Целитель 5

Глава 5

Эмма вошла в зал вслед за матерью. Светские мероприятия девушка воспринимала по-разному. Некоторые были до жути скучны и подвержены чрезмерному официозу. На таких приходилось изображать образцовую дочь старого рода, и никакой пользы от них ровным счётом не было. Другие мероприятия были повеселее — там в основном собиралась молодёжь. С которой Эмма как раз была не прочь наладить контакт. Чем и занималась всю свою жизнь в этом теле. Она бы и со взрослыми наладила, но в силу возраста это было бы куда сложнее.

Но хуже всех прочих мероприятий были те, куда Эмма шла с матерью, а та устраивала смотрины, подыскивая жениха. Отец её в этом поддерживал, и только заступничество деда спасало. Пока что.

В этот отказаться возможности не было. Князь созвал троих сыновей и в честь этого организовал бал. Народу собралось — тьма. Подойти вслед за мамой, изобразить книксен, а перед особо влиятельными аристократами и реверанс. То, что платье было подобрано так, чтобы лучше всего подчёркивать грудь, Эмма старалась не думать.

— Аристарх Павлович! — воскликнула Дарина Савельевна.

Эмма глянула, куда та смотрит, и приметила целителя. Тот, как и в тех редких случаях, когда появлялся на подобных мероприятиях, расположился в сторонке ото всех, возле накрытых столов с закусками.

— Дарина Савельевна! — целитель изобразил дежурную улыбку. — Рад вас видеть. Эмма, — кивнул он подошедшей девушке. — Как ваше здоровье?

— Всё прекрасно, Аристарх Павлович, — ответила женщина за дочь.

Между ними завязался разговор, Эмме же пришлось молчать, изредка позволяя бросать себе взгляды на гостей.

Где-то здесь могла находиться Клая. Если не считать информации, полученной от Олега, Эмма знала, что Черная леди вращается в высшем свете. Поэтому её нахождение здесь могло быть вполне обосновано. Как и на многих других мероприятиях, но ещё ни разу девушке не удалось засечь нежить. Как Олег, она не могла её чувствовать. Ощущала что-то только на расстоянии вытянутой руки, и это в лучшем случае. От колец было бы больше толку, но не особо.

Хорошо, что теперь это не имело значения. Эмма получила описание внешности, пусть и расплывчатое. Красивая, роковая и черноволосая женщина. Очень изящная и элегантная. Теперь осталось найти подходящих под описание и проверить свои подозрения.

— Эмма? — позвала мать.

— А, что? — отмерла девушка, вздрогнув.

— Ты опять ушла в себя, — осуждающим шёпотом произнесла мама.

— Прости, — буркнула девушка. — Аристарх Павлович, — поклонилась она.

И они дальше пошли кружить по залу.

Аристарх Павлович проследовал за слугой, когда его пригласили. Позвал сам князь. С которым они и встретились в приёмной. Куда выдёргивали тех, с кем правитель желал пообщаться.

— Князь, — поклонился целитель.

— Присаживайся, Аристарх, — князь благодушно указал рукой на диванчик напротив себя.

Аристарх Павлович присел, ожидая чего угодно. Поводов для княжеского недовольства хватало.

— Как твои занятия? — спросил мужчина.

Целитель отметил, что у князя под глазами круги нарисовались, что было верным признаком — дела в княжестве идут не самым лучшим образом.

— Занятия? — не сразу догадался Аристарх Павлович. — Если вы про фехтование, то… Это не моё. Правда, жена отметила, что моя форма улучшилась, — позволил себе мужчина улыбку. — Подумываем, не завести ли ещё ребёнка.

— Дети — это всегда хорошо. Как и держать себя в форме, — покивал князь. — Мне тут письмо интересное прислали. Из одного городка небольшого. Целитель, заведующий больницы, благодарен очень был, что учеников ты к нему послал.

— Было такое. Недавно вернулись, — кивнул Аристарх Павлович, прикидывая, ругать его будут или хвалить.

