Целитель 5

Глава 7

Когда с Демьяном вышли из лечебницы, направляясь по домам, он вдруг поинтересовался:

— Ты уже закупился?

— Закупился? — не понял я.

— Продуктами. Сдаётся мне, если реально эпидемия нас ждёт, то с поставками беда начнётся, как бы дефицит не образовался. Да и цены взлетят. Я вот сейчас пойду, затарюсь, чтобы недели на три хотя бы хватило.

— Хм… В этом есть смысл, — согласился я.

— Ну да, — кивнул Демьян. — Надеюсь, обойдётся, но лучше перестраховаться.

Еда, еда… Нет, это у меня не приступ голода случился. Это разрозненные детали стали выстраиваться в общую картину.

Попытка устранения Аристарха Павловича. Это может быть и простой чисткой целителей, а может быть целенаправленным устранением того, кто способен эффективно работать с заразой. Да и чего уж, Аристарх Павлович также выступил тем, кто заранее начал поднимать панику. Вон, князя уже в известность поставил. С его авторитетом что-то это да должно значить. Получила бы нежить преимущество, удайся им убить целителя? Определенно.

Также последний месяц мы наблюдаем, как растут цены на продукты. Что, в свою очередь, порождает социальное напряжение.

Теперь вот появляется болезнь, которая уже случалась, и в тот раз погибло много людей. О чем горожане должны помнить. Такой опыт не забывается.

Пожалуй, в это уравнении стоит добавить, что князь вроде как показал характер. Черепов прижал, к Аристарху Павловичу охрану приставил. Либо я сильно переоцениваю силу мёртвых в этом мире, либо они не должны были такое спускать. Может, и не спустят. Им даже сразу отвечать не надо.

Если в планах принести в жертву самого князя.

Непонятно только две вещи. Во-первых, зачем убивать именно князя? Потому что слишком дерзким стал? Для ритуала по созданию короля нужен… эм… князь, то есть король?

Да не, бред какой-то. Это уже мистика какая-то получается. Разве что князь обладает какой-то уникальной особенностью или является очень сильным адептом.

Во-вторых, в эту историю не вписывается поддержка команды мстителей. Рассуждения Эммы о том, что состав мёртвых надо периодически менять, интересны, но блин… Это же просто дурость. Перед серьёзным делом в таких игры заигрываться. Или мёртвые настолько уверены в себе, и мстители, наоборот, способ вытянуть всех недовольных, тех, кто готов помешать, и показательно с ними разобраться?

Всё равно не сходится. Если только я своей активностью не сбил какую-то часть плана.

Если подвести итоги, то ждать стоит не только эпидемии, но и массовых беспорядков, а то и вовсе гражданской войны с переделом власти и сменой князя. А под это дело создадут короля или ещё какой-нибудь жуткий ритуал проведут.

На фоне таких вероятностей наше устранение капитана Черепов выглядит ничего не значащей мелочью. С другой стороны, Черепа вполне могли выступить как подстрекатели. Да и жатву они раньше собирать умели. По крайней мере, Артур.

Надеюсь, Эмма быстро справится и мы прикончим кого-нибудь поважнее. А пока есть время, надо и правда подготовиться. Тут Демьян прав, спору нет.

Готовиться я начал сразу по пути. Заскочил в магазин и закупился продуктами. Жадничать особо не стал. Набрал круп так, чтобы на месяц хватило на двоих человек. Если что, поделюсь с кем-нибудь из знакомых. Как домой пришёл, Петра набрал. Его дома не оказалось, но сестры были уже на месте. Обрисовал им ситуацию, сказал, что есть небольшой шанс больших проблем и что есть смысл озаботиться некоторыми вопросами.

— Так мы уже в курсе, — ответила Вера.

— Что, слухи гуляют по лечебнице? — удивился я скорости распространения информации.

— Так это, — кажется, девушка смутилась, — Аристарх Павлович всех собрал, сказал, что и как. Как больных проверять, чего ждать, к чему готовиться.

— Ах вот оно что, — смутился я. — Пропустил как-то.

Вера ничего не сказала, но почему-то я был уверен — она улыбнулась во всю ширь и подумала что-то вроде: «Ну да, ты можешь».

