Целитель #11

Глава 12

Понедельник, 13 апреля. Ночь

Алма-Ата, улица Горная

Спал я недолго, а во втором часу пришла моя очередь стоять в дозоре. Тревога витала вокруг, сгущаясь, словно вечерняя тень. Ни дед Маржан, ни Марина все еще не вернулись, и меня успокаивало лишь то, что в стороне обсерватории никакого шума или световых эффектов не наблюдалось.

С порога я оглянулся. Девчонки дрыхли, и даже Айдар заснул после долгого копошения. Тихонько подхватив автомат, я вышел из дому и осторожно прикрыл дверь.

На улице было прохладно, зябко даже. Хорошо, хоть ветра нет. И луны не видать. Неяркие звезды мерцали тускло и колко, а горы застыли недвижимой громадой, пильчатым валом черноты.

Зато город внизу виднелся ясно — обычная алматинская дымка рассеялась к полуночи. Правда, любоваться было нечем.

В паре-тройке мест пылал огонь, а, судя по сполохам, вспыхивавшим до самого центра, десятки домов уже догорели, калясь угольями в потемках.

Еле слышно доносились сирены пожарных машин и вой карет «скорой помощи» — с высоты были видны лучи фар, шарящих по темным улицам. Фонари горели далеко не везде — надо полагать, трансформаторным будкам тоже досталось. Целые кварталы вязли в полном мраке, а рядом светились пустынные площади…

Я глянул в бинокль. М-да… Угольно-черные остовы «Икарусов» на остановке… Пара срубленных тополей — видать, ими перегораживали улицы, но до полноценной баррикады руки не дошли. И… Ага! Рядом с каким-то памятником застыла БМП-1.

Так-так-так… Стало быть, военные в городе. Оперативно…

Невнятное ойканье отвлекло меня, и я мигом навел автомат на смутные тени, отшагнув за толстый ствол яблони.

— Стой! Кто идет?

— Свои! — отозвалась Марина.

— Вы где пропадали? — я и повеселел, и даже ослабел в облегченьи.

— Чай пили с астрономами! — хихикнула «Росита», и мигом посерьезнела. — С Байконуром связаться не удалось, но мы вышли на Леонова…

— Алексея Архипыча?

— Ну! Он тут по делам был, а когда начались погромы, выбрался к штабу военного округа. Там сейчас командующим генерал-полковник Язов… В общем, часа три назад ввели военное положение — по всему Казахстану и Средней Азии. Пока только в Ашхабаде тихо, а в Ташкенте и Душанбе — то же самое, что здесь. Во Фрунзе — так, местами…

— Всё четко спланировали, гады, — забурчал из темноты Ильясов. — Организовали, вывели на улицы провокаторов всяких…

— Город блокирован, — подхватила Марина, — въезд и выезд строго по пропускам. Десятки боевиков убиты или задержаны, их допрашивают на какой-то промтоварной базе, где пустуют склады… В общем, ночка будет та еще! Алексей Архипович по секрету сказал, что кое-какие… м-м… адреса уже оцеплены. Пройдет команда — и начнется. Мародеров и бандосов — к стенке, по законам военного времени!

— Туда им и дорога, — сурово высказался дед.

Далеко-далеко, но четко протарахтела пулеметная очередь, сверкнув в ночи, будто сваркой.

— «Душка» работает, — определил Ильясов. — Знать бы, по кому…

Выстрелы из ДШК словно стали сигналом к атаке — по всему городу забились злые огни. Вдоль улиц, выше крыш зачертили трассеры.

Колотя воздух винтами, проплыли вертолеты — «двадцать четвертые» хищно кружили над крышами многоэтажек, а «Ми-8» зависали над дворами в частном секторе, сбрасывая десант.

Неожиданно грохнуло танковое орудие — шар огня высветил перекресток, загороженный поваленными киосками, а в следующее мгновенье рвануло в двухэтажном доме на углу, разнося крышу — то ли пулеметчик там засел, то ли гранатометчик.

