Целитель #11

Глава 10

Четверг, 22 января 1981 года. День

Вашингтон, Пенсильвания-авеню

Джек меланхолично собирал манатки, пакуя в картонный ящик, когда позвонили из Белого дома. Рассеянно оглядывая свой бывший кабинет, Даунинг слушал вежливого пресс-секретаря, и его брови медленно вползали на лоб.

— Хорошо, Джеймс, — промямлил он, — выезжаю.

Вызов к президенту раздражал и злил. Какого черта⁈ Форд выехал из апартаментов Белого дома, вдвоем со своей Бетти, и место хозяйки заняла Нэнси Рейган.

И куда экс-директору ехать теперь? К Первой Леди на чай?

А ведь он хотел спокойно, без дурацкой спешки собрать свои вещички, прогуляться напоследок, набираясь впечатлений для будущей ностальгии… И опять всё кувырком!

Или президент нацепит ему блестящую цацку на грудь?

…Даунинг криво усмехнулся, глядя за окно лимузина. Со служебным «Линкольном» он распрощался еще на днях…

Удивительно, но Белый дом встретил его сосредоточенной тишиной. Никакой беготни по случаю заселения президента № 39.

Шла тихая, незаметная глазу работа — госслужащие принимали входящие и слали исходящие.

— Мистер Даунинг? — строгая глыбоподобная дама, затянутая в глухое платье, чопорно кивнула Джеку. — Президент примет вас в Желтой Овальной комнате.

Даунинг с трудом удержался от того, чтобы не пожать плечом, и зашагал следом за женщиной, ступавшей по-мужицки широко и грузно.

В Желтой комнате затаилась пугливая тишина. Она цеплялась за картины, развешанные по стенам нежно-канареечного цвета, или забивалась под антикварную мебель, как пугливая кошка.

Долго высиживать и напрягаться Джеку не пришлось — щелкнула дверь, и вошел Первый Джентльмен. После инаугурации минуло всего два дня, но Рональд излучал спокойствие и бодрость, как будто избрался на второй срок.

— Добрый день, Джек, если позволите так себя называть, — легко поздоровался президент, перетягивая улыбку в угол мужественного рта.

— Я не против, сэр, — вытолкнул Даунинг.

Рейган повел рукой, указывая гостю на диван, и непринужденно расселся напротив.

— Актерствуя, вживаясь в роли, — доверительно заговорил он, — поневоле становишься психологом… Вижу, что вы раздосадованы и нервничаете. Понимаю. Поэтому сразу начну с главного… Я предлагаю вам возглавлять ЦРУ и дальше. Ну, по крайней мере, на весь мой первый срок!

Ошалевший разведчик не сразу ответил.

— М-м… — замычал он. — Довольно неожиданное предложение, сэр… Но я готов принять его. Только… А как же Кейси?

— О, не переживайте за Билли! — рассмеялся Рейган. — Работы хватит всем! Ага… — прищурился он. — Узнаю подозрительный взгляд завзятого шпиона! Вам непонятен мой выбор, Джек? Объясню. Знаете, какое кредо у мистера Кейси? «Задействуй негодяев, если хочешь быстро выполнить работу!» Знаете, я не лицемер, и понимаю, что за политику не берутся в белых перчатках, но гордиться собственной нечистоплотностью… Это уже перебор. Нет, я бы смирился с позицией Билла… если бы вы, Джек, не показали иной пример. Помните, как мы тут собрались втроем, и вы запросили отставки? Вы меня поразили тогда. Самим своим желанием — сохранить лицо Америки! Сидите, сидите… — упруго поднявшись, президент сделал два шага к балкону, и развернулся на месте. — Меня ругают и будут ругать — за жесткость, за непримиримость… А, не важно! Не важно, потому что всеблагой Господь на моей стороне, а я желаю народу Америки лишь блага! — помолчав, словно обдумывая это нескромное убеждение, Рональд спросил: — Кстати, Джек, а что там рвануло тогда, в Инджирлике? Что-то атомное?

— Хуже, сэр, — усмехнулся Даунинг. — Инверсия времени.

Президентский лоб изрыли морщины.

— Это как? Сгоревшая спичка снова горит — и делается целой?