— Тогда Петру тоже передайте. Пусть подготовится.

— Хорошо. Спасибо, что позвонил.

Попрощавшись, положил трубку. Прикинул, кого ещё набрать. Позвонил напрямую Борису Дмитриевичу. Был шанс, что он уже не в ресторане, но нет, ответил. В курсе ситуации он не был, так что звонил я не зря. Тоже ему сказал, чтобы панику не разводил, но риски учёл. Хозяин ресторана поблагодарил и заверил, что сделает всё, как надо, и остальных сотрудников тоже предупредит.

Следом набрал магазин Игорька. Ответила женщина, скорее всего, мать парня. Его самого на месте не оказалось, и тогда я попросил Дарью. Связываться с валькириями не особо хотелось, но не родителям же Игоря объяснять ситуацию. Не поймут-с.

— Слушаю, — ответила она, как и обычно, предельно нейтрально-равнодушным тоном.

— Нас не подслушивают?

— Нет.

— Отлично. Раз Игоря нет, тебе скажу. Есть вероятность, что в ближайшие дни эпидемия начнётся. Если у себя или кого-то другого заметишь появление красных точек — бегите в лечебницу.

— Эпидемия? Ты шутишь? — в голосе Дарьи послышались и удивление, и недоумение, и волнение.

— Не шучу. Такая уже была лет тридцать назад. В общем, прояви бдительность. Если есть возможность — уезжайте из города. Если же останетесь, на что обращать внимание, я сказал. Возможно, случатся беспорядки, проблемы с поставками… Короче, есть смысл сделать запасы.

— То есть это всё же не шутка?

— Дарья, при всем уважении, но мне что, делать больше нечего, кроме как так шутить?

— Я… поняла, — ответила она с запинкой. — Сделаю всё в лучшем виде.

— Надеюсь. Ладно, удачи. Надеюсь, ничего не будет. Главное, панику не разводи. Это уж точно лишнее.

— Хорошо. Ещё на что-то обращать внимание?

— Покраснения — главный признак. А так — как обычно. Недомогание, слабость.

— Принято. Спасибо.

Попрощавшись, я не стал убирать трубку. Сбросил и набрал ещё один номер. На этот раз звонил в общежитие, где старики мои поселились. Пришлось подождать, пока их позовут. Ответил Жан, обрисовал ему ситуацию, попросил панику не разводить, но поберечься, в случае чего обращаться за помощью и продуктов прикупить.

— Так мы уже знаем, — ответил он.

— Откуда? — удивился я второй раз.

Если в случае сестёр понятно, то старики откуда в курсе?

— Так начальство сегодня сказало. Про панику и продукты ничего не говорили, но сегодня всех осматривали и объяснили, что появилась новая болезнь.

— Ах вот оно что, — понял я.

Быстро Чернышовы сработали. Я деду Эммы звонил, предупредил и ситуацию обрисовал, но не думал, что реакция будет настолько обширной и полной.

— Сам-то как? — спросил Жан.

— Да работаю, как ещё.

Мы поболтали какое-то время и попрощались. Больше звонить мне некому было. Разве что Арину предупредить, но это и лично сделать можно. Сегодня у нас с ней перерыв был, так что завтра расскажу.

За следующий день новых заражённых не поступило. По городу тоже тишина была. Аристарх Павлович только головой покачал, когда я к нему с вопросом обратился.

День прошёл, отработал в обычном режиме. C больными мы ещё вчера разобрались. Не стали затягивать. Взятая кровь в негодность за пару часов приходила, поэтому тут тоже облом. Нет пациентов — нет возможности проверять гипотезы. Но я не расстраивался. Было бы странно, окажись иначе. Наоборот, радоваться надо. Пока время есть.

Вечером на тренировку сходил. Отзанимались с Ариной. Официально я пока не занимался, в свою группу не ходил. Проводил время с барыней. Это продуктивнее всего было, пусть и палевно. Ну да ладно. Рассказал ей последние новости, девушка пообещала передать новости отцу. Отрабатывали с ней тактику работы против «газа». Точнее, пытались. Сама Арина этой техникой не владела от слова совсем. Я тоже не был силен. Распылить-то могу, даже свойства придать, но никогда этим особо не пользовался. Поэтому какими-то неожиданными трюками удивить девушку не смог.

