Цена двуличности. Часть 2

Глава 9 Жертва и жертвенность

Сидя в кресле, я быстро осмотрелась. Как и ожидалось, Альда поблизости не было, что убедило меня — либо он наверху, либо действительно отсутствует в убежище, заняв мое тело.

— Альдауар Никтур Неззерак Рихс, — все так же холодно произнес подселенец.

Ага, знакомятся, значит. Это замечательно, конечно, но мне-то что делать? Я ощутила нездоровую жажду действий, из-за которой неподвижное сидение в кресле причиняло неудобство на грани с болезненными ощущениями.

Хм…

Раз хозяина дома сейчас нет, может, прогуляться и осмотреться?

— Странно. Потому что Килир явно знал, с кем имеет дело. Он пытался со мной договориться.

Меня осенила неожиданная догадка. Выходит, примерно так Альд слышал все мои мысли и слова? Ой, бедный…

Искренне посочувствовав подселенцу, я раздосадованно помотала головой. Если… Когда выберемся из этой переделки, то первое, что сделаю — научусь закрывать от него свои мысли. Надо будет только не забыть попросить Альда, чтобы научил.

— О чем? — тем временем спросил подселенец с издевкой в голосе. — Скажем так, он просил моей помощи для обретения высшей формы… Да, скелетированной. Взамен же он предложил мне… тело вашего правнука. Или кем вам приходился тот парень. Ах да, еще его действительно интересовала Шиз.

От последней фразы у меня побежали мурашки по коже. Я вскочила на ноги, получая невероятное удовольствие от этого резкого движения, и вместе с этим прогоняя прочь воспоминания о пытках и мысли том, что со мной мог бы сделать Килир, получи он меня в свое распоряжение…

— Вам лучше знать пристрастия своего родственника, — ядовито процедил Альд. — В любом случае, его слова звучали омерзительно и попросту недостойно лича.

Так, куда пойти — наверх, в кабинет или на улицу? Я задумчиво скользнула взглядом по лестнице, а затем покосилась на дверь, которая вела в прихожую. Такое разнообразие вариантов повергало в ступор.

— Да, мы заключили договор.

Интересно, сколько в этих словах правды? Блефовал тогда Альд или он действительно… выполнил бы свою часть обязательств? Задавать подселенцу этот вопрос в лоб почему-то не особенно хотелось.

— Вот только Килир решил меня обмануть, — голос Альда прозвучал зловеще. — Поэтому я его упокоил.

Как же неудобно, когда о словах второй стороны приходится только догадываться! Интересно, подселенец тоже так все… ощущает? Или он все-таки слышит окружающий мир?

Быстренько поразмыслив над этим невероятно важным вопросом, я пришла к выводу, что и видит, и слышит, и ощущает. Иначе бы он не мог настолько точно руководить моими действиями. Обидно, однако.

— Да, не сразу. Состояние его тела меня заинтересовало, поэтому я потратил некоторое время на… исследование, скажем так.

Легкий холодок скользнул по моей коже. Ну да, тонкий намек на то, что я здесь все-таки в гостях. И пока меня не выбросило обратно, надо воспользоваться моментом и куда-нибудь заглянуть. Пусть это будет… Кабинет. Так уж и быть, в спальню ломиться не буду.

От мысли о реакции Альда на обнаружение меня в собственной спальне, мне стало одновременно и неловко, и смешно. Хотя было бы интересно посмотреть, насколько сильно отличается обстановка от той, что я увидела в доме Суар. Учитывая, какой он зануда, наверное, там много книг…

— Шиз сказала правду, паренек действительно напал первым. Но убил его я, а не она.

Ложь подселенца раскаленной иголкой кольнула мой разум. Зачем он соврал? Его же даже в моем сознании в тот момент не было!

Под размышления о причинах такого поступка Альда я направилась к двери в прихожую. Ковры приглушали звук моих шагов, а стопы утопали в густом мягком ворсе. Как же я все-таки соскучилась по этому ощущению. В доме Суар ковров не было, да и ходить босиком мне не доводилось.

— Затем мы попали в пространственную ловушку. Муторно, но не сложно. Впрочем, с задачей — задержать — она справилась прекрасно, раз вы успели нас найти.

Выйдя в прихожую, я толкнула дверь в кабинет… или приемную, как там ее называл подселенец. Моему взгляду открылось темное помещение, разделенное на две примерно равные части широкой полосой света из прихожей.

— Через грузовой телепорт. Я так понимаю, вы услышали хлопок.

