Целитель 5

Глава 17

В жизни так бывает, что люди терпят крах не в силу каких-то внезапных событий и бед, а в силу череды мелких случайностей, которые приводят их к падению.

Но обо всём по порядку.

Вечером я связался с Эммой, предупредил, что на меня может начаться охота и что мертвые интересовались трансформацией тела. Она не удивилась. Это мы не раз обсуждали, и когда меня заметят, было лишь вопросом времени. Здесь я хотя бы специально провоцировал, поэтому можно было предсказать, когда нанесут удар. Уверен, в ближайшие дни.

Хотя, может, и нет. Зависит от того, сколько мертвые наблюдателей имеют в лечебнице. Интересно, Котов им прислуживает? Не удивлюсь, если честно.

Ночь спокойно прошла. Утром же меня ждали очередные изменения в городе. Людей почти не было, только редкие прохожие. Трафик машин был повыше, но тоже куда меньше, чем вчера. Зато городовых прибавилось. Меня тормознули чуть ли не возле дома. Спросили документы и значок целителя. После чего предложили подвезти.

Признаюсь, я малец испугался. Уже катался с городовыми, и закончилось это попыткой убийства. Попытался отказаться, и тогда мне пояснили, что это распоряжение князя. Присмотреть за всеми целителями.

— Да ты не волнуйся, Васильев, — сказал мне их главный. — В лучшем виде доставим. Без всяких… эксцессов, — подмигнул он мне.

Я этого мужчину уже видел. Лечил как-то. Ну да, я много кого лечил. В общем, прокатился с ними. И правда, доставили в лучшем виде. Всю дорогу нервным просидел и был готов их усыпить. Обошлось.

Уже на работе от Демьяна узнал, что его тоже прокатили. Выходило, и правда, забота со стороны князя. Только вот, какая? Быть может, князь знает, что на целителей сейчас охоту откроют и мешает? Если так, то защита какая-то слабенькая. Один патруль городовых ничего не сделает. С другой стороны, отряд военных для доставки одного целителя — тоже перебор. Да и они также ничего сделать не смогут.

Тема интересная, но к падению отдельных людей не относящаяся.

Началось всё ещё вчера. О чем я и не подозревал. Котов к Аристарху Павловичу жаловаться не пошёл. А зря. Может быть, тогда бы его судьба иначе сложилась. Аристарх Павлович тоже его вызывать не стал. Проблема моих отношений с «коллективном» тянулась давно, срочного вмешательства не требовала, а чем заняться и без того хватало.

Всё это привело к тому, что Котов со своей обидой остался наедине. Также в этот день Аристарха Павловича, прямо с утра, вызвали во дворец. Туда тоже зараза проникла. О чем я узнал сильно позже. Сейчас же утром только услышал, что целитель уехать и когда будет, неизвестно. В связи с этим возник организационный хаос. Не то чтобы сильный, но Котову хватило.

Где-то через полчаса после моего прихода поступило три десятка раненых. Не зараженных, а именно раненых. Быстро выяснилось, что на рынке случилась большая драка. Причин я не знал, да они были и неважны. Меня выдернул Степан Денисович, помогать латать людей. А потом как-то закрутилось, завертелось. Драка на рынке. Пожар в крупном доме. Взрыв на мануфактуре. Князь объявил эту неделю нерабочей, но не все послушались его. В общем, в этот день по городу постоянно что-то происходило. При этом поток людей к нам не снижался. С обычным загрязнением народ стали тупо заворачивать, потому что мест для них уже не было. Оставляли только с загрязнением средней тяжести и тех, кто без помощи загнется. Ну и зараженные продолжали прибывать.

Говорю же, хаос. Если не полнейший, то около того. Аристарх Павлович был тем звеном, которое заставляет эту неповоротливую махину работать. В обычное время его отсутствия никто не замечал, но сейчас… С переполненными палатами, с чужими целителями, которые делали, что захотят, вышло то, что вышло.

Можно долго рассказывать, что происходило в тот день. Ел я на ходу. Отдыхать тоже не было минутки. Хорошо, что выспался и восстановился. Мог работать на высоком уровне.