Это была последняя наша тренировка. Перед турниром Арина собиралась снизить нагрузку и отдохнуть, восстановиться как следует. Я тоже собирался взять перерыв от занятий. Какого-то прироста силы они мне сейчас не дадут, а распыляться банально нет ни возможности, ни времени. Я и так себе неплохие кондиции наработал, перестал выглядеть как задохлик. Начинать же новый цикл усилений рановато. Поэтому другими делами займусь.

Когда домой пришёл, дверь открыл и замер. На кухне что-то шкворчало. Первая мысль — что вот и пришли по мою душу, но нет. Вместе со шкворчанием и аппетитные запахи доносились. Сомневаюсь, что нежить решила бы пожарить картошечку у меня дома.

Выдохнув, спокойно зашёл, разулся, скинул пальто и трость пристроил. Я с ней на людях так и ходил. Отрабатывал образ безобидного целителя.

— Пришёл? — выглянула Эмма в коридор. — Иди руки мой! — бросила она, уже отвернувшись.

— Мы прямо семейная пара, — хмыкнул я, но не был услышан.

Быстро помыл руки да на кухню пришёл. Эмму сзади обнял, в щёку чмокнул. Пахла она ещё лучше, чем картошечка. Но вслух об этом говорить лучше не стоит, хех.

— Голодный? — спросила Эмма.

— Я всегда голодный.

— Десять минут — и будет готова. Сейчас салатик соображу.

Я уселся на стул и невольно залюбовался девушкой. Отлавливая себя в который раз на диссонансе. Взгляды — вылитая Айя. Мимика, то, как волосы поправляет, какие-то мелкие движения, общие ощущения — если не присматриваться, то будто настоящую Айю вижу. Но если присмотреться, то это совсем другая девушка.

Что звучит кощунственно. Будто я Айю придаю, любуясь чужой женщиной. Глупость несусветная, но ничего не могу поделать.

— Что? — спросила Эмма, заметив мой взгляд. — Тоже диссонанс ловишь?

— Да. Словно морок.

— Будто ты и не ты, — покивала она. — У меня так же. Взгляд, слова, движения. А присмотрюсь — какой-то сопливый юнец.

— Ну спасибо, — фыркнул я.

— Хорошо, что усы бреешь. А то совсем бы смешно было, — расхохоталась Эмма звонко.

Я тоже посмеялся. Чего бы и не посмеяться. Из-за задержки в развитии тело у меня, скажем так, решило обзавестись некоторыми вторичными признаками с запозданием. Мало того, тело словно откладывало, откладывало, а как я начал им заниматься активно, так попёрло. Не из всех щелей, но усы и правда прорезались. Что выглядело крайне глупо.

— Как понимаю, — сказал я, когда Эмма наложила поесть, — раз ты мирно готовишь, сегодня на дело не пойдём.

— Нет.

— Чего так? Вроде же собирались действовать активнее.

— Это мы явно переоценили себя, — сказала девушка недовольно. — Нежить стала действовать осторожнее. Предпринимает дополнительные меры безопасности. Следить за ними сложнее. Даже дед опасается рисковать, не хочет подставить клан.

— Это разумно.

— Разумно. Зря поспешили. Надо было позже этого капитана атаковать, как несколько целей подберём.

— Что, совсем никаких намёток? А та женщина?

— С ней проще и сложнее всего. Где она обитает, выяснили, но… Спокойно напасть не получится. Так что ждём. Не уверена, что до турнира получится ещё один удар нанести. Я тебе, кстати, билеты принесла.

— Билеты, а не билет?

— Сразу несколько, чтобы друзей позвал, если захочешь.

— Если нежить устроит что-то на турнире…

— Сомневаюсь, — перебила Эмма. — Слишком много внимания на него направлено. Князь будет. Он, конечно, может являться целью, но и охрану там устроят по высшему разряду. Мёртвые так не действуют. К тому же целитель-одиночка выглядит подозрительно, а вот целитель в компании друзей — обычно.