Тут мне в бок ткнулась теплая и сонная Рита. Я даже не вздрогнул — до того засмотрелся на грозную картину умиротворения, что разворачивалась в низине.

— Стра-ашно… — пробормотала девушка, и поежилась.

— Чего не спишь? — я ласково притиснул ее.

— Да вот… — вздохнула Рита. — Проснулась — и думаю, думаю… О тебе, о себе, о Юльке… Как она там? И не позвонишь даже!

— Да уж…

Мы недолго стояли вдвоем, следя за губительным мельтешением огней, пускавшим короткие резкие отгулы — стрельба то стихала до полного покоя, то ширилась вдруг, впадая в дикое неистовство.

Настя, закутанная в одеяло, подошла и прильнула ко мне с незанятого боку. Я приобнял сестричку за гибкую талию.

— И тебе не спится?

— Неспокойно как-то… — вздохнула девушка. — Знаешь, я сегодня поняла одну простую вещь — жизнь очень коротка… И может стать еще короче — внезапно и совершенно независимо от тебя самой. Прилетела пуля — бац! — и всё… Вот, вернусь в Зелик, позвоню Косте и скажу ему «да»… Он уже делал мне предложение, а я сказала, что подумаю… Нет, надо спешить жить, иначе можно не успеть!

Володька сменил меня в два ночи, а под утро всех разбудило ворчание мощного двигуна. Спал я одетым, поэтому сразу выскользнул во двор, прихватив «калаш». Ладонью зачерпнул студеной воды из бочки на углу, омыл лицо — вот и весь утренний туалет.

Мотор взревел, и фары окатили меня светом — я мгновенно отшагнул в тень. Сердце колотилось, а в голове метались обрывки мыслей. Я узнал угловатые формы БТР-70, и ощутил тошную беспомощность. Башенка бронемашины задирала к небу ствол КПВТ, и что против такого калибра мой автоматишко?

Неожиданно прямые лучи пересеклись тенью, и знакомый голос спросил, совершенно по-домашнему:

— Миша, ты здесь?

— Алексей Архипович! — выдохнул я. — Фу-у… Я уж думал — всё!

Посмеиваясь, Леонов шагнул из смутного полумрака, очерчиваясь в призрачном зоревом сиянии.

— Всё только начинается, Миша! — воскликнул космонавт. — Собирайтесь, отвезем вас в аэропорт… — он с интересом кивнул на АК-74. — Трофейный?

— Так точно.

— Алексей Архипович? — долетел с крыльца тоненький Ритин голос. — Это вправду вы?

— Вправду, Риточка! — расхохотался Леонов. — Собирайтесь, в самолете выспитесь…

Тот же день, позже

Алма-Ата, улица Кремлевская

Избавится от сонливости не удавалось, организм то и дело впадал в дрему, даже в неудобье бэтээра. Рев двигателя забивал все звуки снаружи, но вроде на улицах стыла тишина. Во всяком случае, пули по броне не щелкали, и на том спасибо.

До аэропорта БТР добирался по Кульджинскому тракту с выездом на Кремлевскую. И вот оно, главное здание с аркой и башенкой. Летайте самолетами «Аэрофлота»!

В гулких залах застоялась тишина — никого. Лишь за окнами цепочкой топали десантники, маршируя от «Антея», чьи винты еще вращались по инерции. Но главная причина безлюдья виднелась подальности — догорающий «Ил-62». Уж чем лайнер не полюбился нацикам, история умалчивает.

— А для нас готовят «Як-40», — доложил Киврин, со стоном падая на диванчик. — Машина безотказная, так что скоро воспарим…

Девчонки последовали примеру Володьки, благо, мест хватало, и тут их растормошили «ВЭФы» и «Теслы».

— Связь заработала! — радостно воскликнула Лиза. — Ура!

Моисеева плющилась от радости, дозвонившись до своего Андрюши — раненого Миненкова отправили в военный госпиталь. Рита изнывала, стесняясь звонить моей маме в шесть утра, а до меня дозвонился Ромуальдыч. Он еще дня три назад, накопив отгулы, умотал в Петерфельд, что на севере Казахстана.

