Цена победы 2

Главы 15-19

Глава 15

Последняя неделя для мастера-сержанта Скиннера выдалась очень утомительной, в психологическом плане. Допросы, допросы и еще раз допросы. Сотрудники контрразведки пытались выжать рейнджеров по-максимуму, цепляясь к каждой мелочи. С кем Скиннер общался, когда во второй раз гостил с Сокрытом Городе, где бывал, что видел, слышал, даже про поданные на ужин блюда и магические картины расспрашивали. Люди из разведуправления не зря едят свой хлеб. Любая самая незначительная мелочь может где-нибудь, когда-нибудь пригодиться.

Джонатан, находясь в застенках Управления, не пытался ничего скрывать и выложил все как есть. Во-первых, ложь быстро раскроют, достаточно сравнить показания мастера-сержанта с показаниями рядового Картера или капрала Вуда. Во-вторых, Скиннер не собирался ради сомнительных перспектив идти против своих. Какой-бы паршивой ни была власть в Каскадии, сиды гораздо хуже. Джонатан видел в Сокрытом Городе огромное количество прислуживавших нелюдям рабов, причем самих нелюдей среди невольников не было. Последний захудалый гоблин, жрущий помои, имел больше прав.

Иллюзий по поводу сидов питать не стоило. Они пошли на сотрудничество с человеческими властями только потому, что иного выхода не осталось. Сокрытый Город лет через двадцать поглотит магма, сдерживающие ее чары стремительно слабеют. Сиды переселятся на поверхность либо канут в лету как вид.

На восьмой день нахождения в застенках разведуправления, в камеру вошел старый знакомый. Мистер Смит. Скиннер оторвался от телевизора (все же рейнджеры не являлись заключенными, их ни в чем не обвиняли) и поднялся с койки.

-Сэр, не ожидал вас снова увидеть.

-Как поживаешь, сынок?

-Неплохо, сэр. Трехразовое питание, дают смотреть телевизор и читать книги.

-Наверное, гадаешь, зачем я пришел к тебе.

-Э-э, да, сэр.

-Не волнуйся, никаких проблем у тебя и твоих парней не будет. Нам просто было необходимо узнать все, что вы увидели и услышали там.

-Я знаю, сэр.

-Взять хотя бы расположение их поста радиоперехвата или описание арсеналов Сокрытого Города. Весьма ценная информация... Так вот, я пришел к тебе не просто так, а с предложением. Не хочешь поработать на Управление?

-На Управление? -удивился Скиннер. -Каким образом, сэр?

-Насколько нам известно, Оберон предложил тебе и твоим людям работать на себя. Это неплохая возможность внедрить на раннем этапе нашего резидента в его окружение. За предводителем даоин ши нужен глаз да глаз, он темная лошадка для нас. Сам знаешь, как бывает, сегодня мы союзники, а завтра враги.

-Сэр, боюсь, такая работа не для меня. Я ведь рейнджер, не разведчик. У меня нет необходимых знаний и подготовки.

-Никаких особых знаний не требуется, просто будешь наблюдать и время от времени докладывать о том, что делает и что собирается делать Оберон. В идеале попытайся втереться к нему в доверие. Ничего сверхсложного.

-Картер, Вуд и Тейлор тоже будут заниматься подобным?

Смит покачал головой.

-Они ничего не должны знать.

Глядя на Смита, Джонатан сразу понял: отказываться бесполезно. Разведка всегда получает желаемое. Смит запросто может и приказать Скиннеру работать на него.

-Я понял сэр.

-Разумеется, работа на Управление хорошо поощряется и дает ряд привилегий, которые распространяются не только на самих сотрудников, но и близких родственников... Да, кстати, твоя мать и один младший брат живы. Мы навели справки, нашли их и перевезли в Аврору, -Смит посмотрел на экран планшета. -Мэри Скиннер, сорок восемь лет, Найджел Скиннер, четырнадцать лет.

-Это они!

-Считай данную услугу авансом.

''Черт, они знают, как завлечь к себе людей''.

-Благодарю, сэр.

-Пока ты работаешь на нас, твои мать и брат не будут ни в чем нуждаться.

-Разрешите вопрос, сэр.

-Давай.

-Почему выбрали именно меня, а не Вуда или Картера?

-Из-за морально-психологических качеств. Мы еще рассматривали Вуда, но он не подошел. Недостаточно любознателен, внимателен, плохо анализирует полученную информацию. Помимо всего прочего ты обладаешь невосприимчивостью к паранормальным воздействиям. У таких людей нельзя считать память, мысли, взять под контроль разум.

-Каковы мои дальнейшие действия, сэр?

-После обеда вас отпустят. Формально продолжите числиться в составе 45-го полка рейнджеров, но вашей основной задачей станет охрана и сопровождение ВИПа. Если все сложится удачно, то через некоторое время ты примешь предложение Оберона и уволишься со службы. Еще вопросы?

-Кому придется отчитываться и каким образом будем держать связь?

Смит чуть улыбнулся.

-А ты говорил, что не подходишь на роль разведчика... Связь будем держать через обыкновенный мессенджер. В данном случае нет смысла прибегать к чересчур сложным уловкам. Вряд ли сиды способны перехватывать электронные сообщения. Отчитываешься лично мне либо куратору, мистеру Грину, он рано или поздно выйдет на связь.

-Это все, сэр?

-Не подведи свою страну, сынок.

Смит покинул камеры временного содержания, оставив мастера-сержанта наедине с включенным телевизором и собственными мыслями. Вот так просто из простого командира отделения он стал резидентом каскадианской разведки. С одной стороны Скиннер всегда старался держаться подальше от подобных приключений, с другой это шанс обеспечить себе, матери и брату достойное существование. Такие люди как Смит слов на ветер не бросают.

''Мда, не так уж и плохо идут дела.''

Джонатан щелкал пультом, переключая каналы. На всех показывали одно и то же. Экстренные выпуски новостей, брифинги с представителями ''КаскадияДеф'', выступления членов Комитета.

Дела в стране шли не сказать, что совсем плохо, но и не хорошо. Ситуацию удалось стабилизировать, количество вспышек заражения скверной падает, в ходе операции ''Весенний урожай'' удалось проредить значительные силы Легона. А вместе с ними уничтожено до шестнадцати миллионов зараженных и незараженных людей. Страшные цифры. Отдавший приказ председатель совета директоров холдинга ''Каллахан-групп'' Фредерик Каллахан вскоре засунул себе в рот пистолет и вышиб мозги. В предсмертном обращении глава государства принес извинения всем каскадианцам и сообщил, что передает всю полноту власти в руки сына.

Теперь Каскадией управлял тридцати шестилетний Джозеф Каллахан, миллиардер, филантроп, один из главных акционеров ''Каллахан-групп''. Не самый худший представитель своего класса, по крайней мере, его репутация не затронута скандалами с вождением в пьяном виде, наркотической зависимостью или иными идиотскими выходками. Обычно отпрыски больших корпоративных шишек позволяют себе то, за что обычного человека в лучшем случае отправят на пожизненную каторгу...

Джозеф Каллахан, к удивлению многих, сразу по приходу к власти начал коренные преобразования Каскадии. Государство отныне станет унитарной демократической республикой с нормальной конституцией, законами, правительственными органами. Частное государство, управляемое корпорациями, недостаточно консолидировано и неспособно противостоять серьезным угрозам. Всех несогласных прижали к ногтю ''КаскадияСек'' и ''КаскадияДеф''.Иными словами, Каллахан, воспользовавшись хаосом и неразберихой, устранил конкурентов в лице остальной олигархии и стал единоличным диктатором. Холдинг ''Каллахан-групп'' будет костяком новых государственных структур и министерств.

Ударными темпами идет подготовка к зачистке южных областей страны, где по-прежнему присутствует значительное количество зараженных и пришельцев. Химическая атака лишь ослабила врага, теперь нужно его окончательно добить. ''КаскадияДеф'' не стали скрывать, что сделать это будет нелегко. Зараженные с каждым днем все меньше напоминают стадо тупых зверей, их действия приобретают характер продуманной стратегии. Предводители Легиона обернули процесс деградации зараженных вспять

Чего только стоили показанные в эфире кадры с беспилотников, где по улицам опустошенного Сиэтла двигалась колонна автомобилей в сопровождении боевых динозавров и тварей-клубков.

Или аналогичная демонстрация запущенной зараженными электростанции, которую охраняли вооруженные люди совместно с пришельцами...

Ситуация в соседних США практически аналогичная. Часть городов захвачена Легионом и их марионетками, часть удалось удержать. Люди сообразили наносить на себя защитные наколки, после чего количество случаев заражения скверной резко пошло на убыль. Основная проблема заключается в том, чтобы разобраться с уже имеющимися вурдалаками.

***

Неспешно прохаживаясь по одной из улиц Портленда, Тразтура тянуло осмотреть свои новые владения лично. Вымощенные асфальтом улицы, аккуратные однотипные строения из бетона, стали и стекла. После победы архидемон собирался сделать город более живым, внеся новые архитектурные идеи и увеличив количество зеленых насаждений.

Местные виды портили следы пожаров, возведенные баррикады и большое количество разлагающихся трупов. Впрочем, обращенные начали постепенное восстановление первозданного облика города. По улицам сновали слуги Тразтура из числа людей, чарудов, клубочников. Все они действовали сообща под руководством архидемонов: кто-то расчищал дороги, кто-то убирал трупы, а кто-то прочесывал город в поисках выживших.

Химическая атака стала для Тразтура крайне неприятной неожиданностью, более половины рабов погибли от различного рода отравляющих веществ. Остальным повезло уцелеть. Тразтур первым делом провел пересчет оставшихся в его подчинении сил. Три тысячи высших демонов, двести сорок тысяч воинов чарудов, девятьсот тысяч клубочников, втрое большое количество всякого мяса.

Потери будут восполнены за счет обращаемых людей.

Отличным приобретением стала Техасская Республика, где магической защитой почти полностью пренебрегали. За неполный месяц архидемоны подчинили себе ее гражданское население и армию. Каскадия с США хоть и понесли значительные потери, но сумели устоять.

Тразтур собирался завоевать их окончательно, к сожалению, его стремления разделяли далеко не все собратья. Со смертью Пожирателя Легион раскололся на множество групп, архидемоны начали рвать друг другу глотки. Каждый хотел стать главным.

Из тридцати семи владык остались одиннадцать. Кто-то погиб в междоусобных схватках, кого-то убили люди, а кто-то предпочел сбежать и залечь на дно до лучших времен. В подчинении Тразтура остались всего шестеро архидемонов.

Тут есть и положительные моменты, если посмотреть. Больше не нужно оглядываться на мнение большинства, оставшиеся соратники готовы беспрекословно подчиняться, его орда усилена за счет армий поверженных владык. Остатки разбитых в Африке и Евразии полчищ перебрасывались в Северную Америку. Плацдармы в Восьмиградье и Нави Легион окончательно оставил.

От размышлений Тразтура отвлекла длинная колонна из людей, шедшая навстречу. Четыре сотни невосприимчивых к скверне людей, их сопровождали обращенные и воины-чаруды. Выживших горожан уже никто не собирается убивать, это нецелесообразно, среди них порой находятся индивиды с полезными навыками.

Так как Тразтур собрался обосноваться в Америке, стоит подумать об обустройстве своих владений. Для архидемонов созидательная деятельность была в новинку, но они старались. Копаясь в мозгах обращенных, Тразтур получил достаточное представление об устройстве земной цивилизации, ее научно-технических достижениях.

Уже сейчас остатки Легиона трудились над восстановлением водо- и электроснабжения, созданием продовольственной базы. Кто бы что не говорил, а создания, несущие в себе скверну, нуждаются в воде и пище, хотя в гораздо меньшей степени. Обычному человеку требуется питаться хотя бы пару раз в день, обращенному хватит пары раз в месяц.

Тразтур никогда бы не подумал, что ему придется лично заниматься подсчетом коров, свиней и прочей живности, содержащейся на фермах. Требовалось определить, сколько особей можно скормить чарудам и низшим тварям, а сколько оставить для дальнейшего разведения. Способный работать в режиме многозадачности разум архидемона легко справлялся с подобными задачами, недаром он вместе с собратьями возглавляет Легион. Тем не менее, в будущем понадобятся специальные люди, способные обеспечить управление экономикой и хозяйством. Надо признать, коллективный разум в нынешних условиях далеко не всегда хороший помощник. Местами от слуг архидемона требуется проявление личной инициативы, именно поэтому Тразтур решил брать себе в услужение необращенных. Многие из них соглашались, не имея другого выхода, а многие, к огромному удивлению Тразтура, шли по собственной воле. Одни добровольцы хотели получить силу, власть, другие настолько ненавидели власть корпораций, что готовы служить кому угодно в надежде на лучшую долю.

-Повелитель! -разум Тразтура уловил ментальный зов своего первого воина. -Ты меня слышишь?

-Слышу, Ганос'Тал. Есть успехи?

-Есть, повелитель, мы захватили подземное логово на территории, называемой Миссури. В нем оказались те летающие палки с огненными хвостами. Необращенные люди не успели ничего взорвать

-Короче, -архидемон нетерпеливо перебил своего слугу. -Боеголовки теперь в нашем распоряжении?

-Нет.

-То есть как нет? Их там не оказалось?

-Оказались, повелитель, но пленные люди сказали, что их надо... демонтировать.

-Так демонтируйте, чтоб вас.

-Нет нужных инструментов, так сказали, обитатели логова. А без инструментов атомное семя высвободит свою мощь.

-Тупица чешуйчатый, -раздражительно ответил архидемон. -Они тебе нагло врут, а ты всему веришь, словно вылупившийся вчера детеныш.

-Ктум чаруд плохо понимают устройство людских механизмов.

-Поглоти вас Пожиратель, просто выковыряйте боеголовки из ракет и притащите ко мне. Большего от вас не требуется.

-Да, повелитель.

Архидемон страдальчески прошипел. Раньше было значительно проще. Просто убивай смертных, разрушай их города, скармливай миры Пожирателю... Тразтур выкинул эти мысли из головы. В деятельности Легиона не было ничего хорошего, он являлся чумой, уничтожавшей жизнь. Тразтур слишком привык к этому и практически забыл о такой вещи, как свобода.

На пути архидемона оказался очередной человек, точнее человеческий ребенок. В разуме молодой особи присутствовало одно лишь любопытство. Что это там за гигантский монстр ходит... Мальчик пяти лет, наплевав на указания матери постоянно держаться рядом с ней, выбежал из супермаркета наружу. Тразтур просмотрел сознание ребенка. Они с матерью последнюю недели нигде надолго не задерживались, постоянно перемещались из одного укрытия в другое. Женщина так боялась за сына, что ни на секунду не хотела оставлять его одного.

-Ты кто? -задал вопрос человек.

-Чудовище, которое может тебя раздавить, -Тразтура позабавила реакция ребенка. Из-за недостатка жизненного опыта маленький смертный не вполне осознавал всю опасность. Столько наивности и детской непосредственности. И почему Тразтур не замечал этого раньше?

-Ты меня не съешь?

-Зачем мне тебя съедать?

Мальчик пожал плечами.

-Мама говорит, что чудища кушают непослушных детей на обед.

-Твоя мама врет. Чудовища едят и детей, и взрослых.

-А ты можешь колдовать?

-Могу.

-Где твоя волшебная палочка?

-Мне она не нужна.

-О, ты можешь сделать зефирки и печенья?

Тразтур обратился к разумам обращенных людей, откуда достал сведения об искомом зефире и печенье.

-Сейчас попробую.

На ладони архидемона возникли пять зефирных палочек и четыре шоколадных печенья. По крайней мере, внешне и на вкус они таковыми являлись. Элементарное для Тразтура колдовство, преобразовать воздух и магическую энергию в нечто съедобное. Пропитанные скверной сладости перелетели в руки смертному, испытавшему небывалый восторг.

-Вау, круто!

Человек начал уплетать сотворенные угощения. Изучив его ауру, Тразтур пришел к выводу, что скверна с равным успехом может подействовать или не подействовать данную особь. Слишком слабая восприимчивость к магии.

-Просто мне сегодня никто пока не попортил настроения.

-Ты классный.

-Билли, сколько раз я тебе говорила не уходить от меня... -из супермаркета к своему сыну выбежала молодая женщина с рюкзаком на спине. Вероятно, собирала продукты, пока ребенок беседовал с архидемоном. Увидев Тразтура, смертная обомлела, кожа приобрела еще более бледный оттенок.

-Плохо следишь за своим сыном, женщина.

-А... -смертная попыталась что-то из себя выдавить, но из-за испытываемого ужаса ничего путного сказать не получилось.

-Да сдалась ты мне со своим отпрыском. У тебя нет никаких полезных навыков... -Тразтур за мгновение прочитал разум человека. -Офисная обслуга, ничего не умеющая кроме как перебирать свои бумажки.

-Вы нас отпустите?

Архидемон усмехнулся.

-Могу и отпустить, правда не могу поручиться, что вас по пути не сожрут мои слуги. За всеми сразу не уследишь... -не дав женщине оформить мысли в слова, Тразтур продолжил. -Но если так сильно хочешь выжить, сдайся ближайшему патрулю или направляйся к парку Вашингтон. Там держат твоих необращенных сородичей.

Смертная не двинулась с места, ожидая какого-то подвоха.

-Я ведь могу и передумать.

Вскоре мамаша опомнилась, взяла своего ребенка в руки и скрылась в переулке. Архидемон не собирался устраивать за ней погоню, в конце концов, ее сын неплохо развлек Тразтура. Пожалуй, пусть мальчишка живет дальше. Архидемон чувствовал биение жизни улепетывающих от него смертных, включая слабый очаг скверны внутри ребенка. Легким усилием воли губительная магия бесследно рассеялась.

Сделав небольшой перерыв, разум предводителя Легиона снова принялся за работу. Раздача приказов слугам, изучение получаемых разведчиками сведений, планирование дальнейших действий и многое другое.

Тразтур мельком глазами своих слуг осмотрел очередную захваченную базу ''КаскадияДеф'', которую на протяжении десяти дней держали в осаде.

В распоряжении Легиона оказалось большое количество современной боевой техники и склады с боеприпасами. Танки, артиллерия, самолеты. Проблем с их эксплуатацией возникнуть не должно, через коллективный разум обращенные быстро получат необходимые знания и навыки. Теперь Легион готов на равных сражаться с людьми.

В перспективе Тразтур рассчитывал, как минимум подчинить себе весь североамериканский континент, в идеале весь мир... Хотя насчет последнего никакой уверенности, вполне возможно, что придется заключить долгосрочный мир с ПАК.

***

-И вот ты снова здесь, мастер-сержант Скиннер, -сказал Оберон. -Контрразведка сильно доставала?

Король даоин ши встретил Скиннера на крыше элитного пентхауса, который предоставил в бессрочное пользование холдинг ''Каллахан-групп''. После того, как Управление подержало рейнджеров в своих застенках, их отпустили и дали новое задание. Охранять предводителя нелюдей.

-Достаточно.

-Что они у тебя спрашивали? -поинтересовался сид. Скиннер сразу понял: ему решили устроить проверку на вшивость. Причем белозадый не стал особо разговаривать к Тейлором, Вудом и Картером, позволив им сразу приступить к выполнению своих обязанностей. А вот Джонатана позвал побеседовать с глазу на глаз.

-Да все подряд вплоть до поданных блюд в королевском дворце.

-Про Обангу ты им рассказал?

-Да.

Скиннер легко мог послать Оберона куда подальше, сославшись на то, что отчитывается не ему, а командованию ''КаскадияДеф''. Однако Управление рекомендовало втереться к сиду в доверие, Джонатан собирался это делать постепенно, лишние подозрения ни к чему.

-Про арсеналы Сокрытого Города, про мое предложение вам?

-Утаивать что-то от Управления себе дороже.

-Они не предлагали тебе шпионить за мной?

-Смотря что подразумевается под ''шпионить'', -уклончиво ответил Скиннер. -Я обязан докладывать о том, где вы находитесь и с кем встречаетесь. Но это стандартная процедура, необходимая для обеспечения безопасности.

Лучшим ответом является такой, где минимум лжи и больше правды. Джонатан особо то и не лгал. Все верно, он должен докладывать о действиях Оберона для обеспечения безопасности, только не его, а Каскадии. Прямую ложь король даоин ши распознает в два счета, с его жизненным опытом никакая магия не нужна.

-Благодарю за честность, сержант.

-Я просто делаю свою работу.

-Ты подумал насчет моего предложения?

-Мой контракт с ''КаскадияДеф'' истекает только через три года. Я не могу его просто так расторгнуть.

-Почему?

-К моим прижизненным долгам добавятся дополнительные проценты. Своего рода неустойка.

-Поясни.

-Прижизненные долги есть почти у всех каскадианцев. Счетчик начинается крутиться с самого рождения. Те средства, которые были вложены корпорациями в мое образование, питание, медицинское обслуживание я должен вернуть в течение жизни. Они ежемесячно вычитают значительный процент из зарплаты.

-И за сколько можно расплатиться?

Джонатан пожал плечами.

-По-разному, кому-то везет пробиться наверх, получить хорошую работу и расплатиться лет за пять. А кто-то менее везучий по тридцать и более лет корячится.

-Паршивая система.

-Должен вам сказать на будущее, Оберон, тут везде прослушка установлена. Поэтому ведя важные разговоры следует соблюдать осторожность.

Оберон чуть кивнул. Скиннер заработал пару лишних очков в глазах короля даоин ши.

-Что касается вашего предложения... Время покажет.

-Я понял. А теперь оставь меня.

Мастер-сержант покинул апартаменты Оберона и спустился на нижний этаж пентхауса, где расположились трое остальных рейнджеров. Они сидели в гостиной, играли в карты, смотрели телевизор.

