Царь страха

Глава 7. КЛЕМЕНТС РАССТАВЛЯЕТ ЛОВУШКУ

Открытие, что шофер - Док Сэвидж, так удивило Монка и Ренни, что они чуть не свалились с подножки. Оле Слейтер подскочил, как будто ему дали пощечину. Элис Кэш беззвучно свистела от удивления.

Длинный Том и Джонни захихикали. Бронзовый человек уже не в первый раз надевал на себя удивительную маскировку. Он был мастером грима, как и в других бесчисленных делах.

— Я был неподалеку и услышал, как вы вызывали такси, — просветил Док тетю Нору. — Остановить машину и подкупить водителя, чтобы он позволил мне занять его место, было проще простого.

— А где водитель? — поинтересовалась тетя Нора.

— Он собирается проскользнуть мимо охранников и будет ждать в вашем доме, чтобы забрать машину. Так я попаду в ваш дом без ведома бдительных полицейских.

Тетя Нора откинулась на спинку кресла со вздохом, который почти достиг счастья. — Если вы спросите эту старую деву, я готова поспорить, что в Проспер-Сити скоро закончится полоса невезения.

Дом, в котором жила тетя Нора Бостон, представлял собой большое, ветхое белое строение в два этажа с несколькими спальнями на чердаке. Вокруг него росло много аккуратно подстриженного кустарника. Док и его люди сочли это старомодное место весьма привлекательным.

Уловка Дока, с помощью которой он добился допуска в дом, была успешно завершена. Настоящий водитель уехал на такси, оставив Дока позади.

Полицейские шефа Клементса, расположившиеся неподалеку от территории тети Норы, не учуяли подвоха.

Дом тети Норы стоял на окраине Проспер-Сити, у подножия гряды высоких лесистых холмов, которые местные жители называли горами.

В горах, как вскоре узнал Док, находились угольные шахты. Длинные штольни из этих шахт простилались под большей частью самого Проспер-Сити.

Элис Кэш ухватилась за возможность рассказать о том, что тетя Нора сколотила небольшое состояние на продаже этого угля. Однако все свои средства добрая старушка тратила на помощь нуждающимся.

Солнце разгорелось докрасна. С рассветом на службу заступила новая смена полицейских. За домом наблюдали четверо.

Док старался держаться подальше от посторонних глаз.

Бронзовый человек предпринял первые шаги, направленные на улучшение условий жизни в Проспер-Сити. Из кармана он извлек пачку банкнот.

Тетя Нора протерла глаза, увидев размер купюр. Некоторые из них были сотенными, но большинство - тысячедолларовыми.

Док передал тете Норе небольшое состояние вместе с инструкциями.

Тетя Нора навестила торговцев Проспер-Сити, которые наиболее щедро жертвовали на благотворительность. Каждый из них получил огромный заказ на продукты и одежду, причем наличными.

Восторг, с которым торговцы встретили это дело, был трогательным. Один старый бакалейщик, который весь свой район обслуживал в кредит, потому что не мог смириться с тем, что его бывшие клиенты нуждаются, сел и заплакал.

Еще до полудня была завершена подготовка к доставке более десятка грузовиков с продуктами и одеждой на просторный двор тети Норы. Настаивали на времени «к ночи».

Среди них было несколько захудалых торговцев, которые не давали кредит никому из обедневших и не сделали ни одного взноса на благотворительность. Эти люди не получили ни пенни от затеи Дока.

В городе остановился цирк. Тетя Нора арендовала большой верх и шатер для зверинца и приказала возвести их у себя во дворе, чтобы укрыть припасы.

По указанию Дока Оле Слейтер арендовал несколько открытых автомобилей. Они покатили по улицам города. Слейтер, Элис Кэш и четверо людей Дока стояли на задних сиденьях с мегафонами и вещали о том, что этой ночью в доме тети Норы состоится раздача еды и собрание.

— Скажите им, — распорядился Док, — что на этом собрании будет представлен план, благодаря которому каждый житель Проспер-Сити вернется к работе в течение ближайших двух недель.

