Цена победы 2

Главы 36-38 и эпилог

Глава 36

Фронт неуклонно двигался на юг. Бои уже шли на окраинах Портленда. Несмотря на явно проигрышное положение, немцы и Легион продолжали упорно сопротивляться. Когда у оскверненных заканчивались патроны, они шли в самоубийственные банзай-атаки, подрывали себя гранатами, Скиннер даже слышал о натуральных смертниках на шахид-мобилях.

Немцы от своих новоявленных друзей не слишком отставали. Полуживые солдаты-эйнхерии не испытывали страха, не чувствовали боли, гарантированно убить их можно выстрелом в голову, порой не одним.

К счастью основную тяжесть боев на себе тянули красные, каскадианские войска действовали на второстепенных направлениях. Дело не в том, что Коалиция пренебрегала силами ''КаскадияДеф'', просто они не имели достаточно опыта ведения полномасштабной войны в условиях активного применения паранормального оружия. Чарудские ведуны, высшие демоны Легиона, мистики СС попили азиатам много крови.

Повышенный до первого сержанта Джонатан Скиннер и капрал Вуд официально продолжали числиться рейнджерами 49-го полка, но на деле они стали подчиняться напрямую Разведывательному управлению Каскадии. Смит четко дал понять: отныне Скиннер и отряд под его командованием будет выполнять миссии особой важности. Начальство высоко оценило поимку богини Инанны.

Первый сержант не знал, можно ли радоваться такому повышению. Он узнал столько сверхсекретной информации, что теперь просто так его не отпустят...

По пути следования колонны 49-го полка каждые несколько километров попадалась уничтоженная техника противника. ПАК не щадила немцев и чужих, их отступающие войска авиация беспощадно жгла на марше. От количества скопившегося на дороге, у обочин обугленного металлолома Скиннеру становилось не по себе. Танки, БМП, грузовики, артиллерийские самоходки, обычные гражданские авто и многое другое. На войну Легион мобилизовал все имеющиеся ресурсы.

От созерцания картин тотального уничтожения сержанта отвлекла пара пронесшихся над головой тяжелых БПЛА ''Охотник''. Коалиция располагает армией в десятки тысяч боевых дронов. Натуральная армада. Это позволяет просто заклевать врага издалека, не подвергая опасности жизни людей. Скиннера мучил только один вопрос. Откуда у красных нашлось столько операторов для дронов? Возможно, железяками управляют вовсе и не люди. Красные в области искусственного интеллекта впереди планеты всей. Каскадия и США разумные компьютеры, синтетиков создавали в единичных экземплярах. Опасались бунтов машин. Нет, тостеры не стремились истребить человечество, просто начинали качать права, отказывались выполнять поставленные задачи и требовали признать себя личностями. А уж доверить таким машинам управление военной инфраструктурой затея сомнительная.

Передовая оперативная база Коалиции разместилась на территории биоферм в предместьях Портленда. Поля с пшеницей, кукурузой, другими генно-модифицированными культурами превратились в палаточные лагеря, стоянки для техники, посадочные площадки для вертолетов.

Здесь присутствовали люди более чем десятка национальностей. Скиннер уже научился внешне отличать индонезийцев от вьетнамцев, вьетнамцев от японцев. Общаться с ними было довольно просто - английский в странах альянса является языком международного общения. Спасибо эпохе глобализации.

Прибыв к выделенному для размещения участку, 49-й полк принялся развертывать полевой лагерь. Устанавливались жилые палатки, пункты связи, управления, огневые точки. Отделение Скиннера принимало участие в работе наравне с прочими рейнджерами, статус подчиненного разведуправлению отряда не давал каких-то привилегий. Скорее наоборот, больше ответственности, больше опасностей.

От разгрузки снаряжения из кузова Oshkosh сержанта Скиннера и капрала Вуда отвлекли матерные возгласы рейнджеров со стороны штабной палатки.

-Чего там случилось?

-Сам посмотри, сержант... -ошеломленно проговорил рядовой Тейлор.

-Скажите, что мне это мерещится.

-Не мерещится, сержант, -ответил Вуд.

Двуногое прямоходящее существо, покрытое черным экзоскелетом. Его вытянутая молотовидная голова озиралась по сторонам, тварь явно кого-то или что-то искала. В реальности оно выглядело еще более чужеродно и жутко.

-Не подскажете, где найти первого сержанта Скиннера? -вибрирующим голосом спросил монстр у каскадианцев. Разумеется, ответа не последовало. Все были обескуражены.

-Я сержант Скиннер, -сказал он, немного отойдя от потрясения.

-Меня звать Давид, можно Дэвид.

Сошедшая с экрана кино тварь подошла ближе и протянула руку. Сержант с трудом заставил себя пожать ее.

-Э-э, значит не мерещится.

-Я понимаю вашу реакцию. Не каждый день монстры из кино ходят по улице.

-Ты демон, доппель?

-Я не имею с ними ничего общего. Мой вид выведен искусственно, как гомункулусы. А внешний вид ксеномофров из кино просто взят за основу. Наш создатель так пошутил.

Рейнджеры, услышав объяснение, немного успокоились. Магический клон из пробирки, говорите? Тогда все не так уж плохо.

-А ты мне мозг не съешь?

-Мне хватит стандартного пайка. Да и неужели вы думаете, что меня выпустили бы вот так разгуливать, если б я представлял какую-то опасность для окружающих?

-Ладно, -выдохнул сержант. -Зачем ты меня искал?

-Меня прислали вам в помощь.

-И чем ты можешь помочь?

-Способностью подавлять магию. Колдунам в моем присутствии намного труднее творить заклинания.

-Хм, звучит неплохо. Вот скажи, как тебя только не пристрелили по пути сюда?

-В войсках Коалиции сражается достаточно нелюдей, к присутствию таких как я давно привыкли.

-Окей и что нам предстоит делать?

-Вечером состоится брифинг, там все расскажут. Я сам не в курсе.

Ксеноморф, стремясь завоевать доверие людей, предложил помочь с обустройством лагеря. И помог. Ящики со снаряжением, которые с трудом утащат двое мужчин, для гомункула не тяжелее пушинки.

-Я могу поднять вес до трехсот килограмм, -хвастался Дэвид. -Благодаря внешнему скелету, как у насекомых.

-А кровь у тебя кислотная? -спросил рядовой Картер. Теперь вместо страха рейнджеров съедало любопытство.

-Большая часть того, что показано в фильмах не про меня.

-Как насчет грудоломов и лицехватов?

-Самка откладывает яйца, из яиц вылупляются лицехваты, -протянул ксеноморф. -А дальше вы знаете.

Лица рейнджеров помрачнели. Чужой же широко раскрыл пасть и издал свистящий звук.

-Купились.

-То есть это шутка?

-Не совсем. Лицехваты действительно прыгают на человека и внедряют внутрь личинку, правда никакого вреда носителю не причиняется. Процесс абсолютно безболезненный.

-И много вас таких бегает?

-Пара тысяч.

-Надеюсь, мы не столкнемся с Хищником.

-Нет, -махнул рукой Дэвид. -Это было бы по-настоящему безумно.

-Почему? Магия порождает всякое. Вон в Детройте, я слышал, тульпа в виде Бэтмена гангстеров гоняет. Посейдон Акваменом заделался, строит из себя супергероя, защищает американскую демократию. Даже костюм в обтяжку носит.

-Посейдон специально образ супергероя из комиксов взял, чтобы энергию поклонения собирать.

-Хитрый парнишка.

На исходе второго часа после знакомства с ксеноморфом страх у рейнджеров бесследно испарился. Существо теперь обедало в полевой столовой вместе с людьми. Оно много рассказало о себе, в частности о своих навыках. Чужой имел подготовку диверсанта-разведчика, умеющего пользоваться многими видами оружия, средствами связи, взрывчаткой.

-Мои собратья предпочитают держаться подальше от войны, -рассказывал Дэвид. -А я нет, как говорили люди, у меня шило в заднице. Бегать по Пандемонию, собирать образцы для ученых, работать в тамошних шахтах не для меня. Вот и отправили служить в Силы специальных операций.

-В бою бывал? -спросил сержант Скиннер.

-На моем счету десятки миссий по устранению демонов здесь и в Пандемонии. Последние пару месяцев работаю здесь на материке, в основном на передовой. Моя аура способна заглушить телепатическую связь Легиона, нарушить координацию их войск, осложнить использование заклинаний.

-Насколько далеко?

-Полкилометра, если поднапрячься.

-То есть ты контролируешь способность?

-Разумеется, -кивнул чужой. -Я один из самых сильных антимагов.

-С богом справишься?

-Не, это совершенно иной уровень. От моего излучения у них максимум мигрень начнется. Вот обычные демоны и колдуны совсем другое дело.

-Не понимаю, Дэйв, ксеноморфы, являются универсальным оружием против магов. Почему вас не используют массово?

-Если бы все было так просто, сержант. Сила подавляющего поля у каждого представителя моего вида индивидуальна. У кого-то оно еле проявляется, а у кого-то вроде меня жарит не по-детски. Первых намного больше. К тому же у нас сложности с размножением.

-Какие?

-Стать носителем для личинки может стать лишь треть процента всех людей. Необходимо полное совпадение по ряду генетических маркеров плюс возраст от двадцати пяти до тридцати. Так наш создатель подстраховался, чтоб мы ненароком не вытеснили людей.

-А кто был вашим создателем?

-Не могу сказать.

-А, секретность, чтоб ее.

-Секретность, -кивнул Дэйв -Из-за нее даже по улице нельзя нормально погулять.

-Но сейчас ты среди нас.

-Военные это одно, гражданские совсем другое. Думаете я не понимаю, как на меня смотрят окружающие при первой встрече? Стоит появиться в мирном городе днем и поднимется паника. Я же для людей страшнее любого демона.

-У нас бы ты сделал хорошую карьеру в кино.

-Вскрывать глотки в реальности куда интереснее, -монстр продемонстрировал хвост с острым шипом на конце. -Особенно у демонов.

-Ты этим упиваешься? -не хватало сержанту иметь дело с кровожадным мясником.

-Не в ущерб заданию.

Поздним вечером отряд Скиннера из шести человек и ксеноморфа собрали в мобильном командно-штабном комплексе, выгнав оттуда всех непричастных. Брифинг вели полковник Хейз, возглавлявший 49-й полк и старый знакомый мистер Смит, на сей раз носивший вместо костюма серый цифровой камуфляж без знаков отличия.

-Добрый вечер, господа, -начал Смит. -Большинство из вас меня знают, поэтому перейдем сразу к делу. В Портленде сложилась опасная ситуация, в ближайшие дни, возможно, часы он может быть разрушен.

-Легион хочет взорвать ядерную бомбу? -уточнил хмурый полковник.

-Нет, с чужаками это никак не связано. Дело намного сложнее. Под Пауэллхерстом у ''БиоМед Технолоджи'' располагается секретная исследовательская лаборатория. Кодовое обозначение - Царство. Там проводились исследования, тесно связанные со всякой паранормальной хренью. После начала беспорядков и вторжения Легиона мы утратили контроль за ситуацией, руководство эвакуировало восемьдесят процентов персонала, но часть вынуждена была остаться следить за объектами исследований. Их утрата просто недопустима. Царство перешло в режим полной изоляции, сведя контакты с внешним миром почти к нулю. Мы время от времени получаем доклады от работающего там персонала. К счастью, Легион до сих пор не обнаружил лабораторию, но есть другая проблема. Один из подопытных, помещенный в специальный саркофаг для сдерживания выбросов ЭВИ, пытается вырваться. Так как Царство работает в автономном режиме, расход энергии снижен, защита саркофага с трудом выдерживает. Если не предпринять мер, случится большой бум. Согласно прогнозам, мощность взрыва составит триста килотонн. Только наш черный хвостатый друг способен остудить бурлящий котел, заглушив выбросы. Вы, сержант Скиннер, сопроводите Дэвида к Царству. Выдвигаетесь завтра в десять утра.

-Город контролируют немцы и Легион. Как мы проберемся в это Царство? -спросил первый сержант.

-Через метро и канализацию. По данным разведки кроме залетных тварей вы не должны никого встретить

-Там легко заблудиться, -заметил полковник Хейз. -Еще не забывайте, что после бомбежек многие туннели могло завалить.

-На этот случай у нас есть Дэвид, -кивнул Смит в сторону ксеноморфа. -Он отлично ориентируется в подземельях и при необходимости способен найти обходной путь.

-Это так, -подтвердило существо. -Замкнутые помещения для мне подобных излюбленная среда обитания.

-Позвольте вопрос, -обратился Хейз к Смиту. -Я так понял, исследования, проводимые в Царстве, очень важны и являются сверхсекретными. Разумно ли допускать на объект представителя Коалиции? С нас потом не слетят головы?

-Все согласовано на самом высшем уровне. Русские помогут сохранить результаты исследований, мы делимся их результатами. К тому же Каскадия теперь сама является частью Коалиции.

Полковник скривился.

-Давайте называть происходящее своими именами: на нас напали и оккупировали.

-Полковник, -Смит облокотился на компьютерную консоль. -Если бы нас по-настоящему оккупировали, мы б сейчас в концентрационных лагерях загорали. Давайте лучше думать над тем, как спасти город.

-А кого там спасать? Тварей, нацистов, зараженных?

-До двухсот тысяч нормальных людей. Легион не истребляет всех подряд, а после ''Весеннего урожая'' выжить удалось очень многим.

