Цена победы 2

Главы 1-5

Развалившись в шезлонге возле бассейна Д'нек принимала солнечные ванны. Касание земного светила было куда мягче и приятнее для кожи, чем восьмиградского. Пожалуй, в нынешнем положении приятных моментов немногим меньше, чем неприятных.

Для тех, кто растерял свои силы бывшие асситские боги неплохо устроились. Государство выделило им по участку земли за городом, личные дома со всеми удобствами, прислугой и охраной.

В жилище у Д'нек готовили еду, делали уборку брауни - забавные существа ростом по колено, однако дело свое знают.

От нежелательных гостей жилище оберегали десять сотрудников Надзора. Д'нек приходилось мириться с круглосуточным присутствием на своей территории представителей силовой структуры. Ничего не поделаешь, таков установленный порядок.

Как показывает опыт, контакты паранормальных существ с неподготовленными людьми часто оборачиваются печальными последствиями.

В доме по соседству, где жили Эсшет и Лестет дела обстояли почти также. На прогулку в город отпускали крайне неохотно. Как никак, двое из них Всадники Апокалипсиса. Война и Чума.

Многое изменилось за последний год.

Стараниями людей магия на Земле вновь угасла, паранормальные существа ощутили это в полной мере. Одни чахнут и умирают, вторые впадают в спячку, третьи стремятся уйти в места силы на пересечении лей-линий или под землю, у четвертых врожденная магия исчезает или сильно ослабевает, но они живут дальше.

Всадники Апокалипсиса не подходили ни под одну из этих категорий, их сила не зависит от плотности витального поля планеты. Почему? Покойный Молох не спешил раскрывать все свои секреты.

Однако Д'нек, столкнувшись с перспективой полностью потерять способности к магии, решилась сделаться Всадником Апокалипсиса, имя которому Чума или Мор. Ему дана власть насылать и искоренять любые болезни, разумеется, можно пользоваться и привычной магией.

Также Всаднику полагается личный дух-слуга в виде лошади, он крепко привязан к своему хозяину, его можно вызвать из Изнанки в любой момент. Д'нек лошадь, пускай и ненастоящая, была без надобности. Личный автомобиль с водителем куда предпочтительнее.

Последние пятнадцать месяцев выдались достаточно спокойными, асситских богов изредка привлекали на выполнение определенных миссий, проведения консультаций. Причем помощь людям не сводилась к устранению какого-нибудь бешенного божка или демона. По просьбе Российского космического агентства заколдовывала орбитальный челнок на уменьшение массы. Помогала правительственной биолаборатории изменить нужным образом штамм мексиканского гриппа, федералам требовался вирус, действующий лишь на узкую группу существ. Д'нек использовали в качестве мишени на полигоне, военные испытывали новые системы наведения для оружия, пеленгующие ЭВИ. И хоть ракеты не были оснащены боевой частью, жизни старшей богини ничего не угрожало, осадок остался неприятный.

А однажды вообще излечивала замминистру обороны геморрой с радикулитом. Магия Всадников спокойно просачивается сквозь обереги. Д'нек могла спокойно отказать высокопоставленному чиновнику в услуге, но не стала. Не стоит портить отношения с людскими правителями.

Ценой за это стало спасение асситской расы. Скоро исполнится полгода с тех пор, как правительство официально признало факт наличия на территории России инопланетных беженцев. В СМИ активно создается положительный образ пришельцев, что ни говори, а русские держали обещание включить асситов в свое общество на приемлемых условиях.

Порой казалось, все испытания позади, жизнь налаживается.

Не стоило строить иллюзий. Угроза вторжения Легиона никуда не исчезла, враг, опустошивший многие миры скоро явится на Землю.

-Я не помешаю? -к Д'нек направлялся Лестет со складным компьютером в руках, следом за ним, кряхтя от напряжения, тащили кресло трое брауни.

-Не помешаешь, -спокойно ответила Д'нек. Друг другу в гости асситские боги ходили спокойно.

-Ставьте сюда.

-Да, хозяин, -протрещал один из брауни. Это были гуманоиды с длинными и худыми словно спицы трехпалыми конечностями, выпирающим вперед брюшком. Имели сине-серый оттенок кожи. Небольшую приплюснутую голову без носа с широким губастым ртом и выпученными красными глазами. Брауни одни из немногих паранормальных существ, которые с первых лет после Столкновения научились уживаться с людьми. В мире с вновь истощившейся магией карлики прекрасно себя чувствуют, прислуживая в человеческих жилищах и получая взамен излишки витальной энергии.

Устроившись рядом с Д'нек в кожаном кресле, Лестет раскрыл ноутбук, достал из кармана беспроводную мышь и с головой погрузился в виртуальную реальность.

-Опять сестра отключила доступ в сеть? -поинтересовалась Д'нек.

-Да, спрятала маршрутизатор, -ответил Лестет. Он хорошо освоился с местными информационными технологиями, настолько хорошо, что стал буквально зависим от них. Дни и ночи напролет Война почти без перерыва убивает монстров, террористов, пришельцев по ту сторону экрана. Компьютерные игры поглотили разум асситского бога без остатка. Его сестру подобные увлечения неимоверно злили. -А без него мне не подключиться к ''Героям галактики''. Игра онлайновая.

-Эсшет правильно делает. Ты слишком много посвящаешь времени этим глупостям.

-Хоть ты не корчи из себя заботливую мамашу.

-Найди лучше себе другое увлечение.

-Это какое? Выращивать цветочки на заднем дворе как ты? Пялиться на червяков в мелкоскоп? -усмехнулся Лестет. -Или полдня напролет бессмысленно махать руками и ногами?

-Боевые техники, к которым проявила интерес твоя сестра, все же полезнее прозябания у монитора.

-И чем же?

-Хотя бы тем, что укрепляют тело и рефлексы.

-Для нее это может и полезно, -Лестет продемонстрировал свои мощную мускулатуру на руках и груди. -Мне без надобности. Человеческое тело куда крепче асситского.

-Ты забыл, кто ты теперь?

-Воин, живая машина для убийства, как тут говорят.

-Следует поддерживать свой разум в форме, быть собранным.

-Да я любого Рэмбо в асфальт закатаю.

-Кто такой Рэмбо? -не поняла Д'нек. -Зверь, демон, монстр?

-Персонаж американских боевиков. Суровый вояка, не проявляющий жалости к врагам.

-То есть он выдуманный?

-Сто семьдесят лет назад, или около того.

-Много ты фильмов уже пересмотрел?

Лестет чисто по-человечески пожал плечами:

-Пару сотен где-то. Я не считаю.

-Вы бы с Молохом отлично дополнили друг друга.

-Да, отличный бог был. Может еще вернется.

-Вряд ли.

К развалившемуся в кресле Лестету на подлокотниках устроились двое брауни, которые с неподдельным интересом пялились в экран.

-Ты куда летишь, хозяин? -задал вопрос один из домашних слуг.

-На Ригель, на станцию ''Синий рассвет''. У меня там сделка с одним человеком намечается, он мне шмот со скидкой продать должен.

-Какой шмот, хозяин?

-Броню ''Арат'' и личный генератор защитного поля. Аж седьмой класс защиты. Такое добро просто так тут не выбить. Мы сторговались за шестьдесят тысяч кредитов.

-Херня, -сказал брауни, сидящий слева.

-Развод, -вторил ему правый.

-Тебя хотят как лоха последнего кинуть, хозяин.

-Отменяй сделку.

-С чего это? -смутился Лестет.

-Есть подпольный торговец в северной колонии на Диане. Там можно ''Арат'' всего за сорок кусков взять.

-За тридцать восемь, -поправил левый брауни. -Он тебе даже скидку сделает, если репутация хорошая.

Наблюдая за этим, старшая богиня лишь покачала головой. И прислуга туда же. Становится понятно, как проводят ночи брауни, постоянно собираясь у складного компьютера в доме Д'нек.

Она и не думала им это запрещать, в конце концов, домовики исправно выполняют работу по дому. Пусть развлекаются.

-Серьезно?

-Да, хозяин. Можешь Хрюку поверить, он наиграл тут больше тысячи часов, а в своей гильдии он аж целый мастер-старшина.

Но, как это обычно бывает, порой к асситским богам в гости заявляются люди из правительства. Отдых испортил севший на посадку неподалеку от жилища Д'нек вертолет. Не боевой, пассажирский. Кажется, его Ка-62 называют.

Охрана, удостоверившись в наличии соответствующего допуска у гостей, пустила их на территорию участка. Визитерами оказались двое мужчин в военной форме, один со звездами майора, второй капитан.

-Вы из минобороны? -лениво обратилась к людям Д'нек.

-Так точно, майор Шепелюк. Вы и ваш друг должны срочно проследовать с нами.

-Что стряслось на этот раз?

-У нас вторжение, -лаконично ответил майор. -Верховный главнокомандующий требует вашего присутствия.

Для Д'нек новость была подобна потоку ледяной воды на голову. Момент истины настал. Асситская богиня вскочила с шезлонга:

-Пару минут подождите. Сейчас оденусь... Эй, -Д'нек ткнула Лестета в плечо, который полностью погрузился в виртуальную реальность и не обращал внимания на окружающих. -Поднимайся.

-Да, что такое?

-Легион здесь. Вот что!

Лестет выругался на асситском языке, после чего отдал ноутбук брауни и обратился к майору:

-Насколько все серьезно?

-У меня нет подробной информации. Но объявлен ''черный ноль''.

-Что это значит?

-Данный сигнал объявляется в преддверии общемировой катастрофы. Это даже не ядерная война, а намного хуже.

Д'нек и Лестету не потребовалось много времени на сборы. Несколько минут спустя, они уже сидели в вертолете и направлялись в сторону правительственного убежища для первых лиц государства.

При вторжении в Восьмиградье его жители узнали об опасности слишком поздно, на Земле ситуация совершенно иная - здесь есть орбитальные спутники, продвинутые системы связи. Появление Легиона зафиксировали в первые же часы.

Вот Всадников Апокалипсиса высаживают посреди некоего какого-то военного аэродрома и ведут в направлении одного из бетонных ангаров.

Внутри практически пусто, не считая десятка вооруженных солдат, охранявших... картину. Полотно размером два на два в железной рамке поставили вертикально посреди помещения. Сам рисунок был выполнен мазками акварели, изображен на нем был уходящий непонятно куда полутемный коридор с бетонными стенами.

-Идемте, -торопил Всадников майор. -Это вход в убежище.

-Через картину? -Д'нек с некоторой долей сомнения отнеслась к словами человека. -В первый раз такое вижу.

-Картина это портал, ведущий в установленную точку.

-К чему такие сложности?

-Мы на горьком опыте убедились в необходимости в подобных случаях соблюдать строжайшую секретность. Точного местонахождения убежища не знаю ни я, ни даже сам верховный.

Майор не врал. Благодаря силе Всадника Д'нек могла при желании воздействовать магией на людей, защищенных оберегами. Поверхностные мысли офицера не остались незамеченными, лезть глубже асситская богиня не решалась. Во-первых, не хочется испытывать на себе последствия нарушения магического договора, а несанкционированное телепатическое воздействие может считаться действием, направленным во вред должностному лицу. Во-вторых, не стоит портить отношения с людьми, с которыми предстоит работать.

-Хорошо. Вы первый.

-Без проблем.

Майор с абсолютным спокойствием шагнул в картину, ее поверхность при прохождении заколыхалась подобно жидкости и снова вернула первозданный вид. Д'нек последовала в необычный портал следом за военным. Создалось ощущение, что погружаешься во что-то вязкое и холодное, в остальном ничего неприятного.

Портал вел в какой-то особо секретный защищенный бункер, где укрылись первые лица государства и откуда осуществлялось управление деятельностью вооруженных сил и прочих структур.

Внутри присутствовало много людей: солдаты, офицеры, правительственные чиновники, технический персонал. Лишних здесь не было.

Майор Шепелюк привел Всадников в просторный зал с громадным экраном, где изображена карта Земли. В этом информационном центре без устали трудились два с лишним десятка офицеров связи.

-Товарищ председатель Верховного совета, -начал докладывать Шепелюк человеку в строгом костюме. Д'нек знала о нынешнем главе государства из гражданской информационной сети и телерепортажей. Федор Грачев, восемьдесят семь лет, бывший заместитель директора ФСН. Один из немногих высших должностных лиц, вышивших после вторжения нагов. После назначения на пост председателя Верховного совета объявил о смягчении политики в отношении нечеловеческих существ.

Несмотря на значительный возраст, Грачев выглядит максимум на шестьдесят лет, даже лысины и седины нет. С продвинутой генной инженерией люди смогли удвоить среднюю продолжительность жизни. -Всадники Апокалипсиса по вашему распоряжению доставлены.

-Хорошо майор, свободен.

-Есть.

Верховный обратился к Д'нек:

-Думаю, представляться не нужно, вы и так знаете, кто я такой. Также вы должны знать, в связи с чем вас вызвали.

-Легион вторгся на Землю, -ответила Д'нек. -Мы нужны вам, так как лучше всех знаем врага.

-Верно, я посчитал, что ваше присутствие здесь может оказаться полезным.

Д'нек посмотрела на большой экран.

-Теми красными точками отмечены места, где появился Легион?

-Именно.

-Двадцать две... это очень много.

Прорывы не осуществлялись беспорядочно по всей планете, они были четко сгруппированы по семь-восемь точек в определенном радиусе. Таких проблемных зон на Земле пока три. Граница Египта и Судана. Южная оконечность Байкала. Северная Америка, Орегон, район Портленда.

-Вероятно, ликвидировать или, по крайней мере, приостановить прорывы на нашей территории под Иркутском и в Орегоне удастся своевременно. Но вот насчет Египта мы не уверены.

-Почему?