Сказать, что эта информация произвела фурор в Проспер-Сити, значит, мягко выразиться. Мало кто верил, что это возможно. Но каждый мужчина, его семья и его собака приходили на встречу, чтобы посмотреть, что же это такое.

Таинственный главный разум, Зеленого Колокол, не дремал. Люди с твердыми лицами - агитаторы, которые с самого начала были замешаны в этой истории, - установили лотки на углах улиц и стали клеймить тетю Нору как зловещую женщину, а Дока Сэвиджа - как убийцу и даже хуже.

Пожилая леди, по их словам, была в сговоре с «Интересами». Кто такие «Интересы», они не уточняли, но в общих чертах называли владельцев мельниц и шахт. Тетя Нора собиралась убедить мужчин вернуться на работу с голодной зарплатой, заявляли они. Зачем идти на работу и голодать, пока карманы богачей набиты?

Этот аргумент был бы неплох, если бы имел под собой хоть какую-то основу. Этим людям было наплевать на благосостояние рабочих, хотя они и утверждали, что это так.

Они были на жалованье у Зеленого Колокола. Их целью было держать фабрики и шахты закрытыми. Почему? Это знал только Зеленый Колокол.

Нанятые агитаторы представляли себя защитниками рабочих. Они озвучивали угрозы в адрес всех, кто посещал собрание тети Норы.

— Мы не пойдем на работу, пока не получим достойную зарплату! — провозгласил один из ораторов. — Вы дураки, если слушаете мягкие слова этой лживой старухи...

В этот момент один из поклонников тети Норы сбил оратора с его лотка. Дюжине полицейских пришлось разнимать последовавшую за этим драку.

Это был не единственный подобный инцидент. В этот день в больницы потекли синяки и побои агитаторов.

Начальник полиции Клементс появился в доме тети Норы. Его большие усы закручивались от ярости.

— Я запрещаю это собрание сегодня вечером! — крикнул он. — Вы только создадите новые проблемы! Уже сейчас по всему городу идут драки!

— Джадборн Тагг, должно быть, вернулся домой! — Тетя Нора закричала.

Шеф Клементс побагровел. То, что Джадборн Тагг и Слик Кули сошли с полуденного поезда, было фактом.

— При чем тут это? — проворчал он.

— Разве Тагг не велел тебе прекратить мою встречу? — возразила тетя Нора.

Это была правда, и шеф Клементс не стыдился в этом признаться. Вождь Клементс был честным человеком, хотя и туповатым, а напыщенный Джадборн Тагг был в его глазах идолом.

— Мистер Тагг - лучший гражданин этого города! — заявил он с твердостью невежественного человека, твердо придерживающегося одной идеи. — Правда, он считает, что от ваших посиделок будут одни неприятности. Я тоже так думаю! И я собираюсь его сорвать!

— Да ты себе голову сломаешь, если попробуешь! — возразила тетя Нора.

Вряд ли это был тот аргумент, который можно было использовать для такого твердолобого человека, как шеф Клементс. Это только укрепило его решимость.

Красотка Элис Кэш выдвинула аргумент, который действительно поколебал начальника полиции Проспер-Сити.

— Сегодня вечером мы собираемся раздать еду голодающим, — мягко сказала она. — Конечно, вы не будете настолько хладнокровны, чтобы помешать этому?

Шеф Клементс неловко поежился. Может, он и был тупоголовым и поклонялся Джадборну Таггу, но в то же время он был добрым человеком. Если бы голодного человека нужно было накормить, он был бы последним, кто встал бы на пути.

В итоге он согласился, чтобы собрание состоялось.

— Но у меня здесь будет много полицейских, — предупредил он.

Док Сэвидж подслушивал из укрытия другой комнаты. Он похвалил привлекательную Элис Кэш, когда она присоединилась к нему.

— Вы были достаточно умны, чтобы избежать проблем, которые могли бы стать неприятными! — сказал он ей.