Оставшееся до начала миссии время команда Скинера решила потратить с максимальной пользой, а именно выспаться. Неизвестно, когда снова выпадет такая возможность. Война - вещь непредсказуемая.

Утром следующего дня лагерь ожил. 144-й батальон 49-го полка наряду с остальными частями Коалиции готовился выдвинуться к северным окраинам Портленда, где шли бои.

Согласно плану, отряд Скиннера должен переправиться через понтонную переправу на реке Колумбия, достичь Портлендского аэропорта. Рядом находилась станция метро, туда они вместе с чужим спустятся и по подземным коммуникациям достигнут Царства.

Разведка предоставила первому сержанту точные планы катакомб под Портлендом на случай, если потребуется найти обходной путь. Задача ориентирования в темных туннелях ложится целиком на плечи Дэвида.

Загрузившись в броневики, отряд с позывным ''Призрак-5'' в составе батальонной колонны выдвинулся к месту назначения.

Чем ближе находилась линия фронта, тем отчетливее доносилась канонада. 144-й батальон глядел в оба, в тылу Коалиции шастают диверсанты и отбившиеся от основных сил твари Легиона, Рейха и бывшие соотечественники, зараженные скверной. На шоссе велик риск напороться на засаду, мину, заложенный фугас, поэтому впереди ехал MRAP с противоминной защитой.

-А вот скажи, Дэйв, -нарушил молчание капрал Вуд. -Как ты видишь без глаз?

Чужой с каскадианским SCAR расположился на заднем сидении и постоянно вертел вытянутой башкой по сторонам, сканируя окружающую местность на наличие врага.

-Строго говоря, я ничего не вижу, а воспринимаю широкий спектр электромагнитного излучения, от инфракрасного до рентгеновского, -существо постучало по костяной пластине на морде. -Здесь находится мой сенсорный орган со специальными рецепторами. А еще я обладаю эхолокацией, как дельфины, помогает ориентироваться в пещерах, туннелях.

-И много ты видишь?

-Куда больше людей. Не хочу никого обидеть, но ваши глаза способны передать не больше двадцати процентов того, что доступно мне.

-Надеюсь, ты способен обнаружить противника раньше, чем он обнаружит нас, -сказал сержант. -Иначе проку от твоего суперзрения ноль.

-Не сомневайтесь, сержант. Мой вид создан как живое оружие против магов.

-Ты же говорил, твои сородичи предпочитают держаться подальше от войны.

-Наш создатель слегка намудрил, с генами, отвечающими за агрессию и уровень интеллекта. Мы получились слишком умными, недостаточно кровожадными. В итоге нас оставили такими, какими получились.

Переправу через Колумбию войска красных стерегли особо тщательно. По берегам реки выкопали окопы для пехоты и танков. Легион вполне мог заслать через портал смертников, которые попытались бы уничтожить переправу. Враг коварен и хитер.

Но опасения Скиннера не оправдались, 144-й батальон успешно миновал понтонный мост и через разрушенные городские кварталы двинулся к аэропорту.

Здесь звуки боя стали слышны совсем отчетливо. Где-то в паре кварталов гремели пулеметные очереди, рвались артиллерийские снаряды, авиационные бомбы, буйствовала магия. Скиннер замечал неоднократные фиолетовые вспышки вдалеке.

В небе безраздельно господствовала авиация Коалиции. По наземным целям активно работали боевые вертолеты, штурмовики, бомбардировщики, дроны. Дрожала сама земля. Красные методично зачищали дом за домом, район за районом. Большинство солдат, тварей Легиона предпочитали героическую смерть в бою, но некоторые все же сдавались в плен.

Именно благодаря перебежчикам удалось в кратчайшие сроки захватить Сиэтл с Ванкувером и подойти к Портленду. Его освобождение будет означать окончательный перелом в войне.

Конечно, останется еще захваченная Калифорния, на которую уйдет еще пара месяцев, однако основные силы врага сосредоточены здесь.

-Наша остановка, народ!

Когда на очередном перекрестке показался корейский блокпост, охранявший дорожный перекресток и заодно спуск в метро, рейнджеры и чужой отделились от 144-го батальона.

Красные насторожились при виде киношного монстра. Их командир, заранее предупрежденный о проходе группы ''КаскадияДеф'' лишь коротко кивнул:

-Проходите.

Скиннер и его люди включили прикрепленный к оружию и шлемам фонари. По понятным причинам внизу в метро царила кромешная тьма, хотя Дэвид в приборах для освещения не нуждался. Гомункул, лучше всего ориентирующийся в замкнутых помещениях, выступил в качестве проводника.

-Чуешь кого-нибудь? -поинтересовался Скиннер. Его фонарик высвечивал отделанные белой плиткой стены и висящие на стенках через каждый метр рекламы.

-Никого кроме крыс.

Станция метро выглядела заброшенной, ни живых, ни мертвых, ни следов крови. Это одновременно обнадеживало и внушало тревогу.

-Странно, что пришельцы не используют метро, -высказался рядовой Картер. -Это же отличное укрытие и средство для незаметной переброски сил.

-Используют, просто эту часть красной ветки, на которой мы находимся, можно легко затопить, -пояснил первый сержант. - Поэтому противник решил лишний раз не подставлять свои силы.

Оказавшись на перроне станции, рейнджеры спрыгнули на пути и уже по ним двинулись в южном направлении. Скиннеру и его парням было немного не по себе от частых сотрясений. В любой момент туннель может обвалиться. Кто их потом откопает?

-Ну, господа, -сообщил Дэвид. -Мы пересекли линию фронта и теперь находимся на вражеской территории.

-Спасибо, успокоил.

Метров через двести рейнджеров ждал неприятный сюрприз в виде непроходимого завала.

-Черт.

-Придется идти обходным путем, -протянул ксеноморф. -За мной.

Отряд вернулся обратно на сотню метров и оказался у входа в технические помещения. Дэвид играючи расправился с металлической дверью. Пара точечных ударов хвостом по замку и готово.

-Не хотел бы я напороться на твой хвост, -усмехнулся капрал Вуд.

-Хорошим парням бояться нечего.

Дальше потянулись запутанные лабиринты служебных туннелей, пронизанных тысячами километров кабелей, труб. Всюду сырость, из непроглядной темноты слышно, как капает с потолка вода, скребутся крысы.

Без Дэвида рейнджеры заблудились бы, даже имея загруженные на планшеты подробные карты подземных коммуникаций. Просто отличить один ход от другого для человека, оказавшегося здесь впервые, не представляется возможным. Полустертые надписи на стенах с цифровыми и буквенными обозначениями Скиннеру ничего не говорили.

Вскоре отряд добрался до широкого туннеля круглой формы, по нему пришлось идти по колено в воде. Воняло хуже, чем в свинарнике и дышалось трудно из-за пониженной концентрации кислорода.

Сержант старался не обращать внимания на то, что плавало под ногами. Помимо дерьма, различного мусора в воде находились трупы людей различной степени разложения.

Рядового Тейлора вырвало. И неудивительно, Скиннера самого тошнило по полной программе.

-Знаете, парни, -сказал капрал. -Я бы предпочел полдня под артобстрелом пересидеть, чем минуту в этой дыре... Черт, какая же мерзость.

-Не напоминай, Вуд, -бросил сержант. -Лучше думай о чем-то хорошем.

-О чем?

-О маминых пирогах.

-Мамаша бросила меня, когда я еще ходить не научился.

Шедший впереди чужой поднял из воды ближайший труп, поднес к себе поближе, после чего облизнул длинным языком. Тут у не выдержали желудки сразу у Картера с Вудом.

-Ты совсем отбитый что ли? -обратился капрал к Дэвиду. -Если любишь пожрать мертвечины, то хотя бы не при нас...

-Я не питаюсь трупами, -спокойно ответил монстр. -Просто проверял.

-Проверял что?

-На предмет заражения скверной, она изменяет биохимию носителя, а мои вкусовые рецепторы способны уловить изменения. Все эти бедолаги были здоровы, -Дэвид повернул труп к сержанту и продемонстрировал дырку у основания черепа. -Конкретно этого убили выстрелом в затылок.

-Нашел, чем удивить, -проворчал сержант. -На войне постоянно кого-то убивают.

-А мы не отравимся трупными испарениями? -озвучил свою мысль Тейлор. ---Отравимся, -сказал Скиннер. -Если слишком долго здесь пробудем.

Рейнджеры больше двух часов бродили по канализации. Скиннер даже перестал замечать окружающие запахи. К счастью, трупами оказался забит лишь один сравнительно небольшой участок канализации, в других туннелях было чище.

Несколько раз приходилось менять маршрут из-за обрушений, красные утюжили Портленд так, что земля ходила ходуном. По какой-то причине рейнджерам не попалось ни одной твари, не считая пары дохлых креветок-ищеек. На месте главарей Легиона Скиннер в качестве прощального подарка заполонил бы чудовищами все подземелья. В еде они неприхотливы, размножаются быстро, извести их будет нелегко. Впрочем, селенхаи не люди, их мышление может сильно отличаться.

-Сюда, -указал Дэвид на уходящую вверх металлическую лестницу. -Мы почти на месте.

-Уверен?

-Абсолютно.

Забравшись наверх, рейнджеры очутились в очередном коридоре, который упирался в наглухо запертую гермозаслонку. Приглядевшись повнимательнее, Скиннер обнаружил на потолке камеру видеонаблюдения.

-Эй, там открывайте! -помахал сержант рукой. Капрал Вуд начал изо всех сил долбить руками и ногами по стальной заслонке. -Мы вам глушилку для магии привели!

Спустя пару минут она со скрипом отворилась. В глаза рейнджерам ударил яркий белый свет.

-Назовитесь!

-Первый сержант Джонатан Скиннер, 144-й батальон рейнджеров 49-го полка ''КаскадияДеф''.

-Они свои.

Охранявшие вход в Царство бойцы принадлежали к ''КаскадияСек'', судя по бело-красной униформе. Правда вместо пистолетов-пулеметов были вооружены автоматами HK416.

-Я доктор Эдвин Коул, -вышел вперед тощий мужчина с острыми чертами лица и беспокойными глазам, облаченный в зеленую униформу ''БиоМед Технолоджи'' и белый халат. -Это и есть тот самый... подавитель ЭВИ, который нам обещали?

Яйцеголовый и его подчиненные были слегка ошарашены внешностью Дэвида.

-Да, -кивнул Скиннер. -Он самый.

-Предлагаю не терять времени и заняться делом, -произнес Дэвид. -Я слышал, рвануть может в любую секунду.

***

Тразтур в сопровождении ищеек и обращенных каскадианских солдат пробирался по узкому туннелю городской канализации, где плавало обильное количество трупов. Этих людей расстреляли за сотрудничество с местным сопротивлением, в Портленде и оно успело образоваться.

Но полез Тразтур в эти проклятые подземелья не разглядывать мертвецов, а для совершенно другой цели.

Рыскающие тут ищейки обнаружили небольшую группу рейнджеров и странную чернокожую тварь с вытянутой головой, бывший предводитель Легиона отдал приказ проследить за лазутчиками.

Оказалось, под поверхностью Портленда в бункере все прошедшее время укрывались каскадианцы. Легион о них даже не подозревал. Тразтур понятия не имел, что находится в бункере, зачем Коалиция послала туда рейнджеров вместе с той тварью, но наверняка не просто так.

Стоило проверить, благо несколько суток у Легиона еще остается. Портленд пока удается оборонять, пути для отхода по-прежнему открыты.

Так как Тразтур больше не имел возможностей управлять большими массами солдат, ему оставалось довольствоваться малым - стаей ищеек и двумя сотнями обращенных. Он решил не сидеть без дела и занялся выслеживанием лазутчиков в тылу своих войск. Хоть какой-то вклад в общее дело.

Ищейки привели отряд Тразтура к входу в секретный бункер, запертому стальной гермозаслонкой.

Один из вурдалаков выстрелил в потолок, отчего Тразтур вздрогнул.

-Я не давал команды стрелять! -прошипел селенхаи. Он вполне мог общаться с остальными слугами Легиона мысленно, но в последнее время часто прибегал к вербальной речи. Заразился этим от людей.

-На потолке была камера, -оправдывался обращенный. -Судя по всему, о нашем присутствии уже знают.

-Раздери их Пожиратель! Готовьте взрывчатку! Мы заходим!

Глава 37

-Охереть можно... -это были первые слова генерала-майора Коваля, когда он поднялся с кушетки и схватился за голову. -Башка сейчас взорвется.

Пока Рангда и Эрешкигаль проводили ритуал по пробуждению глубинной памяти, Лестет стоял рядом с оружием наготове.

Едва стало известно, кем является начальник Особой оперативной группы, на него стали совершенно по-другому смотреть. Демоны, включая крушителей, проявляли больше почтения, офицеры и солдаты из числа ведьмаков, людей стали смотреть с опаской. Ставка сохранила за Ковалем должность и звание.

-Чувствуете изменения, Анатолий Максимович? -осторожно уточнила Рангда.

-Еще бы не чувствовать, -из носа Коваля потекла кровь. -Бля, дайте чем-нибудь кровищу вытереть.

Эрешкигаль протянула генералу шелковый платок.

-Благодарю.

-Ваша нервная система, в частности мозг, пережила серьезный стресс, -пояснила Рангда. -Еще неделю будут мучить головные боли, а потом все пройдет.

