Царь страха

Глава 19. СМЕРТЬ ПОД ЗЕМЛЕЙ

Войдя в подземную пещеру, Док зашагал вперед. Вероятность обнаружения была невелика. Зеленый Колокол и его люди считали себя здесь в безопасности.

Зеленый Колокол был здесь собственной персоной! Он сидел, скрестив ноги, как сидел манекен из палок и ткани в дальнем сарае. Несомненно, некоторые из стоявших перед ним людей в масках не знали, что есть разница между этой фигурой, на которую они смотрели сейчас, и той, что стояла в полуразрушенном здании фермы.

Манекен в сарае! Именно она навела Дока на эту подземную встречу. Труба, ныряющая прямо вниз на двести пятьдесят футов, из которой доносился голос злого царя! Она не могла вести ни к чему иному, как к шахтному туннелю!

Геологические карты региона показывали, что под болотистым полем лежит пласт твердой породы. Наличие скалы - огромной чаши, удерживающей воду, - объясняло влажность самого поля.

А карта старой шахты показывала штрек под болотом. Зеленый Колокол просто пробурил скважину и протащил свою трубу вверх, что было совсем несложно. Гидравлические домкраты и проходческая головка на трубе сделали бы свое дело.

Зеленый Колокол заговорил.

— Все ли из вас здесь? — пробурчал он. — Это очень важно, сегодня вечером! Отсутствующих быть не должно! Ведь от нашей сегодняшней работы зависит успех или неудача!

Последовало общее покачивание пальцами, когда был произведен подсчет.

— Разоблачайтесь! — скомандовал Зеленый Колокол. — Мы должны быть уверены!

Черные капюшоны сняли, некоторые с неохотой. Фонарики дали достаточно света, чтобы рассмотреть лица.

Док с интересом осмотрел их. Трое мужчин, к своему отвращению, оказались довольно известными владельцами фабрик в Проспер-Сити. Именно эти люди наиболее решительно возражали против его предложения взять в свои руки все заводы.

Коллисона Мак-Алтера среди них не было.

Сам Зеленый Колокол не снимал капюшона. Он смотрел вытаращенными зелеными глазами, злобно сверкающими в бликах вспышки.

— Все в сборе! — решил он. — А теперь приступим к работе!

Зеленый Колокол встал, прошел сквозь кольцо людей и скрылся в глубине пещеры. Зазвенела цепь.

Когда вождь в маске появился вновь, он вел за собой несчастную, закованную в кандалы фигуру. Джадборн Тагг! На лице Тагга было множество синяков и порезов, на одежде и волосах - засохшие багровые пятна. Его нос, казалось, был поврежден гораздо сильнее, чем от ударов Длинного Тома. Большая часть передних зубов отсутствовала.

Тагга явно пытали.

— Этот червяк! — произнес Зеленый Колокол, пиная Тагга. — Этот червяк был неверным слугой!

Тагг зарычал: — Я ничего не мог поделать, если...

— Заткнись! Ты бы предал меня! Это достойно сожаления. Ты должен был стать опорой промышленной империи, которую я намерен построить, с Проспер-Сити в качестве ее центра! Ты должен был стать явным главой всех моих предприятий!

Голос Зеленого Колокола стал пронзительно звонким, и он нанес еще один мощный удар.

— Именно через тебя я намеревался купить все фабрики и шахты Проспер-Сити, как только доведу их владельцев до такого состояния, что они будут вынуждены продавать их за бесценок!

Эта информация не удивила Дока. Он догадывался, что за неприятностями в Проспер-Сити стоит именно такая схема. У этого человека, Зеленого Колокола, были деньги, жажда еще больших денег и ум интригана. Эта комбинация и привела его к такому плану: довести целый город до банкротства, а затем купить его фабрики за гроши.

— Ты был глупцом, когда пошел против меня! — рычал Зеленый Колокол на Тагга. — Я могущественный! У меня есть миллионы, заработанные на продаже акций во время великой депрессии! У меня будут еще миллионы-миллиарды!

Тагг застонал. — Отпусти меня, ладно? Я не могу причинить тебе вреда! Я передал тебе все свое имущество!

— Не мне! — Зеленый Колокольчик повернулся, направил черную руку на одного из деловых людей Проспер-Сити и сказал: — Вы, сэр, возможно, не знаете этого, но теперь вы владелец компании "Тагг и Ко". Этот безмозглый червь передал вам все свои акции за один доллар! Кстати, сейчас я заплачу ему этот доллар!