Элис одарила Дока восхитительной улыбкой благодарности. Было видно, что она испытывает сильное влечение к огромному бронзовому мужчине. Признаки уже указывали на то, что, как только горе по поводу смерти брата притупится и пройдет немного времени, она влюбится в Дока по уши.

Оле Слейтер видел это. Он не смог скрыть обеспокоенного взгляда. Он был явно очарован пленительной Элис.

Он мог бы успокоиться, если бы знал, что Док Сэвидж придерживается политики избегания женских связей. Его опасная и активная карьера делала это необходимым. Если бы он обзавелся женой, она не только постоянно рисковала бы остаться вдовой, но и враги могли бы напасть на Дока через нее. Он не мог позволить женщине вести подобную жизнь.

Поздно вечером Хэм позвонил из Нью-Йорка. Он сообщил, что расследует прошлые жизни четырех человек, которые поклялись, что видели, как Док убил Джима Кэша.

— Возможно, мне удастся выведать о них что-то такое, что заставит их сказать правду, — с надеждой сказал он. — Но, честно говоря, у меня не очень-то получается.

Поскольку Док был вынужден оставаться под прикрытием, подготовкой к ночному собранию занимались четверо его помощников в Проспер-Сити.

Здоровяк Ренни, который в качестве инженера руководил строительством небоскребов и мостов, руководил установкой цирковых шатров. Длинный Том, волшебник-электрик, установил систему оповещения, чтобы каждое слово, произнесенное с трибуны в одном из концов большого верха, было слышно. Он также установил мощные прожекторы.

Гориллоподобный Монк, который научился командовать людьми, будучи подполковником в армии, организовал несколько друзей тети Норы в корпус, который занимался распределением еды и одежды.

В Проспер-Сити оставались открытыми два банка. Исхудавший Джонни посетил один из них, убедившись, что Джадборн Тагг является акционером другого. Тот, в который зашел Джонни, был меньшим.

Уходя, Джонни оставил после себя ошеломленных банковских служащих. Они держали в руках чек, выписанный на имя Дока Сэвиджа. Сумма чека заполнила все пространство, отведенное для написания цифр. Банкиры звонили в Нью-Йорк, прежде чем поверили, что чек настоящий.

Слух об этом огромном вкладе распространился. Газета «Проспер Сити Ньюс» позвонила в нью-йоркские газеты и спросила, кто такой этот Док Сэвидж. Им сообщили, что это бронзовый человек-загадка, обладающий неизвестным источником баснословных богатств и посвятивший свою жизнь борьбе с чужими проблемами. Они также узнали, что Док теперь обвиняется в убийстве Джима Кэша.

В тот вечер «Новости» поместили обе истории на первой полосе. Газета также напечатала редакционную статью, которая начиналась так: Кто такой Док Сэвидж-Мидас?

Кто такой Док Сэвидж - Мидас или убийца? Является ли он существом, чье могущество и богатство призвано спасти Проспер-Сити? Или он шарлатан и убийца, преследующий зловещие цели?

Судя по всему, почти каждый житель Проспер-Сити собирался посетить собрание тети Норы Бостон в надежде узнать ответ.

Задолго до заката в большой двор тети Норы стали стекаться мужчины, женщины и дети. Первыми пришли оборванные, жалкие фигуры с исхудавшими лицами. Их привлек голод.

Появились наемные агитаторы Зеленого Колокола и начали высказывать угрозы. Обученные помощники Монка набросились на них с дубинками. Завязалась драка.

Один из агитаторов выхватил пистолет и попытался убить Монка. Первый выстрел был неудачным.

Ренни сделал выпад и обрушил на него кулак размером и твердостью с половину бетонного блока.

Владелец пистолета упал, его челюсть была разбита.

Шеф Клементс появился как по волшебству, ведя за собой отряд из по меньшей мере тридцати офицеров. У последних были длинные билли, бомбы со слезоточивым газом и противогазы.

— Я знал, что здесь будут проблемы! — завопил шеф Клементс. — Каждый из вас арестован!

Монк помахал рукой агитаторам. — Вы ведь имеете в виду, что эти клаксоны разошлись?