— О, нет, сэр! Там всё куда сложней. Как мне объясняли наши физики… В общем, следствие не возвращается к причине. Просто какая-то часть атомов потухшей спички меняет знак — частицы становятся античастицами. И тут же — аннигиляция! Вспышка! Взрыв!

Напряженный взгляд Рейгана обрел колючесть.

— Русские это умеют, а мы — нет?

— Умеем, сэр, — весомо ответил директор ЦРУ. — В Аламагордо испытали инвертор… его подняли на самолете, и смогли обратить мишени — всякие списанные танки — на расстоянии в сорок миль. Было такое впечатление, что броня лопалась как пузырь, надутый из жвачки! Следующий этап — размещение инвертора на орбите. Из космоса можно будет мгновенно поразить любую цель на Земле, будь то корабль, бункер или ракетная шахта. Форд так и не решился, побоялся рвать договора о неразмещении…

— Я — решусь! — отрезал Рейган, и презрительно фыркнул: — Договора — это бумажки! Их соблюдают, пока это выгодно, а раз выгоды нет — рвут! Вот что, Джек… Пусть эти ваши физики напишут для меня доклад — так, чтобы я понял! — его губы изогнула хищная улыбка. — Трумэн грозил коммунистам атомной бомбой, а я их пугану инвертором времени. И удачи нам, Джек!

Тот же день, позже

Москва, проспект Калинина

Я вышел из метро, чуть прихрамывая, но все равно, это куда лучше, чем ковылять с палочкой. Звездная внешность обеспечивала улыбки девушек, но зачем мне их жалостливые взгляды?

Хотя сейчас более-менее нормально. Боли миновали. В первую неделю я не мог разогнуть ноги в коленях, связки будто усохли, но ничего, разработал потихоньку.

Больше внимания требовали пролежни. Язвы на щиколотках я залечил, спасибо Сухову. А то сидеть мог, лишь подкладывая под зад надувной круг, но и эта неприятность миновала. Остался самый неприятный шрам на темечке, похожий на лысинку — тонкая розовая кожица затянула скальп, и волосы там не росли.

Я усмехнулся. Конечно, плешка для красавчика невыносима, но пережить можно. Пере-жить. Улавливаешь, звезда экрана? Коса смахнула всего лишь клочок шевелюры, но ты-то жив! И цел! Оба глаза лупают, обе ноги топают, обе руки хлопают в ладоши…

«Радуйся, придурок!»

Я с удовольствием измерил взглядом этажи высоток, выстроившихся вдоль проспекта. Утренний морозец скатился до нуля, а небо расчистилось от надоевших туч — в холодной синеве плескалось негреющее солнце. Картинка!

Прибавив шагу, я вышел к роддому имени Грауэрмана, серому четырехэтажному зданию. Обещал же своему «пузатику», что попадет именно сюда!

Второй день Рита лежала там, регулярно отзваниваясь, утром и вечером. Она бы и чаще болтала со мной, и дольше, но суровые медики отобрали у нее радиофон — санитария и гигиена прежде всего…

Я переступил порог соседнего дома в два этажа, обжитого врачами, и обратился к дежурной:

— А свидеться тут можно?

— Какая палата? — отрывисто поинтересовалась врачиня.

— Вторая.

— Фамилия?

— Гарина… Э-э… Жилина!

— К Жилиной нельзя!

— Ну, хоть глянуть… — заныл я, льстиво сгибаясь.

— Ладно, — буркнула медичка, и грозно воздела перст. — В халате! Дверь не открывать, с роженицей не разговаривать!

Моя голова чуть не отвалилась, усиленно кивая.

Накинув халат, я дисциплинированно поднялся на второй этаж, и по переходу попал в роддом. Тутошняя медсестра тут же увязалась за мной, и зорко следила, чтобы посетитель мужеска полу не разводил антисанитарию.

— Подождите, я вас запишу! — она открыла пухлую, потрепанную тетрадь. — Полностью фамилия, имя…

— Жилин, Иван Федорович.

— А вы ей кто?

— Муж, — одним гнусным слогом я разбил девичьи мечты.

Дверь в палату сквозила чистым стеклом, и я разглядел Риту. Нет, вовсе не перепуганную и не тоскующую — она лежала поверх одеяла, в просторном больничном халате, и листала журнал «Крестьянка». Ножки в коротких белых носочках вытягивались из-под полы, и вяло пошевеливали пальчиками.