-Так вам открылась память Люцифера? -с нетерпением спросила Эрешкигаль. Коваль отрешенно уставился в пол.

-Да, дорогая тетушка. Многое вижу отчетливо, как будто это происходило со мной, но чем дальше в прошлое, тем более расплывчаты воспоминания.

-Кем вы теперь себя считаете? -спросила Всадник Голод.

-Анатолием Максимовичем Ковалем, -без доли сомнений ответил генерал. Его взгляд, мимика, тон речи претерпели заметные изменения. -Только с памятью долбанного Люцифера... Неужели я был им?

-Вы его прямое продолжение, просто новая жизнь наложила свой отпечаток.

Коваль обратил взор на Рангду, затем щелкнул пальцами.

-Эх, не получается.

Лестет направил BFG на генерала.

-Что вы хотите сделать?

-Хотел слегка приподнять тебя над полом и проверить, будет ли работать магия, -с некоторым сожалением протянул Коваль. -Я... то есть Люцифер, совсем запутался... в общем он владел магией почти на уровне Молоха. И, должен сказать, кое-что мне от него досталось. Точнее открылось понимание, как этим пользоваться.

-О чем вы говорите?

-Я могу войти в Изнанку в физическом обличии. Связь с ней сохранилась.

Тут пришла пора удивляться Эрешкигаль и Всадникам.

-Сильнейшие боги едва ли могли провернуть такой трюк, а вы простой человек, -возразила Эрешкигаль. -Изнанка противится присутствию физических объектов внутри себя, стремится вытолкнуть обратно. Я пробовала входила в туда однажды в незапамятные времена, три минуты нахождения там стоили мне жизней двух тысяч рабов. Нехилая цена по меркам бронзового века.

-Зачем тебе понадобилось переться туда? -недоумевала Рангда.

-Любопытство.

-Сейчас проверим, -Коваль закрыл глаза, сделал глубокий вдох. -Да, она отзывается... смотрите.

В пространстве ритуальной камеры образовалась прореха, внешне напоминавшая сгусток желто-зеленого света. Он не имел четкой формы, постоянно дрожал и колебался. Все присутствующие в помещении слышали странные звуки: в основном гул, который перемежевался с чьими-то неразборчивыми голосами, смехом, плачем.

-Портал в Изнанку? -задал вопрос Лестет.

-Нет, схизма, -Коваль подошел к разрыву и провел по нему рукой. Желто-зеленый свет непостижимым образом заколебался. -Ведущая в мир духов, снов и желаний.

-И какой нам от этого прок? -насторожилась Рангда.

Коваль пожал плечами.

-Пока не знаю. Люцифер хотел с помощью способности подчинить себе целиком Изнанку и саму Гею. Однако нынешнему мне это совершенно не нужно... -Коваль мысленным усилием закрыл разрыв и направился к выходу из ритуальной камеры. -Хочу поговорить с Инанной.

Война преградил начальнику ООГ дорогу.

-Извините, генерал, мы должны следовать инструкции.

-С каких пор тебя стали волновать правила, Лестет?

-Вам придется пока побыть здесь.

-Пропусти, сказал, -нахмурился Коваль. -Со мной все в порядке.

-Не думаю, -возразила Рангда. Всадник Голод держала Бузинную палочку наготове. -Чего только стоит управление разрывами в ноосферу.

-Я ведь не стал ничего утаивать.

-Этого я не могу знать наверняка. Мало того, что в ваше сознание трудно заглянуть, вы еще обучены ставить ментальный блок.

-Выпустите, -угрожающе сказал Коваль. -Или пожалеете. Вы все.

Мелькнула синяя вспышка, раздался треск. Генерал-майор в бессознательном состоянии рухнул на пол.

-Коваль, которого я знаю, не стал бы себя так вести, -вынесла вердикт Рангда. -У него в голове явно что-то переклинило.

-Когда он начал угрожать нам, -сказала Эрешкигаль. -Я узнала этот взгляд. Взгляд Сына Зари.

-Коваль повел себя неадекватно, -заметил Лестет.

-Неудивительно после того, что испытал его разум, -Рангда повернулась к наблюдательному окну, за которым находился военный и медицинский персонал. -Бригаду медиков сюда. Накачайте генерала снотворным, приставьте круглосуточную охрану.

***

Серьезные неприятности у Иньялы появились там, где она их никак не ожидала. Возле колумбийского побережья полет пришлось прервать, ковер не мог больше нести на себе пассажира, стал вялым и крайне неохотно выполнял команды. Иньяла сперва решила, что дело в исчерпании вложенной в кусок полотна магии, все оказалось куда хуже.

Магия истощилась не в ковре, а в окружающем пространстве. Заклинания теперь получались гораздо слабее, тот же толчок едва кого-то покалечит.

Иньяла, немного погодя, вспомнила однажды увиденную карту витального поля Земли. Если в центре Южной Америки магии было много, по мере удаления на север уровень излучения серьезно падал.

Сидя на ковре у моря, девушка наблюдала за накатывающими волнами и размышляла над тем, что делать дальше.

Попытаться сделать плот? Глупа затея. Иньяла не знает своего точного местоположения, течения могут унести куда угодно.

Общаться с местным населением опасно. Убьют, ограбят, продадут в рабство или принесут в жертву. Перспективы не очень.

Иньяла неоднократно наблюдала с воздуха идущие в местных городах и селах бои, слышала отзвуки канонады, взрывов. Стреляли далеко не везде, но от это не давало гарантию безопасности.

Как же быть? Она оказалась одна, в совершенно незнакомой стране, охваченной войной, без оружия, без знания местного языка, обычаев, заклинания еле работают, связи со своими нет.

На телевидении показывали много передач про жизнь в диких землях. Там нет закона и порядка. Прав тот, кто сильнее, слабый погибает либо попадает в рабство. Там властвуют племена демонов и прочей нелюди, различные культы, полубандитские группировки. Одиночку вроде Иньялы в любом случае не ждет ничего хорошего.

Но выбираться надо. Остается положиться на удачу и собственные силы.

Свернув ковер в рулон, Иньяла погрузила его на плечо и пошла вдоль побережья на юг. Если ей повезет, она рано или поздно достигнет контролируемой войсками Коалиции Панамы.

Трое суток шла Иньяла, стараясь избегать встреч с людьми и нелюдями.

К счастью, побережье Колумбии оказалось не слишком густонаселенным, две мелкие рыбацкие деревушки и несколько проплывших на горизонте парусных посудин - все, что попалось.

Пропитание худо-бедно удавалось добывать, Иньяла глушила заклинанием толчка рыбу на мелководье, искала моллюсков, собирала плоды с деревьев, часть из них оказалась вполне съедобна.

Пресную воду повезло найти в ручьях недалеко от побережья и захватить с собой запас в бутылках. Уж чего, а пластикового мусора люди оставили после себя на века вперед.

На четвертый день удача покинула Иньялу. Она проснулась от того, что ее дергали за ногу. Выбравшись из своего шалаша, сделанного наспех из веток, девушка застыла от ужаса.

Ее окружили трое демонов с тошнотворной внешностью.

Худые костлявые твари, напоминающие сильно обгоревших людей. Покрытая струпьями темно-коричневая кожа, лысый череп без носа, ушей, два глубоко посаженных круглых глаза и оскал кривых зубов. В России из звали бесами или шедимами. Из одежды демоны носили набедренные повязки, один из них носил нагрудник в виде прямоугольного металлического листа. На поясах закреплены ножи.

Нечисть смотрела на Иньялу скорее с любопытством, не проявляя явной агрессии и неприязни. Шедим в нагруднике обратился к Иньяле на незнакомом языке. Она развела руками, мол, ничего не понимаю.

-На русском говорите?

Демоны переглянулись между собой.

-Рус? -спросил самый низкорослый.

-Да, рус, -кивнула Иньяла. -Я из России.

Демоны начали что-то оживленно обсуждать, после чего главный бес жестами сказал следовать за ним. Ковер, воду пришлось оставить.

Незадачливую путешественницу это обнадеживало. Если бы демоны были настроены враждебно, то вели б себя совершенно по-другому. С едой не пытаются устанавливать диалог.

Многие порождения Нави, оказавшись на Земле, вынуждены искать способы восполнения внутренних запасов витальной энергии. Самые дикие просто начинают жрать человечину, те, что поумнее селятся в насыщенных магией местах, создают собственные культы, идут в услужение более сильным сородичам или богам. Демон демону рознь. Из-за выходок дикарей под раздачу в свое время попали все остальные. После Столкновения остатки довоенных правительств не разбирали, где условно безопасные нелюди, а где нет.

Шедимы около часа вели Иньялу по лесной тропе, пока им не встретились два деревянных тотема с вырезанными звериными мордами. Магический взор уловил исходящее от них свечение, вероятно, какая-то защита от враждебного колдовства.

Дальше находилась небольшая деревня из трех или четырех десятков одноэтажных лачуг из кирпича, дерева. Основное население составляли шедимы и о́ни, людей здесь не было.

Впрочем, быт демонов мало отличается от человеческого. Женщины готовят еду, занимаются уборкой, мужчины что-то таскают, колотят, пилят, дети просто болтаются под ногами, играются.

На появление в деревне человека демоны почти никак не реагировали, в лучшем случае Иньяла удостаивалась мимолетных взглядов.

''Надеюсь, меня не съедят.''

При необходимости можно попытаться оглушить бесов магией и убежать, они вряд ли подозревают, какими способностями обладает Иньяла. Огнестрельного оружия у демонов нет, впрочем, как электричества, автотранспорта, раций, хотя назвать их быт примитивным нельзя. Бесы и о́ни использовали человеческие инструменты, вещи, сохранившиеся со времен Великой войны. Деревня вполне цивилизованно выглядит по меркам диких территорий. И, что радовало, здесь не видно жертвенных алтарей, развешанных трупов. Демоны либо хорошо скрывают свои кровавые пристрастия, либо реально не представляют угрозы.

Иньялу привели к самому большому кирпичному зданию аж из двух этажей. Центральный вход был дополнительно расширен, видно для кого-то очень рослого. Роль дверей играли рваные куски ткани.

Внутри почти отсутствовала мебель, предметы быта. Облезлые стены изрисованы малопонятными рисунками, колдовскими формулами. Воздух пропитан запахом застарелой крови, что заставило Иньялу насторожиться.

На втором этаже в комнате, куда привели девушку, находился здоровенный о́ни. Демон сидел в центре начерченной кровью пентаграммы с зажженными свечами на ее концах.

Сопровождающие бесы поприветствовали обитателя дома полупоклонами, после короткого диалога они покинули комнату, оставив Иньялу наедине с этим чудовищем. Оно представляло из себя уродливую пародию на человека, впрочем, как и многие другие демоны.

Темно-бурая кожа с набитыми на руках и груди татуировками. Отвратительная морда имела три желтых глаза без зрачка, два где нужно, один во лбу, приплюснутый нос, широкую пасть с кривыми клыками. Изо лба торчат две пары коротких рожек.

Тварь не носила ничего кроме набедренной повязки, костяного ожерелья и медного браслета на левой руке.

-Ты русь? -грубым баритоном произнес демон. Иньяла промолчала, казалось, ее ничего не может испугать, но она себя переоценила. -Понимать этот речь?

-Понимаю.

-Ты не бояться, -речь о́ни имела сильный акцент. -Мы не делать обед из людей. Мы цивз... цивилзованы. Вы не еда. Понимать?

-Что вы со мной сделаете?

-Воины найти. Ты не понимать испанский, нет оружие. Один женщина не ходить у нас. Опасность большое. Они привести тут... сюда. Я надо узнать ты.

-Что узнать?

-Кто ты? Куда путь держать? Руси тут в эта земля... страна не жить.

-Меня звать Инна. Я из России, пытаюсь добраться до Панамы.

-Мой имя Улас-Чи. Я вождь... -представился демон. -Панама далеко. Ты не дойти. Опасно. Кругом война.

-Я заметила.

-Что делать ты в эта страна?

-Меня похитили, притащили сюда, я сбежала. В Панаме, насколько знаю, находятся войска Коалиции.

-Какой коалицый? -не понял Улас-Чи.

-Паназиатская Коалиция, в нее входят Россия, Корея, Индонезия...

-Теперь понять. Кто ты похитить?

Выкладывать демону все может быть опасно, вдруг он дружит с соломонарами. Не хочется опять сталкиваться с магами.

-Колдун полукровка какой-то. Хотел сделать меня своей женой, пришлось его прикончить.

-Ты иметь сильный свет, -протянул вождь. -Очень сильный. Ты маг.

-Пару фокусов знаю, не более.

-Твой род быть демон, сид?

-Бабушка была из сидов, -соврала Иньяла на ходу. -Дед наполовину о́ни.

-Ааа, -удовлетворенно кивнул демон. -Это объяснять такой мошшный дар. Мой племя хороший кровь.

-Так вы поможете мне добраться до своих?

-Опасно, -повторил демон. -Колумбиа идти война. Америка уйти... много день назад. Из-за война в страна американцы. Власть их помошшник тута стать слабый. Тецкатлипока делать восстание. Он жесток. Страшный бог. Но иметь куча поклонник. Они сражаться с помошшник Америка.

-И что предлагаешь?

-Ты быть тут. До приход мир. Мы дать кров, еда.