— С каких пор ты учеников в другие города посылаешь? — с неопределённой интонацией спросил князь, но затягивать неприятную паузу не стал, сразу продолжил: — Впрочем, дело это полезное. Возможно, стоит повторить. Необычайно сильный у тебя ученик.

— Талант, — ответил Аристарх Павлович. — Самородок.

Так-то учеников было два, но князь говорил про конкретного.

— Это хорошо. Но что с Источниками, Аристарх?

Князь не угрожал, интонацией тоже не давил, смотрел добродушно, но Аристарх Павлович ощущал, будто по лезвию ходит.

— Это эксперимент, господин. В своей практике я наблюдал, что люди, у которых имеется Источник, куда лучше справляются со спонтанными Вдохами. Лечить их тоже проще. Поэтому, если отработать технологию, в теории, это способно значительно улучшить здоровье всех людей.

— Но Источник — это удел одарённых, — изобразил князь удивление.

— Как показала практика, это не совсем так. Да, большинство не достигнут заметных успехов, но это можно сравнить с прививкой.

— Хм… — князь задумался. — Много недовольных, что ты теперь услуги предоставляешь подобного рода.

— Мне будет велено прекратить? — прямо спросил Аристарх Павлович.

Реакция князя могла последовать какой угодно, но целитель надеялся, что сыгрывают две вещи. Первая — то, что князь захочет получить противовес, чтобы пусть и чуть-чуть, но подрезать влияние школ. Вторая — то, что князь очень любит выделяться, а массовое открытие Источников — это значительное достижение. Потому что в соседних княжествах с этим дела обстояли точно так же, как и здесь. Дорого и топорно.

С другой стороны, князь мог и запретить, в силу каких-то причин.

— Пока — нет, — наконец ответил он. — Сколько твоя лечебница сможет открывать Источников в день?

— Эта процедура завязана на меня, учитывая другие дела… — развёл мужчина руками. — Это будет в любом случае в ущерб всему остальному. Но мой ученик уже начал осваивать метод. Возможно, он тоже подключится через месяц-другой.

— Какой многогранный талант, — улыбнулся князь. — Пусть побыстрее учится. Даю ему месяц. После — будет ему норма. К воеводам отправлю, займётся открытием Источников среди нового набора.

— Как прикажете, господин, — склонил голову Аристарх Павлович, подумав, куда такое приказание всех их заведёт.

— Можешь идти, — махнул рукой князь.

Эмма, наконец-то отделавшись от матери, отошла в сторону, чтобы оценить собравшихся и проверить тех, с кем рядом ещё не проходила. Перехватив бокал с вином, что в её возрасте было не очень-то красиво, девушка встала у окна, выбирая самые перспективные цели.

— Не помешаю? — отвлёк её голос.

К Эмме подошёл такой же юный парень.

— Княжич, — исполнила она реверанс, — как вы можете помешать?

— Прошу, не надо, — улыбнулся парень. — У меня от этикета уже зубы сводит. В вас я приметил родственную душу, испытывающие те же проблемы…

— Боюсь, этот самый этикет не позволит мне ответить правду.

— Главное, что она читается между строк, — улыбнулся он ещё шире.

Эмма же про себя мысленно застонала. Влиятельности её рода хватит, чтобы породниться с младшим княжичем, но… Куда ей? Если тот начнёт оказывать знаки внимания, это станет существенной проблемой для всего их с Элором плана.

— Что интересного происходит в столице? — спросил Иван. — А то я последний год жил в тоскливом Петербурге и не знаю новостей.

— Ничего особенного. Жизнь продолжается. Самое интересное ближайшее событие — турнир. Говорят, прибыли достойные мечники из соседних княжеств.

— Интересуетесь темой? — оживился княжич. — Я тоже собираюсь выступить.

— Не боитесь? — улыбнулась Эмма, не удержавшись от подколки.

— Смею заметить, меня хорошо готовили.

— Категория у вас, как понимаю, до восемнадцати лет? — уточнила Эмма.

— Да, верно.