-Что там хотел от тебя белозадый? -уточнил капрал Вуд.

-Да так, ничего особенного.

-Будешь с нами в покер?

-Не, как-нибудь в другой раз.

Скиннер поставил недавно выданный SCAR возле дивана, снял шлем, электронные очки со встроенным целеуказателем, и завалился спать. Как минимум до следующего утра не ожидается никаких особых дел.

-Сержант, просыпайся.

Скиннер проснулся от того, что капрал Вуд тормошил его за плечо.

-Сколько время?

-Четверть десятого утра.

-Неплохо поспал. Все спокойно?

Капрал ухмыльнулся.

-А что может тут случиться? Мы в элитном районе Авроры, где солдат на квадратный метр больше, чем... короче ты понял.

-Надо поесть чего-нибудь.

-На кухне в холодильниках полно всяких закусок. Даже минибар есть.

-Надеюсь, никто глушить текилу не полез?

-Обижаешь, мы же не алкоголики какие-то. Хотя мысль была.

Перекусив какими-то дорогущими закусками на кухне пентхауса, Скиннер утолил свой голод.

-Так вот как живут ВИПы, -пробормотал Джонатан себе под нос, наливая кофе из кофемашины. -Отличные условия.

С кружкой бодрящего напитка мастерр-сержант вышел на балкон. С девяностого этажа простирался шикарный вид на Аврору. Высоченные небоскребы, сияющие стерильной белизной и глянцем, по высоте превосходил таковые в Портленде. Как никак, Аврора неофициально считается второй столицей Каскадии.

Даже отсюда понятно, что город находится на военном положении. Обычно оживленные автострады почти пустуют, за исключением военного транспорта по ним никто не перемещается, людей на улицах мало, на каждом перекрестке посты ''КаскадияСек'', воздухе снуют охранные дроны и военные вертолеты.

''Только подумать, последний крупный город на Западном побережье...''

В Аврору пытались прорваться все, кому не лень. Телевидение показывало переполненные лагеря для беженцев в пригородах. Сотни тысяч человек лишились дома, привычных благ, потеряли кого-то из близких.

Никто предположить не мог, что Каскадия окажется на грани полного краха. Паранормальные угрозы не воспринимались также серьезно, как в Азии. Русских, китайцев, корейцев считали чертовыми параноиками и перестраховщиками, а они оказались к этому готовы. Каскадия и США потеряли миллионы людей, Россия и Корея тысячи. Результат на лицо.

В Каскадии можно было прожить всю жизнь и не увидеть вживую ни одного призрака, демона, чудовища, в других уголках планеты аномалии попадаются чуть ли не на каждом шагу. Говорят, в далекой России по улицам городов спокойно гуляют разумные зомби, различные воплощенные духи, говорящие животные и прочая нечисть. А недавно вообще какие-то синие человечки объявились.

Новости из-за океана приходят весьма обрывочные. Это не XXI век с глобализацией и всемирной паутиной. У Каскадии с Россией официальные дипломатические отношения едва установлены, про торговлю, транспортное сообщение можно не вспоминать. Азиаты поглощены своими проблемами, североамериканцы своими.

-Сержант Скиннер, -подошел Оберон в роскошном сидском кафтане, вышитым золотом. -Нам пора отправляться.

-Куда?

-Южно-Африканская Республика. У меня запланирована встреча.

-Договариваться с наемниками что ли?

-С одним из наемных отрядов, некоторые из них уже находятся здесь, с некоторыми только предстоит обговорить условия и оплату. Все для Каскадии.

-Надолго?

-Полдня.

-Тогда я предупрежу начальство и отправляемся.

Скиннер потянулся к закрепленной на бронежилете рации.

-Первый, я Шестой, слышите меня? Прием.

-Шестой, слышу вас. Прием.

-Его величество хочет смотаться часов на шесть в южную Африку. Мы ненадолго исчезнем из поля зрения.

-Цель?

-Запланированная встреча с наемниками.

-Принято. Можете отправляться.

У мастера-сержанта имелся миниатюрный GPS-трекер, вшитый под кожу. Он нужен не только для того, чтобы в случае чего можно было отыскать рейнджеров, но и для отслеживания перемещений самого Оберона. Управлению не помешает получить больше информации о связях и контактах лидера даоин ши.

Вдобавок электронные очки Скиннера, внешне неотличимые от обычных, записывают буквально все, что видит и слышит носитель. Мастера-сержанта словно превратили в агента 007.

При неудобных вопросах можно легко отбрехаться, мол, согласно должностным инструкциям положено вести видеофиксацию рабочих будней. Опять же, никакой прямой лжи.

В крайнем случае Скиннер перескажет все собственными словами.

Начертив мелом на полу нужные символы, Оберон открыл портал посреди гостиной.

-Вперед.

За мгновение четверо людей и сид перенеслись на другой континент. Выскочив из портала, Скиннер огляделся по сторонам.

Кругом африканская саванна, сомнений не оставалось. Свидетелями появления гостей из Америки стала небольшая группа зебр, мирно пасущаяся в поле.

-О, а тут вечер, -посмотрел капрал Вуд на клонящееся к закату солнце. -Через несколько часов, наверное, вообще стемнеет.

-Разумеется, кретин, мы находимся в другом часовом поясе.

-Нам недалеко, -сказал Оберон и направился в сторону солнца. -Не больше пяти миль пройти.

-Почему портал нас выносит то прямо поблизости от места, назначения, то приходится топать хрен знает сколько? -подал голос капрал.

-Путевые камни созданы так, чтобы прокладывать безопасный маршрут через Внешнюю Тьму, избегая ее возмущений.

-Здесь вообще безопасно? -поинтересовался Скиннер. -Местное население не поджарит нас на вертеле?

-Нет, ЮАР, одно из немногочисленных цивилизованных государств в Африке, сохранивших прежний уклад и технологии.

-У них тут есть электричество, транспорт?

-Много чего у них есть. Я пару раз бывал в Кейптауне. Конечно, на фоне каскадианских мегаполисов он выглядит блекло, но вполне достойно. Порядок и закон тут имеется.

-Вряд ли нигеры знают такие слова, -усмехнулся рядовой Картер. -Не зря же у нас в Каскадии их держат в гетто подальше от нормальных людей.

-Здесь примерно все тоже самое, -ответил Оберон. -Режим... апартеида. Население разделено на касты, в высшей находятся белые, индусы, китайцы, а негры в независимости от этнической принадлежности к низшей. Хотя в первые годы правления Крюгера индусов и китайцев также за людей не считали.

-Что изменилось?

-Черное большинство, которых поддерживали племенные божки и демоны, смело бы белое меньшинство рано или поздно. Вот белые и решили упрочнить свои позиции, смягчив политику апартеида в отношении индусов и китайцев. Вдобавок в ЮАР стоят австралийские войска.

-Вы хорошо знаете местную специфику, -заметил Скиннер. -Часто здесь бываете?

-Достаточно часто. Как ты успел убедиться, сержант, я не сижу безвылазно в Сокрытом Городе, приходится путешествовать по делам.

-А до Третьей мировой как у вас с этим дела обстояли?

-Связь с поверхностью была сведена к минимуму.

-Боялись обнаружения?

-Скорее опасались нежелательных контактов с миром людей. Если бы человеческие правительства в полной мере осознали, что в пустотах под поверхностью суши таится не просто разумная жизнь, а целые цивилизации нелюдей, кровопролития было б не избежать.

-В полной мере... -задумчиво проговорил Скиннер. -То есть о вашем существовании знали?

-Кое-что знали, некоторые государства даже вели за нами целенаправленную охоту. Мои выжившие разведчики рассказывали о неких людях в черном, возглавлявших облавы и подчищавших следы своей работы.

-Хе, у нас до сих пор ходят байки про парней в черном и вертолеты без опознавательных знаков. Выходит, какая-то доля правды в них была?

-Была.

Трава в саванне достигала рейнджерам по пояс, что заставляло слегка нервничать. Мало ли какие хищники могут в ней притаиться. И ладно это будут львы, от них еще можно отбиться, хуже всего столкнуться лицом к лицу с представителем аномальной фауны. После Великой Регрессии вылезшие из Шибальбы, подземелий, отошедшие от спячки монстры расплодились в значительных количествах, особенно в Азии и Африке.

Под одной из акаций Скиннер заметил наполовину съеденную тушу слона, возле которой суетились африканские грифы.

-Интересно, кто его задрал?

Ответ на вопрос капала Вуда появился сам собой. Из-за слоновьей туши вылез ее собственник. Девятиметровый ящер, отдаленно напоминающий крокодила с более длинными конечностями. Светло-коричневая шкура. На спине три ряда зубцов, идущих вниз, мощный хвост и короткая морда с сотней острых зубов. Ящер угрожающе зашипел на незваных гостей.

Рейнджеры направили на него автоматы.

-Идем куда шли, -спокойным голосом сказал Оберон. -Не спеша, без резких движений. Если гбахали поймет, что мы не претендуем на его добычу, то успокоится.

Так и получилось. Нажравшийся слоновьего мяса гбахали не стал преследовать людей и сида. Зачем, если имеется уже пойманная добыча? Чуть отойдя от испуга, капрал Вуд обратился к Оберону:

-Значит, эта тварь гбахали называется?

-Да.

-Я нечто похожее видел в атласе с динозаврами.

-В мире теней доисторические звери не редкость, -ответил король даоин ши, -Многие из них через природные порталы перешли сюда в поисках пищи. Гбахали, мокеле-мбелембе, конгамото, эмела-нтука... На Земле гораздо проще выжить.

Постепенно смеркалось. Двух часовой марш-бросок через саванну вывел рейнджеров к проселочной дороге. По крайней мере, больше им не грозило заблудиться в темноте. Дорожная колея куда-нибудь да выведет.

Электронные очки мастера-сержанта имели функцию ночного видения, в них непроглядная ночь превращалась во вполне терпимые сумерки. Как это хитрое устройство умудряется без электронно-оптического преобразователя усиливать яркость видимого изображения оставалось загадкой. Наверное дело в нанотехнологиях, Каскадия тут впереди планеты всей.

-Мы точно не заблудились? -забеспокоился Скиннер. -Будет проще, если вы мне просто укажете на карте нужное место и навигатор приведет туда.

-Нет, я знаю дорогу.

-Как вы вообще ориентируетесь в этой темноте?

-Я использую третий глаз.

Несколько минут рейнджеры и сид шли не произнося ни слова, но неожиданно Оберон остановился.

-Что?

-Впереди нас поджидает вампир, -сид указал на место засады. -Вон там.

Скиннер пригляделся повнимательнее. Белозадый оказался прав, метрах в сорока из травы высовывалась чья-то уродливая башка. Тварь наблюдала за дорогой.

-Пристрелить?

-Нет, надо прикончить наверняка.

Между ладонями Оберона начал формироваться ярко-рыжий шар огня. Он рос в размерах до тех пор, пока не сравнился по объему с футбольным мячом. Запахло озоном. Король даоин ши отправил плазмоид в свободный полет. Тварь поздно осознала угрозу.

Темноту на секунду рассеяла вспышка магического огня, опалившая траву и прожарившая вампира до костей.

-Четко рвануло.

-Если у кровососа были собратья неподалеку, я их точно распугал.

-Вот так вот и ходи гулять по ночной саванне.

-На самом деле перемещаться ночью в этих краях большими группами сравнительно безопасно. Власти устраивают постоянные облавы на всяких кровососов и трупоедов.

Вскоре в поле зрения появились признаки цивилизации. Небольшой поселок из десятка двухэтажных зданий, огороженный бетонными забором с колючей проволокой. Периметр ярко освещен электрическими прожектора, чтобы ни один монстр не смог подобраться незамеченным.

У железных ворот дежурили двое белых людей в полувоенной одежде с неплохой амуницией. Гарнитуры радиостанций, бронежилеты с разгрузкой, автоматические карабины M4. Явно не простые фермеры.

Появление рейнджеров и сида не вызвали особого переполоха. Командир наемников спокойно поинтересовался на английском:

-Назовитесь.

-Оберон. У меня запланирована встреча с Гофманом.

Наемник кивнул головой:

-Проходите. Но только пусть ваши люди разрядят оружие. А то знаете ли, кто-нибудь пальнет случайно и появятся трупы... Был случай недавно.

-Нам ничего не угрожает внутри? -спросил Скиннер.

-Нет, с этими людьми можно иметь дело.

Рейнджеры вытащили из своих винтовок магазины, после чего прошли вместе с Обероном на территорию поселка.

Скиннер увидел вполне цивилизованный человеческий анклав с электричеством, рабочим автотранспортом, населенный преимущественно белыми африканерами. Вместе с наемниками тут, по всей видимости, проживали члены их семей и прислуга.

Вооружены местные обитатели были до зубов, на стоянке находились броневики заводского производства, пикапы с установленными крупнокалиберными пулеметами, даже имелся обшитый железными листами грузовик с ЗУ на месте кузова.

Оберон привел рейнджеров к ухоженному двухэтажному особняку, огороженному декоративной железной оградой. Во дворе несколько детей играли в догонялки с настоящим гулем. Каким образом им удалось приручить эту плотоядную тварь совершенно непонятно. Гули по идее неприручаемы и готовы сожрать кого угодно, включая собственных сородичей.

-Скиннер, со мной. Остальные ждите здесь.

Охранник на входе в дом ненавязчиво попросил сдать мастера-сержанта все оружие, он не стал упрямиться.

Кабинет хозяина жилища располагался на втором этаже дома. Никакой особой роскоши кроме пары шкафов, стола, кресел. Сам хозяин сидел за столом и задумчиво глядел в экран ноутбука. Это был коротко-стриженный белый мужчина с сухим жилистым лицом, острым носом. На вид ему можно дать лет сорок пять.

-Приветствую, Гофман.

Оберон уселся в кресло напротив командира наемного отряда, эти двое наверняка не первый день знают друг друга. Гофман переключил внимание на гостей.

-Приветствую. По каким делам ваше высочество пожаловало ко мне?

-Как я и говорил, для тебя и твоих людей есть отличная возможность подзаработать.

-А этот твой сопровождающий кто? Случайно не каскадианец?

-Он самый, на улице еще трое дожидаются.

Наемник удивленно поднял брови.

-Военные?

-Почти, рейнджеры ''КаскадияДеф''.

-Дезертиры, отставные? -не мог поверить Гофман. -Или мозги им промыл?

-Официально приставленная ко мне охрана.

-Во дела... никогда бы не подумал. Чем ты привлек внимание каскадианцев, раз они тебе такую охрану подогнали?

-Слышал, что в мире творится?

-Еще бы не слышать, у нас есть радио и телевизор.

-Я помогаю Каскадии в войне с пришельцами.

-Тебе какая с этого выгода?

-Они выделят нам землю для проживания. В подземельях, знаешь ли, климат плохой.

Гофман ухмыльнулся.

-Могли бы и здесь поселиться. Северная Америка это пустыня смерти, насколько знаю, она завалена вулканическим пеплом, загрязнена радиацией и бог знает чем-еще.

-Я предпочитаю иметь дело с цивилизованными государствами.

-Чем не угодила моя страна? -в голосе наемника звучали обиженные нотки. -Или на худой конец Австралия?

-В Каскадии условия выгоднее.

-Ладно, конкретно мне ты что пришел предложить?

-Пришельцы захватили три четверти территории Каскадии, еще столько же подчинили своей магией населения. Каскадианцы в трудном положении, не хватает обученных бойцов, им пригодится любая помощь. Их руководство дало мне полномочия привлекать наемные отряды вроде твоего.

-Значит участие в боях на стороне каскадианцев, -протянул Гофман, размышляя над предложением. -Чем и в каких объемах они собираются платить?

-Чем угодно. Оружие, транспорт, лекарства, топливо... золото, серебро. Цену устанавливаете вы, конечно же, она должна быть в разумных пределах.

-Я предпочитаю желтую валюту. Настоящую, а не второсортное трансмутированное дерьмо. Четверть тонны, не меньше.

-Многовато просишь.

-Сложность заказа пропорциональна цене контракта. К тому же не забывай, я отстегиваю часть прибыли своему правительству.

-Сколько бойцов можешь предоставить в ближайшую неделю?

-Триста сорок. Остальные сейчас работают в Намибии, охраняют газопровод.

-Хватит и трехсот.

-Каким образом будет осуществлена переброска в Каскадию? По морю, воздуху, через портал?

-Последнее.

-Хоть не придется страдать от морской болезни... Транспортом, боеприпасами нас обеспечат?

-Все необходимое предоставит заказчик. У них много оружия, но не хватает солдат, способных держать это оружие.

-Какого рода противник?

-Владеющие магией пришельцы и подчиненные им люди, среди которых есть солдаты, полиция.

-Где гарантии, что также не подчинят моих ребят?

-Есть надежные способы защиты от воздействия. Специальные татуировки.

-Срок контракта?

-Три месяца с возможным продлением.

-Меня это устраивает.

Глава 16

Полевой госпиталь был переполнен людьми, желающими получить медицинскую помощь. Этот поток не прекращался ни днем, ни ночью. Российские врачи вполне охотно оказывать помощь больным и раненным египтянам. Случаи бывали разные: от банальных кишечных инфекций, приступов аппендицита до страшнейших магических проклятий.

В оставшейся без центральной власти страны все быстро скатывалось по наклонной, нехватка чистой воды, продовольствия, лекарств, рост преступности, хотя лидеры исламистских группировок в Луксоре старались пресекать мародерство и грабежи.

Пройдет много времени, пока ситуация нормализуется. Насколько знала Д'нек, Египет превратится в турецкий протекторат, но российские войска сохранят присутствие на этой земле. Во-первых контроль над Суэцким каналом дает значительную выгоду, во-вторых, нужно охранять останки Пожирателя. В пустыне восточнее Луксора уже разогнали остатки орд Легиона и начали создавать периметр будущей зоны отчуждения.

-Следующий.

Очередным пациентом Д'нек стал молодой мужчина с проникающим ранением в области живота. Судя по бледности и жару, начался перитонит. Тут даже продвинутая человеческая медицина может не помочь.

Мужчину положили на кушетку, срезали рубаху, окровавленные тряпки, которые использовались в качестве перевязочного материала.

Д'нек приложила руку к ране и влила немного живительной силы. Поврежденный кишечник, брюшная стенка и кожа затянулись сразу, остался лишь розовый рубец. Состояние человека ощутимо улучшилось. Египтянин что-то сказал Д'нек на своем языке, вероятно, благодарил.

-Извините, что отвлекаю... -к Чуме подошел один из десантников. -Вам просили передать это.

В руках Д'нек оказался электронный планшет.

-Что там?

-Какой-то важный приказ, комбриг сказал, что ознакомиться с содержимым имеете право только вы.

-Ладно, посмотрим.

Д'нек вышла из медицинской палатки наружу. Воспользоваться планшетом просто так не представлялось возможным, надпись на экране требовала провести авторизацию через отпечаток пальца.

После того, как система считала биометрические данные, открылся файл с приказом Ставки.

Момент, о котором предупреждал Шехек, наступил. Русские приступили к осуществлению чисток в собственных рядах. Всадникам Чуме и Войне было поручено лично устранить Голод и Смерть, любыми средствами, хотя по возможности следовало минимизировать сопутствующие жертвы среди военных и гражданских.

Д'нек направилась к Луксорскому храму, где ошивался Лестет. В свободное время он постоянно зависал с личным составом десантно-штурмовой бригады. Полковник Анашкин выражал недовольство тем, что Всадник Война спаивает бойцов, создавая из обычной воды различные алкогольные напитки. Водку, вино, пиво, шампанское. Вместе с тем на территории базы неоднократно появлялись девицы легкого поведения, которых Лестет проводил мимо охраны при помощи маскировочных чар.

Собственно, чем еще заниматься богу веселья, пьянства и разврата?

На сей раз Лестет просто находился в своей комнате и курил гашиш.

-На, читай, -Д'нек без лишних слов протянула Войне планшет с приказом Ставки. -И прошу отнестись серьезно.

Пробежавшись глазами по тексту Лестет непонимающе посмотрел на Чуму.

-Это розыгрыш?

-Очень сомневаюсь.

-И что нам делать?

-Выполним их требование. Подозреваю, в случае отказа, в категорию неблагонадежных запишут уже меня и тебя. К тому же не забывай о висящем на нас договоре. Иного пути нет.

Лестет ничего не ответил.

-Так ты поможешь или мне все в одиночку делать?

-Помогу.

-Кого берешь на себя?

-Танатоса.

-Нет, Танатоса прикончу я, -сказала Д'нек. -В первую нашу встречу он хотел изнасиловать меня.

-Зачем тогда спрашивать?

-Проверяла твою решимость, долго ли ты будешь раздумывать.

-Каков план?

-Улучим момент и убьем их одновременно, нанесем удар со спины.

-Как-то это подло... -смутился Лестет. -Я не привык так поступать.

-Задница Пожирателя, ты серьезно? Решил корчить из себя благочестивого воина?

-Нет, но...

-Что ''но''? Кем нам приходятся Эрра с Танатосом? Они не наша родня, друзья, соплеменники... Они для нас никто.

-Ладно, ладно, женщина, хватит мне на мозги капать... Утром Эрра должен вернуться задания, я позову его с Танатосом на разговор во внутреннем дворе. Там их и прикончим.

Д'нек достала из кармана куртки копье Гора.

-Заодно испытаю эту штуку в деле.

-А мне моего кладенца хватит.

-Только бей наверняка, Лестет. В сердце или голову.

-Насчет меня не беспокойся. Эрру убить будет легче, он живой. А вот что ты с Танатосом собираешься делать? Он же ходячая мумия, как эта... Хатшепсит.