В этой полосе света, в центре комнаты, я увидела обитую светлой кожей кушетку с приподнятым изголовьем. Присмотревшись, также различила несколько полок, столов и шкафов. Получается, здесь Альд… или его отец, или его дед осматривал больных. Последней я увидела дверь в другом конце комнаты. Любопытство звало меня заглянуть, что скрывалось за ней.

В тот же миг дом будто бы содрогнулся. Невидимая, но ощутимая волна дрожи пробежала по стенам и полу, неприятно щекоча подошвы босых ног. Намек на то, что нечего мне совать нос в кабинет?

Подождав примерно с минуту, я убедилась, что дом вроде бы успокоился. Подошла к кушетке и осторожно уселась на краешек. Мягкая.

— Уважаемые бессмертные, — издевательски проговорил Альд, а я уловила отголосок его эмоции, оказавшейся чем-то вроде злого, отчаянного веселья, — вы же прекрасно понимаете — при желании я могу сделать так, что отсюда никто не выйдет живым. Вам настолько надоело посмертие, что хотите увидеть немного некромантии восьмисотлетней давности?

Опять волна дрожи. От неожиданности я даже поджала ноги, услышав, как задребезжали стекла в прихожей. Кости Суртаза, что там у них происходит?

— Вы же жаждете мести, не так ли? — подселенец зловеще рассмеялся. — Ашиан, можете не делать вид, что это не про вас. Ваша беспристрастность и уравновешенность смогла обмануть Шиз, но не меня. Я по ауре вижу, что вы готовитесь к бою. О, Тиор, вам тоже что-то не нравится? Зря. Посмотрите на это с другой стороны. Вам же только на пользу пошла гибель того паренька… Как его?.. Ниалор, точно.

В голосе подселенца я услышала высокомерие, слишком хорошо знакомое мне по первым месяцам нашего сосуществования. Но при этом его слова, его эмоции ощущались настолько живыми и естественными, что мне в голову пришла неожиданная мысль: а что если именно сейчас я слышу настоящего Альда? Того, кто все это время скрывался за личиной бесстрастного, уравновешенного ученого сухаря? Не всегда успешно, конечно, но все же…

— Так вот, я бы на вашем месте только порадовался его гибели. Этот Ниалор был тем еще слабаком. Думаю, первая же ловушка Инешуд отправила бы его к Суртазу… Максимум — вторая. Или на то и был расчет? — иронично уточнил подселенец. — А, не важно. В любом случае, именно его тело Килир собирался мне предложить для переселения… Знаете, это даже не смешно. Это оскорбительно для лича моего возраста и могущества.

— Альд, зачем ты это делаешь? — я не сразу поняла, что прошептала эти слова вслух. — Ты же их провоцируешь…

— Спасаю тебя, — внезапно отозвался подселенец. — Не мешай.

В отличие от адресованных «наружу» фраз, его ответ мне звучал чуть иначе. Будто тише, что ли. Или мягче. Или и то, и другое. Но в любом случае — как-то странно, непривычно.

— Но вернемся к мести. Так уж и быть, я предоставлю вам эту возможность, тем более, у вас даже есть подходящий артефакт. Объясняю на пальцах: Ашиан, вы вытягиваете мою душу из этого хрупкого тельца при помощи Последней Милости… И делаете с ней, что хотите, — чуть помолчав, Альд злорадно добавил, — если сможете конечно.

Прижав ладонь ко рту, я замерла, боясь издать и малейший звук.

Не может быть. Нет. Этого просто не может быть.

— Взамен я требую отказ от любых претензий в сторону Шиз. Тиор — свидетель нашего договора. Как вам такой компромисс?

Зачем? Зачем он это делает⁈

— Шиз — такая же жертва обстоятельств, как и ваш правнук, — небрежно проговорил подселенец, а затем добавил с ехидным смешком: — Впрочем, в отличие от него, она все же сумела выжить, несмотря на все те приключения, которые свалились на ее голову с моей подачи. И так как ваших родственников убил я, то претензии к ней попросту… беспочвенны. Она ничего не могла поделать. Хотя честно пыталась меня отговорить, да… Иногда это было даже забавно.

Последняя фраза прозвучала со странной интонацией, от которой у меня мурашки побежали по коже. Пытаясь понять причину этого, я осознала: подобные нотки время от времени проскальзывали в голосе Килира, когда он говорил со мной.