В какой-то момент я опять занялся светильниками. Вложенный запас сил закончился ещё вчера. Подзарядить их было куда дешевле, чем создать новые. Поэтому, как закончил помогать Степану Денисовичу, продолжил начинание. Пошёл заряжать и создавать новые артефакты, чтобы снизить скорость распространения заразы.

Тут-то Котов меня и подловил.

— Опять самодеятельность, — подошёл он ко мне и резко остановился.

Именно что резко. Не просто подошёл, а с разгону, вжух, и остановился. На нервах человек.

— Лучше займись очищением, — сказал он мне. — Это у тебя хотя бы получается.

— Хотя бы?

На нервах был не только он, но и, кажется, все в округе. Я в том числе. Недостаточно, чтобы сорваться, но… Короче, сдержаться мне было трудно в тот момент. Котов мастерски научился бесить меня.

— Хотя бы, — повторил он. — Или ты настолько особенный, Васильев, что отказываешься выполнять обязанности младшего целителя?

Я медленно выдохнул и надвинулся на него. Не ожидая настолько открытой агрессии, этот, в общем-то, не очень крупный мужчина отступил.

— Илья Михайлович, — процедил я, стараясь не наговорить лишнего, — вы вчера пропустили мои слова о том, что эти артефакты способствуют замедлению и ослаблению заразы в три раза?

— Не надо рассказывать сказки. Что за бред, Васильев? — желчно ответил он.

— Бред? А к Аристарху Павловичу вы не потрудились подойти вчера, как понимаю? — догадался я. — Ясно всё с вами. Подойти не подошли. А сейчас, когда он уехал, решили заняться вредительством. А ведь ваша сила деградирует, не так ли, Илья Михайлович? — прищурился я. — Чистота падает месяц за месяцем, так?

— Мои способности тебя не касаются, — отрезал он.

— Да, точно. Деградируете. А сейчас вы в угоду своей глупости, мелочности и алчности решили в открытую навредить людям. И после этого смеете называть себя целителям? О вашей диверсии я расскажу Аристарху Павловичу. Пусть тайная служба разбирается, кто вас подкупил и подговорил. А теперь отойдите от меня и не мешайте.

Он явно порывался мне что-то сказать, но при упоминании тайной службы как-то побледнел и сдулся.

А мне вспомнился случай на границе. Там тоже была чья-то то ли халатность, то ли намеренное вредительство. Может, я угадал и Котова правда подкупили? Да и не обязательно подкупать. Достаточно настроить правильным образом. Ну, или чтобы «уважаемый человек» шепнул ему, что этот Васильев, то есть я, сильно зарвался и надо приструнить наглеца.

Сцена это произошла опять у всех на виду. Ну, или не у всех, но свидетелей хватило. Ни Котов, ни я шепотом не говорили, так что послушать могли все желающие.

Черт знает, что там у Котова в голове было. Разговор он решил не продолжать и больше меня в этот день не трогал.

Аристарх Павлович вернулся в лечебницу после четырех часов. Приехал он не один, а с придворным целителем. Как я понял, он работал на семью князя. Меня это коснулось тем образом, что этот человек проверил все наши исследования и подтвердил, что да, эффективность та, что заявлена. Похвалил нас с Демьяном и отбыл.

— Молодцы, — сказал нам Аристарх Павлович.

— Надо бы поговорить, — ответил я.

— Иди в кабинет. Сейчас гостя провожу, и после побеседуем.

Аристарху Павловичу я рассказал про утренний инцидент с Котовым. Не постеснялся и свои подозрения озвучить.

— Не хочу нагнетать, но мы с вами оба на границе видели примеры халатности и вредительства. Ладно, если он только ко мне прицепился. Но что, если его толкнут сделать что-нибудь похуже?

— Илью Михайловича я давно знаю… — неуверенно ответил Аристарх Павлович.

— Его поведение вписывается в рамки того, каким вы его знаете?

— Нет. Тут ты прав. Надо было ещё вчера с ним поговорить, — сказал мужчина раздосадованно. — Невовремя это.