-Вгоню ему копье промеж ребер, -ответила Д'нек. -И выжгу солнечным пламенем изнутри.

-Хм, тоже вариант.

Чума и Война терпеливо ждали следующего утра, чтобы осуществить задуманное. Разумеется, никому о приказе Ставки не сообщали, поскольку Всадники способны прочитать разумы даже защищенных оберегами людей. Неудача обернется для всех катастрофическими последствиями.

Наконец, момент истины почти настал. В условленное время Д'нек пришла во внутренний двор Луксорского храма и стала дожидаться других Всадников. Они появились десять минут спустя. Д'нек покрепче сжала в кармане рукоять божественного оружия.

-И так, Д'нек, -заговорил Танатос. -О чем ты хотела с нами поговорить?

Чума вытащила копье Гора. На глазах Всадников оно удлинилось до двух с небольшим метров.

-Об этом оружии. Оно не мое, поэтому я могу использовать от силы треть возможного потенциала. Не подскажете, есть ли способы усилить эффективность?

Лестет начал заходить Эрре за спину.

-Пожалуй, есть, -сказал Танатос. -Надо провести своего рода перепрограммирование. Сперва полностью истощаешь накопленную в нем магию, аккуратно стираешь иероглифы с именем владельца, пишешь собственное... Каким языком, нет особой разницы.

-Ага, -перебил Эрру. -Так скорее все сломаешь. Тут нужно лезть глубже и настраивать энергетику копья под собственную. Чтобы он чувствовалось как продолжение руки.

-Ты дурак, Эрру, фокус с перекройкой энергетики еще может сработать на каком-нибудь низкопробном ширпотребе. А тут работа высочайшего уровня, Гор, можно сказать, вложил в нее свою душу. Такое просто так не перенастроить под себя...

Между Танатосом и Эрру завязался спор. Поняв, что их внимание достаточно отвлечено, Лестет делает взмах появившимся в руках мечом-кладенцом. Голова Всадника Голода слетает с плеч. В этот же момент Д'нек вонзает копье в грудь Танатоса, он выронил свой посох из рук.

-Почему? -прохрипел Смерть.

-Приказ свыше, -ответила Д'нек и отдала мысленную команду копью высвободить солнечное пламя. -Прости.

Из пустых глазниц и рта Танатоса вырвалось желтое свечение. Иссушенная плоть задымилась. Через пару секунд тело Всадника обмякло и превратилось в обычный труп. Рядом валялся поверженный Эрру, вокруг которого разлилась лужа алой крови.

-И это все? -сказал Лестет, глядя на результаты работы.

-Чего ты ожидал? Мы сделали работу быстро и чисто, избежав лишних жертв.

-Нет, я думал, Всадников труднее убить.

-Мы же не простое оружие использовали. Оно рвет почти любую магическую защиту.

-Как думаешь, почему их приказали убить?

Д'нек чисто по-человечески пожала плечами.

-Наверное, решили избавиться от сторонников Молоха, чтобы те не мешались в дальнейшем.

-Но Молох и его приятели были на стороне русских.

-Интересы разошлись.

Д'нек не рассказывала Лестету про свою беседу с Трибуналом. Зная длинный язык Войны, ему опасно доверять серьезные тайны.

Дальше предстояла долгая беседа с командиром бригады и отчет перед Ставкой.

Полковник Анашкин не пытался сдержать поток нецензурной брани, лившийся из его уст. Он не стесняясь материл командование, отдавшее приказ об устранении, материл Всадников, устроивших побоище на базе, материл попавшихся под руку подчиненных. Но немного погодя успокоился и связался со Ставкой. По ту сторону экрана находился председатель Верховного совета.

-Докладывайте, Дана.

-Все сделано. Голод и Смерть мертвы.

-Пострадавшие, погибшие среди личного состава имеются?

-Нет, Эрра с Танатосом ничего понять даже толком не успели. Никаких жертв и разрушений

-Хорошо. Для вас появилась новая работа.

-Я слушаю.

-Кроме Войны и Чумы пусть покинут все помещение.

Полковник вместе со связистами вышли из комнаты, где разместился командный пункт.

-Можете говорить.

-Завтра отправляетесь в Италию, в Рим, если точнее. Нужно войти в контакт с одним индивидуумом и оценить исходящую от него угрозу.

-Если точнее?

-Примерно девять дней назад в одной глухой итальянской деревушке стало известно о появлении необычного ребенка. Его рождение сопровождалось целым каскадом различных аномалий поблизости. Огни в небе, облака образовывали образы в виде силуэтов ангелов, Богоматери. У людей случались приступы истерии и помешательства, на руках и ногах проступали кровавые стигматы. Некоторые инвалиды, безнадежно больные излечивались. Аномальная фауна массово уходила с насиженных мест. В католических храмах на изображениях всяких святых выступала настоящая кровь. Сам ребенок рос буквально по часам, насколько известно, на второй день это уже был полностью сформировавшийся мужчина двадцати пяти-тридцати лет, способный ходить, говорить и обладающий значительным паранормальным потенциалом. Он назвал себя второй инкарнацией Христа и объявил о своем стремлении построить на Земле новый Эдем. Вскоре в деревне объявились люди Папы Сикста VI и представители Инквизиции с целью проверить новоявленного мессию. Что там произошло точно не ясно, но через день наш Иешуа оказался в Ватикане, где в одиночку осуществил государственный переворот и взял власть в свои руки... Папа Сикст VI и большая часть Папской курии изгнаны из Рима, Иешуа признал их недостойными. После Святого Престола он взялся за остальное государство, часть католиков полностью поддерживает мессию, часть считает лжепророком и узурпатором. За последние сто лет в Европе уже появлялись сильные демоны, выдававшие себя за мессию, поэтому к Иешуа, даже если он настоящий, многие относятся с недоверием... Изгнанный Папа и его кардиналы перебрались в Милан, где призывают готовиться к священному крестовому походу на Рим. Дело движется к гражданской войне. До настоящего момента мы лишь наблюдали и фильтровали информацию, дабы не всколыхнуть умы верующих граждан. Но настал черед действовать.

-Решение устранить Эрру и Танатоса с этим связано?

-Разумеется. Голод, Смерть входили в гвардию Молоха и были абсолютно верны своему лидеру, вероятно, они вполне могли признать Иешуа преемником, присягнуть ему на верность и действовать уже против нас.

-Но нас с Лестетом вы оставили.

-В вашей лояльности еще не возникало сомнений, чего нельзя сказать о двух других Всадниках.

Д'нек глубоко вздохнула.

-Что конкретно нужно сделать в Риме?

-Добраться до Иешуа, выяснить, тот ли он, за кого себя выдает, чего хочет добиться, оценить парапсихический потенциал. Иными словами, основная задача заключается в сборе информации.

-А если возникнут сложности?

-Решать проблемы следует по мере их поступления. Может так случиться, что этот доморощенный мессия станет нашим союзником, а не врагом. Было бы неплохо использовать Италию как плацдарм против нацистов, кстати, намекните ему на это...

-Поняла.

-Завтра ровно в одиннадцать часов по новосибирскому времени из Саянска-3 в Луксор наведут портал, через который вы и Война пройдете в Саянск, а оттуда прямиком в окрестности Рима. На месте вас встретит связной.

-Я думала, через саянскую станцию нельзя путешествовать в пределах одного мира. Только с Земли в Навь и обратно.

-Можно, но слишком большие энергозатраты. Мы редко так делаем, просто данный случай исключительной важности.

-Как поступить в случае, если мессия ложный?

-Ничего не делайте. Оставим итальянцев вариться в собственном соку

***

В оговоренный срок рядом с Луксорским храмом распахнулась большая черная воронка, из которой выехала колонна ''Камазов'' и ''Тигров''. Отличное средство переброски войск из одной точки мира в другую.

Не всякое божество или даже группа божеств сможет долго поддерживать врата с такой пропускной способностью. Владыки Легиона, пожалуй, одно из немногих исключений.

После прохода колонны Война, Чума и Хатшепсит шагнули в портал и оказались за тысячи километров от Египта.

Даже несмотря на летний сезон в Алтае было не так жарко, как в далекой Африке. На площадке прибывших ожидала Эсшет. В отличие от Д'нек, принявшей человеческий облик, и Лестета, вообще ставшего человеком, асситская богиня мести и правосудия решила остаться собой. Светло-синяя кожа, вытянутый назад череп, черные глаза. Эсшет была одета в обтягивающий шнурованный костюм из кожи. Из всего доспеха только наплечники, изображающие раскрытую пасть змееподобной головы, наручи, налокотники, поножи с наколенниками и набедренниками были из металла. Высокий воротник куртки плотно закрывал горло. На поясе висело ее излюбленное оружие - хлыст с металлическими лезвиями.

Война крепко обнял сестру, с которой не виделся больше месяца.

-Как там в Африке было?

-Превосходно, -ответил Лестет. -Пожиратель сдох, остатки Легиона мы разогнали. Что у тебя нового?

-Уничтожала вместе со спецназом ящериц в тайге, -Эсшет перевела взгляд на Хатшепсит. -А это кто?

-Да так, древняя нежить, Д'нек откопала ее в какой-то древней гробнице. Сдадим ее в научный отдел.

-Понятно. Вы здесь надолго?

-Мы проездом, на несколько часов.

-Потом куда?

-В Италию.

В Саянске-3 Д'нек и Лестет провели совсем недолго. Пока близнецы общались друг с другом, делились впечатлениями, Чума занималась делами. Ей больше не требовался сопровождающий, как в первые месяцы, она уже свободно ориентировалась в обществе русских. Сама знала куда нужно идти, к кому обратиться.

Первым делом Д'нек передала Хатшепсит на попечение одного из исследовательских подразделений Надзора, уж там точно найдут, к чему привлечь ожившую мумию.

Затем в хранилище аномальных артефактов были сданы посох Танатоса и зачарованный автомат Всадника Голода. Эти вещи при попадании не в те руки способны наделать множество бед. Взамен Д'нек получила древний костяной амулет, защищающий разум ментальных воздействий, и медное кольцо, ограждающее владельца от физического и магического урона. Перед встречей с Иешуа требовалось предпринять максимальные меры предосторожности. Если он окажется тем, за кого себя выдает, то Всадники Апокалипсиса в открытом столкновении ему не ровня. Бог, две тысячи лет питавшейся верой миллиардов людей будет способен к изменению самой реальности в локальных масштабах. Д'нек вспомнился Молох, одной силой мысли превративший исполинскую тварь нагов в облако конфетти. По-настоящему страшный противник. Такого убить и прямым попаданием атомной боеголовки не факт, что удастся, поскольку Распятый и его отец давно перешагнули черту смертности. Физическое тело в их случае не играет решающей роли. Для окончательного уничтожения потребуется нечто экстраординарное. Сидящая под землей хтоническая тварь, например. К счастью или нет, но Апофис погиб, напоследок прокляв Молоха.

Одолеть Иешуа теоретически способно нечто, разрушающее или поглощающее душу. Хотя... энергия ядерного или, лучше всего, термоядерного взрыва вполне способна потрепать атман.

Вернувшись к портальной площадке через три с половиной часа, Д'нек встретила там помимо Лестета какого-то до жути отвратительного высшего демона. Ростом более двух метров, с коренастым человеческим туловищем, мощными козлиными ногами. Из одежды лишь набедренная повязка.

У него две руки с когтистыми пальцами, из-за спины торчат обрезки крыльев с перьями красноватого цвета.

Вместо одной головы две сросшиеся словно у сиамских близнецов козлиные морды с впадиной посередине, где находится большой желтый глаз с прямоугольным зрачком. Второй поменьше располагался на левом плече. И два длинных рога.

Вооружен демон был тяжелым пулеметом ''Корд'', который висел на перекинутом через плечо ремне. Дополнительно тело обмотано пулеметной лентой с зачарованными патронами.

-А ты кто еще? -недоверчиво спросила Д'нек.

-Знакомься, Бафомет, -представил демона Лестет. -Он пойдет с нами.

-Для подстраховки, -противным голосом поскрипел козлоподобный демон. -Как только мне сказали про воскресшего плотника, я сразу вызвался на задание.

-Мы его не убивать идем, -сказала Д'нек. -А разведать обстановку.

-Просто хочу посмотреть этой сволочи в глаза и сказать пару ласковых, может, дать в морду. Хотя если потребуется его убить и разгромить Ватикан, я вам с радостью помогу.

-Я вижу, ты не испытываешь положительных чувств к Иисусу, могу узнать, почему?

-Не произноси это имя... -прорычал демон. -У меня от него башка начинает раскалываться. А причина, по которой я ненавижу плотника, не является секретом. Две тысячи лет назад он проклял меня и превратил вот в то, что ты видишь перед собой... Сказал, мол, раз так козлов любишь, стань же им сам.

-Чем ты его обидел?

-Ну я... -Бафомет слегка замялся. -О таком лучше не рассказывать.

-Рассказывай, мне нужно знать, с кем имею дело,-потребовала Чума. -Или поменяем тебя на кого-нибудь еще.

-В общем тело было молодое, я закадрил свою первую девку, мы договорились встретиться той же ночью, дабы предаться любовным утехам... Но так как я до нее ни с кем ни разу не был, то боялся опозориться. В мою голову пришла мысль потренироваться... Объектом для испытаний стала соседская коза... И тут как назло этот блаженный урод со своими фанатами мимо проходил. Он начал меня отчитывать, свои проповеди в мозг лить, я послал его далеко и надолго, за что был проклят. И, ведь, ни одна падла не написала об этом в Новом Завете.

-Выходит, он не настолько милосердный и добрый, каким его описывают евангельские тексты

Бафомет махнул рукой.

-Смеешься что ли? Евангельским сказкам нельзя доверять, там правды процентов двадцать, не больше. Остальное ангажированная пропаганда и притянутая за уши чушь. Сюжет говно, персонажи говно, все говно... Кстати, я слышал, он после меня еще с десяток человек превратил в баранов и козлов.

-Ты видел Распятого вживую, общался с ним лично, хоть это было очень давно. Опиши мне его.

-Самодовольный напыщенный тип, железобетонно уверенный в собственной непогрешимости и правоте. Все вокруг погрязшие во грехе скоты, один он святоша. Мне плотник сразу не понравился.

-Чем именно?

-Взглянула бы на него тогда и поняла: этот тип не от мира сего. Одним словом, блаженный. Конечно, убить он никого не убивал, но жизнь испоганить мог. Я думаю, до распятия и воскрешения этот святоша не контролировал в полной мере собственные силы.

-За две тысячи лет многое могло поменяться.

-А ты, -пристально посмотрел демон на Д'нек. -Кто такая? Явно ведь не человек.

Чума повернулась к Войне:

-Ты ему не сказал?

-Нет, а зачем?

-Я не отсюда. В смысле не с Земли.

-Из асситов что ли?

-Да.

Бафомет закивал.

-Ну ясно теперь, почему аура такая странная.

-Внимание, всем посторонним очистить площадку. До открытия окна осталась одна минута, -зазвучали громкоговорители. -Повторяю, до открытия окна одна минута.

-Забыла спросить, Бафомет ты собираешь перемещаться по Риму в таком виде? Католикам однозначно это не понравится.

-Я владею маскировочными чарами. Без тепловизора не засечешь.

-Хм, посмотрим.

Окно портала распахнулось и отряд шагнул в темноту.

К счастью на той стороне оказалась не многолюдная улица, чего опасалась Д'нек, а сельская местность. Кругом засеянные пшеницей поля, разделенные полезащитными полосами. Лишь вдалеке стоят дома итальянских фермеров.

Был и встречающий, возле места открытия портала гостей ждал немолодой полноватый мужчина с черными курчавыми волосами, одетый в клетчатую рубашку и брюки. Транспортом ему служил очень старый пикап, изъеденный ржавчиной и неизвестно сколько раз ремонтированный.

-Mama mia!

Появление Бафомета, он вышел из портала последним, заставило человека отшатнуться и перекреститься. На что демон недовольно фыркнул.

-По-русски понимаешь? -спросила Д'нек у испуганного связного.

-Понимаю.

-Ты знаешь, для чего мы здесь?

-Я только знаю... что должен встретить кто-то и сделать перевозка, -с сильным акцентом проговорил итальянец. -Люди, а не демоны!

-Позволь представиться, -высший демон шутливо изобразил реверанс. -Бафомет. С какого-то бодуна меня считают бабой и женой Сатаны. Впрочем, не важно. Тебя как звать?

-П-паоло, -выдавил из себя итальянец. -Куда вы хотеть ехать?

-В Рим, если точнее, поближе к Ватикану.

-Господи, да вы знает, какой... э-э, бардак в столица? Толпы паломников, много дорог перекрыты, посты с солдат и Инквизиция. Вас двое еще может проехать, а демон нет... Нас расстрелять на въезд в Рим.

Бафомет щелкнул пальцами, вокруг него вспыхнул голубоватый ореол и тут же исчез вместе с самим демоном.

-Довольны?

-Вы понять, я не буду... э-э сильный риск. В город я сделаю доставка, но часть дорога вы преодолевать самостоятельно. Хорошо?

-Хорошо, -подтвердила Д'нек, на чьи плечи возложили командование. -Нас это устроит.

-Садитесь в машина... Бафомет лезь в кузов.

Д'нек и Лестет, имевшие нормальные человеческие габариты, легко влезли в кабину пикапа. Весивший без малого двести килограмм демон забрался в кузов, отчего задняя часть машины заметно просела.

Паоло завел двигатель и они тронулись в путь.

-Паоло, -решила поинтересоваться Д'нек. -Ты вообще знаешь, на кого работаешь?

-Разумеется, русская разведка... Я разведчик в четвертый поколение.

-Это как?

-Мой прапрадед был резидент СВР... после Великий войны ему прийти приказ... э-э лечь на дно. Но он не забыть свой долг.

-Ты ведь почти чистый итальянец, да?

-Не, на половина русский. Отец из маленький русский община.

-Какой прок тебе работать на далекую страну, где ты никогда не был?

-Первая причина, мне нравится делать семейный ремесло... Вторая причина, нам хорошо доплачивать. В Италия полная нищета. Часть то, что получается заработать, забирать себе церковь.

Паоло свернул с проселочной дороги на двухполосное шоссе. Конечно, его состояние оставляло желать лучшего, полно ям и ухабов, было видно, что дорогой пользуются и даже местами ремонтируют. Редкий попутный транспорт свидетельствовал о наличии здесь какой-никакой цивилизации.

-Что говорит народ о появившемся Иисусе?

-Отношение разное, одни считать его очередной... э-э лжепророк, демон, другие верят в подлинность.

-Конкретно у тебя какое мнение?

Паоло пожал плечами.

-Мне плевать, я никогда по-настоящему не верить. Боги, демоны, между ними нет разница.

-Я слышала, у вас жгут людей на костре при малейшем подозрении в связях с колдовством, нелюдями. Это правда?

-Еще какая... две недели назад в мой город приехать люди из Инквизиции. Делали проверку. Шесть человек живьем убить огнеметом. На городской площадь с большой число толпа.

-Они действительно колдовали?

-Это мы никогда уже не узнать... Merda, figlio di puttana!

Паоло резко сбавил ход.

-Проблемы?

-Впереди, -возле дороги стояли два броневика ''Ивеко'' и солдаты, останавливавшие и проверявшие каждую проезжающую мимо машину, мотоцикл, телегу. -Папская жандармерия. Они провести усиление пропускной режим.

-Есть другой путь?

-Нас уже заметить... развернуться или остановиться нельзя. Вызовем подозрение, сразу погоня. Я знаю их методы.

-Хотелось бы избежать лишних жертв и шумихи. У нас не боевая, а дипломатическая миссия.

Паоло вопросительно уставился на Д'нек.

-Тогда почему вы не прибыть с... э-э официальный визит?

-Политика.

-Задурим их разумы и все дела, -сказал на асситском языке Лестет. -Их же обереги бесполезны против магии Всадников.

-А вдруг окажется, что нет? Я не хочу рисковать.

-У нас есть Бафомет еще.

-Решайте там скорее, -встрял в разговор Паоло. -Или нас несдобровать.

-Просто езжай дальше, потребуют остановиться, остановись. Я беру Папскую жандармерию на себя.

-В смысле берете на себя?

-Сделаю магическое внушение. Они нас спокойно пропустят.

-У них защита от магия. Не сработает.

-Я владею особой магией, должно сработать.

-Надеюсь, удача с нами.

Паоло остановился напротив поста жандармерии. Со стороны водителя к пикапу подошли трое людей в синей форме, бронежилетах, касках. Командир отряда что-то сказал Паоло приказным тоном.

В этот момент Д'нек встретилась с офицером взглядом.

''Мы не вызываем никаких подозрений. Ты и твои люди не станете ничего проверять. Просто пропустите нас дальше и через час забудете об этом моменте.''

Взгляд жандарма неуловимо изменился. Он что-то сказал на итальянском и махнул рукой, давая разрешение на проезд. Паоло выдохнул:

-Проскочили...

-Ничего сложного.

-Кто вы такие? Если не секрет.

-Меньше знаешь, крепче спишь, -ответила Д'нек. -Скажу лишь, что мы не демоны как Бафомет.

По мере приближения к Риму Д'нек, Лестет и Бафомет ощутили наличие мощных защитных чар. Всадникам дискомфорта они не причиняли, а вот высшему демону было малость неприятно. Местная аура блокировала подавляющее большинство магических заклинаний, мелкие демоны и колдуны окажутся здесь полностью бессильны. Возможности существ с более мощными способностями тоже заметно поубавятся.

Также сюда нельзя телепортироваться или проложить портал, будь он создан магией или технологией.

Подобная аура в Риме присутствовала и раньше, однако с появлением Распятого она многократно усилилась.