-На тех территориях нет достаточно мощных вооруженных сил, как у нас с корейцами, или у штатов с Каскадией. В Египте и соседних странах полный беспорядок. Так как мы перекрыли волшебный вентиль, магократии стали быстро приходить в упадок. Держава Ра на грани распада, он сейчас вовсю подавляет исламские восстания в Египте, Ливии, Ираке, Сирии.

-У вас же есть ядерное оружие, баллистические, гиперзвуковые ракеты, в космосе развернуты боевые спутники.

-Сказать по правде, изначально мы и планировали накрыть места прорывов ракетно-ядерными ударами.

-Что изменилось?

-Если сейчас вдарим по Легиону атомной дубиной, то уничтожим лишь передовые его силы. Большинство же орды останется вне нашей досягаемости на Восьмиградье. Противник тоже не лыком шит, и наверняка постарается не допустить подобного снова. А всех возможностей Легиона мы не знаем...

-И вы хотите их выманить? -предположила Д'нек. -Втянуть в бои?

-ИИ, анализировавший ситуацию, предложил именно такой план. Месяц-другой с ними повоюем, дадим им перебросить на Землю побольше сил, соберем достаточно информации, вычислим местонахождение генералов, после чего нанесем смертельный удар.

-Очень рискованно, -сказала Д'нек. -Я неоднократно говорила вашим специалистам о скверне, распространяемой Легионом. Живой мир Земли будет находиться под угрозой исчезновения. Чем меньше чарудов и демонов ступит в этот мир, тем лучше.

-Не так страшна скверна на самом деле. Мы исследовали очаги заражения в Пандемониуме. Ее распространение можно пресечь.

-Как?

-Облучение микроволнами.

-Вы не поставите микроволновку на каждый метр зараженной земли.

-Про СВЧ-пушки слышали?

-Как-то упустила из виду.

-Впрочем, речь сейчас не о микроволновках, а о вас. Основным оружием в борьбе с Легионом станут Всадники Апокалипсиса. С этой момента вы четверо переходите в прямое подчинение СВГК. Командиром группы назначаю вас.

-Поняла. Что от нас требуется?

-Отправитесь в Египет, встретитесь с Ра и попытаетесь его убедить в необходимости сотрудничать с Паназиатской Коалицией. Этот птицеголовый не станет слушать кого попало. Однако Всадников точно не проигнорирует.

-Я слышала про него. Крайне заносчивый, высокомерный тип.

-Задача трудная, согласен.

-А если не получится?

-Устраните вместе с остальным пантеоном. В этой войне нам не нужны лишние помехи, хотя магическая мощь Ра не оказалась бы лишней... Так или иначе, войска Коалиции высадятся в Египте.

Д'нек еще раз взглянула на большой экран.

-Места прорывов выбраны не случайно.

-Вы тоже это заметили, похвально.

-Легион хочет начать наступление одновременно на всех континентах, а не поочередно. Причем специально выбраны не самые населенные места. Сахара, пепельные пустоши в Орегоне, сибирская тайга, -поделилась своим мнением Д'нек. -Хотя, думаю, вам это известно уже.

-Противник, очевидно, стремится избежать лишнего внимания на ранних порах. Вот только они не в курсе про спутниковую разведку. Это нам даже на руку, есть время перебросить в заданные районы армейские части.

-Я и Лестет поможем, чем сможем.

Председатель Верховного совета кивнул.

-Ни капли в этом не сомневаюсь. Вы уже потеряли из-за Легиона свой родной мир.

-Когда нас отправят в Египет?

-Сегодня же. Вы вернетесь через картинный портал на военный аэродром под Новосибирском, самолетом долетите до Кипра, вам обеспечат воздушный коридор. Потом вертолет турецких ВВС доставит в Александрию.

-Какая-то силовая поддержка на непредвиденный случай ожидается?

-Как же без нее? Рота турецкого спецназа будет находиться наготове, плюс в море дежурит их ракетный эсминец.

-Выходит, люди умеют договариваться, когда нужно. Это обнадеживает.

-Большинство цивилизованных стран согласились налаживать диалог. Даже с Соединенными Штатами и Каскадией, с которыми мы до недавнего времени балансировали на грани войны, удалось найти общий язык. Угроза тотального истребления отодвинула политические разногласия на второй план.

Глава 2

С первого взгляда было понятно, что участок подмосковного леса, который обследовала 461-я команда несет на себе явные признаки аномальной активности. Явный переизбыток разнообразных цветов, хотя начало мая явно не сезон для них. Некоторые растения вообще отличались от привычных размерами, формой. Ну не бывает растущих прямо из земли красных полуметровых бутонов, похожих на красный тюльпан.

Зайдя сюда неосведомлённый человек начал бы любоваться этой красотой, но лейтенант Рудич и его подчиненные к таковым не относились. Подобные места в девяти случаях из десяти кроют в себе смертельные опасности. От агрессивной флоры, фауны, разнообразных ловушек до враждебно настроенных магических существ. Паранормалы часто обустраивают анклавы подальше от городов. Обычно подобные поселения Надзор сносит под ноль, но в последнее время многое изменилось.

-Макс, что там с показаниями? -обратился лейтенант к рядовому Виннику, державшему в руках детектор ЭВИ. -Сильно скачут?

-Стабильно высокие, похоже, местные затаились.

-Инна? -Василий потребовал доклад у приписанной к его команде магички. Они работали вместе уже полгода и вполне успешно. Если бы не помощь инопланетянки, некоторые бойцы могли отправиться домой в цинковых гробах. Ее истинное происхождение было раскрыто на второй неделе совместной работы, вымышленная биография Иньялы при подробном расспросе с треском развалилась. И лейтенант настойчиво потребовал рассказать всю правду, не из праздного любопытства. Всегда стоит знать, с кем имеешь дело. Магичка не стала отпираться и призналась, что правительство немного недоговаривает про инопланетных беженцев.

Вместе с расой асситов, обнародование информации о них стало сенсацией прошло года, пришли и тысячи людей. Отличительной особенностью беженцев стали колдовские таланты, которые власти закономерно решили обратить себе на пользу. Впрочем, после того, как магия вновь по какой-то причине начала уходить, заклинания стали работать хуже. По прогнозам умников из РАН в не столь отдаленном будущем плотность витального поля на Земле вернется к тем же показателям, что были до Столкновения...

-Не вижу ничего такого.

Вскоре среди деревьев показались хижины, сделанные целиком из переплетенных друг с другом стволов небольших деревьев, веток. Василий насчитал четырнадцать строений. Поселение выглядело так, будто его только покинули. Жители оставили после себя тлеющие угли костров.

-Интересно, -лейтенант склонился над следами босых ног, оставленными возле входу в одну из хижин. -Выглядят как человеческие.

-Кто это по-твоему может быть? -спросила Иньяла

-Лесавки или дриады.

-И в чем разница? Это ж вроде одно и то же.

-Не совсем, -пояснил лейтенант, попутно пытаясь отследить направление следов по земле. Безуспешно, они обрывались возле многолетнего дуба на краю поселения. -Лесавки рождены людьми, а дриады нет.

-Перестрелять бы их всех, -протянул рядовой Гаврилов. -И все дела. Так нет же, теперь мы с ними должны сюсюкаться.

-Приказ есть приказ, -пожал плечами лейтенант. -На наше мнение дяди из правительства срать хотели.

После вторжения нагов новое правительство объявило о смягчении политики в отношении нелюдей. Те из них, кто не проявлял агрессии и сдавался добровольно, теперь отправлялись в спецпоселения на территории Казастана, а не в лагеря смерти. Собственно, оно и понятно. Боги больше не представляют серьезной угрозы, очаги сепаратизма почти задавлены, популяции паранормалов всех мастей серьезно подсократились из-за оттока магии или усилиями Надзора.

-Значится, вы не убивать нас пришли?

Из плетенной хижины вышел дед с густой седой бородой, одетый в длинную рубаху, мешковатые штаны и изрядно поношенные ботинки. Он опирался на деревянную трость. Можно принять существо за человека, если б не изумрудно-зеленые глаза и пара коротких рожек во лбу.

Двенадцать автоматных стволов были сразу направлены в сторону местного жителя.

-Нет, уважаемый, мы к вам с миром, -сказал Василий. -Можете не беспокоиться.

-О, а чаво тогда пушки свои направили на меня?

-Мера предосторожности.

-Дык я не вурдалак какой-то.

-Кто же тогда?

Рогатый дед пожимает плечами.

-Для людей я отродье бесовское. А так Митяем звать.

-Демон?

-Не по нраву мне эта кличка. Демоны жрут человечину, убивают ради забавы, а я зла просто так никому не чиню.

-Ладно, пацаны, опустите оружие, -приказал лейтенант своим людям. Интуиция подсказывала, что демонический дед угрозой не является. В крайнем случае Иньяла прикроет своей магией. -В конце концов, мы здесь не для зачистки.

-Позволь узнать, молодец, цель вашего прибытия?

-Проведение депортации.

-Какое слово чудное... депортация. Не знаю такого.

Лейтенант тяжко вздохнул. С древними духами и чудищами так часто бывает, далеко не все из них знакомы с техногенной цивилизацией. Порой приходится объяснять все на пальцах.

-Вас выселяют. Перевозят в другое место. Понятно?

-А ежели мы не хотим? -хитро прищурился старик.

-Митяй, ты же следишь за событиями в большом мире?

-Не особо.

-Перун со своей шайкой больше не правит этой частью русских земель. Европейская часть страны перешла под контроль федерального правительства.

-И че дальше?

-Новая власть, новые порядки. Раньше с вами разговаривать бы не стали, а сейчас дают шанс жить дальше в другом месте. Будете упрямиться и пожалеете. Я не угрожаю, просто говорю как есть.

-Где нам жить, ежели не здесь?

-Казахстан. Там создаются спецпоселения для волшебных созданий.

-Мне леса больше по нраву. Степи это не то.

-Где остальные жители кишлака?

-Я тут один.

-Не валяй дурака, вон следы ног. Здесь тридцать голов обитает, не меньше.

-Лады... -дед подошел к дубу и постучал тростью по стволу. Корни дерева зашевелились подобно щупальцам, открыв проход в уходящую под землю нору. -Эй, выходите. Нам ничто не угрожает.

Наружу вышли четыре с лишним десятка человекоподобных существ. Все за исключением Митяя женского пола. От зрелых девушек до младенцев. Низкорослые, худые, кожа с зеленоватым отливом, волосы белые или рыжие. Самая высокая из них ростом едва достигала полутора метров. Одеты в человеческую одежду, джинсы, юбки, кофты либо в подобие одежды, состоящее из скрепленных друг с другом листьев. Забавное зрелище, дриады в людской моде не разбираются совершенно.

Лейтенант потянулся к радиогарнитуре.

-Кочевник-3 Веге, ответь. Прием.

-Слышу вас, Кочевник-3.

-Можете отзывать беспилотники.

-Уверены?

-Статус зеленый.

-Поняла вас.

Разумеется, направляясь в логово магических тварей 461-я команда не забыла подстраховаться. В любой момент поддержку готова была оказать пара вертолетных БПЛА ''Корсар'', висевших в воздухе. При необходимости можно просто сравнять с землей лесное поселение.

-Че молвишь? -спросил демон у лейтенанта. -Не расслышал, повтори.

-Это я не тебе.

-А кому?

-Не важно. -Василий оглядел толпу дриад. Выглядели не очень, даже учитывая природную худобу, они, кажется, испытывали нехватку продовольствия. -Даю десять минут. Собирайте вещи и отправляетесь с нами.

Часть дриад послушно разошлась по хижинам паковать багаж, а часть непонимающе смотрела на солдат Надзора.

-А вы чего застыли?

-Дык не все из них понимают русскую речь, -пояснил Митяй.

-Переведи им.

Демон подозвал одну из дриад к себе, что-то сказал, после чего та начала раздавать инструкции соплеменницам. Лейтенант, наблюдая за суетящейся нелюдью, обратился к Митяю:

-Ты ж у них главный здесь?

-Ну я и че?

-Других мужиков тут нет?

-Как видишь, молодец, я на всю округу один.

-Шикарный гарем.

-У меня всего четыре женщины, остальные мои дочки, внучки, правнучки.

-Э, а внучки откуда?

-От парней из ближайших селений.

-Здесь в округе еще прячутся какие-нибудь демоны, монстры?

Митяй помотал головой.

-В свои владения чужаков до сей поры не пускал

-Что сейчас изменилось?

-Птицы мне напели, что случилось с другими рощами, когда их хозяева отказались подчиниться, -мрачно произнес демон. -Не за себя я боюсь, а за своих девок.

Надзор и военные безжалостно зачищали лесные массивы от паранормальной фауны. Иногда дело обходилось без крови, но иногда поселения дриад, сатиров, фавнов, логова леших и спригганов заливали напалмом.

-Правильное решение.

-Только вот не могут дриады долго жить вдали от лесов, чахнут от тоски.

-Могут, если захотят.

-Их можно вывести из леса, но лес из них не вывести ничем.

-Увы, ничем не могу помочь.

-А знаешь, что самое забавное, сержант... ты ведь сержант?

-Лейтенант. Что забавное?

-Ведь когда-то мы решали, где людям можно селиться, а где нет.

-Времена меняются. Те из вас, кто приспосабливается, выживают, а те, кто продолжает цепляться за старое, в итоге погибают. Цивилизация неизбежно раздавит или впитает в себя всех попавшихся ей на пути разумных существ. Мой тебе совет - попытайся встроиться в новое общество.

-Какие вы все умные стали, -недовольно пробурчал демон. -Сопливые юнцы учат меня, разменявшего четыре тысяч зим. Раньше я за такое неуважение тебя бы на первом суку подвесил.

От проскакивающих в голосе паранормала интонаций, лейтенанту стало не по себе. Тут он понял, что взболтнул лишнего. Может магические твари и признали в этот раз превосходство людей, провоцировать их тоже не стоит.

-Привыкай, дед. То ли еще будет.