Это уж точно. Раздражение на Котова у меня быстро ушло. Как личность он мне не нравился, но я ведь не шутил, когда говорил, что его силы деградируют. Конечно, я не знаю наверняка, и психика здешних целителей отличается от моего мира, но сдаётся мне, когда даже такой человек, как Котов, ставит личные амбиции и обиды выше здоровья людей, я очень сомневаюсь, что для него это ничем не обернется. Одно дело, когда целитель лечит, но хочет получить за это хорошие деньги. Другое — когда он не лечит, а конкретно так вредит.

Котова от падения спасет только терапия в стиле Демьяна. Отказ от алчности и служение, не щадя себя. Ну и принесенные клятвы.

— Аристарх Павлович, — пришла мне в голову идея, — а как насчёт замерить чистоту силы всех целителей? Или не всех, а идейных. Тех, кто не за деньги, а за совесть работает.

— Как-то не до этого сейчас, — нахмурился мужчина.

— Да понятно, что не до этого. Но сдаётся мне, что у тех, кто в это тяжелое время выкладывается, чистота увеличится. Было бы неплохо это им наглядно показать.

— Для положительного подкрепления? — понял мою задумку Аристарх Павлович. — В этом есть смысл, да. Но тогда надо всех проверять. Чтобы потом наглядно показать, у кого и по каким причинам чистота поднялась.

На постоянной основе замеры никто не делал. В лучшем случае проходили проверку раз в год. Что удивляет, если честно. Стоило бы больше внимания уделить исследованиям того, что реально работает. Ладно, нет смысл ворчать.

— Жаль, что сейчас и правда не до этого. Не буду я людей от работы отвлекать. Хоть и заманчивая идея, — заключил Аристарх Павлович.

— Нет, так нет, — развёл я руками.

Ничего, ничего. Ещё пошатаю сложившиеся устои. Никуда они от меня не денутся.

Поговорив с Аристархом Павловичем, я отправился дальше, работать, но тут неожиданно заметил в коридоре Эдуарда Олеговича. Он успел выписаться из лечебницы и вернуться на службу, но чем конкретно занимаются мужчина и клуб неравнодушных, я понятия не имел. Поэтому и удивился, застав его здесь. Но куда больше удивился тому, что он зашёл следом за Демьяном в наш кабинет.

Чего это работнику тайной службы понадобилось от Демьяна? Уж не по вчерашнему ли инциденту?

Прикинув, что это наиболее вероятный повод, я направился следом за ними. Зашёл как раз в тот момент, когда грузный Эдуард Олегович размещался поудобнее на стуле и доставал блокнот.

— Эдуард Олегович, — сказал я, — рад вас видеть. Решили здоровье проверить?

— Здравствуй, Олег, — повернулся он ко мне и посмотрел пристальным взглядом. — Нет, я здесь по работе. Появились вопросы к твоему коллеге.

Демьян в этот момент отчетливо сглотнул.

— Вопросы? А по какому делу, если не секрет?

— Как раз секрет, — обозначил он улыбку.

— Секреты разные бывают, — ответил я. — Если вы понимаете, о чем я. Быть может, я вам что подскажу?

Эдуард Олегович посмотрел на меня поверх очков. Если не приглядываться, он производил впечатление старого бульдога. Старого, ленивого, побитого жизнью. Не самый новый костюм, стоптанные ботинки, морщины. Только глаза живые и цепкие.

— Может, и подскажешь, — проговорил он медленно. — Мой интерес относится ко вчерашнему инциденту.

— Тогда мне точно лучше поучаствовать в этом разговоре, — ответил я уверенно и прошёл к своему столу. — Демьян, ты не хотел бы прогуляться до туалета?

— Знаешь, внезапно захотел аж так, что сил нет, — не удержался от сарказма парень, но всё же вышел.

Мы проводили его взглядами и уставились друг на друга.

— Что вам известно? — спросил я первым.

— Только то, что удалось узнать у свидетелей, — ответил мужчина. — Что группа неизвестных отрубила девушке голову.

— Как это дело вообще к вам попало?

— Молодой человек, — глянул мужчина на меня поверх очков. — Не хочу показаться грубым, но вроде бы я здесь должен задавать вопросы.

— Жизнь сложная штука, — пожал я плечами.