Немцы там селились еще лет сто назад, и, раз уж их автономию в Поволжье отменили, в ЦК решили создать Немецкую АО в Казахстане — на стыке Целиноградской, Кокчетавской и Карагандинской областей. А руководить поставили Андрея Брауна, родственника Марты Вайткене, благоверной Ромуальдыча.

Вайткус долго и сбивчиво рассказывал о толпах, орущих: «Аман болсын Казакстан!», о том, как «достойные представители титульной нации» избивали «не местных» палками и арматуринами, как мародерствовали и творили беспредел. Само собой, наш техдиректор мигом сколотил отряд самообороны, и хорошенько погонял мародеров, очищая ухоженные улочки Петерфельда. А в День космонавтики нациков сволокли в загон, что за городом в степи. На ветру, под моросящим дождиком, бандиты живо присмирели — скулили и мокли.

— Етта… Ей-богу, впору заново выстроивать Джезказганлаг для «степного отребья»! Ни своим жизни не дают, никому!

— Согласен, — вытолкнул я, с трудом разлепляя глаза…

… «Як-40» разбежался и взлетел — легко, будто вспорхнул. Под крылом зеленела степь, по-азиатски бескрайняя. Сонно поморгав на травяной простор, я сказал:

— Рит, позвони маме. Пусть берет Юльку и едет на «Юбилейный». Нам туда час лету… И шуруйте-ка вы в Москву!

— А ты? — спокойно спросила Рита, не размыкая глаз.

— А я останусь. Надо же проект закончить.

— И я остаюсь, — безмятежно улыбнулась девушка. — С тобой.

— Неспокойно же, Рит… Сама же видела… — забарахтался я.

— «Же ж»! — передразнила меня Рита, и серьезно добавила: — Тагдыр… Это по-казахски — судьба.

Вторник, 14 апреля. День

США, Нью-Мексико, Аламогордо

«Атомная пустыня!» — подумал Даунинг, оглядывая белые пески.

Собственно говоря, никакой это не песок — задувавший ветер перевевал дюны из кристаллов гипса. Коварная чолла щетинилась колючками на гребне, а в междурядье шуршала юкка.

Однако туристам безразлична жизнь полигона, они «фотаются» рядом со стартовой площадкой «Фау-2», толпятся около места испытаний «Тринити», первой атомной бомбы. А уж сколько этой дряни рвануло под землей… Пустыня вздрагивала много-много раз, и грунт проседал, выпуская облачка радона…

Директор ЦРУ поежился, рукой цепляясь за раму джипа. Водитель с лычками главного сержанта дисциплинированно вымолвил, не поворачивая головы:

— Подъезжаем, сэр.

Кургузый «Виллис» скатился на высохшее дно соляного озера, и помчал по гладкому «катку». Впереди пластал натруженные крылья С-5 «Гэлэкси», гигантский грузовой самолет, выкрашенный в унылый серо-синий цвет. Издали было видно, что носовая часть транспортника откинута кверху, а людишки-муравьишки тщатся запихнуть в грузовой отсек громадину инвертора времени.

Встречать высокого гостя выбежал сам Лит Боуэрс. Небритый, в изгвазданных джинсах и линялой, потной футболке, он никак не тянул на руководителя проекта.

— Сроки, Лит, сроки! — попенял ему Даунинг вместо приветствия. — Всё понимаю, но нельзя же вечно переносить дату испытаний!

— Да, сэр, — виновато развел руками Боуэрс. — Всё упирается в массу! Будь у нас «Сатурн-5», мы бы вывели нашу «игрушку» на орбиту! Вон, смотрите, — обернулся он к «Гэлэкси». — у нас получилось сто сорок тонн «усушить» до девяноста, но «шаттл» поднимет не больше двадцати пяти!

— И что? — нахмурился Даунинг. — Никак?

— Можно гарантировать, — осторожно заговорил Лит, — что «игрушка» выдаст два-три полновесных импульса с низкой орбиты. Если честно, — замялся он, — то два. Наверное…

— Понятно, — буркнул Джек. — Энергия?