От российских городов итальянская столица кардинально не отличалась. Немного иная архитектура, более тесная застройка. Хотя у русских не было кучи нищих, калек и бездомных, просящих милостыню на улицах.

Глядя на них, Д'нек спросила у Паоло:

-Ими кто-нибудь вообще занимается?

-Бродягами?.. Не, они никому не нужны. Церковь ничего заботит кроме увеличивать свои богатства. Эти бедолаг святые отцы делают убеждение, что... э-э, нищим быть хорошо, их души не нести греха и они после смерти отправятся в Рай. А обладание богатством плохо, поэтому церковь отбирать их, так она заботится о людях.

-Просто ужас какой-то.

-В России лучше? -усмехнулся Паоло. -Золотая эпоха ушла, настать... э-э темные века для цивилизация.

-Однозначно.

-А у нас Иисус объявил, что построит Эдем. И грядет Очищение.

-Каким образом?

-Не уточнил. Но одно толковое дело сделал: к чертям разогнал... э-э Святой Престол, -сказал Паоло. -Папа Сикст в сильной обиде. Говорят, ушел в Милан и там призывает верный войско к крестовому походу. Против лжепророка.

-Как так получилось, что Иисус меньше, чем за две недели захватил власть?

-Все случился с большой неожиданность. Многие поверить мессии и пошли за ним.

Проезд пикапу преградила огромная толпа паломников, двигавшаяся в направлении Ватикана. Все жаждали хоть одним глазком взглянуть на обещанного мессию. Накал религиозного фанатизма в Риме был сильнее, чем когда-либо за всю историю.

-Все, приехали, -объявил Паоло. -Дальше сами.

Д'нек достала из кармана личный коммуникатор и сверилась с картой.

-До Ватикана недалеко. Как-нибудь доберемся. Благодарю, Паоло.

-Буду ждать вас у станции Вилла-Бонелли. Найдете?

-Найдем.

Через заднее окно донесся отвратный гнилостный смрад. Это Бафомет решил обратиться к попутчикам:

-Мы приехали?

-Да, остальной путь придется проделать на своих двоих.

-Я пойду через крыши, -сообщил демон. -Постараюсь держаться рядом если что.

-Поняла тебя.

Пикап сильно тряхнуло, это Бафомет оттолкнулся от кузова и подпрыгнул на добрые десять метров вверх. Находившиеся рядом люди с подозрением посмотрели на машину Паоло.

Д'нек оглядела крышу ближайшего дома магическим взором, где стоял излучающий красноватое свечение силуэт. Демон помахал Д'нек рукой.

В отличие от Бафомета Всадники практически никак не выделялись из толпы, прилично одетые люди, не более того.

До Ватиканского холма Всадники добрались относительно быстро, продираясь сквозь толпы горожан. Многие из людей ставили на улицах, в парках, на площадях палаточные городки. Военные и жандармерия усиленно патрулировали город, дабы не допустить беспорядков. Старавшихся не выделяться из толпы Всадников никто ни разу не остановил, Д'нек отводила служивым глаза.

Д'нек и Лестет могли б левитировать над городом, укрывшись от посторонних глаз магически камуфляжем. Но не стали этого делать из предосторожности, в таком случае их легко бы засекли одаренные на службе Инквизиции, если таковые имеются, либо сам Иешуа. При применении серьезной магии выделяется много ЭВИ.

Ватиканский анклав от остального Рима отделяла высокая кирпичная стена, поросшая травой и мхом. Осталось только ее преодолеть.

-Ну, как действуем?

Всадники и Бафомет встретились в одном из переулков. Буквально через дорогу находилась стена.

-Через парадный вход мы точно не пойдем, -произнесла Чума. -Перемахнем так.

-Как скажешь, -Бафомет снова накинул на себя маскировку, его примеру последовала Д'нек. -Мне все равно.

Видимым остался только Лестет.

-А ты чего застыл?

-Я это... короче не могу делаться невидимым.

-Издеваешься!? А кто баб египтянских на базу проводил?

-Так там заклинание невидимости работало, а тут не работает.

-Тьма! Ты же бог, должен же уметь управлять магией напрямую! Даже Бафомет умеет!

-Мне невидимость никогда не давалась.

-Эх, залазь на меня, -проворчал демон. -Придется везти тебя на собственном горбу.

Лестет залез на Бафомета, став тоже невидимым для невооруженного глаза.

-Готовы?

-Готов, -фыркнул демон. -Прыгаем?

-Вперед.

Первой прыгнул Бафомет с Лестетом на спине, придав себе ускорения телекинезом, за ним последовала Д'нек.

Они оказались на самой вершине стены, откуда открывался вид на Ватиканский анклав. Над всем этим католическим великолепием возвышался собор Святого Петра.

-Куда дальше? -задал вопрос Бафомет.

Д'нек послала в окружающее пространство слабую психическую волну. Через секунду возникли тысячи откликов, один из которых горел особо ярко.

-Туда, он в парке.

Лазутчики сделали последний бросок к цели. Иисус, судя по всему, находился возле фонтана Аквилона. Один, без охраны. Существу подобного уровня телохранители без надобности. В радиусе трехсот метров люди вообще отсутствовали.

-Стойте здесь, -приказала Д'нек Бафомету с Лестетом. -Я сама с ним поговорю.

-Если что, мой пулемет превратит его в отбивную.

-Своим пулеметом ты плотника не убьешь.

-Зато получу моральное наслаждение.

-Бафомет, прошу тебя, не делай глупостей.

-Да расслабься, дорогуша, я шучу.

Д'нек, запустив на коммуникаторе прямую аудиотрансляцию в Ставку, направилась к одинокой фигуре, сидящей на скамейке у фонтана Аквилона. Внешне он являлся мужчиной лет тридцати с длинными растрепанными волосами рыжеватого цвета, короткой бородой. Одет в простую домотканую одежду, состоящей из широкой рубахи, штанов и сандалий. Умиротворенный взгляд голубых глаз отрешенно смотрел куда-то вдаль. Почти такой же, каким его изображают на картинах и иконах.

Магический взор рядом с ним лучше вообще не использовать, настолько ослепительна его аура.

-Non devi nasconderti, -зазвучал голос Распятого, когда Д'нек приблизилась к нему на пять метров.

-Я не успела выучить итальянский.

В магическом камуфляже больше не было смысла.

-Значит русский... ладно, мне без разницы, на каком языке говорить. Как твое имя, Всадник?

''Выходит, он не так могуч, раз не может прочесть мои мысли.''

-Дана. И меня прислали не просто так.

-Я думал, Всадники Апокалипсиса подчиняются лишь моему отцу, -Иисус огляделся по сторонам. -Кажется еще один, Война, находится неподалеку... И еще вы притащили с собой демона из Пандемония.

-Твой отец мертв. Всадники теперь работают на человеческое правительство. В Новосибирске хотят знать, враг ты нам или нет.

-У меня нет врагов

-Если нет, мы можем стать хорошим союзниками.

Мессия встал со скамейки.

-Пройдемся?

-Хорошо.

-За две тысячи лет люди совершенно не изменились. Те же пороки, слабости, страхи. Их нельзя полностью убрать, не изменив коренным образом человеческую природу. Сначала я был слеп, самонадеян, но потом прозрел. Я наблюдал, познавал, размышлял и пришел к одному единственному выводу.

-Какому?

-Эдем не построить без разрушения старого мира.

От слов Иисуса Д'нек стало не по себе. Она ожидала чего угодно, только не такого.

''Не хватало тут еще психа, желающего построить свой идеальный мирок.''

-Зачем ты мне это говоришь?

Сын Молоха положил руку на плечо Д'нек. Почувствовалось слабое жжение и холод. Чума поняла, что связывавшие ее цепи магического контракта спали, она свободна ото всех взятых обязательств.

-Ты же пришла не отсюда, верно? Это лицо лишь маска, скрывающая истинную суть. И ты нечто большее, чем обычное смертное существо. Скажи, какие впечатления у тебя от Земли, от человечества в целом?

Его манера вилять кругами, а не говорить сразу напрямую начинала раздражать.

-Земляне приняли мой народ как равных и сумели одолеть Пожирателя Миров. Я готова смириться с их недостатками.

-Не пугает их алчность, жестокость, невежество, лицемерие?

-Это не повод устраивать массовое истребление.

-Унаследовать эту планету должны избранные мной представители человечества. Около шестидесяти миллионов. В их число могут войти и остатки твоего вида. Насколько знаю, асситы менее воинственны и агрессивны. Настоящий образец того, каким должно быть человечество.

-Думаешь, если освободил меня от действия договора, я стану твоим союзником?

На лице Распятого мелькнуло удивление. Д'нек про себя рассмеялась.

''Оказывается и он способен допускать ошибки. Видимо полагал, будто я пойду против русских, получив свободу.''

-Стать моим союзником наиболее выгодный для тебя путь. Рано или поздно они избавятся от тебя также, как от остальных Всадников.

-Как ты узнал?

-Мы Триединый, это не просто слова. Отец, Сын и Святой Дух связаны друг с другом магическими узами, тоже самое относится к нашим творениям.

А Всадники - творения Отца, он мог управлять ими, у меня нет такой власти, но я способен немного их ощущать.

-Прошу по-хорошему, Иешуа, оставь свою затею.

-Очищение это не затея, а тщательнейшим образом продуманный план. Я отделю зерна от плевел и взращу эдемский сад.

-По каким критериям ты будешь определять, кто достоит, а кто нет?

-В человеческом ДНК есть целый набор генов, отвечающий за проявление агрессии, алчности, зависти. Те, в ком Каиновы наклонности выражены слабее всего выживут и унаследуют Землю. Обычная селекция, ничего сверхсложного. Я создал ритуал, после проведения которого выплеснется витальная волна с заданными характеристиками. Она несколько раз обогнет Землю. Избранным мной людям ничего не грозит, остальные, включая демонов, нагов, троллей, сидов и прочих умрут быстрой безболезненной смертью. Если присоединишься ко мне, выживут и асситы.

Внутри Д'нек возникло негодование. Озлобленность Бафомета на Распятого становится абсолютно понятной. Переубедить таких личностей невозможно, они абсолютно уверены в собственной правоте. Так и с Иисусом. За две тысячи лет он из относительно безобидного полубога превратился в апокалиптического маньяка, собирающегося укокошить большую часть человечества.

''Что же делать? Если я не дам положительного ответа он не оставит меня в живых. Сражаться? Не вариант, против такой мощи даже четверо Всадников не продержаться больше минуты. Боги Та-Кемет просто малые дети по сравнению с Распятым.''

Д'нек решила потянуть время и заодно попытаться как-нибудь выкрутиться.

-В твоем плане есть большая, я бы сказала, огромная дыра.

-Какая же?

-Более десяти процентов человечества невосприимчивы к магии. Значительная цифра, к твоим ста миллионам избранных прибавятся еще миллионов сто пятьдесят озлобленных людей, потерявших своих родных и друзей. Прибавь к ним уцелевших языческих богов и высших демонов... Тебя живьем закопают. Нет, один на один ты свернешь шею кому угодно, но что будет, когда на тебя одновременно накинутся десятки богов или люди запустят ядерные ракеты?

-Вот поэтому мне и нужны Всадники.

''Ха, он открыто признает собственную слабость в глобальном масштабе.''

-Одни лишь Всадники не смогут склонить чашу весов в твою пользу.

-Ты слишком низкого мнения о Всадниках. Я усилю вашу мощь настолько что, вы сможете мгновенно перемещаться из одной точки мира в другую, легко устранять возникающие угрозы.

-Если я не соглашусь?

-Роль Всадника Апокалипсиса достанется кому-то другому, -невозмутимо сказал Иисус. -Отобрать подходящих претендентов не составит проблемы.

-Ни я, ни война не согласны. Можешь убить нас сейчас, это ничего не изменит... -Д'нек хищно улыбнулась. -Люди все равно тебя сотрут в пыль.

-Они ничего не узнают, пока не станет поздно.

-Ошибаешься, Иешуа. Они уже все знают. Ты только что сам все растрепал собственным языком. Мой коммуникатор передает нашу беседу через спутник в режиме реального времени.

Лицо Распятого нахмурилось, взгляд стал ледяным.

-Ты об этом пожалеешь...

-Посмотрим, -копье Гора в руках Д'нек удлинилось. -Я без боя не сдамся.

Вокруг Распятого загорелся ослепительно белый ореол, его тело воспарило над землей. В этот момент Д'нек получила резкий приток магических сил, какого не было даже в лучшие эпохи в Восьмиградье. Трибунал решил так помочь своим союзникам в мире живых.

-Вы ничто против меня. Даю последний шанс одуматься.

Раздался прерывистый стук. В полуметре от воспарившего Иисуса вспыхнули искры, зачарованные пули врезались в защитный барьер. Секундой позже Д'нек пустила в ход магическое копье. Распятому в лицо ударил поток ослепительного солнечного света. Белая аура гаснет.

Иисус получает третий удар в виде подоспевшего Лестета, в огромном прыжке Война пытается вонзить кладенец в лицо мессии. Лезвие древнего меча обращается расплавленными брызгами металла по мере погружения в защитный барьер.

Тут Иешуа опомнился. С его рук срываются потоки бело-синего огня. Настолько сильные, что затопили пространство в радиусе двухсот метров. Земля под ногами превращалась в стекло, камень плавился. Кольцо личной защиты треснуло на две половинки. Д'нек, Бафомет и Лестет пустили все силы на создание защитного кокона вокруг себя. Если бы не прямая поддержка Трибунала, Всадники Апокалипсиса превратились бы в горстку пепла менее, чем через двадцать секунд. Но они смогли продержаться целых пятьдесят, после чего впавший в холодную ярость Иешуа выдохся.

Обычных восприимчивых к ЭВИ людей он мог бы превратить в каменные статуи, лужи слизи или что-нибудь экзотичнее. Зависит от фантазии. С наделенными магией существами подобное провернуть труднее. Их витальная оболочка более плотная и они способны ее контролировать, следовательно защитный потенциал выше.

Воспользовавшись усталостью Иешуа, Д'нек вкладывает в копье предельное количество магии, отчего оно покрылось трещинами, сквозь которое прорывалось желтое свечение. Этого оружия хватит на один удар, но колоссальной мощности.

''Надеюсь, я сумею его хотя бы ранить.''

Чума кинула искрящееся копье.

Распятый закричал от нестерпимой боли, когда оно пробило несколько слоев личной защиты и тело, вонзившись в солнечное сплетение.

-Инопланетная сука!

Бафомет сновал открыл стрельбу из пулемета. Оставшийся без части бедра и плеча Иешуа понял, что его дела плохи. С горем пополам вытащив из себя копье, превратившееся в бесполезную железку, сын Молоха взлетел вверх и рванул к собору Святого Петра. Там имелись сильные источники магии.

-За ним! -прокричала Д'нек. -Нельзя дать ему восстановиться!

Чума и Война летят вслед за Иешуа. За ними по земле следует Бафомет, летать он не умел, демона самое большее хватало на прыжки длиной в несколько десятком метров.

Раненный мессия так спешил попасть внутрь собора Святого Петра, что с ходу прошиб его купол. Через образовавшуюся дыру влетели Всадники.

Посреди огромной базилики по кругу стояли стенды с христианскими реликвиями. Копье Лонгина с обломанным древком, посох Аарона, Святой Грааль, терновый венец, части Животворящего Креста, на котором распяли Христа, Риза Господня, мощи святых в виде засушенных частей тел. В центре импровизированного круга парил золотого цвета ларец с шестами для переноски, называемый Ковчегом Завета. Он вбирал из остальных реликвий магическую силу и концентрировал внутри себя. Вероятно, Иешуа планирует использовать Ковчег для Очищения. Эту вещь просто необходимо уничтожить.

От Ковчега к раненному сыну Молоха потянулись сиреневые языки магии, рана на животе начала стягиваться, вырванные крупнокалиберные пулями куски мяса нарастали вновь, но залечить повреждения до конца не получилось.

Чума и Война атаковали с удвоенной силой, они в состоянии обойтись и без заколдованного оружия. Хотя с ним расход магии ниже, убойная эффективность ниже.

Д'нек выпустила в Распятого полуметровую переливающуюся желтыми и зелеными цветами магическую сферу. Лестет сформировал в руках два фантомных меча и решил ввязаться ближний бой.

Эффективность воплощенной энтропии оказалась гораздо выше ожидаемой. Часть личной защиты Иешуа рассеялась. Пол храма покрылся трещинами, рисунки и надписи на нем поблекли, местами вообще исчезли. Стенды из пластика и металла рассыпались в пыль. Заметно пострадали и сами реликвии. Древко копья Судьбы вместе с терновым венцом, ризой, половиной распятия сгнили на глазах. Потемневший Ковчег Завета с грохотом рухнул на пол.

Тут же на Иешуа обрушивается Лестет. Личная защита с искрами лопается, но лезвия двух мечей ловят руки Распятого. Война бьет противника ногой в живот, тот отлетает на тридцать метров.

-Я кое что придумала, -крикнула Д'нек Лестету и запоздавшему Бафомету. -Выиграйте для меня минуту!

-Понял! -ответил Война и бросился вместе с Бафометом к Распятому. Д'нек подлетела к потрепанному Ковчегу Завета и осмотрела его магическим взором. Пострадала лишь внешняя оболочка, содержимое внутри осталось невредимым.

Д'нек при помощи телекинеза сняла массивную крышку ларца. Базилику залил яркий белый свет, в лицо словно ударил порыв горячего ветра. Вырвавшиеся наружу магические энергии обратили бы в пепел обычное смертное создание, к счастью Д'нек не являлась таковым.

Пару секунд спустя выброс магии ослаб и стало возможным разглядеть содержимое Ковчега. Полуметровая каменная плита с высеченным текстом на одном из арамейских языков. Каждая буква лучилась голубоватым сиянием.

Чума взяла священную для единобожников реликвию в рук. Почувствовалось сильное жжение, хотелось бросить Скрижаль Откровения на пол.

-Не смей!

Сражавшийся с Войной и Бафометом Иешуа на мгновение ослепил их, создав яркую вспышку света, вышел из боя и рванул к Чуме.

''Все равно твоему Очищению не бывать.''

Скрижаль в руках Д'нек надломилась, из-за чего высвободилась заключенная в ней энергия. Взрыв опалил одежду, кожу и отбросил Чуму метров на десять.

-Тварь! -теперь Иешуа совсем не напоминал того умиротворенного божьего сына. В нем бурлила ярость.

Единственным уцелевшим глазом Д'нек увидела, как Распятый на ходу поднял с пола наконечник Копья Лонгина, подлетает к ней.

Чума пытается задержать разъяренного врага волной энтропии. Восстановившуюся личную защиту Иешуа словно ветром сдуло, за одну секунду он постарел лет на двадцать. Но это его не остановило.

В голову Д'нек через правый глаз вонзился наконечник Копья Лонгина. Сознание Всадницы померкло, но она ушла с осознанием того, что умерла не напрасно. Очищению не бывать, Иешуа сильно ослаблен...

***

Лестету не хватило совсем немного времени, чтобы остановить Распятого.

Потеряв сородича, Война разозлился по-настоящему. Ярость придала дополнительных сил. Фантомные клинки рассеялись.

Война подбежал к состарившемуся сыну Молоха вплотную, взял за волосы и отбросил на противоположный конец базилики. Важно сохранить тело Д'нек в целости, может быть, ее получится вернуть также, как она вернула Лестета из Тартара.

Вымотанный схваткой Иешуа с глухим стуком рухнул на мраморный пол храма.

Между пальцами Войны пробежали искры. Родившаяся сине-голубая молния ударила прямо в Распятого. Это заклинание должно если не убить, то поставить противника на грань смерти.

Собор Святого Петра сотрясает оглушительный взрыв. Все стекла в куполе повылетали. Каменные осколки беспощадно посекли весь богатый интерьер. У Лестета и Бафомета зазвенело в ушах.

Из рассеявшихся клубов дыма и пыли выползло нечто, напоминающее человека.

Весь обугленный, местами проступала кость, ноги и часть правой руки до локтя отсутствуют. И, тем не менее, этот полутруп не думал помирать. Распятый упорно полз к одно й из уцелевших реликвий, Святому Граалю.

Война готовился ударить повторно, Бафомет его остановил:

-Нет!

-Почему?

-Убьем его обычным способом и он возродится. Не таким сильным, конечно, но проблем может все равно создать. Оно нам надо?

-Что предлагаешь?

В руке Бафомета материализовался металлический шар темно-золотистого цвета. Размером чуть больше теннисного мяча. Поверхность исписана текстами заклинаний на латинском языке.

-Уложи этого урода на спину и держи крепче.

Лестет поступил точно, как сказал Бафомет. Иешуа хрипел, стонал, безуспешно пытался вырваться. В его состоянии что-то противопоставить Всаднику Апокалипсиса и высшему демону не представляется возможным.

Когтистые пальцы Бафомета вошли в грудную клетку Распятого, тот пронзительно закричал. Хрустнули сломанные ребра, демон извлек наружу бьющееся сердце бога.

Иешуа и не думал помирать после изуверской процедуры.

-Перед миссией мне дали этот шар из орихалка и снабдили особыми инструкциями, -сказал Бафомет. -Сейчас я перемещу его сущность сюда.

-Так начинай!

Демон прошептал слова заклинания на латыни. Пальцы раздавили извлеченное сердце. Обожженный полупокойник начал трястись в конвульсиях. Из его тела к шару потянулся белоснежный поток витальной энергии.

Процесс занял больше минуты, пока изуродованное тело не обмякло.

-Все?

-Все, -подтвердил Бафомет. -Шар на какое-то время удержит его.

-Надолго?

-К тому моменту наш Иисус вознесется на небеса, -и демон злобно захихикал. -Как и написано в евангельских текстах.

-То есть, вознесется? -не понял Лестет.