***

За более, чем тысячелетие с момента основания Москвы она неоднократно достраивалась и перестраивалась. Под городом образовались тысячи и тысяч километров туннелей. Метро, канализация, подвалы, подземные убежища, технические коммуникации. Укрывшиеся от федералов нелюди чувствовали себя здесь достаточно неплохо. Надзор, стремясь сократить потери, не слишком охотно лез в подземные катакомбы. Тем не менее, рейды время от времени проводились.

Нергал этого ничуть не боялся, он может скрываться здесь и оставаться незамеченным годами, если не десятилетиями. Других вариантов, кроме как забиться в нору подобно крысе, не оставалось. Безбожники победили в войне, МКР пала, от культа Вестников Чумного Господа остались рожки да ножки. У Нергала имеется лишь горстка верных сторонников, остальные погибли либо сдались на милость новых властей.

Длинный узкий ход, выложенный кирпичом, привел бога в тупик. По крайней мере, так казалось внешне. Нергал положил руку на стену и прошептал заклинание на языке, забытом восемь тысяч лет назад. Пробежали зеленые искры, кирпичи со скрежетом раздвинулись в стороны. Тут же в напоминающее череп лицо Нергала были направлены стволы АК-74.

-Стоя... а, это вы, господин, -стушевались вооруженные автоматами бесы. -Просим прощения, не узнали сразу.

-Засуньте извинения себе в задницы. Я пришел по делу.

-Мать сейчас отдыхает, -из темноты появилось худощавое создание с длинными конечностями, закутанное в изношенный плащ. На его бледном, почти белом лице отсутствовали глаза и нос. Широкая пасть была наполнена мелкими острыми зубами. -Ее нельзя тревожить.

Стоять взглянуть на ауру этого создания и становится понятно, что оно когда-то являлось сидом. ''Благословение'' демонической покровительницы изменило, точнее изуродовало его тело до неузнаваемости.

-Мне плевать, Безлицый.

-Господин, прошу! -обращенный преградил Нергалу дорогу. -Приходите в другой день.

-Прочь с дороги, ничтожество, -бог начал приходить в ярость. -Дважды повторять не стану.

-Я долж...

Выслушивать препирания дальше Нергал не стал. Безлицый мощным магическим ударом был припечатан к стене. Визитер прошел дальше по коридорам и оказался в зале с высоким потолком.

То, что там находилось заставило простого смертного побледнеть от ужаса, но Нергал лишь про себя усмехнулся. Понятно, почему Безлицый не хотел пускать чужака в обитель своей госпожи. Мать чудовищ решила обзавестись потомством. Посреди подземного зала развалилось существо, напоминающее личинку размером с кита. Ее пасть представляла собой четыре сложенных вместе костяных лепестка. Роль рук выполняли два длинных щупальца по бокам туши. Ими тварь старательно укладывала яйца, которые сносила. В помещении образовалась целая кладка, ступить было некуда. Вдоль стен разбросаны полупереваренные останки людей, животных, демонов. Пищу госпожа таскали с поверхности слуги из числа бесов и ракшасов. Влажный, теплый воздух пропитан ужасающей вонью.

-Эхидна, -позвал Нергал существо. -Есть разговор.

Пасть раздвинулась и оттуда показался торс молодой человеческой женщины. Ее кожа имела молочно-белый оттенок, на голове отсутствовали волосы, а глаза имели желтую радужку.

-Нергал... -протянула древняя демонесса. -Давно ты не забредал в мою обитель.

-У меня мало умелых бойцов. Не помешает твоя помощь.

Эхидна рассмеялась.

-Что ты опять задумал?

-Пробиться в Останкино, выступить с обращением к тем, кто нас поддерживает. Тем более, башню не слишком сильно охраняют. Пора заявить о себе.

-Глупая затея, -высказалась Эхидна. -Глупая и абсолютно бесполезная.

-Пропаганда и агитация - важный элемент партизанской войны. Не надо недооценивать важность воздействия на умы.

-Чего ты в итоге надеешься этим добиться? Вдохновить людей на восстание? Вряд ли, большинство из них вполне довольно сложившимся порядков вещей. Федералы дали им то, что не могли дать мы. Социальное равенство, полные прилавки магазинов, круглосуточную подачу воды и электричества.

Аргументов против у Нергала не было. Неудивительно, воюет он Надзором не ради какой-то великой идеи, а из личной ненависти. Федералы отобрали у шумерского бога все. Лишили власти, убили детей, пленили Эрешкигаль, к которой он питал теплые чувства.

-Надо пользоваться любой возможность навредить оккупационным властям.

-Скоро это будет уже не важно.

-Почему?

-Недавно мне явился голос, предлагавший помощь. В этот мир пришла новая сила, имя ей Легион. Он не остановится ни перед чем, выбор невелик - мы встанем на их сторону либо бесследно сгинем.

-Ты случайно разумом не помутилась? А то могло...

-Это не бред воспаленного разума, -резко перебила Эхидна. -Сюда явились чужаки из-за грани миров. Мы для них пыль под ногами.

-Что они хотят?

-Жатва.

-Хотелось бы услышать более внятный ответ.

-Показанные мне видения были сумбурными, трудно было их разобрать. Легион кочует между мирами, их интересует в первую очередь разумная жизнь... Она является пищей для них. Закончив в одном месте, они берутся за следующее.

-Ты сказала, они предложили тебе помощь.

-Если мы поможем им. Голос просил оказать содействие в уничтожении человеческих сил. Взамен они не будут выпивать мир досуха, пощадят горстку избранных, после чего уйдут пожинать другие миры.

Слова Эхидны заинтересовали и одновременно встревожили Нергала. На протяжении тысячелетий на Землю из других миров просачивались различные существа, порой даже группы существ, но вот полномасштабного вторжения не случалось никогда.

-И ты им поверила?

-В любом случае хуже для нас точно не будет. Или нас со временем выследят псы Надзора, или поглотит Легион. А так хоть какой-то шанс избавиться от врагов и начать все заново.

-Этот Легион... что из себя представляет?

-Сообщество различных существ, управляемых могущественными владыками. Сила каждого из них сравнима с моей или твоей в наши лучшие дни.

-Признаться, ты меня удивила, Эхидна.

-Ты со мной?

-Я сначала хотел бы переговорить с одним из этих владык.

-Посмотри себе под ноги.

Нергал оглядел кладку из сотен яиц-коконов, каждое размером с крупную тыкву.

-И?

-Голос научил меня, как произвести на свет детей. Они будут охотиться, расти и плодиться с огромной скоростью. Пока не заполонят все подземелья, а потом и саму Москву.

-Кто основная добыча?

-Люди, нелюди, демоны, животные. В моих новых детках заложена установка треть пойманной добычи оставлять себе, из остальной заготавливать консервы для Легиона.

-Выглядит продуманно.

-Голос сказал, что в конце останутся лишь те, кто присягнул им на верность.

-Хорошо, я с тобой. Терять нечего.

Эхидна улыбнулась.

-Я в тебе не сомневалась, друг мой.

***

Фильтрационный пункт N26 расположился в одном из подмосковных сел, куда ежедневно свозили десятки или сотни паранормалов. Пойманная группа дриад во главе с демоном Митяем не стала исключением.

-Приехали, народ, -окрикнул лейтенант нелюдей. -Следуйте за мной. Не отставайте от группы, в противном случае охрана может решить, что вы пытаетесь сбежать и застрелит вас.

Дриады одна за другой покидали автобус, снаружи их уже ожидали бойцы Надзора, готовые в любой момент применить оружие. Инциденты случались редко, тем не менее следовало сохранять бдительность.

Сам фильтрационный пункт больше напоминал концентрационный лагерь. Пулеметные вышки, два ряда ограждений под током, камеры, датчики движения.

Перед тем, как дриадам дали добро пройти внутрь, их еще тщательно проверили. Провели контрольный замер показаний ЭВИ, прошелся кинолог с собакой, животные хорошо чувствовали всякие вредоносные аномалии, напоследок подопечных повторно осмотрела Иньяла. Магичка могла видеть ауры и проявления магии.

Митяй и его женщины чувствовали себя униженными и оскорбленными. Василий заметил, как у демона сжались кулаки, когда Шин подошла к одной из дриад и начала бесцеремонно обыскивать.

-Спокойно, -обратился лейтенант к лесному жителю. -Ничего с ней не случится.

-Мы не животные, чтобы с нами так поступали, -с раздражением сказал Митяй. -Мы мало отличаемся от вас.

-Это не я могу с легкостью оторвать человеку башку или навести проклятье.

Следующим этапом стал накопитель, где проводилась сортировка прибывших, санобработка и регистрация.

У некоторых дриад забрали часть вещей: украшения, подозрительные безделушки, талисманы. Не без скандалов. Расставаться со своим добром, а уж тем более давать врачам провести осмотр себя и детей дриады категорически не желали. Одна из лесных жительниц, зашипев и выпустив когти на руках, собралась броситься на медработника, но получила отрезвляющий удар телескопической дубинкой по затылку. Полный нокаут.

Митяй, видя это, болезненно поморщился. Благоразумнее было не продолжать конфликт, тем более дриада сама виновата. Ее всего лишь попросили открыть рот для осмотра зубов.

Далее нелюдей фотографировали, снимали биометрические данные и заносили в базу.

Когда необходимые формальности утрясли, лейтенант проводил лесовиков из накопителя к месту временного размещения. Фильтрационный пункт четко поделен на зоны, каждая из которых предназначена для того или иного вида существ. Не все из них спокойно уживаются друг с другом.

Фавнов ни в коем случае нельзя сажать с псоглавцами, иначе неизбежны кровавые разборки. Сиды спокойно уживаются рядом с полудемонами, но на дух не переносят чистокровных, исключение составляют суккубы. Тролли готовы перегрызть глотки ракшасам, на всех остальных им плевать. Ракшасы, самые отмороженные, готовы сожрать любого, кто не принадлежит к их виду. Дриад же можно спокойно сажать к полудемонам, сидам, зверолюдям.

На ближайшие дни, возможно, недели лесовикам придется жить в бараке на пятьдесят голов каждый. Отправка в Казахстан дело небыстрое.

-Все, Митяй, -сказал лейтенант демону перед входом в барак. -Дальше вы сами. Устраивайтесь и ждите переезда.

-Нам бы это... поесть чего-нибудь.

-Вас будут кормить дважды в день.

-Не могу сказать, что рад был с вами иметь знакомство.

-Я просто делаю свою работу, Митяй. Ничего личного. Мне сказали перевезти вас сюда, я перевез.

-А если б вам дали команду перестрелять нас? -прищурился демон. -Ты и твои люди это сделали бы?

-Если бы у бабушки были яйца, она была б дедушкой, -ответил лейтенант. -Война закончена. Тех, кого надо, уже убили. Твою братию, которая не проявляет агрессии, мы не трогаем.

-Не хочешь отвечать. И ладно, я и так вижу, ты без сожалений готов пролить нашу кровь. На твоих руках ее много. Ни в этой, ни в следующей жизни не отмоешься.

-Все сказал?

-Можешь делать вид, что не слышал меня, но от правды не уйдешь.

Василий закатил глаза. На этой работе он повидал не одну и не две твари, пытавшуюся его поучать, критиковать.

-Хочешь правды, дед? Ладно. Я нисколько не сожалею, что убивал таких как ты. Напротив, мы делаем мир чище и безопаснее.

-Без нас мир обеднеет. Магия умрет, природа зачахнет.

-Невелика потеря, зато отправляясь шашлык или рыбалку не нужно будет брать с собой пулемет.

-Невежа.

-Бывай, дед, у меня полно работы.

Лейтенант соврал. Закончив с дриадами, работы у 461-й команды до завтрашнего дня больше не ожидалось. Василий дал своим людям разрешение разойтись по домам. Поблизости от фильтрационного пункта располагалась крупная застава войск ФСН, которые помогали поддерживать порядок в округе.

Жильем для личного состава служили быстровозводимые модульные казармы. Каждый сотрудник Надзора был обеспечен комфортными апартаментами с электричеством и водоснабжением. Намного лучше полевого лагеря. В Подмосковье 95-я дивизия обосновалась надолго, пройдет не один и не два года прежде, чем окрестности бывшей столицы перестанут нуждаться в усиленном присутствии войск госбезопасности.

-Наконец-то, -протянул лейтенант, скидывая с себя шлем и бронежилет с разгрузкой на входе. -Теперь можно отдохнуть.

-Чем займемся? -вслед за Василием вошла Иньяла. Последние месяцы они сильно сблизились и решили жить вместе. Начальство не то чтобы одобряло такие служебные романы, но предпочитало не замечать, пока это не мешало работе.

-Не знаю, как ты, а я спать. Достала эта беготня.

-Мы не так уж много и бегали где-то.

-Ты не стоишь в караулах ночами.

-Ладно, отдыхай.

Устроившись на кровати, Василий быстро отключился. Сны ему снились редко и выглядели иначе, однако этот был до удивления реалистичным. Притом лейтенант полностью осознавал происходящее. Он находился посреди поля, поросшего редкой сухой травой. Небо затянуто непроницаемыми серыми тучами, вдалеке виднеются черные скрюченные деревья.

-Епт, я же в Изнанке! -дошло до Василия. Мало кто из живых людей может находиться в этой плоскости полностью осознавая себя и свои действия. Обычно погружение в мир снов и иллюзий проходит для спящего незаметно.

Василий прошел около ста метров через поле, пока не дошел до траншеи, где покоились тела расстрелянных полукровок. Мужчины, женщины, дети.

-Да что это за херня такая?

-Что ты видишь? -рядом с лейтенантом появилась точная копия его самого, при полной амуниции, с оружием. Единственным отличием был красноватый отлив зрачков. Василию сразу стало понятно - дело нечисто. Это не просто сон, впрочем... почему бы не подыграть? Лейтенант знал правила игры. Если твое сознание поняло, что к чему, оно способно защититься.