Задумавшись, девушка опустила периодическое издание, тут же замечая меня. Обрадовалась, заулыбалась, а уж как я изображал счастье — челюсти заболели. Пересахарил, конечно, но позитива добавил.

Как мы с Ритой объяснялись знаками и жестами — это отдельная тема. Медсестричка сдалась первой — зафыркала, не в силах удержать смех, и убежала на пост. А я еще минут пять постоял, рисуя пальцем на стекле сердечки, пока громкое сестринское «Хм!» не достигло моего слуха.

Усиленно помахав на прощанье, я вербально сказал постовой:

— До свиданья!

Девушка знойно улыбнулась, тревожа сердце захожего симпатяги.

— До свида-анья, Иван… Федорович! — сладко затянула она.

— Нет уж, — буркнул я, шагая по переходу. — Если б я был султан, был бы холостой! Переживай теперь за главную жену…

Похоже, за время комы я отвык работать. Больничный не в счет. Хожу себе, гуляю… Прогуливаю… Даже не звонил в лабораторию. Киврин сам со мною связался, бодро доложил об успехах. «Ага» — сказал я, и продолжил валяться с томиком Хемингуэя…

В гулких залах «Новоарбатского» рассеянность покинула меня. Надо было запастись хлебом насущным. «Орловским», по шестнадцать копеек буханка, а заодно и колбасой насущной, и сыром, и навагой для Коши. Кто нас еще накормит? Всё сам, всё сам…

Молоденькая продавщица свесила мне полкило «Российского», столько же «Докторской», завернула все в серую бумагу, бойко защелкала костяшками счетов, и начеркала карандашом на обертке, озвучив сумму неожиданно грудным голосом:

— Два семьдесят в кассу.

Кассирша продолбила закаленными пальцами по тугим клавишам, и гремящий аппарат высунул чек с чернильными цифрами, будто язык показал. Полная женская рука безжалостно оторвала его, и протянула мне.

— Следующий!

Надо же, даже не глянула на красна молодца! В нахлобученном белом колпаке, обжимавшим пергидрольную челку, кассирша смотрела в пространство скучающим взглядом, терпеливым, как у буренки.

Набив продуктами модный пластиковый пакет из-под джинсов «Аврора», я поднялся в кафе. Пюре с парой зажаристых биточков, да с хрустящими огурчиками пошло впрок — меня настигло благодушие.

Вообще-то, у меня жена на сносях, и я, по идее, должен переживать, но вот, не переживалось как-то. Даже обычную свою мантру — «Всё будет хорошо» — твердить не пришлось. Я точно знал, что с Ритой ничего не случится. Единственная неприятность заключалась в том, что роды начнутся ночью — завтра или послезавтра.

Неспешно выхлебав чай с рогаликом, я продолжил свой «шопинг». Купил лезвий «Шик», пену «Флорена», и задержался у стеллажа, заставленного телевизорами. «Рубин», «Рекорд», «Горизонт», «Тесла», «Колормат»…

На всех экранах цвела одна и та же картинка — парад на площади в центре Варшавы, перед Дворцом Культуры и Науки. Поза-позавчерашняя трансляция. В записи, наверное.

Наши заняли Варшаву недели две назад. Наводили порядок, переселяли виновных из правительственных кабинетов в тюремные камеры, а Эрих Хонеккер, по слухам, предложил устроить парад в честь победы над «американскими наймитами».

Там и кантемировцы прошлись, и немцы, и те части Войска Польского, что заняли сторону СССР и ГДР. Мне вся эта парадная суета живо интересовала, ведь, пока все смотрели сводки с фронта, я в коме валялся.