-Он станет космонавтом. Люди посадят Иисуса на космический корабль и запустят на Солнце. Уж там он точно никому не навредит.

Лестет подошел к павшей Д'нек, вытащил наконечник копья и взял тело на руки. Бафомет подобрал Святой Грааль, внимательно осмотрел, после чего отбросил в сторону:

-Теперь эти реликвии бесполезный хлам.

Только сейчас стало понятно, что за битвой богов следили люди, находившиеся в соборе. По окончании боя они немного осмелели, самые отчаянные вошли в базилику. Это были представители католического духовенства и швейцарские гвардейцы.

-Пора уходить.

-Ты уходи, я тут ненадолго задержусь, -сказал Бафомет Лестету, а после обратился к священнослужителями по-итальянски. -Знайте же люди, ваш бог, Иисус Христос, планировал устроить массовый геноцид населения Земли. В ходе так называемого Очищения выжила бы лишь горстка избранных, остальных, людей и нелюдей, списали бы в расход.

-Изыди, отродье Сатаны! Именем Господа, повелеваю тебе, убирайся отсюда, демон!

Лестет, накинув на себя маскировочные чары, исчез из виду.

К Бафомету с вытянутым вперед крестом вышел старый человек в черном одеянии. Католический кардинал. Демон в ответ лишь рассмеялся, магия христиан теперь едва работала, а распятие, сильнейший символ, утратило чудодейственные свойства. Ведь Иисус мертв. Свою эффективность, может быть, сохранят молитвы, взывающие исключительно к Святому Духу и Аллаху.

-Тупой святоша, давай я тебе объясню все на пальцах. Я не знаю никакого Сатаны, я вообще не знаю, существует ли он. Ада не существует. Души грешников не горят после смерти в геенне огненной. Триединого бога больше нет. Отец, он же Молох, помер год назад, Иисуса мы прикончили только что. Все ваши книжки чушь собачья. Молох был козлом, его сынишка козлом в квадрате. Последнего мы убили не из прихоти, а для всеобщего блага. Повторюсь еще раз, ваш Иисус планировал зачистку Земли.

-Только праведники заслуживают Эдем!

-Ну больше вам Эдема не видать.

-Exorcizamus te,omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalisadversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine etvirtute Domini Nostri Jesu Christi, eradicare et effugare a Dei Ecclesia, abanimabus ad imaginem Dei conditis ac pretioso divini Agni sanguine redemptis...

-Да не действуют больше ваши молитвы. Теперь вы ими даже хилый полтергейст не изгоните.

-Из твоей пасти сочится одна ложь, демон!

Бафомет подошел к кардиналу вплотную, отчего тот побледнел от ужаса.

-Знаешь дядя, а у тебя ведь с сердечком непорядок. Сколько инфарктов уже перенес, два? Ставлю на то, что еще года три протянешь, не больше.

-Издевайся, смущай меня сколько угодно! Я преданный слуга своего Господа! Я не поддамся на твои уловки!

Бафомет поднял тело Иисуса и продемонстрировал кардиналу.

-Вот твой бог. Правда он малость пригорел.

-Господь не может умереть!

-Тогда ответь на простой вопрос. Куда он делся? Почему до сих пор не отправил меня в пекло за осквернение собственного храма?

-Он... -кардинал хотел ответить, но внезапно осекся. Даже его фанатичный мозг начал осознавать: что-то не так.

-Вот видишь.

Католик еще раз посмотрел на обгорелый труп в руках Бафомета. На глазах выступили слезы.

-Узнал своего бога?

Мужчина упал на колени и разрыдался. Люди позади начали перешептываться. Окружившая место сражения охрана Ватикана не спешила открывать огонь.

-Это невозможно...

-Доведи данный факт до остального народа. И передай папе Сиксту, что Россия готова помочь Италии в отражении нацистской угрозы. Бывай.

Бафомет растаял в воздухе вместе с телом Иисуса.

Глава 17

-Мне вот всегда интересно было, в чем разница между духом и демоном? И почему живые демоны и бесплотные называются одинаково, демонами?

-Да тут все просто, лейтенант, -протянул Лемембе. -Бесплотные демоны из Изнанки чаще всего получаются сразу из умерших магических существ, не важно каких, ракшасы, бесы, гули, русалки, старые ведьмы и колдуны, но иногда мутируют из обычных духов. Например диббук - переходная ступень между демоном и беспокойным духом.

Первое отличие демона от духа заключается в том, что первые постоянно нуждаются в дополнительных источниках ЭВИ, они очень агрессивны и все время пытаются кого-то сожрать... Я, позволю заметить, редкое исключение. Из-за голода демоны постоянно пытаются пролезть обратно в реальный мир, вселившись во кого-нибудь или что-нибудь. Подобное случается и с духами, но от них вреда меньше, они не меняют организм носителя.

И, самое главное, демоны из Изнанки практически не способны на перерождение, оттого у многих из нас протекает крыша.

Демон, грубо говоря, это поломанный дух, вышвырнутый из естественного круговорота жизни и смерти.

-В чем причина поломки?

-Оно бывает по-разному. Одни духи перерождаются в демонов в силу мерзкой натуры, вторые из-за сильных эмоциональных переживаний, потрясений, а третья, самая многочисленная категория, просто заложники ситуации. Магические существа, сильно зависимые от ЭВИ при жизни и после смерти.

-Так как ты стал демоном?

-Я был шаманом в африканском племени, название которого тебе ничего не скажет, практиковал ритуальные жертвоприношения, каннибализм, иногда некрофилию. Все ради силы и власти. В нашей среде подобное считалось нормой, а кое где не изжито до сих пор... После смерти я считал, что попаду в некое подобие рая, на деле оказался предоставлен сам себе в Изнанке, с нарастающим чувством голода. И таких как я по ту сторону сотни миллионов, если не миллиарды.

-Иньяле соседство с тобой в долгосрочной перспективе чем-нибудь грозит?

-Вряд ли, я сижу в ней меньше месяца.

-Скверна внутри нее точно излечена?

-Лучше о другом побеспокойся. У твоей бабы онкология. В Восьмиградье она больше десяти лет прожила, ежедневно подвергаясь облучению. В мире асситов радиационный фон на порядки выше.

-Она ничего такого не говорила.

-Потому что не заострила на этом особого внимания. У Иньялы после прибытия сюда земные врачи обнаружили рак поджелудочной железы, рак глаза и очаги меланомы на коже.

-В наше время это не приговор.

-Конечно, рак залечили иммунной терапией и наночастицами. Но рано или поздно болезнь вернется.

-Тебе откуда знать? -раздраженно проговорил лейтенант. -Ты не врач.

-Я не врач, однако в человеческих биополях разбираюсь прекрасно. И его состояние мне говорит, что у Иньялы имеются проблемы.

-Подлатай организм. В чем проблемы?

-Подлатал как мог, ближайшие лет десять можно ни о чем не беспокоиться. Это хорошая новость.

-А плохая?

-Даже у магии имеются пределы возможностей. Я не могу взять и починить генетический код в каждой клетке. Ты же биологию в школе хорошо учил?

-Учил.

-Так вот не мне тебе объяснять про последствия перенесенной лучевой болезни в долгосрочной перспективе.

В палату медпункта, Шин вкатила белый пластиковый контейнер, отдаленной напоминающий гроб. Лемембе радостно потер руки:

-Ну, наконец-то, заслуженная награда.

-Комиссия Надзора приняла окончательное решение: сущности Лемембе предоставить тело-носитель, -сказал андроид. -Можешь снять с себя ошейник.

Демон тут же избавился от ошейника со взрывчаткой. Шин открыла крышку ящика, оказавшегося камерой хранения для тела. Внутри лежало крепкое жилистое оно с почти мраморной кожей, полностью безволосое. На черепе и груди виднелись зажившие шрамы от хирургических операций. Плечо украшает татуировка в виде штрихкода. Черты лица, комплекция вроде мужская, но место набора мужских половых органов имелось отверстие, напоминающее влагалище. Осмотрев тело, Лемембе вопросительно уставился на Шин:

-Что это?

-Тело-носитель для тебя.

-Нет, меня интересует природа данного организма, хотя... организма ли?

-Изделие РГКУ-5. Репликант-гомункул кибернетически улучшенный, модель пять. Усиленный биокерамическим композитом скелет, упрощенная пищеварительная и выделительные системы, гибридная нервная система с цифровым интерфейсом и возможностью удаленного подключения к сети, различным электронным устройствам.

-Э-э-э... -выдавил из себя демон. -А почему вместо члена тут бабская п...да?

-Данное отверстие является клоакой для выведения отходов жизнедеятельности из организма. Анус у данного репликанта отсутствует.

-Не то чтобы я недоволен, можно спросить, почему мне обычного мужика не подогнали? У вас же приговоренных смертников хватает.

-От данной практики отказались, -ответила Шин. -Отмечены неоднократные случаи, когда сознание носителя изгоняло внедрившуюся спектральную сущность. Репликанты надежнее.

-Ладно, попробую потом отрастить себе нормальную жопу и член, -Лемембе начал укладываться на кушетку. -А теперь поехали...

Лемембе закрыл. Секунд тридцать ничего не происходило. Первой очнулась Иньяла.

-Демон ушел?

-Ушел, -обнял свою девушку Василий. -Ты здорова, Лемембе сдержал слово.

Иньяла огляделась по сторонам.

-Долго меня не было?

-Больше трех недель. На календаре девятое июня.

-Война еще идет?

-Идет. Но основные силы Легиона разбиты. Миру больше не грозит полное уничтожение. Потом покажу тебе ролики с той гигантской херовиной в Египте...

-А вот и я!

Из ящика вылез Лемембе в новом теле. Иньяла малость вздрогнула, увидев белокожего гомункула со шрамами.

-Демон?

-Да, детка, я демон, который сидел внутри тебя и лечил от скверны.

-Спасибо... наверное.

-Тебе спасибо. Твои сиськи просто класс, не мог на них налюбоваться. Хотя я там не только любовался... Впрочем, тебе это знать необязательно.

Иньялу смутили слова демона. Василий рассмеялся:

-Извращенец долбанный.

-Не, все же скажу, -злобно оскалился Лемембе. -Пока ты была в отключке мы с твоим Васей испытали сотню поз из Камасутры.

-Чего? -не поняла Иньяла. -Какая еще Камасутра?

-Еще слово, -прорычал лейтенант. -И я тебе шею сверну.

-Да трахались мы с ним! -разразился хохотом Лемембе. -Твоего мужика даже уговаривать не пришлось.

-Не было такого.

Лейтенант действительно не спал с Иньялой, пока она была одержима демоном. Лемембе решил так подло и жестоко пошутить над людьми, таковая демоническая суть.

-Еще как было, просто он не хочет признаваться. Скромняга. В койке ты был совершенно другим.

Лейтенант ото всей души вмазал Лемембе в лицо. Тот, получив удар, расхохотался еще громче.

-Интересно, это считается изменой или нет?

Василий посмотрел Иньяле в глаза.

-Скажи, кому ты веришь, этой твари или мне?

-Тебе.

-Подтверждаю, -сказала Шин. -Между вами последние три недели не было сексуальных контактов.

-Но ошейник со взрывчаткой они все же на твою шею нацепили, -чуть успокоился Лемембе, утирая кровь из разбитого лица. -При малейшем подозрении нам бы взорвали голову.

-Да не ври, -отмахнулась Иньяла.

-Вот насчет этого он не врет, -спокойно сказал Василий. -Мера предосторожности. Иметь дело с тварями Изнанки крайне опасно.

-Выходит, мне повезло дважды.

-Мы же скормили тебе яйцо лепрекона.

-Значит магия, действующая на удачу существует?

Лейтенант пожал плечами.

-Черт его знает. Главное, что сработало... А, да, тебе некто Амбакас привет передавал.

Иньяла аж встрепенулась, услышав это имя.

-Кто!?Повтори имя.

-Амбакас, мощный дядя, раз от него улепетывал, сверкая пятками, сам Нергал.

-Вы видели Нергала?

-Давай позже все расскажу, а сейчас отдыхай. С завтрашнего дня выходишь на работу.

Тем временем Лемембе вылез из контейнера и начал испытывать новую плоть. Разминал руки, ноги, передвигал предметы силой мысли, пускал разноцветные искры с рук, создавал огненные шары и светляки.

-Ты должен усвоить ряд правил, Лемембе, -обратилась к демону Шин. -Никакого несанкционированного применения магии, включая безобидные фокусы. Ты обязан беспрекословно подчиняться офицерам Надзора. Попытка навредить людями, паранормалам, государственной и частной собственности, если нет соответствующего разрешения, будет расценено как неповиновение. Наказание предусмотрено лишь одно: ликвидация. Вывести из строя данное тело можно удаленно. Твои перемещения, действия, разговоры записываются имплантами и передаются на специальный сервер. Система ИИ ежесекундно анализирует поступающую с твоих органов чувств информацию. Понятно? Если есть вопросы, задавай.

Энтузиазма у Лемембе сразу заметно поубавилось.

-Вопросов нет.

Настала очередь лейтенанта смеяться и злорадствовать. Он понимал, что это глупо, но спускать просто так демону последнюю шутку нельзя.

-Смирись, песик, теперь у тебя прав меньше, чем у андроидов. Вдобавок еще и кастрат.

-Не, моя шутка была лучше. Так что пока один-ноль в мою пользу. Но ты не переживай, может еще придумаешь годную остроту.

-Придумаю, не сомневайся.

Лемембе ничего не ответил, он словно завис, продолжая пялиться на лейтенанта.

-Че ты вылупился?

-Твои защитные наколки. Только сейчас обратил внимание.

-Что с ними?

-Часть из них превратилась в бесполезные рисунки. Раньше, если смотреть на третьим глазом, они испускали слабое свечение и образовывали дополнительный слой ауры. Он защищал от магических воздействий. Сейчас больше половины из них погасли, защита стала... хм, немного дырявой.

-С чего вдруг защита ослабла?

Лемембе почесал подбородок.

-Хороший вопрос. Попробуем выяснить, давай-ка испытай на мне экзорцизм.

-Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii Оmnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi...

На бледном лице демона не выступило никаких эмоций. Экзорцизм больше не причинял сущности из Изнанки боли и хоть какого-нибудь дискомфорта.

-Можешь не продолжать. Мне все ясно.

-Поясни.

-Христианская магия перестала работать. Мне даже имя Иисус Христос вслух произнести не больно, -демон демонстративно перекрестился. -Видите? Ноль эффекта, хотя сами видели, как демонов корежит от всего этого.

-Разве может магия просто взять и перестать работать?

-Я вижу тут только одно объяснение: Триединого бога больше нет. Отец и Сын уничтожены. Окончательно. Остался лишь Святой Дух... -Лемембе слегка скривился. -Вот о нем говорить по-прежнему неприятно.

-Чушь какая-то.

-Не чушь. Исчезновение одного из трех столпов не вызвало бы никакого заметного эффекта, оставшиеся два взяли бы нагрузку на себя. Но стоит убрать из системы два ключевых звена и она накроется медным тазом, как сейчас и произошло.

Лейтенант внезапно ощутил страх, глядя на Лемембе. Ничем не объяснимый. Кое-как удалось сохранить над собой контроль. Вскоре странное ощущение пропало.

-Почувствовал? -спросил Лемембе.

-Да, мать твою!

-Защита дырявая и нейтрализует магию лишь частично. Без нее ты бы вообще впал в панику.

-То есть если по мне теперь шарахнет демон огненным шаром, вероятности уцелеть нет?

-Есть, но пострадаешь сильнее... Я бы сказал, обереги работают в треть от изначальной эффективности. Молитвы потеряли вообще девяносто девять процентов мощности. Впрочем, для людей это не столь критично. Вы и так обладаете повышенной сопротивляемостью к магии.

Следующие дни преподнесли людям неприятный сюрприз. В России произошел резкий рост случаев заражения скверной. Москва, Иркутск по-прежнему оставались эпицентрами эпидемии. Потери Надзора выросли в два раза, люди стали уязвимее к магии.

О причинах подобного явления никто не сообщает.

В СМИ активно освещалась борьба с Легионом. На территории Египта создали зону отчуждения вокруг уничтоженного Пожирателя Миров, его останки будут исследовать научные группы из стран ПАК.

На Ближнем Востоке из-за выпадений радиоактивных осадков люди тысячами гибнут от лучевой болезни. Шутка ли, взорвать в атмосфере сорок с лишним ядерных и термоядерных боеголовок.

После боев под Иркутском значительные территории подверглись заражению скверной, где растения, животные умирают либо мутируют в нечто отвратительное и умирают медленно. Эти очаги обеззараживают путем облучения микроволнами, благо мобильные СВЧ-пушки на вооружении Надзора имеются.

В Китае КНА совместно с Народной милицией Центрально-Китайского Протектората и войсками Федерации Южного Китая предпринимают попытки сдерживания эпидемии. ТАСС сообщает о применении корейцами химического оружия в районах, где население поголовно обратилось в вурдалаков.

Хуже всего дела обстоят в Северной Америке, куда остатки Легиона стянули свои основные силы. Коалиция предложила Каскадии и США оказать военную помощь, но получила жесткий отказ. Американцы, несмотря на тяжелую ситуацию, категорически не желают пускать иностранные войска на свою территорию.

Василий каждый день благодарил судьбу за то, что не оказался посреди самого пекла. Отстрел личинок-химер в московском метро мелочь по сравнению с боями в Сибири или Египте.

Лейтенант не прожил бы так долго, если б постоянно геройствовал. Тем более в его отряде имелся боевой синтетик и одаренная магичка.

Лемембе же через день после получения тела-носителя отправили нести службу куда-то в другое место. Василий был не против, без демонов поблизости работается гораздо спокойнее.

Ровно в середине июня 95-я дивизия получила приказ о передислокации. Подразделения Надзора и армейские части целыми эшелонами начали перебрасывать на восток. Попутно с этим личный состав обязали заняться ускоренным изучением английского языка. Последнему дураку стало понятно: это ''ж-ж-ж'' неспроста. Коалиция задумала нечто масштабное.

***

-Мистер Каллахан, вы сами должны понимать, какая складывается ситуация. Легион захватил семьдесят пять процентов территории Каскадии, Шестьдесят процентов обжитых территорий США, Республика Техас вообще пала. Что вы предлагаете делать нам? Молча сидеть за океаном и ждать, пока враг снова не явится к нам?

-Мы справимся сами и не нуждаемся в помощи Коалиции, -заявил Грачеву новоявленный президент Каскадии. -Давайте будем честны, оказавшись на территории Америки, вы вряд ли захотите уходить обратно.

-Если бы не ваше американское упрямство мы бы давно разобрались с Легионом.

-Мне нужны гарантии, что на ударах с орбиты по скоплениям сил Легиона ваше вмешательство ограничится.

-Каких вы хотите гарантий?

-Скрепленный магией и кровью договор. Отличная вещь, знаете ли, помогает избежать обмана.

Грачев сделал вид, будто раздумывает над предложением каскадианского лидера.

-Дельное предложение, пожалуй мы его рассмотрим. Как только будет принято решение, с вами сразу свяжутся.

-Хорошо, мистер Грачев, буду ждать. И на всякий случай помните, у нас есть, чем вам ответить.

Каллахан отключился. А Грачев развалился в кресле и закурил.

Надо еще недельку-другую потянуть время. Подготовка к операции, получившей кодовое обозначение ''Ветер с востока'', идет полным ходом.

На Чукотке и Камчатке концентрируются огромные силы для высадки на Аляске, Алеутских островах, западном побережье Северной Америки. Создаются запасы материально-технических средств. Пятидесятитысячная российско-корейская группировка стягивается к Саянску-3, при вторжении будет задействована портальная станция

Из морских портов с людьми и техникой на борту в Тихий океан вышли транспортные суда с японскими, корейскими, вьетнамскими, малазийскими и таиландскими дивизиями. Их сопровождают оперативные соединения кораблей ВМС ВКР и РФ.

В нужный момент над североамериканским континентом будут взорваны ЭМИ-бомбы. Американские и каскадианские флоты на Тихом океане, места их базирования подвергнутся массированным ударам с орбиты, с воздуха и моря. Переброшенные через Саянск-3 части КНА захватят Гавайи, эти острова нужны для создания перевалочной базы. Одновременно начнется высадка на Аляску и Алеутские острова.

На случай, если полетят ракеты у ПАК имеется система ''Сетка'', создающая в ионосфере непроницаемый для боеголовок барьер. Она же помогает скрыть приготовления к военной операции, побочным эффектом работы системы являются оптические искажения в атмосфере над Евразией и третью Тихого океана. Спутникам крайне сложно разглядеть происходящее на поверхности.

Вторжение отлично спланировано, неудача возможна лишь при возникновении совсем уж невероятных событий.

Пока остатки Легиона и ослабленное Североамериканское Содружество грызут друг другу глотки, Коалиция одновременно прижмет их обоих. ПАК превосходит САС в численном, экономическом и военном отношении. Только в море на один военный североамериканский корабль приходятся три корейских. Если сюда добавить российский флот, то соотношение становится уже четыре к одному.

Это в прошлом веке США господствовали в морях, сейчас они не могут позволить иметь себе по десятку авианосцев. Максимум, три штуки. Экономика не позволяет. Другое дело Великая Корейская Республика, имеющая доступ к ресурсам Азии.

Цель всего мероприятия проста - доступ к новым ресурсам и жизненным пространствам. Перенаселенная Корея, Вьетнам, загаженные радиацией и постепенно уходящие под воду Японские острова. Пусть лучше азиаты колонизируют Америку, чем Сибирь.

Российское руководство имеет более далеко идущие планы, а именно создание объединенного земного правительства. Третья мировая, вторжение Легиона, второе пришествие Христа наглядно показывают, чем оборачивается разобщенность человечества. Проблемы легче решать сообща.