Левой рукой Зеленый Колокол достал из мантии немного серебра. Он наклонился и протянул его Таггу. Его правая рука оставалась скрытой под мантией.

Бедный Тагг не знал, что делать, кроме как взять доллар. Он потянулся за ним.

Но тут Зеленый Колокол, словно черная кобра, выхватил нож из другой руки. Он вонзил лезвие в сердце Тагга. Сталь вошла легко, словно раскаленная проволока в смазку.

Тагг издал один пронзительный, похожий на блеяние ягненка крик, а затем начал судорожно кататься по полу.

Зеленый Колокол поставил ногу на корчащегося Тагга и держал ее так, пока все движения не прекратились. Затем он отступил назад.

— Вы можете удивиться, почему я не выстрелил в него и почему держал его неподвижно! — монотонно проговорил он. Он поднял руку. — Смотрите! Вот и объяснение!

С одной стороны пробивался небольшой туннель. Очевидно, его проложили давно, в погоне за высыпавшимся углем.

— В этом туннеле есть комната! — сказал Зеленый Колокол. — Она находится всего в нескольких ярдах от этой камеры. В ней находится мощный радиоприемник, с помощью которого я имею обыкновение вызывать вас!

Док слегка кивнул головой - он был скрыт во мраке. Это объясняло, почему радиосигналы, по-видимому, были направлены к тете Норе Бостон! Комната находилась прямо под ее домом!

— Кроме того, в этой комнате находятся тысячи квартов нитроглицерина! — продолжал Зеленый Колокол. — Он подключен к электрическим контактам, установленным на сейсмографе. Вы знаете, что такое сейсмограф?

— Джиггер, который покачивается при землетрясении! — пробормотал кто-то.

— Отличное описание. Контакты находятся на джиггере, который покачивается, как вы его называете. Любой сильный толчок земли вблизи заставит взрывчатку сдетонировать.

При этих словах все беспокойно заерзали.

— Не волнуйтесь! — раздался голос человека в халате. — Сейсмограф настроен так, что никакое отдаленное землетрясение не приведет его в действие. Только близкий толчок замкнет контакты. Таким толчком будет взрыв небольшого количества нитроглицерина примерно в полумиле отсюда, который я организую.

Отвратительный смех вырвался из уст закутанной в плащ фигуры, которая так бессердечно убила Тагга.

— Дом тети Норы Бостон находится прямо над этим тайником со взрывчаткой! И не на много ярдов выше! Дом и все, кто в нем живет, будут разнесены на куски!

Док Сэвидж молча отстегнул радиопередатчик. Он работал без шума, за исключением слабых щелчков при вибрации ключа.

Радиоволны, разумеется, проходили через промежутки между землей и камнем к портативному приемнику Монка.

— Так ли это необходимо? — прошептал один из собравшихся мужчин.

Зеленый Колокол выругался. — Необходимо! Конечно, необходимо! Мы должны немедленно избавиться от Сэвиджа и остальных! Дьявол хитер! Завтра он заманит меня в ловушку!

— Завтра...

— Именно!

— Но как он может?

— Заткнись! — возбужденно буркнул главарь в капюшоне.

Док закончил передачу и слушал с большим интересом. Он знал, почему Зеленый Колокол был уверен, что попадет в ловушку.

Парень обнаружил, что его кожа пожелтела! Он понял, что маневры Дока с сегментом звукового ящика накануне вечером были уловкой.

— Я позвал вас сюда, чтобы предупредить, чтобы вы держались подальше от дома тети Норы Бостон, — сказал Зеленый Колокол. — Теперь, когда приказ отдан, вы можете идти!

Как один человек, толпа вихрем устремилась к выходу.

Это застало Дока врасплох. У него не было возможности обойти группу, чтобы остаться в пещере и отключить сейсмограф. Единственное, что он мог сделать, — это отступить в туннель.

Он вошел в него боком. Вниз по длинной прямой шахте. Триста ярдов без единого поворота! Он должен был преодолеть это расстояние до того, как люди позади него направят свои фонарики в проход. Он бежал так, как редко бегал раньше.

Он не успел.

Мощная вспышка пронесла белый луч по прямому дрейфу.

Крик! — Севидж, это Севидж! Вот он!

В следующее мгновение Док словно превратился в пулю в гигантской каменной бочке! Подхваченный непреодолимой силой, он понесся вперед. Его барабанные перепонки грозили лопнуть!

Приземлившись, он забился, как цирковой акробат. Он был бессилен помешать его продвижению. Сзади на него обрушился взрыв, который можно было бы назвать выстрелом из чудовищной пневматической пушки!