— Да, сэр, — физик виновато развел руками. — Вернее будет сказать, острый дефицит энергии.

— Понятно… По данным разведки, русские хотят использовать портативный ядерный реактор… — глядя на огорченного Боуэрса, директор ЦРУ смягчился. — О’кей, Лит. Но в атмосфере-то ваша «игрушка» работает?

— О, да! — заново вдохновился конструктор. — Правда, пришлось повозиться — парни из «Локхида» оборудовали люк в днище грузового отсека…

— Босс! — тонко прокричал толстяк в бейсболке и огромных темных очках. — Запихали!

Жирное тело неприятно колыхалось на бегу, не умещаясь в широченные джинсы и безразмерную футболку, и Даунинг прикрыл ладонью скривившиеся губы.

— Сэр?.. — ждуще глянул Боуэрс.

— Показывайте вашу «игрушку», Лит…

«Гэлэкси» взлетел, и стал набирать высоту. Двигатели упруго рокотали, подтягивая самолет к синей стратосфере.

— Энергии хватает на десять импульсов, — громко заговорил Лит, шлепая «игрушку» по панели. — Целая очередь! Но тут места много, можно еще пару накопителей втиснуть, и выйдет сверхтяжелый истребитель!

— Тридцать две тысячи футов, — сообщил интерком жестяным голосом. — Выходим на цель.

Даунинг заинтересованно приник к мониторам.

— До мишени около ста миль, — сообщил Боуэрс, заметно нервничая. — Тахионный пучок практически не реагирует с плотными слоями, но активно теряет заряд… Сейчас… Вот!

Мишень — каркасный дом — заметно подрагивала на экране. Бледный пузырь энергосферы окутал здание, и оно не сгорело даже, а будто рассеялось в ярко-фиолетовых вспышках.

— Готово! Танк!

Невесть, где добытый «Т-34» полыхнул желто-белым накалом. Стальная броня вскипела, мгновенно испаряясь. Светившаяся малиновым цветом башня погрузилась, кренясь, в расплавленное нутро, а пушка изогнулась, как вареная макаронина.

— Сто двадцать миль! — похвастался Лит. — На пределе!

— Неплохо… — затянул Джек, довольно кивая. — Очень даже неплохо…

— Да, сэр… — молвил Боуэрс, и разом поскучнел. — Будь Джеральд жив… Он знал множество нюансов, до которых я так и не смог… м-м… допереть. И всё бы у нас вышло замечательно… Просто замечательно…

«Переживает, — криво усмехнулся директор ЦРУ. — Чует Иудин грех…»

— По данным разведки, — прищурился он, — мистер Фейнберг жив и здоров.

Лит страшно побледнел, до синевы.

— Правда, сэр? — пролепетал он.

— Правда, — сухо признал Даунинг.

В следующую секунду он испытал неловкость — лицо Боуэрса осветилось счастливой детской улыбкой.

Четверг, 16 апреля. День

Оманский залив, борт судна обеспечения «Богатырь»

— Батискаф устроен очень просто, как дирижабль, — бодро рассказывал глубоководник с наголо обритой головой, которого все звали Эдиком. — Только в поплавке у него не гелий, а бензин, и гондола из толстой стали. Бензин легче воды, и не сжимается. Погружается батискаф под весом железной дроби в бункере, а всплывает, освободившись от балласта. Так уходил на глубину «Триест» или «Архимед», но это вчерашний день! — он гордо шлепнул по выпуклому боку «Поиска-6». — Сейчас для этого используется синтактная пена — маленькие полые сферы из прочного стекла в полимерном наполнителе. Мы это дело так и зовем — сферопластиком…

Гирин отошел шагов на пять, чтобы охватить взглядом обтекаемый батискаф с обводами обычной субмарины — ну, возможно, не в меру упитанной, белой в синюю полоску. В длину «Поиск-6» вытягивался почти на тридцать метров, а трехэтажная гондола напоминала цистерну.