Мы пободались взглядами, и Эдуард Олегович сдался, ответил:

— Все случаи с целителями сейчас разбираются с особым усердием, — сказал он.

— Что ж… — протянул я, прикидывая, что рассказать.

Получается, Эмма их группе ничего не рассказывала. В принципе, логично. Если отработала с помощью своих людей, то смысл рассказывать?

— Если в общих чертах, то Демьяна вчера пыталась завербовать вампирша, чтобы выведать у него, кто из целителей активнее всего себя проявляет, — ответил я. — Та девушка — ученица некой Клаи. Слышали про неё?

— Кое-что, — кивнул мужчина. — Кто её убил?

— Кто-то, — ответил я, не моргнув и глазом. — Уж точно не я.

Эдуард Олегович достал платок, промокнул лоб.

— Знаешь, Олег, — сказал он по-простому, — ты мне сейчас вот совсем не упростил задачу.

— Вы и сами понимаете, что ситуация сложная, с высокими ставками.

— Это точно. У клуба тоже ты отметился?

— У клуба?

— Врать ты по-прежнему не научился, — улыбнулся он едва заметно. — Наши там тоже были. Взяли двух наблюдателей.

— Хм… — про это я слышал. — А эпидемией вас не поставили заниматься?

— Хочешь сказать, она не случайна?

— Я это точно знаю.

— Откуда?

— Откуда-то.

Эдуард Олегович не поскупился на ещё один осуждающий взгляд.

— Допустим, — сказал он. — Но это не отменяет того, что мне нужно делать свою работу и делать её хорошо.

— Тогда мне остаётся надеяться на ваше понимание и то, что моё участие в этой истории не будет отмечено. Также хотелось бы прикрыть Демьяна. Можно его выставить как случайную жертву?

— Зови парня сюда. Поговорю с ним. Сам, — припечатал он.

Снова пободались взглядами, но в этот раз мужчина не собирался уступать. Пришлось соглашаться.

Неоднозначная ситуация. Непонятно, насколько Эдуард Олегович прикроет и что в принципе узнает. Но и прогнать его у меня полномочий нет.

Аристарх Павлович позвал Илью Михайловича на разговор вечером, перед концом рабочего дня. Вчера в это время поток людей увеличился, но сегодня, наоборот, наступило затишье. Чем Аристарх Павлович и воспользовался, чтобы не запускать проблему ещё дальше и не доводить до беды.

— Проходи, Илья Михайлович, — сказал мужчина, когда Котов вошёл.

— Аристарх Павлович? — спросил тот несколько растерянно.

Растерянность была связана с тем, что вызвали его не в рабочий кабинет, а в тренировочную, где также делались всякие замеры.

— Ты проходи, проходи. Нужно кое-что обсудить, — устало сказал Аристарх Павлович.

— Что же? Нажаловался ученик уже, да?

— Нажаловался? — удивленно вскинулся целитель. — Ты плохо знаешь Олега. Он никогда не жалуется. Но да, ты прав. Ученик проинформировал меня о вашем конфликте. Да и не только он. Вас половина лечебницы слышала.

— Не сомневаюсь, — скривился Котов.

— Прошу, — указал Аристарх Павлович на измерительный прибор. — Давай измерим твой показатель чистоты.

— Вы что, поверили его бредням про деградирование моей силы? — возмутился Котов.

— Этот бред легко опровергнуть. Прошу.

Котов какое-то время упрямо смотрел, но Аристарх Павлович спокойно выдержал взгляд. Сдавшись, Котов вытер о халат разом вспотевшие ладони и подошёл к прибору. Где-то внутри себя он знал, что там увидит.

Но реальность оказалась куда хуже. Призванная сила была настолько грязной, что это ни в какие нормы не укладывалось.

— Бред оказался не бредом, — резюмировал Аристарх Павлович. — Эх, Илья, как же это невовремя. Я долго закрывал глаза на твои художества, но это уже совсем ни в какие ворота не лезет.

— Аристарх Павлович! — побледнел мужчина. — Это всё стресс!

— Безусловно, — не стал спорить целитель. — Наверно, если ты успокоишься, отдохнешь, то выдашь не тридцать пунктов, а хотя бы пятьдесят. Но даже так это результат, с которым тебя просто нельзя подпускать к людям.