— Я не имею в виду их! Они в своем праве произносить речи! Это свободная страна! Я имею в виду вас!

Оле Слейтер был в не слишком хорошем расположении духа, вероятно потому, что весь день переживал из-за безошибочных признаков влюбленности очаровательной Элис Кэш в Дока Сэвиджа. Ярость взяла верх над Слейтером.

Он отступил назад и ударил ближайшего полицейского.

Двое полицейских набросились на Слейтера и стали колотить его дубинками.

— Все арестованы! — пронзительно повторил шеф Клементс. — Теперь мы обыщем дом! У нас есть сведения, что Док Сэвидж там!

Монк выпятил вперед свое упитанное лицо. — Что?

— Джадборн Тагг сказал, что один из его друзей видел бронзового человека, прячущегося в доме! — прорычал глава полиции.

Док Сэвидж стоял у открытого окна в доме, откуда мог подслушивать. Его странные золотистые глаза не выдали никаких эмоций при словах шефа Клементса.

Однако сообщение о том, что Док скрывается в доме тети Норы, вызвало недоумение. Косвенно оно, конечно, исходило от таинственного Зеленого Колокола. Но откуда он узнал, что Док там? Или он просто сделал дикое предположение?

Док скользнул к заднему окну. Наступила темнота, но территория была ярко освещена прожекторами Длинного Тома.

Полицейские стояли в оцеплении вокруг дома. Они стояли вплотную друг к другу. Сомнительно, чтобы хоть один комар смог проскочить мимо них, не будучи обнаруженным.

Док оказался в ловушке!

Док отошел к открытому переднему окну. Стена одного циркового шатра находилась на расстоянии нескольких ярдов. Он встал лицом к ней. Замечательные мышцы его горла сжимались в странные узлы.

Он заговорил громко, используя чревовещание. Его слова, казалось, исходили от стены шатра. Это были странные слова - не слишком музыкальный поток гортанных звуков.

Это был язык древних майя. Люди Дока выучили его во время своего авантюрного визита в затерянную долину Центральной Америки, где хранилась золотая кладовая Дока. Это был один из самых малоизвестных языков на земле. Разумеется, вождь Клементс его не понимал.

— Лицом к стене палатки! — таков был первый совет Дока.

Монк и остальные четверо мгновенно уставились на палатку. Это усилило впечатление, что голос исходит именно оттуда. Док прекрасно знал, что половина успеха чревовещания заключается в том, чтобы привлечь внимание слушателя к тому, от чего, по его мнению, исходит голос.

Док стал добавлять новые команды, быстро проговаривая их. Он успел произнести их все, прежде чем полицейские ожили.

Шеф Клементс бросился к палатке, поднял стенку и, никого не обнаружив, выглядел озадаченным. Он повернулся к Монку и остальным.

— Поднимите руки! — прорычал он. — Вы носите эти смешные на вид маленькие пистолеты! В Проспер-Сити запрещено иметь оружие!

Под «забавными» пистолетами он подразумевал крошечные пулеметы, которые стреляют с такой потрясающей скоростью.

Монк проигнорировал приказ.

— Я должен обсудить это со своими друзьями, — сказал он своим тоненьким голоском.

— Вы ничего такого не сделаете!

Монк и остальные выхватили оружие. — О, да, мы собираемся! Если вы не дадите нам говорить, будет много неприятностей!

Вождь Клементс сердито зашипел, разглядывая оружие. Наконец он сдался.

— Хорошо. Но вы должны оставаться на виду!

Монк и остальные не стали выполнять этот приказ до конца. Они удалились в палатку. Монк вошел в дом и вернулся с пустыми руками, но с подозрительным пакетом в пальто.

Совещание продолжалось, наверное, еще минуту. Затем все вышли из палатки. Они бросили оружие.

— Это вас удовлетворило? — потребовал Монк.

— Мы вас обыщем! — прорычал шеф Слейтер.

Офицеры двинулись вперед. Если учесть четырех помощников Дока и новобранцев для раздачи еды, то на каждого полицейского приходилось почти по одному арестованному.