Турнир делился на две части. До восемнадцати и с восемнадцати до двадцати. Была и третья, которая называлась «война» и «разборки аристократов». Но там уже выступали не на публику. Если до двадцати лет ты мог выступить, тем самым заработать репутацию как себе, так и роду, то после — аристократы предпочитали действовать более скрытно и не афишировать секреты.

— Надеюсь, вы себя хорошо проявите, княжич, — улыбнулась Эмма.

Не став добавлять, что тоже собирается там выступить.

— Придёте за меня болеть? — спросил он.

— Возможно, — уклончиво ответила она. — Прошу прощения, как насчёт прогуляться?

Пока говорили, Эмма выделила цели. Особенно одну женщину, слишком красивую и холодную, чтобы пропустить её.

Хотел бы сказать, что следующий рабочий день начался как обычно. В принципе, так оно и было. С тем исключением, что ночью поступило множество пациентов, поэтому Котов, разнообразия ради, на меня недовольные взгляды не бросал, а выделил норму больше обычного. Причём сделал это настолько подчёркнуто нейтральным тоном, что сразу стало понятно — мужчине неловко.

— Сегодня точно дождь будет, а то и снег, — пошутил Демьян тихо, когда нас отпустили.

— Скорее кое-кто хочет, чтобы побыстрее места для денежных клиентов освободились, — заметил я.

И оказался, в общем-то, прав. Ожидал, что опять шпаны навезли. Так оно и было, но лишь отчасти. На каком-то заводе авария произошла, что там случилось, я так и не понял, но пару десятков человек оттуда привезли. Кого-то с ожогами, кого-то с переломами, но половину — просто с отравлениями. Помимо них, и обычных людей хватало. Ну да тут ничего необычного. Бабье лето закончилось, осень полностью вступила в свои права, со всеми отсюда вытекающими в виде ослабленного иммунитета. Болезни к людям только так и липли, что приводило в том числе к повышенному загрязнению различными энергетическими примесями.

Не успел я и половины своей нормы отработать, как медсестра передала, что Аристарх Павлович вызывает. В кабинет к нему я пришёл почти одновременно с целителем — он опередил меня на пару секунд. Из-за чего я с ним чуть в дверях не столкнулся. Аристарх Павлович уже зашёл к себе, но зачем-то у двери остановился, а тут я.

— Олег, — обернулся он. — Заходи. Только дверь закрой.

Обогнув стол, мужчина уселся и на меня выжидательно уставился. Я дверь закрыл, к нему подошёл, но садиться не стал.

— Вчера у меня состоялся разговор с князем, — обозначил он тему. — Мне намекнули, что насчёт тебя не обольщаются и понимают, с чем связаны некоторые изменения.

— Это плохо? — прямо спросил я.

— Скорее да, чем нет. Сам намёк говорит о том, что мы с тобой действуем слишком фривольно. Поэтому надо бы придержать коней, чтобы не давать лишних поводов. Недоброжелателей-то хватает на всех уровнях, — Аристарх Павлович наклонил голову, посмотрел на меня исподлобья, выразительным взглядом.

— Так и что, князь? Каких проблем ждать?

— Пока — никаких. Князь дал тебе месяц научиться открывать Источники. После чего отправят к воеводам, будешь работать с новобранцами. Не знаю, в курсе ты или нет, но в армии Источники тоже открывают. У всех разные условия, но часто это делается в долг, с возможностью отработать службой.

— Слышал про это.

Ещё одна часть общей мозаики. Служба — это не только обязаловка с риском погибнуть, но также и возможности. Насколько я знал, те, кто отличился, могли заключить контракт сразу на несколько лет. То есть они должны были и так отслужить, но контракт — это уже другое. Не пара лет службы, а как договоришься. Вроде на пять или десять лет его обычно заключают. Что давало возможность и Источник по выгодной цене открыть, и техникам всяким обучиться.

Если подумать, то наша «инновация», что наличие Источника — полезная штука, не такое уж новшество. Не просто же так люди стремятся к этому. Просто у них более простых методов нет.

— Хорошо, — кивнул Аристарх Павлович. — Придётся отрабатывать.