-Кучу дохлых выродков.

-Они такие же разумные существа, как и ты. Они способны любить, ненавидеть, радоваться жизни. Единственное их отличие от тебя заключается в нескольких генах.

-Ты вообще кто?

-Я тот, кто судит.

-Замечательный ответ.

-Больше тебе знать необязательно.

-И что дальше?

-Тебе необходимо признать свои грехи и понести за них ответственность.

Василий рассмеялся демону в лицо.

-Это настолько тупая и примитивная разводка, что на нее даже первоклассник не клюнет.

-Боюсь, ты не понимаешь своего положения.

-Да все я понимаю, чучело астральное. Ты хочешь подкрепиться моей витальной энергией, но для этого тебе надо найти в душе слабое место. Скажу тебе, попытка надавить на совесть в данном случае обречена на провал.

Лицо двойника поплыло, он вскинул руки вверх.

-Прекрасно! Опять раскусили.

-Или демоны просто отупели в конец.

Кошмар сменил облик на угольно-черную гуманоидную фигуру с короной рогов на голове и длинными когтистыми руками.

-Поговори мне еще.

-Здоровый ты лосяра.

-Размеры и форма в Изнанке не имеют особого значения. Я могу прикинуться хоть мышью, хоть драконом.

-Молодец.

-Я это... хотел предложить кое что.

-Ты же только что пытался немножко так отобедать мной.

Демон пожал плечами.

-Ничего личного. Просто пытаются выжить.

-И что ты предложить хотел?

-Давай я твоим духом-хранителем стану. Ты мне немного своей силушки жизненной даешь, а я тебе взамен кучу полезных услуг окажу.

-Например?

-Могу вовремя предупредить об опасности, в твоей работе без этого никуда, могу помочь узнавать всякие интересные вещи, могу даже дать возможность чутка поколдовать.

-Я слышал, сделки с демонами кроют в себе кучу подводных камней. Ну, там после смерти душа клиента поглощается или становится собственностью того, кто услуги давал.

-Да не, -махнул рукой демон. -У меня все честно. Можем даже договор магический заключить.

-Верить вашей братии себе дороже. Короче иди своей дорогой, пока пинка под зад не получил.

-Да я...

-Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, -Василий начал зачитывать текст молитвы для изгнания вредоносных сущностей. Демона сразу начало корчить от боли. -Оmnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi, eradi...

-Постой, не надо... Есть то, от чего мы все пытаемся сбежать... Землю эта угроза тоже не минует...

Василий прервал обряд экзорцизма.

-У тебя двадцать секунд.

-К нам вторглась орда извне. Они уже заполонили всю Изнанку, поглощают всех, до кого дотянутся.

У лейтенанта пробежали мурашки по коже. Он успел наслушаться рассказов Иньялы про существ, опустошивших ее родной мир, мир асситов и еще черт знает сколько других миров.

-И каким боком это меня касается?

-Помоги сбежать в реальный мир.

-Может быть, я рассмотрел бы твою просьбу о помощи, если б ты сначала нормально попросил.

-Ну извини, что просто пытаюсь выжить.

-На чем я там остановился?

-Стой, не надо, я могу предложить еще один вариант, -затараторил демон. -Ты ничем не будешь мне обязан, ничего не теряешь. Просто когда проснешься призови меня и помогли заселиться в какую-нибудь вещь. Плевать какую, хоть во втулку от унитаза. Я просто хочу жить.

-Видать ты действительно отчаялся, раз готов добровольно принять участь джинна в лампе. Но тогда зачем пытался меня развести с самого начала?

-Я хотел не просто надкусить твою душу, я хотел занять твое место.

-Ты в курсе, что у современных людей повышенная сопротивляемость к парапсихическим воздействиям?

-Хоть какой-то шанс.

-Ладно и как тебя призвать?

Лейтенант ничем не рисковал, поэтому решил ради интереса попытаться запечатать потустороннюю сущность в материальном носителе. К тому же не помешает ''язык'', способный рассказать про вторжение.

-Мое имя Лемембе. Возьмешь в руку предмет, куда захочешь меня подселить, начертишь этот символ, -на земле проступила закорючка, похожая на музыкальную ноту. -И скажешь: ''Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд''.

-Я понял.

-А теперь просыпайся.

-Как?

Демон замахнулся когтистой лапой и нанес удар. От неожиданности Василия выбросило из сна в реальность.

-Ну и дела, -лейтенант огляделся по сторонам в поисках подходящей вещи, которая способна послужить вместилищем для демона-кошмара. -Пожалуй, подойдет.

Искомым объектом выбрана тактическая рукоять от автомата. Василию она была не слишком нужна.

Нацарапав ножом на пластике магический символ, лейтенант произнес заветные слова:

-Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд

Закорючка на пару секунд замерцала желтым светом. Значит правда это был не просто сон. Изнанка порой играет с человеческим разумом в странные игры. После Столкновения ее связь с реальным миром по какой-то причине стала крепче.

-Ты меня слышишь, демон? Скажи что-нибудь.

Ответа не последовало, видимо сидящему внутри демону не хватало сил на вербальное общение. А телепатический контакт не выйдет в связи с защитными татуировками на коже лейтенанта, они ограждают почти от любого направленного воздействия магией.

Решено было дождаться Иньялу, которая объявилась через сорок минут. Вкратце пересказав произошедшее, Василий вручил ей одержимую вещь.

-На, поговори с ним.

Иньяла с опаской посмотрела на рукоять от автомата.

-Не думаю, что это хорошая идея.

-Да там не демон, а одно название. Он мне сделать ничего не смог.

-Ну, ладно.

Магичка взяла одержимый предмет в руки. Ее глаза удивленно расширились.

-Ого, он действительно говорит со мной.

-Что он там говорит?

-Благодарит за спасение, извиняется за попытку сожрать твою душу... еще спрашивает, чем может быть полезен?

-Пусть подробно расскажет о происходящем в Изнанке.

Иньяла долго слушала откровения запертого демона, изредка задавая уточняющие вопросы. Судя по ее выражению лица, новости были, мягко говоря, не очень.

-Что он тебе наговорил?

-Чаруды уже здесь. Вовсю выжирают обитель духов. Скоро и до нас доберутся... Мы зря пытались убежать.

-Отставить панику. Пошли докладывать начальству.

-Думаешь, они не знают?

-Так или иначе, мы обязаны обо всем сообщить.

Глава 3

Ровно век назад на территории Орегона располагались густые почти нетронутые леса, нынче же от былого великолепия не осталось ни следа.

Данный штат, как и сорок процентов территории старых США представляет собой бесплодную пустыню, где очень трудно выжить. Когда в 2042 русские и китайские ядерные боеголовки посыпались с неба дождем, наступил апокалипсис. Противники прекрасно знали, куда следует бить.

У США имелась своя ахиллесова пята. Йеллоустонская кальдера. Прямой ядерный удар спровоцировал преждевременное извержение, вулканическим пеплом засыпало больше половины североамериканского континента. Разумеется, последствия сказались не только на Америке, но и на всем остальном мире. Вулканическая зима длиной в шесть лет, проблемы с экологией, серьезные изменения климата. Те, кто не сгорел в атомном пламени, не пал жертвой лучевой болезни, впоследствии умирали от голода, холода, болезней, гибли в междоусобных войнах за ценные ресурсы, от рук полезших изо всех щелей магических тварей.

Великая Регрессия, так окрестили события двадцати с лишним самых темных лет в истории Северной Америки. Впоследствии на ее территории выросли новые государства. США, включившие в себя восточные штаты, большую часть Канады, север Мексики.

Независимая Республика Техас. И Каскадия, протянувшаяся от Британской Колумбии до южной Калифорнии вдоль западного побережья Северной Америки. Вместе они образовали в 2114 году североамериканское Содружество с единым военным, экономическим пространством, однако каждый из участников САС продолжает оставаться суверенным государством и в любой момент может выйти из договора о сотрудничестве.

Многое достигнуто после Великой Регрессии, города отстроены заново, восстановлена промышленность, популяции демонов и прочей нечисти изведены почти под корень, человеческое население напротив выросло в несколько раз. И, тем не менее, на то, чтобы Америка полностью оправилась от катастрофы уйдет еще сто или двести лет.

Русские или китайцы подложили огромную свинью, подорвав супервулкан. Мало того, что миллионы квадратных километров территорий засыпало пеплом, залило кислотными дождями, так еще над Северной Америкой зияет огромная дыра в озоновом слое.

Если Россия с Китаем оказались уничтожены на семьдесят процентов, то Америка на девяносто девять.

Сорок процентов бывших США представляет из себя зону, называемую Пустошью. Это часть Среднего Запада, Великие равнины и Скалистые горы.

Портленд как раз находился на границе с Пустошью, оттуда к побережью постоянно пытаются пролезть люди, желающие для себя лучшей жизни, демоны и монстры, которым просто нужно пропитание.

Собственно, понятие границы было весьма условным, просто линия на картах. Крупные населенные центры нуждаются в защите от нежелательных гостей из Пустошей. В Каскадии данная функция возложена на рейнджеров из ''КаскадияДеф'', полугосударственной военной компании, входящей в холдинг ''Каллахан-групп''. Конкретно Портленд защищал 45-й полк рейнджеров, там и служил мастер-сержант Джонатан Скиннер.

-Что думаешь, капрал?

-Я, конечно, видел много дьявольщины, но это, кажется, перебор.

Устроившись на вершине холма, отряд Скиннера наблюдал за происходящим в поселении внесистемных, где орудовали непонятные твари. Их было два вида, первые похожи на хищных динозавров в доспехах, вторые на какой-то здоровенный серый клубок щупалец и широченной пастью.

Среди лачуг, состоящих в основном из старых трейлеров чужаки резали захваченных в плен людей.

По-хорошему рейнджерам стоило вмешаться и спасти гражданских, однако командование приказало ограничиться наблюдением. Судьба внесистемных никого особо не заботила. В Каскадии нет граждан, есть сотрудники и широкая прослойка так называемых внесистемных. Вторая категория предпочитает жить закрытыми общинами в Пустошах, сводя контакты с цивилизацией к минимуму. Среди них попадаются также и те, кто сбежал из больших городов. Причины бывают разные: кто-то совершил преступление, а кто-то решил променять корпоративное рабство на свободу в Пустоши. По мнению Скиннера большинство внесистемных - законченные идиоты.

-Интересно, откуда они вылезли? -Скиннер, примкнув в электронному биноклю, не сводил взгляда с поселения внесистемных. Вот один из динозавров хватает за шею очередного пленника, кладет на импровизированный алтарь из остова легкового авто, а затем наносит удар черным ножом в грудь. Тело мужчины чернеет, скукоживается, превращаясь в застывшую в позе эмбриона мумию. Ящер легким движением отбрасывает иссушенный труп в кучу из трех десятков таких же.

-Мать честная, -прошептал сержант. -Да откуда они вылезли?

-Откуда обычно лезут твари, сержант? Из Шибальбы, -ответил капрал Натан Вуд. -Больше неоткуда.

-Я смотрел передачу, где всякие умники говорили о том, что сопредельных миров множество.

-Может запросим удар с воздуха? -предложил капрал. -А то, боюсь, в случае чего они нас легко порвут.

-Не порвут. Они нас даже не видят.

-А если заметят?

-Хватит ныть, Вуд,

-Я не ною, я просто беспокоюсь за целостность наших задниц.

-У этих уродов нет никакого дальнобойного оружия. А боевая магия на больших дистанциях малоэффективна.

-Вы меня успокоили, сэр.

-Хватит кривляться, клоун недоделанный.

-Сталкер-2-1, доложите ситуацию, -командование 45-го полка каждые несколько минут вызывало подразделение сержанта Скиннера и требовало отчет. -Прием.

-Альфа-Фокстрот, Сталкер-2-1 на связи. Ничего нового. Твари продолжают резню в поселении внесистемных. Прием.

-Продолжайте наблюдение.

-Альфа-Фокстрот, может быть пора вмешаться?

Скиннеру не доставляло удовольствия просто сидеть и смотреть на массовое убийство, устраиваемое пришельцами. Совесть требовала что-то сделать.

-Отрицательно, Сталкер-2-1, необходимо собрать информацию о противнике, чтобы предугадать их дальнейшие шаги.

-Альфа-Фокстрот, при всем уважении, вряд ли мы узнаем что-то новое, если дадим сотням этих гражданских погибнуть.

-На внесистемных не распространяется политика безопасности сотрудников. Вам это известно.

-Сукины вы дети, -выругался Скиннер, к счастью в этот момент рация принимала сигналы, а не передавала. -Чтоб вам всем провалиться!

-Сталкер-2-1, надеюсь вы не собираетесь действовать в нарушение приказа? В противном случае вас может ждать расторжение контракта.

-Никак нет, Альфа-Фокстрот.

Каскадия своим социально-экономическим устройством серьезно отличалась от тех же США и Республики Техас. События сложились таким образом, что государство за восемьдесят лет практически переродилось в одну большую корпорацию. Армия, финансируемая из специальных корпоративных фондов, частная полиция, вместо конституции, законов корпоративная политика, вместо правительства совет директоров, куда входят представители богатейших каскадианских семейств. Настоящий неофеодализм. Жаль, но это понимают очень немногие сотрудники. Скиннер благодаря отцу научился понимать, что к чему, а еще он умел держать язык за зубами. Неблагонадежные элементы в лучшем случае никогда не получат пенсии, социальных льгот, продвижения по карьерной лестнице и до конца жизни будут прозябать в качестве чернорабочих. В худшем бесследно исчезают и после о них больше никто никогда не услышит.

Поэтому Скиннер и вступил в армию, именуемую ''КаскадияДеф''. Здесь этого корпоративного дерьма меньше всего и, как ни парадоксально, больше свободы. Почти никто не пытается ради повышения подсидеть, подставить тебя - рейнджеры не тот род деятельности. Работающие друг с другом люди тут должны доверять друг другу. Никто кроме товарища по оружию не прикроет тебя в Пустоши.