— Но…

На Котова было жалко смотреть.

— Но что? — сухо спросил Аристарх Павлович. — И ведь умудрился же выбрать время! Кризис, эпидемия разрастается, каждый день к нам поступают сотни новых зараженных, скоро счёт пойдет на тысячи, а ты…! Чем ты вообще думал, Илья?

— Но это же бред, Аристарх Павлович! Вы постоянно покрываете своего ученика! Он занимается чем попало!

— Это чем же? В одиночку выполняет норму, как двадцать целителей? Быть может, работает с тяжелыми случаями, ассистируя Степану Денисовичу? Или по личной инициативе отправляется в чужой город или в детдома, где работает совершенно бесплатно? Ах да, ты же про светильники. Эффективность которых не далее как сегодня подтвердил лично целитель князя. Скорее всего, Олег в связи с этим будет представлен к награде. Его новое изобретение спасет тысячи жизней. И ты вознамерился этому помешать. Вот ради чего, скажи?

— Я…

Котов не выдержал, осунулся. Его плечи опустились, взгляд уперся в пол. Он то разжимал кулаки, то сжимал. Порывался что-то сказать, что слова застревали в горле.

— Я уволюсь, — наконец выдал он.

— Отлично. Заварил кашу и в кризисной ситуации собираешься сбежать. Замечательный план, ничего не скажешь. Ну так беги. Пусть нагрузка на остальных вырастет ещё больше, — раздраженно сказал Аристарх Павлович.

Он слишком давно руководил лечебницей, чтобы не понимать простую истину. Спасение человеческих жизней — это не только сила целителя. Это ещё организация этих самых целителей, выстроенный порядок, чистые койки и палаты, медикаменты. Это сотни деталей, которые формировали конечный результат. В спокойные дни всего этого не видно, но стоит дать максимальную нагрузку, как сразу становится ясно, что к чему.

Уход одного из руководителей отделения, который отлично справлялся с административной работой, — это, вполне возможно, десятки, а то и сотни погибших.

— А что мне остаётся? — горько спросил Котов. — Вы по всем пунктам правы. Я облажался.

— Возьми выходной, — махнул рукой Аристарх Павлович. — Обдумай всё как следует. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы и вспомнишь, кто такой настоящий целитель.

Котов сглотнул. Он привык жить хорошо. Пожалуй, даже очень хорошо. Ни в чем себе не отказывать, баловать жену и детей, раз в пару лет менять автомобиль на более дорогой. Если он увольняется, то… то с такой рекомендацией, да ещё и деградировавшей силой, о целительстве стоит забыть. Не получится, как он и планировал, устроиться в платную клинику и получать ещё больше. Тут как бы и вовсе не обанкротиться.

Поэтому да. Котову определенно было над чем подумать.

Эмма собиралась выбраться из дома, когда путь преградила мать. Та сделала это достаточно ловко, чтобы девушка не заметила, что её собираются подкараулить.

— Эм-ма! — воскликнула женщина.

— Ма-ма! — в тон ответила девушка. — Ты прямо как чудовище из книжек выскочила!

— Я… Да какое чудовище! — возмутилась Дарина Савельевна. — Не сбивай меня с мысли! Куда это ты собралась на ночь глядя⁈

Эмма медленно выдохнула. С каждым днем выкручиваться становилось сложнее.

Семейство Чернышевых, благодаря предупреждению, начало подготовку к эпидемии заранее. Все сотрудники получили две недели оплачиваемого отпуска. С рекомендацией, кто имеет возможность, уехать из города. Клан из-за такого решения понесет серьезные потери, и отец Эммы, Роман Ярославович, успел повозмущаться. Возмущался он ровно до того момента, пока князь не ввел комендантский час. Но неважно. Из-за ситуации в городе семейство заперлось в особняке, и ускользнуть из дома стало раз в десять сложнее. На какие-то свои дела не сошлёшься. Поэтому реакция матери была понятна.

Но если в прошлый раз после бегства от княжича Эмма ещё нашла в себе силы свести конфликт на нет, то сейчас… Нет, у неё просто не оставалось вариантов, как уйти по делам, мирно договорившись. Мать не отпустит.