— Почему бы и нет, — пожал я плечами. — Только не совсем понятен масштаб. Если взять всё наше княжество, то это тысячи человек.

— Мне тоже непонятен. Думаю, это будет зависеть и от тебя. Если сможешь Источники сотнями открывать, то через тебя всех пропустят. Это и престиж, и усиление армии, и многие другие бонусы.

— Но тогда мною точно все заинтересуются, — скривился я.

— Да, поэтому надо будет решить, что покажешь им.

— С другой стороны, — задумался я, — может, пусть и интересуются? Связи в армии не помешают. Как и сотни благодарных людей.

— Может, и так, — вздохнул Аристарх Павлович. — Время подумать у нас ещё есть. Было бы отлично, сдай ты экзамен к этому времени. Как твои успехи?

Теперь уже я вздохнул. С чувством так.

— Боюсь, за месяц не уложусь. Да и за два тоже. Только если по какой-то узкой теме.

— Тогда иди, занимайся.

— Так и других дел хватает.

— Ты уж как-нибудь постарайся.

Кажется, Аристарх Павлович иронизировать изволит.

— Кстати, — добавил он, — мы почти закончили с открытием Источников у сотрудников лечебницы. Теперь они просят какие-то базовые упражнения, чтобы закрепить результат. Даже к твоим ученицам обращались.

— К сёстрам? — удивился я.

— Да. Видимо, ни для кого не секрет, что ты их учишь, а прогресс девушек не заметит только слепой. К тебе не подходили?

— Неа, — покачал я головой.

— А вот у Демьяна уже спрашивали, — хмыкнул Аристарх Павлович.

— Наверное, мне этим напрямую заниматься не стоит, — сказал я неуверенно.

Я ведь давал клятву нести свет знаний в массы и обучать по возможности. Но Аристарх Павлович только что упоминал, что лучше вести себя скромнее. А шестнадцатилетний парень, который начинает массово учить людей, — это слишком заметно.

В смысле, всё то, что я делаю, и так заметно, но тут пока надо хотя бы последить за мной, собрать слухи и информацию. А вот обучение — это прямое заявление, что я помню прошлую жизнь. Уверен, кому надо, те сразу догадаются.

— Не стоит, — кивнул мужчина. — Просто держу тебя в курсе.

Я вернулся к делам, сосредоточился на целительской практике, к Степан Денисовичу заглянуть успел, но тут меня опять Аристарх Павлович дёрнул. Незапланированно, потому что ни о чем таком мы не договаривались. Неудивительно, что у меня невольно подозрения закрались — опять что-то случилось.

Как вскоре выяснилось, я оказался прав. К большому сожалению.

Мужчину я встретил в коридоре, и он мне коротко сказал идти за ним. Отправились мы в другой корпус. Где располагалось инфекционное отделение. Там я ещё не бывал.

— Что случилось-то? — спросил я по пути, пока по улице шли.

Одеваться не стали, прямо так, в халатах, отправились. Сегодня прохладно, тучи серые, но для целителей это не проблема.

— Надеюсь, ничего такого, — сказал хмурый Аристарх Павлович. — Но если не повезёт, то жди эпидемию.

— Есть предпосылки?

— На месте посмотришь. Я проведу тебя к пациенту. Создай защиту вокруг тела и одежды, чтобы никакая зараза не прицепилась. Осмотришь больного. Потом поделишься выводами.

— Так с чем предстоит иметь дело-то?

— Потом обсудим.

Настаивать я не стал. По всей видимости, Аристарх Павлович хочет непредвзятое мнение получить.

Защита, про которую он упомянул, — это плёнка силы вокруг тела. Эдакий барьер из Крови. Не жёсткий, не как броня, но от всякой невидимой гадости защищающий. Между прочим, умение высокого уровня. Тот же Демьян так сделать не сможет. Тут и объем Источника приличный нужен, и высокий контроль, и натренированный навык. У меня всё это было, но… Ещё один повод появиться лишнему вниманию в мою сторону.