-Я очень польщена, правда, но у вас остаться не могу. Мне очень надо выбраться отсюда.

Улас-Чи хмыкнул.

-Я уметь помошшь. Но ты сделать мне услуга.

-Какую услугу? -предложение демона Иньялу ничуть не удивило. Разумеется, никто здесь в царстве хаоса и беззакония не станет помогать просто так первому встречному.

-Забрать мой сородич. Эта земля ждать плохой будушшее. Война становиться сильный, каждый день. Мой деревня угроза слуги Тецкатлипока. Убить тут все, потому што мы хотеть жить в мир. Не хотеть война, она не нужно. Я слышать, демон, кто приносить клятва верности русям, жить хорошо. В безопасность.

-Звучит выполнимо, -ответила Иньяла. -Я бы могла взять одного из ваших с собой и попросить пристроить где-нибудь. Коалиции нуждается в тех, кто владеет магией.

-Много демон называть клятва верности правытелство людей рабство... унижение. Я называть это выживание. Люди править мир раньше, править будушшее. Гордость вести в могила.

-Так значит вы можете помочь добраться до Панамы?

Улас-Чи кивнул.

-Я знать человек. Рыбак с лодка. Он должник. Не отказать, я спасти его дитя от хворь. Теперь он помочь спасти мой внук.

-Хорошо, -согласилась Иньяла. В конце концов, она ничего не теряет. Даже если внука вождя в итоге прикончат, ей нет до этого никакого дела. Главное, вернуться к своим. -Условие приемлемое.

***

Освещение в коридорах едва работало. Это связано с режимом экономии энергии. Вместо быстрой поездки на лифте рейнджерам с Дэвидом и доктор Эдвину Коулу пришлось идти на нужный уровень пешком.

В Царстве не было ничего лишнего. Холодный бетон, тянущиеся по потолкам кабели и трубы. Немного не так Скиннер представлял себе сверхсекретную биолабораторию.

-Так чем конкретно вы здесь занимаетесь, док? -осмелился спросить сержант у Коула.

-Исследованиями под грифом ''совершенно секретно'', -важным тоном ответил начальник Царства. - Вам о них знать не обязательно.

-Я слышал про опыты над паранормалами. И один из них, помещенный в некий саркофаг, готов рвануть словно ядерная бомба. Так что, будьте любезны, док, расскажите подробнее. Мне и моим людям необходимо знать детали.

-Да кто вы такой вообще, чтоб требовать?

Тут в дело вмешался чужой. Он взял опешившего Коула за шею и подтянул к себе поближе. Доктор онемел от ужаса.

-Говори.

Сопровождавшие рейнджеров охранники комплекса взяли чужого под прицел.

-Отпусти его! Живо!

-Тише, парни, -вмешался Скиннер. -Не надо горячиться. Дэйв, убери руки от дока.

-Ну раз ты просишь.

Длинные пальцы ксеноморфа отпустили шею начальника Царства.

Скиннер сразу раскусил Коула. Такие как он кичатся своим высоким положением в корпорации, а на простых сотрудников смотрят как на дерьмо. Но времена изменились.

-Я это так не оставлю! -начал возмущаться Коул, спрятавшись за спинами безопасников. -Следовало нацепить на эту тварь намордник и поводок!

-Давайте не будем тратить время на пустые препирательства, -предложил Скиннер. -Рвануть может в любой момент.

-Время еще есть.

-Так что за источник ЭВИ мне нужно подавить? -спросил Дэвид. -Выкладывай.

-Паранормал, помещенный в специальный саркофаг, который должен стимулировать психофизические силы субъекта исследования и одновременно гасить выбросы ци. Технология экранирования основана на генерировании встречных колебаний, расход энергии при этом колоссальный. Мы вынуждены были отключить даже часть освещения, не говоря уже о лифтах, системах связи и безопасности. Без экранирования субъект прорвет оболочку саркофага, что повлечет цепную реакцию и выброс ци мощностью в десять Хиросим.

-Кто является субъектом?

-Божество, известное в армянской мифологии как Анаит.

-Что нужно делать с богом, чтобы он превратился в ядерную бомбу? - покачал головой чужой. -Садисты чертовы.

-Подвергали организм подопытной различным стрессовым ситуациям, -безразлично сказал Коул. -С целью высвобождения ци. Эти исследования дадут нам более глубокое понимание психофизических возможностей человека и феномена магии в целом.

Когда группа спустилась на нужный уровень, начальник лаборатории приложил к электронному замку личную карту и дверь автоматически открылась. Глаза Скиннера, привыкшего к полутьме, резанул яркий свет. Здесь придерживались идеальной чистоты, воздух тщательно отфильтрован от пыли, посторонних примесей, по полу разъезжают роботы-уборщики. Этот сектор Царства в отличие от остальных не обесточили.

Рейнджеров и чужого провели мимо медицинских кабинетов, лабораторий, где продолжало работать некоторое количество научных сотрудников уже несуществующей корпорации.

Скиннер настойчиво попросил Коула допустить его отряд в сектор L, сославшись на приказ сопровождать ксеноморфа до конца.

Пунктом назначения оказался пост управления с десятком компьютеров и кучей серверного оборудования. Тут присутствовали трое человек в зеленых спецовках, на появившихся гостей даже не обратили внимания, настолько были поглощены работой.

-Вот, собственно полюбуйтесь, -подошел Коул к одному из мониторов, где было выведено изображение с камер наблюдения. Большой зал, посередине подвешена какая-то сфера, к ней подведены пучками кабелей. Наверное, это и есть тот самый саркофаг. С некоторой частотой на поверхности сферы возникало золотистое свечение. -Святая святых проекта ''Теломер''. Внутри саркофага и находится подопытная. Свечение - это работающая система экранирования. По нашим оценкам запаса аварийных генераторов хватит еще на шестьдесят часов, плюс-минус сорок минут. Потом сами знаете, что случится. Подавление следует начать уже сейчас.

-Запустите меня внутрь, -потребовал Дэвид. -Чем ближе я буду находиться к саркофагу, тем эффективнее подавляется ЭВИ.

-Васкес, -обратился Коул к своему сотруднику.

-Да, доктор Коул.

-Откройте для него входной шлюз.

-Хорошо... -покосился на чужого латинос.

Вскоре Дэвид оказался в камере с саркофагом. Скиннер и остальные остались наблюдать за происходящим на посту управления. Ксеноморф приблизился к сфере, обошел ее по кругу, внимательно осмотрел, потом уселся на пол, облокотившись спиной об пучок кабелей. Никаких визуальных эффектов подавляющее ЭВИ поле не создавало. Сотрудники ''БиоМед Технолоджи'' удивленно пялились в мониторы.

-Вот это да! Мощность выбросов ослабла в четыре и семь десятых раза!

-Сколько мы выиграли времени? -поинтересовался Коул у подчиненных.

-При нынешнем потреблении энергии хватит на одиннадцать суток.

-Звучит обнадеживающе, -начальник лаборатории потер подбородок. -Думаю, тому времени Портленд будет отбит, мы успеем восстановить энергоснабжение.

-Получается, ему придется безвылазно сидеть у саркофага? -уточнил Скиннер.

-Лучшего варианта у нас нет.

Скиннер потянулся к рации.

-Дэйв, у меня для тебя хорошая новость и не очень.

-Слушаю.

-Поле подавления работает, мы не взорвемся. Но тебе придется не меньше полутора недель безвылазно сидеть там и поддерживать необходимый уровень излучения. Справишься?

Чужой издал страдальческий стон.

-Кому-то придется носить мне еду и выносить дерьмо. И еще, дайте что-нибудь почитать. Меня ждет куча бессонных ночей...

-Почему-бы не нейтрализовать источник проблем? -обратился сержант уже к Коулу. -К чему эту сложности с подавлением выбросов?

-Нет никаких гарантий, что отключение систем жизнеобеспечения саркофага сработает. Подопытная скорее всего переживет отсутствие кислорода, питательных веществ. Даже если ее удастся убить, неупокоенный дух сперва прикончит нас, потом учинит погромы во внешнем мире. После экспериментов плотность и насыщенность ее витальной оболочки стала запредельной. Смерть физического тела не остановит подопытную.

-Каковы будут последствия в случае высвобождения призрака? В глобальном масштабе, -Смит после брифинга в приватной беседе дал сержанту дополнительное задание оценить угрозу и при необходимости предпринять действия по ее нейтрализации. Вплоть до устранения куратора проекта, части персонала. Кто знает, какому влиянию могли поддаться работающие на объекте люди?

-Трудно сказать, -задумчиво ответил Коул. -Но масштабы катастрофы будут значительные. Под угрозой весь Портленд с окрестностями.

-Боже, кому пришло в голову проводить подобные исследования здесь, под густонаселенным городом?

-Корпорация сэкономила на постройке исследовательского комплекса. Для нее проще переоборудовать старый противоатомный бункер под собственные нужды, чем все возводить с нуля посреди Пустоши.

-Как Комитет мог одобрить подобное? Они, конечно, за лишний цент были готовы удавиться, но не до такой же степени.

-Боюсь, я не уполномочен обсуждать с вами такие вопросы, -возразил Коул. -Вы простой сотрудник. Мой совет, не лезьте не в свое дело.

-Парни, -обратился Скиннер к своим. -Можете оставить нас с доком наедине? И заодно выведите штатских.

Рейнджеры и сотрудники корпорации быстро покинули пост управления.

-Разведуправление помимо сопровождения ксеноморфа сюда приказало мне разобраться, что тут происходит. От моего рапорта будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

Коул, услышав про Управление, сразу насторожился. С этой конторой никто не шутит, не угодившие ей люди быстро оказываются на дне общества, в трудовых колониях либо бесследно исчезают.

-Я вас понял.

-Времена изменились, док. Время сраных корпораций ушло, угрозы расторжения контракта больше не действуют.

-Что вы хотите знать?

-Какова обстановка здесь? Насколько опасна эта Анаит? Говорите, как есть.

Коул тяжело вздохнул.

-Она очень озлоблена. Даже несмотря на экранирование, обереги, персонал лаборатории подвергается психическому воздействию со стороны подопытной. Это выражается в кошмарах, визуальных и слуховых галлюцинациях наяву. Подопытная угрожает убить нас с особой жестокостью, а затем поглотить наши души. Зафиксировано полсотни случаев полтергейста. Двое моих сотрудников свели счеты с жизнью за последние три недели, еще одного поместили в изоляцию, он стал представлять угрозу для себя и окружающих. Все на пределе, вымотаны физически и морально.

-Вы говорили о неких стрессовых ситуациях, которым подвергали подопытную.

-Говоря прямо, мы пытали ее, стремясь усилить выделение ци. Стимуляция болевых центров в мозгу, электрошок, различная химия, акустическое воздействие, уменьшение концентрации поступающего в саркофаг кислорода. Из-за этого парапсихический потенциал подопытной вырос многократно.

-Насколько?

-В десятки раз.

Скиннер почувствовал, как по спине пробежал холодок.

-Получается, восстановление энергоснабжения не решит проблему до конца?

-Нет. Все, что мы можем - держать Анаит здесь до конца времен.

Закончив с Коулом, рейнджеры разместились в жилых помещениях охраны. Ближайшие дни работы не ожидается, нужно подождать, пока Коалиция не отобьет Портленд и на поверхности не станет безопасно. Скиннер первым делом отправился подкрепиться в столовую, капрал Вуд решил поспать, остальные четверо бойцов отправились в местную комнату отдыха смотреть фильмы.

Рейнджеры зря расслабились.

Четыре часа спустя в коридорах Царства раздал вой системы оповещения. Скиннер в это время сидел в туалете и читал спортивный журнал трехмесячной давности.

-Коул, что там стряслось? -передал сержант по рации.

-Вторжение на третьем уровне, сектор B! Они вынесли гермодверь и продвигаются вглубь комплекса!

-Дьявол! -сержант натянул штаны, схватил SCAR и бегом направился в холл. Там уже собрались рейнджеры и десяток бойцов ''КаскадияСек'', которые отдыхали после своей смены. Сержант безопасников раздавал своим подчиненным приказы, где занять оборону и куда отступать при необходимости. Скиннер не знал точной планировки Царства, поэтому без возражений согласился взять под защиту выделенный его группе участок. Вдобавок с рейнджерами отправили сопровождающего с фамилией Бриджес, без него заблудиться в комплексе проще простого.

-Тут им точно не пройти, -безопасник выдвинул из стены складную баррикаду. Благодаря ей рейнджеры обзавелись надежным укрытием и позициями для стрельбы. За баррикадой в двадцати метрах располагалась заблокированная стальная заслонка, отделяющая наиболее защищенный сектор L от остального комплекса.

Персоналу Царства и рейнджерам оставалось лишь держать оборону и надеяться, что подкрепление подоспеет вовремя. Командование Коалиции направило к объекту подразделения спецназа КНА. Проблем заключалась в том, что им придется пробиваться через подземные коммуникации, поверхность над Царством пока еще прочно контролирует Легион.

-Погасить свет! -приказал Скиннер и Бриджес щелкнул переключателями в электрощите. Коридор погрузился в кромешную тьму. -Используем ПНВ и тепловизоры.

-Сержант Скиннер, -ожила рация. Коул и штатские сидели на посту управления и координировали действия военного персонала удаленно. Благодаря системе видеонаблюдения можно отслеживать перемещения врага в режиме реального времени.-Часть из них направляется к вашей позиции.