-Зря ты с ними пререкаешься, сержант, -поделился своим мнением Натан. -Проблем потом не оберешься.

-Мне насрать.

Мастер-сержант Скиннер может и пошел бы на нарушения прямого приказа ради спасения гражданских, да только силы слишком неравны. Восемь человек с легким оружием против шести десятков инопланетных тварей долго не продержатся. Нужна огневая поддержка кружащих в воздухе дронов.

Неожиданно по окрестностям прокатился протяженный трубный звук, словно кто-то подул в горн. Он повторился несколько раз. Определить источник мастер-сержант не мог, аномальный шум разносился одновременно отовсюду.

-Ну что опять за дьявольщина?

-Это точно не чужаки, -высказался специалист Флинн, разглядывающий поселение внесистемных через оптический прицел своего SCAR. -Тут что-то другое.

-С чего ты взял, Флинн? -спросил мастер-сержант.

-Посмотрите на ящериц, они прекратили резню и рассредоточиваются по периметру. Похоже, ожидают нападения.

-Чьего нападения? -пробурчал капрал Вуд.

-Скоро узнаем.

Скиннер решил повременить с очередным докладом и подождать развязки. А то вдруг дальше ничего не произойдет.

Подул холодный ветер. Слишком холодный для мая. С затянутого серыми тучами неба в землю начали ударять молнии, причем не беспорядочно, а в определенных промежутках вокруг места резни. Сердце мастера-сержанта забилось чаще, появилось необъяснимое чувство страха.

-Сержант, я готов обделаться, -дрожащим голосом проговорил Вуд. - Почему мне так жутко?

-Нам на мозги давят магией. Держите себя в руках, парни, это просто очередная колдовская уловка. Обереги большую часть психического воздействия гасят.

На месте ударов молний возникли десятки черных разрывов в пространстве, окаймленных синим свечением по краям. Оттуда один за другим появлялись рослые существа с ног до головы закованные в железные латы. Лица закрывали шлемы, стилизованные под человеческие черепа.

Некоторые из воинов двигались пешком, а некоторые восседали на оживленных лошадиных трупах. Это жуткое воинство сопровождали звери, отдаленно напоминающие собак - худые тела с выпирающими ребрами, длинные лапы, растущие из спины шипы, приплюснутая морда с выпученными красными глазами.

-Теперь нам точно пора сваливать... -проговорил капрал Вуд. -Как можно дальше.

-Альфа-Фокстрот, ситуация 2-6! Подтверждаю появление Дикой Охоты в квадрате Зулу-Браво-Дельта-8! -мастер-сержант чуть ли не криком сообщал командованию о новой напасти. -Повторяю, Дикая Охота в квадрате Зулу-Браво-Дельта-8!

-Сталкер-2-1, в бой не вступать, ожидайте.

Обычно в данной ситуации для наблюдения дополнительно задействовали бы беспилотник, но из-за аномальной облачности и каких-то атмосферных помех, искажающих сигнал, не рискнули. В ''КаскадияДеф'' за потерю дорогостоящего оборудования по головке не погладят. Чем меньше убытков, тем выше будет квартальная премия у офисных крыс, отвечающих за материально-техническое обеспечение.

А тем временем между чужаками и Дикой Охотой завязалось ожесточенное сражение. В ход шло все: клинки, магия, зубы, когти, щупальца.

Вот четыре демонические гончие рвут на части сухопутного осьминога. Всадник на мертвой лошади делает взмах мечом и под несущимся на него динозавром вспыхивает черно-фиолетовое пламя.

Лучник Дикой Охоты натягивает тетиву, стрела озаряется красным свечением и отправляется в полет. Голову несчастной ящерицы, куда целился стрелок, пробило насквозь.

Но пришельцы тоже не лыком шиты. Один из динозавров, держащий в руках посох с черепом какого-то животного на конце, обдал десяток пеших нападающих потоком угольно-черного дыма. Воины Дикой Охоты попадали замертво.

-Сталкер-2-1, в ваш квадрат направлены ударные беспилотники. Как поняли? Прием.

-Так точно, Альфа-Фокстрот, ожидаем птичек.

-Время выхода на дистанцию атаки две минуты. Не помешает подсветка целей, Сталкер-2-1. Метеоусловия сильно осложняют наведение.

-Обеспечим все в лучшем виде, Альфа-Фокстрот.

Цифровой бинокль мастера-сержанта сочетал в себе множество функций. Тут прибор ночного видения, метрический дальномер, фото- и видеокамера с возможностью передачи картинки через спутник, ну и, разумеется, лазерный целеуказатель.

Мастер-сержант выбрал для уничтожения наиболее крупную группу противников, не важно, кем они были, воинами Дикой Охоты или ящерами.

-Ракеты пошли. Одиннадцать секунд.

Спустя намеченное время, посреди поселения внесистемных раздалось четыре сильных взрыва. Старые лачуги, трейлеры, сараи, ошметки тел людей и нелюдей разметало на сотни метров вокруг. Тех, кого не разорвало на части, задело ударной волной.

-Вот вам, сукины дети! -воскликнул специалист Флинн. -Получили гостинцев!

-Заткнись, Мэтт, -рыкнул мастер-сержант, разглядывая место удара и пытаясь определить, много ли противников уцелело. -Мы тут не в видеоигры играем.

-Сталкер-2-1, противник уничтожен?

Оглушенные, но в целом не сильно пострадавшие нелюди начинали приходить в себя. Время терять нельзя. Сперва они закончат вырезать друг друга, а затем выжившие из них начнут искать тех, кто навел удар. Далеко не все нелюди законченные кретины.

-Дайте второй залп, Альфа-Фокстрот. Тут их осталось еще приличное количество.

-Принято, Сталкер-2-1. Приготовьтесь к повторному удару.

Через двенадцать секунд от поселения внесистемных совсем ничего не осталось кроме груды обломков и разбросанных по округе фрагментов тел.

Если выжившие после такого остались, то вести бой они уже точно не способны.

-Кто-нибудь еще шевелится? -спросил капрал Вуд. -Или всех до последнего поубивали?

-Так... -протянул мастер-сержант. -Не вижу никакого движения. Что у вас?

-Ничего, -откликнулся Флинн.

-Живых не наблюдаю, -доложил рядовой Картер. -Чисто.

-Альфа-Фокстрот, противник нейтрализован. Какие будут указания? Прием.

-Проверьте деревню внесистемных. Если найдете выживших существ, постарайтесь захватить. И чужаки, и Дикая Охота представляют для нас серьезный интерес.

-Как насчет гражданских?

-Устранить. Лишние свидетели ни к чему.

-Принято, Альфа-Фокстрот, -спокойно ответил мастер-сержант. Убивать простых людей, ставших заложниками ситуации он не собирался. Совесть не позволяет. Никто его за это не осудит. -Что ж, народ, придется спуститься и прочесать местность.

Отряд Скиннера отправился к поселению отнюдь не на своих двоих. Средством передвижения по Пустоши для них являлись два бронеавтомобиля L-ATV, более того, при необходимости они могут обеспечить огневую поддержку. На машинах установлено дополнительное вооружение.

-Боже, ну и разгром мы тут учинили.

Солдаты ''КаскадияДеф'' начали медленно обыскивать место бойни. Тела людей, ящеров, гончих, воинов Дикой Охоты, уродов с щупальцами. Остатки человеческих жилищ.

-Есть! У меня тут один живой! -прокричал капрал Вуд. К нему сразу же направились остальные бойцы.

Прижатый телом дохлого динозавра на земле лежал гуманоид, закованный с ног до головы в металлические латы. Черно-серый металл с выгравированными колдовскими рунами. Глухой шлем, стилизованный под череп и неким подобием короны из зубцов наверху.

Доспех даже близко не напоминал аналогичные у людей, причем, насколько мог судить Скиннер, его удобство и практичность оставляли желать лучшего. Вероятно, латы этих воинов нужны скорее для устрашения, чем для защиты.

Дикая Охота широко известна по всему миру тем, что внезапно появляется, захватывает людей и также быстро исчезает. Кем на самом деле являются похитители, для чего им нужны пленники, неизвестно. Старые мифы и фольклор как в качестве источника информации плохо подходят, у каждого народа свои интерпретации, вариации тех или иных историй.

Обычно власти не успевают вовремя отреагировать на нападение Дикой Охоты, ведь налетам подвергаются в основном небольшие городки и деревни.

Но сегодня все сложилось иначе. Мастер-сержант одним из первых приоткроет завесу тайны.

-Снимем-ка с тебя это ведро, -Скиннер стянул с головы воина шлем. -Ну и дела...

Существо являлось не совсем человеком. Белая словно мрамор кожа, длинные серебристые волосы, желтые глаза. Это был молодой на вид мужчина с поистине аристократическими чертами лица, надменным взглядом. Хотя лицо было малость потрепанным - ссадины, царапины.

-Дикая Охота это... эльфы? -капрал и мастер-сержант переглянулись.

-Сиды, -поправил Флинн. -Народ холмов.

-Я, признаться, даже немного разочарован, -бросил Скиннер. -Ожидал увидеть что-такое необычное, а тут всего лишь кучка белозадых уродов.

Сид с пренебрежением хмыкнул после слов мастера-сержанта.

-Похоже, он нас понимает.

-Ты по-английски говоришь? -Скиннер ткнул стволом автомата в лицо сида. -Хоть немного?

-Невежественный варвар, -вымолвил с заметным акцентом воин Дикой Охоты. -Ты хоть представляешь, с кем говоришь?

-Не очень.

-Я Оберон, король даоин ши, -гордо произнес белолицый. -Прямой потомок Нуаду, в чьих жилах течет кровь богини Дану.

Мастер-сержант напряг память, пытаясь вспомнить говорят ли ему о чем-то произнесенные имена и названия.

-В общем ты большая шишка среди своих.

-Примитивная метафора, но да.

-Что Дикая Охота забыла здесь?

-А что забыли вы? -ответил Оберон вопросом на вопрос.

-Давай ты не будешь строить из себя дурачка, отвечаешь на мои вопросы, а мы так и быть, оставим тебя в живых. Идет?

Король даоин ши злобно посмотрел на мастера-сержанта.

-Хорошо.

-Так что вы делали здесь?

-В наш мир пришли чужаки из-за грани. С очень недобрыми намерениями. Я решил захватить некоторых из них для изучения, понять, что они представляют из себя в бою. Но тут вмешались вы...

-Удивительно, как тебе удалось выжить в отличие от всех прочих.

-Меня защитила магия, доступная лишь тем, кто состоит в близком родстве с богами.

-Как вы узнали о месте появления этих ящериц?

-У даоин ши есть свои секреты, о которых чужакам знать необязательно.

-Если мы тебя вытащим отсюда, будешь вести себя хорошо?

Оберон нахмурил брови.

-Какие бы разногласия между нами не существовали прежде, нужно оставить их в прошлом. Угроза из других миров ставит нас в равное положение. Мы добьемся большего, если начнем работать вместе. Доставьте меня к вашим предводителям.

Мастер-сержант кивнул своим бойцам и они совместными усилиями оттащили от Оберона труп динозавра в доспехах. Король сидов попробовал встать, но лишь болезненно скривился. У него была сломана левая нога.

-Очевидно, его величеству требуются костыли, -усмехнулся мастер-сержант. -Тейлор, Картер, помогите ему. Но сначала обыщите.

-В этом нет необходимости, -сид вытащил из набедренника доспехов спрятанный кинжал. -Если король дал слово, он его не нарушит.

-Разумеется. Но на всякий случай мы все равно тебя обыщем.

Глава 4

Александрия разительно отличалась от виденных раннее российских городов. Плотная застройка, узкие улочки, почти полное отсутствие рабочего автотранспорта и электричества. После ядерной войны они есть далеко не везде. Это государства Паназиатской Коалиции или североамериканского Содружества, работая сообща, сумели восстановить прежний уровень технологий, в Египте и ближайших странах этого не произошло.

Тем более в условиях, когда власть захватил пантеон во главе с Ра. Чуть ли не на каждой улице попадаются статуи гуманоидных существ с головами животных, плакаты, вывески с восславляющими богов лозунгами.

Пока колонна автотранспорта с турецкими солдатами и Всадниками Апокалипсиса проезжала через Александрию, Д'нек успела составить для себя картину происходящего здесь. На улицах очень мало гражданских, но слишком много вооруженных людей в форме песочного цвета и кинокефалов. Введен комендантский час.

Неудивительно, учитывая положение Та-Кемет, так называлась держава Ра.

С ослаблением магии власть бога солнца пошатнулась, раскинувшаяся от Туниса до Персидского залива империя теперь трещит по швам. Арабы ''неожиданно'' вспомнили, что истинным богом является Аллах, а не какие-то там уроды с шакальими или птичьими головами. Если раньше жрецы Ра, Исиды и прочих богов могли легко поставить на место толпы зарвавшихся бунтовщиков, призвав огонь с небес, теперь сил едва хватает на пару средних фокусов. Однако у богов Египта остались верные последователи, все же их правление длится не одно человеческое поколение. Местный пантеон продолжает оставаться значительной силой, с которой следует считаться.

Когда колонна проезжала мимо очередного поста, Д'нек бегло осмотрела ауры людей и псоглавцев.

''Молох вас раздери!''

У двоих людей имелись ярко выраженные признаки поражения демонической скверной. Палитра биополя потемнела, среди духовных оболочек образовался новый дополнительный слой. Еще немного и эти солдаты полностью утратят свободную волю, воля архидемонов будет их контролировать.

-Майор, -обратилась Д'нек к турецкому офицеру, сопровождавшему Всадников Апокалипсиса. Неприятный человек как внешне, так и в общении, но приходится работать с тем, что есть. Русский язык в совершенстве знают далеко не все турки. -Наш враг проник уже сюда.