Бритоголовый Эдик обвел взглядом толпу любопытных матросов, и подбоченился.

— Мы уже испытали эту лоханочку, — он ласково похлопал по борту глубоководного аппарата, словно коня по шее потрепал, — спускались на дно Камчатского разлома, а это шесть километров!

Мичман глянул в трюм, где недавно почивал батискаф. Судно-носитель недаром звалось «Богатырь» — и трюм глубок, и кран могуч. Правда, на фоне «Минска» оно как будто скукоживается…

— Так вы что, «Энтерпрайз» подымете? — прогудел вопрос из толпы.

— Да на фиг он нам сдался! — простодушно ответил Эдуард, и ухмыльнулся. — А вот пару самолетиков выудить — это вполне! Слушайте, товарищи, у меня, у самого вопрос… К-хм… Кадровый! Пилот батискафа у нас есть — это я, а вот инженер запаздывает. Прилетит не раньше завтрашнего дня, вот только американцы ждать не будут! Короче, добровольцы есть?

— Я! — поднял руку Гирин, и все обернулись к нему.

— Ага! — оживился пилот. — А какая БЧ?

— Радиотехническая, — отрапортовал Иван.

— То, что надо! Ну, все… Готовимся к подвигу… э-э… К погружению!

Каперанг Гокинаев, командир «Минска», не возражал — он даже «благословил» мичмана на глубокий поиск. Замполит Якушев и вовсе иззавидовался, но Гирин обещал всё-всё рассказать в мелких подробностях.

Честно говоря, решимость его несколько увяла, стоило ему сравнить разморенный плеск зеленых волн и холодную черноту бездны. Разумеется, ум бодрился — какая, дескать, бездна? Километра три, от силы…

— К погружению! — непривычно резко скомандовал Эдуард.

Океанолог, а по совместительству оператор «механической руки», пожилой Иван Сергеевич браво ответил:

— Готов!

— Готов, — эхом отозвался Гирин.

— Скорость погружения — один метр в секунду.

За толстыми иллюминаторами качался зеленистый свет. Очень постепенно он пригасал, а берилловая влага густела, добирая голубизны, мягко переходившей в синеву.

Десять минут спустя глубиномер показал сто метров, а когда стрелка прошла отметку «300», батискаф окутала тьма с легким лиловым оттенком.

— Тезка, — обронил Иван Сергеевич, — включи носовые фары.

Мичман включил — и обалдел. В лучах света шел снег! Только он не падал, а поднимался с глубины — «снежинки» реяли плавной метелью, всплывая.

— Это не то, что ты подумал, — хихикнул оператор, обретая сходство не то с Калининым, не то с Троцким, и поднял палец. — Планктон!

— А-а… — затянул Гирин, соображая. — А я думал, муть такая… Со дна.

Час спустя в конусе света отливала лишь кристально чистая вода — необъятная пустота вокруг пугала. Мичман поежился, и Эдик бросил через плечо:

— Вань, надень, что потеплее. Плюс десять!

Моряк послушно натянул «кусачий» бабушкин свитер. Старая боялась, что внучок простудится на Северном флоте.

— Вижу дно!

Гирин жадно вгляделся в кругляши иллюминаторов.

— Дно чистое, светлое, табачного цвета, — бормотал Иван Сергеевич, наговаривая в диктофон. — Твердый диатомовый ил. Температура воды за бортом — плюс шесть…

Темно, холодно, но жизнь не сдавалась. Местами голое дно расцветало, будто клумбами — в слабом течении колыхались сиреневые, красные, желтые актинии. На редких камнях покачивали венчиками морские лилии, из норок высовывались розовые щупальца офиур, а крупные алые голотурии задирали, словно хвосты, длинные мясистые выросты.

Ослепленный прожектором, завис удильщик, похожий на луковицу, ощерил тонкие стеклянные зубы.

Эдик переговорил с «Богатырем» по ультразвуковому телефону, и покивал, как будто его могли видеть наверху.