Страшно подумать о последствиях задуманного отпрыском Молоха Очищения, Всадники едва сумели предотвратить катастрофу. Сущность Распятого заключили в орихалковую сферу, поместили в грузовой челнок и отправили к Солнцу.

К несчастью один из Всадников, подававший большие надежды погиб. Место Д'нек займет асситская богиня Эсшет, слегка вредная, вспыльчивая, но охотно сотрудничающая с властями.

На вакансии Смерти и Голода тоже кого-нибудь подыщут. Работающих на правительство паранормалов хватает.

Можно было бы сделать Всадниками простых людей, однако они никогда не смогут пользоваться полученными силами также эффективно, как боги и демоны.

С уничтожением Иисуса осталась последняя существенная помеха, не считая Легион - первенец Молоха. Люцифер. Никто толком не знает, где он находится, как выглядит, какие цели преследует. Даже издревле считающиеся слугами Сатаны демоны ничего не знают. А те кто мог знать уничтожены в ходе проведения операции ''Черный снег'' по зачистке Нави от демонического населения.

У СВР и Надзора имеются лишь косвенные свидетельства, указывающие на деятельность Сатаны.

''И так, что нам известно?''

Грачев внимательно вчитывался в строчки рапортов и докладных записок.

На Земле действует целая законспирированная организация, занимающаяся скупкой человеческих душ. Аналитики СВР дали им название ''Дельцы''. Взамен на материальные блага, магическую силу, продление жизни, исцеление от болезней, устранение врагов люди и нелюди добровольно расставались с собственными душами.

Так как Дельцы обычно стараются не выделяться, они оказывают услуги далеко не всем и с множественными ограничениями.

Следы их деятельности прослеживаются с конца первого тысячелетия. Дельцы не прекращали работать в XX и XXI веках, вероятно, с ними имели связь как крупные бизнесмены, политики, артисты, так и простые горожане.

С чего разведка взяла, что лидером Дельцов является именно Люцифер?

На эту мысль натолкнул один показательный случай. В конце двадцатых годов XX века в Москве произошла целая серия аномальных явлений.

Группа странных индивидов устроила сеанс черной магии в одном из театров. В ходе представления появляется огромный говорящий кот, из воздуха материализуются денежные купюры, конферансье оторвали голову, а потом прилепили обратно. Провернуть подобное в условиях ослабленного магического фона сможет только очень могущественная сущность. Как Молох или Иисус. Но Молох отпадает. По той простой причине, что кот Баюн никак не связан с ним.

А Иисус вряд ли бы стал вместе с толпой ручных демонов устраивать жестокие розыгрыши над людьми.

НКВД заинтересовалось артистами и попыталось задержать.

Разумеется, ничего не вышло. Странные господа исчезли в черной воронке, оставив в квартире здоровенного говорящего кота, который, безумно хохоча, вступил с чекистами в перестрелку, ранил троих из них, после чего растаял в воздухе.

Всю следующую неделю в столице творилась всякая чертовщина. Ничем необъяснимые смерти трех десятков человек, появления привидений и полтергейстов, один раз люди сообщили в милицию о пролетевшей в небе голой женщине...

А спустя годы выясняется, что вышеперечисленные события вплоть до совпадения многих деталей описаны в романе Булгакова. Откуда сей человек узнал о похождениях Сатаны? К тому моменту, когда специалисты 17-го управления КГБ озадачились данным вопросом, автор давно был мертв.

В пятидесятые и шестидесятые годы чекисты получили информацию о большом говорящем черном коте, предлагавшем людям заключить обоюдовыгоднуые сделки. Душа в обмен на услугу. Это и позволило связать реального Сатану, Баюна и Дельцов.

Их московский вояж, вероятнее всего, являлся не более, чем способом поразвлечься. Всю имеющуюся информацию НКВД скрыло и тщательно засекретило, хотя высокое начальство паранормальное до сороковых годов не слишком воспринимало всерьез.

Зато очень серьезно относится сейчас. Архивы госбезопасности оказали незаменимую помощь спецслужбам в XXII веке.

Сатана больше тысячи лет ведет бизнес по скупке душ. Чаще всего сделки заключают его демоны в человеческом или животном обличии. Иногда на сцене появляется сам начальник, каждый раз меняя внешность, но неизменно представляясь Мефистофелем.

Все попытки Надзора связаться с демоном-продавцом и захватить его оборачиваются неудачей. Никто не спешит являться на зов, а всевозможные зацепки ведут в никуда. Дельцы умело прячутся.

До пришествия Христа Люцифера никто особо не искал, но приоритеты изменились. Властями России и Кореи не нужна под боком сильная неуправляемая сущность, сравнимая по мощи с Иешуа или Молохом.

Только где искать?

''Думай, товарищ председатель, думай. Самого Сатану достать нельзя, значит нужно выйти на него через... Точно, его родственники!''

-Оракул, -обратился Грачев к управляющему правительственным убежищем ИИ. -Есть предположение, кто является матерью Люцифера?

-Наиболее вероятная кандидатура - божество, известное как Ашера или Астарта.

-Астарта это же шумерская Инанна, верно?

-Верно.

-Инанны в нашем распоряжении нет, и где она ошивается, хрен знает. Однако у нас имеется ее сестра Эрешкигаль. Надо бы ее опросить.

-Мне установить связь с Гробницей?

Объект Гробница являлся одной из секретных правительственных тюрем в Арктике. Там содержатся особо опасные паранормалы, нежелающие честно сотрудничать, но которых жалко убивать. Вдруг пригодятся. Или заложники, чья жизнь зависит от лояльности государству их друзей, родственников. У нелюдей тоже есть привязанности.

-Устанавливай.

После установки соединения на экране появилось лицо офицера Надзора.

-Дежурный майор Коновалов слушает.

-Мне нужно поговорить с Эрешкигаль. Организуешь?

-Так точно, товарищ председатель. Две минуты.

-Хорошо, жду.

Спустя полторы минуты соединение перевели на другую линию. По ту сторону сидела молодая женщина с мертвенно-бледным лицом, глазами с желтой радужкой не выражают никаких эмоций. Угольно-черные волосы заплетены в хвост.

-Эрешкигаль?

-Вы не ошиблись. Чем обязана?

-Мне нужна информация.

-Спрашивайте.

После падения МКР Эрешкигаль единственная сдалась федералам в плен, чем спасла жизнь себе и своим культистам. Последний год богиня провела в Гробнице.

-Что вы знаете о Люцифере?

Эрешкигаль напряглась от такого вопроса.

-Первый и самый любимый сын Молоха, с которым впоследствии жестоко рассорился. Отец на целую тысячу лет упек Люцифера в Тартар, надзирать за павшими титанами.

-Вы являетесь его родственницей.

-Верно.

-Как найти Люцифера или на худой конец его мать?

-Про моего дражайшего племянника ничего не могу сказать, последний раз мы с ним общались... более трех тысяч лет назад. Куда подевалась Инанна тоже не знаю. Может мертва, а может где-то прячется. Не все боги после Столкновения решили объявить о себе в открытую.

-Проведем ритуал поиска на крови и определим местонахождение вашей сестры.

-Не поможет, даже колдуны умеют скрываться от поисковых чар.

-Как насчет связаться Инанной другим путем?

-Мы с ней... в плохих отношениях. Она не станет отвечать на зов.

-Все так плохо?

-У Инанны были семь драгоценностей, предметы силы. Последние десять веков они служили ей в качестве батареек. К девяностым годам двадцатого века три из семи предметов истощились, превратившись в обычные побрякушки... Я была на мели, поэтому одолжила лишенные магии драгоценности Инанны и продала одному помешанному на древностях коллекционеру. Восемнадцать миллионов долларов выручила... Их мне хватило на покупку машины, особняка и акций на финансовой бирже. Инанна сильно обиделась. После 1999 мы с ней ни разу не общались.

-Под каким именем и где жила Инанна в ту пору?

-Роттердам, Нидерланды, звали Софи ван де Берг. Но вы вряд ли что-то существенное найдете, примерно раз в двадцать лет я и она меняли имя, личность, место жительства. У людей бы возникли вопросы по поводу нашей неувядающей молодости.

-Вы хорошо знаете свою сестру. Есть версии, где она могла обосноваться, если пережила Третью мировую и Столкновение?

Эрешкигаль задумалась.

-Ей точно не причинят вреда?

-У нас нет никаких претензий к вашей сестре. Нам нужен только Люцифер.

-Я помогу ее найти при одном условии.

-Каком?

-Меня выпустят из этой полярной дыры.

-Допустим, -протянул Грачев. -Вы получите свободу, что потом? Какие планы?

-Жить в свое удовольствие, как я это делала до войны.

-Магический договор и работа на государство, -сказал глава государства. -Разумеется, не забесплатно.

-Идет.

Вопрос о вербовке Эрешкигаль и выходе ее из заключения рассматривается давно. Данная сущность не настолько высокомерна и заносчива как Нергал, Амотэрасу или Перун. Психоанализ свидетельствует о том, что шумерская богиня смотрит на людей не сверху вниз, словно на тараканов, а воспринимает как себе подобных. Именно с такими государство предпочитало иметь дело. Ведь почти любой земной бог, за редкими исключениями, это бывший человек или человекоподобное создание.

-Так где искать Инанну? Дайте какую-нибудь зацепку.

-Ни для кого не секрет, что моя младшая сестренка была и остается весьма... ветреной особой. Ее издревле привлекали места со свободными нравами. Недаром рубеже XX и XXI веков пристанищем Инанны стала Голландия. Где сейчас на планете процветает очередной Содом?

-Таиланд с их культом удовольствий, который второе десятилетие корейцы побороть не могут. Лос-Анджелес в Каскадии, хотя он сейчас захвачен пришельцами. Больше ничего на ум не приходит.

-Азиатов Инанна всегда недолюбливала, в них индивидуализма меньше, чем в европейцах. А... кстати, что за пришельцы?

-Точно, в Гробнице же режим полной изоляции. В общем пришельцы, позарившиеся на нашу планету. Угроза уничтожения Земли миновала, остатки Легиона, так противник себя называет, засели в Северной Америке.

-Выпустите меня из тюрьмы и помогу, чем смогу.

-Сегодня я подпишу приказ о вашей амнистии. Завтра уже окажетесь на материке. Надеюсь, вы оправдаете оказанное доверие.

Глава 18

Не издавая ни звука, над аэропортом Портленда пронесся летающий серебристый диск. Аппарат сделал несколько кругов, затем неподвижно повис в воздухе и приземлился рядом со зданием терминала.

В нижней части дисколета открылся люк, выдвинулась лестница, по которой спустился человек с военной выправкой. Высокого роста, в черной форме, фуражке и красной повязкой на рукаве. На петлицах красовались сдвоенные руны. Человек взглянул на Тразтура безо всякого страха, словно перед ним стоит не предводитель Легиона, а второсортный колдун.

-Штандартенфюрер СС Ян Адлер, -представился эсэсовец на английском. -Четвертый Рейх.

-Ты говоришь от лица своих правителей?

-Руководство Рейха уполномочило меня вести переговоры с вами.

-Тогда к делу.

Немец улыбнулся.

-Я вас внимательно слушаю.

-Ваши колдуны слали зов о предложении вступить в союз, я готов рассмотреть его. Но сначала мне нужно знать, чем Германия может быть полезна Легиону?

Тразтур, набивая цену, решил вести себя так, будто оказывает немцам одолжение. На самом деле Легиону просто жизненно необходимы союзники из числа развитых государств.

-Великий Рейх только набирает силу, и, как бы он не уповал на силу истинных арийцев, у него нет возможностей на равных тягаться с ПАК. У азиатов больше людей, ресурсов и промышленного потенциала. У Рейха пока есть лишь часть Европы. Мы пытаемся нарастить мускулы, но не успеваем.

-Я так и не услышал конкретики.

-Рейх окажет Легиону любую посильную помощь, в дальнейшем Легион окажет помощь уже нам. Фюрер предлагает поделить мир пополам. Это взаимовыгодный пакт.

-В чем заключается ваша ''посильная помощь''?

-Летающие диски, на одном из них я прибыл сюда, способны легко противостоять реактивной авиации. У них неограниченная дальность полета и они могут делаться невидимыми для визуального обнаружения и радаров. Рейх готов переправить в Америку четыре эскадрильи, сорок боевых аппаратов с опытными экипажами.

-Кроме этих посудин больше предложить нечего?

-Почему же... у нас есть готовые к бою дивизии эйнхериев, вампиры, не боящиеся света, умелые чернокнижники, не говоря об обычных подразделениях. Мы хотим обкатать свои войска в боях с ПАК, собрать информацию об их паранормальных возможностях, тактике, вооружениях.

-Причем тут ПАК? Они далеко за океаном, в данный момент Легион воюет с недобитыми остатками США и Каскадии.

-Нашей разведке недавно стало известно о том, что ПАК собирается вторгнуться на североамериканский континент. В ближайший месяц

-Значит, азиаты договорились с американцами?

-Непохоже, -ответил Адлер. -Русские и корейцы тщательно скрывают свои приготовления. Даже мы узнали случайно.

-Можно установить между Германией и Северной Америкой прочное сообщение, -прорычал Тразтур. -Мои демоны создадут порталы с высокой пропускной способностью.

-О, это было бы замечательно. Несмотря на то что, значительная часть США под контролем Легиона, в Атлантике пока господствуют американцы, германский флот не в состоянии тягаться с US NAVY на равных. Соответственно про морские перевозки не может идти и речи.

-Твой Рейх понимает, что заключая союз с Легионом, он превратится в изгоя для всех остальных? Предателей собственного рода не любят нигде.

-Мы никого не предаем, просто в отличие от остальных мы предпочитаем говорить прямо. Унтерменшей называем унтерменшами, врагов врагами.

В руке Тразтура появился мутный красный кристалл размером с человеческую голову. Архидемон протянул человеку предмет.

-Возьми.

-Что это?

-Средство связи и маяк для наведения портала. Если необходимо, можете потом разделить кристалл на несколько частей. Он от этого не сломается. Теперь проваливай.

-Но я думал, мы обсудим условия...

-Я не собираюсь обсуждать детали с посредником, только прямой диалог с вождями Рейха, -оборвал нациста архидемон. -Никак иначе.

-Я вас понял. К следующему утру кристалл будет у фюрера в канцелярии. Кстати, как его использовать?

-Надо дотронуться до него и произнести мое имя вслух. Я сразу вас услышу.

Немец взял кристалл под мышку и направился к дисколету.

Тразтур уже мысленно прикидывал, сколько подкреплений ему попросить у Рейха. По-хорошему, требуется еще тысяч шестьсот обученных и полностью экипированных солдат. Но надо быть реалистом, столько Германия сюда не пошлет.

Парадокс в том, что у Тразтура имеются десятки миллионов подчиненных рабов из числа людей, а нормальных бойцов не хватает. Дать рабу-вурдалаку автомат в руки не проблема, проблема заставить его грамотно воевать. Коллективный разум вещь хорошая, однако не лишенная недостатков. Инициатива у рядового члена орды почти на нуле, архидемоны и высшие демоны уследить за всем одновременно не в состоянии, именно поэтому Легион включил в свои ряды ктум чаруд.

На Земле ящерам придется отойти на второй план, в открытых столкновениях с землянами чаруды, привыкшие к ближним схваткам, несут огромные потери. Толк на передовой есть лишь от ведунов, владеющих дальнобойной магией. Воина ктум чаруд не посадишь управлять танком, вертолетом, человеческое оружие и техника не приспособлены для использования инородцами.

Большинству чарудов придется сменить роли, переквалифицироваться в рабочих, строителей, надзирателей. Тразтур не собирался бессмысленно расходовать столь ценный ресурс как чарудов.

Война теперь станет прерогативой обращенных людей.

Под контролем Легиона находятся огромные территории североамериканского континента. Западное побережье от севера Мексики до юга Британской Колумбии, малонаселенная Пустошь, Техас и почти все южные штаты, не считая Флориды.

На данный момент уже сформировались линии фронта, на которых пока установилось затишье. Легиону требуется время на организацию полноценных армейских подразделений из вурдалаков, США и Каскадии нужно провести перегруппировку оставшихся сил, хотя бы частично восполнить потери.

Архидемоны планировали в следующие месяцы установить контроль над Флоридой, блокированной Легионом с суши, развить наступление в направлении Вашингтона, Детройта, Чикаго и окончательно уничтожить остатки каскадианских войск в Британской Колумбии.

Если эти задачи будут успешно выполнены, Северная Америка окончательно падет. Дальше можно будет легко захватить Канаду, Аляску и Мексику, после них взяться за острова Карибского бассейна, всякую мелочь вроде Гватемалы, Гондураса, Никарагуа и, разумеется, Панамский канал...

Тразтур надеялся, что слова немца про готовящееся вторжение являются ошибкой. Вести бои с ПАК Легион не готов, в первую очередь из-за того, что русские с корейцами отлично разбираются в магии.

Последний век азиаты почти беспрерывно воевали с местными нелюдями, богами и демонами.

Тразтур отдал приказ своим подчиненным немедленно заняться усилением береговой обороны Западного побережья.

Хотелось бы еще защититься от ударов из космоса, да только нечем. Каскадианские комплексы ПРО не в состоянии сбить сбрасываемые с орбиты кинетические стержни. Из-за них Легион уже лишился двух авиабаз с подземными арсеналами и командного пункта в Скалистых горах, координировавшего противовоздушную оборону.

Азиаты со своим орбитальным оружием напакостили знатно, лишив силы Тразтура господства в воздухе. Впрочем, все только начинается.

***

-Вот скажи, куда ты стреляешь, Леголас?

-В мишень, -фыркнул сид. -Куда еще?

-И все мимо.

-Я виноват, что люди не могут придумать нормального оружия? -возмутился десятник Призрачной Сотни, когда Скиннер посмел его критиковать. -Оно рассчитано на вас, а не на нас.

-Ты вообще в курсе, что мы с тобой принадлежим к одному биологическому виду?

-Вздор. Сиды более совершенная раса.

-С чего ты взял?

-Мы живем по три-четыре сотни лет, нашему королю вообще больше тысячи, мы одарены магией и мы умнее.

Скиннер понял, что данного зазнайку стоит поставить на место, иначе процесс обучения личной гвардии Оберона стрельбе сильно замедлится.

-Если вы такие умные да удалые, то почему люди господствуют на Земле, а остатки народа сидов прозябают под поверхностью? К тому же вы пришли к нам на поклон в надежде получить место для проживания.

Высокомерный эльф скрипнул зубами.

-То-то же, -сказал мастер-сержант и поспешил сменить тему. -Попробуй взять поправку на ветер, целься чуть левее.

Белозадый произвел из SCAR четыре выстрела, два из которых задели края мишени, поставленной на поле в трехстах метрах от позиций.

-Ну, как?

-Неплохо. Хотя моя полуслепая бабушка все равно стреляла лучше.

-Опять нарываешься, человек.

-Я говорю как есть. Вы привыкли к магии и холодному оружию, навык обращения с огнестрелом среди ваших мало у кого есть. Какой прок от того, что я начну тебе льстить? Неумение пользоваться в бою оружием может стоить жизни. Лучше уж ты поймешь свои ошибки, постараешься их исправить и прикончишь пару-тройку дополнительных рептилоидных ушлепков.

Тренировочные центры Авроры ломились от притока новых бойцов. Сюда стекались как люди, так и нелюди. Правительство готово ставить под ружье всех подряд, на видовую принадлежность уже никто не смотрит. Каскадианцами сейчас движет лишь одно стремление - отправить пришельцев туда, откуда они выползли.

Днями и ночами рекруты занимаются обучением военному делу. Пилоты, экипажи бронемашин, операторы беспилотных систем набираются из каскадианцев, а инородцев записывают исключительно в пехоту и вспомогательные подразделения.

Оберон серьезно негодует по данному поводу, не хочет терять слишком много соплеменников. С рождаемостью у сидов, как оказалось, дела обстоят скверно. Они вполне могут жить без магических источников, однако чистокровных детей в таком случае не зачать. Проблема частично решается, если один из родителей - человек. Полукровка будет обладать в лучшем случае слабым магическим даром и внешне почти не отличаться от людей. Сиды сильно комплексуют из-за всего этого, называя скрещивание с людьми путем к вырождению расы. Что поделать? Человеческие гены доминантны. Участь сидов в обозримом будущем незавидна: ассимиляция и растворение среди людей. По словам Оберона численность его расы на Земле не превышает отметку в два-три миллиона особей. Треть из них истребили русские, обрушив своды подземных городов на Урале ядерными зарядами либо применив биооружие.

Впрочем, жалеть эльфов не стоит. Дикая Охота похищала людей по всему миру не ради развлечения. Чтобы Сокрытый Город не поглотила магма защитные чары следовало регулярно подпитывать. Чем? Кровью людей, которых в месяц десятками резали на алтарях.

Воины Призрачной Сотни совершенно спокойно об этом говорили.

И не знаешь, кто хуже, враг в лице Легиона или даоин ши в качестве союзников.

Старые легенды были правы в одном - эльфы крайне опасные и капризные создания.

Десятника Призрачной Сотни звали Дуахом, Скиннер дал ему кличку Леголас. Разменявший вторую сотню лет аристократ при других обстоятельствах перерезал бы наглецу глотку, но приказы короля не обсуждаются. Его личная гвардия должна во всем подчиняться мастеру-сержанту Скиннеру, являющемуся достаточно опытным воякой. Местами унизительные прозвища даны сидам не смеху ради, просто Джонатан не мог нормально выговаривать труднопроизносимые кельтские имена.

-Добби, мать твою! -крикнул Джонатан уже другому сиду. -Чего тычешь магазином словно членом в свою подружку? Он вставляется другой стороной!