-Разве?

-Солдаты на посту, который мы только что проехали, заражены скверной. Я этого уже навидалась достаточно, ошибки нет.

Майор Доган взялся за рацию и что-то сказал на турецком свои людям. Распорядился держать ухо востро.

-Наверное, при таком раскладе не стоит соваться в логово Ра, -высказалась Д'нек. -Вероятность с ним договориться и так была небольшой, теперь же...

-Нет, -покачал головой майор. -У меня есть четкий приказ в случае провала переговоров попытаться устранить птицеголового и его окружение.

-Вы понимаете, что в таком случае обрекаете на смерть себя и своих людей?

Турецкий офицер пожал плечами.

-Мы все подписались на это задание добровольно, хорошо осознавая риски.

-Чего ради, прошу прощения?

-Ради благого дела. Тем более рядом с нами посланники Аллаха.

Д'нек усмехнулась, поражаясь вспыхнувшему в разуме майора фанатизму.

-Вы искренне верите в него.

-Вера помогает противостоять шайтанам.

-Хотите правду?

-Какую?

-Кто такой на самом деле ваш Аллах.

-Давайте.

-Он был человеком, ставшим одни из самых могущественных существ на Земле в известной истории.

Командир турецких солдат не поверил услышанному. Д'нек еще не стала рассказывать, что Молох мертв. Окончательно и бесповоротно. Не стоит подрывать боевой дух перед важной операцией.

-Для его посланников вы говорите странные вещи.

-В сущности между Аллахом, Ра или даже мной нет никакой разницы. Наше могущество в немалой степени зависит от объемов энергии, которыми мы способны оперировать.

-Вы говорили с ним?

-С Аллахом?

-Да.

-Говорила и не раз.

-Какой он?

-Хороший вопрос, он умело прятался под личиной легкомысленного простачка и тунеядца. Так или иначе, его истинные цели были напрямую связаны с возвышением человечества.

Дворец Ра заметно выделялся на фоне Александрии. Это было настоящее циклопическое сооружение, построенное с помощью рабского труда и магии. Архитектура почти в точности повторяла древнеегипетскую, местные боги в своих предпочтениях являлись консерваторами.

По форме дворец представлял собой прямоугольный параллелепипед, внешние стены которого обнесены серией башен, равномерно чередовавшихся с глубокими нишами; внутренний массив имел дворы и покои, расположенные по углам. Внешние фасады дворца украшены близко поставленными, высокими пилястрами, соединенными наверху обрамленными богатым карнизом и декоративным панно

Неподалеку возвышаются три гигантских пирамидальных сооружения, из вершины каждого в небо уходил яркий желтый луч.

Майор Доган с недоумением посмотрел на светопреставление.

-Что это?

-Грубо говоря магические батарейки и фильтры одновременно, -пояснила Д'нек. Нечто похожее имелось и в Восьмигадье. -Пирамиды собирают исходящую из Земли витальную энергию, перерабатывают ее в более пригодную для использования форму, а затем запасают в себе. Отходы производства отправляются прямиком в космос.

-То есть пирамиды никакие не гробницы для фараонов?

Д'нек усмехнулась.

-Гробница это лишь второстепенная функция.

Ворота главного въезда на территорию дворцового комплекса серьезно охранялись. Смотрящие в сторону приближающейся колонны пулеметы, на десятиметровой стене дежурят снайперы и автоматчики. Огнестрельное оружие у египтян имеется, хотя весьма скверного качества по сравнению с российским или даже турецким. Точные копии автоматов и пулеметов Калашникова, СВД.

Магия магией, а пули, все-таки, надежнее. Убойная сила вторых не зависит от фаз Луны или витального потенциала стрелка.

Египтяне не стали надолго задерживать колонну с Всадниками Апокалипсиса и турецкими солдатами, ограничились стандартной проверкой. Под днища машин заглянули с помощью специальных зеркал, прошлись с собакой и провели осмотр с помощью псоглавого мага.

О неофициальной встрече представители египетского пантеона и российских властей через турецких посредников договорились заранее. Турция поддерживала дипотношения с Та-Кемет.

Четыре автомобиля вскоре пропустили на территорию дворца. У Д'нек возникло ощущение, что она снова попала на другую планету. Сады, парки с необычными животными и растениями, пруды, фонтаны, беседки, неспешно прогуливающиеся люди, демоны, полубоги. И множество рабов в ошейниках. Обстановка здесь разительно отличалась от происходящего снаружи, никакой суеты, напряженности, сплошная идиллия. Небожители постарались воссоздать на Земле свой прежний образ существования. Кое у кого получилось неплохо.

После Столкновения личные карманные вселенные богов за некоторыми исключениями схлопнулись, могущественные существа вместе со своими слугами оказались выкинуты в реальный мир.

Наконец, колонна подъехала прямо к главному входу во дворец. Делегацию встречал человек с охраной из шести кинокефалов с автоматами, поистине дикое зрелище.

Встречающий был облачен в белое одеяние, носил множество золотых украшений: кольца, браслеты, на шее амулет с анкхом. Голова и лицо начисто выбриты. Аура ярко светилась силой, исходящей от божественного повелителя. Впрочем, Днек при желании спокойно превратит колдуна в облако кровавых брызг.

Представитель Ра обратился к гостям на каком-то языке. Ни майор Доган, ни Д'нек с Лестетом не поняли слов.

-Вы знаете русский?

Бритологоловый улыбнулся, покачал головой, затем взялся за амулет. Короткое заклинание и вот от египтянина слышится русская речь:

-Рад приветствовать иностранных послов в этой божественной обители, -движения губ не совпадали с произнесенными словами. Выходит, роль переводчика выполняет волшебный амулет. -Я Ахмед Заки, верховный жрец великого Ра.

-Зовите меня Даной, -указала Д'нек на себя, после чего на Лестета. -А это Лестет, мы те, кого называют Всадниками Апокалипсиса.

Верховный жрец хитро прищурился.

-Я всегда считал, Всадников четверо, а не двое.

-У Смерти и Голода есть другие дела, -солгала Д'нек. На самом деле Эрра и Танатос находились неподалеку от Александрии и были готовы мгновенно переместиться во дворец Ра в случае необходимости. Российское руководство решило не класть все яйца в одну корзину. -Их решили не отвлекать лишний раз.

-Следуйте за мной, -кивнул Ахмед Заки. -Мой повелитель готов принять вас и обсудить предложение о союзе.

С Чумой и Войной отправились шестеро турецких военных, считая майора Догана. На первый взгляд этого мало для нейтрализации Ра в его логове, да еще в непосредственной близости от личного магического источника.

У визитеров были припасены козыри, египтяне не обратили серьезного внимания на оружие в руках одного из турок. Напоминало оно ручной гранатомет с барабанным магазином. Правда заряжены там были миниатюрные ядерные боеприпасы. Должно хватить для полного уничтожения физической оболочки бога.

Конфискацию оружия у прибывших никто проводить не стал, в конце концов, обычные пули и гранаты в принципе не способны причинить вред солнечному владыке.

-Вы знаете о происходящем на границе с Суданом? -обратилась Д'нек к жрецу.

-Разумеется, мы полностью осведомлены и готовимся предпринять все необходимые меры.

-Египет не выстоит без помощи России, Кореи и Турции.

-На данную тему вам стоит говорить с моим господином.

Внутреннее убранство дворца впечатляло своей помпезностью, пышностью. Расписанные живыми картинами стены, небольшие декоративные сады. Кровати, кресла, стулья и ларцы из черного дерева с инкрустациями из слоновой кости самой тонкой работы составляли главнейшие предметы обстановки.

Основными обитателями дворца являлись боги, их многочисленные отпрыски и слуги.

На посланников местные смотрели с нескрываемым подозрением и брезгливостью. Еще бы, правящая верхушка Та-Кемет держала всех без исключения чужаков за грязных дикарей.

Д'нек не могла не отметить, что здесь все до последнего кувшина было пропитано магией. Пытаться убить Ра в таких условиях равносильно самоубийству, при плохом варианте развития событий Всадникам и турецким солдатам, вероятно, придет конец.

Как снять противотелепортационный барьер пока непонятно.

С каждой минутой Д'нек становилось все тревожнее, не покидала мысль о возможной засаде или предательстве среди своих. Интуиция старшую богиню редко подводила. Так или иначе, нельзя показывать слабость.

Д'нек надела на свое лицо маску холодного безразличия и высокомерия, отвечая египтянам взаимной молчаливой неприязнью.

Тронный зал был самым большим помещением дворца, где при желании могла поместиться не одна тысяча человек или иных существ. Монументальные своды поддерживали колонны высотой в пятьдесят метров. От парадного входа к трону солнечного владыки вела прямая дорога, вдоль нее расставлен церемониальный караул из псоглавых воинов с копьями.

Ахмед Заки что-то громко объявил на коптском языке.

Когда Д'нек вместе с остальными оказались на достаточно близком расстоянии от трона, стало возможно во всех деталях разглядеть знаменитого Ра и стоящих подле приближенных.

Его рост достигал не менее четырех метров, тело напоминало человеческое, но вот голову словно позаимствовали у сокола. Особенно глупо с точки зрения Д'нек на этой голове смотрелся немес - головной убор, который традиционно носили египетские фараоны.

Тем не менее, могуществом данное существо не обделено, в одиночку Д'нек с Ра не справится. Тут нужны усилия как минимум двух Всадников. К счастью Лестет готов помочь в любой момент.

-Итак, -прозвучал по залу властный голос солнечного владыки. -Вы хотите заключить союз?

-Земля на пороге гибели. У нас общий враг, которого можно победить лишь объединив силы. Паназиатская Коалиция готова оказать Египту помощь и поддержку в войне с Легионом.

-Я не нуждаюсь в жалких подачках от иноземцев.

Д'нек стало понятно - с этим типом не договориться. То ли он настолько самоуверен, то ли безумен, то ли ведет какую-то свою игру. Невозможно сказать наверняка.

-На вашей территории уже хозяйничает враг из другого мира. Совсем скоро он начнет полномасштабное наступление. Пока мы тут говорим, драгоценное время уходит.

-Да, ваше время уходит.

-Прошу прощения, боюсь, не совсем поняла вас.

-Никакого союза не будет!

Подобный ответ стоило ожидать.

-Зачем тогда было соглашаться на переговоры?

-Им нужна ты, -указал Ра на Д'нек. -Не знаю точно зачем, но они жаждут заполучить тебя. Не пытайтесь сопротивляться, вы в моей вотчине, это бесполезно.

Церемониальная стража начала окружать Всадников и турецких солдат. Никаких сомнений не оставалось - Ра успел сговориться с Легионом, а это сильно усложнит борьбу.

Недолго думая, боец с гранатометом производит выстрел.

Громкий хлопок, через секунду в тронном зале вспыхивает сверхновая.

И Всадники с людьми, и кинокефалы ослепли от ярчайшей вспышки. Ударная волна снесла тела людей и нелюдей на десятки метров.

Придя в себя, Д'нек обнаружила, что ничего не видит, кожа сильно обожжена, местами обуглена. Простое смертное существо от таких повреждений гарантированно бы отправилось к праотцам. Но для Всадника Апокалипсиса не случилось ничего непоправимого. На восстановление пострадавших костей, тканей, органов зрения потребовалось две минуты времени.

Когда способность видеть вернулась, Д'нек попыталась найти Лестета. Война лежал неподалеку возле колонны, весь обожженный, конечности неестественно выгнуты, осмотр с помощью магического зрения выявил серьезные травмы: разрывы внутренних органов, переломы костей.

Д'нек подлатала и привела в чувство Войну. Затем провела тоже самое с двумя турецкими солдатами, в чьих телах теплились последние искорки жизни.

-Ра мертв? -обратился к напарнице Война.

-Думаю, да. Разве не видишь, насколько ослабла защита дворца?

-Как-то все неправильно получилось, -произнес Лестет. -Хотели договориться, а в итоге...

-Ра вступил в сговор с врагом,

-Что дальше?

-Наша работа не закончена. Нужно прибить оставшихся богов вместе с отпрысками.

Лестет пожал плечами.

-Хорошо, за дело.

-Погоди немного, -так как одежда и средства связи, находившиеся с собой пришли в негодность, Д'нек пришлось использовать ментальный зов для связи со Смертью и Голодом. -Ра мертв, защита дворца ослаблена. Проход открыт.

В тронном зале тут же открылся черный разрыв в пространстве, откуда появилось подкрепление. Танатос в виде старой иссохшей мумии и десять хорошо вооруженных бойцов. Цифровой пустынный камуфляж, каски, бронежилеты, автоматы с зачарованным боезапасом.

Ударный отряд возглавлял шумерский бог Эрра, являющийся Голодом. Отличить от остальных солдат его было невозможно.

-А я думал, вы не справитесь, -злобно сказал Танатос. -И Ра сделает из вас чучела.

-Не дождешься, -холодно ответила Д'нек. Всадника Смерть она невзлюбила с самой первой встречи в Тартаре. Слишком противный характер у Танатоса, еще больше раздражают постоянные пошлые намеки в отношении Д'нек. -Куча костей.

-Уважаемые коллеги, предлагаю не тратить время на сотрясание воздуха и заняться делом, -предложил Эрра. -По наши души в любой момент могут объявиться поклонники Ра.

Всадники Апокалипсиса приступили к зачистке дворца. Когда все четверо находились рядом друг с другом их совокупная мощь удваивалась, давая возможность сокрушить почти кого угодно.

Попадавшихся на пути стражников, слуг Всадники превращали в облако кровавых брызг, либо расстреливали солдаты, которыми командовал Эрру. Неоднократно их пытались атаковать магией жрецы и полубоги, для Войны, Чумы, Голода и Смерти эти фокусы были не страшнее булавочного укола. Магия Всадников не зависела от фонового витального излучения. Две трети колдовских атак невооруженным глазом трудно заметить, но оставшаяся часть представляла из себя разнообразные спецэффекты из разноцветных метеоров, огоньков, молний, лучей.