Громкость у теликов была приглушена, но хор Игорей Кирилловых за кадром звучал ясно:

—…Как заявил Генеральный секретарь ЦК КПСС Петр Миронович Машеров, нам удалось бы избежать многих жертв, если бы преступный варшавский режим не был поддержан США и послушной им НАТО. Ведь только за последнюю декаду прошлого года были потоплены военные транспорты «Форт-Грандж», «Шаста», «Санта-Барбара» и «Кобург», а это тысячи и тысячи тонн мин, снарядов, ракет и бомб! Но вот, перед самым Новым годом, военные порты в Гдыне и Свиноуйсце были заняты войсками ГДР, а над Данцигом, бывшим Гданьском, зареял восточно-германский флаг…

На экране разворачивалось красочное действо — объятый пламенем американский транспорт «Килауэа» плавно ложился на борт, погружаясь в пар и дым, в холодную свинцовую воду Гданьского залива…

…Серые «Старлифтеры» вылетали в Польшу ежедневно, перетаскивая боеприпасы из Дании. Их «снимали» перехватчики Восточной Польши или зенитчики. Вот изящная С-125 срывается с пусковой, пуша «лисий хвост» факела, и высоко-высоко «накалывает» транспортник — вспухает серебристо-белое облачко разрыва. А вот пилоты в дурацких конфедератках уныло рассматривают переброшенные «Ягуары» — истребители чудом уцелели, прорывая ПВО, фюзеляжи сквозят пробоинами…

Меня порадовало отсутствие наших генералов на первых ролях — по центральной варшавской площади вышагивали «правильные» поляки, да немцы, а Северной группы войск и не видать. Правильно, так и надо. На то она и прокси-война, чтобы своих не терять. Зато теперь вся Восточная Пруссия — наша. Калининградская область выросла вдвое, раздвинувшись до самого Эльблонга. Плюс Белосток… Нормально. Хороший ответ на вопрос: «За что боролись⁈»

Да и «осси», небось, радуются — Силезию вернули с Померанией! Плюс Данциг…

Переложив пакет в левую руку, я зашагал к переходу — «Дом книги» притягивал меня неудержимо…

Дома мы с Кошей хорошенько закусили. Кот урчал в уголку, перемалывая отварную наважку, а я сочинил яичницу.

Два желтка вспухали влажными линзами, чуть подрагивая в нежном разливе белка. Ковырнешь вилкой — и потечет вкуснейший холестерин, густея оранжевым соком, замывая поджаристые розовые колечки сосисок и распаренную мякоть красных томатных долек… Поэма!

Помидоры я сам вчера с овощного принес, восемь рублей кило. Дорого, конечно, зато — настоящие. Хоть и тепличные, но пахнут.

Звонок раздался из прихожей — негромкая трель телефона. Будучи на релаксе после чая с пряником, я встал, кряхтя. Шлепал тапками, и думал, где бы мне пристроиться с хорошей книжечкой — урвал в букинистическом. Наверху? Или в гостиной?

«Наверное, с работы, — лениво подумал я, снимая трубку. — Ничего не знаю, я на больничном…»

— Алё?

— Иван Федорович? — заворковал приятный женский голос.

Мне удалось не буркнуть: «Вы ошиблись номером», как уже бывало, а вовремя вспомнить свой «оперативный псевдоним».

— Д-да, это я.

— Здравствуйте, это из роддома беспокоят, — прощебетала трубка. — Поздравляем, у вас девочка! Ребеночек здоровенький, три шестьсот…

— Уже? — глупо спросил я. Все мысли смело, как пыль ветром.

— Уже! — засмеялись на том конце провода.

Глубокомысленно вслушиваясь в короткие гудки, я посмотрел на кота. Усатый-полосатый, облизываясь, глянул на меня.

— Всё, Коша, — вымолвил я с картинным трагизмом, — не дадут нам больше покоя!

Кот не поверил мне. Зевнув зубастой пастью и почесав за ухом, он решил полакать молочка.

Пятница, 10 апреля. Утро

Кзыл-Ординская область, Байконур

Весна в степи ранняя. Уже к концу марта простор земли затягивается травой, пушится ворсистым ковром до горизонта. Лежачие кусты саксаула дымятся лиловым цветением, но самое яркое — тюльпаны.

Точечный, пестрый рисунок бесчисленными красно-оранжево-розово-белыми мазками на сочном зеленом фоне. А сверху — необъятная синева.