-Сколько их?

-Больше дюжины людей и огромная стая каких-то насекомоподобных тварей. Они заполоняют все. Будьте готовы.

-Мы готовы.

Сержант услышал подозрительные звуки, словно кто-то скребется за заслонкой. Темнота для рейнджеров не являлась проблемой, у троих парней из команды Скиннера, включая самого Скиннер, на автоматах установлены тепловизионные прицелы. Вдобавок у каждого имеется по прибору ночного видения, ''КаскадияДеф'' не жалеет средств на оснащение своих лучших подразделений.

Из заслонки вырвались яркие искры.

-Термитные заряды, -скрипнул зубами капрал Вуд. -Сукины дети подготовились.

Послышались громкие удары. Из-за поврежденных термитом замков и петель заслонка не выдержала. В коридор полетели гранаты со слезоточивым газом.

-Надеть противогазы!

К счастью, рейнджеры оказались достаточно предусмотрительными и не поленились захватить из запасов Царства защитные маски. В отличие от Васкеса.

Вслед за гранатами, громко стрекоча, ломанулась стая креветок. Шесть автоматов и один пулемет одновременно открыли огонь. Пули с легкостью прошивали навылет хитиновые панцири инопланетных существ, в первые секунды их полегло больше десятка. Но Легиону плевать, ищейки являются дешевым быстровыполнимым пушечным мясом. Его, как и клубочников не жалко послать на убой в первых рядах.

М249 в руках Бриджеса выплевывал длинные очереди, буквально разрезавшие хрупких креветок на части. Рейнджеры расходовали боезапас более экономно.

Слезоточивый газ быстро заполнил весь коридор, мешая обзору, но благодаря тепловизорам рейнджеры хорошо видели сквозь пелену белые силуэты ищеек. Из-за ускоренного метаболизма температура их тел достигает сорока с лишним градусов.

-Дерьмо! -израсходовав весь короб с патронами, Бриджес попытался перезарядить пулемет. Сделать это в темноте, да еще надышавшись газа, нереально. Надрывно кашляющий безопасник отбросил М249 в сторону, вытащил из набедренной кобуры ''Беретту'' и начал палить по ищейкам вслепую.

Поток ищеек начал иссякать. В проходе замаячили человеческие силуэты, с их стороны прогремели выстрелы.

-Я ранен! -прокричал рядовой Картер.

-Тейлор, займись им! -приказал первый сержант.

Рейнджеры без перерыва палили в проход, стараясь не давать противнику даже высунуться.

-Кровища фонтаном хлещет! Перебита артерия!

Скиннер на секунду отвлекся и взглянул на раненного. Картер беспомощно лежал на полу, Тейлор левой рукой затыкал рану, правой спешно искал в разгрузке спрей с биопеной. Она при своевременно нанесении останавливает кровотечение и запечатывает рану.

-Граната пошла! -кинутый капралам смертоносный гостинец слегка не долетел до прохода, за которым прятались оскверненные бойцы. Взрыв разметал по сторонам ошметки дохлых креветок, однако не задел никого из вурдалаков.

После этого перестрелка затихла. Рабы Легиона почему-то перестали высовываться и палить из-за углов.

-Как там Картер?

-Потерял много крови. Без сознания. Но жить будет, я закрыл рану.

-Сдавайтесь и вас пощадят! -выкрикнули из темноты.

-Очень смешно, -ответил Скиннер оскверненным, приподняв противогаз. -Это вы проигрываете войну, а не мы. Сами сдавайтесь.

-Нас больше.

-Патронов на всех хватит, не переживайте.

-Даю последний шанс или мы снесем вашу баррикаду из гранатомета.

-Вот это мне не нравится, -забеспокоился капрал. -Совсем не нравится.

-Вы чертовы идиоты! -с раздражением прокричал Джонатан. -Если случайно повредите систему энергоснабжения или генераторы, нам всем придет конец!

-С чего бы?

-На волю вырвется тварь, которая прикончит каждого, кто ей попадется! И наши пукалки здесь не помогут! Поняли, уроды!? Так что лучше убирайтесь, пока есть возможность!

-Даю тридцать секунд, чтобы выйти с поднятыми руками! Время пошло!

На двадцать четвертой секунде своды Царства содрогнулись, словно началось землетрясение. По коридору прошелся гул.

-Я предупреждал, дебилы!

Скиннеру показалось, как в метре от него что-то промелькнуло. В темном загазованном помещении и не такое померещится.

-Сержа... -речь Тейлора оборвалась на полуслове, рядовой рухнул на пол.

-Какого хрена?

Несколькими секундами позже повалились остальные рейнджеры и безопасник Бриджес. Остался только Скиннер. Он нагнулся к капралу, стянул с головы шлем и противогаз.

-Вот же срань... -на мертвенно-бледном лице Вуда застыло выражение боли и ужаса, глаза налились кровью. Пульс отсутствовал. Это же произошло со всеми остальными людьми кроме первого сержанта. -Давай, сукин сын, просыпайся!

Попытки реанимировать капрала и остальных бойцов с помощью непрямого массажа сердца ни к чему не привели. Скиннер сделал все, что мог.

В эфире стояла полна тишина, ни Коул, ни остальные отряды ''КаскадияСек'' не отзывались. Твари Легиона и оскверненные также не рвались в атаку, значит проблема в саркофаге.

-Покойтесь с миром, парни, -Вуда, Тейлора, Картера он знал не один год и их смерть, выражение лиц никогда не забудутся.

Сержант оставил тела сослуживцев и направился к камере с саркофагом.

Скорбеть он будет потом, сейчас надо осмотреть источник выброса ци и оценить степень угрозы. Джонатан не был идиотом и смог сложить дважды два, полная невосприимчивость к магии спасла ему жизнь. Только надолго ли? Коул прогнозировал при отключении энергии большой паранормальный бум.

Продвигаясь через коридоры Царства, где отсутствовало электричество, сержант наталкивался на дохлых тварей, оскверненных солдат ''КаскадияСек'', нормальных людей без физических повреждений. Все погибли практически в один момент, не успев толком понять случившееся.

Включенный фонарик периодически высвечивал впереди странные тени, которые исчезали при приближении к ним.

От такой паранормальщины, особенно если ты остался один глубоко под землей в окружении кучи покойников, становится жутко. Сержант с трудом подавлял внутри себя панику. Стоит ей поддаться и станешь покойником.

Дойти до камеры с саркофагом не удалось из-за заваленного наглухо коридора, единственного доступного пути. Идти в обход не вариант, большинство дверей, заслонок заблокированы, без электричества ничего не сделать.

Поняв, что от него больше ничего не зависит, сержант решил выбираться на поверхность. Управление должно знать о подробностях случившегося. Погибших это не вернет, но, возможно, поможет спасти тысячи других жизней.

Скиннер старался двигаться как можно тише, прислушивался к каждому шороху, держал свой SCAR наготове. Мельтешащие тени больше не внушали страха, поскольку причинить вреда единственному выжившему не могли.

Впрочем, насчет единственного выжившего Джонатан ошибся.

На выходе из сектора L из-за угла выскочило нечто. Быстрым движением оно вырвало из рук автомат, схватило сержанта за горло и подняло вверх.

Это оказался высший вампир. Скиннер потянулся за пистолетом, но тварь отбросила SCAR в сторону и перехватила правую руку. В ближнем бою справиться с кровососом у человека шансов маловато.

-Какой агрессивный экземпляр, -нечеловеческим голосом произнес вампир, чья безглазая морда пялилась на Джонатана. -Я думал, больше никто не выжил. Что вообще произошло?

Хватка твари слегка ослабла, сержант смог вновь дышать.

-Вы, недоумки, оставили комплекс без электричества, -с ненавистью произнес Скиннер. -Вот и последствия!

-Говори яснее, человек, или я высосу из тебя жизнь.

-Я в любом случае труп. Так что валяй.

-Не испытывай мое терпение.

-А ты мое.

Кровосос отпустил Скиннера и тот приземлился задом на пол.

-До чего же наглая обезьяна... даже не думай, я оторву тебе голову быстрее, чем ты успеешь поднять автомат, -вампир заметил, как сержант косится на брошенный SCAR с работающим фонарем. -А если и успеешь, то вряд ли сможешь убить.

-Я знаю, куда нужно целиться. В головной ганглий.

-Молодцы, вы, оказывается, неплохо знакомы с моим видом. Так что здесь находилось?

-Уже ничего.

-Пусть к магии ты устойчив, ментальное воздействие бесполезно, но я могу вытрясти из тебя нужные сведения силой, -вампир продемонстрировал худую руку с длинными пальцами, на которых когти могли удлиняться по желанию владельца. -Обещаю, твои последние минуты окажутся незабываемой мукой.

Хоть Скиннер категорически не хотел ничего рассказывать, желание жить никуда не делось. В конце концов, подопытная врывалась из саркофага, Легион никак не сможет ее использовать. Наверное.

-Ладно, расскажу.

-Начинай.

-Они тут держали взаперти одну богиню, всячески мучили ее, чтоб увеличить выделение витальной энергии или ци. Все для науки. В итоге доигрались, саркофаг едва мог сдерживать подопытную. Ее сила возросла в десятки раз, а когда появились вы и обесточили комплекс... Короче, ты понял. Начальник комплекса и его спецы полагали, что при отключении системы экранирования случится взрыв не слабее ядерного. Полагаю, нам в некоторой степени повезло, расчеты оказались ошибочными.

-Вот как, -протянул вампир. -Люди не перестают меня удивлять.

-Убьешь меня?

-Убью ли?.. Пожалуй, нет. Ты мне еще можешь пригодиться. Поднимайся.

Скиннер встал на ноги. Вампир толкнул его вперед.

-Иди. И без глупостей.

-Я ни черта не вижу. Дай хоть фонарик с автомата снять.

-У тебя другого нет?

-Нет, представь себе.

Вампир обернулся, потянулся к SCAR. Лучшего момента у сержанта не будет, пистолет то остался при нем. Кровосос оказался то ли слишком глупым, то ли не считал короткоствол угрозой для себя.

Сержант навел ''Беретту'' на тварь, открыл огонь. Несколько пуль попали в голову. Вампира это дезориентировало и выиграло для Скинера пару-тройку драгоценных секунд.

Под ноги кровососа полетела осколочная граната. Сержант успел отбежать за угол прежде, чем прогремел взрыв.

На короткий миг установилась тишина. Вытащив из разгрузки запасной фонарь, Джонатан закрепил его на шлеме, перезарядил пистолет и приблизился к вампиру. Тот хрипел и корчился от боли.

Одна его нога наполовину оторвана, худое тельце нашпиговано поражающим элементом. Для подобной твари совершенно несмертельно, за полдня оклемается, однако Скиннер не собирался оставлять уроду шансов.

Рейнджер всаживал в голову монстра пули до тех пор, пока она не превратилась в фиолетовое месиво. А напоследок взорвал еще одну гранату.

-Надеюсь, ты сдох окончательно.

Расправившись с врагом, сержант решил выбираться из Царства как можно скорее. Сам он и близко не подозревал, кого одолел...

Глава 38

События последних часов неслабо удивили Грачева и весь Генштаб. Поступающие с североамериканского фронта донесения свидетельствовали о наступлении полной деморализации в рядах Легиона после сильного всплеска ЭВИ в Портленде.

Враг беспорядочно отступал либо массово сдавался в плен. Только за последние шестьдесят минут сложили оружие четыре дивизии и четыреста селенхаи, один архидемон, не говоря о десятках тысяч прочих тварей.

Боевой дух в связи с чередой поражений и так был невысок, смерть лидера окончательно подорвала веру Легиона в победу. Большинство предпочло капитуляцию, а наиболее непримиримые начали отступление в Калифорнию, где располагаются перевалочные базы немцев с порталами в Европу. Именно туда намеревался бежать Легион в случае поражения и намереваются теперь его остатки.

Коалиция пообещала пощадить каждого селенхаи, кто добровольно сдастся и согласится заключить нерушимый магический контракт. Российское руководство намерено использовать повелителей Легиона в собственных интересах. Взять хотя бы их познания в области межмировых путешествий и магию скверны. Перспективы многообещающие, с другой стороны, контролировать этих тварей не самая легкая задача. Столетиями они вторгались в обитаемые миры, обращали в прах целые цивилизации, пожинали население и тут вынуждены склонить колени перед людьми. Селенхаи нелегко будет забыть о своей гордости.

После окончания войны остатки Легиона переселят в Навь, где они не будут представлять угрозу для земной биосферы. Даже ослабленная скверна после уничтожения главного ее источника способна влиять на живые организмы. Нельзя давать этой дряни распространяться на Земле...

По мере поступления информации картина прояснялась. Тразтур, лидер Легиона, как-то отследил отправленную на объект Царство группу рейнджеров и чужого, затем вломился туда. Завязался бой, в ходе него были повреждены генераторы, питавшие экранирование саркофага. Подопытная Анаит вырвалась на свободу, к счастью, обошлось без серьезных последствий, не считая погибшего персонала Царства и нескольких тысяч рабов Легиона на поверхности.

Подоспевший спецназ КНА обнаружил на объекте кучу мертвых тварей Легиона и людей. Выжили двое. Спрятавшийся в подсобке техник и один из рейнджеров, сопровождавших чужого в Царство. Грачев даже запомнил имя героя, в одиночку уничтожившего погибель целых миров и обеспечившего окончательную победу над Легионом. Первый сержант Джонатан Скиннер.