Д'нек не испытывала к обитателям дворца жалости, некоторые из них несли в себе семена скверны. Какими путями и как давно она сюда попала, к сожалению, нет возможности выяснить. Поэтому остается лишь выжигать очаг заражения с максимальными усилиями.

В одном из залов путь Всадникам преградили трое сильных существ. Две темноволосые женщины в богато украшенных льняных одеждах и гуманоид с собачьей мордой. Рост каждого достигал четырех метров. Хатхор, Маат, Анубис. Д'нек показывали фото египетских владык

Солдаты Эрру и двое выживших турок, предвидя битву, которая вот-вот начнется, поспешили убраться прочь. Они тут мало чем смогут помочь, больше мешаться будут.

-Хм, три на четыре, -усмехнулся Танатос. -Шансы не в вашу пользу, ребята.

-Рабы Молоха, вы посмели явиться сюда и осквернить своим присутствием эту священную обитель, -заговорил Анубис через телепатический канал. -Пощады не будет!

-Ваш обожаемый Ра продался Легиону, -пояснила Д'нек. -И тем самым обрек себя и свое окружение на участь хуже смерти.

-Ложь!

-Разговаривать бесполезно, -заметил Эрру, сжимая крепче АК-9 в своих руках. Заколдованные автоматы, как показывает практика, куда практичнее атавизмов вроде волшебных мечей, сабель, луков. -Поверь, я знаю их как облупленных.

Д'нек и прочие Всадники ощутили мощнейший магический удар, обрушившийся на них. Личные защиты хоть и выдержали, но было неприятно. Перед глазами у Д'нек вспыхнул сноп искр, в ушах зазвенело. Обычный смертный от такого превратился бы в горстку слизи или пепла - все зависит от фантазии колдующего.

В ответ Эрру выпустил длинную очередь из автомата, следом нанесли удар Д'нек, Лестет и Танатос. Накачанные волшебством пули врезались в невидимый барьер. Смертоносные заклинания поглотила защита. Египетские боги оказались не лыком шиты.

В руках Лестета возник меч с синеватым лезвием.

-Посмотрим, чего они стоят в настоящем бою.

Война с молниеносной скоростью рванул вперед. Анубис и Маат попытались остановить Всадника, создав совместными усилиями одноразового псевдодуха. Горящий зеленым пламенем змей был разрублен пополам, после чего бесследно растаял. Недаром Лестету дали меч-кладенец, способный убить почти кого угодно.

-Эрра, все силы на защиту Лестета, -предложила Д'нек. -Не то прибьют!

Голод кивнул головой. В это время Танатос совершил короткий прыжок в пространстве и оказался позади египетских богов.

Вот Лестет высоко подпрыгивает, придает магией своему телу дополнительное ускорение, лезвие меча-кладенца прорубает жезл Анубиса, которым тот хотел защититься, и сносит собакоголовому часть черепа.

Появившийся с тыла Танатос бьет посохом Маат по ногам, богиня падает на пол. Вторым ударом Смерть пробивает ей спину в районе левой лопатки. Маат издает хрип, на каменный пол начала вытекать алая кровь.

Закончив с Анубисом, Лестет переключился на Хатхор, которая ушла в глухую защиту, отбиваясь от одиночных выстрелов Голода.

Война рубанул последней оставшейся богине по животу, из-за чего кишечник вывалился наружу. Какими бы могущественными ни были подобные существа, для комфортной жизни они нуждаются в живых телах.

-О, как я давно мечтал это сделать! -Танатос решил добить Хатхор самостоятельно. Он стукнул посохом по полу и египетскую богиню отбросило в сторону. Полуживая дочь Ра напоследок попыталась сотворить какое-то заклятие, но закончить не успела.

Танатос ударил Хатхор ногой, превратив голову богини в кровавое месиво из ошметков костей, крови и мозгов.

В корчащуюся Маат с пробитым легким Эрру разрядил половину магазина из АК-9.

Еще подававшего признаки жизни Анубиса Лестет, как и рекомендовали специалисты СВР, изрубил на части. Мало ли какие козыри припрятаны в запасе у бога, чьим аспектом является смерть.

-Хорошо поработали, -Лестет вытер испачканный в крови меч о гобелен на стене. -Мне даже понравилось.

-Достойные противники оказались, -сказал Эрру. -Думал, с ними будет легче.

-Главное, что Ра завалили.

-Кстати, каким образом? -спросил Танатос. -Этот урод едва ли не самый сильный бог на планете. Даже после того, как магия снова пошла на убыль.

-Миниатюрный атомный боеприпас, -пояснила Д'нек. -Нас самих чуть не убило.

Смерть разразился хохотом.

-Пришили в собственном логове на собственном троне в непосредственной близости от личного источника... Мда, я позабочусь о том, чтобы эта история вошла в легенды.

-Пора отчитаться Центру о проделанной работе, -педантично заметил Голод и потянулся к закрепленной в разгрузке радиостанции. -А то они, наверное, уже ногти себе искусали от ожидания.

-Докладывай.

-Центр, на связи Голод, отзовитесь.

-Слышим вас хорошо. Операция завершена?

-Полный успех. Ра, Маат, Анубис, Хатхор устранены, помимо них уничтожены десятки их отпрысков и жрецов. Мы обезглавили Та-Кемет.

-Потери среди Всадников имеются?

-Все живы за исключением нескольких турецких бойцов.

-Замечательно, значит можно начинать высадку. Ожидайте прибытия кавалерии.

-Насколько крупные силы планируется задействовать?

-Достаточно крупные для взятия египетского побережья под полный контроль. Операция ''Пустынный волк'' началась.

Глава 5

Лейтенант Рудич чувствовал себя ребенком, заполучившим в руки новую игрушку. Не терпелось испытать ее в деле.

Начальство отреагировало на вселившегося в автоматную рукоять демона без должного интереса, даже разрешили оставить себе. Оформили несчастного Лемембе как внештатного сотрудника Надзора. Вербовать на службу паранормалов вполне обычная практика.

Говоривший через Иньялу демон был не против, с его слов лучше служить людям, чем пойти на корм тварям извне. Разумеется, веры Лемембе не было никакой, однако навредить он никак не мог. В случае неповиновения сущность легко можно отправить обратно в Изнанку.

-Какая там дистанция?

-Сто шесть метров, -ответила Шин. -Скорость ветра три метра в секунду.

-Хорошо, -в качестве мишеней Василий использовал стеклянные бутылки и жестяные банки, расставленные на лежащем бревне. Так как нормального стрельбища поблизости не было, лейтенант, Иньяла и Шин решили провести испытания на пустыре неподалеку от фильтрационного пункта. -Опыт номер раз.

Василий произвел одиночный выстрел. Пуля разнесла на осколки одну из бутылок.

-А если попробовать вот так?

Теперь сержант пальнул три раза, практически не целясь. Все мишени были поражены. Демон, сидящий в автоматной рукояти, умело корректировал траекторию полета пуль. Вдобавок отдача стала намного ниже, вес АК-12 уменьшился до одного килограмма.

-Впечатляет, -сказала Иньяла. -Теперь ты не будешь знать промаха.

-Интересно, а если ствол вообще в сторону отвести?

-Попробуй.

Лейтенант прицелился примерно двумя метрами выше расставленного мусора. Выстрел. Бутылка разлетелась на части. Выстрел. Пробитая насквозь банка от консервов подпрыгнула вверх.

-У кого-то есть шапка-невидимка, меч-кладенец, сапоги-скороходы, а у меня не знающий промаха автомат.

-Ничего необычного, -произнес андроид. -Военпром давно выпускает самонаводящиеся пули и снаряды.

-И что? Зато я собственными руками сделал волшебное оружие.

-Без согласия демона ничего бы не вышло, -пояснила Иньяла. -Рано ли поздно может наступить момент, когда Лемембе откажется тебе помогать.

Лейтенант пожал плечами.

-В таком случае я сниму рукоятку и кину в костер

-А? Да, хорошо, -Иньяла перевела взгляд на автомат. -Лемембе просил передать, что будет служить исправно. Он не хочет в костер.

-Поживем, увидим.

-Кстати, ты думал, как собираешься кормить демона? -поинтересовалась магичка.

-Его нужно кормить разве?

-Вообще-то да. Лемембе нужно периодически заряжать как батарейку.

-И каким образом? На мне, если ты не заметила, обереги, которые не позволят тянуть витальную энергию.

-Значит нужно найти того, на ком противомагической защиты нет, -Шин посмотрела на Иньялу. -На тебе например.

-Что? -воскликнула девушка. -Да никогда!

-От твоего организма исходит столько ЭВИ, что хватит на шесть-семь обычных людей, -дала заключение Шин. -Тебе хватает сил для использования парапсихических навыков, хватит и для подпитки спектральной сущности. Лемембе много не нужно.

-Я не собираюсь быть зарядником для твоего автомата! -возмутилась Иньяла. -Даже не проси!

-Ну, пожалуйста, всего чуток магии. От тебя не убудет.

-Я сказала нет!

-Почему?

-Не твое дело.

-Возможно, нежелание Инны связано с болезненным опытом, связанным с чем-то подобным.

-Да идите, вы! -обиженно бросила Иньяла, после чего развернулась и направилась в сторону села. Лейтенант удивленно посмотрел ей вслед.

-Чего это с ней?

-Бомбит пукан.

-Чего?

-Это сленговое выражение из XXI века, означающее сильное недовольство вплоть до гнева.

-Ну и как мне заряжать демона тогда?

-Кровь, -подсказала Шин. -Не зря она является основной частью рациона многих видов аномальных существ. Смазывай рукоять кровью.

-Своей?

-Не рекомендую, лучше используй мышей или крыс. Они в большом количестве водятся почти везде.

Среди деревьев, там, где заканчивалось поле и начинался лес мелькнул чей-то силуэт. Лейтенант сразу насторожился.

-Там, -указал Василий. -Какое-то движение.

Шин осмотрела местность своим зрением, намного превосходящим человеческое.

-Да, отмечаю тепловую сигнатуру. Температура тела сорок три с половиной градуса по Цельсию. Крупные размеры.

Лейтенант среди густых зарослей ничего не мог разглядеть. Поэтому приходилось довериться андроиду.

-Кто это может быть? Химера, медведь?

-Нет, организм этого существа излучает слишком много тепла.

-Оно не уходит?

-Нет, наблюдает за нами.

Опыт лейтенанта подсказывал, что пора звать подмогу. В одиночку или вдвоем против магической твари не всегда можно выйти победителями.

-Вега, ответь, вызывает Кочевник-3. Прием.

-Кочевник-3, сейчас же не ваша смена. Что стряслось?

-Кажется за нами следит какая-то тварь. Примерно сто пятьдесят метров от моего местоположения. Засела в кустах, без тепловизора не обнаружить.

-Принято, Кочевник-3, -ответил диспетчер уже более серьезным тоном. -Направляю к вам помощь. Не предпринимайте никаких агрессивных действий первыми.

-Я не первый день на этой работе, Вега.

Три секунды спустя из чащи вынырнуло то, что следило за ними. Подминая кусты и мелкие деревца на Василия и Шин несся натуральный монстр. Размером с крупного быка. Половину тела занимала голова с широкой пастью, куда запросто поместится человек. Глаза отсутствуют.

Из туловища росло три больших щупальца и множество малых, благодаря которым создание двигалось с ошеломляющей быстротой. Откуда оно могло появиться? Неважно. Намерения у этого серого клубка щупалец были явно недружественные

Лейтенант вдавил на спусковой крючок, выпуская за раз весь магазин. Тут же подключилась Шин, паля из своего ''Грача''.

Зеленую траву украсила бледно-желтая кровь. Получив больше тридцати попаданий, тварь издала пронзительный вопль и повалилась на землю, не добежав до Василия какие-то пятьдесят метров.

-Фу-х, -облегченно выдохнул лейтенант, меняя магазин. -А ведь могло и достать нас.

-Но не достало же.

Шин направилась к существу. Оно еще подавало признаки жизни, щупальца чуть подрагивали. Набравшись смелости, лейтенант с автоматом наизготовку

-Черт, ну и вонь, -в глазах и носу начало жечь. От трупа исходил сильный запах уксуса. -Надо было противогаз захватить.

Шин взяла с тела твари немного крови и сунула себе в рот.

-Интересно.

-Что именно?

-В крови существа концентрация этановой кислоты зашкаливает. Также в наличии неизвестные органические соединения.

-Откуда оно взялось?

-Я провела поиск по всем имеющимся базам. Совпадений нет.

-Выходит, вторженцы уже на нашем пороге? Ясно, почему объявили ''черный ноль''.

Хоть правительство и сообщило широким массам населения о некой надвигающейся угрозе, вдаваться в конкретику пока никто не спешил. Отчего слухи ходили один другого краше.

-Поблизости могут быть еще существа. Не расслабляйся, -предупредила Шин. -Не исключаю варианта, что мы убили их разведчика.

Пару минут спустя подъехали два броневика с бойцами из 502-й команды. Среди них оказалась и Иньяла.

-Что у вас тут стряслось?

-Сама посмотри.

Девушка обомлела при виде убитого монстра.

-Видела такое уже?

-Да, пару раз. Это... клубочник. Чаруды часто пускали их в первых рядах атаки. Люди говорили, что их кровь оставляет на коже ожоги.

-И так народ, -объявил Василий. -Теперь мы снова на войне.

***

Старый вентилятор с трудом разгонял витающий в кабинете сигаретный дым. Последние сутки выдались крайне напряженными, председатель Верховного совета уничтожал одно табачное изделие за другим, изучая поступающие со всех концов планеты доклады, донесения отдавая приказы подчиненным.