Впрочем, это всё — Ритины радости, меня влекут иные «цветки». Во-он там, вдалеке, на стартовых столах космодрома. Кабель-мачты и опорные фермы, на которых «висят» ракеты «Союз», расходятся при огненном запуске — распускаются ажурными «лепестками»…

Выйдя из гостиницы «Космонавт», я размеренно, в темпе анданте, зашагал по Аллее Космонавтов. Деревце, посаженное Гагариным, вымахало за двадцать лет, но ему еще расти и расти…

— А ты? — повернулся я к Почтарю. — Принял участие в озеленении?

— А как же! — горделиво хмыкнул Паха, и осторожно качнул полным ведром. — Мы с Леоновым рядом сажали…

— Они с Леоновым! — смешливо прифыркнул Устинов.

Министр обороны щеголял в гражданском костюме, правда, без традиционной шляпы.

— Да-а! — расплылся Почтарь зубасто.

— Доволен? — улыбнулся я, высматривая у Пахи прежнюю сутулость.

— Не то слово! — вытолкнул одноклассник. — Сам же знаешь, если мечтал, мечтал, и вдруг всё сбылось! Это же… Это…

— Счастье, — договорил я за стеснительного Пашу. — Только одних мечтаний маловато, да и вдруг ничего не сбывается. Покорячиться нужно вволю!

— Во-во… — поворчал Устинов, и засопел. — Стало быть, ручаетесь за «шаттлы»? — вернулся он к разговору, начатому в гостинице. — Бомбить они нас точно не будут?

— Точно, — кивнул я, и пожал плечами. — Обычный грузовик, Дмитрий Федорович. Тридцать тонн на орбиту, двадцать — оттуда. Да и не в грузе дело. Просто американским ученым сильно не повезло — их космическую программу грубо урезал Никсон. Они-то хотели станцию орбитальную заделать, да такую, чтобы там полсотни человек работало! Выпускали бы сверхчистые лекарства, которые только в невесомости получишь, монокристаллы для сверхпрочных деталей, тех же подшипников, и много чего еще. Вот тогда «шаттлы» пригодились бы. Доставили на станцию сырье — обратно забрали готовую продукцию! А сейчас НАСА намается — полеты в космос станут чуть ли не в десять раз дороже, а спуски на Землю — порожняком…

Устинов пихнул Почтаря в бок, лукаво усмехнувшись:

— Это подсказка такая — давайте быстрее строить большую станцию! Хе-хе…

— Намек! — тонко улыбнулся я, выходя на берег Сыр-Дарьи.

Хоть и дуют тут зимой злые ветры, а юг чувствуется — пойма и островки заросли тугаями — непролазными дебрями из колючих кустарников и кривых, крученых деревьев. А местами вымахивал камыш в два человеческих роста.

Флора оживляла и улицы Ленинска у меня за спиной — тут повсюду стройные тополя и раскидистые карагачи, тамариск и ветвистый джузгун с ажурной корой, а вот газонов мало, не хватает воды городской траве.

— Ну, ладно, — Почтарь опустил ведро, взвизгнувшее дужкой, и ухватился за лопату, воткнутую в землю. — Просьба не отвлекать!

— Наглец! — добродушно рокотнул Устинов, разворачиваясь кругом. Отойдя шагов на пять, послушав ширканье заступа, он проговорил вполголоса: — ГРУ накопало кое-что по вашей теме, Михаил… э-э… Иван! Тьфу ты…

— Для своих я — Миша, — ухмылка будто сама изогнула мои губы.

— Ох, уж эти секретчики… — посопев, министр продолжил. — Боуэрсу удалось инвертировать старый танк с «Боинга» за сто миль. Это где-то сто шестьдесят километров. Главное, что они не только дальность увеличили, но и мощность подняли. Вплоть до двух десятых килотонны в одном тахионном импульсе.

— Ничего, Дмитрий Федорович, — криво усмехнулся я, — наш инвертор выдает почти половину килотонны, а энергосфера разворачивается за двести пятьдесят кэмэ.

— Это радует, — поежился Устинов.

— Понимаю, — дернул я уголком рта. — Меня больше успокаивает иное — у американцев нет наших рассеивателей. Им нечем прикрыть свои бункеры, корабли или бронетехнику, а у нас такая защита есть. На себе испытал! Боуэрс сейчас над другим бьется… Судя по тому, что его инвертор испытывался с борта тяжелого «Гэлэкси», то весу в нем… Тонн девяносто-сто, как минимум. А для того, чтобы эту махину отправить на орбиту, ее вес необходимо снизить впятеро. Шаттл больше не вытянет, а «Сатурны» кончились!