— Зачем это мне? — теперь в голосе Альда слышалось удивление. — Я — исследователь. Ученый. И я глубоко разочарован тем, что вижу вокруг. Полная деградация во всех областях. Да как вы вообще продержались эти восемьсот лет, скажите? Даже темница, так любезно созданная для моей души вашим предком, Ашиан, была поинтереснее этого… безобразия, — подселенец осекся, а затем злорадно спросил: — Тиор, вижу, вам стало интересно, о чем идет речь и кто я на самом деле? Скажем так, это настолько увлекательная и долгая история, что я настоятельно рекомендую расспросить Ашиана обо всех подробностях… После того, как мы закончим. Ну так что, Ашиан? Вас устраивает такая сделка?

Мое терпение лопнуло.

— Ты действительно хочешь, чтобы тебя вытянули амулетом? — прошептала я. Говорить вслух с голосом в своей голове было странно, а громко говорить — странно вдвойне.

— Не хочу. Но придется потерпеть.

— Зачем? — для того, чтобы не обращаться к пустоте, я задала этот вопрос кушетке под собой.

— В пророчестве Ваана говорилось о смерти. И если требуется, чтобы погиб кто-то из нас — у меня в этом опыта побольше, пожалуй.

— У тебя отвратительное чувство юмора.

— Я знаю, поэтому и не шучу, — задумчиво проговорил подселенец. — Вообще я потому и пытался вывести из себя Ашиана, чтобы он не удержался… И вместо того, чтобы уничтожить — попытался поглотить мою душу. Для полного удовлетворения жажды мести, так сказать. Ну и себя бы усилил заодно, — помолчав пару секунд, Альд вкрадчиво добавил: — И если он попытается это сделать…

Подселенец замолчал. Дом снова содрогнулся. Похоже, «снаружи» что-то уже происходило. Пару секунд я колебалась, не решаясь отвлекать подселенца. Но мне нужно было знать.

— Если он попытается — то что?

— То я в ответ попытаюсь захватить его тело.

— Ты с ума сошел…

— Ты знаешь мой ответ на это. Так что по возвращении постарайся не наделать глупостей.

А я уж было подумала, что Альд вдруг зачем-то решил пожертвовать собой ради моего спасения. Хоть это и было бы приятно в какой-то мере, но смысла в такой жертвенности я не видела. Но его настоящий план — или тот, который он раскрыл мне, как настоящий — выглядел гораздо логичнее и правдоподобнее, конечно. Вот только менее рискованным от этого не становился.

— Господа бессмертные, — ехидно проговорил Альд, — хотите сказать, что я еще и использованию Последней Милости вас должен учить? Вы меня разочаровываете.

Снова мурашки по коже от ядовитой вкрадчивости его голоса.

— Хм… Но если вы настаиваете, я могу показать наглядно. Вот только кто-то из вас рискует этого не пережить.

Меня охватило отвратительное ощущение бессилия от понимания того, насколько самоубийственным является план подселенца.

— Альд, должен же быть какой-то другой выход!

— Я не вижу альтернатив.

— Тогда почему?..

— На все воля Суртаза.

— Да при чем здесь он? Или ты вдруг резко поверил в его божественность⁈

Остатки спокойствия и равновесия покинули меня, и последний вопрос я выкрикнула в пустоту. В ответ дом сотрясла новая волна дрожи, на этот раз — куда более сильная, чем предыдущие. Испуганно сжавшись в комочек на кушетке, вдруг показавшейся такой надежной и безопасной, я обнаружила влажное пятно на колене, к которому до этого на миг прижалась щекой. Сердито отерев глаза рукавом, уже спокойнее повторила свой вопрос.

— При чем здесь Суртаз?

— Ты сама слышала, что он говорил в Последнюю Ночь.

— Он много чего говорил.

— Он сказал, чтобы я сделал то, что требуется. И тогда получу то, что хотел попросить.

Быстро перебрав в памяти события Последней Ночи, я пришла к выводу, что что-то подобное действительно тогда звучало.

— А что если требуется что-то другое⁈

Вместо ответа пространство вокруг меня подернулось легкой рябью. Я настороженно осмотрелась, но все вроде бы было нормально.

— Кстати, Ашиан, — Альд проговорил это даже почти доброжелательно, как если бы давал полезный совет не слишком близкому знакомому. — По опыту применения Последней Милости к вашему внучатому племяннику могу сказать, что расщепленная душа поглощается куда легче и быстрее целой…

Шкаф рядом с дверью в кабинет полыхнул холодным зеленым пламенем. Насколько это зрелище было пугающим, настолько же оно казалось завораживающе прекрасным. Дом снова загудел и содрогнулся.

— И ощущения при этом очень… интересные… Похоже на выпитый залпом кубок сульфетума. Никогда не пробовали?