-Шустряк, тупая ты обезьяна! Не направляй оружие на людей, если не собираешься стрелять!

-Чего ты уставился на автомат как сова, Пит!? Переключи предохранитель, болван безмозглый!

-Джек, если будешь так долго целиться, первый попавшийся ящер или кальмар оторвет твою пустую башку!

-Вы должны уяснить, кривоглазые уроды, у меня здесь нет расовой дискриминации. Мне насрать на эльфов, нигеров, гоблинов, троллей. Мне насрать, сколько каждому из вас сотен лет, сколько у вас было рабов, наложниц и какие вы имеете титулы. Вы все здесь одинаково никчёмны! И я буду на вас орать и материться до тех пор, пока каждый не начнет выбивать на сотне метров хотя бы девять очков из десяти!

-Все свои возражения засуньте поглубже в собственные задницы и не доставайте до тех пор, пока я не разрешу! То есть никогда!

На следующий день мастер-сержант учил бросать сидских воинов гранаты.

-Нужно бросать гранату, а не чеку, блевотина ты ходячая! Билли, если задумал сдохнуть, сдохни на поле боя, прихватив с собой инопланетного говнюка!

-Леголас, ушлепок отсталый! Это граната, а не детская погремушка! У нее задержка всего четыре секунды!

-Запомните раз и навсегда, тролльи выкидыши! После того как чека выдернута, мистер Граната вам больше не друг!

-Не нужно высовываться из ямы, Билли! Для тебя это, возможно, станет открытием, но граната взорвется даже, если на нее не будут пялиться! Или твоя поганая рожа станет еще поганее, превратится в швейцарский сыр!

-Я разочарован, господа. Такими темпами вы скорее поубиваете друг друга, чем хвостатых тварей из параллельного мира. Да последний даун-микроцефал с ДЦП учится быстрее. Но это не повод опускать руки, господа. Вам есть куда стремиться.

Скиннер сильно преувеличивал никчемность сидов. Они учились не хуже людей. Крыть своих лучших воинов благим матом, унижать велел сам Оберон. Только чего он хотел этим добиться? Чтобы кто-то из них в порыве ярости зажарил мастера-сержанта молнией? Или заставить учиться быстрее? Джонатан так до конца и не понял.

На второй неделе обучения Призрачная Сотня уже неплохо обращалась со SCAR, пистолетами ''Глок'', кидали гранаты.

Оберону и его гвардейцам придется находиться поблизости от передовой, поддерживать колдовством обычные каскадианские подразделения. И на случай отказа магии, Легион умеет ее глушить, сиды не останутся безоружными.

Самое сложное началось, когда Скиннер начал натаскивать сидов обращению с современными средствами связи и навигацией. Интуитивно понятные любому каскадианцу электронные гаджеты оказались совершенно загадочной вещью для сидов, привыкших к магии. Они путали наушник с микрофоном, никак не могли взять толк, отчего зависит величина приема и передачи сигнала, сенсорные дисплеи вызывали у некоторых вспышки ярости.

В конечном счете благодаря отборному мату, крикам в головы белолицых удалось кое-что вдолбить.

Через две недели они уже отдаленно напоминали плохо подготовленных ополченцев, а большего и не требовалось.

Скоро должно состояться генеральное наступление. Подробности плана, разумеется, были известны лишь главнокомандованию, но общие детали ни дли кого не секрет. Сперва ''КаскадияДеф'' возьмут Ванкувер и соединятся с другими частями, по-прежнему остающимися на оккупированной территории. Затем Сиэтл, Портленд, Сакраменто и дальше на юг. Несмотря на ограниченные силы ''КаскадияДеф'' и огромные площади, которые предстоит освободить, все не так плохо. В Каскадии жизнь сосредоточена в крупных городах, Пустошь не представляет особой ценности. Главное, держать под контролем основные транспортные магистрали.

Закончив с обучением Призрачной Сотни, рейнджеры до июля мотались по Авроре, сопровождая Оберона на встречах с высокопоставленными офицерами ''КаскадияДеф'' и членами Комитета. Работенка не бей лежачего.

Сам король даоин ши пребывал в приподнятом настроении. Еще бы, взамен на представленную помощь он получил место в Комитете и право голоса. Пару месяцев назад было бы совершенно немыслимо, чтоб инородца, нелюдь сделали членом правительства, сейчас никто даже слова против не сказал. Вероятно, президент Каллахан хочет упрочить свои позиции и поэтому привлекает нового союзника в лице сидов. Недаром Оберон более десяти раз встречался за закрытыми дверями с главой Каскадии. Политические интриги плетутся даже в условиях тотальной войны на истребление.

***

На календаре стояло четвертое июля. В США в это время отмечали День независимости, в Каскадии данный праздник не считался праздником. Идеология гласила, что для построения новой великой нации надо смотреть в будущее, а не оглядываться на прошлое. Каскадия не часть нынешних США, а нынешние США совсем другое государство, нежели то, что было до Великой Регрессии. Соответственно, каскадианцы даже не рассматривали себя в качестве преемников Соединенных Штатов Америки. Определенная логика тут присутствовала. Кто захочет иметь связь с теми, по чьей вине был разрушен старый мир и умерло почти семь миллиардов человек? Даже нацисты не убили столько народу, сколько выпустившие ядерного джинна американцы...

Черный джип с логотипом ''КаскадияСек'' двигался через Кристалл-Вэлли, один из элитных районов Авроры, где проживала основная масса местных богачей. У Оберона была запланирована очередная встреча с какой-то высокопоставленной шишкой. В салоне громко играл тяжелый метал. Король даоин ши неожиданно для себя сильно пристрастился к данному музыкальному жанру. Рейнджерам приходилось это стойко терпеть. К счастью Скиннер догадался одеть активные наушники, благодаря им адская какофония не так била по мозгам.

В один момент метал неожиданно стих, полностью погасла приборная панель, двигатель внедорожника перестал подавать признаки жизни. Капрал Вуд вдавил на тормоза. Сперва никто ничего не понял.

-Какого черта!?

Впереди на дорогу с грохотом рухнул курьерский дрон. Где-то вдали послышался грохот взрыва. Мастер-сержант догадался первым о причинах произошедшего:

-Мы попали под ЭМИ.

-Что за ЭМИ? -не понял Оберон. -Какая-то магия?

-Электромагнитный импульс, ваша недалекость. Сжигает любую незащищенную электронику в зоне поражения.

-Охренеть, вот уж не думал, что Легион способен провернуть такой трюк, -высказался капрал Вуд. -Хитрые сукины дети.

Скиннер проверил рацию. К счастью, она работала. Корпус с ферритовым волокном эффективно поглотил ЭМИ и защитил уязвимую электронику.

-Дельта-1, ответьте. Прием.

-На связи Дельта-1. Прием.

-Я Дельта-6, мне хотелось бы знать, что происходит? Почему машины, дроны и почти все вокруг вырубилось?

-Дельта-6, мы пока точно не знаем. Большая часть систем связи не работает, спутники накрылись. Найдите укрытие и оставайтесь там до тех пор, пока не получите дальнейших указаний.

-Принял, Дельта-1.

Скиннер, Оберон и трое остальных рейнджеров покинули транспорт, превратившийся в груду бесполезного хлама.

Временным укрытием мастер-сержант ближайший подземный переход. Потекли томительные минуты ожидания. Джонатан ожидал чего угодно: открытия на улицах Авроры портала, откуда хлынут войска Легиона, авианалет, ядерную бомбардировку. Ясно только то, что на ЭМИ ничего не закончится. Дальше будет хуже.

Внезапно земля содрогнулась от сильнейшего сейсмического толчка, отчего с потолков и стен посыпалась облицовка.

-Срань господня! Землетрясение!

-Это не землетрясение, Вуд, -сказал мастер-сержант. -Скорее всего, где-то в городе взорвали бомбу.

-Ядерную?

-Идиот, мне откуда знать!?

С улицы послышалось завывание сирен экстренного оповещения. Сигнал информировал население о необходимости прятаться в подземных убежищах, благо их везде хватало. Третья мировая научила людей серьезно относиться к ядерной угрозе.

-Нам конец, -простонал рядовой Картер. -Я вам точно говорю!

-А ну, заткнулись все, -Скиннер начал снова вызывать координационный центр ''КаскадияДеф''. -Дельта-1, отзовитесь. Прием... Дельта-1, вы меня слышите? Запрашиваю дальнейшие указания.

Дельта-1 отозвалась не сразу.

-Дельта-6... вы целы?

-Так точно, Дельта-1, ни мы, ни ВИП не пострадали. Ситуация прояснилась?

-Это вторжение... Нас атаковали по всем направлениям...

-Кто? Легион?

-Красные. Паназиатская Коалиция... они взорвали ЭМИ-бомбы над Северной Америкой, а затем ударили с орбиты кинетическим оружием... Нас тоже зацепило, чудом выжили... Командование в Форт-Сент-Джон не отвечает.

-Дерьмо... Нам что делать?

-Направляйтесь на базу ''КаскадияДеф'' у Сесил-Лейк.

-Все понял, Дельта-1.

-Удачи. Отбой.

-Ну, народ, выдвигаемся.

-Я создам портал, -изрек Оберон. -Мы быстро окажемся там, где нужно.

-В данном случае это хреновая идея. Сейчас объявлена красная тревога, связь нарушена. Нас накормят свинцом едва мы явимся из портала. Я не хочу рисковать... Будем добираться обычным способом.

-Далеко?

-Миль семь-восемь.

Покинув подземный переход, рейнджеры направились на север к пригородам Авроры. Но шли пешком недолго, на ближайшем блокпосте ''КаскадияСек'' Скиннер реквизировал у безопасников броневик Oshkosh. Машина была оснащена защитой от ЭМИ, поэтому осталась на ходу. Красные шлемы, связавшись с начальством и получив соответствующий приказ, без проблем расстались со своим транспортом.

Перебирая радиочастоты, Скиннер настроился на канал экстренного оповещения, где передавали последнюю информацию. Услышанное не внушало оптимизма.

Без объявления войны ПАК атаковала Каскадию и США.

Базирующийся в Перл-Харбор флот понес катастрофические потери после авиационных и ракетных ударов. Сразу после этого на Гавайях откуда ни возьмись объявились подразделения КНА, с ходу начавшие штурм баз морской пехоты.

От своих узкоглазых друзей не отставали и русские, высадившие десант на Аляске, Алеутских островах и в Исландии.

Попытки нанести массированный ракетно-ядерный удар по России и Корее не принесли результатов. Судя по всему, ни одна из целей не поражена. Паназиатская Коалиция ответных мер не предприняла.

Каскадии тоже досталось. Часть стратегически важных объектов подверглись обстрелу кинетическим оружием, часть уничтожены неядерными ракетными боеголовками. ПВО и ПРО перехватили две трети целей, но все равно ущерб нанесен громадный.

-Зачем они вообще напали? -размышлял вслух капрал Вуд. -У нас же есть общий враг.

-Насколько знаю, до вторжения Легиона страны САС и ПАК практически находились в состоянии войны, -ответил Оберон. -Азиаты решили воспользоваться вашей слабостью, вот и ударили. А Легион, как недавно выразился президент Каллахан, больше не является глобальной угрозой всему миру.

-То есть красные решили добить Легион и нас заодно, -протянул мастер-сержант. -Какие у нас перспективы, Картер? Давай скажи, ты у нас начитанный малый.

-Дать оптимистичный расклад или как есть?

-Как есть.

-В теории вторжение на североамериканский континент сопряжено с существенными проблемами в плане логистики. Мы отделены от Евразии двумя океанами, поэтому вероятность полномасштабной интервенции исключалась. Даже если бы красные завоевали полное господство на море, наши сухопутные силы не дали бы сильно продвинуться противнику вглубь материка. Вдобавок приготовления подобного уровня просто невозможно скрыть, на орбите летают спутники, работает разведка, мы успели бы подготовиться.

К сожалению, теория разбилась о реальность. Раз ПАК начала вторжение, значит они смогли решить все возникшие проблемы. Каким-то образом скрыли подготовку к операции, раз. Сумели решить проблемы быстрой переброски войск, два. Нейтрализовали нашу оборону, три. Нашли способ защититься от ответного ядерного удара, четыре. Что из этого следует? ПАК надеется на победу.

-Каскадия обречена? -спросил Оберон.

-Нас ждет недолгая война, за ней оккупация.

Сид вслух выругался на родном языке.

-Не стать тебе губернатором особой территории, -горько усмехнулся Скиннер. -Столько усилий коту под хвост.

-Остановите машину.

Капрал Вуд выполнил требование короля даоин ши. Броневик притормозил на обочине полупустого шоссе. Сид вышел из машины и начал чертить мелом на асфальте знаки для создания портала. Скиннер сильно удивился:

-Ты куда собрался?

-Вытаскивать своих сородичей. Передайте начальству, что наши договоренности расторгнуты. Нам тут больше нечего ловить. Даоин ши возвращаются до... -речь Оберона прервал прозвучавший выстрел. Сид с простреленной головой завалился на землю. На асфальте растекалась красная кровь, правда недолго. Тут начало твориться невероятное. Время словно повернулось вспять. Кровь, ошметки мозга и фрагменты костей стремились вернуться обратно на исходные места.

-Какого хрена ты наделал, сержант!? -закричал капрал.

-Ты слышал белозадого. Он собирался увести сородичей домой, -мастер-сержант разрядил Оберона весь магазин. Голова и шея превратились в отвратительного вида мясной фарш. Такие повреждения магия восстановить уже не могла. Оберон превратился в обычный труп. -Вот так то лучше.

-Нас самих к стенке поставят, если узнают!

-Успокойтесь парни, ничего нам не сделают. Сами подумайте, Каскадия нуждается в таких бойцах как сиды. Я не дал Оберону лишить нас магической поддержки.

-Стране в любом случае конец. Нелюди не помогут переломить ход событий в нашу пользу.

-Мы это еще посмотрим.

Глава 19

Три недели назад

Саянск-3

-Смиритесь, вашу подругу никакая магия не в силах вернуть, -заявил Бафомет близнецам. Перед ними на полу очерченное пентаграммой в окружении зажженных свечей лежало тело мертвой Д'нек. Одиннадцатый по счету ритуал воскрешения закончился неудачей. -Я вам абсолютно точно говорю.

-Меня ведь вернули! -возразил Лестет. -Вот он я, живой во плоти стою перед вами после того, как меня расплющил проклятый титан.

-В твоем случае была уничтожена только мясная оболочка, дух не пострадал. Пойми, Война, с Д'нек ситуация совершенно иная. Ее убил Иисус Копьем Судьбы. А Копье Судьбы это не просто палка-ковырялка. Мощнейшее колдовское оружие, какое только знал мир в последние две тысячи лет. Оно, вероятнее всего, разорвало душу Д'нек на клочки или уничтожило без остатка... Я честно, сделал все возможное.

-То есть на этом все? -недовольным голосом сказала Эсшет.

-Да, дорогуша, вам остается только сжечь ее тело или как там у асситов принято...

Бафомет покинул ритуальную камеру. Близнецы остались с телом Д'нек наедине. Несколько минут царило молчание, был слышен лишь гул работающей вентиляции.

-Демон прав, пора ее отпустить, -грустно протянул Лестет. -Больше ничего не сделаем.

-Проводим в последний путь по всем обычаям.

-Мне будет ее не хватать.

Война погасил свечи, поднял тело с пола, положил на каталку и накрыл простыней.

***

-И так, знакомьтесь, новые члены вашей команды, -представил командир Особой оперативной группы двух одаренных существ. Крепкий мужчина лет пятидесяти с короткой серебристой бородкой и стрижкой, облаченный в военную форму. И молодая девушка с золотистыми волосами, заплетенными в хвост, ее белая кожа с розовым румянцем выглядела идеально. Впрочем, магический взор давал понять - это иллюзия. На самом деле под маской прелестной девицы скрывалась уродливая морда с землистой кожей, выпученными глазами, налитыми кровью, торчащими из широкой пасти кабаньими клыками и длинным болтающимся языком. Вероятно, демоница имеет родство с японскими о́ни. -Майор Богдан Петров, ведьмак, во время совместных миссий Всадников возглавляет он. Рангда, высший демон, королева леяков.

-Очень приятно, -вежливо сказала Рангда. -Надеюсь, сработаемся.

Ведьмак просто молча пожал Лестету руку, а Эсшет поприветствовал кивком.

-Эти двое неоднократно доказали свою лояльность, поэтому их выбрали на роль новых Всадников Апокалипсиса. Лестет, проведи инициацию.

-Хорошо, -ответил асситский бог. -И разрешите уточнить?

-Что?

-Насколько знаю, Всадниками всегда были боги. Не хочу никого обижать, но майор Петров и Рангда мелковаты.

Генерал Коваль усмехнулся.

-Увы, лишних богов в запасе у нас нет. Приходится работать с теми, кто есть.

-Многих повыбивали в ходе недавней чистки, -сказала Рангда. -В ООГ кадровый голод.

Лестет и трое будущих Всадников вошли в ритуальную камеру. Генерал Коваль остался снаружи и решил наблюдать за происходящим через бронированное стекло.

-Ну, дамы и господа, вы готовы? -потер Лестет руки.

-Начинай уже, -недовольным тоном произнесла Эсшет. -Шут гороховый.

Для инициация Всадников Апокалипсиса Молоху было достаточно просто коснуться рукой обращаемого. Если подобное задумал провести кто-то посторонний, потребуется знание сложных магических формул и особые ингредиенты.

К счастью и то, и другое имелось. Перед смертью Молох передал инструкцию по созданию Всадников Д'нек, а та, в свою очередь, поделилась знанием с Эсшет, Лестетом и людьми.

Пол ритуальной камеры был исчерчен тремя гексаграммами, на которых стояли кандидаты на обращение. Стены исписаны рунами и колдовскими сигилами. Чернилами послужили угли от сожженного баобаба.

Рангда, Эсшет и ведьмак держали в руках по стакану с вязкой красной жидкостью - кровью разных мертвецов, умерших от голода, бубонной чумы и удара электрическим током. У себя на лбах они начертили глифы с обозначением имен Всадников.

Лестет начал монотонно зачитывать вслух заклинание на древнем иврите. Необходимо соблюдать нужную интонацию и скорость произношения, иначе ничего не получится.

В определенный момент Война махнул подопечным рукой и те залпом выпили. Воздух запах серой. Эсшет и ведьмака скрутило от сильной жгущей изнутри боли. Рангда оказалась более устойчивой, она лишь слегка морщилась. Начертанные кровью на лбах глифы сверкнули алым светом и бесследно растворились.

-Вот и все, -сказал Лестет. -Ритуал окончен. Как ощущения?

-Я стала вполовину сильнее, -посмотрела на свои руки Эсшет, ставшая Чумой. -Но внутри неуютно. Словно там сидит кто-то посторонний.

-Да, -ответила Рангда, избравшая ипостась Голода. -Есть такое дело.

-Это нормально, -успокоил новообращенных Лестет. -Подселенному псевдодуху требуется время для адаптации в новом носителе. Месяца через два дискомфорт пройдет.

В тот же день Всадники посетили закрытое хранилище колдовских артефактов, крупнейшее во всей Азии. Требовалось подобрать индивидуальное оружие. Опыт столкновения с Иисусом показал, что зачарованные пулеметы и мечи-кладенцы против особо мощных противников малоэффективны.

Всадникам обеспечили доступ к защищенной секции. Само хранилище располагалось глубоко под землей и было защищено не хуже правительственных убежищ и командных пунктов. Помимо бронированных гермодверей, железобетона присутствовали мощные охранные чары. Далеко не каждый земной бог их способен преодолеть.

Сперва Всадники ехали по подземному монорельсу, затем на лифте. Саянск-3 являлся не только лишь перевалочным пунктом в Навь, здесь проводилось множество научных исследований, разработок и, разумеется, хранились аномальные артефакты.

После проверки на посту охраны путь к был открыт. Десятитонная стальная заслонка с пентаграммой приподнялась.

Всадников встретило крайне странное даже по меркам нынешнего мира существо. Ростом более двух метров. Двуногая прямоходящая особь, покрытая угольно-черным экзоскелетом как у насекомых. Из спины торчат четыре шипа. Длинный состоящий из десятков сегментов хвост, на конце острый шип с жалом. Пятипалые когтистые руки. Вытянутая абсолютно гладкая молотовидная голова, покрытая панцирем, обрывается тупым щитком лба, переходящим в зубастую пасть. Никаких глаз, ушей или носа. Примечательно то, что существо генерировало вокруг себя на три-четыре метра подавляющее магию поле. Конечно, бога этим не напугать, но мелкому демону или колдуну придется несладко, когда его заклинания и способности перестанут работать.

Никто кроме Лестета, хорошо знакомого с земным кинематографом, не удивился облику существа.

-Чужой!? Тьма, но как? Вы же только в кино существуете!.. Стоп, это какой-то розыгрыш.

Существо страдальчески вздохнуло.

-Почему нас так бурно реагируют при первой встрече?

-Вас!? То есть ты не один такой?

-Не один, -нехотя ответил псевдоксеноморф. -Нас целая популяция.

-Но как? -задумчиво сказал Лестет. - Дай угадаю, ты тульпа?

-Нет, не тульпа. Я такая же углеродная форма жизни, как и вы все.

-Тогда ни черта не понимаю.

-Своим появлением мы обязаны Молоху. Первых двух он создал двадцать один год назад. У него было хобби воплощать в реальность то, что увидел в фильмах и видеоиграх... Впрочем, сейчас все сами увидите. За мной.

Чужой привел Всадников в помещение, наполненное стеллажами и стендами.