— Ага! — каркнул Устинов, воодушевляясь.

— Да, — кивнул я, — и это во-первых. А во-вторых, энергии ему хватит, максимум, на один хороший импульс. Но! — помолчав, я суховато добавил: — Этот драный импульс может ударить и по секретному заводу, и по аэродрому, и по московскому Кремлю. Я всего лишь консультант, Дмитрий Федорович, но иного способа противодействия не вижу, он тут один — шаттл с инвертором надо сбивать к такой-то матери!

Длинно вздохнув, глава военного ведомства вяло махнул рукой.

— Да нет, Миша, вы правы… Без «прямых действий» не обойтись. Ла-адно… Будем готовы. — Улыбнувшись, он кивнул на Риту, что прогуливалась у гостиницы, катая коляску. — Так и не уговорил?

— Бесполезно, — покачал я головой, изображая удрученность. — Оставайся, говорю, а она мне: «Фигушки! Я с тобой хочу!»

Гулко рассмеявшись, Устинов крепко пожал мою руку.

— Больше не отвлекаю, Миша! Ступайте. И держите меня в курсе!

Тяжело, по-медвежьи ступая, он двинулся к ожидавшей его черной «Чайке», что пласталась на углу, а я поспешил к призывно машущей Рите.

Никогда прежде не страдавший избыточным чадолюбием, я неожиданно полюбил заглядывать к Юльке в кроватку или в коляску, видеть ее беззубую улыбку, и то, как «дочечка» радостно угукает, встречая «папочку»…

Тот же день, позже

Ленинск, проспект Карла Маркса

На Западе Байконур именуют полигоном Тюратам. Это станция такая, Тюратам, на железной дороге Оренбург — Ташкент. Мы там сходили с Ритой, когда приехали.

Аэродром «Юбилейный» рядом, но брать билеты на самолет мы, честно говоря, побоялись. Для отговорки — из-за ребенка. Маленький же… А если честно… Хм. Один раз мы уже сюда слетали. Вот только сели в Инджирлике.

И я до сих пор не знаю, по чьей воле казахи угнали самолет. По своей? Или им приказали? Если не Даунинг, то кто?

А на Байконуре местных хватает… Я почему и не хотел, чтобы Рита сюда ехала, в степь — прошла по Средней Азии нехорошая волна, подняла человечью муть. В центральной прессе ни слова о массовых драках в Чимкенте, или о том, как русских студенток насиловали в Душанбе. Но «процесс пошел».

Самому паршиво делалось. Стоило ослабить гайки в «прошлых» восьмидесятых, как тут же начались погромы и резня. Но сейчас-то на Горбачева не свалишь — в ЦК его нет, и в Северо-Кавказском окружкоме такой не числится. Ельцина и вовсе выгнали за пьянку. Яковлев расстрелян, а советским ханам и князькам сложно пробиться в Политбюро — республиканские компартии или Верховные Советы больше не водятся в Союзе. Может, именно поэтому вскормленные ленинской национальной политикой «элиты» и затеяли бунт? По всему южному подбрюшью СССР, от Тбилиси до Алма-Аты?

Ну, разумеется! Разумеется, никакие мятежи пока не просматриваются. Однако, если Центральное телевидение и Всеобщее Вещание стесняются показывать межэтнические разборки, то это вовсе не значит, что повсюду царит покой и благоволение.

Лично меня напрягает недовольство окраин — позаривают, позаривают зарницы, обещая грозу и бурю! Кунаев в Казахстане, вроде, держит ситуацию под контролем, но хватит ли ему решимости идти до конца? А момент истины наступит обязательно!

Если ответим жестко, в манере Тяньанмэня, спасемся. Начнем торговаться и мямлить — всё развалится к чертям собачьим…

…Тяжелые, неприятные мысли ворочались в голове, пока я добирался до своей ОИИЧ-40. Отдельной инженерно-испытательной части. Таких на Байконуре полно — у связистов, ракетчиков, космодромной команды. Вот и мы пристроились.