Враг сделал первый ход. Вторжение началось.

''Ну почему сейчас, а не ста годами раннее? Когда мы были на пике военной и экономической мощи. Нынешние сверхдержавы жалкие тени себя прежних.''

Несмотря на то, что информация о Легионе получена заранее, этого недостаточно. Люди слишком разобщены и не готовы к вторжению.

Больше половины существующих государств на Земле скатились в лучшем случае XIX век, в худшем в первобытное варварство, как Африка.

В какой-то степени повезло, что основными местами прорыва выбраны Россия, Каскадия и Египет, там есть кому встретить врага.

Хотя с Египтом придется повозиться. Войска Турции при поддержке России и Кореи уже начали аннексию страны фараонов.

Шестьдесят тысяч солдат должны высадиться там в ближайшие трое суток, очевидно, турки давно готовили захват Та-Кемет. В любом случае возражать никто не будет. Карта мира давно поделена между сильнейшими игроками. Если... нет, когда угроза Легиона будет устранена, начнется становление единого мирового правительства. Цивилизация однажды уже оказалась на грани гибели, второго такого потрясения она не переживет. Все, кто выступит против: люди, боги, демоны, ксенорасы, будут сметены.

Ну а пока стоит сосредоточиться на более важной проблеме.

Каждый час поступают все новые донесения об активности Легиона из разных уголков планеты. Три основных точки прорыва и сотни малых. Противник пока только наращивает ударную группировку, ведет активную разведку и, как оказалось, осуществляет вербовку среди местных разумных форм жизни.

Люди тоже не сидят на месте. В районы вражеской активности идет переброска армейских подразделений, гражданское население эвакуируется подальше. Надзор усиливает меры по выявлению потенциальных кротов, лазутчиков в тылу.

Грачев предпочел бы решить вопрос сразу с помощью грубой силы, да только нанесение ядерных ударов по основным местам прорыва не принесет желаемого результата. Враг перегруппируется, выработает новую стратегию и ударит из Восьмиградья с новой силой.

Прогнозы Оракула, сделанные на основе имеющихся данных полностью сбываются. Легион решил атаковать не малыми силами одновременно по множеству направлений, а несколькими внушительными группировками по самым сильным державам. В этом кроется и их ошибка, которой люди воспользуются. Сперва свяжут войска Легиона позиционными боями, заставят его слать из Восьмиградья новые и новые силы, а затем в нужный момент прихлопнут большую часть орды как тараканов.

Руководства Каскадии и США прислушались к словам России и согласились координировать усилия по противодействию новой угрозе.

''Хотя бы сейчас нам хватило ума хотя бы временно отодвинуть разногласия на второй план и действовать сообща. ''

Но иллюзий Грачев не питал, ПАК и САС в долгосрочной перспективе не ужиться. Англосаксы давно лелеют мечты снова стать мировыми гегемонами, русские и корейцы намерены им помешать. Также как уже помешали Китаю и Японии. Участь побежденных незавидна. Поднебесную расчленили на несколько марионеточных государств, население систематически сокращают. Стране Восходящего Солнца повезло больше. Остров Хоккайдо вошел в состав Российской Федерации, остальное забрала себе Великая Корейская Республика.

В свою очередь ВКР напрямую контролируется русскими. Стоит поблагодарить Молоха, наложившего на Кимов и их ближайшее окружение чары непреложного подчинения. Их преимущество в том, что в случае смерти нынешних руководителей Трудовой партии Кореи, проклятье автоматически перескочит на новых. Сущий оказался крайне предусмотрительной личностью, он продолжает помогать людям даже после собственной кончины. Впрочем, кончины ли?

Существа уровня Молоха иногда не умирают насовсем.

Грачев не отказался бы в данный момент от его помощи или совета. В критических ситуациях тот, кого называли Всевышним, неоднократно выручал. Однако пора думать собственной головой.

-Товарищ председатель, -прозвучал в кабинете мужской голос. Спутать Оракула с кем-то другим было невозможно, этот сверхмощный ИИ всегда общался ровным спокойным тоном, не проявляя никаких эмоций. -Получены новые данные о Байкальской зоне прорыва.

-Докладывай.

-Так как над районом наблюдается сильная облачность и аномальные атмосферные явления, воздушная и космическая разведка сильно осложняется. Однако с помощью радиолокации удалось засечь появление в нашем воздушном пространстве тридцать шесть неопознанных объектов размерами от двухсот метров до километра.

Брови Грачева поползли вверх.

-Что это может быть?

-В протоколах допросов асситские информаторы неоднократно упоминали мобильные крепости-ульи Легиона. С наибольшей вероятностью, это они и есть.

-Объекты движутся?

-Нет, с момента появления их позиции почти не менялись.

-Пора опробовать ''Солярис'' в настоящем бою.

-Это приказ к действию? -уточнил ИИ. -Или просто к слову?

-Просто к слову. Пока действуем согласно изначальному плану. Кстати, что там у нас на североамериканском континенте? Как наши заклятые друзья справляются?

-Ситуация аналогичная. Легион пока не предпринимает масштабных действий. В район стягиваются подразделения ''КаскадияДеф''. Нашей радиотехнической разведкой перехвачено сообщение о столкновении Дикой Охоты с интервентами.

-Очень интересно, сиды в кои-то веки решили заняться полезным делом.

-Желаете еще что-то узнать?

Председатель сделал очередную затяжку.

-Пока ничего.

***

Из-за убитого лейтенантом пришельца всю 95-ю дивизию Надзора подняли на уши. Режим боеготовности и так был оранжевый, но час назад сменился на красный. Следует быть готовыми к отражению атаки.

461-я команда вместе с остальными отрядами отправилась прочесывать близлежащие лесные массивы.

-Кочевник-3, восемьсот метров южнее вашей позиции. Группа из восьми целей. Соблюдайте максимальную осторожность.

-Принял, Вега.

Высокие технологии - просто замечательная вещь, с ними не только упрощается работа, но и меньше вероятность потерь. Кружащие над лесом дроны позволяют легко обнаруживать прячущегося противника.

-Вы слышали, -сказал Василий своим подчиненным. -Они совсем близко. Поэтому не щелкаем клювами, мне сегодня не нужны трупы.

Отряд рассредоточился, теперь движение осуществлялось цепью на значительном расстоянии друг от друга.

Противник мог объявиться в любой момент.

Видимость из-за деревьев была не очень хорошей, но Василию не привыкать. Ему не впервой лазать по лесам, болотам, выслеживая и уничтожая различных паранормальных существ.

На стороне людей есть одно серьезное преимущество - оружие дальнего боя, со слов Иньялы чаруды обычно предпочитают подобраться поближе. Поливать заклятьями дистанционно могут лишь ведуны, которых можно узнать по колдовскому посоху в лапах. Хотя обольщаться не стоит, каждый рядовой воин ктум чаруд защищен чем-то вроде силового поля.

Легкой прогулки ожидать не стоит.

Василий старательно вглядывался в лесную чащу впереди, пытаясь обнаружить чарудов. Находящаяся поблизости Шин неожиданно подала голос:

-Засекла их.

Лейтенант поднял руку вверх, солдаты залегли и приготовились открыть огонь.

-Где?

-Вон, -указал андроид. -Между тех берез.

И действительно, среди деревьев было чуть заметное шевеление. Нельзя точно определить кто или что-там находилось, но что-то точно было.

-Кажется, нас не видят.

-Предлагаю не ввязываться в бой, -предложила Шин. -А запросить поддержку ''Корсаров''.

-Хорошая идея, -согласился лейтенант с синтом. Лишний раз рисковать неохота. -Вега, вызывает Кочевник-3. Прием.

-Обнаружили противника?

-Так точно, Вега. Мы их видим, они нас нет. Запрашиваю дальнейших указаний.

-Уничтожить цели.

-Может их того, накроете с воздуха?

-Кочевник-3, в нашем районе обнаружено больше десятка вражеских групп. Ваша одна из самых малочисленных. На всех поддержки не хватит.

-Ясно, Вега. Обойдемся своими силами.

-По выполнении доложить.

-Непременно. Отбой.

-Значит придется пострелять, -сказала Шин. -Этого следовало ожидать.

Лейтенант обратился к своим подчиненным по рации.

-Значит, слушаем внимательно, народ. Сейчас Шин попробует приблизиться к противнику и выманит их поближе. А то из-за этих деревьев ни хрена не видно.

-Тарщ лейтенант, но мы же так спалимся и утратим преимущество во внезапности.

-Не ссать, кажется, уже было сказано, что враг предпочитает ближний бой. Мы их просто расстреляем. И лучше это сделать, когда они будут на виду. Ясно, Нагаев?

-Так точно.

Андроиду не нужно было повторять дважды. Шин поднялась с земли и в полный рост направилась в сторону чарудов, даже не пытаясь маскироваться.

Чужаки отреагировали мгновенно. Василий заметил приближающихся к синтетику самых настоящих хищных динозавров.

Доспехи и изогнутые клинки из черного металла отбрасывали любые сомнения в разумности этих существ. Рядом присутствовало четверо клубочников, они явно хотели броситься на Шин, но один из динозавров прошипел и те остановились.

Андроид и пришельцы из иных миров молча некоторое время пялились друг на друга, не предпринимая никаких действий.

-Сколько насчитали?

-Трое динозавров и четверо этих с щупальцами, -отрапортовал Абрамов, залегший метрах в двадцати от лейтенанта. -Больше не вижу.

-Ладно, по команде... огонь!

Окрестности разорвал грохот автоматных очередей. На врага обрушился свинцовый шквал из двенадцати стволов. Бойцы Надзора не жалели патронов. Ящеры и клубочники впали в замешательство, видимо никогда не сталкивались с огнестрельным оружием, не знают, как правильно вест себя при обстреле из него. Вместо того, чтобы рассредоточиться и начать искать укрытие пришельцы толпой ломанулись на источник шума.

Незнание дорого обошлось. Клубочники полегли в первые секунды, динозавры продержались чуть дольше благодаря магической защите. При попадании в нее пуль вспыхивали зеленые искры.

Быстро сменив израсходованный магазин на новый, Василий продолжил бой. Один из недобитых чарудов несся на него. Дистанция стремительно сокращалась, если подойдет вплотную, лейтенанту конец. Рептилия легко порвет человека на части просто за счет превосходства в размерах.

Отдача от АК-12 привычно ударила в плечо. Защита пришельца поглотила три или четыре первых выстрела, но на большее ее не хватило. Второй очередью Василий перебил незащищенную доспехом часть шеи. Ноги чаруда подкосились и он, снеся своей тушей молодую березу, рухнул на землю.

Неожиданно раздался оглушительный треск и синяя вспышка, словно от электрического разряда. Потом еще и еще.

-Бл...ть, че за х..ня!

Ствол дерева, находившегося слева от лейтенанта разлетелся в щепки. Несчастный ясень повалился набок.

-Вот говно! -Василий понял, что по ним в ответ начали бить магией и пора менять позицию. -Найдите п...аса, который х...рит по нам!

Лейтенант отполз на несколько метров левее, а после начал поливать чащу из автомата в надежде достать злополучного мага. Рукоять от автомата сильно нагрелась, ствол невидимой силой тянуло куда-то влево. Демон, вероятно, указывал местоположение вражеского колдуна.

Василий не стал противиться и позволил Лемембе осуществить наведение на цель. Остаток магазина был выпущен наугад.

Магический обстрел сразу стих. 461-я команда не покидала укрытий еще пару минут, пока полностью не убедились в уничтожении чарудов.

-Все живы, здоровы?

-Да!

-Так точно! -откликнулись бойцы.

-Нагаева убило!

-Бл...ь, ящерицы х...вы! -выругался лейтенант, увидев последствия применения чарудской магии. Верхнюю часть тела двадцатилетнего парня полностью разворотило. Сплошное месиво. Ошметки и кровь разлетелись по сторонам. В относительной целости остались лишь ноги и часть таза. Обереги не смогли уберечь от гибели, хотя должны гасить аномальное воздействие хотя бы частично. -Обыскать местность, найдите тварь, убившую его. Хочу убедиться, что она сдохла окончательно!

-Есть! -большая часть 461-й команды приступила к поискам. Лейтенант решил доложить об итогах боестолкновения.

-Вега, вызывает Кочевник-3. Прием.

-Докладывайте.

-Вражеская группа уничтожена. Семеро существ точно, гибель восьмого сейчас пытаемся подтвердить. У нас один ''двухсотый''.

-Причина?

-Противник вдарил по нам магией, наши обереги против нее оказались бесполезны.

-Принято, Кочевник-3, -ответила диспетчер на КП чуть дрожащим голосом. -Один ''двухсотый''.

Заметив неладное, лейтенант решил уточнить:

-Вега, каковы потери у других команд?

-Значительные... Команда 480 - двое убитых, команда 502 - трое убитых, один тяжелораненный, команда 504 - один убитый, двое ранено.

-Какой-то п...ец творится, -мрачно проговорил лейтенант. Подобные потери за один день Надзор нес разве что в конце прошлого века, когда шла война с Амотэрасу и Кукульканом. Впрочем, чужаков уничтожено в разы больше. -Чувствую, крови они нам еще попортят достаточно.

-Возвращайтесь обратно в расположение, как закончите, Кочевник-3.

-Есть.

Тем временем подчиненные Рудича нашли убийцу своего товарища по оружию. Этот ящер в отличие от троих своих приятелей был экипирован по-другому. Браслеты из черного металла на передних лапах, воротник с выгравированными письменами, на спине крепилась конструкция из гибких звеньев, в точности повторяющая строение позвоночника и ребер.

Оружием ведуну служил посох с насаженными наго человеческим черепом и привязанными костяными, амулетами, талисманами.

Благодаря помощи Лемембе, лейтенанту удалось сразить чаруда наповал. Пули легли кучно и разворотили рептилии всю правую часть головы.

-Какой-то парк юрского периода.