Впрочем, а чего я беспокоюсь-то? Сам недавно с Эммой обсуждал, что войну начинаем, что и так наследил слишком сильно. Поэтому из-за мелочей уже нет особого смысла беспокоиться.

В этом корпусе, конечно, дела обстояли совсем иначе. Куда больше порядка наблюдалось. Правда, мы прошли без всяких проблем. Аристарх Павлович сразу защитную плёнку создал вокруг себя, я тоже отставал не стал. Так и прошли через все «заслоны» в палату, светясь.

Наш пациент лежал один, в не самой простой палате. У неё имелся шлюз для перехода, через который мы и прошли. Сам больной выглядел на первый взгляд не так уж плохо. Единственное, что бросилось в глаза — красноватые точки на видимых участках тела. Не особо яркие, как лёгкое раздражение. Других признаков заражения или истощения я не заметил. Пациент — мужчина солидный, плотный, но ещё не старый. На вид лет сорока или около того. Занимался тем, что читал книгу. Которую опустил при виде нас.

— Аристарх Павлович, — посмотрел он на целителя поверх очков. — Вы пришли мне сказать, что зря развели панику?

— Если так, Игорь Казимирович, то я первый порадуюсь. Давайте мы вас посмотрим.

— А это кто? — посмотрел мужчина на меня.

— Это мой ученик. Не обращайте на него внимания. Он будет мне помогать.

— Как скажете, — вздохнул пациент и отложил книгу. — Что от меня требуется?

— Ничего такого. Лежите, как лежали, расслабьтесь. Олег, приступаем. Используй минимальное количество силы.

Я кивнул и приступил. Малое так малое. В вирусологии и инфекционных заболеваниях я понимал чуть больше, чем ничего. Совсем не моя тема. О чем Аристарх Павлович в курсе, а значит, здесь болезнь с подвохом. Какое-то проклятие? Скорее всего. Некоторые из них та ещё гадость, поэтому действовал я с максимальной осторожностью.

Но как вскоре выяснилось, что я мог бы так и не напрягаться. Те несколько Капель Крови, которые направил, такое чувство, будто попытались перехватить. Я удержал контроль, не позволил силе раствориться. Так-то она и сама по себе могла «напитать» тело, как вода напитывает сухую почву, но здесь было другое. Энергию именно потянуло. Не куда-то в конкретное место, а просто попыталось высосать.

Озадаченный, я продолжил исследовать чужой организм. В своих догадках не ошибся. Это действительно походило на проклятие, более того, с выраженным привкусом смерти. Но только очень слабое проклятие. Или незаметное? Сходу я так сразу разобраться не смог. Обнаружил, что это зараза сидит в мягких тканях, почти по всему телу. Что именно делает — так сразу сказать невозможно. Да и, как уничтожить, сразу не увидел. Обычно проклятия имеют в основе энергетическое «ядро». Если его уничтожить, проклятие теряет силу. Остаётся убрать вредоносную энергию, то есть произвести обычную очистку организма. Здесь же я не обнаружил никакого ядра. Да и каких-то выраженных очагов.

Странно, очень странно. Ничего такого я раньше не видел.

Добавил ещё Каплю, отправил её в свободное плавание и обнаружил, что да — энергия отлично всасывается и, как подозреваю, усиливает проклятие. Получается, оно вытягивает энергию? Любую? Даже Кровь? Или только Кровь? Вытягивает, разрастается, а потом… Ну, много чего произойти может. Смерть ведь тоже разной бывает.

Закончив, я убрал руки от пациента. Аристарх Павлович это заметил и взглядом мне на дверь указал.

— Что там, Аристарх Павлович? — спросил пациент.

— Лечить вас будем. Не переживайте, справимся. Но придётся пока полежать здесь.

Мужчина скривился, но спорить не стал. Целитель что-то такое сделал, но что именно, осталось скрытым — я уже отошёл к двери и понаблюдать не мог.

