как Длинный Том может инсценировать свою смерть! Но Док обычно оставлял детали их работы своим людям. Они должны были быть самыми проницательными в своих профессиях.

Длинный Том нацепил на свое немного нездоровое лицо ухмылку. Он нашел!

Проспер-Крик протекал вдоль южной окраины Проспер-Сити. Это был не очень большой ручей, но за многие века он прорыл себе глубокую канаву. Один из концернов установил плотину для небольшой гидроэлектростанции. Благодаря этому вода уходила довольно глубоко.

Через ручей был перекинут мост, по которому можно было перебраться на другой берег.

Длинный Том зигзагами проехался по городу, чтобы избавиться от возможных теней, и наконец направился к мосту. Он был уверен, что никто не идет по его следу.

В нескольких сотнях ярдов от моста он разгрузил свое снаряжение и спрятал его в зарослях сорняков. Затем он подкатил родстер к мосту, открыл ручную дроссельную заслонку и выпрыгнул.

Взревев мотором, машина нырнула за деревянные перила моста! Она врезалась в опоры! Они поддались. Машина, казалось, пыталась взобраться на стальную балку, образующую каркас моста. Балка прогнулась, металл заскрипел, прокат!

Машина перевернулась и исчезла под водой.

После того как родстер затонул, пузыри всплыли с громким бульканьем и всхлипыванием. Казалось, что монстр из резины, железа и ткани — это живое утопающее существо.

По дороге, привлеченный звуком крушения, пронесся мужчина, житель этого района. Он заглянул в воду и посмотрел на отвратительные рыдания, зажег несколько спичек и бросил их, а затем закрутился и в бешенстве побежал звать на помощь.

Длинный Том усмехнулся и стал работать в стороне. Он собрал все свое оборудование, которое мог унести.

Он намеревался установить два направленных радиоприемника в широко разнесенных точках. Они отличались от обычных аппаратов тем, что фокусировка направления происходила автоматически.

Подобно компасу, они указывали на источник радиоволн. Длинный Том намеревался просто настроить их на обычную радиостанцию Проспер-Сити и оставить. Когда включится секретная станция, индикаторы переместятся к ней, подхваченные ее более сильной волной. Чернильный маркер укажет точное направление.

Вдалеке взвыла сирена скорой помощи, словно потерявшаяся гончая. Длинный Том, прислушавшись, кивнул. Это была бригада скорой помощи, приехавшая спасать его предполагаемое тело из затонувшего родстера.

Не найдя его, они решат, что его унесло вниз небольшим течением.

Зеленый Колокол посчитает, что газ подействовал на Длинного Тома как раз в тот момент, когда его машина на бешеном ходу проскочила мост.