Начался обыск. Монк громко кашлянул. Мгновенно каждый пленник поднес свою правую руку к лицу или рукам обыскивающего его полицейского.

Полицейские валились на землю, как скошенная трава. Они лежали там, где упали, и громко храпели.

В полном восторге Монк и остальные сняли с пальцев крошечные металлические наперстки. Они были сделаны так, чтобы сливаться с кончиками пальцев. Их можно было обнаружить только при тщательном осмотре, а ничего не подозревающие офицеры не обратили на них внимания.

В каждом наперстке находилась крошечная игла для подкожных инъекций, которая при соприкосновении с кожей вводила наркотик, вызывающий сон продолжительностью в несколько часов.

Док, когда говорил на языке майя, распорядился провести эту операцию, чтобы одержать верх над полицией. Эти наперстки были устройствами его собственного изобретения.

Шефа Клементса и его людей отнесли к их припаркованным машинам и бросили на подушки. Зрители, немало озадаченные, согласились их отвезти.

— В любом случае, до полуночи мы от него избавимся! — усмехнулся Монк.

Толпа собиралась все быстрее. Среди пришедших были солидные граждане - владельцы мельниц и шахт, которые разорялись из-за вынужденного безделья.

Это была странная ситуация. Владельцы стремились сохранить свои заводы; рабочие очень хотели получить работу. Но одиозная организация Зеленого Колокола заводила в тупик и тех, и других. Открыть фабрику означало, что ее разбомбят или сожгут. Для рабочего устроиться на работу означало, что ему грозят побои или, что хуже всего, странное, ужасное безумие.

Многие понимали, что за всем этим стоит какая-то холодная, неумолимая цель. Но они не могли понять причину.

Почему Зеленый Колокол пытался разорить все предприятия Проспер-Сити? Был ли он извергом, питающим безумную ненависть к городу? Никто не знал.

Толпа, казалось, неохотно входила в палатки. Не один человек почувствовал на себе месть Зеленого Колокола. Они собирались в кучки снаружи и разговаривали. Несколько человек испугались и ушли.

Агитаторы, состоящие на довольствии у Зеленого Колокола, говорили не совсем безрезультатно.

Чтобы утихомирить страхи, Длинный Том настроил портативный радиоприемник и установил громкоговоритель рядом с микрофоном системы оповещения.

Теперь танцевальная музыка была слышна по всей территории и на некотором расстоянии вдоль пригородных дорог в любом направлении. Мелодия доносилась с местной станции Проспер-Сити.

Неожиданно в литанию скрипок и приглушенные стоны саксофонов ворвался неземной вой. Звук то поднимался, то опускался, меняя тональность. Это было похоже на предсмертные крики чудовища, льющиеся из громкоговорителей.

Глубокий, гулкий гул возвышался над этим бедламом стенаний. Казалось, этот пульсирующий звук заполнил всю ночь, увеличенный в тысячу раз динамиками адресной системы. Появились новые странные ноты. Процессия смертников!

Возможно, это был звон какого-то катаклизмического диржабля.

Звук закончился, и из громкоговорителей как ни в чем не бывало полилась джазовая танцевальная мелодия.

На площадке копошились мужчины, мрачные и бледные на вид. Женщины прижимались к своим мужьям или укачивали детей. Жуткий звон наводил ужас.

— Зеленый Колокол! — пробормотал мужчина.

— Он означает для кого-то смерть или безумие! Почти всегда!

Док Сэвидж, неподвижная бронзовая статуя, наблюдал за происходящим из дома. Он видел дикарей в далеких странах, живущих в страхе перед чем-то непонятным. Он видел пассажиров огромного океанского лайнера, потрясенных приближающейся катастрофой.

Но он никогда не видел такой глубины страха, как здесь, на его глазах, вызванного звоном, с которым ассоциировал себя Зеленый Колокол.

Неведомый мозг этой странной беды - существо, которое по какой-то своей тайной причине доводит город до нищеты, - далеко продвинулся в достижении своих целей. Проспер-Сити был царством страха, а он - его царем.