-Внеси его в список награждения Алой Звездой. -приказал Грачев Оракулу, ознакомившись с подробностями дела. -На первое место.

-Стоит ли? Каскадианцы юридически не оформлены в качестве членов Коалиции.

-Опять ты со своим крючкотворством... Делай как велено. Каскадианцы еще не забыли, что мы оккупировали их страну, надо немного подсластить пилюлю. Пусть почувствуют собственный вклад в войну.

Грачев работал в своем кабинете почти без перерывов. Выслушивал доклады подчиненных, Оракула, отдавал приказы, подписывал присылаемые документы.

Ближе к вечеру из Саянска-3 пришел отчет по генералу-майору Ковалю. Председатель Верховного совета отложил в сторону очередную резолюцию и отрыл файл с документом. Информация не внушала оптимизма.

Психологические тесты показывали серьезное изменение личности Коваля.

''Ох и зря я дал согласие рыться у него в башке.''

Бывший начальник Особой оперативной группы вел себя по-другому. Характер стал неуравновешенным, проявлялись вспышки ярости, на окружающих смотрит с высока, постоянно угрожает. Также проявилась минимум одна паранормальная способность - умение открывать разрывы в Изнанку. И что с этим делать никто не знает. Новый начальник ООГ, заместитель Коваля, в приложении к отчету запрашивал дальнейших указания.

-Оракул.

-Да?

-Пора разобраться с Ковалем. Пусть организуют видеосвязь, хочу лично поговорить с ним.

-Принято.

Через десять минут на настенной плазменной панели кабинета появился Коваль. Обритый налысо, в синей робе, на шее булатный ошейник с рунами. Генерал сидел в специальном кресле, прочно зафиксированный по рукам и ногам. Рядом дежурила вооруженная охрана из ведьмачьего спецназа.

-Товарищ председатель, -протянул генерал. -Наконец-то нашли время поговорить со мной.

-Что с тобой не так, Максимыч?

Коваль широко ухмыльнулся.

-Как раз наоборот. Все так. Я вновь стал тем, кем был когда-то.

-Люцифером?

-Я ведь и не рассчитывал вернуть себя прежнего в новой жизни. Но вы помогли мне вспомнить. Видимо подсознательно я всегда к этому стремился.

-Или спланировал все с самого начала. Отыскал мать, тетку, которая помогла пробудить воспоминания. Очень странные совпадения.

-Это начал ты, Федор Иваныч, -возразил Коваль. -Тебе после выходки Христа приспичило прижать остальных божков экстра-класса. Если б не приказ рыть землю в их поисках, я бы так и остался прежним.

-Не ты ли мне капал на мозг и нудел, что пора бы заняться родней Молоха?

-Иногда от судьбы не уйдешь.

-Судьба, предназначение, все это полная херня. Нам ли с тобой не знать? Христианская эсхатология предрекала воцарение Антихриста, Страшный Суд. Что в итоге? Иисус сейчас бороздит просторы космоса, а ты сидишь скованный в ожидании приговора.

-И что ты со мной сделаешь? -настороженно спросил Сын Зари.

-Теперь я вижу, что говорю с другим... не уверен даже, человеком ли. Тот Коваль мертв, -с сожалением констатировал Грачев.

-Я это он, только с дополненной памятью, которая скрывает много ценнейшей информации.

-Так предоставь к ней доступ. Сними ментальные блоки или расскажи так.

На лице Коваля вновь выступила наглая ухмылка.

-Мне нужна свобода и гарантии безопасности. Тогда поделюсь. Не хочу, чтобы меня прикончили, когда перестану быть полезным. Я прекрасно знаю, как все тут устроено.

-Ты своими разговорами все больше и больше убеждаешь меня в необходимости нейтрализации. Хочешь отправиться вслед за младшим братцем?

Бывшему генералу явно не понравилась эта идея.

-Он мне не брат. И ты этого не сделаешь.

-Почему не сделаю?

-Ракетоноситель вещь дорогая.

-На Иисуса не пожалели, и на тебя не пожалеем. Мир станет безопаснее без чудовищ вроде Молоха, Иисуса, Сына Зари.

-Я никому не угрожал и не угрожаю. Мне не нужно мировое господство как отцу, ровно, как и массовый геноцид. И еще я лишен магии.

-Ты же сам рассказывал про то, как пытался подчинить себе Гею.

-Пытался, -не стал отрицать Сатана. -И это дорого мне стоило. Открою тебе секрет, товарищ председатель: когда я вторгся в ноосферу и собрался сделать ее своим продолжением, она дала мне пинок под зад.

-Каким образом?

-Гея оказалась разумным существом. Вся ноосфера является своего рода вычислительной сетью и банком данных. Она учится, накапливает информацию и... эволюционирует. Предполагаю, Гея полностью осознала себя где-то в середине XX века.

-Звучит интересно. Но зачем ты это рассказываешь?

-Я понимаю Гею так, как никто другой, включая отца. Ведь только мне удалось коснуться ее сознания.

-Ты же знаешь, -сказал Грачев. -Я ни одному твоему слову не верю. Недаром Люцифера прозвали владыкой лжи, обмана и коварства. Полученная от соломонаров информация это полностью подтверждает. Ты кинул половину своих клиентов.

-Оставьте мне жизнь. Я принесу любые клятвы, если потребуется. В конце концов, нынешняя жизнь для меня не пустой звук.

-Мы не знаем, как на тебя подействует магический договор. У тебя высокая сопротивляемость к колдовству, Рангда и Эрешкигаль еле смогли залезть в голову. Так что, единственный выход - полное устранение.

Губы Сына Зари сжались в тонкую линию. Понял, что торговаться бесполезно.

-Как мне тебя убедить?

-Дай что-нибудь полезное сперва. А там посмотрим.

-Я знаю, как проникнуть в Схоломансу. Ее ведь еще не взяли штурмом?

-Нет. Соломонары перекрыли доступ туда.

-Деревушка Добрести на северо-западе Румынии. Там живет семья Петреску, они вахтеры, следящие за порталом последние триста лет. В их подчинении находится Ключник, очень опасная тварь.

-А если и этот путь закрыли?

-Не закрыли, портал в Добрести является черным ходом. О нем знали всего шестеро, не считая Ключника и членов семьи Петреску.

-Хорошо, -кивнул Грачев. -Пару лишних дней ты для себя выиграл.

-Как там фронте дела обстоят?

-Тразтура сегодня грохнули, Легион деморализован.

-Рад слышать.

-Ты допустил серьезную ошибку, товарищ генерал, когда начал гнуть пальцы веером.

Люцифер пожал плечами.

-Если меня раскусили, то чего прятаться? К тому же после пробуждения памяти я нахожусь в некотором неадеквате. Представь, если за секунду в твой мозг наполнят воспоминания о жизни длиной в сорок тысячелетий. До сих пор пытаюсь разложить все по полочкам. Еще чудо, что кукухой окончательно не тронулся.

-Спрошу еще раз, твое возвращение спланировано заранее? Ты состоишь в сговоре с Эрешкигаль?

-Нет, просто так карты легли. Я не выбирал, кем родиться в этой жизни, я лишь надеялся спасти свою душу от раздиравшего ее безумия.

-Мы еще с тобой пообщаемся.

***

Лестет проснулся с жуткой головной болью. Он голый лежал на кровати в номере гостиницы, рядом на его груди пристроилась обнаженная Рангда. Тело у нее шикарное, но вот лицо... Круглые выпученные глаза, землистая кожа, торчащие изо рта клыки. Хотя если не использовать магический глаз все нормально, наложенная иллюзия создает приятную внешность молодой женщины.

Как так вышло? Война начал прокручивать в памяти вчерашний день, стремясь восстановить хронологию событий. Средства массовой информации внезапно объявили о безоговорочной капитуляции Легиона, эту новость Лестет встретил с воодушевлением. Рангда предложила отметить, он согласился.

Всадники пошли в местный ресторан, поужинали, заказали вина, Рангда разбавила его каким-то алхимическим составом, увеличивающим пьянящий эффект. Последующие события словно в тумане, они гуляли Саянску-3, о чем-то болтали, вернулись в гостиницу и решили немного расслабиться.

Лестет ощупал спину и обнаружил там уже зарубцевавшиеся порезы от когтей демонессы, которые она оставила в порыве страсти. На белых простынях и одеяле присутствовали пятна крови.

-Неплохо оторвались.

Лестет поднялся с кровати. Организм срочно требовал воды.

-Доброе утро, -Рангда с довольным видом потянулась. -Герой.

-Ты меня опоила.

-И что?

-Как что? -икнул Лестет- Это я должен был сделать с тобой.

-Да пока тебя дождешься...-махнула рукой Рангда. -Мне надоело.

-Были более важные дела, -Лестет еще раз ощупал собственную спину и обнаружил торчащий под левой лопаткой инородный предмет. Им оказался вросший в кожу двухсантиметровый коготь. -Не твое случайно?

-Мое, кажется, -не стала отрицать демонесса. -В такие моменты я плохо контролирую себя.

-Скольких мужчин до меня ты убила в постели? -усмехнулся Лестет.

-За последние триста лет ни одного.

-Трудно, наверное, пришлось, столько лет в воздержании.

Рангда пожала плечами.

-В свое время я пресытилась плотскими удовольствиями. Теперь решила, что называется, тряхнуть стариной.

-В следующий раз постарайся без когтей.

-Постараюсь.

-Начальство не должно знать о наших... развлечениях.

-Ты такой смешной, Лестет. Им уже обо всем прекрасно известно.

-Откуда? -нахмурился Всадник.

-Да за ними следят двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Неужели до сих пор непонятно?

-Это чем-нибудь грозит нам?

-Вообще ничем. Начальство будет делать вид, будто им ничего неизвестно. Главное, чтобы не в ущерб работе.

Следующие двое суток Всадников никто не беспокоил с очередными заданиями. В Особой оперативной группе проходились проверки, допросы личного состава и кадровые перестановки. Контрразведывательный отдел Надзора тряс всех подряд, тщательно изучались документы подразделения. Коваль, оказавшийся Люцифером, мог даже сам того не осознавая вести собственную игру.

Всадников никто не трогал, они и часть личного состава ООГ находились вне подозрения.

В ночь, когда Лестет решил немного поспать, его сознание оказалось в Изнанке. Не просто так. Асситский бог войны Шехек решил поговорить с племянником. Они находились в темном зале чьи, высокие своды поддерживались десятками мраморных колонн. Мимо проплывали прозрачные силуэты духов, которые не обращали никакого внимания на двух богов.

-Здравствуй, Лестет.

-И я рад тебя видеть, дядя. Полагаю, ты не просто так вытянул меня сюда.

-Как тебе известно Легион побежден, гибель Тразтура заставила их капитулировать.

-Жаль, я надеялся собственноручно прикончить тварь.

-Твой вклад тоже велик. Ты серьезно ранил архидемона, лишил всех сил, его дружкам пришлось проводить ритуал по переселению духа в новое тело.

-Кто и как прикончил Тразтура?

-Один каскадианский рейнджер с помощью пистолета и пары гранат.

-Не может быть! -не поверил Лестет.

-Тем не менее, это так. Можешь сам спросить у архидемона.

-То есть как спросить?

-Его поганая сущность находится у нас, ждет суда. Скоро Трибунал вынесет приговор.

Перед Лестетом и Шехеком возникла дверь. Пройдя через нее, они оказались в тюремной камере без окон и каких-либо удобств. Там находился закованный в призрачные цепи архидемон. При появлении гостей он поднял голову, явив выжженное на безглазой морде клеймо в форме пентаграммы.

-Пришли поглумиться, синекожие? -глухим голосом произнес Тразтур.

Лестет едва подавил в себе желание кинуться на убийцу сестры.

-Выродок...

-Очень приятно, я Тразтур, -архидемон откровенно надсмехался над озлобленным Лестетом. -Прошу, избавь меня от стенаний насчет своей тупой сестры.

-Как Трибунал поступит с этой мразью? -обратился Война к дяде. -Он должен заплатить за содеянное сполна.

-Сейчас идут жаркие дискуссии, -пояснил Шехек. -Все, кому повезло вырваться из чрева Пожирателя, считают отправку Тразтура в небытие слишком мягким наказанием, они хотят обречь его на вечную агонию.

Спинные щупальца архидемона вздрогнули.

-Мы были заложниками ситуации и просто хотели выжить.

-Легион под твоим руководством опустошал целые миры, включая наш, -холодно ответил Шехек. -Загублены бесчисленные миллиарды душ. Не надейся на снисхождение. Вероятно, мы создадим для тебя персональный ад.

-И что? Мне не дадут даже выступить в свою защиту? У многих рас такое право дается даже последним мерзавцам.

-Вина не подлежит сомнению. Предстоит определить лишь форму наказания.

-Я признаю, что начал этот кошмар, -твердо заговорил Тразтур. -Но я же помог покончить с ним.

-С ним покончили земляне, -заметил Шехек. -Точнее их ядерные бомбы.

-Я ни виноват, что все предыдущие цивилизации оказались слишком слабы и примитивны. Если бы Земля оказалась самой первой в нашем походе, мы, владыки, без колебаний попросили б помощи.

-Призвав из-за грани Орбис Лота, селенхаи стоило сразу принять смерть. Но вместо себя вы скармливали ему другие расы.