Нашей спецгруппе выделили целый лабораторный комплекс на Карла Маркса, довольно широком проспекте, застроенном плоскокрышими пятиэтажками. А дальше в степь — огороды…

Вода здесь, правда, солоноватая, но уже протянули трубы от водозабора «Ближний» — артезианских скважин, километрах в пятнадцати к югу. Пить можно…

Пофыркивая, «Волга» заехала во двор, похожий на школьный — его с трех сторон обступали беленые корпуса в два-три этажа.

Ближе к чахлым ясеням, высаженным вдоль высокого забора, почивал наш «танк» — тяжелый тягач АТ-Т, за кабиной которого глыбился мобильный инвертор того же типа, что почил в Инджирлике.

«Танк», закутанный в брезент, составлял загадку своими угловатыми формами, но строгая охрана гоняла любопытствующих.

— Товарищ командир! — просительно окликнул меня водитель, белобрысый сверхсрочник.

— Свободен, Веня! — обрадовал я его, и пошагал по тропинке, огибавшей левое крыло.

Ну, если уж сравнивать наши лаборатории со средней школой, то за углом глыбился «спортзал» из силикатного кирпича — наш монтажно-испытательный корпус с огромными, в два этажа, воротами в торце.

Я открыл дверь в великанской створке, и перешагнул высокий порог.

Внутри было шумно. На легких стапелях разлеглась «космическая» версия инвертора, по сути — базовый блок орбитальной станции «Алмаз-2». Обитаемый отсек, размером и формой напоминавший «Салюты», уже вьет витки вокруг Земли, кружится по полярной орбите.

У нас не было ограничений по массе, как у янкесов — «Раскат» поднимет хоть девяносто тонн, а наш тахионник весит каких-то семьдесят. Пристыкуем к нему ТКС «Луч-2» — и в небеса…

— Етта… Куды ж ты тулишь? — сварливо загремел Ромуальдыч, невидимый за ускорительной секцией.

— Сейчас, сейчас… — натужно бубнил Почкин, кряхтя в подвыповывернутом положении.

— Герман! — глухо загудел голос Киврина из полости эмиттера. — Суй в дырку!

— Джаст уан момент… — засуетился Фейнберг, крепя кабель. — Готово!

— Крути! Я держу…

А бедный Витя Корнеев нетерпеливо дергался, сидя на скрипучем деревянном диванчике, наказанный любовью и заботой — Ядзя кормила его рассыпчатым пловом, воркуя, да приговаривая:

— Ложечку за ма-аму… Ложечку за меня-я… Жуй, жуй, глотай…

Витёк послушно глотал, с тоской поглядывая на оставленное рабочее место.

— Приятного аппетита! — не удержался я.

У Корнеева рот был полон, вместо него ответила Ядзя.

— Не завтракал сегодня, и даже не обедал! — пожаловалась она. — Представляете?

— Безобразие! — гневно отчитал я «питомца». — И как тебе не стыдно, Корнеев, девочек обижать?

Витя только мычал и тряс головой.

— Чтоб всё съел! — сурово велел я. — И два пирожка сверху!

За моей спиной послышался музыкальный смех Марины.

— Он же толстым станет, и некрасивым! — звонко воскликнула «Росита».

— Не успею, — вздохнул Корнеев между двумя ложками, — лопну!

— За Ивана Фе-едоровича… — тут же заворковала Ядзя. — Ам!

Мы с Мариной отошли, и улыбка начохра поблекла.

— Ершов зовет в Багдад, но… не могу, — с запинкой проговорила девушка. — Здесь явно что-то затевается. Не в Ираке, а в моей стране! Вот… — она вытащила из кармана куртки сложенный лист размером с афишку. Четкий текст пятнал его на казахском и русском:

«Русские, вон с Байконыра и Торетама! Убирайтесь в свою Расею! Казахстан — для казахов!»

— На Колыме места всем хватит, — ровным голосом сказал я. Посмотрел на Марину, огорченную и растревоженную, и ласково погладил ее по руке: — А давай заведем патрули порядка? Не дружинников, а добровольцев? Оружие выдадим…

— Давай! — улыбнулась «Росита». — А горком не будет против?

— А я на них Ромуальдыча напущу!

Марина засмеялась, а во мне ледяной занозой засел непокой.