— Вышли правильно, — сказал он, включая двигатели. — Сейчас пройдем метров двести на зюйд-ост, и чуток спустимся…

«Поиск-6» поплыл по-над дном, ослепительно-белым.

— Это тот самый «снег», — разговорился Иван Сергеевич. — Микроскопические скелетики отмершего планктона оседают на дно, откладываясь по паре сантиметров за тысячу лет!

На белейшем фоне резко выделялись угольно-черные глыбы лавы, блестящие, как антрацит. На обломках прижились губки, похожие на фарфоровые тюльпаны, а причудливые горгонарии простирали окаменевшие, мраморно-перламутровые ветви.

— Виргулярии! — ткнул пальцем океанолог, указывая на еще одну неведому зверушку, похожую на гнутую пружину, вылезшую из старого дивана.

— Вы лучше вперед гляньте, исследователи, — заворчал пилот.

Иван глянул. Впереди проступал ровный склон серого цвета… Да какой склон! Борт это!

— «Энтерпрайз»! — выдохнул мичман.

— Сейчас мы его… Иван Сергеевич!

— Готов! — обронил ученый, подсаживаясь к рычагам манипулятора.

Батискаф подвсплыл, шаря прожекторами по необъятному борту авианосца. Блеснули обломки лееров, и стайка огромных креветок порскнула в стороны.

— Выходим к палубе…

Палубный настил вставал дыбом, заворачиваясь исковерканными броневыми листами, или чернел выгоревшими провалами.

— Вон лифт!

— Ого! — не сдержался Гирин. — Там вроде самолет застрял!

— Еще какое «ого!», — жадно заурчал Эдуард. — Ф-15 «Си Игл»! От-тлично… Засекреченные устройства связи и передачи данных, система боевого распознавания… Да просто материал крыла! Инженерам всё сгодится… Та-ак…

«Поиск-6» медленно приблизился и замер. Прожектор выбил блик от фонаря. Иван вздрогнул… Нет, это не летчик, просто тень наложилась…

Палубный истребитель сильно помял крыло, запутавшись в тросе аэрофинишера. Потому и не выпал за борт.

— Иван Сергеевич, крепим такелаж! — отрывисто велел пилот.

— Есть!

Шарнирный манипулятор двигался, как живой, цепляя зацепы, и надо было поглядывать на оператора, на его напряженное лицо и капельки пота на лбу, чтобы понять, кто тут жив и умен.

— Готово! — выдохнул Иван Сергеевич. — Всё, ждем «Крюка»!

— А мы его заметим? — озаботился Гирин.

— Кого? — не сразу понял Иван Сергеевич. — А-а! Нет, тезка, наш «Крюк» — глазастый! Это такой подводный робот. Он бы и без нас нашел авианосец, но так быстрее.

— Американцы уже перебросили в Салалу свой «Элвин», — сказал Эдик, разворачивая батискаф. — Завтра они будут здесь…

— А мы уже тут! — захихикал ученый, потирая ладони. — Кто первым встал, того и тапки!

Подъем из глубины длился часами, но мичман не скучал — погружение множило мысли и рождало фантазии.

А стоило ему вновь оказаться под солнцем, на палубе «Богатыря», то он далеко не сразу привык к свету, теплу и шуму — холодная безмолвная прорва цепко держала сознание…

…Блестящие канаты мерно наматывались на гигантский барабан, виток к витку.

— Вон он, вон он! — загалдели матросы, тыча пальцами в прозрачные воды.

Смутная тень «Си Игла» оформилась в крылатый силуэт, и вот острый нос самолета показался из воды. Покачиваясь, истребитель повис над морем, истекая струями, и вот сместился, обессиленно лег на палубу.

— Инженеры уже прилетели, — заговорил Эдик за спиной мичмана. — Разберут, распотрошат, и будут вдумчиво ковыряться в военных тайнах…

Он рывком стянул с себя свитер, и блаженно зажмурился, подставляя лицо и грудь жаркому светилу.

— А пусть не лезут! — ухмыльнулся пилот батискафа, и подмигнул мичману.