-Вот, гляньте, -чужой взял с полки некий цилиндр из металла, нажал на кнопку сбоку. Появилось красное светящееся лезвие, при этом оно слабо гудело. -Световой меч. Как в ''Звездных войнах''.

-Круто, -у Лестета жадно заблестели глаза. -Можно?

-Только аккуратнее, ничего себе не отруби.

Лестет взял работающий меч и попробовал им фехтовать.

-Я беру!

-Ты еще с остальным ассортиментом не ознакомился. Световой меч не самая убойная вещь. Выбирайте тщательно, поскольку каждый из вас может унести отсюда с собой не более двух предметов.

-Хорошо, показывай.

-Слишком долго, -возразила Рангда. -У вас должен быть перечень содержимого в бумажном или электронном виде.

-Да, -ксеноморф указал на компьютерный стол в углу. -Там гляньте.

-А мне экскурсию не проведешь? -не унимался Лестет.

Чужой пожал плечами.

-Можно, все равно тут гости нечасто бывают.

Всадники разделились. Голод, Чума и Смерть отправились к компьютеру, Война побрел за местным кладовщиком. Как оказалось, он тут не единственный. Второй собрат ксеномофра мельтешил между стеллажами, мыл шваброй полы и что-то себе напевал.

-Кстати, тебя как зовут? -поинтересовался Лестет и существа.

-Александром кличут... -глядя на раздираемого вопросами Лестета, ксеноморф опять вздохнул. -Спрашивай, что интересно.

-Вторая челюсть есть?

-Нету.

-А кровь кислотная?

-Нет, обычная гемолимфа, как у членистоногих.

-Как вы размножаетесь?

-Нам нужны для этого люди...

-Прям как в фильмах? -перебил Война ксеноморфа. -Грудоломы, лицехваты...

-Нет, нет, не как в фильмах... не совсем. Самец оплодотворяет самку, та откладывает два-три яйца. Внутри яйца лицехват, который после созревания поджидает жертву. Подходят исключительно люди. Как только один появляется рядом, лицехват прыгает на голову, через рот вводит личинку и умирает. Личинка по пищеварительному тракту движется до толстой кишки, где закрепляется, растет в течении двух недель, питаясь словно ленточный червь за счет хозяина. После созревания детеныш выходит вместе с дерьмом безо всякого вреда для человека.

-Новорожденный ксеномофр ест людей?

-Они колбасу предпочитают. А так мы способны питаться как растительной, так и животной пищей. В конце концов, люди нас вырастили, выучили, воспитали, обеспечили работой, жильем. Для Молоха мы были всего лишь очередным опытом.

-Бываете на поверхности?

-Честно говоря, солнце, небо... не для нас. Там некомфортно себя чувствуешь. А здесь норм.

-И чем вы занимаетесь?

-По-разному, кто-то как я работает в хранилище, кто-то в техслужбе или охране, а некоторые товарищи по Нави лазят, помогают научникам исследовать всякие аномалии, ловить магическое зверье, искать демонические артефакты и многое другое. Антимагическая аура бывает очень полезной.

-Странно, что о вас почти никто не знает.

-А нам публичность не нужна. Живем себе и живем под опекой государства... Ладно, давай покажу, что у нас есть.

Ксеноморф достал со стеллажа небольшой ящик. В нем оказалась деревяшка с утолщениями.

-Бузинная палочка, один из трех так называемых Даров Смерти. Есть еще мантия-невидимка и Воскрешающий камень, но они тебе вряд ли будут полезны.

-Воскрешающий камень может оживить кого-либо, если душа повреждена или уничтожена?

-Нет.

-Жаль. И в чем особенность этой Бузинной Палки?

-Гарри Поттера смотрел?

-Смотрел, правда не все части.

-Опа, -чужой взмахнул палочкой. Мелькнула зеленая вспышка и в потолок ударяет разряд. Магическая защита хранилища без труда поглотила урон. -Пока ее в руках держу я, эффект гораздо слабее, ты же сможешь легко уничтожать танки и укрепленные ДОТы. Она служит не только оружием, есть целый список команд для вызова того или иного эффекта.

-Не, не впечатляет.

-Понятно, -ксеноморф убрал волшебную палочку в ящик. -Будет легче, если ты скажешь, какого рода оружие тебе нужно. Сузим область поисков.

-Что-нибудь для дальнего боя. Покруче палочки. И попроще в использовании.

Чужой почесал подбородок.

-Покруче и значит... Есть у меня такое.

Пока Лестет следовал за ксеноморфом, то успел прочитать названия и разглядеть другие артефакты. Некрономикон, кандарийский кинжал, Кольцо Всевластия, Палантир, Гламдринг, Ваббаджек, Звезда Азуры, Огма Инфиниум, Мьёльнир, Тессеракт, Камень Силы, грави-пушка, портальная пушка, монтировка Фримена, кунай Скорпиона...

-Тьма, сколько же тут хлама. Это все Молох сделал?

-Верно, хранилище предназначено исключительно для его поделок. А мы присутствуем в нем для того, чтобы подавлять магические выбросы.

-Я боюсь представить, сколько он влил сил на создание только одной вещи.

-До Столкновения, да и после у него сил куры не клевали. Вот Молох и отрывался как мог.

-Ты много знаешь о своем создателе.

-Работа обязывает.

-Со смертью Молоха сила созданных им вещей не ослабла?

-Неа, они рассчитаны брать и накапливать энергию из окружающего пространства.

-Получается, Молох сделав одну из этих штук, просто отдавал людям?

-Когда как. История части поделок начинается еще до войны. Например, Огма Инфиниум появилась в 2025, Некрономикон и кандарийский кинжал появились в 1990. Молох ради шутки подбрасывал их людям и наблюдал. Разумеется, если ситуация выходила из под контроля он прекращал эксперимент и исправлял последствия. После Столкновения свою коллекцию артефактов он передал людям.

-Умел Молох повеселиться.

-Представь, как люди бы того времени отреагировали, узнав, какой херней их бог занимается.

Лестет усмехнулся.

-Даже представить не могу.

-Пугает школьников, рисует круги на полях в виде гениталий, подкидывает поехавшим сатанистам опасные книги, устраивает розыгрыши, заставляя жертв считать, будто они похищены инопланетянами. И знаешь, что самое удивительное?

-Что?

-Ни одной человеческой жертвы. Хотя нет, жертвы были, но Молох их потом воскрешал, некоторым стирал память, уничтожал улики.

Возле одного из стеллажей чужой остановился. В его руках оказалось массивного вида оружие, напоминающее не то ручной гранатомет, не то пулемет, не то нечто среднее. Слишком массивный ствол, отсутствие магазина, какой-либо механики. Корпус из серого пластика.

-Позволь представить, BFG9000.

На лице Войны натянулась улыбка до ушей, он мог только прошептать:

-Однозначно беру.

Лестет вырвал оружие из рук Александра.

-Советую не стрелять в замкнутых помещениях.

-Ага.

-Я серьезно. Данная штука едва ли не самое сильная в нашем арсенале.

-Перезаряжать надо?

-Я ж говорил, произведения Молоха заряжаются сами. Они, -чужой обвел рукой помещение, -наивысшего качества и уровня работы. Поделки Гефеста или Сварога полное говно по сравнению со всем этим. К тому же прочие боги ревностно оберегали свои безделушки, Молох же отдал их людям в безвозмездное использование.

-Начальство против не будет такой мощной штуки в моих руках?

-Ты же Всадник Война, мне разрешили снабдить тебя самыми мощными игрушками, если пожелаешь.

-Так, BFG я точно беру.

Ксеноморф протянул Лестету небольшую бумажную книжицу.

-Инструкция. Сперва прочитай, потом стреляй. Не то себя и окружающих поубиваешь.

-Хорошо.

-Еще что-нибудь себе присмотрел?

-Ну, э... -Лестет пошарил взглядом по стеллажам. -Защиту какую-нибудь.

-Рекомендую комплект Преторианской брони. От физического и магического урона защищает шикарно, позволяет выжить даже в открытом космосе и в непосредственной близости от ядерного взрыва.

Комплект зеленой брони хранился рядом с техномагической плазменной пушкой. Все артефакты были строго рассортированы по наборам.

-Я стану натуральным Палачом Рока из DOOM.

-Далеко не первым.

-В смысле?

-Дык, думаешь, этим добром ты первый пользуешься? Спешу расстроить, броню одевали разные люди, нелюди. В основном кошмарили демонов в Нави... -чужой издал смешок. -У многих до сих пор поджилки трясутся при упоминании человека в зеленом доспехе. Кстати, Преторианскую броню Молох уже создавал не смеху ради, а по заказу правительства. Они попросили сделать пару-тройку комплектов мегадоспехов для спецназа, Молох сделал, решив не париться с дизайном и взяв за основу виртуальный прототип.

-Я вижу тут только один набор.

-Изначально их было шесть, на сегодняшний день осталось три. Два активно используются, третий лежал в здесь.

-Значит, мне повезло

Испытания нового оружия Лестет решил провести в глухой тайге, в двадцати километрах от Саянска-3, где нет ни единой живой души. Так точно никто не пострадает.

Война подробно ознакомился с выданным руководством к броне и плазменной пушке. И, к своему удивлению, обнаружил в них великое множество различных функций. Например, BFG9000 почти невесомо, может по желанию владельца ''сворачиваться'', если точнее исчезать в особый пространственный карман и также неожиданно появляться. Преторианская броня успешно изменяется под обычную одежду. Удобно и практично.

Лестет ухмыльнулся, вспомнив, какое снаряжение предпочли остальные Всадники. Рангда предпочла волшебную палку с Воскрешающим камнем, ведьмак присмотрел магический меч, напоминающий самурайский, и Камень Силы, а Эсшет взяла кунай на цепи и Кольцо Всевластия, дарующее абсолютную невидимость.

''Вот дурачье, они же ничего не понимают в этом. Понабрали всякого хлама, не то что я...''

После столкновения с Иисусом Лестет однозначно понял: следующей подобной схватки он может не пережить. И решил приобрести оружие помощнее.

Не то что остальные Всадники, как бы Война их ни переубеждал, они остались при своем. Рангда специализируется на колдовстве и некромантии, поэтому взяла палочку из бузины и Воскрешающий камень. Любимым оружием Эсшет является хлыст, соответственно она выбрала то, что ближе ей подходит - волшебный кунай на цепи.

Ведьмак привык потрошить демонов и монстров холодным оружием, поэтому выбрал меч и увеличивающий физическую силу артефакт.

Лестет нежно погладил корпус BFG и переключил мощность заряда на минимальную мощность.

-Что ж, пора испытать тебя в деле.

Раздается треск. Оружие выплюнуло в сторону древнего кедра, выбранного мишенью, переливающийся сине-зеленый шар размером с футбольный мяч. Заряд плазмы, врезавшись в дерево, высвободил заключенную внутри энергию, прожег внушительную дырку глубиной в полметра, опалил ствол и землю в радиусе двух метров.

-Неплохо, неплохо.

Война радовался новой игрушке словно ребенок. Молох создал настоящий шедевр, совместив магию и высокие технологии, хотя доля технологий тут гораздо выше. Человеческие инженеры на основе BFG пытались создать собственный аналог и кое чего добились. Лестет видел выставленный в музее Саянска-3 прототип плазматрона на гусеничном шасси. На вооружение установку не приняли из-за дороговизны, сложности в обслуживании и низкой боевой эффективности...

''Теперь максимальная мощность.''

На сей раз пушка выплюнула полуметрового диаметра шар. Пролетев сотню метров, он встретился с препятствием в виде ели. Произошедшее дальше Лестет запомнил надолго.

Яркая голубая вспышка, взрыв, разметавший по округе горелую древесину и ударившая в лицо волна жара. Магия в окружающем пространстве словно рассеялась.

''Будь у меня эта штука в схватке с Распятым, мы бы его завалили, не напрягаясь.''

Война остался доволен испытаниями. Такое оружие способно убить сравнимую по мощи с Иисусом сущность, конечно не с первого раза, потребуется два или три залпа. Вдобавок вместе с плотью уничтожается душа и рассеиваются защитные чары.

***

Сознание Лестета пребывало в Изнанке. Ему попадались потерянные духи, охотящиеся на них демоны, обрывки чужих снов и фантазий. Все это создавало причудливую фантасмагорию, которую с трудом можно вообразить. Картины Сальвадора Дали отдыхают. Лестет при выходе в измерение снов специально употреблял ЛСД, так видения становились ярче.

Сейчас он шел по сияющему шоколадному мосту, перекинутому между спинами гигантских зеленых слонов с двумя головами. В небесах, хлопая страницами и издвая возбужденные стоны, парили стаи порножурналов.

Нежиданно Лестет ощутил чье-то присутствие поблизости, мгновение спустя это самый кто-то дает Всаднику подзатыльник:

-Вот как ты проводишь свободное время, наркоман недобитый!

Перед Войной стоял Шехек. Д'нек рассказывала о том, что часть уничтоенной асситской расы и богов продолжила существование в виде духв.

-Дядя!?

-Мой дражайший племянничек, -Шехек скрестил на груди. -Не ожидал меня увидеть?

-Как ты меня нашел?

-Я стал частью Трибунала, а между ним Всадниками существует магическая связь.

-Д'нек говорила о тебе. Кстати, что стало с ее духом? Он окончательно уничтожен?

-Пошли, -позвал Шехек Лестета. -Проще будет показать, чем рассказать.

Посреди моста появился лифт, куда вошли оба асситских бога. Цифры на табло начали отчитывать этажи, правда в совершенно неправильном порядке.

Поездка закончилась на триста шестидесятом этаже. Там располагался длинный, уходящий вникуда коридор с множеством дверей. Но Шехек знал, куда идти.

Навстречу неуклюже ползло нечто, отдаленно напоминающее гигантского рака с зеленоватым панцирем. На асситских богов дух не обратил никакого внимания.

-Кто это был?

-Один из обитателей мира Ктамал, уничтоженного и поглощенного Легионом. Этих членистоногих Трибунал сделал частью себя.

-Для чего?

-Иного выхода не было. Астральные твари Легиона сильно потрепали Изнанку вместе с ее жителями. К счастью ущерб удалось частично устранить благодаря высвободившимся из Пожирателя духам. В противном случае Трибунал распустили бы... Оставшиеся сущности не смогли б поддерживать необходимый уровень синергии, поэтому смысл в объединении исчез бы.

-Я ничего не понял.

-Не забивай голову. Все равно это слишком сложно для тебя.

Шехек открыл одну из в дверей и вошел. За ним последовал Лестет. Внутри находилась натуральная асситская опочивальня. Выложенные спиралевидными узорами полы, гладкие стены из желтого мрамора, в горшках стоят восьмиградские растения. Из окна открывался вид на Морн, Синий Город. Впрочем, эта была лишь иллюзия.

В дальнем углу комнаты на полу сидела расплывчатая полупрозрачная фигура. Были слышны плач и всхлипы. Лестет хотел подойти и разглядеть поближе, но Шехек одернул его.

-Не тревожь ее попусту.

-Это Д'нек?

-То, что осталось от нее. После того, как плотник нанес удар Копьем Судьбы, душа оказалась практически уничтоженной. Атман разорван в клочья. Трибуналу вовремя удалось ее найти и остановить окончательный распад. Мы поместили остаток души Д'нек в наиболее комфортные условия в надежде, что она восстановится. Этого не произошло. Разум Д'нек сильно поврежден, она не осознает в полной мере, кем является и где находится.

Лестет сильно помрачнел, услышав сказанное.

-Ее можно вылечить?

-Мы уже сделали все возможное.

-Что дальше?

-Скорее всего отправим на перерождение, -ответил Шехек. -Нет смысла мучить Д'нек, держа ее здесь дальше в надежде на чудо.

-Перерождение? Но она окончательно потеряет себя.

-Ты мало что знаешь об этом, племянник.

-Так поясни.

-Цикл реинкарнаций - естественный ход жизни. Во-первых, слишком много духов в ноосфере не есть хорошо. Их куда-то надо девать или произойдет накопление критической массы и орды призраков выплеснутся на Землю. Не смертельно, но живым проблем создаст изрядных. Во-вторых, система, называющаяся душой, периодически нуждается в починке и обновлении.

-А взамен утеря личности и памяти.

-Нет, все сохраняется глубоко в подсознании. При желании память можно пробудить, иногда она сама пробуждется. Правда сознание к такому редко бывает готово. Забвение явлется предохранительным механизмом, чтобы человек или ассит не тронулся умом.

-Но дома мы почти никого на перерождение не отправляли. Каждый ассит жил во владениях того, кому больше всего отдавал предпочтение.

-Наша раса сравнительно недолго обитала в Восьмиградье, всего шесть тысяч лет, население небольшое, духи не успели накопиться в опасных количествах. А тут Земля, правила иные.

-Значит Д'нек не исчезнет окончательно?

-Лет через пять посмотрим. Есть небольшой шанс того, что в новой жизни она вспомнит себя.

-Если нет?

-Разовьется абсолютно новая личность. Хотя какие-то привычки, страхи могут сохраниться.

-Я все понял.

Шехек и Лестет вышли из комнаты в бесконечный коридор.

-И советую, племянник, завязать с употреблением дурманящих сознание веществ, -предельно серьезно сказал бывший бог войны. -Чем скорее, тем лучше.

-Что-то ты не договариваешь, дядя.

-Всадников хотят кинуть против Люцифера.

-Это который Сатана, падший ангел?

-Никаких ангелов не существует, он такой же бог как Молох или Иисус. Только гораздо слабее.

-Не зря я BFG взял.

-Тебе это оружие специально дали. Правительство хочет убить первенца Молоха.

-Чем он их обидел?

-Ничем, Иисус со своим Очищением заставил людей жидко обосраться. Вот они и решили сами устроить Очищение отдельно взятым богам.

-Сатану легко одолеть?

-Трибуналу о нем мало что известно в последнюю тысячу лет, сын Молоха и его слуги тщательно скрываются.

-Я думал, Трибунал всевидящий.

-Если бы. Изнанка и мир живых отделены завесой, в которой есть окна. Через них мы можем многое увидеть, но далеко не все.

-Жаль, быстрее бы нашли Сатану, быстрее бы с ним закончили.

-Уверен, люди сами его сумеют отыскать. А ты будь готов к бою.

-Хорошо, дядя.

Пространство вокруг Лестета поплыло. Связь с Изнакой разрывалась.

-И усвой еще одну важную вещь: не верь словам Люцифера, его не зря прозвали князем обмана и лжи.

Лестет проснулся в своей кровати. Эффект ЛСД и транквилизаторов выветрился, зато три выпитых литра пива требовали срочно пройти в уборную. Малость болела голова.

-Порой трудно быть богом.

***

За три дня до вторжения.

-Вас ждет очередная непростая работа, товарищи ведьмаки, демоны и боги, -Всадники и генерал Коваль сидели в конференц-зале, защищенном от любой прослушки, технический и магической. На экране появилась гравюра с падающим с небес на землю ангелом. -Знаете, кто это?

-Похож на Люцифера, -предположила Рангда. -Любимого сына Иеговы.

-Учитывая недавние события, связанные с Иисусом, мы решили найти и ликвидировать еще одну подобную сущность. Пока Молох был жив его отпрыски сидели тихо и не отсвечивали, год назад все изменилось. Отец больше не сдерживает сыновей. Всадникам не без потерь удалось остановить массовый геноцид разумного населения Земли, задуманный плотником. Если что-то подобное решит учудить Люцифер, мы можем не успеть вовремя. Верховный главнокомандующий принял решение нанести упреждающий удар.

-Где искать Люцифера? -спросил Лестет. -Хоть какие-то зацепки имеются?

-Мы не знаем, где искать Люцифера, однако известно примерное местоположение его матери, богини Инанны, еще известной как Ашера. Ее родная сестра, Эрешкигаль, согласилась нам помочь.

-Так с чего нам надо начать?

-Инанна в данный момент находится где-то в Лос-Анджелесе, оккупированном силами Легиона. Эрешкигаль все же смогла с помощью поискового ритуала отследить сестру. Основная задача Всадников заключается в поимке Инанны, это важно, она единственная зацепка, способная привести к Люциферу.

-Это будет сложно, -протянул ведьмак. -Помимо поисков Инанны придется еще воевать с Легионом.

-Не придется, Всадники не станут действовать в отрыве от основных сил. Вы ведь заметили количество войск, стянутое к Саянску, майор?

-Только слепой не заметит.

-Ровно через трое суток начнется вторжение на североамериканский континент.

Лестет присвистнул.

-Дело серьезное.

-Всадники пойдут в авангарде вторжения, расчистят дорогу для ударных частей КНА. Мы будем действовать постепенно, шаг за шагом. Лос-Анджелес и Инанна немного подождут.

Рангда подняла руку.

-Можно вопрос?

-Задавайте.

-Вы сказали, начнется вторжение. То есть мы собираемся еще и с американцами воевать?

-Это так, руководства Каскадии и США отказались принять военную помощь со стороны ПАК. Они думают, что справятся сами. Мы же не собираемся просто сидеть и ждать, пока Легион установить контроль над Северной и Южной Америкой. Пришельцы не остановятся на них, рано или поздно, двинутся дальше. Бездействие с нашей стороны будет выглядеть преступно.

-У американцев есть ядерное оружие, -заметила Рангда. -Они обязательно ответят вслучае агрессивных шагов с нашей стороны.

Лестет не в первый раз замечал, что многие магические существа на службе государства говорят ''мы''. Они не отделяют себя от человечества, несмотря на собственную природу.

-У нас все предусмотрено. Противоракетная оборона справится.

-Как справилась сто лет назад?

-Новосибирск же уцелел.

-Только чудом.

-А сейчас зона покрытия этого чуда распространяется почти на всю Евразию. Я вам гарантирую, события столетней давности не повторятся.