Неужели началось? Глядя на шкаф, который продолжал гореть с тихим, почти что уютным потрескиванием, я ощутила странное оцепенение. А что будет, если сунуть руку в этот огонь?..

— Тиор, при всем моем уважении к вашей рассудительности, так будет действительно лучше для всех. Как знать, на что способен древний лич, который пробыл в заточении на задворках соседнего мира почти семь сотен лет… — в голосе Альда звучала неприкрытая издевка.

Когда пламя лизнуло дальний от меня угол кушетки, оцепенение спало. Чуть ли не кубарем скатившись на пол, я бросилась в прихожую, успев выскочить из изумрудной западни буквально в последний момент. Глядя на то, как пламя медленно ползет ко мне по потертому ковру, я отчаянно шарила по двери в поисках ручки. Нашла, распахнула и бросилась на улицу…

И оказалась не на крыльце, а под огромным раскидистым деревом. Под тем самым, где обнаружила себя, когда впервые попала во внутреннее убежище Альда.

Вот только кушетки здесь уже не было. Я стояла, оперевшись спиной и локтем правой руки о что-то… Оказавшееся надгробием. Шершавый камень холодил спину и руку, и его поверхность была покрыта потеками воска от нескольких горящих свечей. А вокруг на земле лежали бабочки… Красные, зеленые, синие.

На задворках моего разума продолжала биться какая-то мысль. Будто последняя, чудом выжившая бабочка пыталась вырваться из…

— Какое возмутительное недоверие к словам старшего бессмертного, — подселенец тем временем, похоже, продолжал выводить личей из себя. — Ашиан, у нас с вами есть свидетель. И хотя я не сомневаюсь, что после моего заключения в амулет вы наверняка попытаетесь на него надавить…

Я изо всех сил сжала бокал.

Бокал?

Да, действительно, в моей левой ладони обнаружился бокал с чем-то густым и красным — то ли вином, то ли…

А еще на моей руке была белая перчатка, сродни той, что я отдала Мэбу.

— Так что советую поторопиться. У вас осталось слишком мало времени…

Не понимая происходящего, я качнула головой. Колющая боль в висках напомнила мне о розах. Холодная бархатистость цветочных лепестков среди моих волос подтвердила эту догадку. Опустив взгляд вниз, я увидела до боли знакомое белое кружево на отчетливо выпуклой груди.

Да что здесь происходит⁈ Почему я одета так, будто нахожусь на свадьбе Мэба и Линс?

Бокал звонко хрустнул в моей руке, белое стало алым. Я отбросила бесполезное стекло в сторону и взглянула на надгробие, пытаясь понять, как оно вообще здесь оказалось. И кому оно принадлежит.

На сером камне не было выбито ничего. Только свечи, продолжая трепетать на едва ощутимом сквозняке, все так же роняли на него капли воска.

Меня настиг отголосок.

Боль.

Ужасная, мучительная. Такое ощущение, будто из тела кто-то вдруг решил разом вытянуть все жилы. Охнув, я чуть не рухнула на землю — устояла лишь благодаря тому, что в последний момент успела вцепиться в надгробие, едва не смахнув при этом свечи.

Но зато неугомонная бабочка-мысль наконец-то попалась, окончательно завязла в сетях моего разума.

Обещание. Мне нужно вытянуть из него обещание. Он же всегда их выполняет. Я слышала это в его разговоре с Килиром.

— Альд, ты слышишь меня?

Хоть бы услышал.

— Да…

— Пообещай, что выживешь. Что вернешься.

От новой волны боли я зашипела и вцепилась пальцами в холодный камень, ломая ногти и оставляя на шершавой поверхности кровавые следы, но совершенно этого не чувствуя.

— Я не могу тебе это обещать.

Судя по тому, как подселенец процедил эти слова, ему было больно не меньше, чем мне. А куда более вероятно — его боль была гораздо сильнее, учитывая то, что это его душу сейчас вытягивали из моего тела.

— Ладно, не хочешь возвращаться, не надо, — пробормотала я, делая вид, что не поняла истинную причину отказа. — Просто выживи, хорошо? Пообещай, что выживешь!

Ответа не последовало. А новая волна боли схлынула куда быстрее предыдущей. Настолько быстро, что я даже смогла отшатнуться от надгробия по одной очень весомой причине: огромное раскидистое дерево охватило все то же холодное изумрудное пламя.

Отойдя еще на пару шагов, я подняла взгляд к ночному небу и увидела созвездие Филина буквально за секунду до того, как его от моих глаз скрыл столб огня.

На место боли пришел холод. А за холодом наступила тьма.