— В клановое обучение входит освоение цинизма?

— В первую очередь, — хмыкнула Эмма. — Арина рассказала, кто наиболее вероятные участники турнира? Тебе это не понравится…

Оставшееся время до турнира прошло… Да никак. Не могу сказать, что произошло что-то особенное.

На следующий день появился один заражённый, в обед сам пришёл. Мы опять взяли кровь и провели череду экспериментов, проверяя гипотезы. После — пара дней затишья, сразу пять заражённых, снова дни затишья.

Ну, не совсем затишья. Аристарх Павлович развернулся на полную. Пополнял запасы лечебницы, суету наводил, медперсонал гонял. Мне тоже вольную дал. В эти дни было запрещено очереди создавать, всех быстро на ноги старались ставить. По крайней мере, в вопросах очищения. Степан Денисович тоже меня вовсю использовал. С трёх тяжёлых случаев мы перешли… общей планки не было. То пять, то семь пациентов, то всего два.

Если ориентироваться на настроения персонала, то вначале люди с тревогой отнеслись к возможной эпидемии, а потом с каждым днём напряжения становилось всё меньше и меньше. Я даже слышал, как шобла Котова шутит на тему «Совсем старик, то есть Аристарх Павлович, из ума выжил». Идиоты.

Как-то так дни и прошли. Я сосредоточился на практике, стабилизировал Источник. А там и время турнира наступило. Настроения среди людей гуляли позитивные, а я чувствовал — совсем скоро начнётся.

Ну и да, Эмма оказалась на все сто права. Список финалистов мне не понравился.

В день турнира с Аристархом Павловичем я договорился на выходной. Добро он дал, пусть и нехотя. Так-то объективных причин отказывать не было. И ситуация самая обычная, и отработал я последние десять дней без выходных, с максимальной отдачей.

Дополнительные билеты я нашёл, в чьи руки пристроить. Со мной пойдёт Петр, который тоже с работы отпросился, его сестры, Игорёк и Демьян с Тамарой. Секретаршу Аристарха Павловича я не собирался звать, но Демьян для неё билет попросил.

— Что, приударить хочешь? — поддел я его.

— Нет уж, — фыркнул он. — Она та ещё болтушка. Но отношения поддерживать надо!

— Как цинично и меркантильно.

— Отвали, — привычно отмахнулся Демьян, бросив на меня смущённый взгляд.

Все вместе мы собрались в районе шести вечера. Турнир же начинался в семь. Изначально, когда я только услышал про это мероприятие, представлял себе нечто поскромнее. Собрались мечники, подрались, выяснили, чьё мастерство лучше, и всё. Но нет. У мероприятия был размах. Ариана мне рассказывала, что будет настоящее шоу. А также команды болельщиков, фанаты и большие ставки.

Я вместе с Демьяном и Тамарой до места добирался. Остальные отдельно пришли. Встретились уже у входа в здание, где турнир будет. Я перезнакомил всех, и мы внутрь направились.

Игорёк, как обычно, улыбкой сверкал и по сторонам головой крутил. Ну и на сестёр поглядывал, но Пётр сразу его отсек и встал между ними. Что Вера с Софией, конечно же, заметили и смущённо переглядывались. Я тоже по сторонам глазел, но по другим причинам — выискивал опасности.

И они не заставили себя ждать. Стоило зайти в здание, как ощутил — нежить здесь есть и не в одном экземпляре. Прочем ещё и в разных направлениях находится.

— Ты чего? — ткнул меня локтем в бок Демьян.

Девушки решили перед началом сходить в туалет, а Пётр с Игорьком пошли их провожать. Мы же с Демьяном остались.

— Да так, — ответил я неопределённо. — Не обращай внимания.

— Сложно не обращать, когда у тебя такая рожа. Не знаю, что с тобой, но ты бы это… дам хотя бы не пугал.

— Постараюсь, — выдавил я из себя кривую улыбку.

Демьян хотел ещё что-то сказать, но замер и сглотнул. Будь он собакой, наверняка бы поджал хвост, попятился и заскулил. Теперь уже его рожу перекосило. И я даже догадался почему.