Как закончил, Аристарх Павлович попрощался, поговорил немного с пациентом и скомандовал мне на выход. Мы перешли через шлюз, скинули там защитную плёнку и новую тут же создали. После чего вышли. Целитель повёл меня в местную лабораторию. Там находился персонал, но Аристарх Павлович попросил дать нам пару минут поговорить.

— Что скажешь? — спросил он меня, когда остались одни.

Я поделился своими выводами. Аристарх Павлович покивал, задумчиво поглаживая бороду.

— В целом да, ты всё правильно заметил, — сказал он. — Я с этой болезнью уже сталкивался. Лет тридцать назад. Или двадцать? — задумался он. — Ладно, неважно. Тогда случилась большая эпидемия. Эта дрянь вытягивает Масло отовсюду. Любые типы энергии поглощает. Какие-то лучше, какие-то хуже. Отчего силу набирает. Поэтому целители в этом деле почти бесполезны. Справиться с заразой можно, но для этого требуется пересилить способность проклятия поглощать энергию.

— Проще говоря, прикончить его быстрее, чем оно сожрёт энергию, — заключил я. — Мерзкая штука, получается. А какой исход, если не лечить? Судя по тому, что город продолжает жить, какое-то решение нашли?

— Да как тебе сказать… Зараза быстро распространилась. Так же быстро ушла. Тогда ещё князь умер, много чего в городе происходило. Чуть до гражданской войны не дошло.

— Так-так-так, — оживился я. — Князь умер?

Аристарх Павлович сразу понял, к чему я это. Посмотрел на меня пристально, я бы сказал — осуждающе.

— Не надо на меня так смотреть, — возмутился я. — У этого проклятия отчётливый привкус энергии смерти. Как понимаю, вскоре у больного должен начаться некроз?

— В половине случаев да, начинается. Другая половина людей как-то выживали. Есть протокол лечения, но он не очень эффективен. После того случая мы провели множество исследований, доработали метод лечения, поэтому нельзя сказать, что в этот раз будем совсем уж беззащитны. Но в любом случае в прошлый раз эта зараза быстро распространилась. Надеюсь, в этот раз всё ограничится одним больным.

— А меня вы позвали…

— В надежде, что у тебя есть готовое решение, лучше нашего.

— Готового — нет. Как я понял, проклятие имеет и физическую основу. То есть это вирус какой-то. С таким я ещё не сталкивался. Надо смотреть, изучать, подбирать конфигурацию для техники исцеления.

— Этим и займёшься. Я распоряжусь, тебе принесут образцы крови. В ней эта гадость тоже содержится. Проводи опыты, постарайся найти решение.

— Это займёт много времени.

— Если вспыхнет эпидемия, то решение нам пригодится. Пришлю тебе Демьяна в помощь.

— Хорошо… Но у меня и другие обязательства есть.

— Я тебя от них освобожу.

— Не стоит. Мне и обычная практика нужна.

— Хм… Хорошо, — согласился Аристарх Павлович. — Но это дело в приоритете.

— Да понял, понял, — махнул я рукой.

Эпидемия, значит.

Как нехорошо выходит-то. Нежить передаёт послание, что после турнира что-то готовится. Не проходит и недели, как появляется первый больной, заражённый той гадостью, которая уже была сколько-то лет назад. Была в то же время, когда в городе черт знает что творилось и князь умер.

Аристарх Павлович сказал, что смертность заразы не стопроцентная. Но в прошлой жизни я вообще ничего подобного не видел. Да и не слышал. Получается, это новая разработка? Если вспомнить слова Эммы, что нежить создаёт королей и это сопровождается массовыми жертвами… Моя догадка вилами по воде писана, но получается, что недели через две в городе попытаются создать нового короля. А эпидемия — часть этого плана.

Ох, черт. Нужно сообщить Эмме эту новость.

Пусть мы и разобрались с капитаном Черепов, но сомневаюсь, что это помешает планам мёртвых. Может, поэтому они на нас до сих пор и не вышли. Заняты подготовкой к ритуалу. А там, как говорится, если не война, так эпидемия и общий хаос всё спишут. Скрываться и сдерживаться им не придётся.