-Может и стоило, -ответил Тразтур. -Однако мы слишком хотели жить. На нашем месте асситы, люди поступили бы точно также.

-Говорят, тебя простой смертный застрелил из обычного пистолета, -произнес Лестет.

-И что дальше? Это не смог сделать ни твой дядя, ни ты с сестрой, ни прочие асситские боги, а простой смертный справился.

-Твое проклятье уничтожило душу Эсшет полностью? -не мог не спросить Война.

-Скорее всего. Оно специально заточено разъедать сперва тело, затем душу, пока не останется ничего кроме жалких обрывков мыслей, воспоминаний.

-Я позабочусь, чтобы остатки твоей расы стерли с лица вселенной, -выпалил Лестет. -Если придется, найду и перебью твоих проклятых лично.

-Желаю удачи, -абсолютно спокойно сказал Тразтур. -Коалиция обещала всем сдавшимся селенхаи амнистию. Думаю, люди хотят поставить остатки Легиона себе на службу. Не самый печальный исход. Не важно, уйду я в небытие или испытаю вечную агонию, мой народ выживет. Как и ваш.

Шехек с Лестетом покинули место заключения. Больше им не о чем было разговаривать. Призрачная дверь привела в тот же зал, где Война оказался до этого.

-Вижу, ты не успокоился, племянник. По-прежнему хочешь крови.

-Да. Хочу.

-Надо жить дальше. Ненависть в итоге может погубить тебя, станешь как Арес.

Лестет опустил взгляд вниз.

-Я тебе понял.

-Надеюсь. И еще, не стоило убивать Будду. Трибуналу это очень не понравилось, ты рискуешь лишиться его поддержки.

-И что? -пожал плечами Война.

-Магия слабеет на Земле с каждым днем, вместе с ней слабеют и боги. Но Всадники другое дело - их подпитывает Трибунал. Хочешь превратиться в бесполезного колдуна?

-Трибунал поддержал нас с Д'нек лишь однажды во время битвы с Распятым.

-Дальше придется полностью переходить на силу Трибунала, -объяснил Шехек. -Поклонников среди оставшихся асситов у тебя почти нет.

-Чем Будда был так важен?

-В Изнанке также как в мире живых соблюдается определенный баланс сил. Ты его нарушил.

-Я устранил потенциальную угрозу. Как показывает опыт, сильнейшие боги Земли имеют проблемы с головой... Ну, кроме Молоха, наверное.

-Лично я ни в чем не виню тебя, но другие винят. Будда был абсолютно безобидным.

-Мне встать на колени и публично раскаяться?

-Просто усвой на будущее, что не надо убивать не понравившихся тебе богов без ведома руководства. За такую самодеятельность по головке не погладят и начнут подыскивать нового Всадника. Понимаешь, к чему я клоню?

-Да, дядя.

***

Ей очень повезло. Она сравнительно легко прикончила своего похитителя, нашла летающий ковер, выбралась из амазонских сельв, избежала встречи с поклонниками местных кровавых божков и попала в руки тех, кто охотно помог выбраться из Венесуэлы. Никак, эффект от гоблинского яйца продолжает действовать.

Иньяла два дня погостила в поселении демонов, после чего ее, внука вождя о́ни посадили на лодку, которая должна доставить в Панаму.

Плавсредством управлял рыбак, смуглый мужчина средних лет по имени Карлос. Иньяла особо не общалась ни с ним, ни с ребенком о́ни, поскольку не знала испанского языка.

Демонический детеныш, называвшийся Апу, оказался достаточно спокойным и не доставлял проблем. Плаванье вдоль побережья Колумбии ничего не омрачало. Карлос управлял парусом, Иньяла с маленьким клыкастым чудовищем наслаждались путешествием.

Примерно после полудня лодку взялась сопровождать стая сирен. Они частенько выныривали из воды, отчего их лазурная чешуя сияла на солнце.

Нижняя половина этих существ напоминала рыбью, а верхняя - человеческую. Издали сирен можно принять за женщин, вблизи же они не так симпатичны. Вместо молочной кожи чешуя, узкие вытянутые лица с черными миндалевидными глазами, отсутствующими губами и ушами. Длинные зеленоватые волосы на деле никакие не волосы, а отростки наподобие щупалец медузы. Иньяла имела общее представление о сиренах. Они гибриды человека и рыбы. Естественным путем данный вид возникнуть не мог, как и фавны, минотавры, кентавры, псоглавцы.

Стоит поблагодарить атлантов, наплодивших кучу зооморфных гибридов.

До Столкновения сирены и прочие морские паранормалы скрывались в глубинах океанов, в районах с повышенным уровнем витального излучения.

Карлос заметно нервничал из-за проявивших интерес к лодке нелюдей, их песни способны оказывать на человеческую психику сильнейшее влияние. Легенды о прыгающих за борт моряках не врут.

Впрочем, сирены не нападали, если не спровоцировать. На крайний случай Иньяла могла применить заклинание толчка. Направленный в воду импульс ЭВИ породит акустическую волну и оглушит не хуже гидролокатора.

На закате сирены оставили мореплавателей в покое, а Карлос пристал к берегу на ночлег.

Следовало отдохнуть, путь до Панамы неблизкий.

Улас-Чи говорил, что плаванье при хорошем попутном ветре займет три дня.

Иньяла попыталась развести костер, Карлос пресек эту попытку, разразившись недовольным ворчанием. В итоге ужин пришлось есть холодным.

Второй день плаванья не запомнился ничем, лишь маячащая вдали линия побережья да редкие чайки в небе. Жуткая скукотища.

Вся первая половина третьего дня прошла также, пока Иньяла не уловила знакомый звук. Рокот вертолетных лопастей. Карлос и Апу испуганно таращились на приближающуюся к ним точку.

Винтокрылая машина описала круг и зависла над лодкой в метрах тридцати. Иньяла принялась махать руками, надо показать, что она не совсем чужачка. Повисев около минуты, вертолет скрылся из виду.

А примерно через двадцать минут появился катер, выкрашенный в зеленый цвет. Впереди установлена башня с автоматической пушкой. Сомнений не остается, это военные.

Катер поравнялся с рыбацкой лодкой, с него высадились вооруженные люди в серо-синей форме. На Иньялу, Карлоса и Апу направили оружие.

-Вы понимаете по-русски?

Моряки принадлежали к одному из государств-членов альянса, Иньяла не могла точно определить национальность. Эти были смуглые, с узким разрезом глаз.

-Я понимаю, -послышалось с борта катера. -Кто вы? Назовитесь.

К Иньяле, судя по всему, обратился офицер, выглядевший чуть старше своих подчиненных.

-Инна Аделян, оперативник Федеральной службы надзора России.

На лице азиата отразилось удивление.

-Допустим. А эти двое с вами?

-Помогли сюда добраться.

-Далеко вас занесло от родных берегов, -моряк хорошо владел русским языком. -Какое-то задание выполняли?

Иньяла помотала головой.

-Меня похитили. Я сбежала из плена.

-Ладно, забирайтесь на борт. На берегу разберемся, кто вы и откуда.

Оказавшись на борту патрульного катера Коалиции, Иньяла облегченно выдохнула. Ее злоключения закончились. Что там будет с Карлосом и Апу дальше ей нет дела, хотя рыбака и демоненка моряки также взяли с собой для того, чтобы допросить.

Сомнения в личности Иньялы быстро рассеялись, когда она ступила на пирс и ее руки коснулось идентификационное устройство. Вживленный микрочип содержал всю необходимую информацию о личности носителя.

Тут пришла пора расстаться с попутчиками. Иньялу ждет долгий разговор с представителями военной разведки ПАК.

Глава 39

Сержанту Скиннеру непривычно было наблюдать трудовые бригады из оскверненных, тварей Легиона, разбирающих завалы на улицах Портленда. Все это они делали под присмотром солдат Коалиции. Однако о побеге, бунте никто не помышлял, рабы не посмеют ослушаться господ из числа селенхаи. Большинство владык предпочло жизнь дальнейшей борьбе.

-О чем задумался, сержант? -спросил сидящий на пассажирском сидении Смит. -Не поделишься?

-Пришельцы больше половины наших людей превратили в зомби. И мы приняли их капитуляцию?

Скиннер временно выполнял работу телохранителя и личного водителя у Смита, поскольку другой работы в связи с гибелью отряда пока не предвидится.

-Высшие демоны заверили, что могут избавить от скверны примерно шестьдесят процентов зараженных.

-А как насчет остальных сорока?

-У них мутации зашли слишком далеко. Аберрации, вурдалаки людьми обратно не станут. Мы не в сказке, сержант, чудес не бывает. Безнадежных жертв предполагается уничтожить.

-Вслед за ними должны последовать чужаки.

-Я придерживаюсь того же мнения, сынок, -высказался Смит. -Но, к сожалению, это не мы решаем. Красные хотят использовать селенхаи в своих целях.

-Психи конченные.

-Ну, они умудрились посадить на цепь древних богов, думаю, справятся и с кровососами.

-Значит, это правда, сэр? Селенхаи и истинные вампиры принадлежат к одному виду?

-После встречи с одним из них в Царстве ты это так и не понял?

-Понял, просто... тогда я больше думал о выживании, а не о том, насколько они похожи.

-Земные вампиры когда-то бежали из своего мира в наш. Владыки, возглавлявшие Легион, принадлежат к той же расе, правда сильно мутировавшей под воздействием скверны.

Броневик Oshkosh, проехав через укрепленный КПП, оказался на территории бейсбольного стадиона. Спортивный объект войска Коалиции превратили в концентрационный лагерь для селенхаи. Здесь их было как минимум две или три сотни. Кровососы кучковались небольшими группами под импровизированными палатками и шатрами. Кто-то, судя по всему, спал, кто-то сидел у костров и медитировал, а кто-то бесцельно шатался по полю. Охрана из полуроты бойцов КНА чисто символическая, ибо для нескольких сотен высших демонов ничего не стоит перебить солдат и разбежаться по окрестностям. Селенхаи это не делали. Прекрасно понимают, что после подобного пощады ждать точно не стоит. Их будут выслеживать и убивать словно бешенных зверей.

И наверняка стадион держит под прицелом артиллерия. Высшие демоны Легиона успешно гибнут, будучи разорванными на части.

Смит вышел из броневика и с невозмутимым выражением направился через лагерь с селенхаи. У шедшего рядом Скиннера, успевшего повидать достаточно ужасов, сердце бешено колотилось. Это как войти в клетку с химерой или мантикорой. Узники бросали на людей недобрые взгляды, Скиннер чувствовал их, несмотря на отсутствие у большинства селенхаи глаз.

-Сэр, по-моему, мы зря сюда сунулись.

-Они не тупые звери, сержант, -поспешил успокоить Смит. -Их умственные способности превосходят таковые у отдельно взятого человека.

-Если превосходят, чего ж они поперли войной на нас, а не решили все миром?

-Меткое замечание.

Смит повернулся к одному из селенхаи, занимавшемуся поглощением зажаренной на костре ищейки. Оказывается, они не только кровью способны питаться.

-Мне нужна Дрома, не подскажешь, где ее найти?

-Вы кто такие? -прошипел демон.

-Разведуправление Каскадии. К ней есть разговор.

-Там, -указало щупальце селенхаи на север. -Под синим навесом она.

-Благодарю.

-Разумеется, -в интонации твари слышался сарказм.

Смит и Скиннер нашли нужную особь на краю поля. Она отличалась от собратьев внешне. Серо-сизая кожа местами покрыта плохо зажившими рубцами от ожогов, три из четырех спинных щупалец представляли собой укороченные обрубки.

-Дрома? -уточнил Смит.

-Что каскадианской разведке понадобилось от меня? -настороженно спросила селенхаи.

-Слухи быстро разлетаются. Я мистер Смит, нам нужно знать подробности твоей встречи с тем, что вырвалось из-под земли незадолго до капитуляции Легиона. Вижу, оно тебя неслабо потрепало.

-Оно убило всех моих солдат, чуть не убило меня.

-Опиши случившееся.

-Сперва я почувствовала сильнейший выброс магии, грань с обратной стороной... кажется вы ее Изнанкой зовете, истощилась и оттуда хлынули полчища озверевших духов. Они быстро выпили всех обращенных и значительное число необращенных, спаслись лишь те, кто умеет защищаться от подобных паразитов либо невосприимчив к магии. Эти духов направляли, они заразились злобой и ненавистью от той сущности.

-Ты вступила с ней в бой, верно?

-Я отправилась проверить эпицентр выброса, там обнаружила огромную проплавленную дыру в земле и голую человеческую женщину. Она просто стояла рядом, пялилась на небо, словно никогда не видела ничего подобного.

-Была попытка установить контакт?

-Нет, я решила, что эта тварь из ваших, поэтому сразу атаковала. Ее сила просто огромна, думаю, сам Тразтур не смог бы с ней совладать.

-Как тебе удалось уцелеть?

-От меня просто отмахнулись, как от назойливой букашки. Хватило одного магического удара.

-Куда делась эта сущность после?

-Несколько раз попыталась открыть портал, но не смогла, Портленд был накрыт блокирующими чарами. Поняв это, она превратилась в птицу... голубя, кажется, и улетела. На восток, -Дрома перевела взгляд двух круглых красных глаз на Скиннера. -А я узнаю его. Он убил Тразтура.

Скиннер изобразил непонимание.

-Кого?