Нежить на месте не стояла, и один из источников как раз к нам приближался.

Надо сказать, что народу здесь было много. Мы и на входе потолпились, чтобы билеты предъявить да досмотр пройти, и здесь приходилось выбирать, куда идёшь. Конкретно в этом зале человек сто точно собралось. И все разговаривают, перемещаются. Кто-то одежду в гардероб сдаёт, кто-то в туалет направился, как мы, кто-то напитки и перекусить покупает — буфет здесь имелся. Гомон стоял приличный, как и суета.

Из-за толпы я не сразу разглядел, кто так Демьяна напряг. Ощутил, что какая-то тварь в нашу сторону идёт. А там и её саму увидел.

Если забыть про все мои предубеждения, то надо признать, эта девушка была реально хороша, как произведение искусства. Мёртвая, с бледной, считай, мраморной кожей, изысканная. Сразу мне Артура напомнила. У того тоже была красота, но демоническая. Эта особь ничего инфернального не демонстрировала, но мужчины ей вслед чуть ли не все поголовно оборачивались.

Нетрудно было догадаться, что это именно та особь, которая переспала с Демьяном и укусила его. Уверен, поэтому она сюда и заглянула. Почуяла свою добычу и решила подразнить её.

— Демьян! — окликнула она парня, улыбнувшись так, что даже я почувствовал волнение.

Но в этот раз в пределах ожидаемого. Это было воздействие твари, которую специально для этого создали.

— П-привет! — вымученно поздоровался парень.

Который мигом стал центром внимания всех мужчин в округе.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — эта особь подошла вплотную, слишком близко, и провела пальцами по его щеке.

Чего мне стоило удержать в тот момент лицо — одним небесам известно. Да и то, не уверен, что получилось. Отошёл, отвернулся, чтобы не смотреть. Эта тварь ничуть не скрывалась, ничего не боялась и в наглую издевалась над Демьяном. Одним взглядом, самоуверенной улыбкой хозяйки положения… Ну, или просто хозяйки самого Демьяна.

Эта самоуверенность меня и спасла. Уверен, если бы она увидела моё лицо, как я реагирую на её выходку, то сразу бы поняла, что ничего, кроме ненависти и отвращения, я не испытываю. Что слишком подозрительно, особенно если сравнивать с реакцией других мужчин. С чего бы юнцу ненавидеть незнакомую девушку?

— Как-то так вышло, — ответил Демьян неуверенно.

Наверняка бы эта тварь обратила на меня внимание, но тут показались остальные. Тамара вышла из туалета вместе с сёстрами, о чем-то переговариваясь и улыбаясь. Но стоило ей увидеть эту девушка так близко к Демьяну, она будто на стену напоролась.

Оп-пачки. Кажись, Демьяну теперь точно хана. Не загрызут, так придушат.

Реакцию секретарши заметили. Вампирша смерила ту снисходительным взглядом.

— У меня места в ложе для особых гостей. Оттуда самый лучший вид. Хочешь присоединиться? — спросила она у Демьяна.

Промурлыкала, ещё и пальчиками пробежалась по его груди.

— Нет, спасибо, — вымученно ответил Демьян. — Я с друзьями.

— Как знаешь, — улыбнулась эта девушка и, не став задерживаться, ушла.

Из Демьяна будто стержень вынули. Он обречённо посмотрел на меня, но тут заметил пошедшую красными пятнами Тамару и отчётливо сглотнул.

Да, турнир точно скучно не пройдёт.

— А чего все такие хмурые? — спросил Игорёк, как всегда, излучая безграничный оптимизм.

— Да так, — ответил я. — Какая-то девка прицепилась. Идём, что ли? Ещё места надо занять. Или кто хочешь взять перекусить?

— Там такие очереди, — глянул Пётр. — Пойдёмте так. Всё равно ничего нормального нет.

Пётр правильно мой взгляд понял и попытался разбить неловкую паузу. Сомневаюсь, что Демьян, которого натурально потряхивало, смог бы разрулить её.

А ведь турнир ещё даже не начался. Что же дальше-то будет?