Скалистые стены осыпали его! Пыль, валуны, брызги летели на него, мимо него! Он врезался в поперечный проход и упал, почти потеряв сознание. Казалось, вся земля обрушилась на его голову!

Один из банды Зеленого Колокола забыл про сейсмограф и нитроглицерин и выпустил в Дока пулю. Детонация запустила взрывчатку.

Даже сейчас части ветхого и очаровательного старого дома тети Норы Бостон, вероятно, парили в воздухе на высоте нескольких сотен футов. Любой, кто находился в нем, был бы мертв.

Мертв, как и те люди в черных халатах там, в подземной комнате! Не было никакой вероятности, что кто-то из них выжил. Зловещий царь, избравший своим символом зеленый колокол, был уничтожен своим собственным устройством смерти.

Такая судьба постигла уже не одного врага Дока Сэвиджа.

Через десять минут Док, спотыкаясь, вышел из заброшенной шахты. Даже тогда ему не хотелось идти. Он был весь в синяках и побоях, пострадал так, как редко бывало в его жизни. Но в шахте были смертоносные газы, и он должен был выбраться.

Через полчаса он столкнулся с Монком.

Уродливая горилла уставилась на раны Дока.

— Похоже, ты попал в землетрясение, — предположил он.

— А как насчет остальных? — спросил Док.

— Они все выбрались наружу, после того как ты передал по радио предупреждение с просьбой сделать это как можно быстрее. — Монк невесело усмехнулся. — Бедный Хэм! Переодетый ростовщик потерял в спешке свою трость-шпагу. Он как раз собирался вернуться за ней, когда весь мир взорвался!

— Как тетя Нора восприняла потерю своего дома?

— Прекрасно! Она сказала, что это старая развалина, которую она уже несколько лет пытается продать!

— Она - кремень! — сказал Док, рассеянно поглаживая пальцами различные болящие мышцы. — Придется назначить ее ответственной за благотворительность здесь, в Проспер-Сити. Конечно, мы возместим ей расходы на дом и деньги, которые она потратила на благотворительность до того, как мы приступили к работе.

— Она на это пойдет, — согласился Монк. — Но ты забыл рассказать мне, что произошло там, под землей.

Док вкратце обрисовал произошедшее.

— Зеленому колоколу и всем его последователям конец, — закончил он. — Через несколько дней мы сможем вернуть эти фабрики их владельцам и убраться восвояси.

— Похоже, тебе не терпится уехать? — лукаво сказал Монк, думая о восхитительно красивой Элис Кэш.

— Ну, мы должны вернуться в Нью-Йорк, — сказал ему Док. — Что-то может случиться - так всегда бывает.

Заявление Дока было лишь предположением, основанным на прошлом. Не обладая внутренним зрением, он не мог знать, что ждет их в Нью-Йорке. Но это будет там - неприятности, опасности, тайны! Они всегда приходили к ним.

— Значит, Зеленый Колокол обнаружил, что его шкура пожелтела? — задумчиво размышлял Монк, пока они двигались в ночи.

— Без сомнения! — согласился Док. — И это убедило его поторопиться с завершением своего дьявольского плана.

Монк усмехнулся. — А ты не скажешь мне, кто это был?

— Я не разглядел его лица! — сухо сказал Док.

— Ты хочешь сказать, что мы раскрыли это дело, не зная, кто он?

— Я думаю, его личность выяснится. Вполне очевидно, кем он был.

— Как ты это понял?

— Просто по тому, как необычно Зеленый Колокол знал о каждом нашем шаге. Он был очень близок к нам.

Пока они разговаривали, они шли по дороге.

Появилась хорошенькая Элис Кэш. Увидев Дока, она облегченно вздохнула, а затем выразила беспокойство по поводу его синяков.

— Вы не видели тетю Нору? — спросила она через минуту.

— Она где-то рядом, я видел ее минуту назад, — ответил Монк. — Что вам от нее нужно? Что-то важное?

— Ну, не очень, — ответила Элис. — Я хотела спросить, не видела ли она Оле Слейтера.

— А Оле здесь нет?

— Нет. А мне любопытно. Видите ли, Оле показался мне немного больным сегодня вечером, когда я видела его в последний раз.

Монк дважды глотнул, сглотнул, взорвался: — Что с ним случилось? Он стал какого-то странного цвета?

— Оле Слейтеру показалось, что он пожелтел, — сказала Элис. — Это было самое странное!

---

Другие приключения Дока Сэвиджа на Boosty: https://boosty.to/doc-savage