Поэтому её требовалось сбить с толку, да так, чтобы отстала хотя бы на какое-то время.

— К любовнику, — невозмутимо ответила Эмма.

Дарина Савельевна на такое признание открыла рот, да так и закрыла.

— Если это не младший княжич, то я очень надеюсь, что ты просто неуместно пошутила, — ответила она резко и холодно.

«Выбить из колеи не получилось», — подумала Эмма.

— Нет, это не княжич, и даже не думай меня к нему сватать. Давай лучше закончим этот разговор, пока не поругались.

Эмма попыталась пройти мимо, но не тут-то было. Мать схватила её за руку, чтобы остановить. Девушка не была сильна в целительстве, но, когда твой мужчина целитель, невольно нахватаешься различных трюков. Да и у жриц хватало своих приемов. В общем, Эмма знала, как безболезненно успокоить человека.

Что и сделала. Подалась вперед, обняла мать и погрузила её в сон. Боевиком та была нулевым, поэтому вышло проще простого.

В такой позе, когда Эмма затаскивала тело матери, отец их и застал. Вышел в коридор, увидел, замер и аж рот раскрыл.

— Мама притомилась, — пояснила Эмма. — Может, поможешь? Хватай за ноги.

— Эмма! — возмущенно сказал отец.

— Ты хочешь, чтобы я её уронила?

У мужчины в голове что-то защёлкало, но выбор он сделал правильный и подхватил за ноги.

Когда они уложили женщину на кушетку и вышли обратно в коридор, отец спросил:

— Не хочешь ли объясниться?

— Нет.

— Ты куда-то собралась, — догадался он по одежде девушки.

— Именно, и я уже опаздываю.

— Ты никуда не пойдешь, — твердо сказал отец. — Вырубить свою мать! Это переходит все границы, Эмма!

— Слушай, — начала та закипать. — Папа, я тебя очень люблю, — и это было правдой, Эмма не обманывала, — но я уже выросла.

— Ты ещё юна!

— Юна, говоришь… — тихо проговорила она. — Хорошо. Так и быть. Прадедушка.

— Что прадедушка? — свёл брови мужчина, не поняв, что дочь имеет в виду.

— Твой прадедушка. Мой прапрадедушка. Тот самый, который бросил вызов своему дяде, выказав недоверие тому, как он правит. В хрониках эта история подробно описана. Почему это произошло, по каким правилам, к чему привело.

— Я знаю эту историю, но к чему ты клонишь? — спросил мужчина, начав что-то подозревать.

— К тому, что прадеду на тот момент было семнадцать лет. Его дядя вёл дела настолько плохо, что остальной клан поддержал талантливого юношу.

— Ты хочешь бросить мне вызов? — опешил Роман Ярославович.

— Я хочу сказать, что мне в феврале тоже семнадцать лет исполнится. Также хочу сказать, что ты, отец, на самом деле хороший глава клана. Но ты, так сказать, правитель мирного времени. Единственное твоё достижение — это то, что ты ничего не потерял. При этом ничего не приобрел. Тоже хорошее дело, спорить не буду. Только не все этим довольны. Да и времена стремительно меняются. Эпидемия — лишь первый звоночек. Не удивлюсь, если в ближайшее время начнётся война. Как внешняя, так и гражданская.

— Что за глупости, Эмма⁈

— Глупости или нет, но сам подумай, насколько я юна и могу ли бросить тебе вызов. Часть клана лояльна ко мне. Дед тоже поддержит. Тебе же достанется роль советника. Будешь заниматься тем же самым, а я займусь стратегическим развитием.

— Но Эмма… — совсем уж растерялся мужчина. — Ты действительно готова пойти против отца? Да даже если так, есть ещё твой старший брат! Он не позволит…

— Ярослав сбежал от вас в армию и занимается там непонятно чем. А я здесь. Вот и думай, отец, за кем сила. В любом случае это пока что лишь предупреждение. Не пытайся ограничивать меня и не доводи до крайности.

Сказать, что Роман Ярославович был шокирован таким заявлением, — это ничего не сказать.

Чем Эмма и воспользовалась, обойдя его и отправившись на выход.