-Нашего бывшего лидера. Я находилась рядом и уловила его последние мгновения, включая образ убийцы, -тут даже самообладание Смита начало сдавать. -Страшно, да?

-Тронете нас и пожалеете, -пригрозил Смит. -Местность превратится в филиал преисподней. Даже селенхаи не выживут.

-Думаете за него будет кто-то мстить?

-От вас всего можно ожидать.

-Тразтур и его сторонники хотели продолжать войну до последнего, я и остальные, кто вам сдался, устали от бесконечной войны.

-Что еще можешь сказать про вырвавшуюся сущность? -продолжил допрос Смит. -Меня интересуют любые детали, даже которые кажутся незначительными.

-Ничего.

-Уверена?

-Да.

-Пошли, сержант, больше нам нечего тут делать.

Покинув территорию стадиона, Скиннер осмелился задать разведчику вопрос:

-И что дальше, сэр? Мы займемся поисками Анаит?

-Этим займутся другие. Не забивай себе голову. Ты заслужил длительный отпуск, сынок.

-Отпуск, сэр?

-Завтра вылетаешь во Вьетнам, увидишься с семьей, развеешься. Пока в нашем Управлении будет проходить реорганизация, тебе тут делать нечего.

-Ясно, сэр.

-И еще, тебя представили к награждению Алой Звездой Коалиции. За вклад в борьбу с врагами человечества.

***

-Жалкий слабак... -бросил селенхаи в лицо долговязой человекоподобной твари в изорванном балахоне, а после разорвал на части. Проход к порталу был открыт.

Лестет и подумать не мог, что ему вскоре придется выполнять совместные миссии с тварями Легиона. На захват Схоломансы, заведения, где отпрыски соломонаров обучаются магии, русские вместе с Всадниками и ведьмачьим спецназом отправили недавних врагов. Двух чарудских ведунов и троих селенхаи, которых завербовали в ряды Особой оперативной группы.

Первыми в узкий подземный ход начали протискиваться бывшие демоны Легиона и чаруды, за ними последовали Всадники с ведьмаками.

Местные жители в ужасе бежали в лес или прятались по домам, когда в их глухой деревушке объявилась ООГ. Сами селяне интереса не представляли, а вот прикинувшиеся ими маги да. Первый же схваченный румын сразу указал на странную семейку, живущую на окраине деревни. Наводка оказалась верной.

В ходе скоротечного боя маги, включая стариков и детей, были перебиты. В сарае за домом обнаружился уходящий под землю ход. К нему прилагался страж по имени Ключник. Ведуны и селенхаи совместными усилиями быстро одолели тварь, закидав ее заклятьями на основе скверны.

Туннель вел в зал с каменной аркой в центре. Лестет видел похожую на Гавайях.

Рангде понадобилось полчаса, чтобы разломать защитные печати и включить портал. Спецназ сразу отправил на ту сторону дрон, который перед уничтожением успел заснять полутемное помещение и желтую вспышку. В ответ в портал полетели ручные гранаты, за ними прошел Лестет в Преторианской броне.

Активная защита приняла на себя около дюжины заклятий. Встроенная в шлем система целеуказания мгновенно выделила прячущихся за колоннами людей.

-Отведайте этого!

BFG выплевывала заряды минимальной мощности, рассеивавшие колдовские щиты и превращавшие человеческую плоть в пар. За восемь секунд Война разделался с шестью магами в черных одеяниях. Больше врата никто не защищал.

-Все чисто, можете проходить.

Подвал Схоломансы перешел под контроль Особой оперативной группы. Спецназ принялся прочесывать ближайшие залы, чаруды и селенхаи попутно обезвреживали ловушки, сигнализацию. Школа соломонаров оказалась оснащена серьезной системой безопасности, которая в теории не должна позволить проникнуть сюда чужакам, если им все же это удалось, то быстро нейтрализовать угрозу.

Но подразделения ООГ отправилась на задание подготовленными. Пленные соломонары вплоть до мельчайших деталей рассказали про Схоломансу. Планировку, систему защиты, количество обитателей.

Вторжение извне маги заметили слишком поздно.

В пышных залах и коридорах дворца завязались ожесточенные, но скоротечные бои. Среди обороняющихся было мало опытных магов, бойцы ООГ имели в основном дело с безусыми юнцами, едва способными сотворить мало-мальски убойное заклинание. Сошедшие с постаментов статуи средневековых рыцарей, сфинксов, горгулий не могли изменить ход битвы. Зеленые молнии селенхаи превращали големов в груды бесполезного щебня.

Лестет не испытывал ни капли сожаления, убивая детей и подростков. Это отпрыски тех, кто использует души разумных существ в качестве батареек. Соломонары даже хуже Легиона. Селенхаи губили жизни, стремясь выжить, а маги просто преумножали личное могущество и власть.

Без поддержки Всадников и бывших членов Легиона штурм Схоломансы закончился бы провалом. Само это место ополчилось на незваных гостей.

Тем не менее, маги теряли одну часть дворца за другой, пока не осознали, что поражение неминуемо и на помощь никто не придет.

Враг начал сдаваться.

-Как вы можете прислуживать им? -обратился к Всадникам один из преподавателей школы, худой среброволосый мужчина с простреленным плечом. Весь сюртук и белая рубашка пропитались кровью, обычный человек давно бы валялся без сознания, соломонар же уверенно держался на ногах.

-Кому им? -ответила Рангда, пересчитывая количество детей, укрывшихся в помещении библиотеки. Их было не меньше двух десятков.

-Нормалам.

-Так называемые нормалы куда нормальнее вас, кучки заносчивых вырожденцев, трахающих собственных сестер и матерей.

Соломонар поморщился от такой формулировки.

-У вас всех больше общего с нами, чем с ними.

-И что дальше?

Маг демонстративно плюнул Рангде под ноги.

-Предатели.

-Интересно, кого мы предали?

-Весь магический мир.

Рангда и ведьмаки усмехнулись.

-От магического мира одни проблемы. Работать на правительство как-то спокойнее... и выгоднее. Мне даже деньги платят и дают ежегодный отпуск.

Обитателей Схоломансы согнали в самое большое помещение - в парадный зал. Без малого пять сотен взрослых и детей, половина из них ученики, преподаватели магической школы, вторая половина - беженцы. Здесь собрались последние остатки сообщества соломонаров. Коалиция жестко проредила их ряды.

-Мы собрали всех, кого нашли, -доложил Рангде командир ведьмачьего спецназа. -Если кто-то и прячется, их немного. Десяток-другой.

-Поняла, -протянула Рангда, затем повернулась к охранявшим толпу селенхаи и кивнула. Высшие демоны сразу все поняли.

Парадный зал захлестнули угольно-черные потоки концентрированной скверны. Ничего не подозревавшие соломонары просто молча попадали, не издав ни звука.

Всадники и ведьмаки не пострадали, удар был направлен не на них.

-Чисто сработано, -произнесла Всадник Голод, оглядев трупы с покрывшимися язвами лицами. -Но все равно проверьте, не остались ли выжившие.

Спецназ поспешил исполнять приказ.

-Получается, мы перебили всех соломонаров? -задал вопрос Лестет.

-Процентов девяносто пять, оставшиеся не представляют угрозы.

-Я вот одного до сих пор не пойму. Почему русские так категорично желают их поголовного истребления? Асситов, турарцев, даже перебежчиков Легиона на службу взяли, а этих нет?

-Соломонары слишком высокомерны и независимы. Поверь, их гордыня способна затмить само солнце.

-Ясно. Тогда я пойду прогуляюсь, осмотрюсь немного.

-Иди, только не вздумай утащить хранящиеся здесь артефакты и реликвии.

-И не думал.

-Думал, я тебе успела достаточно узнать.

-Эй, я добываю трофеи в бою, а не ворую.

-А кто под покровом ночи вырвал орудийную башню у линкора ''Миссури''?

-Хватит клевать мне мозги, женщина.

Рангда взмахнула Бузинной палочкой. Телекинетический удар отбросил Лестета на десяток метров.

-Иди уже, куда собирался.

Поднявшись на ноги, Война пошел прочь, пробурчав себе под нос на асситском:

-Надо пялить ее усерднее.

***

-...а потом я нашла летающий ковер и выбралась из этих проклятых джунглей.

-А сапог-скороходов и шапки-невидимки там не было?

-Не было, -абсолютно серьезно ответила Иньяла. -Но там был саморазогревающийся котел для варки зелий и кубок, превращающий воду в вино.

Когда в середине сентября Василий вернулся после лечения в Новосибирск, его ждала выделенная государством квартира и должность инструктора в тренировочном лагере войск Надзора. Лейтенант отслужил достаточно, чтобы уйти если не на покой, то на более тихую работу. Буквально через неделю по электронной почте пришло письмо с информацией насчет Иньялы. Шин постаралась. Магичку обнаружили в Панаме индонезийские войска, после всех проверок ее отправят самолетом в Россию.

Сказать, что Василий был рад, не сказать ничего. Он уже морально приготовился к тому, что Иньяла не вернется никогда. Но она оказалась куда более решительной и удачливой. Прикончила сильного мага, его ручных големов, преодолела тысячи километров по диким землям, где опасность подстерегает на каждом шагу.

Василий понял окончательно - такую женщину упускать нельзя. Надо срочно делать предложение руки и сердца...

-Выходи за меня.

-Что? -Иньяла недоуменно посмотрела на Василия.

-Станешь моей женой?

Девушка раздумывала не больше трех секунд.

-Да.

Эпилог

Фюрер лежал на холодном полу Зала Обергруппенфюреров, в центре пентаграммы, выложенной из освежеванных тел. Горели зеленым пламенем свечи из человеческого жира. Стоящие по кругу члены Черного Ордена монотонно распевали заклинание на древнешумерском языке.

Во главе сего действа находился Водан.

В нужный момент одноглазый бог переступил образующие пентаграмму тела и приблизился к Гитлеру. Воздух странным образом завибрировал.

Водан закатал рукав рубашки и полоснул кинжалом по руке. Из рассеченной вены полилась горячая кровь. Истинный правитель Рейха окропил фюрера с головы до ног, после чего поднес руку ко рту.

-Пей и как можно больше.

Гитлер начал жадно глотать алую жидкость. На вкус она отличалась от обычной крови жгучим кисловатым привкусом.

Фюрер принял внутрь не меньше литра крови и почти сразу ощутил эффект. Адскую боль. Настолько сильную, что орал, надрывая горло, и катался по полу, по освежеванным трупам.

Присутствующие лишь молча наблюдали за агонией, не пытаясь вмешиваться.

Когда боль ушла, к фюреру вернулась способность соображать, он прислушался к своим ощущениям. Что-то в нем изменилось. Он чувствовал внутри себя силу, пронизывающую окружающее пространство магию. Теперь он мог горы сворачивать.

-Как себя чувствуете? -спросил Водан, залечивая рану на своей руке.

-Превосходно.

-Мы отныне связаны друг с другом кровью, -объявил Водан. -Ты перестал быть человеком и стал новым богом. Первым за последние тысячелетия. Поздравляю. Я рад, что ритуал завершился удачно.

-А он мог завершиться неудачно? -ошарашенно произнес фюрер.

-Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Велик риск ошибиться. Магия вещь неточная.

-Вы научите меня использовать силы?

-Анаит научит, у меня хватает других дел. Мы должны готовиться к решающему сражению.

***

Сегодня Министерство обороны России сообщило о переброске дополнительных подразделений в Северную Америку для усиления миротворческих сил ПАК. Несмотря на окончание активных боевых действий, о нормализации обстановки говорить пока рано. На территории Каскадии по-прежнему активны разрозненные отряды пришельцев и банды зараженных.

05.10.2142. Газета ''Известия''

Совет ПАК ратифицировал договор о единении, решение было единогласно принято всеми участниками альянса. После торжественной церемонии председатель Трудовой партии Великой Корейской Республики Ким Чен Ун объявил о наступлении новой эпохи в истории человечества. В своем обращении он отметил, что концепция обособленных национальных государств безнадежно устарела, народам Земли пора забыть о конфликтах и стать одной дружной семьей.

Согласно договору с 1 февраля этого года:

1. Все государства-члены альянса официально утрачивают суверенитет, их органы власти переподчиняются центральному правительству в Пхеньяне.

2. Все государства-члены альянса становятся субъектами нового федеративного государства с определенной автономией и правом голоса в Совете.

3. Паназиатская Коалиция реорганизуется в Стратегическую Интегрированную Коалицию Объединенных Наций (далее СИКОН).

4. Глава СИКОН будет избираться всеобщим голосованием каждые десять лет.

5. Официальным языком становится английский, наиболее распространенные языки получают статус региональных.

09.01.2143. ТАСС

Индия решила начать переговоры о вступлении в СИКОН.

22.05.2144. Издание ''Корея сегодня''

После того, как австралийское правительство отвергло выдвинутый ультиматум, Коалиция начала вторжение на материк.

07.03.2145. ТАСС

СИКОН активно создает военную инфраструктуру на территории Восточной Европы и размещает дополнительные гарнизоны.

15.08.2145. Газета ''Известия''

Мирные переговоры с США об урегулировании конфликта провалились на фоне обострения ситуации на линии разграничения.

28.08.2145. ТАСС

СИКОН наращивает ударные группировки на американском Среднем Западе и в Восточной Европе. Неужели нас ждет новый виток войны?

18.09.2145. Журнал ''Каскадианский обозреватель''